Chương 122 - 123: Nuốt giận vào trong

Các dì thái ngồi cùng xe ngựa với Lưu Vân Yên chứng kiến những cử chỉ mờ ám của bà ta và cô nha hoàn, tuy không rõ họ đang âm mưu chuyện gì, nhưng chỉ hừ lạnh một tiếng đầy mỉa mai:+

"Lưu Vân Yên di thái lại đang định làm chuyện xấu gì thế kia?"+

Chuyện lần trước, cô nha hoàn tên Hồng Mai của bà ta vì muốn quyến rũ đại thiếu gia nhưng thất bại, thậm chí chẳng được thiếu gia liếc mắt lấy một cái, đã trở thành trò cười khắp nhà họ Hoắc. Ngay đêm qua, khi pháo hoa còn chưa tàn, phu nhân đã hạ lệnh bắt trói Hồng Mai, trong đêm tống cổ thứ tiện tỳ lẳng lơ, muốn làm loạn gia phong ấy ra khỏi cổng, bán thẳng vào chốn thanh lâu.+

Dù là nô tỳ xinh đẹp, muốn đánh cược vận may để quyến rũ chủ nhân, bước một chân từ thân phận hạ đẳng lên làm nửa chủ nhân, thì cũng phải gánh lấy rủi ro. Trừ phi chủ nhân có ý với mình, nếu không, đó gọi là làm nhục phong hóa, là không biết xấu hổ, là bôi tro trát trấu vào mặt gia chủ.+

Đáng lẽ, Hồng Mai là người của Lưu Vân Yên, việc cô ta làm nhục danh dự nhà họ Hoắc chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm lên đầu Lưu Vân Yên di thái. Nhưng chuyện mới chỉ vừa xảy ra, chưa kịp nguội, lại thêm đêm giao thừa và sáng sớm mùng Một phải vội vã đi Thanh Long Tự dâng hương, nên "ngọn lửa" ấy tạm thời chưa thiêu đến bà ta.+

Tuy nhiên, chẳng cần vội. Các dì thái trong nhà ai nấy đều là cao thủ trong những cuộc đấu đá thâm cung, mọi người cứ bình thản mà chờ đợi là được.+

Lưu Vân Yên có lẽ cũng hiểu bản thân đang ngồi trên "đống lửa", sợ rằng chưa đến lúc nó bùng nổ. Ngồi trong xe ngựa, bị các dì thái khác châm chọc, bà ta chỉ biết nuốt giận vào trong, giả như không nghe thấy gì.+

Chuyện của Hồng Mai, bà ta không phải không lo, mà đang tìm cách xoay sở. Chỉ cần việc của Lưu Minh Huyền và Hoắc Hàm Ngọc thành công, bà ta coi như đã thắt chặt một mối lương duyên bền vững giữa nhà họ Lưu và nhà họ Hoắc. Khi đó, dù phu nhân có muốn ra tay, cũng sẽ phải dè chừng.+

Đợi qua thời gian này, bà ta lại tìm cách thủ thỉ bên tai ông chủ, biết đâu "ngọn lửa" ấy sẽ tự khắc lụi tàn.+

Chính vì tính toán kỹ lưỡng như thế nên suốt dọc đường, Lưu Vân Yên vô cùng im lặng, trái ngược hẳn với tính cách thường ngày. Bình thường, cậy vào sự chống lưng của nhà họ Lưu, bà ta đâu chịu ngồi xe ngựa, lúc nào cũng phải là xe hơi. Bà ta muốn để người dân trong thành phía Bắc thấy rằng, trong số các dì thái nhà họ Hoắc, chỉ có mình bà ta là được dùng xe hơi.+

Đó là sự huy hoàng nhường nào.+

Vì vậy, bình thường bà ta khinh khỉnh không bao giờ chịu ngồi chung xe với các dì thái khác. Nhưng giờ đây, bà ta đành phải nhẫn nhịn chịu đựng sự nhục nhã này cho đến khi tới Thanh Long Tự...+

Chương 123: Tiểu thư nhà họ Vương+

Tiểu thư nhà họ Vương tiến lại gần, khoác tay cha mình rồi dành cho Hắc Hàm Ngọc một nụ cười đầy hào phóng. Hàm Ngọc cũng đáp lại bằng một cái gật đầu lễ phép. Cả hai sau đó chuyên tâm lắng nghe người lớn xã giao, trò chuyện những câu từ khách sáo.+

Một lúc sau, ông chủ nhà họ Lưu dẫn theo Lưu Vân Hiển xuất hiện. Từ khoảng cách khá xa, Lưu Vân Hiển đã dán chặt ánh mắt vào người Hắc Hàm Ngọc, ánh nhìn thèm khát ấy khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu và ghê tởm.+

Hàm Ngọc lặng lẽ nép sát vào phía sau lưng cha mình. Trong hoàn cảnh đông người thế này, cô không tiện nói gì với ông, chỉ sợ nếu biểu hiện quá mức sẽ khiến người khác bàn tán, vô tình làm trò cười cho thiên hạ, ảnh hưởng đến thanh danh của cha.+

Chẳng bao lâu sau, vị trụ trì xuất hiện, chắp tay trước ngực hướng về phía Hoắc Đình, tỉ mỉ dặn dò những nghi thức cần thiết cho việc dâng hương đầu năm.+

Hàm Ngọc lắng nghe, trong lòng thầm nghĩ: "Chắc hẳn là nhà họ Hoắc lại sắp phải chi một khoản tiền cúng dường không nhỏ rồi."+

Ông chủ Hoắc cũng chẳng hề so đo, vô cùng hào sảng. Ông ra lệnh cho người tùy tùng mang từ xe ngựa xuống mấy thùng chứa đầy đồng bạc trắng, không cần mở ra kiểm tra, chỉ trực tiếp đưa cho tiểu sa di đi cùng trụ trì một tờ hóa đơn thanh toán. Sau đó, ông cùng cả gia đình bước vào Thanh Long Tự để làm lễ dâng hương.+

Vì nhà họ Hoắc đã giành được "đầu hương" (nén hương đầu tiên), nên nén thứ hai và thứ ba đương nhiên thuộc về nhà họ Vương cùng một gia đình danh giá khác. Nhà họ Lưu năm nay không cạnh tranh được vị trí ấy, nên chỉ đến đây góp vui.+

Khi làm lễ, những thành viên chính thức của nhà họ Hoắc được sắp xếp đứng ở hàng đầu: Hoắc Đình và Hoắc Mật đứng phía trước nhất, phu nhân đứng ngay sau Hoắc Đình, còn Hàm Ngọc đứng phía sau Hoắc Mật. Tiếp theo đó mới đến nhà họ Vương với nén hương thứ hai và nhà khác với nén hương thứ ba.+

Những dì thái của các gia đình đều phải xếp hàng ở tít phía sau. Đây là quy củ. Dù nhà họ Hoắc có được nén hương đầu, nhưng dì thái vẫn chỉ là dì thái, không phải là chủ tử chính thức, nên đều phải lùi về phía sau, xếp hàng sau tất cả các bậc quyền quý khác.+

Tại vị trí cuối cùng của đoàn người, Lưu Vân Yên liếc mắt nhìn sang bên trái rồi lại nhìn phía trước, thấy Lưu Vân Hiển vẫn đang tìm cách tiến lại gần, rồi lại nhìn bóng dáng của Hàm Ngọc ở hàng đầu. Bà ta thầm hận trong lòng, chỉ mong Lưu Vân Hiển mau chóng "đánh gục" được Hoắc Hàm Ngọc. Như vậy, sau này dù chỉ là việc lên chùa dâng hương, bà ta cũng sẽ có thể đường hoàng đứng ở hàng trên.+

Bà ta chăm chú theo dõi từng cử động của Hàm Ngọc, nhìn người nhà họ Hoắc dâng xong nén hương đầu rồi cùng nhau đi về phía hậu viện, theo sau là nhà họ Vương dâng nén hương thứ hai.+

Tại hậu viện, các ông chủ bắt đầu tụ tập trong phòng thiền để trà đàm, Hoắc Đình và Hoắc Mật đương nhiên không thể vắng mặt. Các nữ quyến được để lại phía sau để tự do trò chuyện, vui chơi.+

Hàm Ngọc vốn là người ít nói, không thể bắt chuyện với những quý bà quý cô của các gia đình đại gia khác, còn đám dì thái nhà họ Hoắc vì thân phận của cô mà cũng không dám tiến lại gần.+

Trái lại, tiểu thư nhà họ Vương lại tỏ ra cực kỳ vồn vã, cô chủ động tiến lại gần Hàm Ngọc để bắt chuyện. Cô tiểu thư này từng du học phương Tây, cách ăn nói vừa phóng khoáng, vừa hài hước lại nhiều kiến thức. So với một Hắc Hàm Ngọc giống như đóa hoa nhỏ trong khuê các, tiểu thư nhà họ Vương chẳng khác nào một ngọn lửa đầy năng lượng.+

Tuy nhiên, Hàm Ngọc dù chưa từng đặt chân đến nhiều nơi như cô tiểu thư kia, nhưng cô lại là người đọc rất nhiều sách. Ở Giang Nam, nơi có rất nhiều người nước ngoài sinh sống và các trường học đều có thầy giáo Tây, nên bất cứ đề tài nào cô tiểu thư kia nhắc tới, Hàm Ngọc đều có thể tiếp lời một cách trôi chảy. Thậm chí, cả hai còn dùng tiếng nước ngoài để đối đáp đầy thú vị, càng trò chuyện lại càng thấy tâm đầu ý hợp.+

Đúng lúc đó, một cô nha hoàn lạ mặt tiến đến, thì thầm với Hàm Ngọc rằng: "Hoắc thiếu gia có việc gấp, muốn mời tiểu thư qua gặp mặt một chút."+