Chương 17: Người trong gương, ma nữ ngoài cửa và sự giác ngộ về Viên đạn bạc

Phòng thí nghiệm ngầm ở nhà Tiến sĩ Agasa, ánh đèn trắng bệch chiếu xuống, không khí như bị rút cạn, chỉ còn tiếng dụng cụ vận hành rì rầm và Haibara Ai lướt đầu ngón tay trên bàn phím. Tiếng gõ ấy như mưa đá dồn dập, vang rền liên tục. Mỗi nhịp gõ đều khiến Conan căng thẳng đến mức thần kinh như bị siết chặt.+

Cậu quay lưng về phía Haibara, thân thể nhỏ bé cứng đờ, ngồi trên chiếc ghế xoay. Qua thấu kính, đôi mắt xanh nhạt đăm đăm nhìn vào bức tường kim loại lạnh lẽo phía trước. Đầu ngón tay phải vô thức chạm lên vị trí động mạch sau gáy, hết lần này đến lần khác ấn nhẹ xuống. Nơi đó, làn da bóng loáng và ấm áp; mạch đập dưới đầu ngón tay nhịp nhàng bật lên—mỗi một lần ấn đều như đang tự xác nhận rằng mình vẫn còn sống, lại như đang chạm vào dấu vết vô hình mà người đàn ông băng lạnh ấy đã để lại: —— khi Gin rót thuốc độc, cảm giác lạnh lẽo từ bàn tay hắn bóp lấy cằm cậu trên con tàu ma, và cả...luồng sát ý trí mạng cách vách tường ống thông gió cậu đều có thể cảm nhận được.+

"Dự án Người trong gương......Project M.I.R.R.O.R......" Giọng Haibara Ai lạnh băng và căng chặt phá tan sự tĩnh mịch; từng âm tiết vang lên như được kéo lên từ đáy hầm băng. "Kết quả đối chiếu dữ liệu... mức độ liên hệ: cực cao. Quyền hạn... đã bị Rum tự mình phong toả. Cấp quyền: Rum+." Cô đột nhiên nhấn xuống file cuối cùng. Ngay lập tức, màn hình loé lên một mảng đỏ chói mắt—cảnh báo từ chối truy cập hiện ra như thể đang gào thét vào mặt họ.+

Cả người Conan khẽ run lên—một sự run rẩy gần như không thể nhận ra. Đầu ngón tay đang ấn nơi sau gáy chợt khựng lại một thoáng, rồi ngay lập tức càng dùng sức mạnh hơn, đến mức đốt ngón tay siết trắng bệch. Kế hoạch Người Trong Gương... Rum... quyền hạn Rum+... Gin để lại vết hằn sâu trong phòng an toàn... Khóe môi vương máu của Vermouth... Những mảnh ký ức đó va đập điên cuồng trong đầu, xoắn lại, chắp ghép thành một sự thật khiến người ta nghẹt thở: Cặp kính cậu làm rơi hôm ấy—tựa như chiếc hộp Pandora—đã giải phóng ra một nỗi kinh hoàng vượt xa mọi tưởng tượng của cậu!+

"Lớp phủ quang đó..." Giọng Conan khô khốc, khàn đặc như giấy ráp bị siết mạnh. "Rốt cuộc là cái gì?"+

Haibara Ai không có lập tức trả lời ngay. Đôi mắt xanh băng của cô khóa chặt vào dòng chữ lạnh lẽo trên màn hình — "M.I.R.R.O.R", nơi đáy đồng tử gợn lên những cơn sóng dữ hỗn loạn. Cái tên này... cô không hoàn toàn xa lạ! Trong những tài liệu nghiên cứu tối mật, đen tối mà khổng lồ của Tổ chức; trong vô số ghi chép mà mẹ cô — Miyano Elena — để lại, những bản bị cố ý phong ấn, cắt xén hoặc tiêu hủy...cô dường như đã thoáng thấy dòng chữ đó. Đó là một lĩnh vực cấm kỵ liên quan đến quang học – vật lý ánh sáng – vật liệu học – và kỹ thuật ngụy trang cấp cao! Trung tâm của dự án đó... là tạo ra "ảo ảnh" đánh lừa thị giác con người!+

"Vặn cong ánh sáng...... bẻ lệch quang tuyến...... tạo ra vùng mù thị giác...... thậm chí...... đánh lừa cả thiết bị quan trắc sóng ngắn..." Giọng Haibara Ai mang theo sự lẩm bẩm gần như mê sảng - thứ âm thanh được moi lên từ lớp ký ức bị chôn sâu, pha lẫn đau đớn và sợ hãi, "Lớp phủ xanh nhạt đó... rất có thể là......một trong những thành quả nền tảng sớm nhất của 'Dự án Người Trong Gương'! Một dạng... màng quấy nhiễu thị giác bị động, dành riêng cho môi trường quang học đặc biệt ( ví dụ như ống ngắm bắn tỉa, hệ thống theo dõi cường quang, hay thiết bị thám sát dùng ánh sáng mạnh)."+

Một lớp nhiễu thị giác bị động?!+

Conan bất chợt xoay phắt người lại — chiếc ghế xoay nghiến xuống mặt đất phát ra một tiếng cọ mạnh chói tai! Sắc mặt cậu trong khoảnh khắc trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt lam sau thấu kính trợn to trong nỗi kinh hoàng tột độ.+

"Cặp kính của tớ... từ trước đến giờ... vẫn mang theo thứ đó sao?!" Giọng cậu run rẩy, tràn đầy hoài nghi và sợ hãi đến mức nghẹn lại. "Là...... bác tiến sĩ làm à?" Nhưng ngay lập tức, Conan tự phủ định ý nghĩ ấy. Tiến sĩ Agasa tuy có những phát minh kỳ lạ vượt ngoài sức tưởng tượng, nhưng tuyệt đối không chạm đến những công nghệ tinh vi đến mức gần như quang học quân sự  hay khoa học viễn tưởng thế này! Hơn nữa... bác tiến sĩ chưa bao giờ nói qua một chữ nào về nó!+

"Không thể nào." Haibara Ai nói như chém đinh chặt sắt. Đôi mắt xanh băng sắc lạnh như lưỡi dao. "Tiến sĩ Agasa không hề có nền tảng kỹ thuật này, càng không có khả năng tiếp xúc với bất kỳ cơ mật nào của Tổ chức! Vậy nên, chỉ còn một cách giải thích duy nhất..." Giọng cô đột ngột hạ xuống, lạnh buốt đến mức như muốn đông đặc cả không khí: "Cặp kính đó... hoặc nói chính xác hơn, lớp màng quang học trên thấu kính... vốn dĩ đã có nguồn gốc từ Tổ chức! Là sản phẩm bị rò rỉ ra ngoài của 'Dự án Người Trong Gương'... hoặc thậm chí...là một mẫu thử nghiệm!"+

Có nguồn gốc từ Tổ chức!+

Kết luận ấy như một tiếng sấm nổ tung trong đầu Conan! Cậu—người đeo cặp kính ấy từ bao lâu nay—lại mang trên mặt một công nghệ tuyệt mật của Tổ chức ư?! Làm sao có thể?! Cặp kính là bản thu nhỏ do bác tiến sĩ làm cho cậu, thấu kính cũng do tiến sĩ lắp vào! Bác tiến sĩ...+

"Bác tiến sĩ... ông ấy..." Giọng Conan run lên, mang theo một tia hoảng loạn khó che giấu.+

"Bác tiến sĩ chắc chắn không biết chuyện này!" Haibara Ai lập tức cắt ngang, nắm bắt rõ nỗi sợ trong mắt cậu. "Vấn đề nằm ở nhà cung ứng thấu kính! Chính khâu nguyên liệu quang học! Hoặc là...... trong một giai đoạn nào đó của quá trình sản xuất đã bị Tổ chức cài người!" Cô cố gắng sắp xếp mớ manh mối hỗn loạn đang ào ạt đổ về, "Tổ chức có thể đã lợi dụng kênh dân dụng để bí mật thử nghiệm hoặc phân tán loại màng quang học này, nhằm thu thập dữ liệu! Mà cậu..... Kudo Shinichi — hay Edogawa Conan — cậu đã vô tình trở thành 'thể thí nghiệm ngoài kế hoạch' của bọn chúng!"+

Thể thí nghiệm!+

Ba từ ấy như trùy sắt đâm thẳng vào trái tim Conan! Cậu không chỉ bị Gin coi như là con mồi và câu đố, mà còn trong hoàn cảnh không hề hay biết, trở thành "mẫu thử" bí mật của một kế hoạch nào đó trong Tổ chức?! So với việc đơn thuần bị truy sát càng làm cho cậu cảm thấy sởn tóc gáy và một cảm giác bị thao túng, bất lực, không cách nào chống lại.+

"Hiện tại......" Haibara Ai hít sâu một hơi, ép bản thân bình tĩnh. Đôi mắt xanh băng chuyển sang Conan, sắc lạnh và trầm trọng hơn bất kỳ lúc nào: "Vấn đề lớn nhất là...... Gin đã biết! Hắn không chỉ biết cặp kính là của cậu, mà còn rất có thể phát hiện lớp màng quang học đó. Thậm chí... hắn có thể đã thông qua cơ sở dữ liệu của Tổ chức để xác định 'kế hoạch Người Trong Gương'! Trong khi đó, Rum đã phong tỏa toàn bộ thông tin về kế hoạch này!"+

Haibara đứng lên, bước đến trước mặt Conan. Thân hình nhỏ nhắn của cô lại tỏa ra một áp lực khổng lồ: "Cậu hiểu chưa, Kudo? Ý nghĩa của tất cả chuyện này là gì? Gin hiện giờ không hề chỉ coi cậu là Kudo Shinichi thu nhỏ, một bí mật để tò mò! Điều hắn thực sự hứng thú là... khả năng liên quan của cậu tới 'Dự án Người Trong Gương', thứ mà Rum xem là cấm kỵ! Đây là một cuộc đấu quyền lực bên trong Tổ chức, và cậu... chính là trung tâm của cơn bão ấy! Cậu là công cụ Gin dùng để cậy Rum...... là đòn bẩy nguy hiểm nhất!"+

Conan lại ấn mạnh đầu ngón tay vào động mạch sau gáy như thường lệ, dường như đây là thứ duy nhất cậu có thể bấu víu để giữ lấy mạng sống. Haibara phân tích lạnh lùng, tàn nhẫn, nhưng chính xác đến mức lột trần hiện thực máu me trước mắt: cậu không còn là con mồi bị truy sát đơn thuần nữa, mà đã trở thành trung tâm của cuộc đấu trí giữa hai kẻ đứng đầu Tổ chức! Sự chấp niệm của Gin, Rum phong tỏa mọi thông tin, Vermouth lén lút theo dõi... Mọi nguy hiểm đều phóng đại từ cặp kính đáng chết ấy, một thiết bị nhỏ bé nhưng lại biến cậu thành mấu chốt trong một chuỗi biến động khôn lường!+

"Chúng ta cần phải..." Giọng Conan vang lên, mang theo một quyết tâm sắt đá, muốn đập nồi dìm thuyền, đang muốn mở miệng khẳng định điều gì.+

Đột nhiên!+

"Tích tích tích ——!"+

Ở góc phòng thí nghiệm, hệ thống cảm ứng và giám sát kết nối với các dinh thự bên ngoài phát ra tín hiệu. Âm thanh cực nhỏ, nhưng sắc bén đến mức nhạy cảm như ong chích.+

Đôi mắt Haibara Ai và Conan đồng loạt biến sắc!+

Có người đã kích hoạt cảnh báo bên ngoài! Không phải khách thăm bình thường đi trên con đường nhỏ!+

Haibara Ai lập tức lao đến theo dõi màn hình. Trên màn hình, hình ảnh từ khu vực phía sau liên tục rung lắc dữ dội, như thể ai đó đang lén lút thăm dò! Một vệt bóng đen mờ ảo, nhanh đến mức gần như không thể bắt kịp, lóe lên rồi biến mất—giống như quỷ mị hiện ra chớp nhoáng! các cửa điện tử phía sau nháy đèn cảnh báo, từ màu xanh an toàn chuyển lập tức sang đỏ chói—xâm nhập phi pháp! Có ai đó sử dụng thủ thuật kỹ thuật cực kỳ tinh vi, chỉ trong nháy mắt đã phá được các khóa điện tử do tiến sĩ Agasa thiết lập!+

"Kẻ xâm nhập!" Giọng Haibara Ai run rẩy, mang theo nỗi kinh hoàng. Đôi đồng tử xanh băng co rúm lại trong sợ hãi: "Cửa sau! Là cao thủ!"+

Conan cảm giác tim mình như nghẹn lại ở cổ họng! Là ai?! Gin?! Không thể nào! Hắn vừa rời cứ điểm mà! Vodka? Động tác của hắn ta không thể nhanh đến thế! Chẳng lẽ là...... người Rum cử tới? Hay là......?!+

Một khả năng nguy hiểm nhất, hợp lý nhất, chợt lóe lên trong đầu cả hai người —— Vermouth! Chỉ có ả ta! Vừa mới xảy ra xung đột dữ dội với Gin, người sở hữu năng lực hóa trang "ma nữ ngàn mặt" lại còn có thể lẻn vào không gian này. Hơn nữa nữa đối với nơi này... đối với Conan, có mối nguy hiểm sâu sắc nhưng cũng đầy lôi cuốn! Ả ta tới báo thù? Hay là... để... xác nhận điều gì?!+

Nỗi sợ hãi như những sợi dây leo lạnh lẽo lập tức quấn chặt quanh Conan! Bác tiến sĩ ở trên lầu! Haibara đang ở đây! Kẻ xâm nhập đã vào trong!+

"Haibara! Trốn đi!" Conan gầm nhẹ một tiếng, rồi trong nháy mắt nhảy xuống ghế, cơ thể nhỏ bé bộc phát tốc độ kinh người! Cậu không hướng về cửa, mà nhào thẳng tới góc phòng thí nghiệm, tới quầy chứa vật dụng dự phòng! Đây là trang bị mà cậu đã chuẩn bị sẵn: đồng hồ gây mê, giày tăng lực và... thứ mới nhất bác tiến sĩ vừa chế tạo cho cậu, dùng để ứng phó các tình huống cực đoan: bom khói mini và thiết bị điện giật mini làm tê liệt tạm thời!+

Cậu phải bảo vệ nơi này! Bảo vệ bác tiến sĩ và Haibara! Vermouth quá nguy hiểm!+

***+

Phòng khách của Tiến sĩ Agasa ấm áp nhưng bừa bộn, tràn ngập đủ loại phát minh bán thành phẩm kỳ quái cùng đồ ăn vặt đóng gói. Tiến sĩ Agasa cầm kính líp, cau mày nghiên cứu một bảng mạch điện phức tạp, miệng lầm bầm không thành tiếng, hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm đang gần kề.+

Cửa sau lặng yên không một tiếng động bất ngờ hé mở một khe hở.+

Một bóng người lướt vào như nước chảy, yên lặng như bóng ma, không phát ra bất kỳ tiếng động nào.+

Vermouth.+

Ả ta đã thay chiếc váy đỏ nhung dài ở cứ điểm, khoác lên mình một bộ đồ bó sát màu đen, tôn lên đường cong mê hoặc và đầy uy lực. Mái tóc dài ánh kim được buộc gọn, giấu dưới chiếc mũ mềm đen. Trên mặt không có bất kỳ lớp trang điểm nào, thuần tịnh đến gần như trong suốt, càng làm nổi bật ngũ quan hoàn hảo — vừa kinh tâm động phách vừa sắc bén như thể được khắc từ băng. Động tác của ả ta uyển chuyển nhẹ nhàng giống như động vật họ mèo, mũi chân chỉa xuống đất, mũi chân chạm đất nhưng tuyệt nhiên không phát ra tiếng động nào.+

Đôi mắt ả ta cặp thâm thúy như hồ băng, sắc bén và lạnh băng quét khắp phòng khách. Ánh mắt xẹt qua bóng lưng của tiến sĩ Agasa, nhưng tuyệt nhiên không dừng lại, như thể chỉ đang nhìn qua một đống râu ria và đồ đạc vụn vặt. Mục tiêu của ả ta rất rõ ràng — cánh cửa phòng thí nghiệm bí mật.+

Ả ta như một tinh linh trong đêm tối, lướt qua phòng khách không một tiếng động, tiến về lối thông xuống tầng hầm. Bước chân ả ta không hề do dự, dường như nắm rõ từng ngóc ngách trong ngôi nhà này như lòng bàn tay. Trong không khí tràn ngập mùi sách cũ, thiết bị điện tử và...... hơi thở lạnh lẽo như có như không thuộc về cô gái mái tóc màu trà.+

Ngay khi tay ả ta sắp chạm vào then cửa tầng hầm, trong chớp mắt ——+

"Răng rắc."+

Một tiếng vang cực kỳ nhỏ, giống như cành khô bị bẻ gãy, truyền từ bên chân ả ta.+

Trong chớp mắt, ánh mắt Vermouth hạ xuống! Lạnh băng sắc bén!+

Chỉ thấy một sợi dây cực kỳ tinh tế, gần như trong suốt, bị dẫm đứt dưới chân nàng! Sợi dây ấy, một đầu cố định ngay trên khung cửa một cái chớp mắt, tinh vi đến mức như một chi tiết nhỏ trong trang bị giả dạng đinh ốc!+

Bẫy rập?!+

Đồng tử Vermouth hơi co lại! Bản năng trong cơ thể lập tức thúc giục ả ta rút lui về phía sau!+

Nhưng đã chậm!+

"Ong ——!"+

Một trận âm thanh chói tai, nháy mắt xuyên thấu màng tai thẳng tới tuỷ não - tạp âm cao tần đột nhiên phát ra từ thiết bị nhỏ kia! Đồng thời, trên thiết bị xuất hiện một lỗ nhỏ, trong nháy mắt phun ra một làn khói đỏ đậm, cay nồng, kích thích mạnh vị giác và thần kinh! Chỉ trong chớp mắt, khói lan tỏa khắp không gian xung quanh lối thang phụ!+

"Khụ!!" Dù Vermouth phản ứng thần tốc, ả ta cũng bị đòn công kích bất ngờ bởi chất hóa học sặc đến bật ra tiếng ho, đôi mắt lập tức cay xè, , rơi lệ không ngừng. Tạp âm cao tần càng khiến não ả ta đau nhói, choáng váng tột độ!+

Đây là bẫy phòng ngự do Haibara Ai bố trí! Sự kết hợp giữa tạp âm mạnh, khói cay và thuốc nhuộm được điều phối hoàn hảo trong thiết bị!+

Nhân cơ hội này!+

Cửa tầng hầm ngầm đột nhiên bị kéo ra một khe hở!+

Trong bóng tối, một nòng súng rõ ràng trải qua cải tiến, phát ra một tia hồ quang mini màu lam, dò ra từ khe cửa! Không chút do dự, nó nhắm thẳng vào thân ảnh của Vermouth đang bị khói bao phủ!+

"phật ——!!"+

Một tia hồ quang màu lam chói mắt, như rắn độc lao vút ra! Chớp mắt, khói đỏ đặc quánh tràn ngập khắp không gian!+

***+

Bên trong phòng thí nghiệm ngầm, cạnh cánh cửa.+

Conan dựa lưng vào khung cửa lạnh băng, thân thể nhỏ bé run nhẹ vì căng thẳng, nhưng nắm tay cầm súng mini vẫn chắc như bàn thạch. Cậu xuyên qua khe cửa, nhìn chằm chằm khu vực ngoài bị khói đỏ bao phủ, tim đập thình thịch như trống nổi!+

Vừa rồi, bẫy rập phát ra tiếng vang cùng khói đỏ, chứng minh rằng phán đoán của cậu không sai — kẻ xâm nhập đã trúng chiêu! Cậu cần nắm bắt ngay khoảnh khắc cơ hội vừa thoáng qua!+

Cậu bóp cò súng! Đây là thiết bị điện giật mini áp suất cao do bác tiến sĩ chế tạo, đủ để làm tê mỏi ngay đầu một con trâu đực chỉ trong nháy mắt!+

Tia hồ quang màu lam xé toạc lớp khói đỏ!+

Trong làn khói đỏ, một thân ảnh đen xuất hiện, phản ứng nhanh vượt quá khả năng con người và uyển chuyển tuyệt đối! Trong chớp mắt, thân thể Vermouth, như không có xương, xoay mặt sang một góc không tưởng tượng nổi!+

Tia hồ quang màu lam quét qua eo ả ta, lao tới và đập vào vách tường phía sau, bùng nổ thành một trận điện hỏa hoa rực rỡ!+

 Vermouth né tránh!+

Trái tim Conan nháy mắt trầm đến đáy cốc! Không chút do dự, cậu lập tức rút nòng súng, vội đóng cửa lại.+

Nhưng một bàn tay mang găng đen chiến thuật, như kìm sắt, đột ngột từ làn khói đỏ tản ra, chĩa thẳng vào khe cửa đang sắp khép, siết chặt với lực cực mạnh!+

Lực lượng to lớn, Conan dùng hết toàn lực cũng không thể lay động được một chút nào!+

Khói đỏ chậm rãi tản ra.+

Thân ảnh Vermouth rõ ràng xuất hiện ngay trước cửa. Trên mặt ả ta còn dính chút thuốc nhuộm đỏ, đôi mắt còn có chút phiếm hồng, nhưng ánh nhìn vẫn lạnh lùng, sắc bén tựa vùng đất Siberia băng giá, gắt gao tỏa định vào khe cửa phía sau nơi Conan giơ súng điện giật, như thể đang đối mặt với kẻ địch nguy hiểm!+

Ánh mắt ả ta, giống như một mũi kim chuẩn xác, xuyên thẳng qua vẻ cường trang trấn định sau cặp kính của Conan, bắt giữ cả nỗi sợ sâu kín bên trong cậu, quyết liệt đến tuyệt đối...... Một tia sáng chói lóa làm ả ta cảm thấy vô cùng chói mắt — ánh sáng của "Viên đạn bạc"!+

"Tìm được cậu rồi....." Giọng của Vermouth vang lên, khàn khàn, lạnh lẽo, mang theo hơi thở gấp sau tai nạn, đồng thời ẩn chứa mối nguy hiểm tăng lên gấp bội. Ánh mắt ả ta như rắn độc, dường như đã định vị con mồi đến tận xương tủy.+

"...... 'Viên đạn bạc' của ta."+

Đôi môi đỏ của ả ta, ở lây dính màu thuốc nhuộm trên mặt, chậm rãi nhếch lên, toát ra một vẻ lạnh lùng, vừa quyến rũ vừa đáng sợ.+