7

Sắc mặt Olivia trở nên lạnh nhạt.+

Văn phòng chìm vào sự im lặng có chút gượng gạo.+

“Ta rất xin lỗi,” Giọng Dumbledore đầy sự chân thành hối lỗi và quan tâm, “Olivia thân mến, ta không cố ý làm trò buồn, xin hãy tha thứ cho một ông già như ta luôn chìm đắm trong những ký ức không đúng lúc.”+

Olivia thở dài. Cô biết Dumbledore đang thăm dò cô vì thân phận Slytherin của cô.+

Trước khi đến, cô đã đoán trước Dumbledore chắc chắn sẽ nhắc đến cha cô. Dù sao, cha cô là một Gryffindor, mặc dù dưới sự áp chế của ông nội Slytherin của cô mà không theo Dumbledore, nhưng với bản tính hào sảng, ông cũng quen mặt với Gryffindor.+

Cô không phản cảm với Dumbledore, nhưng cô rất ghét kiểu thăm dò và đánh giá vòng vo này.+

“Bây giờ em không buồn.” Olivia bình tĩnh mở lời, “Tử thần rồi sẽ tìm đến mỗi người, sớm hay muộn, và em cũng sẽ bước theo bước chân của cha em. Ông ấy và mẹ em chỉ đi quá sớm, và còn mang theo cả ông nội em. Điều đó khiến quá trình chờ đợi Tử thần của em trở nên hơi cô đơn.”+

Dumbledore có chút ngạc nhiên trước thái độ thẳng thắn của cô khi nói về cái chết: “Con gái, suy nghĩ của trò khiến ta bất ngờ.”+

Cô nhún vai cười: “Điều này không có gì lạ, Tử thần là người thầy tốt nhất. Ông ấy dạy cho em một bài học quan trọng nhất—vì cuộc sống ngắn ngủi và vô thường, nên đừng phụ lòng mỗi ngày của mình. Làm những gì mình muốn làm, đừng để lại hối tiếc.”+

“Ngài nghĩ sao, Hiệu trưởng Dumbledore.”+

Dumbledore gật đầu. Đôi mắt tinh ông toát ra ánh sáng ấm áp, khiến người ta cảm thấy rất đáng tin cậy.+

“Một thái độ sống vô cùng khôn ngoan và đúng đắn, con gái. Trò thậm chí khiến ta cảm thấy ghen tị. Chúng ta luôn muốn quá nhiều, nhận ra quá muộn, và quá nhiều người tự giam hãm cả đời mình trong những ham muốn tham lam mà đánh mất những điều quan trọng nhất.”+

Olivia không biết ông đang nói đến Voldemort, hay Grindelwald, hay chính bản thân ông. Có lẽ, ông đang nói về tất cả mọi người.+

Ông tháo kính, dùng một góc tay áo lau rồi đeo lại lên mặt.+

“Nào con gái, để ta xem, những chỗ nào cần ta giúp đỡ.”+

---+

Olivia với đầy ắp kiến thức Thuật Giả kim trong đầu bước ra khỏi văn phòng hiệu trưởng vào giờ ăn tối. Đi xuống cầu thang xoắn ốc, cô phải đi qua lối vào phòng ngủ chung của Gryffindor. Cô thấy vừa lúc có ba người chui ra từ bức tường mở.+

Họ đang tranh cãi điều gì đó nên không chú ý đến Olivia phía sau.+

“...Điều này thật kỳ lạ.” James nói với giọng không nhỏ, “Mẹ Remus lại bị ốm, nhưng có bệnh gì mà nhất định cần cậu ấy ở bên chăm sóc chứ?”+

“Hơn nữa, mỗi lần về cậu ấy đều mặt mày tái mét, thân thể suy nhược, cứ như người bệnh nặng là cậu ấy ấy.” Sirius bổ sung.+

“Có lẽ…” Một cậu bé béo lùn rụt rè đi theo sau họ, dùng giọng the thé thì thầm, “là một căn bệnh nào đó dễ phát điên, cần cậu ấy kiềm chế… Tớ từng thấy ở Muggle, có người khi phát điên cần rất nhiều sức lực để khống chế.”+

“Có lẽ là vậy,” James có vẻ tin, ngây thơ nói, “Remus nói mẹ cậu ấy là Muggle.”+

“Thật đáng thương. Peter, cậu có biết…” Sirius quay lại định nói gì đó với đồng đội, kết quả vừa nhìn đã thấy Olivia lặng lẽ đi theo phía sau.+

“Sao cô lại ở đây?” Cậu ta lùi lại một bước lớn, cảnh giác và nghi ngờ nhìn cô.+

James la lên: "Cô ta đang theo dõi chúng ta, cô ta đã nghe lén cuộc nói chuyện của chúng ta!”+

Peter lén lút trốn sau lưng hai người.+

“Này! Đây không phải là nơi Slytherin nên xuất hiện.” Hai Sư tử con nhe nanh múa vuốt bảo vệ lãnh thổ của mình.+

Olivia im lặng nhìn họ, cảm thấy họ có một thiên phú kỳ lạ, đó là không cần bất kỳ ai hợp tác, có thể tự diễn một vở kịch lớn bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.+

Trong chốc lát đã bị gán cho vô số ý đồ xấu xa và tâm địa hiểm độc, cô đảo mắt, không hứng thú lãng phí lời lẽ với họ, bước chân không ngừng đi qua bên cạnh họ.+

“Tránh ra, đừng cản đường.”+

James chạy đến chặn trước mặt cô: “Này! Không nói rõ ràng thì đừng hòng rời khỏi đây.”+

Sirius rất ăn ý chặn hướng khác, và ra hiệu cho Peter đứng sau lưng cô.+

Olivia thở dài: “Tôi chỉ là đi ngang qua, tôi không hề có hứng thú với bất kỳ bí mật nào của các người.” Thực ra cô biết còn nhiều hơn họ.+

Cô định lách qua khoảng trống giữa họ, nhưng lại bị họ chặn lại.+

“Lý do này không đủ thuyết phục.” James có lẽ là không tin, hoặc có lẽ là muốn cố tình gây khó dễ, cậu ta cố gắng nhe răng cười một cách gian ác để đe dọa cô, “Cái tên tùy tùng ‘Mũi Dãi’ của cô đâu rồi? Sao không dùng cái mũi nhờn nhụa của hắn để dò đường?”+

“Các người chắc chắn không tránh ra?” Olivia bất lực nhìn họ.+

“Đừng sợ, chúng ta chỉ cần…”+

“OK, thương lượng thất bại, vậy thì—”+

Olivia không hề báo trước, nhanh chóng lắc đũa phép ra khỏi tay áo, bắn ra hai Bùa Bất động trúng vào họ.+

Hai người đang cười đầy đắc ý và phấn khích liền đứng sững tại chỗ.+

Olivia: “Nói năng tử tế thì không nghe, cứ phải ép tôi động thủ.” Trẻ con hư hỏng thì làm sao? Thường là do nuông chiều mà ra, cần phải dạy dỗ thôi.+

Cô quay lại nhìn Peter một cái. Đôi mắt nhỏ của cậu ta rưng rưng nước, trông như sắp khóc.+

Cô mặt không cảm xúc: “Cậu muốn chặn tôi à?”+

Peter rụt vào góc tường run lẩy bẩy.+

Cô không thèm nhìn hai người đá, nhét đũa phép vào tay áo, tiếp tục ung dung bước đi.+

---+

Sáng hôm sau, hầu như tất cả học sinh đều biết chuyện James và Sirius bị Olivia Hóa đá ở hành lang. Peter khóc lóc chạy đi tìm McGonagall, nhưng khi McGonagall chạy đến thì phát hiện họ đã được giải bùa Bất động.+

Ba người đành phải một mực khẳng định đây không phải trò đùa tự biên tự diễn của họ, cuối cùng cũng chỉ có thể lủi thủi chịu đựng sự bẽ mặt này.+

Tuy nhiên, qua ánh mắt hình dao mà họ liếc cho cô, Olivia biết họ sẽ không bỏ qua, lúc nào cũng rình rập để trả thù.+

Về điều này, cô tuyên bố: Tôi không nhắm vào các người, tôi chỉ muốn nói rằng, tất cả các người đều là rác rưởi (ám chỉ yếu kém).+

Lily sau khi nghe chuyện này càng có cái nhìn tệ hơn về họ.+

“Bọn họ lại muốn ba người bắt nạt một cô gái!” Lily thậm chí cảm thấy xấu hổ vì cùng nhà với những người như vậy, “Đúng là đồ tồi!”+

Cô bé đương nhiên không tin Olivia sẽ vô cớ dùng bùa chú với họ. Cô bé tin chắc chắn là họ muốn làm gì đó với cô nên mới bị phản công.+

Bộ ba Kẻ Lang Thang: Oan uổng quá! Chúng tớ còn chưa chạm vào một ngón tay của cô ta!+

Lily: Tức là các cậu thực ra đã định chạm vào phải không?+

Ba người câm nín không biết giải thích thế nào.+

Snape vừa hả hê, vừa lén nhìn Olivia vài lần.+

Cô ngơ ngác hỏi: “Sao thế?”+

Snape do dự nói: “Cậu… không bị thương chứ?”+

Olivia sững sờ một chút, rồi cười.+

Cô mỉm cười nhìn cậu ta: “Cảm ơn đã quan tâm, mình không sao.”+

Cậu không tự nhiên quay đầu lầm bầm: “Đúng vậy, một cô gái bạo lực như cậu không làm người khác bị thương đã phải cảm ơn Merlin rồi.”+

---+

Cơn sóng gió nhỏ này dần bị lãng quên khi thời tiết ngày càng lạnh. Vào tuần thứ hai của tháng Mười Hai, Hogwarts bắt đầu có tuyết rơi.+

"Mình yêu cầu đổi nhà.” Olivia quấn chăn, tay ôm một cốc cacao nóng, cuộn tròn trước lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung, trông như một cây cải trắng bị đông lạnh, “minhf muốn đến Ravenclaw, mình muốn ngắm tuyết!”+

Cô chỉ nghĩ đến việc Slytherin có thủy cung dưới lòng đất, mà không ngờ điều đó cũng có nghĩa là cô không thể nhìn thấy phong cảnh nào khác từ cửa sổ quanh năm.+

Hơn nữa, cứ đến mùa đông, hầm của Slytherin thực sự chẳng khác gì hầm băng. Mặc dù cô có thể liên tục dùng Bùa Giữ Ấm, nhưng nhiệt độ của Bùa Giữ Ấm rất giống gió nóng từ điều hòa, luôn khiến da cảm thấy khô khan, dễ bị nóng trong.+

Snape cắm đầu đọc sách, hoàn toàn không để ý đến cô.+

Olivia hắt hơi một cái, sụt sịt mũi.+

“Nếu cậu định lại làm cái trò ngu ngốc là cưỡi chổi bay lên trời ngắm tuyết trong khi bị cảm, tôi sẽ kiến nghị Hiệu trưởng trực tiếp đuổi học cậu, để Hogwarts không lần đầu có học sinh chết vì cóng.” Snape không ngẩng đầu nói, “Và học sinh này ngu ngốc đến mức từ chối uống Độc dược cảm cúm vì ghét mùi vị của nó.”+

“Nghiên cứu khoa học Muggle chỉ ra rằng, để cảm cúm tự khỏi có thể tăng cường khả năng miễn dịch của cơ thể.” Olivia giải thích nghiêm túc.+

“Nếu đó là cái cớ cậu dùng để che đậy việc mình như một đứa trẻ không chịu uống thuốc, tôi khuyên cậu nên tìm một cái cớ khôn ngoan hơn, ví dụ như—cậu bị dị ứng với nước cốt cóc trong Độc dược Tỉnh táo.”+

Olivia làm một biểu cảm ghê tởm.+

Cô buồn bã vẽ vời trong sổ tay một lúc, đột nhiên nhớ ra một chuyện.+

“À, Severus.” Cô nhích đến bên cạnh cậu ta.+

“Cậu che mất ánh sáng của tôi rồi.” Cậu ngẩng đầu nhìn cô vẻ không hài lòng, “Làm gì?”+

“Giáng Sinh cậu chọn ở lại trường à?”+

Tay Snape đang lật sách khựng lại, cậu  lạnh lùng nói: “Có vấn đề gì sao?”+

Olivia ngồi thẳng dậy từ chiếc ghế dựa, cô có chút do dự, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng vẫn nghiêm túc nói: "Mình muốn nói, nếu cậu không định về nhà, có thể mời cậu đến nhà mình chơi không?”+

Snape nghe thấy lời này có chút bất ngờ. Cậu khô khan nói: “Cảm ơn ý tốt của cậu, nhưng tôi muốn ở lại thư viện Hogwarts hơn. Tôi đã lên kế hoạch cho một danh sách sách cho kỳ nghỉ rồi.”+

“Cậu có thể mang chúng đến nhà mình đọc.”+

“Tôi không muốn lãng phí thời gian vào việc đi lại.”+

Olivia thở dài: “Được rồi.”+

Cơ thể Snape cứng đờ. Cậu lén nhìn cô một cái, thấy cô lại co mình vào ghế, nhìn chằm chằm vào lò sưởi. Ánh lửa cam đỏ nhảy múa trong đôi mắt đen của cô, vẻ mặt có chút khó đoán.+

Cậu không biết cô có thất vọng vì cậu từ chối lời mời của cô hay không, nhưng cậu lại thấy sự lo lắng này của mình có vẻ nực cười. Cô có lẽ chỉ thương hại cậu nên tiện miệng mời thôi.+

Olivia nhảy khỏi ghế, cô sụt sịt mũi: "Mình phải lên giường nằm một lát, hy vọng cảm cúm sẽ khỏi trước khi minhg về nhà.” Nếu không về nhà, cô vẫn không thoát khỏi việc bị Elton bóp mũi đổ thuốc vào.+

Snape bừa bãi gật đầu, nhìn bóng dáng cô biến mất sau màn che, vô thức làm nhăn một góc trang sách.+

Sau đó, Lily cũng gửi lời mời đến Snape, nhưng Snape vẫn từ chối. Lily cũng hiểu tính cách cậu, chỉ an ủi: “Nghe nói Dumbledore sẽ tổ chức một buổi tiệc cho những học sinh ở lại, khi chúng ta quay lại, cậu có thể kể cho chúng ta nghe xem nó thế nào.”+

Ý định của Lily luôn dễ dàng nhìn thấu, nên Snape tuy tiếc nuối, nhưng không cảm thấy áp lực gì khi từ chối Lily. Nhưng Olivia luôn mỉm cười, tỏ vẻ ngốc nghếch không bận tâm đến chuyện gì, nhưng không ai đoán được rốt cuộc cô đang nghĩ gì.+

Olivia hoàn toàn không biết hai câu nói tùy tiện của mình đã khiến Snape rối rắm đến mức nào. Cảm cúm của cô không khỏi hẳn, cơn ho kéo dài cả tuần. Tất cả mọi người xung quanh đều nhìn cô bằng ánh mắt của kẻ trí tuệ kém cỏi, hoàn toàn không hiểu tại sao cô không chịu làm cho cảm cúm biến mất trong vài giờ.+

Không ai tin lời cô nói rằng nếu luôn dùng Độc dược thì sức đề kháng sẽ kém đi.+

“Tin tôi đi, tác dụng phụ duy nhất của Độc dược Tỉnh táo là làm tai cậu bốc khói, cái gọi là sức đề kháng hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả.” Snape nhìn cô bằng ánh mắt của một kẻ ngu ngốc ngoan cố.+

Olivia bướng bỉnh nói: "Mình đơn giản là không uống.” Cô thực sự không chịu nổi mùi vị đó, hơn nữa cô còn biết rõ trong đó có những nguyên liệu kỳ quái gì.+

Snape mặt lạnh lùng: “Vậy thì cậu chết đi.”+

Lily bày tỏ: “Cái loại trẻ ranh này là đáng bị dạy dỗ, đợi đến khi nó biến thành viêm phổi rồi hãy quản cậu.”+

Olivia buồn bã lên đường về nhà.+

Trên tàu hỏa, cô còn định mở cửa sổ ngắm cảnh, nhưng bị Lily và Mary liên thủ trấn áp. Cô đành phải lau hơi nước trên cửa sổ để vẽ vời.+

Lily và Mary nhìn cô tùy tiện quẹt vài nét đã xuất hiện bức tranh phác thảo hai Sư tử cái nhỏ giơ móng vuốt về phía một con Rắn nhỏ, đều kinh ngạc.+

“Oli, cậu chưa bao giờ nói là cậu biết vẽ.”+

Lily cẩn thận dùng ngón tay ấn một hình bàn chân nhỏ lên cửa sổ, Mary thêm một hình vết chân mèo bên cạnh.+

“Không sao?” Olivia cũng thấy lạ, rồi thản nhiên nói, “Mẹ tớ dạy, bà ấy rất giỏi khoản này.”+

Mẹ cô xuất thân từ một gia đình phù thủy cựu quý tộc đã sa sút. Người nhà gần như chết hết, vẫn muốn nuôi cô như một tiểu thư khuê các, nên cô cái gì cũng biết: đàn, vẽ đều thạo, phép thuật sinh hoạt cũng dùng khá tốt, nhưng học hành chính thức thì rất tệ. Nghe nói nếu không phải cha cô đã dốc hết tâm sức dạy kèm để bà tốt nghiệp suôn sẻ, mẹ cô có lẽ đã không thể vượt qua kỳ thi O.W.L.+

Vì vậy, khi cô theo mẹ học vẽ hồi nhỏ, ông nội gầy gò của cô luôn rất lo lắng, sợ cô cũng bị ảnh hưởng mà trở nên ngây thơ, không biết chuyện đời như mẹ.+

Olivia nắm tay Lily vẽ một đóa hoa huệ tây trên cửa sổ. Thấy Mary cũng vẻ mặt mong đợi, cô cũng nắm tay cô ấy vẽ một đóa hoa hồng.+

Ba cô gái cứ thế chơi đùa với hai ô cửa kính suốt cả chuyến đi.+

---+

Xuống tàu, ba cô gái đều được gia đình đến đón.+

Cha mẹ và chị gái Lily đều đến. Cha cô bé ôm chầm lấy Lily đang lao vào lòng ông, thậm chí còn nhấc bổng cô bé lên xoay một vòng. Lily cười ré lên. Mẹ cô bé đứng bên cạnh mỉm cười nhìn, tỉ mỉ đánh giá Lily từ đầu đến chân. Chị gái cô bé có vẻ cũng rất vui, nhưng cố ý gương mặt nghiêm nghị, lén lút nhìn những người khác bước xuống từ tàu hỏa.+

Olivia phát hiện cô ấy đã liếc nhìn mình rất nhiều lần.+

Bên Mary cũng là một cặp cha mẹ tương tự, dẫn theo một cậu em trai chưa đầy tám tuổi. Mary ôm hôn em trai mình mấy cái.+

Hai cô gái đều giới thiệu Olivia với gia đình mình. Cô cũng kéo Elton đang đứng thẳng tắp sau lưng, giới thiệu là quản gia của mình.+

Elton mặc một bộ vest ba mảnh màu nâu đen trang trọng, đội mũ quả dưa cứng, tay cầm gậy đen. Khăn tay trong túi áo khoác được xếp gọn gàng. Chiếc áo khoác dài mở ra, để lộ dây đồng hồ bỏ túi bằng vàng trong túi áo ghi lê. Môi ông để ria mép hình chữ bát. Mặc dù đã bạc trắng, nhưng được chải chuốt bóng mượt. Ông đã chín mươi tuổi nhưng trông chỉ như một người bình thường sáu mươi tuổi.+

Ông hơi cúi người chào họ, rồi đứng thẳng lưng, mặt không biểu cảm sau lưng Olivia, lễ nghi đầy đủ, ánh mắt lạnh lùng.+

Cả hai gia đình đều nhìn họ bằng ánh mắt kính sợ, như thể thấy Vua Edward VIII hiện tại bước xuống từ tivi vậy.+

Olivia: Giả vờ ngầu một cách vô hình, là sát thương chí mạng.+

Ba cô gái chào tạm biệt nhau. Olivia và Elton liền Độn Thổ về nhà.+

---+

Trang viên Orpington tọa lạc trên một ngọn núi ở Hạt Cumbria, Anh. Từ trên núi có thể nhìn thấy một hồ nước trải dài vài dặm, cùng với những đồng cỏ xanh vô tận. Gần trang viên có một thị trấn Muggle, nhưng vì trang viên đã được niệm Bùa Xua đuổi Muggle, nên thường không ai dám đến gần.+

Nói cách khác, trong phạm vi vài chục dặm, chỉ có Olivia và Elton là người sống—không bao gồm các gia tinh trong trang viên.+

Trong trang viên có khoảng bảy, tám gia tinh, nhưng họ đều tuân thủ trách nhiệm, thường không xuất hiện trước mặt chủ nhân. Chỉ có Sweetie, người đứng đầu, mới có tư cách đi cùng chủ nhân.+

“Chào mừng cô chủ Olivia về nhà!” Sweetie mặc một chiếc váy hoa làm từ khăn tay, trông sạch sẽ và tinh thần hơn những gia tinh thông thường—chỉ là theo thẩm mỹ của con người, khó mà gọi là đẹp.+

“Chào Sweetie.” Với gia tinh đã chăm sóc mình từ khi sinh ra này, Olivia không thể đối xử như một người hầu bình thường, nhưng nếu quá thân mật thì cũng sẽ bị Elton và một bức chân dung nào đó cằn nhằn.+

“Chào bà Evan.” Cô chào bà cố mình trong bức chân dung.+

Evangeline Orpington có thể nói là một nhân vật huyền thoại của gia tộc Orpington. Bà đã tự làm bức chân dung của mình khi mới 40 tuổi, nhưng lại sống đến 120 tuổi. Bà đã dành tám mươi năm để truyền tư tưởng vào bức chân dung của mình, vì vậy bức chân dung của bà gần như không khác gì bà ngoài đời về mặt suy nghĩ.+

Xét theo tốc độ tiêu hao ma lực của bức chân dung, sau khi bà chết, Evangeline vẫn có thể thảnh thơi ngủ gật trong khung tranh.+

“Chào mừng con trở về, Olivia đáng yêu của ta.” Evangeline chỉnh lại chiếc khăn choàng trên người, chớp mắt đầy sức sống, “Kể từ khi con đến Hogwarts, không có ai đọc sách cho ta nghe nữa rồi.”+

Trong khung tranh, bà trông chưa đầy ba mươi tuổi, không mặc áo choàng phù thủy mà mặc một chiếc váy dài lộng lẫy thời Victoria, đính đầy ren và đá quý.+

Bà có vẻ ngoài nổi bật, chiếc quạt lông vũ nửa che nửa hở khuôn mặt, trên mái tóc đen cài chiếc mũ màu sắc tươi sáng, trông lộng lẫy và xinh đẹp.+

Bà than phiền một cách duyên dáng và đáng yêu: “Những cuốn tiểu thuyết Muggle mà Elton bé bỏng tìm cho ta không hợp khẩu vị chút nào.”+

“Con đã bảo đưa bà đến Hogwarts mà bà không chịu.” Olivia cười nói, mách lẻo về quản gia nhà mình không hề nương tay, “Lần này trước khi đi con sẽ chọn một trăm cuốn cho bà, để Elton đọc cho bag nghe mỗi ngày.”+

Elton nghe vậy thở dài một tiếng sâu thẳm.+

Evangeline sinh ra ông nội Olivia khi bà đã tám mươi tuổi. Điều này nghe có vẻ kinh khủng, nhưng nhờ thể chất khác biệt của phù thủy so với Muggle và các loại Độc dược tuyệt vời, bà đã sinh con suôn sẻ. Olivia luôn cho rằng, bà tổ cô chết là do quá vui mà hóa buồn.+

Vì trước đó bà luôn nghĩ mình không thể sinh con, nên đã nhận nuôi Elton để khuây khỏa sự cô đơn. Elton được coi là nửa con trai của Evangeline. Dù giờ đã gần chín mươi tuổi, trước mặt bà vẫn chỉ có thể ngoan ngoãn như một đứa trẻ. Ngay cả những cuốn tiểu thuyết tình cảm sến súa nhất, ông cũng phải đọc cho bà nghe một cách đầy cảm xúc.+

Về điều này, Olivia bày tỏ sự hoan nghênh và thích thú.+

---+

Evangeline Orpington từ Rowling+

Nhân vật này được tìm thấy trong số các Bộ trưởng Pháp thuật tiền nhiệm. Chỉ có một câu giới thiệu. Người ta nói rằng bà là bạn tốt của Nữ hoàng Victoria.+