Chương 4+5+6

Chương 4: Ăn không nổi bánh bao thịt.+

Sở Từ trò chuyện vài câu với người thợ săn, thì đột nhiên có mấy người từ trên núi xuống.+

"Sở tú tài, Tần tiểu ca, hai người quen nhau à?"+

Người lên tiếng là trưởng thôn của Sở Từ, ông vừa cười vừa đá nhẹ con lợn rừng nằm dưới đất.+

"Không quen, vừa nãy lợn rừng bị đuổi xuống núi lao thẳng về phía ta, là Tần tiểu ca đây đã cứu ta."+

"Ây da, là lỗi của ta." Trưởng thôn vỗ trán một cái, "Hôm nay ta mời Tần tiểu ca và các thợ săn trong thôn lên núi diệt lợn rừng, quên không nhắc ngươi hôm nay đừng ra khỏi làng theo đường này."+

Sở Từ hiểu rằng vì mình là Tú tài nên trưởng thôn mới nói vậy, nếu là người khác chắc đã bị mắng một trận rồi.+

"Không phải lỗi của ngài, là do ta không để ý. Giờ lợn rừng cũng bị giết rồi, chắc ra khỏi làng không sao đâu nhỉ."+

"Ừm... chỉ sợ vẫn còn con khác, tuy giờ đã giết được bốn con, nhưng lỡ mà..." Trưởng thôn vẫn hơi do dự.+

"Để ta đưa Sở tú tài đi một đoạn." Tần Chiêu ở bên cạnh chợt lên tiếng. "Vừa nãy là ta đuổi con lợn rừng xuống núi nên mới lao về phía Sở tú tài, coi như là bồi tội ta hộ tống một đoạn. Giờ lợn to đã diệt gần hết, mấy con nhỏ không có ta cũng không ảnh hưởng gì."+

"Thế thì tốt rồi, vậy Sở tú tài ngươi để Tần tiểu ca đi cùng nhé." Trưởng thôn sợ xảy ra chuyện với Tú tài duy nhất trong thôn.+

Sở Từ nghĩ nghĩ, cũng được, có một thợ săn bên cạnh thì cũng an toàn hơn, liền gật đầu.+

Hai người sóng vai đi về phía trước, "Không biết anh Tần có thể cho ta biết tên húy hay không?"+

"Ha ha, không dám nhận, ta tên là Tần Chiêu. Sở tú tài thì sao?"+

"À, ta tên Sở Từ. Ngươi là người ở đâu?"+

"Người thôn Khúc Đàn, ra khỏi thôn ngươi đi khoảng bốn, năm dặm rồi rẽ là tới, đi đường núi thì gần hơn."+

"Ồ, hóa ra là nơi đó, nghe nói chỗ ấy tốt lắm."+

"Đâu có bằng chỗ các ngươi, thôn Trường Khê của các ngươi mới là nơi người ta ngưỡng mộ nhất quanh đây đấy."+

"Ồ? Sao ta chưa từng nghe nói qua?" Sở Từ vội lục lại ký ức, thấy hình như thôn mình cũng chẳng có gì đặc biệt.+

"Là vì ngươi đó! Ai ở huyện Viên Sơn cũng biết thôn Trường Khê có người mới mười bốn tuổi đã đỗ tú tài, nếu không phải phong thủy tốt, mộ tổ khói xanh thì sao mà được vậy."+

Sở Từ chợt hiểu, trong lòng có chút ngượng ngùng. Nhớ năm đó anh thi đậu Bắc Đại, người xung quanh ai cũng làm như chuyện đương nhiên, khiến anh buồn mất mấy ngày.+

Sở Từ cảm thấy Tần Chiêu rất biết nói chuyện, anh hôm nay trò chuyện với hắn còn nhiều hơn cả mười mấy ngày qua ở nhà. Nhân cơ hội này, Sở Từ bóng gió hỏi những điểm mù kiến thức của nguyên chủ, còn những điều chưa rõ thì để sau hỏi tiếp.+

Nói chuyện một lúc thì đến trấn.+

Ba chữ Trấn Bình An hiện ra trên tường thành, Sở Từ đọc được chữ Hán cổ, biết được chút chữ phồn thể chẳng có gì đáng khoe.+

Cổng thành Trấn Bình An nhỏ hơn so với huyện thành, hai bên cửa thành có hai nha dịch cầm trường mâu đứng gác. Sở Từ nhìn kiểu kiến trúc cổ kính này, thầm nghĩ nếu cha mẹ anh tới đây nghiên cứu chắc sẽ vui lắm.+

Nghĩ đến đây, lòng anh chùng xuống, quả nhiên vẫn chưa thể buông được. Cũng đúng, dù tình cảm trong gia đình có nhạt nhẽo, nhưng dẫu sao vẫn là người một nhà.+

Sở Từ thở dài, thật hy vọng anh với nguyên chủ có thể tráo đổi với nhau, để cha mẹ không phải chịu nỗi đau mất con.+

Nhưng giờ nghĩ nhiều cũng vô ích, việc quan trọng nhất hiện tại là chăm lo cho gia đình kia. Nếu đã dùng thân xác người ta thì cũng nên gánh vác trách nhiệm cho dù không phải ý muốn của mình.+

Tần Chiêu không biết Sở Từ đang nghĩ gì, chỉ thấy mặt anh u buồn, tưởng đang nhớ lại chuyện bị vu oan, liền kéo anh đi, chuyển chủ đề: "Sở tú tài, tới rồi, chúng ta vào thôi."+

Dân chúng xếp hàng vào thành, bọn nha dịch chỉ liếc mắt đánh giá bọn họ rồi cho qua.+

Vốn dĩ trước đây muốn vào thành phải nộp một văn tiền làm phí, nhưng năm ngoái vị Huyện lệnh mới đến đã bỏ việc thu phí này. Ban đầu các quan phía trên không vui, nhưng sau người vào thành càng nhiều, thương gia kiếm được nhiều tiền hơn, Huyện thái gia rút nửa phần thuế chia cho người huyện Viên Sơn từ trên xuống dưới, lập tức chặn được miệng bọn họ, bản thân cũng đứng vững tại huyện Viên Sơn.+

Trấn Bình An dĩ nhiên cũng không cần.+

Trấn Bình An quản bốn năm thôn lớn, hơn chục thôn nhỏ, người đến buôn bán tấp nập, coi như khá sầm uất. Đương nhiên, không thể so với Huyện thành.+

Vào trấn rồi, Sở Từ thích thú ngắm nghía kiến trúc xung quanh. Quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy, dù tranh vẽ có thực đến đâu cũng không chấn động bằng tự mắt mình chứng kiến. Giờ phút này, Sở Từ cảm thấy mình thực sự đã rời khỏi thân phận người hiện đại, trở thành một cổ nhân.+

Giờ là mùa thu, là mùa vạn vật được thu hoạch, nông dân tới chợ đa số trên lưng đều mang lương thực tự trồng hoặc hoa quả hái trên núi.+

"Sở tú tài, ta đưa ngươi đến đây thôi, ta còn phải đi qua bên kia một chút. Đúng rồi, lúc ngươi về chắc có thể đi đường lớn rồi."+

"Đa tạ Tần Chiêu huynh đệ."+

"Ấy, cảm ơn gì chứ, chuyện nhỏ ấy mà." Tần Chiêu xua tay, không để tâm rồi rời đi.+

Người xưa thật chân chất! Sở Từ rất cảm động, người hiện đại ai nấy đều thành tinh rồi, đến học sinh tiểu học còn có thể "hắc hóa".+

Anh lắc đầu, cảm thán thói đời ngày sau rồi tiếp tục đi về phía trước.+

Cửa hàng xung quanh đều đã mở cửa, treo cờ vải lớn trước cửa, trên đó ghi tên tiệm và mặt hàng kinh doanh.+

Khi đi ngang qua một quầy bánh bao, Sở Từ ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt, bánh bao nhân thịt heo trộn với hành, hấp nóng hổi, khiến Sở Từ đã lâu chưa được ăn mặn nước miếng chảy ba nghìn thước.+

Anh sờ túi, ngoài hai đồng bạc chị dâu cho, chỉ còn hơn hai mươi tiền đồng.+

"Ông chủ, bánh bao này bao nhiêu một cái?"+

"Khách quan, bánh bao nhà tôi ba văn được hai cái, to vỏ mỏng, cắn một miếng là chảy dầu, ngon lắm đấy, ngài muốn mấy cái?"+

Ông chủ tiệm bánh bao này chắc thấy anh mặc áo dài, tưởng là người có tiền nên rất niềm nở.+

Sở Từ lại sờ túi tiền, sau đó nói: "Mấy ngày nay ăn đồ dầu mỡ bị đầy bụng, bánh bao thịt nhiều dầu quá, thôi vậy."+

Nói rồi quay đầu rời đi, lòng chảy hai dòng nước mắt, xuyên không một cái đến bánh bao thịt cũng không mua được, chất lượng cuộc sống tụt dốc nhanh quá vậy?+

"Ấy ấy, khách quan đừng đi, nếu ngại dầu mỡ thì còn bánh bao rau rừng, không nhiều dầu mà vẫn thơm ngon, một văn hai cái!"+

"Cho ta hai cái nếm thử." Sở Từ lập tức quay lại, móc ra một văn tiền.+

Ông chủ nhận tiền, dùng kẹp tre gắp hai cái bánh bao bọc giấy dầu đưa cho anh.+

Sau khi Sở Từ cảm ơn rồi đi, ông chủ nhìn bóng lưng anh, lẩm bẩm: "Rốt cuộc là nghèo hay giàu đây?"+

Sở Từ tìm góc vắng ăn ngon lành, cho dù là một Tú tài ở kiếp này hay một thầy giáo cấp 3 kiếp trước, Sở Từ vẫn giữ phẩm giá của phần tử trí thức. Họ có điểm chung là không ăn trên đường trừ khi quá đói.+

Hai cái bánh rau vào bụng, Sở Từ thấy đời mình viên mãn. Thật ra nguyên liệu xịn hay không cũng không sao, quan trọng là tay nghề.+

Đời trước gần trường cũng có vài quán ăn, tiệm nào cũng bán đồ ăn toàn phụ gia, hương liệu, làm gì có cái bánh bao rau nguyên chất, không ô nhiễm như này.+

Sở Từ lấy khăn lau miệng, cẩn thận chỉnh lại y phục, bước ra đường với dáng vẻ phong độ khiến mấy cô gái đi qua cũng phải liếc mắt nhìn.+

Sở Từ từng đọc nhiều truyện thể loại "nam chính nghèo vượt khó", học được không ít chiêu làm giàu. Giờ anh có học vấn, có thân phận, tốt nhất là đi thi đấu gì đó kiếm tiền đỡ tiền sinh hoạt trước.+

Nhưng sau khi đi một vòng quanh trấn, có bao nhiêu tiệm cũng ngó bấy nhiêu rồi, Sở Từ phát hiện không có nơi nào dành cho văn nhân, đương nhiên cũng không thấy nơi để phát huy tài hoa.+

Thất sách, quên mất đây là trấn nhỏ, làm gì có chỗ cao cấp như vậy. Thực tế, ngay cả Huyện thành cũng chẳng có.+

Từ thân phận Sở Từ có thể thấy, trình độ giáo dục nơi này chưa phát triển, Tú tài ít, Cử nhân thì mấy năm nay chưa chắc có một người, đâu ra nhiều văn nhân có nhã hứng tổ chức thi thố hay tụ họp.+

Cứ như vậy quay về có chút mất mặt. Sở Từ hăm hở ra ngoài vì muốn cải thiện cuộc sống gia đình, không phải đi dạo chơi rồi về.+

Hình ảnh anh đi đi lại lại trên đường rơi vào mắt một người.+

"Này, tiểu huynh đệ, lại đây một chút."+

Sở Từ nghe có người gọi mình, liền bước lại: "Không biết lão trượng tìm ta có việc gì?"+

Người gọi là một ông lão mặc nho sam, trông chừng năm, sáu mươi tuổi, trước mặt có một bàn gỗ đề bốn chữ "Viết thư thuê".+

"Thấy ngươi đi qua đi lại, có chuyện phiền lòng à?"+

"Haiz, tiểu sinh vì miếng ăn mà muốn kiếm một công việc nuôi sống gia đình, để ngài chê cười rồi."+

"Nghe ngươi nói chuyện giống người đọc sách, có biết viết không?"+

"Biết ạ."+

"Vậy được, ngươi trông giúp cái quầy này cho ta một chút được không? Vợ ta vừa có việc cần tìm ta, ngày nào ta cũng ngồi ở đây, nay nếu không có ai giữ sợ làm chậm việc người khác. Ngươi chỉ cần trả ta hai mươi văn tiền giấy bút, tiền hôm nay kiếm được từ quầy này đều là của ngươi, tầm chiều tối sẽ có người đến thu dọn."+

Sở Từ cân nhắc một lát, rồi đồng ý.+

Anh lấy hai mươi văn đưa ông lão, "Còn chưa thỉnh giáo quý danh của lão tiên sinh."+

"Không dám nhận, lão họ Trần tên Húc, ai cũng gọi là Trần bá."+

"Trần bá, tiểu sinh Sở Từ có lễ."+

"Sở Từ? Ngươi là người thôn Trường Khê mới mười bốn tuổi đã thi đậu Tú tài sao?"+

"Chính là kẻ hèn, thật hổ thẹn." Sở Từ có chút ngượng, một Tú tài lại sống nghèo túng như vậy.+

"Nếu ngươi thấy hổ thẹn thì lão phu chẳng phải không có chỗ dung thân sao? Lão năm mươi mới thi đậu tú tài, đúng là hậu sinh khả úy, à mà chúng ta lại là đồng khoa đấy." Trần bá cười ha hả, vẻ mặt đầy tự hào.+

Sở Từ lập tức có ấn tượng tốt với Trần bá, một tú tài phóng khoáng không cổ hủ chua ngoa tự cao tự đại, thật đáng để kết giao.+

Chỉ tiếc ông ấy bận việc, không thì có thể trò chuyện thêm một chút cũng tốt.+

Chương 5: Viết chữ Thảm thật đẹp.+

Sạp viết thư không kiếm được tiền như Sở Từ nghĩ, suốt cả buổi sáng ngồi đó, anh không kiếm nổi một đồng xu.+

Sở Từ không khỏi thở dài trong lòng, thế này là sao chứ? Mất trắng hai mươi văn tiền, lại còn phải ngồi đần mặt ra nguyên buổi sáng.+

Để xoa dịu tâm trạng, anh cầm bút, mở hộp mực, trải giấy ra luyện chữ một chút. Là một tú tài, chữ viết của nguyên chủ rất đoan chính, từng nét giống như được khắc từ cùng một khuôn.+

Còn Sở Từ sinh ra trong thư hương thế gia, thư pháp tất nhiên là biết viết. Anh từng luyện theo thể chữ Nhan*, sau đó lại thích Sấu Kim thể**, rồi còn từng viết chữ Thảo*** một thời gian.+

*Chữ Nhan:+

**Sấu Kim thể:+

***Chữ Thảo:+

Anh viết chữ Thảo nhìn rất hùng hồn có chí khí, có lần từng kết hợp với một bức họa bán ra được mười mấy vạn.+

Người mua là một nhà giàu mới nổi, có tiền rồi nên cũng muốn theo đuổi chút phẩm vị cuộc sống, vì thế nghe ngóng khắp nơi mới tìm đến Sở Từ. Lúc ấy Sở Từ vừa vào đại học năm nhất, tiêu tiền không biết tính toán, tháng đầu đã tiêu hết sinh hoạt phí cả kỳ. Vì sĩ diện, anh không thể về nhà xin tiền, đành nghĩ cách kiếm thêm.+

Anh nói thẳng với người kia là ông nội mình không nhận vẽ nữa, nhưng cả tranh lẫn chữ anh đều được ông nội truyền dạy, hỏi xem người kia có muốn cân nhắc anh không.+

Người kia ban đầu hơi do dự, nhưng thấy Sở Từ dáng vẻ nho nhã, điềm đạm tự tin nên đồng ý. Tuy nhiên cũng nói trước giá tiền sẽ không giống, cháu ông Sở và chính ông Sở rõ ràng không cùng trình độ.+

Sở Từ bày tỏ hiểu rõ, còn nói xem tác phẩm rồi trả tiền cũng được.+

Người kia cũng không muốn làm mất lòng cháu trai nhà họ Sở, dù có xem nhẹ cũng không dám quá đáng, bèn đưa trước hai vạn làm tiền đặt cọc.+

Sở Từ sớm đoán trước chuyện này, cầm tiền liền đi mua thuốc màu giấy bút mực, sau đó vẽ một bức tranh dài hơn bốn mét có tên《Hoàng Hà Nhập Hải Đồ》*, bên cạnh là tám chữ to mạnh mẽ "Hải nạp bách xuyên, hữu dung nãi đại"**.+

*Hoàng hà nhập hải đồ: Sông đổ ra biển.+

**Hải nạp bách xuyên, hữu dung nãi đại: Biển nạp trăm sông, có dung mới có rộng. Ý chỉ con người phải khoan dung độ lượng.+

Chủ nhân bức tranh tên là Triệu Đại Hải, vừa thấy bức họa liền kinh ngạc như gặp báu vật, khen tới khen lui. Sở Từ làm bộ thanh cao, nói chỉ là món khai vị.+

Vì quá ưng ý, nên Triệu Đại Hải còn trả giá cao hơn dự tính, đủ để Sở Từ sống thoải mái một thời gian.+

Nghĩ lại thời đó, Sở Từ càng cảm thấy hiện tại thật thê thảm. Anh cũng muốn vẽ tranh bán kiếm tiền, nhưng thứ nhất trình độ tranh thủy mặc của anh chỉ đủ lừa người không rành, thứ hai anh không có vốn mua màu và giấy tuyên, điều cuối chắc nơi này cũng chẳng có ai muốn mua tranh.+

Vừa thở dài trong lòng, anh vừa viết lên giấy một chữ Thảm.+

"Chữ đẹp!"+

Một tiếng khen đột ngột vang lên bên tai, Sở Từ ngẩng đầu, thấy một người đàn ông trung niên mặc áo gấm đang đứng trước mặt, đôi mắt dán chặt vào tờ giấy trước mặt anh.+

"Quá khen." Sở Từ đáp, trong lòng có hơi hối hận, biết vậy đã không viết chữ này, chữ gì không viết lại viết Thảm.+

"Tiểu huynh đệ, không biết chữ này cậu học từ vị đại gia nào, sao ta chưa từng thấy kiểu chữ như vậy?"+

Thể chữ trước mắt vừa linh động hơn chữ Khải*, lại thanh tú hơn chữ Hành**, như chắt lọc tinh hoa cả hai, lại có biến hóa tinh tế, nhìn rất thoải mái.+

*Chữ Khải:+

**Chữ Hành:+

"Đây là tiểu sinh tự mình mày mò, khó đưa đến nơi thanh nhã, chê cười rồi."+

Chữ này là kiểu hành khải do Sở Từ mô phỏng lại rồi sáng tạo, quả thật có thể nói là tự mình sáng chế.+

"Chữ này đẹp quá..." Người đàn ông suýt nữa muốn giật tờ giấy nghiên cứu. Ông ta là chưởng quầy hiệu sách, quanh năm tiếp xúc với chữ nghĩa, đam mê chữ đẹp như kẻ sành ăn gặp mỹ thực, như tửu đồ gặp rượu ngon, lòng ngứa ngáy không thôi.+

"Thế này đi, tiểu huynh đệ, cậu viết giùm ta thư từ đi, ta muốn viết một bức thư, cậu dùng loại chữ này giúp ta viết nhé."+

Không tiện xin chữ, ông ta nghĩ cách vòng vo.+

Sở Từ thấy tiền tới, tinh thần liền phấn chấn: "Không biết ngài muốn viết gì, chỗ ta tính tiền theo chữ, mười chữ một văn."+

"Vậy à, thế thì viết như này..." Người kia luyên thuyên hồi lâu, một bức thư vốn có thể viết gọn trong 50 chữ, mà thành một bài văn 500 chữ như học sinh tiểu học viết văn, Sở Từ phải dùng tới 4 tờ giấy mới viết hết.+

Người nọ nâng niu bốn tờ giấy như bảo vật, đến khi Sở Từ khẽ ho nhắc khéo mới sực tỉnh thanh toán.+

Sở Từ ngồi nhìn chồng tiền trên bàn, mừng rỡ vô cùng, mười chữ một văn, anh vừa viết 524 chữ, làm tròn lại một phong thư này kiếm tới 52 văn tiền.+

Anh cho tiền vào túi, phấn chấn chờ vị khách tiếp theo.+

Cả buổi chiều, Sở Từ tiếp được bốn vị khách, các bức thư chủ yếu đều là mười chữ đổ lại, ví dụ như "Mạnh khỏe, đừng nhớ mong, mong sớm về" v.v.+

Muỗi dù nhỏ cũng là thịt, một văn tiền cũng mua được hai cái bánh bao nhân rau rừng.+

Đến chiều muộn, có người đến thu dọn sạp. Sở Từ bàn giao xong đồ đạc với hắn thì chuẩn bị về.+

Gần tới cổng thành, Sở Từ thấy mấy đứa nhỏ chơi đùa dưới gốc cây, bỗng nhớ đến đứa cháu gầy như củ cải nhà mình.+

Quay lại chợ, anh mua hết mấy cái bánh bao còn lại của quán, rồi mua thêm vài viên kẹo mạch nha. Chỉ mấy món đó mà tiêu gần hết số tiền kiếm được hôm nay.+

Sở Từ không để tâm, cái gọi là "Nghìn vàng tiêu hết rồi lại có"*, tài năng như anh, sao có thể luôn gặp cảnh khốn cùng?+

*Gốc là Thiên kim tán tận hoàn phục lai: Một câu thơ trong bài thơ "Thương Tiến Tửu" của Lý Bạch+

Khi về đến nhà trời đã nhá nhem, mẹ anh đứng ở cửa, thấy anh liền bước ra đón.+

"Tiểu Nhị à, sao đi lâu vậy con? Mẹ lo gần chết. Sáng mẹ quên dặn đừng đi đường lớn, con không gặp lợn rừng chứ?"+

"Mẹ yên tâm, con ổn mà. Hôm nay con đi trấn trên kiếm được chút tiền nên về trễ, sau này sẽ không muộn vậy nữa."+

"Thế thì tốt, mau vào đi, hôm nay trong thôn chia thịt, nhà mình năm người được tận mười cân, mẹ bảo chị dâu con lấy một miếng đem hầm rồi lát nữa con ăn nhiều một chút bồi bổ."+

Sở Từ gật đầu, đỡ mẹ vào nhà. Mười ngày sống ở đây anh phát hiện mẹ mình có vẻ bị quáng gà, trời tối là nhìn không rõ.+

Bệnh này Sở Từ biết, là do thiếu vitamin A, mẹ anh không bị nặng về sau mua thêm nhiều đồ chứa vitamin A cho mẹ ăn là được.+

Vào nhà Sở Từ thấy chị dâu đang dọn bàn, anh trai đang sửa nông cụ, cháu trai đang ngồi bậc cửa nghịch hai cành cây, thằng bé cau mày như muốn ghép chúng thành món đồ gì đó.+

"Anh, chị, Tiểu Viễn, em về rồi."+

"Tiểu Nhị về rồi à."+

"Chú út về rồi."+

Vui mừng nhất là Tiểu Viễn, nó vứt đồ chạy tới nhào vào Sở Từ: "Chú út cuối cùng cũng về rồi! Nghe nói hôm nay chú đi trấn trên? Lần sau cho cháu đi cùng được không?"+

"Tiểu Viễn, đừng quấy chú, mau xuống." Thẩm Tú Nương vờ tức giận nói, chị biết gần đây hai chú cháu ngày càng thân thiết nhưng chị không thể để Tiểu Viễn vô phép.+

"Chị dâu, không sao đâu. Tiểu Viễn là cháu đích tôn của nhà ta quả thật cũng cần thấy việc đời nhiều chút." Sở Từ thấy Tiểu Viễn mắt sáng rỡ, liền nói tiếp: "Nhưng giờ chú chưa đưa con đi được, chờ kiếm được ít tiền đã rồi sẽ dẫn cháu đi chơi một chuyến ra trò."+

Tiểu Viễn hét to, "Chú út là tốt nhất!"+

"Đừng vội khen, giờ khen chú thì tí nữa làm sao đây?" Sở Từ vừa nói vừa đặt đồ lên bàn.+

Bảy cái bánh bao lớn, trong đó bốn cái nhân thịt, ba cái nhân rau dại. Vốn có bốn cái nhân rau anh đã ăn một cái trên đường.+

Ngoài bánh bao còn có một gói kẹo mạch nha trắng như tuyết. Sau khi mở gói ra, thấy mắt Tiểu Viễn sáng lấp lánh, đầy vẻ không thể tin nổi.+

"Tiểu Nhị à, sao mua nhiều đồ vậy con?"+

"Mẹ, hôm nay con viết thư giùm người ta, một bức thư con kiếm được hơn ba mươi văn. Nghĩ đến mấy năm nay vì con mà cả nhà chắt chiu từng đồng, lòng con thực sự áy náy. Đây là lần đầu con kiếm được tiền, tuy không nhiều nhưng muốn chia sẻ cùng cả nhà."+

Sở Từ nói một cách chân thành khiến mọi người cảm động không thôi, anh cũng xúc động trong lòng, gia đình này đối xử với anh quá tốt, dù anh chưa làm được gì nhiều nhưng họ vẫn mừng rỡ như nhận được cả thế giới.+

Tối đó cả nhà ngồi quây quần ăn bánh bao nhân thịt vui vẻ. Sở Từ lấy cớ đã ăn rồi, chỉ ăn một cái bánh nhân rau.+

Bốn người còn lại nâng niu bánh bao thịt, ăn từng miếng nhỏ như thể đang thưởng thức sơn hào hải vị.+

Vẫn phải nỗ lực kiếm tiền thôi! Trong lòng Sở Từ hạ quyết tâm, ngày mai phải đi trấn xem tình hình mới được.+

Chương 6: Vẽ tranh minh họa.+

"Chú út, chú muốn ra ngoài ạ?" Sở Tiểu Viễn đeo một cái giỏ sau lưng, cầm theo một lưỡi liềm nhỏ, xem ra là chuẩn bị đi hái rau dại.+

"Ừm, chú út lên trấn kiếm tiền đây, kiếm được tiền lần sau dẫn cháu đi chơi."+

"Dạ! Chú út phải cố gắng kiếm tiền nhé, cháu cũng sẽ nỗ lực cắt cỏ!" Sở Tiểu Viễn giơ lưỡi liềm lên làm vẻ phấn đấu.+

"Không phải đi hái rau dại à?"+

"Không ạ, giờ đâu còn rau dại gì nữa. Cháu đi cắt cỏ với đào giun cho gà ăn. Dạo này chúng chẳng đẻ trứng gì cả." Sở Tiểu Viễn hơi buồn bực, gà trong nhà không đẻ trứng thì phải đi mua trứng nhà người ta, một quả trứng cũng một văn tiền, đắt muốn chết.+

Sở Từ thấy nó buồn liền an ủi: "Tiểu Viễn, đợi chú út kiếm được tiền rồi chúng ta một bữa ăn cả chục quả trứng luôn."+

"Không không không, hay là mua thêm vài con gà con đi, đến lúc đó mỗi ngày nhặt được vài quả!" Nói tới đây, mắt Sở Tiểu Viễn sáng rực, cứ như thấy trước mắt có đàn gà đang cục ta cục tác đẻ trứng trong sân nhà họ.+

"Nghe ý cháu!"+

Hai chú cháu vừa nói vừa đi ra ngoài, đến ngã ba thì chia tay mỗi người một ngả.+

Từng đến trấn một lần rồi nên sự tò mò của Sở Từ cũng vơi đi phần nào. Đi sạp viết thư thuê thì không cần thiết nữa, đâu phải ngày nào cũng có khách như hôm qua trả năm mươi văn một lá thư, hơn nữa Trần Tú tài cũng phải tự viết nữa chứ.+

Hôm nay anh muốn đến hiệu sách trong trấn. Hiệu sách này nhìn từ ngoài không lớn lắm, nhưng làm ăn khá ổn, vì mấy người đọc sách xung quanh đều đến đây mua sách.+

Đám trẻ con học vỡ lòng ở Tư thục cũng đều mua giấy bút mực từ đây. Buôn bán độc quyền một vùng, lời hơn nhiều so với tưởng tượng của mọi người.+

Sở Từ bước vào tiệm sách Hàn Mặc, giả vờ như khách bình thường đi vòng quanh xem sách. Ngoài một tiểu nhị đang trông tiệm còn có hai ba người khác đang đứng đọc sách bên kệ.+

Quần áo trên người họ còn nhiều mảnh vá hơn cả áo Sở Từ, xem ra là đến đây đọc ké. Thường thì gặp kiểu khách như vậy các chủ tiệm hay cau có nhưng Sở Từ quan sát thấy tiểu nhị kia lại tỏ vẻ ôn hòa, khóe môi còn nở nụ cười, rõ ràng không khó chịu chút nào.+

Điều đó khiến Sở Từ càng tăng thiện cảm với hiệu sách này, đúng như câu "Thà khinh ông già đầu bạc, chớ khinh thiếu niên nghèo", những người kia đều là người đọc sách, biết đâu sau này có ngày cá chép hóa rồng, lúc đó hiệu sách này cũng sẽ được thơm lây.+

Chủ tiệm có lòng dạ và tầm nhìn như vậy, nhất định là người đáng kết giao.+

"Vị tiểu ca này, xin hỏi quý tiệm có chủ tiệm ở đây không?" Sở Từ nho nhã lễ độ hỏi.+

Anh mặc áo dài màu lam nhạt, mặt mày tuấn tú mỉm cười, khi chân thành nhìn người khác rất khó khiến người ta từ chối.+

"Chưởng quầy có việc ra ngoài rồi, ngài có chuyện gì có thể nói với tôi."+

"Khụ, là thế này." Sở Từ hơi ngượng, "Tiệm sách có cần người chép sách không?"+

"Ngài thấy mấy người kia không? Họ đều là người chép sách cho tiệm. Trấn mình không có nhiều người đọc sách, có vài vị thư sinh như họ là đủ rồi."+

Tiểu nhị nói hợp tình hợp lý, Sở Từ cũng không tiện nói thêm đành cảm ơn rồi tính rời đi.+

Thấy sắc mặt anh đang tươi cười bỗng trở nên thất vọng, tiểu nhị mềm lòng bèn gọi lại: "À vị thư sinh này, ngài biết vẽ tranh không?"+

"Vẽ tranh? Cái này ta làm được, trong tiệm cần người vẽ tranh à?" Mắt Sở Từ sáng rực, lập tức quay lại quầy. So với chép sách, anh thích vẽ tranh hơn nhiều.+

Vì chép sách quá hao tâm tốn sức, không được sai một chữ còn phải cố cho các chữ giống như nhau, chẳng khác nào "máy in hình người". Anh không quen, chắc chắn sẽ lãng phí giấy. Vẽ tranh thì khác, đôi lúc có sai sót cũng khó bị phát hiện.+

"Ờm," Tiểu nhị bị sự nhiệt tình của anh làm cho giật mình, sau đó do dự đáp: "Không phải kiểu tranh sơn thủy hay chân dung lớn, là vẽ minh họa cho thoại bản ấy."+

"Thoại bản?" Tức là minh họa cho tiểu thuyết, tuy Sở Từ chưa từng làm qua nhưng anh thấy mình có thể làm được.+

"Đúng vậy, phải dựa theo nội dung thoại bản mà vẽ, vẽ xong đưa chưởng quầy xem rồi mới được mang về tiếp tục vẽ." Trước đây cũng có thư sinh nói có thể vẽ nhưng vẽ ra xấu không nhìn được, đừng nói chưởng quầy ngay cả hắn nhìn chỉ muốn lắc đầu.+

"Có tiện cho ta xem thử thoại bản trước được không?"+

"Được, ở đây, ngài xem đi."+

Sở Từ nhận lấy cuốn sách, bìa nền xanh chữ đen, bên trên ghi ba chữ lớn 《Tú Nương Truyện》.+

Cũng không dài lắm, khoảng hai ba vạn chữ, kể về Tú Nương ra ngoài hái dâu tằm thì gặp một thư sinh nghèo khó, nàng và chàng thư sinh vừa gặp đã yêu, gặp lại càng thêm say đắm, khi hai người quyết định đến với nhau thì cha mẹ Tú Nương biết được.+

Cha mẹ chê thư sinh nghèo không cho họ đến với nhau. Tú Nương vì muốn cùng thư sinh ở bên nhau, đã dùng tiền tích góp bao năm để giúp chàng thư sinh lên kinh thi cử. Thư sinh cảm kích tình ý của nàng thề rằng nếu đỗ Trạng nguyên sẽ quay về cưới nàng.+

Ngày tháng trôi qua, Tú Nương vẫn ngây ngốc ngóng thư sinh trở về nhưng mãi không thấy chàng trở lại. Cuối cùng nàng quyết lên kinh tìm người yêu lại phát hiện thư sinh sau khi thi đậu Trạng nguyên, đã được tuyển làm phò mã.+

Lòng Tú Nương tan nát, sau cáo biệt định trở về quê thì bị công chúa phát hiện. Công chúa nhân hậu độ lượng, cho thư sinh cưới nàng làm vợ lẽ, từ đó hai vợ một chồng từng ngày trôi qua rất hạnh phúc.+

Sau khi Sở Từ đọc xong, nội tâm vô cùng chấn động, không biết nên nói gì. Trong truyện Tú Nương xinh đẹp yêu kiều, có tình có nghĩa, công chúa thì tốt bụng đáng yêu, hào phóng trong sáng, thế mà cả hai lại cùng thích tên thư sinh này? Đây rõ ràng là thằng cặn bã mà!+

Ở hiện đại đàn ông mà lấy được một trong hai người làm vợ đã muốn thắp hương cúng bái Bồ Tát, đằng này tên cặn bã kia lại được hưởng tề nhân chi phúc*, đúng là nghĩ cũng không dám nghĩ!+

*Tề nhân chi phúc: Ý muốn châm chọc nam tử vừa có thê vừa có thiếp.+

Nhưng dù sao cũng là tiểu thuyết, Sở Từ chú ý đến phần trống của cuốn thoại bản.+

Bức thứ nhất là cảnh Tú Nương và thư sinh gặp nhau trong rừng dâu nhất kiến chung tình. Bức thứ hai là cảnh nàng bị cha mẹ phản đối và cảnh Tú Nương chống lại. Bức tranh thứ ba là nàng đem tiền bạc bản thân tích góp được đưa cho thư sinh lên kinh thi. Bức thứ tư là cảnh Tú Nương và thư sinh kia cáo biệt thì bị công chúa phát hiện. Bức cuối cùng chính là cảnh động phòng hoa chúc.+

Sở Từ hình dung từng bức trong đầu, đến khi nắm chắc rồi mới xin giấy bút mực từ tiểu nhị, chuẩn bị vẽ tranh.+

Sở Từ vẽ rất nhanh, đầu tiên là cảnh rừng dâu, những cây dâu hình dáng khác nhau, giao nhau tạo nên một khu rừng rất đẹp. Dưới tán cây một cô gái áo trắng đeo giỏ, giơ tay hái lá dâu ở trên cao. Nhưng mắt lại lén nhìn về phía bên kia, khuôn mặt lộ vẻ e lệ thiếu nữ.+

Bên kia một chàng trai mặc áo bào ngồi dưới gốc cây, trong tay cầm sách chăm chú đọc. Nhưng nhìn kỹ thì có thể thấy ánh mắt rõ ràng đang hướng về phía cô gái.+

Giữa hai người là bầu không khí mơ hồ, nói trắng ra là mùi chua của tình yêu.+

"Đẹp lắm đẹp lắm!"+

Bỗng bên cạnh có người khen ngợi khiến Sở Từ giật mình suýt hỏng tranh. Một bàn tay đưa qua lấy bức vẽ: "Tranh này tinh tế, nhân vật sống động, đặc biệt là ý cảnh bên trong, đúng là thần phẩm!"+

"Tiểu sinh thẹn không dám nhận, chê cười rồi." Sở Từ mỉm cười quay đầu lại, lập tức nhận ra vị khách hôm qua. "Là ngài?"+

Chưởng quầy nghe thấy thì nhìn từ tranh sang mặt Sở Từ, sau đó lập tức vui mừng không xiết: "Ôi chao, tiểu huynh đệ, ta tìm cậu mãi đấy!"+

Lục Phong từ hôm qua sau khi nhận được lá thư đó, yêu thích không buông. Tiếc là giấy hôm qua hơi kém, thấm mực, chữ bị lem chút ít.+

Sáng nay ông ta chuẩn bị mấy tờ giấy Tuyên tốt nhất đi lại, muốn xem thêm phong thái viết chữ đó.+

Nhưng lùng cả thị trấn cũng không thấy người viết thư hôm qua đâu. Ông không nản trực tiếp đến nhà Trần Tú tài hỏi thanh niên kia. Ai ngờ trong nhà Trần Tú tài đóng chặt cửa, nghe nói cả nhà về quê vì người thân có việc.+

Ông đành thất vọng quay về hiệu sách.+

Vừa vào đã thấy một thanh niên đang cúi đầu vẽ tranh, tò mò lại gần xem thử vừa nhìn đã thấy mê mẩn.+

Lúc này biết được người vẽ tranh cũng chính là người viết thư hôm qua, Lục Phong mừng không kịp, giờ mới nhận ra cái gì gọi là "Đi mòn gót giày tìm chẳng thấy, đến khi đạt được chẳng tốn công."*+

*Gốc là Đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn phí bất công phu.+

Sở Từ không hiểu sao ông ấy lại hào hứng như vậy, chẳng lẽ do bức thư hôm qua?+

"...Cậu không biết cả sáng nay ta đi vòng hết trấn, cuối cùng cũng coi như tóm được cậu. Hổ Tử, lấy giấy bút mực ra đây, ta muốn tiểu huynh đệ này viết cho ta mấy chữ." Lục Phong rất phấn khởi.+

"Ngài là chưởng quầy ở đây?" Sở Từ đoán dựa vào cách ông ấy nói với tiểu nhị.+

"Đúng thế, không dài dòng nữa, mau viết vài chữ như hôm qua đi, giấy hôm qua chất lượng kém quá!" Lục Phong than phiền, bắt đầu ghét bỏ tờ giấy hôm qua nhưng nếu hôm nay không gặp được Sở Từ chắc ông vẫn xem tờ giấy kia như báu vật mà ngắm mãi.+

Sở Từ có chút bất lực nhưng vẫn nghe lời, cầm bút viết xuống câu đối "Núi sách có đường siêng năng là lối, biển học không bờ lấy khổ làm thuyền."*+

*Gốc là Thư sơn hữu lộ cần vi kính, học hải vô nhai khổ tác chu: Núi sách có đường biết cần cù sẽ tìm được con đường ấy, biết học vấn vô bờ bến phải lấy sự gian khổ làm thuyền mới vượt qua được.+

"Chữ đẹp! Chữ đẹp quá!" Lục Phong cảm thấy mình không nhìn lầm người, chữ viết đẹp không nói, lựa câu đối cũng vô cùng hợp với không khí tiệm sách, ông nhất định phải đem treo lên để người người chiêm ngưỡng.+

"Đa tạ chưởng quầy khen ngợi." Sở Từ nói, "Tại hạ viết chữ bình thường, nhưng tranh thì có chút sở trường, không biết về việc vẽ minh họa cho thoại bản chưởng quầy có ý thế nào?"+

Anh không còn cách nào, nếu bây giờ không phải lo ăn lo mặc thì đã ngồi uống trà phẩm chữ với chưởng quầy rồi. Nhưng đời sống còn khó khăn, đành phải hạ mình trước tiên.+