CHƯƠNG 35

Tại khuê lâu Đỗ phủ. Giờ Mẹo canh ba.+

Ngày mới tờ mờ sáng, Dật Thần liền rời giường. Bởi vì hôm nay không chỉ là ngày yết bảng mà còn tiến hành thi đình ngay sau đó, hai đại chuyện quan trọng tề tựu vào cùng một ngày, thật là bao năm qua hiếm thấy.+

"Ăn cơm rồi hãy đi, vội vàng cũng không giải quyết được gì. Không ăn cơm mà té xỉu giữa đường thì tính sao?"+

Mộc Huyên thấy Dật Thần tỉnh dậy cũng không còn buồn ngủ, đơn giản gọi Đỗ Xuân vào trang điểm chải chuốt. Thấy Dật Thần chưa ăn cơm đã định xuống lầu, nàng lập tức ngăn cản lại. Không ăn cơm thì làm sao có tinh lực đi đối mặt với kỳ thi đình áp lực.+

Dật Thần thấy Mộc Huyên vì mình mà cũng thức dậy sớm như vậy, trong lòng tất nhiên muốn cùng thê tử ăn bữa sáng. Nghĩ đến việc trước cổng chính Ngọ Môn lúc này người chắc chắn rất đông, chen chúc sợ là không dễ dàng lách lên phía trước, nàng liền vâng lời ở lại.+

Đến khi Dật Thần dắt theo Đỗ Đằng ra cửa thì đã là giờ Thìn. Họ rảo bước nhanh chóng đuổi tới trước cổng Ngọ Môn, liền thấy một biển người đông đúc. Cũng may những học tử thi trượt không nán lại lâu mà đã lủi thủi đi về, Dật Thần vất vả lắm mới chen lên được phía trước nhìn bảng. Vị trí đầu tiên của kỳ thi hội kim khoa này chính là Hội nguyên Lý Vân Thư, hạng nhị là Giả Hạm, và hạng ba chính là Phùng Dật Thần.+

"Thiếu gia, trúng rồi, người đứng thứ ba luôn đấy!" Đỗ Đằng vừa nhìn thấy thứ hạng của chủ tử liền vô cùng kích động reo lên.+

"Ừm, trúng rồi."+

Biết được thứ tự của mình, Dật Thần trong lòng bắt đầu thầm tính toán: "Hạng ba cũng tốt, không cần lo lắng bộc lộ mũi nhọn quá mức khiến người khác đố kỵ. Nhưng nếu cứ thế này thì chẳng phải là phải vào Hàn Lâm Viện làm Biên tu sao? Cái chức quan nhàn tản đó thì biết đến đời nào mới ngoi lên nổi để giải oan cho phụ thân? Không tiếp xúc với chính sự thì làm sao nắm giữ thực quyền trong tay?"+

Lúc này, cánh cổng lớn của Ngọ Môn chậm rãi mở ra. Dật Thần cùng đám học tử ngước nhìn, chỉ thấy một hoạn quan mặc tam phẩm thái giám phục, kính cẩn nâng thánh chỉ sải bước đi ra: "Thánh chỉ ban xuống, kim khoa cống sĩ, tiến sĩ quỳ nghe chỉ..."+

Trước cổng Ngọ Môn, đám cống sĩ và tiến sĩ nghe tiếng liền vén tà áo quỳ sụp xuống đất, hô lớn: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."+

"Phụng thiên thừa vận, Văn Tông hoàng đế chiếu viết: Lệnh cho các cống sĩ, tiến sĩ có tên trong top ba trăm người đứng đầu lập tức tiến vào Ngọ Môn. Đến giờ Thìn nhị khắc sẽ tại thiên điện thay đổi tiến sĩ phục, cống sĩ phục. Canh ba có mặt trước Càn Thanh Điện chờ chỉ. Khâm thử." Vị thái giám lanh lảnh đọc xong liền trước một bước quay người bước vào trong Ngọ Môn.+

"Học sinh tuân chỉ tạ ơn, Ngô hoàng vạn tuế."+

"Đỗ Đằng, ngươi không vào trong được đâu, đừng ở đây chờ ta nữa, mau trở về phủ hướng Huyên nhi báo tin vui đi." Phùng Dật Thần dặn dò một câu rồi liền rảo bước theo mọi người tiến vào trong Ngọ Môn.+

Đỗ Đằng nhìn theo bóng lưng Dật Thần đi vào khuất hẳn, liền ba chân bốn cẳng mang theo bộ dạng vui mừng h h chạy thục mạng về hướng Đỗ phủ. Gã phải mau chóng về báo cho tiểu thư nhà gã cùng chung vui mới được.+

Đến cuối giờ Thìn một khắc, sau khi đám học tử đã tiến vào đông đủ, cổng Ngọ Môn liền bị thị vệ đóng chặt lại, cấm tiệt người không phận sự ra vào.+

Lúc này, vị thái giám dẫn đầu lên tiếng hướng dẫn: "Mời các cống sĩ, tiến sĩ di chuyển sang ba mươi tòa thiên điện ở hai sườn tả hữu để thay đổi y phục quan phục. Bắt buộc phải nhìn cho thật kỹ, bên ngoài thiên điện đều có bảng tên rõ ràng, ai thuộc phòng nào thì vào đúng phòng đó. Trên y phục có đính một khối mộc bài nhỏ khắc tên của các ngươi, nhìn chuẩn xác rồi hãy mặc, tuyệt đối đừng để xảy ra sai sót. Lỡ mặc không hợp thân, rộng quá hay chật quá làm bẩn mắt hoàng thượng thì không một ai cứu nổi các ngươi đâu."+

Dật Thần nghe xong trong lòng bỗng dấy lên một nỗi hoảng sợ, lo lắng. Bắt nàng thân là một nữ nhi gia mà phải cởi bỏ xiêm y trước mặt bao nhiêu nam tử như thế này, nàng làm sao chịu đựng nổi. Nàng đành dùng kế trì hoãn, cọ qua cọ lại chờ cho mọi người đi vào thay xong và bước ra ngoài hết, nàng mới vội vã chạy vào phòng vách ngăn một mình kín đáo thay đồ. Đến lúc nàng mặc xong bước ra thì mọi người đều đã rầm rập di chuyển về phía Càn Thanh Điện, cũng may nàng ra sức rảo bước chạy nhanh nên mới kịp thời đuổi kịp đoàn người.+

Mọi người xếp thành hai hàng chỉnh tề trước Càn Thanh Điện. Mười tám danh cống sĩ mặc cống sĩ phục màu lam, cổ tròn đứng tiên phong thành một hàng ở phía trước; số tiến sĩ còn lại vận tiến sĩ phục màu xanh lục, cổ tròn nối gót xếp hàng ngay ngắn ở phía sau. Khung cảnh bề thế, uy nghiêm bên trong khuôn viên hoàng gia này làm tất cả các học tử có mặt đều dâng lên một nỗi tự hào và vinh quang tột đỉnh.+

Đến canh ba giờ Thìn, từ trong Càn Thanh Điện có một vị hoạn quan mặc nhị phẩm mãng phục màu tím bước ra, nâng cao thánh chỉ sải bước đi về phía bọn họ: "Thánh chỉ ban xuống, quỳ..."+

Ba trăm học tử kim khoa động tác nhất trí quỳ sụp xuống, sơn hô dậy đất: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."+

"Phụng thiên thừa vận, Văn Tông hoàng đế chiếu viết: Nay kỳ ân khoa tuyển chọn hiền tài, kẻ sĩ đông đảo, trẫm lòng rất an ủi. Nhận thấy triều ta nhân tài xuất hiện lớp lớp, đất nước có người kế tục báo quốc. Trẫm nay vâng mệnh trời, tuyên triệu mười sáu vị cống sĩ đứng đầu tiến vào Càn Thanh Điện tham gia kỳ thi đình. Số tiến sĩ còn lại quỳ hầu tại chỗ chờ kim điện truyền loa công bố kết quả. Khâm thử."+

"Học sinh tuân chỉ, Ngô hoàng vạn tuế vạn vạn tuế." Tiếng hô vang vọng ngàn dặm, bập bùng khắp không gian bên ngoài Càn Thanh Điện, khí thế vô cùng hiên ngang.+

Mười sáu vị cống sĩ đứng dậy, cung kính đi theo vị công công kia, lần đầu tiên trong đời bước chân vào bên trong Càn Thanh Điện điện đường. Đây chính là thánh đường mà biết bao học tử hằng đêm mong ước, từ cổ chí kim có biết bao người đọc sách mười năm đèn sách cực khổ, thậm chí dành cả nửa đời người thức khuya dậy sớm học tập cũng chỉ vì mong có một ngày được đứng ở nơi này.+

"Học sinh tham kiến Hoàng Thượng, Ngô hoàng vạn tuế." Mười sáu vị cống sĩ đồng loạt vén tà áo quỳ sụp xuống.+

"Ừm, trẫm hôm nay cũng không muốn làm khó các ngươi, chúng ta liền bắt đầu bằng việc đối câu đối đi. Trẫm hiện tại có một vế ra, các ngươi hãy lần lượt đối lại vế dưới. Kẻ nào không đối được thì sẽ xếp ở vị trí cuối cùng của hàng cống sĩ và lập tức lui ra khỏi điện. Các ngươi đã hiểu rõ chưa?"+

Trên ngai vàng bộc bạch bên trong Càn Thanh Điện, đương kim Thánh thượng hiếm khi mở miệng hỏi han bằng giọng điệu uy nghiêm.+

"Học sinh đã hiểu rõ, xin vạn tuế ra đề."+

"Được, vế trên của trẫm là: Nhất đăng tứ tự, tửu tửu tửu tửu." (Một ngọn đèn bốn chữ: rượu rượu rượu rượu)+

"Học sinh xin đối: Nhất bản thư thiên diệp chỉ, phiến phiến phiến phiến." (Một quyển sách ngàn trang giấy: giở giở giở giở). Lý Vân Thư vẻ mặt đắc ý, nhanh nhảu bước lên đối lại đầu tiên.+

"Tàm tạm, tạm chấp nhận được." Hoàng đế khẽ phẩy chiếc quạt xếp, chân mày hơi nhíu lại, lạnh lùng nhận xét.+

"Học sinh xin đối: Nhất cá nhân lưỡng chỉ nhãn, nháy nháy nháy nháy." (Một con người hai con mắt: chớp chớp chớp chớp). Giả Hạm cẩn thận, cất lời.+

"Bình thường."+

"Học sinh xin đối: Nhị canh cổ lưỡng diện la, đang đang đang đang." (Canh hai trống hai mặt trống đồng: đang đang đang đang).+

"Hay! Đối rất chỉnh! Ngươi tên là gì?" Đương kim Văn Tông đế vốn đang không ôm chút hy vọng nào, vừa nghe xong vế đối này liền lập tức tinh thần tỉnh táo hẳn lên, sốt sắng hỏi.+

"Hồi bẩm vạn tuế, học sinh là Phùng Dật Thần."+

Giờ phút này Dật Thần trong lòng thầm kêu tai hại. Nàng không ngờ cái vế đối mình thuận miệng ứng khẩu thành thơ kia lại được hoàng đế khen ngợi hết lời như thế. Sớm biết vậy nàng đã cố tình sửa đổi cho nó kém đi một chút, nổi bật quá mức thế này ắt sẽ chuốc lấy sự đố kỵ của người khác, sau này ở trong triều khó lòng mà yên ổn lâu dài được.+

"Ừm, trẫm có biết ngươi, ngươi chính là Thám hoa kỳ thi hội đứng hạng ba. Câu thơ 'Hãy còn có kẻ bẻ nhành quế' chính là do ngươi làm phải không? Quả thực là một bậc tài học nhạy bén." Văn Tông hoàng đế đối với bài thơ duy nhất không thèm che giấu tham vọng, suy nghĩ thật của bản thân kia vô cùng tán thưởng. So với những kẻ nói một đằng làm một nẻo, tâm khẩu bất nhất kia thì nàng xứng đáng được ông đề bạt, bồi dưỡng hơn nhiều.+

"Ngô hoàng quá khen, học sinh tài hèn học mọn không dám nhận." Dật Thần lúc này thấp thỏm bất an, chỉ cầu mong bản thân đừng bị đẩy lên nơi đầu sóng ngọn gió.+

"Không cần phải quá khiêm tốn, người tiếp theo tiếp tục đi." Văn Tông đế âm thầm quan sát đám cống sĩ đang quỳ dưới điện, trong lòng đã sớm có sự cân nhắc.+

Trải qua vòng thi đối liên đầu tiên, đã có bốn vị cống sĩ không đối được và phải lủi thủi lui ra ngoài Càn Thanh Điện để chờ chỉ.+

"Vòng thứ hai này, trẫm muốn khảo sát các ngươi về kế sách giải quyết nạn đại hạn và hồng úng thiên tai. Người đâu, bày biện giấy mực ra cho bọn họ. Thời gian làm bài là trong vòng ba nén hương." Lời Văn Tông đế vừa dứt, các thái giám liền nhanh chóng thu xếp bàn ghế thi cử chỉnh tề.+

Mười hai vị cống sĩ lúc này liền múa bút thành văn, ra sức vận dụng hết chất xám để làm bài viết văn chương. Tuy ai nấy đều viết ra được những bài luận dài dằng dặc trôi chảy, nhưng đáng tiếc là sau khi chấm bài, người được hoàng đế giữ lại trong điện chỉ còn vỏn vẹn năm người.+

"Năm vị các ngươi cũng tạm thời lui ra ngoài đi, đứng đợi tuyên triệu bất cứ lúc nào." Văn Tông hoàng đế cầm năm bài thi trên tay, nhàn nhạt ra lệnh.+

"Học sinh xin cáo lui." Năm vị cống sĩ dập đầu hành lễ, đi giật lùi ba bước rồi mới xoay người bước ra khỏi điện.+

"Các vị khanh gia hãy nói thử xem, khoa này nên chọn ai làm Trạng Nguyên thì hợp lý nhất?" Văn Tông đế sai người mang năm bài thi xuất sắc nhất giao tận tay cho các đại thần trong triều cùng xem xét.+

"Hồi bẩm vạn tuế, lão thần thiết nghĩ Lý Vân Thư văn tài xuất chúng, xứng đáng giữ vị trí đầu bảng Trạng Nguyên." Trương thừa tướng là người đầu tiên bước ra khỏi hàng lên tiếng tiến cử.+

"Trương tướng nói vậy là sai rồi. Lý Vân Thư tuy văn phong tạm chấp nhận được, nhưng tiếc là tư duy quá mức trung quy trung củ, khó mà thành bậc đại tài được. Hồi bẩm vạn tuế, thần nhận thấy học tử huyện Thanh Hà là Phùng Dật Thần tài tình nhạy bén, học vấn linh hoạt không bị gò bó. Vừa rồi ở kỳ thi đình vạn tuế còn đích thân khen ngợi nàng ấy, đây mới chính là hiền tài mà triều đình ta đang vô cùng cần thiết lúc này." Mạnh đại học sĩ lập tức bước ra khỏi hàng lớn tiếng phản bác lời Trương thừa tướng.+

"Mạnh học sĩ, cho dù Phùng Dật Thần làm bài thi đình có xuất sắc đến đâu, thì ở kỳ thi hội nàng ấy cũng chỉ xếp hạng thứ ba mà thôi, cái vị trí Trạng Nguyên này danh chính ngôn thuận vẫn phải thuộc về Lý Vân Thư mới đúng đạo lý." Đám vây cánh, thuộc hạ của Trương thừa tướng thấy chủ tử bị phản bác liền nhao nhao bước ra bênh vực Trương tướng.+

"Được rồi, trẫm tự có chủ trương của mình. Người đâu, tuyên triệu Lý Vân Thư, Phùng Dật Thần và Lưu Tuấn tiến vào điện nghe phong." Văn Tông hoàng đế không nhẫn nại ngắt lời cuộc tranh luận vô hồi kết của đám đại thần.+

"Học sinh tham kiến ngô hoàng." Ba người tiến vào điện đường, đồng loạt quỳ sụp xuống.+

"Lý Vân Thư tiếp chỉ. Trẫm phong ngươi làm đầu danh Trạng Nguyên, giữ chức Biên tu chính ngũ phẩm, Hàn Lâm Viện hành tẩu." Văn Tông đế nể mặt thế lực của Trương thừa tướng nên đành phải sinh sôi đè nén sự không thích trong lòng xuống mà ban phong.+

"Thần tuân chỉ tạ ơn, Ngô hoàng vạn tuế." Lý Vân Thư lúc này đắc ý phi phàm, mặt mày hớn hở.+

"Phùng Dật Thần tiếp chỉ. Trẫm phong ngươi làm kim khoa Bảng Nhãn, giữ chức Đại Lý Tự Thiếu khanh tòng lục phẩm. Lập chức nha môn riêng tại khu vực phía Đông thành, phụ trách quản lý, phân xử chuyện giải oan khiếu nại cho bá tánh Kinh Thành. Ngươi có quyền tự do điều phối quan binh binh lính trong vùng Đông thành để hành sự, chớ có phụ lòng tin tưởng của trẫm."+

"Cái gì cơ?! Chuyện này..."+

Lời Văn Tông đế vừa dứt, các đại thần đứng dưới điện đường đều kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt. Ban một chức quan thực quyền và cho phép tự do điều động binh lính cho một tân khoa Bảng Nhãn, chuyện này triều đình chưa từng có tiền lệ.+

"Thần tạ ngô hoàng thánh ân, quyết sẽ dốc hết toàn lực phục vụ cho triều đình, không phụ lòng thánh thượng."+

Dật Thần lúc này dù có ngốc đến đâu thì cũng đã hiểu ra, hoàng đế đây là đang muốn trọng dụng nàng, biến nàng thành một trợ thủ đắc lực. Tuy phẩm cấp chức quan tòng lục phẩm có phần hơi thấp, nhưng lại nắm giữ thực quyền to lớn trong tay. Chuyện này chẳng phải là đồng nghĩa với việc tâm nguyện báo thù cho phụ thân của nàng sắp sửa có cơ hội thực hiện rồi sao.+

Mà vị Lý Vân Thư vừa rồi còn đang đắc ý vênh váo, trong nháy mắt liền nắm chặt nắm tay, tức đến tím tái mặt mày. Hắn vốn tưởng rằng khoa này mình đoạt chức Trạng Nguyên là có thể hoàn toàn đè đầu cưỡi cổ Phùng Dật Thần một vế trước mặt biểu muội, nào ngờ ngàn tính vạn tính vẫn bị nàng đoạt mất thực quyền quan trọng, thất bại trong gang tấc. Hắn thề đời này nhất định phải cùng Phùng Dật Thần thế bất lưỡng lập, thề không đội trời chung.+

"Lưu Tuấn tiếp chỉ. Trẫm phong ngươi làm kim khoa Thám Hoa, giữ chức Trung thư xá nhân tòng thất phẩm tại Hàn Lâm Viện."+

"Thần Lưu Tuấn tiếp chỉ, Ngô hoàng vạn tuế." Lưu Tuấn dập đầu ba bái tạ ơn.+

"Tiểu Đức Tử, tiến hành kim điện truyền lô công bố bảng vàng." Văn Tông đế giao danh sách kết quả cho vị thái giám thân cận.+

"Tuân chỉ! Phụng thiên thừa vận, Văn Tông hoàng đế chiếu viết: Kỳ thi kim khoa năm nay, đệ nhất danh Lý Vân Thư, đệ nhị danh Phùng Dật Thần, đệ tam danh Lưu Tuấn, đệ tứ danh Giả Hạm..."+

"Ba người các ngươi mau xuống điện, ra khỏi cổng Ngọ Môn cưỡi ngựa diễu hành vang danh phố xá đi." Văn Tông hoàng đế nói xong liền phất tay áo, rời khỏi Càn Thanh Điện.+

"Cung tiễn ngô hoàng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế." Đám triều thần quỳ lạy cung tiễn thánh giá.+

Giờ phút này, ba vị đứng đầu kim khoa (Tam đỉnh giáp) đã phân biệt thay đổi sang đại hồng bào (Trạng Nguyên), lam bào (Bảng Nhãn) và lục bào (Thám Hoa). Họ đi tiên phong ở hàng đầu tiên của đám tân khoa tiến sĩ, ai nấy đều ngẩng đầu ưỡn ngực, sải bước đi ra ngoài, phong thái vô cùng uy vũ, hiên ngang.+

Cổng Ngọ Môn rộng mở, ba trăm tân khoa tiến sĩ đồng loạt bước chân ra ngoài. Bá tánh Kinh Thành đứng nghẹt hai bên đường đều phía sau tiếp trước chen lấn xô đẩy, ai cũng muốn được một lần tận mắt chiêm ngưỡng phong thái vinh hiển của các bậc hiền tài tân khoa.+