Chương 23: Tàn tích dưới ánh trăng, đầu ngón tay lạnh lẽo và dấu ấn nóng cháy

Khu phố Beika, khu xưởng bỏ hoang Hóa chất Tinh vi Kagaku — xưởng số 3.+

Thời gian đã về khuya. Ánh trăng lạnh lẽo bị mây đen dày nặng cắt vụn, rơi vãi lẻ tẻ xuống khu xưởng bỏ hoang rộng lớn, trống trải và tĩnh mịch. Khung thép rỉ sét như bộ xương của cự thú, trong bóng tối vặn vẹo dữ tợn. Những ô cửa kính vỡ nát giống hốc mắt trống rỗng, lạnh lùng dõi theo kẻ xâm nhập. Trong không khí lan tràn mùi rỉ sắt nồng nặc, lẫn với mùi dầu máy năm xưa, cùng thứ hơi thở hoang phế và mục nát thấm tận xương tủy.+

Thân ảnh nhỏ bé của Edogawa Conan như một hòn đá bị ném vào huyệt mộ khổng lồ, lặng lẽ không một tiếng động luồn sâu giữa những ống dẫn đồ sộ và băng chuyền bỏ hoang như bóng ma. Cậu đeo mắt kính dự phòng, sau thấu kính là đôi mắt xanh thẳm sắc bén như chim ưng, cảnh giác quét qua từng góc khuất có thể ẩn giấu nguy hiểm. Trái tim trong lồng ngực nện xuống nặng nề mà dứt khoát, mỗi nhịp đập đều nhắc nhở cậu chuyến đi này nguy hiểm đến mức nào — giao dịch với Gin, hay nói đúng hơn, là khiêu vũ cùng ma quỷ.+

Theo chỉ dẫn trong tin tức, cậu băng qua bãi chứa nguyên liệu trống trải, vòng qua hồ nước bẩn đã khô cạn, tỏa ra mùi quái dị khó ngửi, cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà thí nghiệm tương đối còn nguyên vẹn nhưng cũng rách nát không chịu nổi trong khu xưởng. Cánh cửa từ lâu đã không biết biến mất nơi nào, lối vào tối om như cái miệng há ra của cự thú, lặng lẽ chờ kẻ xâm nhập tự bước vào.+

Chính là nơi này.+

Conan hít sâu một hơi. Không khí lạnh buốt pha mùi rỉ sắt tràn mạnh vào phổi, khiến tinh thần cậu lập tức tỉnh táo. Cậu nắm chặt chiếc huy hiệu trinh thám trong túi ( dùng để liên lạc khẩn cấp với Haibara ) cùng...... chiếc gọng kính then chốt kia: thấu kính đã mất, nhưng lớp mạ lưu trữ thông tin có lẽ vẫn còn giá trị. Conan cất bước, tiến vào bên trong.+

Bên trong tòa nhà thí nghiệm còn tối hơn cả bên ngoài. Chỉ có vài tia ánh trăng thảm đạm xuyên qua những ô cửa sổ vỡ ở tầng cao, rọi xuống mặt đất thành những quầng sáng mờ nhạt. Trong không khí lơ lửng dày đặc hạt bụi. Dưới sàn rải rác những bình pha lê vỡ nát, bảng mạch điện bị vứt bỏ cùng những trang giấy đã phai màu theo năm tháng.+

Một tiếng keng cực kỳ nhỏ, nhưng trong tĩnh mịch lại vang lên như sấm nổ — âm thanh kim loại va chạm, truyền ra từ phía sau Conan, sau cây trụ chống đỡ khổng lồ phủ đầy bóng tối!+

Toàn thân Conan lập tức căng cứng. Cậu xoay phắt người, chiếc đồng hồ gây mê trong nháy mắt chĩa thẳng về phía phát ra tiếng động. Tim gần như bật khỏi lồng ngực, dồn dập đập tới tận cổ họng.+

Từ trong bóng tối, một thân ảnh cao lớn, lạnh lẽo chậm rãi bước ra. Mái tóc dài màu bạc trong u ám tựa như dòng thủy ngân chảy xuôi, dù dưới ánh sáng mờ nhạt vẫn tỏa ra quầng sáng băng giá. Vạt áo gió đen lặng lẽ quét qua mặt đất phủ bụi. Đôi mắt xanh sẫm kia, trong đêm tối như hai vì sao lạnh lẽo, u uẩn mà sắc bén, khóa chặt Conan không sai một li.+

Gin!+

Hắn cứ đứng ở đó, như thể đã hòa làm một với bóng ma của khu phế tích. Không có Vodka đi cùng, chỉ một mình hắn. Trên người hắn tỏa ra thứ khí tức đặc trưng pha lẫn mùi khói súng, thuốc lá cùng sát ý lạnh băng — như cơn sóng vô hình ập tới, trong khoảnh khắc quét ngang mọi giác quan của Conan, mang theo áp lực nặng nề đến mức khiến người ta gần như không thở nổi.+

"Nhóc đến rồi." Giọng Gin vang lên, trầm thấp và vững vàng, không mang theo bất kỳ dao động cảm xúc nào, nhưng lại có sức uy hiếp còn đáng sợ hơn cả tiếng gầm thét. Hắn bước lên một bước, thân hình cao lớn kéo theo bóng đen trùm xuống, gần như nuốt chửng Conan vào trong.+

Conan ép bản thân hạ cánh tay đang nâng chiếc đồng hồ gây mê xuống, dù đầu ngón tay vì căng thẳng mà lạnh buốt. Cậu ưỡn thẳng tấm lưng nhỏ, cố gắng đối diện với đôi mắt xanh sẫm sâu hun hút của Gin trong bóng đêm.+

"Bác tiến sĩ thế nào rồi?" Conan không vòng vo, hỏi thẳng điều mình quan tâm nhất. Giọng cậu mang theo một tia căng cứng rất khẽ, gần như không thể nhận ra.+

Ánh mắt Gin dừng lại trên mặt Conan một thoáng, tựa như đang tìm kiếm thứ gì đó trên khuôn mặt nhỏ dính tro bụi và vệt máu còn chưa kịp rửa sạch của cậu. Trong đáy đồng tử xanh sẫm kia, dường như có một dao động cực nhỏ, như mạch nước ngầm dưới lớp băng khẽ lay.+

"Đang giải phẫu. Chưa chết được." Gin trả lời lạnh lùng, ngắn gọn, hệt như đang báo cáo tình trạng của một món đồ vô tri. Thế nhưng chỉ mấy chữ ấy lại khiến sợi dây trong lòng Conan bỗng chùng xuống. Một luồng hụt hơi lớn ập tới, gần như làm cậu đứng không vững.+

"Tình báo." Gin không cho Conan thời gian thở dốc. Giọng lạnh băng như mệnh lệnh: "Hóa chất Tinh vi Kagaku, Yamada Kenichi, bút ký của Miyano Elena. Toàn bộ chi tiết. Ngay bây giờ." Ánh mắt hắn sắc như lưỡi dao, như thể muốn mổ thẳng vào não Conan để trực tiếp lấy được tin tức mà hắn muốn+

Conan hít sâu một hơi, áp xuống cảm xúc quay cuồng trong lòng. Cậu hiểu rõ — khảo nghiệm thực sự vừa mới bắt đầu. Những gì cậu nói ra phải đủ giá trị, nhưng đồng thời tuyệt đối không được để lộ thêm bất kỳ con bài nào của Haibara và tiến sĩ.+

Conan bình tĩnh bắt đầu thuật lại, tốc độ nói ổn định, rành mạch: "Yamada Kenichi, chủ cửa hàng mắt kính Komyo nằm ở khu phố số 3 Beika, gần trung tâm công viên. Mặt tiền không lớn. Chủ tiệm khoảng năm mươi tuổi, hơi mập, mắt phải có dấu hiệu đục thủy tinh thể nhẹ. Một năm trước, bác tiến sĩ từng đặt làm kính cho tôi ở đó. Trên hộp đóng gói thấu kính có mã lô sản xuất là NKPC-7B-0423, nhãn sản xuất ghi ' Hóa chất Tinh vi Kagaku '." Vừa nói, Conan vừa kín đáo quan sát phản ứng của Gin.+

Gin lặng lẽ lắng nghe. Đôi mắt xanh sẫm như mặt hồ sâu, không gợn chút sóng. Chỉ đến khi Conan nhắc tới cái tên "Miyano Elena" cậu mới nhạy bén bắt được một chi tiết — bàn tay đeo găng đen buông thõng bên người của Gin khẽ siết lại, các đầu ngón tay co rất nhẹ trong khoảnh khắc.+

"Bút ký của Miyano Elena......" Conan tiếp tục nói, ngữ khí trở nên thận trọng thêm, "Haibara...... Sherry, trong tay cô ấy chỉ có một phần bút ký bị khuyết. Về kế hoạch 'Người trong gương', ghi chép rất mơ hồ, chỉ còn vài từ khóa rải rác: 'cơ biến quang học', 'chỉ số khúc xạ bất thường ở dải sóng ngắn', 'lô vật liệu NG-7B (liên hệ mật thiết với lô của cửa hàng Komyo) ', và 'đơn vị hợp tác bên ngoài bị đánh giá thấp, tồn tại nguy cơ rò rỉ '......" Conan cố ý nhấn mạnh hai chữ "nguy cơ rò rỉ" và "đánh giá thấp", ngầm ám chỉ rằng cửa hàng Komyo rất có thể không phải trung tâm của tổ chức, mà là một mắt xích tồn tại khe hở.+

Gin vẫn im lặng, nhưng ánh mắt đã trở nên sắc lạnh hơn, gần như có thực thể, ghim chặt lên gương mặt Conan. Hắn đang cân nhắc mức độ đáng tin của từng chữ một.+

"Nhật ký được mã hóa, muốn giải đọc cần thời gian." Conan bổ sung câu cuối, đồng thời khẽ nghiêng người, để lộ sống mũi trống trơn — cặp kính dự phòng chỉ là thấu kính thường. "Kính của tôi... thấu kính đã mất. Nhưng Haibara đã thu lại mảnh vỡ. Lớp mạ lưu trữ thông tin — có lẽ cô ấy có thể từ phần tàn lưu đó phân tích ra nhiều chi tiết hơn. Với điều kiện là......" Cậu ngừng lại một nhịp. Đôi mắt xanh thẳm không hề né tránh, nhìn thẳng Gin: "Bác tiến sĩ phải được an toàn. Và chúng tôi cần có bảo đảm về môi trường nghiên cứu cần thiết."+

Giao dịch!+

Conan lại một lần nữa tung ra điều kiện, dùng khả năng phân tích sâu hơn để đổi lấy sự an toàn của bác tiến sĩ cùng một khoảng thời gian thở dốc tạm thời.+

Sự tĩnh mịch bao trùm tòa nhà thí nghiệm đổ nát. Chỉ có bụi mịn lơ lửng, chậm rãi trôi trong những cột sáng yếu ớt.+

Gin không nói gì. Thân hình cao lớn của hắn như một ngọn núi trầm mặc, đứng sừng sững trước mặt Conan. Áp lực lạnh lẽo tỏa ra đến mức dường như khiến không khí cũng ngưng đọng. Đôi mắt xanh sẫm của hắn nhìn chằm chằm Conan, ánh nhìn xuyên qua cả thấu kính, như thể muốn lột trần cậu từ trong ra ngoài.+

Thời gian trôi qua từng giây từng giây, mà mỗi giây đối với Conan đều dài như một thế kỷ.+

Ngay khi cậu cảm thấy thần kinh mình sắp căng đứt, Gin rốt cuộc cũng động.+

Hắn không trả lời điều kiện của Conan, mà chậm rãi bước tới, mang theo thứ áp lực khiến tim người khác run rẩy. Một bước ấy kéo khoảng cách giữa hai người rút ngắn xuống còn chưa tới nửa mét. Conan thậm chí có thể ngửi rõ mùi khói súng nồng đậm bám trên áo gió của Gin, cùng hơi thở lạnh lẽo pha mùi thuốc lá phả ra theo từng nhịp hô hấp của hắn.+

Conan theo bản năng muốn lùi lại, nhưng phía sau đã là bức tường lạnh ngắt — cậu không còn đường lui.+

Gin hơi cúi đầu. Những sợi tóc bạc gần như rủ xuống trán Conan. Ở khoảng cách quá gần ấy, đôi mắt xanh sẫm của hắn phản chiếu rõ ràng gương mặt Conan: đồng tử vì căng thẳng mà khẽ giãn ra, sắc mặt tái nhợt không giấu nổi.+

Rồi, trong ánh mắt kinh ngạc của Conan, Gin chậm rãi giơ tay lên.+

Không rút súng, cũng không công kích.+

Bàn tay to đeo găng đen, các khớp xương nổi rõ, mang theo cảm giác lạnh lẽo và sức ép không cho phép kháng cự, nhẹ nhàng mà... đặt xuống đỉnh đầu Conan.+

Chạm vào rồi!+

Cảm giác lạnh buốt của da găng xuyên qua mái tóc truyền tới, mang theo một thứ sức nặng kỳ lạ khiến người ta rùng mình. Lực đạo ấy không hề thô bạo, thậm chí còn phảng phất một ý vị... gần như là giam giữ và khống chế. Những ngón tay của Gin khẽ khép lại, tựa như đang cảm nhận hình dạng của cái đầu nhỏ dưới lòng bàn tay, cùng hơi ấm mong manh truyền lên từ đó.+

Cơ thể Conan lập tức cứng đờ. Máu trong người như đông lại trong khoảnh khắc. Cú sốc quá lớn cùng một cảm giác khó diễn tả — pha lẫn sợ hãi và run rẩy bất thường — ập tới, cuốn phăng toàn bộ ý thức của cậu. Conan chưa từng nghĩ Gin sẽ có hành động như vậy. So với họng súng lạnh lẽo, kiểu tiếp xúc này còn khiến cậu hoang mang và mất phương hướng hơn nhiều.+

"Cậu rất thông minh, Kudo Shinichi." Giọng Gin vang lên ở khoảng cách cực gần, trầm và khàn, như giấy ráp cọ vào màng tai Conan. Hơi thở lạnh băng của hắn phả qua thái dương cậu. "Nhưng cũng rất... phiền phức." Các ngón tay Gin hơi siết lại, mang theo ý vị cảnh cáo, như thể đang ước lượng giá trị và mức độ nguy hiểm của cái đầu thông minh kia.+

Conan nín thở. Đôi mắt xanh thẳm vì chấn động tột độ mà mở to, không chớp lấy một lần, ngẩng lên nhìn gương mặt của Gin ở khoảng cách gần trong gang tấc. Cậu có thể thấy rõ đường nét cứng rắn nơi cằm hắn, thấy trong đáy đồng tử xanh sẫm kia cuộn lên thứ cảm xúc phức tạp như xoáy vực sâu — sự lạnh lùng dò xét, đánh giá, một tia tìm tòi nghiên cứu rất khó nhận ra, thậm chí còn phảng phất... một chút hứng thú kỳ lạ đối với chính cái "phiền phức" trước mắt.+

"Mạng của cậu," giọng Gin vang lên như lời tuyên cáo băng giá, mỗi một chữ đều mang theo dấu vết trầm trọng, "Hiện tại là của ta."+

Những lời ấy như chiếc gông xiềng vô hình, nặng nề khóa chặt lấy Conan. Đó không phải lời uy hiếp, mà là sự trần thuật lạnh băng của một sự thật — công khai tuyên bố thứ gọi là "quyền sở hữu" tuyệt đối.+

Nói xong câu đó, bàn tay đặt trên đỉnh đầu Conan của Gin mang theo nhịp điệu thong thả nhưng đầy áp lực, men theo đường viền tóc, chậm rãi, không cho phép kháng cự mà... trượt xuống dưới.+

Lòng bàn tay lạnh lẽo của găng da lướt qua thái dương Conan, quệt qua huyệt Thái Dương đang khẽ giật vì căng thẳng, rồi cuối cùng... dừng lại ở vị trí động mạch bên gáy.+

Dấu vết của đầu ngón tay!+

Cảm giác ấy khiến Conan lập tức liên tưởng đến khoảnh khắc ở công viên Tropical — lúc cậu bị ép uống thuốc độc. Vẫn là thứ lạnh buốt tương tự, nhưng lần này không có dược vật, chỉ còn lại đầu ngón tay mang theo áp lực tuyệt đối của sự khống chế. Qua lớp da mỏng, Gin có thể cảm nhận rõ nhịp đập gấp gáp phía dưới — nhịp sống nóng bỏng đang phản kháng trong im lặng, bị đặt trọn trong tầm kiểm soát của hắn.+

Cơ thể Conan bỗng run lên! Một cảm giác lạnh lẽo như bị rắn độc quấn chặt quanh mạch máu lập tức bóp nghẹt lấy cậu. Nỗi sợ băng giá lan nhanh, siết lấy thần kinh! Nhưng đồng thời, đầu ngón tay lạnh ngắt của Gin đặt trên động mạch gáy, đối lập gay gắt với nhịp tim nóng rực đang đập loạn phía dưới, tạo thành một kích thích quỷ dị khiến da đầu Conan tê rần. Đó là cảm giác của sinh mệnh bị đặt ngay trên lưỡi dao. Hơi thở cậu rối loạn trong chớp mắt, lồng ngực phập phồng gấp gáp. Sắc mặt vì thiếu oxy và áp lực tâm lý quá lớn mà thoáng ửng đỏ, toàn thân căng cứng, không dám nhúc nhích lấy nửa phân.+

"Nhớ kỹ lời ta nói." Giọng Gin lạnh lẽo như lời thẩm phán cuối cùng. Đôi mắt xanh sẫm khóa chặt ánh nhìn xanh thẳm đang hoảng loạn, phủ một tầng nước mờ của Conan. "Đừng chết."+

"Và cũng đừng... thử thách sự kiên nhẫn của ta."+

Lời vừa dứt, đầu ngón tay đang đặt trên động mạch gáy Conan mang theo ý vị cảnh cáo khẽ ấn xuống một cái, rồi bất ngờ rút về, để lại phía sau khoảng không lạnh ngắt và dư chấn còn chưa tan.+

Cảm giác lạnh lẽo chợt biến mất, như thể chưa từng tồn tại, chỉ để lại trên làn da bên gáy một vùng nóng rực như ảo giác, cùng nhịp động mạch vẫn còn đập điên cuồng.+

Gin thẳng người dậy, bóng dáng cao lớn lập tức lùi ra khỏi Conan một khoảng. Hắn không nhìn cậu thêm lấy một lần, tựa như hành động khống chế và lời cảnh cáo vừa rồi chỉ là một khúc đệm không đáng nhắc tới. Hắn xoay người. Vạt áo gió đen vạch trong không khí một đường cong sắc lạnh, sải bước dài về phía ngoài tòa nhà thí nghiệm — nơi ánh trăng bị mây đen xé vụn trên khu phế tích. Thân ảnh ấy nhanh chóng bị bóng tối dày đặc nuốt chửng, biến mất không dấu vết.+

Chỉ còn lại một mình Conan, lưng cứng đờ dựa vào bức tường lạnh ngắt. Thân thể nhỏ bé vẫn còn run khe khẽ vì cú tiếp xúc và lời cảnh cáo mang sức nặng khủng khiếp vừa rồi. Theo bản năng, cậu giơ tay lên. Đầu ngón tay run rẩy chạm vào bên gáy — nơi dường như vẫn còn lưu lại cảm giác lạnh băng của găng da, cùng nhịp đập nóng rực chưa chịu bình ổn.+

Cảm giác nặng trĩu trên đỉnh đầu khi bị chạm tới, dấu vết lạnh – nóng đan xen ở động mạch gáy, và cả câu nói như gông xiềng kia — "Mạng của cậu hiện tại là của ta"......+

Những cảm giác ấy, hòa lẫn nỗi lo lắng cho bác tiến sĩ, sự bất an dành cho Haibara, cảnh giác với Bourbon và cả nỗi sợ mơ hồ đối với tương lai, như cơn thủy triều cuồng loạn va đập dữ dội trong lồng ngực Conan. Cậu chậm rãi trượt xuống, ngồi bệt trên nền xi măng lạnh ngắt phủ đầy tro bụi, há miệng thở dốc, cố gắng làm dịu nhịp tim đang gần như bật khỏi lồng ngực.+

Ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ vỡ, keo kiệt rơi xuống người cậu, soi rõ khuôn mặt nhỏ tái nhợt cùng đôi mắt xanh thẳm cuộn lên những cơn lốc cảm xúc phức tạp, như bầu trời sao rách nát giữa đêm đen.+

Dấu vết của Gin, đã khắc thật sâu vào đêm tối này.+