1: Năm 1971

Lúc Olivia đâm vào bức tường rồi lại lảo đảo ngã ra, cô thề rằng cô đã thấy trên khuôn mặt đá trăm năm không thay đổi của Elton hiện lên một tia nhẹ nhõm.+

Mặc dù Olivia không hề có ý định chế giễu vị quản gia trung thành của mình, nhưng ông vẫn giải thích: "Xin cô chủ thứ lỗi cho một lão già sắp mục nát này, lần cuối tôi đi cùng cha cô đến trường đã là hơn hai mươi năm trước rồi, hồi đó người Muggle (người không có phép thuật) không nhiều như tôi vừa thấy."+

"Tuy cháu không rõ một người mà cách đây một tháng còn đuổi cháu chạy quanh điền trang có đủ tư cách tự nhận mình là 'lão già mục nát' hay không, nhưng mà" Olivia chỉnh lại chiếc cà vạt trước ngực, lơ đãng đánh giá môi trường xung quanh, "miễn bác thấy vui là được."+

Gân xanh trên trán Elton giật một cái, nhưng bộ thần kinh đã được cô chủ nhỏ rèn luyện cực kỳ vững vàng khiến ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nghiêm mặt thực hiện trách nhiệm của một quản gia.+

"Xe lửa sẽ khởi hành sau một tiếng nữa, sau khi lên tàu, cô chủ hãy tìm một khoang ở cuối xe, ở đó sẽ ít người hơn. Đến Hogwarts mất khoảng bảy tiếng, đồ ăn nhẹ được đặt trong túi này, xin cô cố gắng đừng tò mò về đồ ăn trên tàu, tôi chưa chuẩn bị thuốc tiêu hóa cho cô đâu-tất nhiên nếu cô chủ nhất quyết muốn thử, trong túi áo cô đã có sẵn một ít Sickle bạc, số tiền còn lại nằm trong vali, hy vọng cô có thể dùng đến hết học kỳ. Đến trường rồi thì..."+

Olivia theo thói quen lại lơ đãng trong giọng nói của Elton giống như đang bị tẩy não ở một tiết học về Chủ nghĩa Mao, cô nhìn thấy người lần lượt đến nhà ga, và chỉ cần quét mắt qua, cô đã biết ngay ai đến từ gia đình phù thủy và ai đến từ gia đình Muggle.+

Chú ý đến hai người vừa chui ra khỏi bức tường lập tức sờ tóc chỉnh tay áo, cô đảo mắt một cái. Trước khi Elton nghĩ đây là sự khiêu khích đối với mình và nổi giận, Olivia đã nhấc cằm về phía đó.+

Ông nhìn theo, rồi gần như theo phản xạ Pavlov, cả người ngay lập tức thẳng đứng lên.+

Olivia không khỏi cảm thán, đây đâu phải là một "lão già mục nát", rõ ràng là một cây giáo mác sắp được phóng đi.+

Bên kia hiển nhiên cũng nhận thấy, người đàn ông rõ ràng là chủ gia đình nở nụ cười, khoan thai bước đến như đi dạo sau vườn.+

Đến rồi, lại là chiêu tấn công bằng nụ cười Hào Quang Thánh Giá này!+

"Chào ông, Ngài Malfoy, Lucius." Với tư cách là người nhỏ tuổi và là gia chủ ở đây, Olivia nén lại sự khó chịu trong lòng, mở lời chào hỏi trước, Elton cũng cúi người theo sau.+

Hai cha con nhà Malfoy, những người luôn tỏa ra ánh hào quang chói lòa, đều có khuôn mặt đẹp tuyệt vời cùng một nụ cười y hệt nhau, Olivia cảm thấy hàm răng sau của mình âm ỉ đau-vì quá chua chát.+

"Chào cháu, Olivia." Gia chủ hiện tại của nhà Malfoy nói một cách thân mật với giọng điệu hạ mình: "Thật mừng cho cha mẹ cháu khi thấy cháu cũng đến tuổi đi học rồi. Và cả Ngài Nelson nữa, lâu rồi không gặp, xem ra ông vẫn khỏe mạnh như xưa."+

"Cảm ơn."+

"Nhờ phúc của ngài."+

Hai người phát huy mỹ đức ngắn gọn xúc tích một cách ăn ý.+

Mặc dù đã vài lần giao thiệp, nhưng họ vẫn không thể thích ứng tốt với phong cách gia đình Malfoy như thể đã viết câu châm ngôn "Đúng vậy, chúng tôi phải ra vẻ!" lên mặt.+

"Olivia, sau này em cũng là đàn em của tôi rồi." Thấy màn xã giao của hai bên kết thúc, Lucius liền cười nói.+

Mái tóc dài bạch kim đặc trưng được chải gọn gàng từng sợi, vắt ngang vai, dáng người cao ráo, khí chất quý phái, cộng thêm khuôn mặt tinh tế, khiến người ta cảm thấy có lẽ mỹ nam thần Apollo trong thần thoại cũng chỉ đến thế.+

Tuy nhiên, Olivia có khả năng miễn nhiễm tuyệt vời với điều này, cô mỉm cười trang nhã, lạnh nhạt nói: "Vâng."+

"Tôi nghĩ em nên khôi phục các mối quan hệ xã giao, dù sao thì một gia tộc hiển hách cứ thế mà trầm lặng thì cũng thật đáng tiếc." anh ta nói đầy ẩn ý.+

Olivia thản nhiên đáp lại: "Cũng đúng."+

Nhanh chóng ngắt lời trước khi Malfoy lớn kịp mở miệng, cô nhận lấy hành lý từ tay Elton, mỉm cười với họ: "Xe lửa sắp khởi hành rồi, cháu đi lên đặt hành lý trước đây, Lucius cứ từ biệt gia đình đi nhé, gặp lại ở trường."+

Cô hơi nhún gối, rồi nhanh chóng vác va li nhảy lên tàu. Nếu tiếp tục nói chuyện với nhà Malfoy nữa, cô cảm thấy mình sắp không thể duy trì được dáng vẻ nghiêm trang mà Elton đã dạy dỗ kỹ lưỡng.+

Nói theo một khía cạnh nào đó, gia đình Malfoy quả thực xứng đáng với danh hiệu "Vũ khí sát thương di động".+

Theo lời khuyên của Elton, Olivia tìm một khoang ở cuối xe, cô dùng Bùa Bay đặt vali lên giá hành lý, còn gói đồ nhỏ mang theo thì đặt trên bàn.+

Ngoài toa xe ngày càng đông người, cô kéo rèm cửa xuống và niệm Bùa Lờ Đi lên cửa khoang.+

Khoảng nửa giờ sau, xe lửa bắt đầu rung nhẹ sau một tiếng còi dài, khi xe chạy ổn định, cả trong và ngoài khoang đều yên tĩnh trở lại.+

Để tránh trường hợp người thực sự cần chỗ ngồi không tìm thấy, cô đã giải trừ Bùa Lờ Đi sau khi xe chạy, sau đó nhớ ra điều gì đó, lấy cây đũa phép nhét trong gói đồ ra và đặt lên người, nhắc nhở bản thân sau này phải nhớ dùng đũa phép để thi triển bùa chú.+

Kéo rèm ra, khung cảnh bên ngoài cửa sổ ngay lập tức thu hút Olivia.+

Những sườn đồi nhấp nhô giống như một tấm thảm len, điểm xuyết những màu xanh đậm nhạt. Bầu trời xanh biếc như được gột rửa điểm xuyết những đám mây trắng lớn, ép rất thấp, như thể chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào. Toa xe màu đỏ uốn lượn tiến về phía trước giữa những khe hở xanh lam và xanh lục này, cơn gió thổi vào mang theo mùi thơm mát mẻ pha lẫn của hoa cỏ, dễ chịu vô cùng.+

Cô tựa cằm lên tay, nằm bò trên khung cửa sổ, gần như không chớp mắt chiêm ngưỡng từng sự thay đổi của cảnh vật, mỗi lần xe rẽ, cô lại thấy một vẻ đẹp khác nhau.+

Không biết đã qua bao lâu, cửa khoang bị gõ nhẹ, Olivia đắm chìm trong cảnh đẹp không thể dứt ra được nên không kịp phản ứng, cánh cửa đã bị mở ra.+

Cô hơi giật mình, quay đầu lại, bắt gặp một đôi mắt đen tuyền khác.+

Cậu bé mở cửa gầy gò và xanh xao, trông thậm chí còn chưa đến tuổi đi học Hogwarts. Mái tóc có vẻ chưa bao giờ được chăm sóc kỹ lưỡng bết dính trên đầu, chiếc áo sơ mi cũ không vừa người càng khiến cậu trông khốn khổ và bối rối hơn.+

"Xin lỗi," cậu bé nhíu mày, như thể đang kiềm chế những cảm xúc tiêu cực sắp tuôn trào, "tôi tưởng không có ai ở trong."+

Olivia nhích người đang dựa vào cửa sổ quay lại ngồi thẳng: "Là tôi không để ý tiếng gõ cửa, mời cậu vào, ở đây chỉ có một mình tôi ngồi, ý tôi là, nếu cậu không phiền."+

Cậu bé khô khan nói lời cảm ơn, đi đến ngồi đối diện Olivia. Cậu mang theo một chiếc va li nhỏ mỏng manh, không đặt lên giá hành lý mà để ngay dưới chân.+

"Tôi là Olivia Orpington, học sinh năm nhất." Cô lịch sự giới thiệu tên mình.+

Cậu bé đối diện mím môi: "Severus Snape, học sinh năm nhất." Nói xong, cậu nhắm mắt tựa vào lưng ghế, toát ra một luồng khí tức "Tôi không muốn nói chuyện, đừng làm phiền tôi."+

Olivia tùy theo tình hình, chống tay lên bàn đỡ cằm, đổi tư thế và tiếp tục nhìn ra khung cảnh ngoài cửa sổ.+

Lúc này, đoàn tàu đang chạy trên một cây cầu cạn, bắc qua một vùng biển rộng lớn, nước biển xanh biếc lấp lánh dưới ánh mặt trời, những đám mây trắng lật ngược lững lờ trôi trên mặt biển.+

Cô không khỏi nở một nụ cười thán phục.+

Chẳng bao lâu, tiếng gõ cửa lại vang lên, cậu trai đối diện mở mắt, Olivia nhìn cậu một cái rồi cất tiếng: "Mời vào."+

Cửa vừa mở ra, cô gái bên ngoài đã vội vã bước vào.+

"Sev! Tớ tìm cậu mãi!"+

"Lily!" Khuôn mặt xanh xao của Snape hơi ửng hồng, cả người như mảnh đất khô cằn được tưới nước mưa, bừng tỉnh tinh thần.+

Cô gái nhỏ tóc đỏ mắt xanh lục ngồi phịch xuống bên cạnh Snape, khuôn mặt xinh đẹp trông có vẻ tức tối.+

Cô dùng giọng nói trong trẻo líu lo: "Cái đám người đó thật là khó hiểu! Nếu giới phù thủy toàn là những kẻ thô lỗ, vô lễ như vậy, tớ sẽ hối hận vì đã đến Hogwarts."+

Nói xong, cô chú ý đến cô gái đối diện Snape, cơn giận dữ ngay lập tức chuyển thành kinh ngạc: "Ồ, cậu mặc thật đẹp, ý tớ là, tớ chỉ thấy người ta mặc như vậy trên TV thôi."+

Olivia mặc một chiếc váy dài trắng cổ cao bó eo, chiếc nơ lụa đen ở cổ áo ánh lên ánh sáng mờ ảo, những lớp ren và voan xếp chồng từ ngực trải dài xuống gấu váy, nửa trên cánh tay là tay áo cánh bướm bằng voan trong mờ, nửa dưới là găng tay lụa xếp nếp.+

Mái tóc đen xoăn được búi lên, đôi hoa tai ngọc trai đung đưa nhẹ bên tai, cộng thêm dung mạo thanh tú và khí chất trầm tĩnh vốn có, trong mắt Lily, cô như một quý tộc thiếu nữ bước ra từ tranh sơn dầu.+

Trước lời khen thẳng thắn và chân thành này, Olivia bất lực thở dài: "Nhà có một ông già cổ hủ sống cả thế kỷ, kiểu người mà ngay cả trước khi ngủ cũng phải chỉnh lại cổ áo ấy, tớ dám chắc nếu tớ không mặc thế này, ông ấy sẽ không cho phép tớ đến ga xe lửa."+

Bên tai cô như lại văng vẳng tiếng lải nhải của Elton, "Thanh lịch, phải giữ gìn sự thanh lịch."+

Biểu cảm của Lily lại chuyển từ thán phục sang đồng cảm: "Ôi, đúng là vậy, những người lớn tuổi cũng giống như trẻ con, cậu không thể nói lý với họ nhiều quá được. Nhưng tớ vẫn phải nói, cậu mặc thế này thật tuyệt!"+

Olivia nhướng mày cười: "Có cơ hội tớ sẽ cho cậu thử, lúc đó cậu sẽ biết tuyệt hay không tuyệt."+

"Thôi tha cho tớ đi," Lily cười lớn, "chúng ta hình như quên tự giới thiệu rồi, tớ là Lily Evans, cậu có thể gọi tớ là Lily, tớ là bạn của Sev, tớ nghĩ, hai cậu chắc đã làm quen rồi?"+

"Đúng vậy," mặc dù anh hoàn toàn không có ý định nhớ tên cô, "Olivia Orpington, cậu có thể gọi tớ là Olivia."+

"Olivia, cha mẹ cậu đều là phù thủy à?" Lily hơi tò mò, "Mặc dù hồi nhỏ Sev đã nói tớ là một phù thủy, nhưng cho đến khi thư trúng tuyển bay đến nhà tớ năm nay, tớ và cha mẹ vẫn không dám tin. Ôi trời, phù thủy, bạn bè tớ mà biết chắc chắn sẽ há hốc mồm." Nói đến đây, cô bé có vẻ vô cùng vui vẻ.+

Olivia gật đầu: "Theo tớ biết, gia đình tớ đều là phù thủy kể từ khi có gia phả." Cái gia phả đó dài đến mức có thể dùng để làm một chiếc váy cho cô, trên đó còn được đính đầy ren.+

"À, điều đó hoàn toàn có thể nhận ra, nhưng cậu trông không giống họ."+

"Họ?" Mặc dù đoán được Lily đang nói đến ai, Olivia vẫn làm ra vẻ tò mò.+

Lily tỏ vẻ không hài lòng: "Vừa lên tàu đã gặp hai cậu trai tự cho mình là đúng, vô cớ chế nhạo Sev, sau khi chọc tức Sev bỏ đi rồi còn nói xấu cậu ấy trước mặt tớ. Thật quá đáng, họ nghĩ họ là ai?"+

Nhờ sự bênh vực của Lily, Snape nở một nụ cười vui vẻ trên khuôn mặt. Cậu nói với giọng điệu vui vẻ: "Có lẽ đó là đặc điểm của nhà Gryffindor?"+

Lily bị lời nói châm biếm của cậu làm cho bật cười, cô trách yêu: "Ôi, Sev, cậu cũng không nên mỉa mai họ như vậy."+

Snape hừ một tiếng cười khẩy, không nói gì.+

Olivia chống cằm nhìn hai người họ cười đùa, thầm nghĩ cặp thanh mai trúc mã này lại không thể đi đến cuối cùng, quả nhiên bạn thuở nhỏ không thắng được tình yêu sét đánh là một chân lý khó phá vỡ.+

Lily là một cô gái hoạt bát, cởi mở, Olivia cũng dễ gần, hai người nhanh chóng trở nên thân thiết, trao đổi thông tin và chuyện lạ của giới phù thủy và giới Muggle.+

Tuy Snape không nói nhiều, nhưng trong tiếng cười nói vui vẻ của hai cô gái, cậu cũng dần dần thả lỏng.+

Mặc dù Olivia có một cái "lõi Muggle" (tâm hồn Muggle), nhưng cô đã nhận được mười một năm giáo dục phù thủy chính thống, khi cô kể về thế giới phép thuật, hai cô cậu bé đều lắng nghe một cách ngẩn ngơ.+

Lily chỉ tò mò và khao khát, còn trong mắt Snape, ngọn lửa dã tâm dần dần bùng lên.+

"Olivia cậu muốn vào nhà nào? Sev nói cậu ấy muốn vào Slytherin, còn tớ thì thích Gryffindor hơn." Lily hơi áy náy nhìn Snape, "Nhưng, tớ đã đọc Hogwarts-Lịch sử một ngôi trường, tớ nghĩ khí chất Gryffindor hợp với tớ hơn."+

"Vào nhà nào cũng không thành vấn đề, Hogwarts là ngôi trường do bốn vị Sáng Lập Viên cùng nhau xây dựng, họ đều bình đẳng, bốn nhà cũng không có nhà nào tốt hơn nhà nào."+

Thấy Lily đồng tình và Snape không bày tỏ ý kiến, Olivia tiếp tục: "Còn về tớ, tớ vẫn muốn vào Slytherin hơn."+

Khóe môi Snape cong lên tạo thành hai lúm đồng tiền nhỏ.+

Biểu hiện vui vẻ này vì điều mình thích được người khác công nhận, khiến cậu, người luôn mang vẻ mặt u ám, cuối cùng cũng có chút vẻ ngây thơ của trẻ con.+

"Tại sao, vì cậu đến từ gia đình phù thủy à?" Lily tò mò hỏi.+

"Bởi vì-" cô kéo dài giọng, "Tớ đặc biệt ngưỡng mộ cái tính kiêu ngạo tsundere (ngoài lạnh trong nóng) muốn đi là đi của Slytherin."+

"..."+

Biểu cảm của Lily và Snape có chút đơ ra.+

Tsundere?+

Tính kiêu ngạo nhỏ?+

Đây thực sự là để hình dung Slytherin vĩ đại sao?+

Olivia bị biểu cảm của hai người họ chọc cười ha hả.+

Lily biết mình bị trêu, cố làm bộ tức giận chống tay lên hông lườm cô.+

Để xin lỗi, Olivia vội vàng lấy ra món tráng miệng mà Elton đã chuẩn bị cho mình. Chiếc hộp đựng thức ăn nhỏ vừa mở ra, trên bàn đã đổ đầy các món ăn.+

"Đây là..." Mắt Snape sáng lên, "Sản phẩm giả kim thuật không gian!"+

Cô gật đầu, cầm một miếng bánh kem dâu tây đưa cho Lily, tiện tay lấy một chiếc bánh nhân thịt bò đặt vào hộp đưa cho Snape.+

"Thử xem đi, cái này do Sweetie tự tay làm đấy, cô ấy là gia tinh khéo tay nhất nhà tớ."+

"Gia tinh?"+

"Đó là..."+

Hai cô gái sôi nổi trò chuyện, Snape ôm hộp đựng thức ăn có chút bối rối.+

Cậu muốn nghiên cứu chiếc hộp, nhưng lại không muốn ăn đồ ăn của người lạ, nhưng nhìn thấy Lily đã với lấy một chiếc bánh táo và thưởng thức với vẻ mặt hạnh phúc, cậu cũng cảm thấy dạ dày bắt đầu biểu tình.+

Lúc này, Olivia nhận thấy sự lưỡng lự của cậu, có vẻ rất ngại ngùng nói lời xin lỗi: "Xin lỗi, cậu không thích món này sao? Không sao đâu, cậu có thể tự chọn hương vị mình thích."+

"Không..." cậu nói một cách khó khăn, "Cảm ơn, cái này được rồi."+

Cậu gượng gạo ôm chiếc bánh nhân thịt bò ăn, kết quả vì quá ngon nên suýt cắn vào lưỡi.+

Trời dần tối theo thời gian, đèn bàn trong khoang tự động bật sáng, lan tỏa ánh vàng ấm áp khắp phòng.+

Olivia lấy đồng hồ quả quýt ra xem giờ, nhắc nhở: "Sắp đến ga rồi, chúng ta thay áo choàng thôi."+

Snape tự giác đi ra ngoài, nhường không gian thay quần áo cho hai cô gái.+

Olivia cởi váy dưới sự giúp đỡ của Lily, thay vào bộ đồng phục, cả người cô cảm thấy thoải mái hơn hẳn.+

"Xem ra bộ đồ này đúng là đẹp nhưng khó chịu đựng." Thấy vẻ mặt "cuối cùng đã sống lại" của cô, Lily không nhịn được cười.+

Olivia mặc áo choàng đen vào, cùng Lily chỉnh sửa tóc và cổ áo cho nhau, cô nói bâng quơ: "Điều tớ thấy vui nhất khi đến Hogwarts là sau này không ai quản tớ mặc gì nữa."+

Hai người nhanh chóng thu dọn xong, ra ngoài để Snape vào thay đồ. Kết quả Snape chỉ mất chưa đầy hai phút đã thay xong, chỉ khoác thêm chiếc áo choàng có vẻ đã cũ bên ngoài chiếc áo sơ mi rộng thùng thình ban đầu. Chiếc áo choàng hơi rộng, khiến cậu trông càng gầy gò hơn.+

"Tớ nghe Elton nói, sau khi xuống tàu, đoạn đường đến Hogwarts sẽ đi qua một hồ nước, có lẽ sẽ hơi lạnh." Olivia lấy đũa phép ra, niệm Bùa Giữ Ấm và Bùa Chống Nước cho mọi người, kể cả mình, "để đề phòng cảm lạnh."+

Lily thốt lên kinh ngạc: "Đây không phải là bùa chú trong sách giáo khoa năm nhất."+

Olivia cười thờ ơ: "Một chút lợi thế nhỏ của gia đình phù thủy, dù sao thì sau này mọi người cũng sẽ học được thôi."+

Snape nhìn cô một cái, rụt tay vào trong ống tay áo rộng, không nói gì.+

-+