Chương 37: Nữ tử là trân quý

Sau khi ba rời đi, Xuân Hạnh mới một lần nữa bưng một chậu nước ấm khác vào phòng để cho tiểu thư rửa mặt.+

A Ngọc đứng trước gương tự tay cài lại từng chiếc cúc chéo trên chiếc váy dài bằng vải cotton của mình, cô khẽ liếc nhìn qua tấm gương, thấy Xuân Hạnh đang cúi đầu nghe lời đứng cạnh, liền tò mò lên tiếng hỏi:+

— "Xuân Hạnh, cô và ba của cô thường ngày ở bên nhau như thế nào?"+

Xuân Hạnh vừa nghe thấy câu hỏi này, trong lòng liền dấy lên một trận cay đắng, xót xa khôn xiết. Cô không hiểu tại sao cô chủ bỗng nhiên lại đi hỏi mình chuyện này.+

Cô khẽ trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi quyết định nói thật lòng với tiểu thư:+

— "Dạ bẩm Tiểu thư, ba của tôi đã nhẫn tâm bán tôi đi từ hai năm trước rồi ạ. Ban đầu ông ấy định bán tôi vào trong kỹ viện lầu xanh để làm gái lầu xanh, nhưng sau đó có một cô kỹ nữ bảo rằng đang thiếu một đứa hầu gái nhỏ, nên mới bỏ tiền ra mua tôi về. Mãi cho đến tận sau này, tôi may mắn gặp được Quân trưởng đại nhân, ngài ấy đã bỏ tiền chuộc tôi ra và mang về đây để hầu hạ, chăm sóc cho Tiểu thư."+

Nếu không nhờ có Quân trưởng đại nhân nhân từ cứu giúp, Xuân Hạnh lúc này có lẽ đã sớm biến thành một món hàng chơi đùa cho thiên hạ trong chốn lầu xanh nhơ nhớp rồi, làm sao có được cái diễm phúc, cái số mạng tốt đẹp để được đứng ở nơi này mà hầu hạ một thiên kim tiểu thư như cô chứ.+

— "Sao ba của cô lại đối xử với cô tàn nhẫn như thế chứ? Ông ấy thực sự là một người xấu xa vô cùng."+

A Ngọc khẽ lắc lắc đầu, thở dài một tiếng đầy thương xót. Cô thầm nghĩ, quả nhiên trên khắp thế gian này vĩnh viễn chỉ có duy nhất một mình ba của cô là người tốt nhất, tuyệt vời nhất mà thôi. Ba của cô chắc chắn sẽ không bao giờ nhẫn tâm đem cô bán vào những nơi nhơ nhuốc như lầu xanh đâu.+

Trên thực tế, A Ngọc hoàn toàn không phải là một vị tiểu thư khuê các từ nhỏ đã được nuôi dưỡng và bao bọc nghiêm ngặt trong tháp ngà của một gia tộc giàu sang, quyền thế. Hồi còn ở vùng Giang Nam, Hoắc Mật thực chất chỉ phái vài tên thân binh bí mật đứng từ xa để bảo vệ cho cô; và cũng chỉ những khi cô ra ngoài dạo chơi, mới có người đi theo hộ tống.+

Mặc dù Tiết Chỉ Kỳ luôn ra sức dùng những quy chuẩn khắt khe của một đại tiểu thư để ép buộc và uốn nắn cô, nhưng A Ngọc vẫn biết rất rõ một điều: Trên đời này còn có rất nhiều người phụ nữ đang phải sống những chuỗi ngày vô cùng khổ cực, đáng thương và không được may mắn như cô.+

Có những gia đình vì quá nghèo đói, việc họ nhẫn tâm bán con trai, bán con gái đi để đổi lấy miếng ăn vốn dĩ không phải là chuyện hiếm gặp. Ngay tại những khu phố sầm uất, náo nhiệt nhất ở vùng Giang Nam, thỉnh thoảng người ta vẫn thường bắt gặp cảnh tượng những đứa con bị cha mẹ áp giải, ép buộc phải quỳ sụp dưới nền đất, bị đem ra rao bán, ngã giá công khai chẳng khác nào những con gia súc ngoài chợ.+

Xuân Hạnh khẽ cụp hai mi mắt xuống dưới đất, khẽ lắc đầu, lên tiếng phân trần và bào chữa cho người cha của mình:+

— "Tiểu thư ơi, ba của tôi lúc đó thực sự cũng đã rơi vào bước đường cùng, hoàn toàn bất lực rồi mới phải làm vậy thôi ạ. Trong nhà tôi lúc đó còn có một người anh trai đang tuổi cần phải cưới vợ, và một đứa em trai nhỏ vẫn chưa trưởng thành, ba tôi chỉ còn cách bán tôi đi thì cả gia đình mới có tiền để mà bấu víu, sống sót qua ngày được."+

— "Vậy thì cô hoàn toàn sai rồi. Cớ làm sao mà anh trai cô muốn lấy vợ, em trai cô muốn trưởng thành, thì lại bắt buộc phải đem bán cô đi để hy sinh cơ chứ?"+

A Ngọc nhìn Xuân Hạnh, cô khẽ cất giọng đầy tự hào và kiêu hãnh, trong lời nói thấp thoáng một sự ưu việt, thông tuệ tự nhiên của bản thân:+

— "Xuân Hạnh ơi, đó là vì ba của cô không tốt với cô, là vì ông ấy là một người cha tồi, và tư tưởng của cô cũng đã bị sai lệch rồi. Cô phải biết một điều rằng, nữ tử trên đời này vốn dĩ là những báu vật vô cùng trân quý, trân quý hơn nam tử muôn phần. Ba của tôi cho dù có nghèo khổ, đói khát đến mức nào đi chăng nữa, ông ấy cũng sẽ tuyệt đối không bao giờ nhẫn tâm đem bán tôi đi. Nếu ông ấy chỉ còn duy nhất một miếng ăn để sống qua ngày, ông ấy cũng sẽ không chút do dự mà nhường toàn bộ miếng ăn đó cho một mình tôi. Thế nên, tất cả là vì ba của cô tồi tệ, ông ấy chỉ vì cô là con gái nên mới khinh thường và rẻ rúng cô mà thôi."+

Đứng cạnh đó, Xuân Hạnh mang theo một ánh mắt ngập tràn sự ngưỡng mộ, ghen tị mà chăm chú nhìn vào A Ngọc, khẽ khàng thở dài cảm thán:+

— "Trên đời này, có mấy gia đình mà không đối xử với con gái như vậy đâu cơ chứ Tiểu thư? Con gái lớn lên thì cũng giống như bát nước hắt đi mà thôi, chỉ có con trai mới là người thực sự gánh vác trọng trách truyền tông tiếp thế cho dòng họ. Tiểu thư thực sự là một người có phúc khí lớn lao, mới có thể đầu thai để trở thành con gái của Quân trưởng đại nhân — một người cha tuyệt vời đến nhường ấy."+

Không phải bất kỳ ai trên đời này cũng đều có được sự may mắn và hạnh phúc như Hoắc tiểu thư, có thể đầu thai làm con gái ruột của Quân trưởng Hoắc. Vừa nghĩ đến đây, Xuân Hạnh bỗng chợt cảm thấy, cho dù giữa Quân trưởng đại nhân và Hoắc tiểu thư có xảy ra cái chuyện hoan ái, giường chiếu trái với luân thường đạo lý kia đi chăng nữa, thì chuyện đó xem ra thực chất cũng chẳng có gì là to tát hay đáng trách nữa rồi. Ít nhất thì Quân trưởng đại nhân vẫn luôn đối xử với Hoắc tiểu thư vô cùng tốt, luôn nâng niu, chiều chuộng cô như viên ngọc quý trên tay.+

Chuyện đó suy cho cùng vẫn còn tốt đẹp hơn muôn phần so với việc một người cha nhẫn tâm đem con gái ruột của mình xem như súc vật ngoài chợ mà bán thẳng vào chốn lầu xanh nhơ nhớp ngoài kia.+

Cứ như vậy, A Ngọc cùng Xuân Hạnh đứng trò chuyện phiếm qua lại vài câu. Sau khi việc rửa mặt đã hoàn tất, tâm trạng của cô gái nhỏ bỗng chốc trở nên vô cùng vui vẻ và phấn chấn; cô thong thả nện từng bước chân nhẹ nhàng đi xuống dưới lầu.+

Mấy ngày nay vì vướng phải trận ốm đau, bệnh tật, cô hoàn toàn không có chút tâm trạng hay tinh thần nào để bước chân xuống dưới nhà cả. Bây giờ cơ thể đã hoàn toàn bình phục và khỏe khoắn trở lại, cô muốn đi xuống dưới lầu để đi dạo, đi dạo một chút cho khuây khỏa; chứ suốt ngày cứ bị giam chân trên tầng ba, hết đọc sách rồi lại đọc sách, thực sự là vô cùng tẻ nhạt và chán chường.+

Thế nhưng, ngay khi vừa vừa bước chân xuống dưới lầu, cô liền lập tức chạm mặt Tiết Chỉ Kỳ.+