45

62+

Năm trước vào lúc này, tôi từ cầu thang phía tây khu dạy học đi xuống, bước khỏi bậc thang cuối cùng là một quảng trường rộng lớn.+

Giữa quảng trường có một cây đa già phải cúi mình mới ôm xuể nhưng vẫn xanh um tươi tốt. Ngay chính diện tầm mắt tôi là một lối mở hình vòng cung, nối ra con đường thẳng được học sinh tự tiện gọi là đại lộ chiêu sinh, hai bên đều bày đầy quầy đăng ký tuyển thành viên mới của các câu lạc bộ.+

Đám tân sinh vừa nhập học, ấn tượng về Itachiyama vẫn còn dừng lại ở trường có tiêu chuẩn tuyển sinh cao nhất, trong mắt các anh chị khóa trên chẳng khác nào đàn bồ câu trắng chờ bị tô vẽ tùy ý, ngây thơ lại dễ dụ.+

Bọn họ vừa run rẩy đập cánh, vừa không nhịn được lòng tò mò mà chìa móng vuốt nhỏ ra thử chạm, sơ sẩy một chút là bị kéo tới quầy câu lạc bộ nào đó, mắc kẹt luôn không thoát được.+

Năm ngoái vì trên đường người thật sự quá đông, tôi quyết đoán từ chối yêu cầu vô lý của Kazuhisa bắt tôi tới quầy bóng chuyền cổ động cho anh ấy dù cuối cùng vẫn không thoát khỏi số phận gia nhập câu lạc bộ bóng chuyền.+

Đám đông chen chúc tỏa ra hơi nóng ấm áp khiến người ta lâng lâng, trên mặt ai cũng phơn phớt sắc hồng mềm mại như đầu xuân, đến cả cái lạnh cuối tháng ba cũng bị ép lui.+

Tôi khó khăn tránh né những cú va chạm xô đẩy, mới đi được vài mét đã bị nhét vào tay ba tờ truyền đơn câu lạc bộ, còn suýt bị một chị khóa trên nhiệt tình dùng đủ loại đạn bọc đường kéo vào câu lạc bộ.+

Vì thế tôi vội vàng rút lui đúng lúc, quyết định trước tiên dùng sổ tay tổng hợp câu lạc bộ để tìm mục tiêu đã, sau đó mới đi khảo sát thực tế.+

Sau này chuyện đó còn bị người ta càm ràm vài lần, bảo tôi giống hệt đi trung tâm thương mại mua đồ theo mục tiêu định sẵn, chẳng có chút thú vui dạo phố nào, gọi tắt là kiểu mua sắm của trai thẳng.+

Nhưng năm nay tôi không còn nhàn nhã đứng ở hành lang tầng ba hứng gió lạnh nhìn xuống khung cảnh náo nhiệt bên dưới nữa.+

Là quản lý câu lạc bộ bóng chuyền nam Itachiyama, công tác tuyển người đương nhiên phải tự thân làm.+

Với danh tiếng và thực lực của Itachiyama khách quen của giải toàn quốc, công việc tuyên truyền có thể giảm đi rất nhiều, nhưng xấp đơn đăng ký trong tay tôi thì chẳng vì thế mà bớt lại.+

Đàn anh Iizuna lật qua lật lại đống giấy, ánh mắt quét nhanh những hàng chữ hoặc rồng bay phượng múa hoặc nắn nót chỉnh tề trên giấy trắng ô kẻ đen, rồi nghi hoặc hỏi:+

"Anh nhìn sót à?"+

Nói xong còn định kiểm tra lại lần nữa.+

"Cậu ta không tới."+

Tôi đành lặp lại lần nữa trước vẻ mặt không thể tin nổi của Iizuna Tsukasa. Thật ra tôi cũng muốn chờ thêm, nhưng thời gian hoạt động câu lạc bộ sắp bắt đầu rồi, không thể vì một người mà bỏ mặc đám đàn em đang chuẩn bị phỏng vấn tuyển thành viên trong nhà thi đấu được.+

Từ khi làm đội trưởng, Iizuna tiền bối ngày càng có xu hướng tiến hóa thành bà mẹ già .+

Trên đường từ quầy tuyển người tới nhà thi đấu, anh ấy vẫn còn lo lắng:+

"Không phải cậu ta không tới luôn đấy chứ?"+

"Chắc là không đâu." Nói ra có lẽ chẳng ai tin, nhưng đội hình chính thức hiện tại của đội bóng chuyền nam Itachiyama không có ai là học sinh tuyển thẳng thể thao cả, toàn bộ đều thi văn hóa đàng hoàng mà đỗ vào.+

Còn mầm non được huấn luyện viên chú ý này thì đi đường tuyển thẳng thể thao, so với người khác lựa chọn của cậu ta hẹp hơn nhiều. Nếu không thể gia nhập câu lạc bộ thể thao để phát huy sở trường thì chẳng khác nào gian lận nhập học.+

"Có lẽ đột nhiên có việc thôi." Câu lạc bộ bóng chuyền bọn tôi cũng đâu nghiêm khắc như hội học sinh, chưa đến mức không nộp đơn xin nghỉ bổ sung là không được.+

"Biết đâu lát nữa lại thấy."+

Trời mới biết ba mươi phút trước tôi thật sự chỉ thuận miệng nói thế, ai ngờ lại ứng nghiệm thật.+

Chỉ là tình huống gặp mặt chính thức đầu tiên với vị tân sinh này khác xa tưởng tượng.+

Giữa đám tân sinh mắt sáng lấp lánh vì khát khao và kích động với danh hiệu quán quân toàn quốc, Kitahara lại nổi bật đến mức quá mức khác người.+

Cậu ta xông thẳng vào giữa buổi kiểm tra nhập bộ, nghênh ngang chen vào hàng đội ở chính giữa, còn tỏ ra mất kiên nhẫn với biểu hiện của vài tân sinh phía trước.+

Đám người kia đều là cùng cấp, ít nhiều từng nghe tên nhau, thậm chí có thể từng là đối thủ trên sân. Những tiếng cười khẩy thỉnh thoảng bật ra của cậu ta khiến sắc mặt không ít người trở nên khó coi.+

Kazuhisa mỗi lần gặp kiểu gai đầu như vậy là sẽ bị kích thích ác thú vị cùng ý thức trách nhiệm của tiền bối muốn mài giũa hậu bối. Anh chậm rãi đi tới cạnh Kitahara, hỏi:+

"Bạn học này, cậu đăng ký chưa?"+

Kitahara khựng lại, khí thế vừa hạ xuống một chút lập tức bật ngược trở lại mạnh hơn, cứng cổ đáp:+

"Loại hình thức này không quan trọng."+

À, làm việc hình thức suốt nửa buổi chiều như tôi mơ hồ cảm thấy mình bị đá xéo rồi.+

Kazuhisa vuốt cằm: "Đội trường mà bỏ lỡ thời gian đăng ký thì không được thi đấu chuyện đó cũng không quan trọng?"+

Khi không biết nói gì thì đổi chủ đề luôn là phương án tốt nhất.+

"Itachiyama là quán quân, không cần kẻ yếu."+

Biểu cảm trên mặt nghiêm túc đến mức không hề có vẻ nói đùa, cậu ta thật sự nghĩ như vậy.+

Dù Kitahara không chỉ đích danh ai, nhưng ánh mắt mang tính công kích không phân biệt đối tượng của cậu ta đã quét qua toàn bộ mọi người những kẻ đứng trước cậu ta, lãng phí thời gian của cậu ta. Ánh mắt đó khuấy lên từng đợt sóng ngầm dưới mặt biển. Có thể cậu ta không nhận ra, cũng có thể nhận ra nhưng hoàn toàn không quan tâm.+

"Bây giờ chỉ đang lãng phí thời gian thôi."+

Tôi nghiêng đầu nhìn Iizuna một cái.+

Đứa nhỏ này quả nhiên vấn đề rất lớn.+

Để bổ sung máu mới, bọn tôi cũng thường chú ý tới các giải đấu cấp sơ trung. Kitahara thuộc kiểu cá nhân cực mạnh, cả đội cũng lấy cậu ta làm trung tâm.+

Nhưng trong môn thi đấu đồng đội, việc thực lực cá nhân vượt trội quá mức từ xưa tới nay luôn kéo theo không ít vấn đề khác nhất là khi tính cách người đó còn tệ như vậy.+

Quan hệ trong đội căng thẳng đến mức người ngoài cũng nhìn ra được, nhưng cuối cùng vẫn nhờ huấn luyện mà miễn cưỡng mài ra ăn ý, cộng thêm năng lực tấn công sắc bén của trung tâm công kích là Kitahara nên mới giành được chiến thắng.+

Chưa từng nếm mùi thất bại, nên cũng chẳng thấy bản thân có gì sai, ngược lại còn khiến tính cách ngày càng cực đoan hơn.+

Xét ở góc độ nào đó, chưa đăng ký mà vẫn dám ngang nhiên tới gây sự trong câu lạc bộ cũng là một kiểu tự phụ bởi cậu ta tin chắc Itachiyama sẽ không từ bỏ tuyển thủ xuất sắc như mình.+

Nói ngắn gọn chính là:+

"Thằng nhóc kiêu ngạo quá mức, không biết trời cao đất dày, ngẩng mặt tới tận trời."+

Nguyên văn lời người đàn ông nhà tôi.+

"Nếu thật sự là thế..." Iizuna đội trưởng lúc đó cười nhẹ, biểu cảm ôn hòa, nhưng đôi đũa gỗ trong tay bị bẻ gãy đánh rắc, giọng điệu nhẹ tênh lại nói ra lời đáng sợ vô cùng:+

"Vậy thì cứ đánh gục cậu ta trước, rồi để cậu ta tự bò dậy đi."+

Rõ ràng nửa năm trước, Iizuna Tsukasa còn là tiền bối tốt bụng luôn che chở đàn em.+

Chức đội trưởng đáng sợ thật.+

"Muốn đấu một trận không?" Iizuna nói, "2 đấu 2. Thắng thì cho cậu nhập bộ."+

Iizuna gọi một tân sinh phối hợp với Kitahara, đối thủ là Shaku đã cùng anh ấy phối hợp nhiều năm.+

Cậu nam sinh bị gọi tên mặt xị xuống, miễn cưỡng bước ra, nhưng đầu óc lại rất tỉnh táo.+

"Em cũng phải thắng mới được nhập bộ à?"+

So với việc tự tin vượt qua bài kiểm tra nhập bộ bình thường, yêu cầu đánh thắng tiền bối của trường bóng chuyền nam mạnh nhất cao trung này rõ ràng quá vô nhân tính. Bị người ta vô duyên vô cớ kéo vào chế độ địa ngục đúng là xui xẻo.+

"Không cần, cậu đạt tiêu chuẩn khảo sát là được." Iizuna Tsukasa quay đầu.+

"Komori, Sakusa."+

Anh ấy giữ Kazuhisa đang nóng lòng cởi áo khoác dài tay lại.+

"Đánh cùng vị trí sẽ công bằng hơn."+

Đúng dịp tuyển thành viên mới, Kazuhisa dù có không đáng tin tới đâu cũng biết ngày đầu tiên phải giữ thể diện cho đội trưởng.+

"Nhưng mà..."+

Iizuna dừng lại một chút, nụ cười vẫn ôn hòa, mắt hơi nheo lại.+

"Thua thì cút cho tôi."+

"Xong rồi, cậu ta đạp trúng bãi mìn của Iizuna rồi." Inagaki tiền bối nhỏ giọng lẩm bẩm, còn vô thức run nhẹ.+

.+

Sakusa Kiyoomi khẽ xoay cổ tay, cú đỡ bóng cuối cùng vừa rồi làm cơ bắp tay cậu ấy đến giờ vẫn còn tê.+

Kitahara đi theo phong cách dùng thể lực áp đảo, hoàn toàn khác với Kiyoomi thiên về kỹ thuật.+

Tôi dùng hai tay nắm lấy cổ tay cậu ấy, từ xương cổ tay nhẹ nhàng xoa bóp từng chút tới đầu ngón tay, thỉnh thoảng ngẩng lên quan sát biểu cảm.+

"Đau không?"+

Đám người chơi bóng này một khi hăng lên thì chẳng ai biết lo cho bản thân. Mỗi quả bóng đều bị bọn họ xem như điểm quyết thắng, chỉ cần bóng chưa chạm đất là tuyệt đối không chịu thả lỏng cho dù có mất điểm này thì vẫn còn cách biệt ba điểm, hoàn toàn chưa tới lúc nguy cấp.+

Thế mà cú đập bóng hung tàn như kia, Kiyoomi vẫn lao vào đỡ.+

Xác định chỉ là phản ứng co cứng cơ tạm thời chứ không bị thương, tôi mới yên tâm, quay đầu gọi Komori.+

Komori giấu tay ra sau lưng.+

"Tôi không sao."+

Tôi hơi nhíu mày,không tự kiểm tra thì vẫn không yên tâm.+

"Để tôi xem."+

Giấu bệnh sợ thầy là không được đâu.+

Sắc mặt cậu ấy thay đổi mấy lần, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đưa tay ra.+

Kazuhisa lần thứ sáu trong vài phút ngắn ngủi phát ra tiếng cười lạnh, bị tôi trừng một cái là im lặng.+

Komori rút tay lại, đeo bao cổ tay vào.+

"Nhưng mà, như vậy thật sự ổn sao?"+

Sau trận đấu, Iizuna trực tiếp tuyên bố Shaku vượt qua khảo hạch, còn tiện tay đâm thêm một nhát vào Sakusa lẫn Kitahara bằng câu "Cậu còn kém Wakatoshi xa lắm", cuối cùng còn không quên bổ thêm:+

"Đã cá cược thì phải chịu thua nhé."+

Thế là trực tiếp chọc người ta bỏ đi.+

Dù tính tình Kitahara rất tệ, nhưng thực lực cũng thật sự mạnh, nếu không cũng không giành được suất tuyển thẳng thể thao của Itachiyama.+

"Không thấy ánh mắt cậu ta giống như đang nói..." Inagaki nghĩ nghĩ, "..Tôi nhất định sẽ quay lại à?"+

----+

Tan học, đội trưởng hào phóng mời đám đàn em vừa vượt qua khảo hạch ăn kem cây.+

Vì đột nhiên nổi hứng nên không mang đủ tiền, thế là quay đầu cướp ví phó đội trưởng cứu nguy giang hồ. Kazuhisa đang yên đang lành mất tiền tức tới mức ăn thêm một cây kem nữa.+

Shaku ngậm kem, nhìn thẳng phía trước, ánh mắt chẳng có tiêu điểm. Nghe Komori hỏi mới hoàn hồn, quay đầu sang:+

"Hả?"+

"Em với cậu ta không thân."+

"Chỉ là vì Kitahara quan hệ với người khác quá tệ, nên mới thành ra quan hệ đồng đội bình thường giữa em với cậu ta trông có vẻ khá tốt thôi."+

"Nếu nhất định phải nói lý do thì... là trùng hợp." Shaku thật thà đến quá mức, ánh mắt dõi theo chiếc xe đạp leng keng chạy ngang qua phía đối diện.+

"Libero và chủ công phụ trách những việc khác nhau. Libero chỉ cần nhận bóng, có thể thỉnh thoảng nhận không đẹp, nhưng nhất định phải nhận được, sau đó sẽ có người chỉnh bóng chuyền lên cho ACE chủ lực là Kitahara đập."+

"Nói cách khác, hai bọn em là người ít cạnh tranh trực tiếp nhất trong đội."+

"Đại khái là... khoảng cách tạo nên hòa bình."+

Shaku cắn nốt miếng kem xanh nhạt cuối cùng, giọng hơi mơ hồ.+

"Nhưng cậu ta sẽ không bỏ cuộc đâu."+

Cậu ấy ném que kem trơn nhẵn không có dòng ăn thêm một cây nữa vào thùng rác.+

"Dù sao tên ngốc đó ngoài bóng chuyền ra thì chẳng làm được gì."+

Komori cười.+

"Như vậy chẳng phải quan hệ khá tốt sao?"+

Sakusa liếc nhìn Komori Motoya đang tỏa ra hào quang từ ái của tiền bối mới nhậm chức, nhưng trong mắt người qua đường lại có hơi ngốc nghếch, rồi ghét bỏ dịch ra xa ba mươi centimet.+

Lúc ấy tôi vẫn chưa hiểu đống đánh giá kiểu "ngu ngốc", "phiền phức" mà Shaku dành cho Kitahara rốt cuộc từ đâu ra, còn nghĩ cùng lắm chắc cũng không gây chuyện hơn Kazuhisa đâu.+

Hiện thực dạy làm người nhanh đến mức đáng sợ.+

Hai ngày sau, lúc tôi từ văn phòng giáo viên quay về lớp học, giữa đường bị người chặn lại.+

Người kia cao tận một mét chín, đứng trước mặt là đủ phủ xuống một bóng đen, khung cửa kính trắng lớn ngoài hành lang gần như bị cậu ta che kín.+

Biểu cảm nghiêm túc, lông mày nhíu chặt thành một cục.+

Để không lãng phí giờ nghỉ trưa quý giá, tôi chủ động lên tiếng:+

"Kitahara có chuyện gì sao?"+

Làn da màu lúa mì vì căng cứng toàn thân mà hơi ửng đỏ. Cậu ta lấy từ túi ra một tờ giấy trắng bị vò nhăn nhúm, dùng bàn tay to bè đập phẳng xuống, biến nó thành tờ giấy đầy nếp gấp chằng chịt.+

Hai tay nâng tờ giấy tới trước mặt tôi, cau mày hơi cúi người.+

"Xin hãy đồng ý với tôi!"+

Trong khoảng ba giây, lỗ tai tôi vì âm lượng quá lớn của cậu ta mà mất luôn thính giác.+

Khó khăn lắm mới khởi động lại thành công thì nghe thấy:+

"Đây là thỉnh cầu cả đời của tôi!!!"+

............+

Ngay khoảnh khắc Kitahara hét câu đầu tiên, hành lang năm hai vốn còn ồn ào trong giờ nghỉ lập tức yên tĩnh như gà mắc tóc.+

Câu tiếp theo lại càng dữ dội hơn, giống như ném que diêm vào biển dầu đang cuồn cuộn, ngọn lửa lập tức bùng lên ngập trời. Sóng nhiệt ập tới nhấn chìm tiếng "Hả?" mơ hồ đầy hoang mang của tôi.+

Nếu chỉ nhìn biểu cảm, cậu ta thật sự giống như tới trả thù và hạ chiến thư.+

Nhưng phối hợp với lời nói lại giống như... giống như... có lẽ là tỏ tình?+

Đây là kiểu hành vi mê hoặc mới của nam sinh cao trung hiện đại à?+

Vì tương lai hạnh phúc của hậu bối trong đội bóng sau này, tôi đang định uyển chuyển dạy cậu ta rằng kiểu phương thức này rất dễ dọa con gái bỏ chạy.+

Để cậu ta nghe rõ giữa hoàn cảnh ồn ào, tôi đành hơi nhón chân rút ngắn khoảng cách hai mươi centimet giữa bọn tôi.+

Bầu không khí đột nhiên trầm xuống kỳ quái.+

Tôi theo bản năng muốn quay đầu tìm nguồn gốc bất thường, lại bị một bàn tay đặt lên vai giữ lại.+

Có lẽ vì mùi hương trên người đối phương quá quen thuộc, cảm biến cảnh giác sau lưng vốn luôn nhạy bén của tôi phán đoán không có nguy hiểm nên không phát cảnh báo.+

Tôi thuận theo lực trên vai mà hạ gót chân xuống.+

Chỉ là tôi không ngờ Kiyoomi lại đứng gần như vậy.+

Lưng vô tình chạm vào lồng ngực phía sau. Tôi định lùi ra một chút thì lại bị kéo về.+

Giữa tôi và cậu ấy chỉ cách hai lớp áo sơ mi đồng phục mỏng nhẹ của đầu xuân ấm áp, tôi thậm chí có thể cảm nhận được cơ thể dán sát phía sau mình, cảm nhận trái tim đang đập mãnh liệt như dung nham cuộn trào dưới lớp da ấm áp, sau lồng ngực bằng xương.+

Tôi từng cho rằng Kiyoomi trước mặt người khác rất dễ tạo cảm giác áp bức.+

Lúc trên tàu điện ngầm đông đúc cậu ấy chắn người giúp tôi, lúc ở rạp chiếu phim tới cứu tôi, loại áp lực hướng ra bên ngoài ấy ngược lại lại đem tới cho người đứng cùng phe như tôi cảm giác an toàn rất lớn.+

Tôi cũng từng đơn giản cho rằng đó là vì chiều cao của cậu ấy áp đảo phần lớn người khác.+

Nhưng lúc này, đứng trước Kitahara còn cao hơn mình một chút, cậu ấy vẫn không hề lép vế.+

Sau này tôi mới biết từ Kiyoomi rằng lúc ấy cậu ấy im lặng là vì cảm thấy bản thân chưa có tư cách thay tôi từ chối. Rõ ràng biết không nên can thiệp, nhưng lại không cam lòng chỉ đứng nhìn từ xa.+

Kiyoomi nói đó là không thể khống chế bằng lý trí.+

Kitahara hung dữ trừng người trực tiếp khiến cậu ta không thể gia nhập câu lạc bộ bóng chuyền một cái, rồi ném lại cho tôi lời đe dọa:+

"Tôi nhất định sẽ khiến chị chấp nhận!"+

Ánh mắt Kiyoomi nhìn tôi rất kỳ quái.+

Tôi thế mà lại cảm thấy ngoài bực bội, cậu ấy còn có chút tủi thân???+

Bản năng sinh tồn khiến tôi buột miệng:+

"Tôi không biết."+

"Cậu ta đột nhiên chạy tới."+

"Hôm nay là lần thứ hai tôi gặp cậu ta."+

Mấy trận đấu trước đây tôi cùng Iizuna đi xem để tìm người mới chắc không tính đâu nhỉ, đương nhiên là không tính rồi.+

Nói nhiều như vậy xong tôi mới phát hiện lời giải thích này của mình hoàn toàn vô lý chẳng có căn cứ gì cả. Chỉ là bị tỏ tình thôi mà, cũng đâu phải lần đầu, tại sao tôi lại chột dạ như vậy chứ?+

Nhưng thêm một câu cũng chẳng sao.+

"Tôi không thích cậu ta."+

Cho nên cũng sẽ không chấp nhận.+

Tiếng cười khẽ kia nghe vừa bất đắc dĩ vừa hỗn loạn, giống như không biết phải biểu đạt cảm xúc thế nào nên mới bật cười.+

Cậu ấy thấp giọng lẩm bẩm:+

"Sao lại thu hút người khác đến vậy chứ."+

Máy bay lướt ngang bầu trời, tiếng động cơ hòa lẫn âm thanh xé gió nên tôi không nghe rõ.+

"Kiyoomi?"+

Cậu ấy nói:+

"Đi ăn cơm thôi."+

Đó là thói quen hằng ngày, tôi gật đầu.+

Năm nhất nếu mang cơm hộp, không đi xếp hàng ở căn tin thì tôi, Komori và Kazuhisa cơ bản đều ăn cùng nhau, Kazuhisa còn hay kéo cả Iizuna Tsukasa cùng lớp tới nữa.+

Bọn tôi thường ngồi ở ghế dài trong vườn nhỏ hoặc sân thượng những nơi yên tĩnh ít người.+

Tôi lấy điện thoại ra định nhắn vào nhóm chat ăn trưa:+

"Tôi gọi Kazuhisa bọn họ."+

Bàn tay khớp xương rõ ràng của cậu ấy hờ hững che lên màn hình điện thoại trước mắt tôi.+

Tôi ngẩng đầu đối diện ánh mắt cậu ấy.+

"Chỉ hai chúng ta thôi."+

"Được không?"+

Đôi mắt đen của người này đẹp chết người.+

Tôi nhất thời nghĩ không ra lý do gì để từ chối, thậm chí còn quên cả hỏi tại sao, đã nghe thấy chính mình mơ màng đáp lại:+

"...... Được."+