4

Cả buổi chiều, bốn người đều đắm chìm trong học tập không dứt ra được, nói đúng hơn là chỉ có ba người.+

Olivia đã hoàn thành xong báo cáo từ sớm-thậm chí còn viết xong luôn bài tập Môn Biến hình chưa kịp học.+

Trong ánh mắt "quái vật từ đâu chui ra vậy" của ba người kia, cô tìm một cuốn sách về Cổ ngữ Runes vừa lật xem vừa giúp họ giải đáp thắc mắc.+

Olivia thấy họ viết luận văn vô cùng khổ sở. Cô thành tâm đề nghị Hogwarts nên mở một lớp tiếng Anh, để mấy đứa nhóc vừa tốt nghiệp tiểu học này học hành tử tế về từ vựng và ngữ pháp-Mary thậm chí còn không biết dùng những câu phức tạp hơn một chút.+

Thật không biết rốt cuộc đây là hành hạ học sinh hay hành hạ giáo sư nữa.+

Cô lướt nhìn tờ giấy da của Snape, ghé đầu qua chỉ vào: "Chỗ này, và chỗ này nữa, quá lời nói hằng ngày, viết luận văn thì phải dùng câu cú trang trọng."+

"Ừm." Snape cũng không ngẩng đầu, trực tiếp sửa chữa trên giấy da.+

Đến khi màn đêm buông xuống, ba người kia cũng hoàn thành bản nháp đầu tiên, nhẹ nhõm đổ rạp xuống bàn.+

"A, đói chết mất. Tớ cảm thấy mình có thể ăn hết cả con gà quay." Lily rên rỉ xoa bụng.+

"Chúng ta đi ăn tối trước đi, tối có thể đến Phòng sinh hoạt chung chép lại." Mary đề nghị.+

Olivia và Snape không có ý kiến, bốn người liền dọn dẹp đồ đạc, cùng nhau đến Đại sảnh đường.+

"Tớ nghĩ chúng ta có thể thành lập một nhóm học tập." Lily, cô bé mọt sách, chợt nảy ra ý tưởng, "Giống như hồi ở trường cũ."+

Mary lập tức giơ tay đồng ý.+

Snape nhìn Olivia, rồi nhìn Lily đang đầy vẻ mong chờ, quay đầu đi lặng lẽ giơ tay.+

Tên khốn háo sắc này! Olivia đảo mắt.+

"Vậy, tớ còn chỗ để phát biểu ý kiến không?"+

"Cậu có quyền tự do ngôn luận," Lily nghiêm túc nói, "nhưng chúng ta tuân theo nguyên tắc thiểu số phục tùng đa số."+

Cô bất lực thở dài: "Thôi được rồi." Dù sao thì, cái nhóm học tập gồm Gryffindor và Slytherin này, cũng chẳng biết có thể tồn tại được bao lâu.+

---+

Rất nhanh, nhóm học tập bốn người đã phải đón nhận thất bại đầu tiên.+

Tiết Độc dược vào thứ Năm là học chung giữa Gryffindor và Slytherin. Tất cả mọi người đều cảm nhận được không khí căng thẳng hoàn toàn khác thường khi bước vào lớp. Chỉ có Olivia vẫn ung dung, còn vẫy tay chào khi thấy Lily.+

Lily cũng không để ý thấy những người vào lớp trước chia thành hai phe rõ rệt, kéo Mary đến ngồi thẳng trước mặt Olivia và Snape.+

"Cuối cùng cũng được học chung," Lily cuối cùng cũng toại nguyện, "Độc dược của Sev siêu đỉnh luôn, Olivia, cậu biết không? Cậu ấy đã thuộc lòng tất cả nội dung trong sách giáo khoa Độc dược trước khi khai giảng rồi."+

Snape hơi xấu hổ vì lời khen thẳng thắn của Lily. Cậu ho khan hai tiếng một cách lúng túng, nhưng khóe miệng lại hiện lên hai xoáy nhỏ.+

Olivia cười nhìn cậu một cái: "Vậy thì tốt quá, mình quả thực không giỏi về Độc dược lắm."+

Lily nghi ngờ: "Thật á? Tớ tưởng cậu cái gì cũng giỏi."+

Olivia vừa định nói, đột nhiên có người chen vào.+

"Này, Evans, các cậu không nên ngồi đây." Một cậu bé tóc tai bù xù như thể dậy muộn không kịp chải đầu nhìn chằm chằm cô bé. Mặc dù vậy, vẫn có thể thấy cậu bé khá ưa nhìn.+

Olivia hứng thú nhìn cậu ta một cái.+

"Tôi nghĩ tôi có thể tự quyết định mình muốn ngồi ở đâu, Potter." Lily mặt sầm xuống, lạnh lùng nói.+

"Với nhà khác thì được, nhưng họ là Slytherin!"+

"Ồ, đúng vậy, Slytherin." Một nam sinh tóc đen khác bên cạnh cậu ta lặp lại với giọng điệu kỳ cục.+

Giọng điệu của họ đã chọc giận những người Slytherin khác. Vài nam sinh bật dậy, một người trong số đó cười lạnh: "Xem ai đây, kẻ phản bội máu trong bị nhà Black gửi thư Howler. Nghe nói chị họ mày nói mày sẽ bị đánh gãy chân khi về nhà học kỳ này à?"+

Olivia nhớ người nói hình như tên là Avery. Chị họ mà cậu ta nhắc đến chắc là Narcissa nhỉ.+

Mulciber bên cạnh cậu ta bổ sung: "Biết đâu sẽ bị đuổi khỏi gia tộc, giống như ông chú của nó."+

Sirius bị công kích vẻ mặt không hề bận tâm: "Nếu gãy chân là cái giá để thoát khỏi Slytherin, tao nghĩ tao rất sẵn lòng. Dù sao thì cái kiểu làm ra vẻ của các ngươi, khuôn đúc ra như một, tao không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa."+

James bên cạnh lập tức bóp cổ mình diễn trò ngạt thở.+

Snape nhìn họ không kìm được làm ra vẻ chán ghét khó chịu, khẽ tặc lưỡi một tiếng.+

James nghe thấy, cậu ta lập tức nhướng mày, đổi mục tiêu tấn công: "Còn mày nữa, cái thằng..."+

Olivia vốn im lặng quan sát, đá vào chân bàn một cái. Chiếc bàn bị đẩy ra khẽ chạm vào bụng James, cắt ngang lời cậu ta.+

"Potter dù sao cũng là một gia tộc có lịch sử lâu đời." Cô nói nhàn nhạt, "Bất kể các cậu kiên trì lý lẽ nào, phép lịch sự cơ bản cũng nên có. Xin các cậu đừng thốt ra bất kỳ lời lẽ thiếu giáo dưỡng nào. Nếu các cậu cứ nhất quyết coi sự tôn trọng tối thiểu này là làm ra vẻ..."+

Cô nhún vai, vẻ mặt bất lực, "Thì tôi rất lấy làm tiếc."+

James bị những lời lẽ không nặng không nhẹ này làm cho cứng họng. Cậu ta theo bản năng nhìn sang Sirius, người cũng hơi ngạc nhiên, tạm thời không thể giúp đỡ.+

Lupin phía sau cậu ta nhân cơ hội khẽ kéo cậu một cái: "Sắp vào học rồi, chúng ta về chỗ ngồi đi."+

Hai người bị Lupin mỗi tay kéo một người đi.+

Olivia bất lực kéo bàn về vị trí cũ, ngẩng đầu lên thấy hai cô gái đang ôm mặt, nhìn cô với vẻ sùng kính, ngưỡng mộ, dường như đang nhìn một dũng sĩ vừa tiêu diệt rồng.+

"Cậu thật sự-"+

"Quá ngầu!"+

Cô cũng dùng hai tay ấn đầu họ quay lại: "Giáo sư Slughorn đến rồi, chuẩn bị vào học đi."+

"Oai phong lẫm liệt." Snape hiếm khi khen cô một câu.+

Olivia thấy hơi nhàm chán: "Thắng mà không vẻ vang."+

Thực ra cô lười tham gia vào cuộc chiến phun nước bọt này, nhưng thấy sắp ảnh hưởng đến Snape, người mà cô có ấn tượng tốt ban đầu, cô liền không nhịn được thiên vị một chút.+

Cô liếc nhìn Snape đang phấn khích khó che giấu vì chiếm được thế thượng phong. Vị giáo sư lớn tuổi u ám, cay nghiệt, khó đoán sau này, lúc này cũng chỉ là một đứa trẻ hơi ngây ngô mà thôi.+

Olivia tự mình cảm thán một lúc, rồi thấy đống dược liệu lộn xộn trên bàn liền nhăn mày ghét bỏ.+

"Độc dược Trị Mụn nhọt." Cô thấy cây tầm ma khô và lông nhím là biết phải làm gì.+

"Đây là cái cậu nói là không giỏi ư?" Snape thành thạo và chính xác nghiền răng rắn thành bột mịn đồng đều.+

Olivia cầm dao nhỏ cắt tầm ma khô một cách uể oải, trông như đang đốn cây vậy.+

"Cái đơn giản nhất này thì tớ đương nhiên biết làm."+

Cô đã luyện tập cái này vô số lần khi học Độc dược ở nhà. Có một thời gian cô thậm chí nghi ngờ mình bị nổi mề đay, nhìn thấy tầm ma khô là thấy khó chịu khắp người.+

Cô cũng chẳng quan tâm cắt có tốt hay không, trực tiếp ném vào vạc cùng nhau đun.+

Snape phát ra một tiếng khịt mũi khó chịu, và nhắc cô đổ quá nhiều nước.+

"Tớ chỉ là không hứng thú lắm với môn học này." Cô uể oải khuấy chất lỏng đục ngầu có màu sắc hơi kinh tởm.+

Snape theo dõi sát sao nhiệt độ lửa. Mặc dù không muốn mất tập trung, nhưng cảm thấy sở thích của mình bị xúc phạm, cậu vẫn không nhịn được chất vấn: "Tại sao, đây là một môn học uyên thâm và kỳ diệu."+

"Nếu mình cần Độc dược thì mình có thể mua, cần gì phải tự làm phiền phức như vậy."+

"Nhưng mà..."+

"Nấu Độc dược cần thời gian và năng lượng. Vì mình không thể làm ra nó ngay lập tức khi cần gấp, vậy tại sao không mua sẵn những Độc dược mình cần?"+

"Độc dược chất lượng cao..."+

"Ồ, đương nhiên, giá sẽ đắt hơn, nhưng xét đến chi phí năng lượng bỏ ra, mình thấy mua thành phẩm vẫn hời hơn."+

Snape câm nín: Nghe có lý quá mà không cãi lại được.+

Olivia tự làm một cách lơ đãng, nhưng vẫn có thời gian nhắc nhở cậu: "Cậu có thể tắt lửa rồi."+

Snape cuối cùng cũng nhận ra cái miệng của Olivia có sức sát thương lớn đối với cả địch và ta.+

Kẻ có tiền đáng chết! Cậu nén giận đổ lông nhím đã cắt vào vạc. Đợi chất lỏng nguội đi, cậu cẩn thận đổ vào chiếc lọ cổ rộng.+

Snape giơ tay ra hiệu. Slughorn bụng phệ bước tới, giơ lọ lên quan sát trạng thái chất lỏng, rồi tán thưởng: "Một tác phẩm hoàn hảo, ta không thể tưởng tượng đây là lần đầu trò làm món này. Cộng mười điểm cho Slytherin."+

Ông lại nhìn lọ trong tay Olivia, vẻ mặt lập tức chuyển sang tàm tạm: "Tốc độ rất nhanh, chất lượng trung bình." Ông miễn cưỡng cộng hai điểm tình cảm.+

Lily phía trước cũng giơ tay, vẻ mặt ông lại chuyển sang tán thưởng một cách liền mạch: "Thành phẩm của Evans cũng rất xuất sắc, cộng mười điểm cho Gryffindor."+

Slughorn nhìn trước nhìn sau, vỗ bụng mãn nguyện: "Ồ, có thể thấy, lứa học sinh mới này đều rất ưu tú, ta..."+

Một tiếng hét thảm thiết cắt ngang lời ông vừa lập flag. Mulciber ôm mặt đau đớn va đụng loạn xạ, làm đổ vạc của vài người bên cạnh, gây ra một loạt tiếng la hét.+

"Thôi nào, tình huống này năm nào cũng khó tránh." Slughorn coi như chuyện thường, "Lại đây, cậu bé đáng thương, để ta đưa trò đến Phòng Y tế."+

Mulciber nức nở lớn tiếng: "Có người ném lông nhím vào vạc của em!" Mặc dù đang ôm mặt, cậu ta vẫn quay về phía Gryffindor: "Là chúng ném sang bên đó."+

Trong đám đông Gryffindor vang lên tiếng cười trêu chọc và chế giễu.+

"Bất kể là ai trong các trò, vì hành vi gây tổn thương bạn học, Gryffindor bị trừ mười điểm. Khi ta biết được là ai, ta sẽ phạt trò cấm túc một tuần nữa."+

Slughorn kéo cánh tay cậu ta nhanh chóng đi về phía trước: "Nhanh lên cậu bé, nếu không mặt trò sẽ bị thối rữa đấy, lúc đó ta đảm bảo trò sẽ còn đau hơn nhiều."+

Giáo sư vừa đi, lớp học lập tức trở nên ồn ào.+

Các học sinh Slytherin còn lại đều hung hăng nhìn chằm chằm về phía Gryffindor. Potter cười lớn nói: "Mấy người nghe thấy không? Cái mặt xấu xí của nó sắp bị thối rữa rồi kìa, thật khó tưởng tượng, dù sao thì trông nó đã thối rữa lắm rồi."+

Mấy nam sinh phía sau cậu ta cười rộ lên hưởng ứng.+

Lúc này, một nữ sinh Gryffindor kêu lên, cô bé vội vàng lùi lại, nhưng cánh tay đã bị dính phải nước độc dược, đau đến mức nước mắt trào ra.+

Avery không hề che giấu việc mình đang ném lông nhím trong tay, cười lạnh: "Đừng hòng ai chiếm được lợi thế từ tay Slytherin!"+

"Đê tiện!"+

"Slytherin vô liêm sỉ chỉ dám ra tay với con gái sao?"+

Gryffindor cũng phẫn nộ.+

Hai bên cãi vã lẫn nhau, thậm chí có người còn rút đũa phép chuẩn bị thi triển bùa chú.+

"Các trò đang làm gì!"+

McGonagall, người chắc là được Slughorn gọi đến, xuất hiện ở cửa lớp học. Bà nghiêm khắc quát: "Cô không thể tin được, các trò định đánh nhau trong giờ học sao? Gryffindor và Slytherin đều bị trừ hai mươi điểm!"+

Các học sinh không phục cãi cọ qua lại, bà vung mạnh cánh tay: "Cãi nhau nữa thì cả hai nhà đều bị trừ điểm tiếp!"+

Olivia nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt một cách không nói nên lời.+

Nếu loại bỏ yếu tố phép thuật, cảnh này thực ra không khác gì học sinh trung học đánh nhau. Nhưng phép thuật, giống như một khẩu súng, bị những đứa trẻ khó nắm bắt chừng mực cầm trong tay, có thể khuếch đại một cuộc cãi vã bình thường thành một sự kiện đổ máu.+

Cô lắc lắc lọ thuốc trong tay, lầm bầm: "Đây mới chỉ là bắt đầu."+

Buổi học chung đầu tiên giữa Gryffindor và Slytherin đã náo loạn như vậy, có thể thấy, sau này chỉ có tồi tệ hơn.+

Snape nghe thấy lời cô lầm bầm, cậu không kìm được nhìn Lily đang cau mày, một tia lo lắng thoáng qua trong mắt cậu.+

---+

Trong buổi học nhóm hôm đó, Lily vừa viết bài tập vừa than thở với Olivia: "cậu biết không? Tan học họ còn khen cái tên Potter đó làm tốt nữa chứ."+

Lông mày cô bé nhướng cao vì không thể tin được, bút lông còn văng ra một vết mực. Olivia nhanh tay làm sạch vết mực đó.+

Snape lẳng lặng nói: "Avery cũng được Huynh trưởng khen ngợi."+

"Nếu ở trường cũ của tớ, hành vi của họ như vậy sẽ bị đưa vào trại giáo dưỡng để cải tạo!" Lily tức giận đập bàn, thu hút cái nhìn không đồng tình của Bà Blanche.+

"Giới phù thủy là một thế giới khép kín và lạc hậu, luật pháp ở đây không hoàn hảo lắm." Olivia nói một cách bình tĩnh, "Hơn nữa, Potter và Mulciber có địa vị tương đương nhau, nên cả hai bên sẽ không truy cứu gì nhiều. Nếu hôm nay là cậu ném lông nhím vào Malfoy-Huynh trưởng năm thứ sáu của chúng tớ, tin tớ đi, chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc chỉ bằng việc trừ điểm đâu."+

Lily ngẩn người: "Vậy là..." Cô bé hơi do dự, "Gia đình Malfoy rất có thế lực à?"+

Olivia thấy cả ba người đều nhìn mình. Nghĩ đến việc Snape, người hiểu biết về giới phù thủy nhất trong số họ, thực ra cũng chỉ biết bề mặt, cô liền vung đũa phép thi triển Bùa cách âm, rồi tiến hành phổ cập kiến thức cho họ.+

"Tớ đã từng điều tra, giới phù thủy Anh hiện tại có khoảng bốn ngàn người, vâng, chỉ có bấy nhiêu thôi. Phù thủy từ trước đến nay khó sinh sản. Giới phù thủy không có vua hay nữ hoàng, đương nhiên cũng không có quý tộc. Các cậu đừng thấy Malfoy cứ như thể muốn mang giấy chứng nhận dòng máu dán vào mặt cậu, nhưng anh ta không phải quý tộc gì cả, so với phù thủy bình thường, anh ta không có bất kỳ đặc quyền hay ưu đãi nào. Vậy, cái nơi mà anh ta tự đắc cho là cao hơn người khác nằm ở đâu?"+

"Gia tộc." Snape buột miệng.+

"Slytherin cộng mười điểm." Olivia nói đùa, "Đại diện bởi các gia tộc như Malfoy, Black, v.v., giới phù thủy có khoảng hơn hai mươi gia tộc tự xưng là gia tộc thuần huyết. Nhà Potter mặc dù những năm gần đây không còn quá khăng khăng chuyện này, nhưng cho đến nay, vẫn là một thành viên trong số đó. Ý nghĩa của thuần huyết là, mọi thành viên trong gia tộc họ, cha mẹ đều là phù thủy. Nghĩ kỹ mà xem, trong giới phù thủy chỉ có hơn bốn ngàn người, không kết hôn với Muggle và con lai, điều này có nghĩa là-"+

"Mối quan hệ." Lily hiểu ra ngay.+

"Gryffindor cộng mười điểm. Việc kiên trì thuần huyết, thực chất là tạo ra một mạng lưới thông gia tối đa trong giới phù thủy, khiến tài sản và kiến thức tích lũy qua nhiều đời không bị thất thoát ra ngoài, cũng là để, trong số ngày càng nhiều phù thủy Muggle, bảo vệ địa vị của mình."+

"Bảo vệ?"+

"Đúng vậy, chiếc bánh của giới phù thủy chỉ lớn đến thế, những lãnh chúa đã chiếm đất làm vua từ lâu làm sao chịu chia cho người khác cắn một miếng. Để duy trì địa vị và tài sản của mình, họ đương nhiên phải liên kết lại, cùng nhau chống lại các thế lực mới nổi từ bên ngoài."+

"Điều này quay lại chuyện chúng ta vừa nói," Olivia quen tay lấy bút lông vẽ vời trên giấy da, "Địa vị và năng lực của các gia tộc thuần huyết như Malfoy trong giới phù thủy là điều mà các phù thủy nhỏ từ bên ngoài như các cậu không thể đối chọi được. Nếu anh ta bị thương, chỉ cần liên hệ trên dưới, bao gồm Hội đồng Quản trị Hogwarts, Bộ Pháp thuật, Wizengamot, báo chí, v.v., anh ta có thể liên hệ với mọi thế lực trong giới phù thủy để bảo vệ mình. Còn các phù thủy nhỏ Gốc Muggle như Lily, thậm chí còn không thể tự mình đưa cha mẹ vào Hogwarts để phản đối."+

Thấy vẻ mặt khó coi của họ, cô vội vàng bổ sung: "Tất nhiên, Hiệu trưởng Dumbledore sẽ không khoanh tay đứng nhìn, trừ khi gây ra tổn thương không thể cứu vãn, bằng không cũng chưa đến mức bị đuổi học dễ dàng đâu."+

Nhìn theo một góc độ khác, Hogwarts bây giờ chính là lãnh địa của Dumbledore, ông có lợi thế sân nhà tự nhiên, sức mạnh bên ngoài khó mà phát huy tác dụng ở Hogwarts.+

Ở thế giới Muggle cũng vậy, các bậc phụ huynh luôn không muốn đắc tội quá mức với giáo viên của con mình-huống chi cả nước Anh chỉ có một trường phù thủy như thế này. Xét đến việc muốn đổi trường cũng phải ra nước ngoài, các bậc phụ huynh đành phải nhượng bộ.+

Lily và Mary đều tái mặt, dường như cuối cùng cũng nhận ra mình yếu ớt đến mức nào trong thế giới xa lạ này.+

"Nhưng..." Lily, người mang trong mình tinh thần hiệp sĩ kiên cường, không phục phản bác, "Phù thủy Gốc Muggle, rồi sẽ ngày càng nhiều."+

Theo xu hướng thì đúng là như vậy. Olivia gật đầu, vẽ ký hiệu quan trọng trên giấy da.+

"Cho nên, mâu thuẫn nằm ở đây. Giống như các cậu thấy hôm nay, tại sao Gryffindor và Slytherin lại có rào cản khó xóa bỏ, bởi vì Gryffindor đứng đầu là Hiệu trưởng Dumbledore, đại diện cho lợi ích của thế lực mới nổi, còn Slytherin thì..." Cô nói lấp lửng một chút, "Đại diện cho lợi ích của các gia tộc cũ. Hai phe, một bên đông người, một bên nhiều tiền, không ai chịu nhường ai. Trước khi có một bên thắng tuyệt đối, cuộc chiến giữa hai bên sẽ không bao giờ dừng lại."+

Dù sao, đoạt tiền tài của người khác như giết cha mẹ, sự thay đổi giữa các thế lực cũ và mới luôn diễn ra gay gắt và tàn khốc. Thêm vào đó, Slytherin đột nhiên xuất hiện một lãnh đạo hãm hại gia đình, khiến những con ếch lẽ ra phải bị luộc chín trong nước ấm lại liều chết chống cự, làm cho tiến trình tuân theo quy luật phát triển lịch sử trở nên cực đoan và điên cuồng hơn.+

Ba phù thủy nhỏ được tắm mình trong tư tưởng mới đều cúi đầu suy ngẫm.+

Olivia cũng không kỳ vọng ở lứa tuổi này họ có thể nghĩ sâu xa đến đâu, nhưng có thể tiêm phòng trước cho họ cũng tốt, đỡ hơn là ngây thơ bị người ta lợi dụng.+

Mãi một lúc sau, Mary mới ngập ngừng mở lời: "Vậy là chúng ta..." Cô bé cẩn thận nhìn Snape, "là phe đối lập ư? Nhưng Olivia cậu trông không giống những người đó..."+

"Tớ ư?" Olivia vứt bút lông xuống vươn vai, đôi mắt đen tuyền tuy tối nhưng ẩn chứa ánh sáng lấp lánh. "Tớ sẽ không đứng về bất kỳ bên nào. Bất cứ điều gì tớ muốn làm, điều đó chắc chắn là vì tớ muốn làm như vậy, chứ không phải tuân theo sự chỉ đạo của cái gọi là chính nghĩa hay tà ác."+

---+