Chương 142-143: Vì đã lớn rồi

Những ngày Tết nhộn nhịp cuối cùng cũng trôi qua trong tiếng pháo nổ giòn giã. Sau ngày rằm tháng Giêng, Xuân Hạnh vẫn còn chút luyến tiếc, vừa giúp tiểu thư thu dọn hành lý, vừa thở dài:+

"Tiểu thư, lúc còn nhỏ con thấy Tết vui biết bao, cứ ngỡ như mình vừa trúng được giải thưởng lớn gì đó. Vậy mà giờ đây, sao con lại thấy ngày Tết cũng chẳng khác gì những ngày bình thường, trôi qua như một cái chớp mắt rồi kết thúc?"+

Hoắc Hàm Ngọc đang ngồi bên mép giường, ánh mắt đờ đẫn nhìn Xuân Hạnh. Cô cũng đang xếp lại mấy bộ y phục của mình. Ngày mai, cô sẽ cùng ba trở về Bắc Cương. Trong lòng cô, nỗi ưu tư về tương lai bắt đầu len lỏi như những sợi tơ vò.+

"Vì chúng ta đã lớn rồi."+

Đúng vậy, cô đã thật sự lớn. Giờ đây, cô bắt đầu khao khát nhiều hơn thế nữa. Những thú vui thuở bé như pháo hoa, áo mới hay tiền mừng tuổi giờ đã chẳng còn khiến cô rung động. Nếu ai đó hỏi cô giờ đây khao khát điều gì nhất, cô cũng chẳng dám thốt nên lời, thậm chí không dám suy nghĩ sâu xa về hướng đó. Cô sợ rằng chỉ cần mình trở nên tham lam thêm một chút, hạnh phúc ấy sẽ tan biến, và tâm hồn cô sẽ chẳng còn được bình yên.+

Sự mông lung về một tương lai bấp bênh khiến tâm trạng cô từ sau ngày mùng Hai Tết đến nay luôn sa sút. Ba từng hứa rằng nếu chuyện giữa hai người không bại lộ, ông sẽ là bến đỗ bình yên, để cô mãi là đứa con gái nhỏ được ông che chở cả đời. Nhưng một khi bí mật đó vỡ lở, ông sẽ buộc phải đưa cô ra nước ngoài để tránh khỏi những cái nhìn khắt khe và tàn nhẫn của thế gian, dù cô có nguyện ý hay không.+

Đó là một tình yêu đầy đau đớn và mong manh, tựa như lâu đài trên cát trước sóng gió thị phi.+

Đúng lúc đó, nha hoàn báo tin tiểu thư nhà họ Vương đến tìm. Xuân Hạnh vội vàng ngăn cản: "Tiểu thư, chúng ta không nên gặp cô ta, chắc chắn cô ta không mang ý tốt gì đâu."+

Nhưng Hàm Ngọc đã quyết định. Cô đứng dậy, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết: "Ta phải gặp. Nếu chỉ vì sợ hãi mà né tránh, thì làm sao ta có thể đủ bản lĩnh để đón nhận những phong ba bão táp khắc nghiệt hơn phía trước?"+

Cô hiểu rằng, mối quan hệ giữa cô và ba là thứ không thể dung thứ dưới ánh nhìn của thế gian. Cô không thể cứ mãi trốn tránh. Nếu không muốn phải rời xa ba để sang nước ngoài sống cảnh cô độc, cô buộc phải học cách đối mặt với mọi điều tiếng. Từ giây phút này, cô phải trở nên mạnh mẽ, phải cùng ba vượt qua muôn vàn khó khăn, bởi vì cô không muốn rời xa ông, nhất định không muốn bị đưa ra nước ngoài.+

Hàm Ngọc đứng dậy, sửa sang lại xiêm y rồi bước xuống lầu. Xuân Hạnh vẫn đứng đó, vẻ mặt lo âu không giấu giếm, nhưng thấy thái độ cương quyết của tiểu thư, cô đành thở dài đi theo sau.+

Tại phòng khách, tiểu thư nhà họ Vương đang ngồi đợi. Vẻ kiêu kỳ ngày thường giờ đã thay bằng nét tiều tụy, ánh mắt cô ta khi nhìn thấy Hàm Ngọc không còn vẻ đố kỵ như trước, mà mang theo một sự chua chát khó tả.+

"Cô đến đây làm gì?" Hàm Ngọc lên tiếng, giọng nói bình thản nhưng đầy uy nghiêm.+

Tiểu thư nhà họ Vương cười khổ, tay mân mê tách trà đã nguội lạnh: "Tôi đến để từ biệt. Cha tôi quyết định sẽ đưa tôi sang bên kia biên giới sống một thời gian, cho đến khi chuyện ở Bắc khu lắng xuống. Sau chuyện ở Thanh Long Tự, danh tiếng của tôi... cô cũng biết đấy, không còn cách nào khác."+

Hàm Ngọc im lặng. Cô hiểu rõ, "biên giới" mà cô ta nói chính là cách nhà họ Vương âm thầm đưa cô ta đi để tránh những lời đàm tiếu tàn nhẫn của xã hội Bắc khu.+

"Tôi đã từng ghét cô," tiểu thư nhà họ Vương tiếp tục, ánh mắt nhìn thẳng vào Hàm Ngọc, "Tôi ghét vì cô được bao bọc, được yêu chiều, còn tôi thì luôn phải là con cờ trong những tính toán của gia tộc. Nhưng giờ đây, nhìn cô, tôi lại thấy một sự đồng cảm. Chúng ta, những người phụ nữ trong cái thời đại này, thực chất cũng chỉ là những mảnh đời trôi dạt."+

Cô ta đứng dậy, bước đến gần Hàm Ngọc, hạ thấp giọng: "Nghe nói cô sắp về Bắc Cương? Hãy cẩn thận. Có những thứ tưởng chừng là bến đỗ, nhưng thực ra lại là vực thẳm. Tôi đã nhận ra điều đó quá muộn, hy vọng cô... không giống như tôi."+

Lời nói như một mũi kim đâm thấu vào tâm tư của Hàm Ngọc. Cô đứng sững lại, bóng dáng tiểu thư nhà họ Vương khuất dần sau cánh cửa, để lại một khoảng không tĩnh mịch trong lòng cô.+

Trở về phòng, Hàm Ngọc lặng lẽ đóng cửa. Cô đứng trước gương, ngắm nhìn gương mặt mình—gương mặt mà ba luôn yêu chiều, gương mặt mà cô đã dùng để quyến rũ ông, và cũng là gương mặt đang gánh chịu biết bao sóng gió.+

Cô không còn mơ mộng về một cuộc sống bình yên theo lẽ thường. Cô đã chọn con đường này, con đường gắn liền với ba, với tội lỗi và cả những khao khát điên rồ nhất. Nếu đó là vực thẳm, cô cũng sẽ nguyện cùng ông nhảy xuống.+

Hoắc Hàm Ngọc nhìn thẳng vào Vương Tuyết Nhi, đôi mắt bình thản như mặt hồ không gợn sóng, nhưng trong lòng lại dậy lên những đợt sóng ngầm đầy châm chọc. Cô lạnh lùng lặp lại câu hỏi:+

"Ý cô là muốn tôi và cô... cùng hầu hạ một người đàn ông? Cùng gả cho Lưu Vân Hiển?"+

Vương Tuyết Nhi im lặng một hồi lâu. Cô ta nâng đôi mắt vốn đã mất đi vẻ linh hoạt thường ngày, nhìn xoáy vào Hàm Ngọc rồi gật đầu, giọng điệu khô khốc, từng chữ như thốt ra từ kẽ răng:+

"Đúng vậy. Đó là cách duy nhất."+

Khi mới nghe nhà họ Lưu đưa ra yêu cầu này, Vương Tuyết Nhi cũng từng bàng hoàng, sợ hãi đến run rẩy. Cô ta là người được giáo dục theo tư tưởng phương Tây, chưa bao giờ nghĩ rằng viễn cảnh "nhất phu đa thê" lại có thể ập đến với chính cuộc đời mình. Nhưng sau khi bình tâm lại, cô ta nhận ra đây là lối thoát duy nhất. Chuyện cô ta bị hủy hoại danh tiết đã liên lụy đến cả nhà họ Hoắc, và giờ đây dựa vào đâu mà chỉ mình cô ta phải chịu đựng sự sỉ nhục của thế gian, còn Hàm Ngọc lại có thể ung dung rời khỏi Bắc khu để về Bắc Cương?+

Hàm Ngọc nghe xong, không nhịn được mà bật cười nhạt. Cô nhìn quanh đình nghỉ mát trống trải, nơi chỉ còn lại tiếng gió đông rít qua kẽ đá, rồi quay sang nhìn người con gái đang tuyệt vọng trước mặt.+

"Vương tiểu thư, cô coi cuộc đời mình là quân cờ, nên cô nghĩ người khác cũng vậy sao?"+

Hàm Ngọc đứng thẳng dậy, vạt váy thêu hoa văn vân mây phấp phới trong gió lạnh. Cô nhìn Vương Tuyết Nhi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang theo uy thế áp đảo:+

"Cô và Lưu Vân Hiển có duyên nợ thế nào, đó là chuyện của cô. Còn tôi, con đường của tôi đã sớm không còn nằm trong tay những kẻ tầm thường như các người nữa."+

Dứt lời, Hàm Ngọc không thèm nhìn lại vẻ mặt tái mét của Vương Tuyết Nhi, xoay người bước ra khỏi đình. Cô biết rõ, trong lòng mình giờ đây chỉ có ba. Mọi toan tính hôn nhân ngoài kia, hay bất cứ kẻ nào muốn trói buộc cô vào cái xiềng xích gia giáo hủ bại, đều không thể lay chuyển được cô.+

Cô phải về Bắc Cương, nơi có ba đang đợi. Chỉ có ở bên cạnh ba, trong sự chiếm hữu điên cuồng và tội lỗi ấy, cô mới cảm thấy mình được sống thực sự. Những lời của Vương Tuyết Nhi, đối với cô giờ đây chỉ là tiếng gió thoảng qua tai, chẳng đáng bận tâm.+