Chương 3: Chúng ta là người một nhà

Lại qua chừng bảy tám ngày, sau khi Hoàng đại phu trong thôn bắt mạch kỹ lưỡng cho Sở Từ, cuối cùng cũng tuyên bố y có thể ngừng uống thuốc. Nghe xong câu đó, cả nhà ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng nghìn cân.+

Tuy nơi thôn dã chẳng có kỳ hoa dị thảo gì quý báu nhưng mỗi ngày mấy chục văn tiền thuốc thang vẫn là con số không hề nhỏ. Tiền bạc trong nhà vốn đã đổ hết vào kỳ thi khoa cử của Sở Từ, cả gia đình chỉ trông chờ năm nay y "cá chép hóa rồng" để đổi đời.+

Nào ngờ sự đời khó liệu, để đón được Sở Từ từ đại lao về chữa trị, họ đã phải bán sạch ruộng vườn mới đổi lại được cho y một mạng sống. Lần gặt bắp vội vã vừa rồi chính là những sản vật cuối cùng mà mảnh đất ấy kịp để lại cho họ.+

Hoàng đại phu nể tình Sở Từ là bậc Tú tài nên mới cho khất nợ tiền thuốc bấy lâu nhưng hôm nay dù cỡ nào cũng phải thanh toán sòng phẳng.+

Nhân lúc Hoàng đại phu đang trò chuyện cùng Sở Quảng ở bên ngoài, Sở đại nương lẳng lặng vào buồng, lấy ra một chiếc túi vải nhỏ. Bà vân vê chiếc túi một hồi lâu, ánh mắt đầy luyến tiếc mới trao tận tay Hoàng đại phu.+

"Lão tẩu tử, chuyện này..."+

"Ngươi cứ cầm lấy đi. Ta biết bấy lâu nay ngươi đã tính giá thuốc rẻ nhất cho nhà ta rồi. Nay con ta đã bình phục, chúng ta cũng chẳng còn vật gì giá trị hơn để cảm tạ."+

Hoàng đại phu định nói thêm gì đó, đôi môi mấp máy rồi lại thôi, chỉ khẽ thở dài một tiếng rồi quay người bước đi.+

Sở Từ đứng trong nhà không khỏi tò mò, rốt cuộc trong túi vải kia là thứ gì mà khiến ai nấy đều lộ vẻ bất lực như vậy?+

Y lén kéo Tiểu Viễn vào phòng thì thầm hỏi nhỏ: "Tiểu Viễn, con có biết trong túi của nãi nãi đựng gì không?"+

Tiểu Viễn lắc đầu: "Con cũng chẳng rõ, nhưng đêm nào bà cũng lấy ra ngắm nghía. Bà nói đó là vật kỷ niệm mà gia gia để lại cho bà."+

Sở Từ nghe vậy liền hiểu ngay. Chắc hẳn đó là tín vật định tình mà phụ thân quá cố đã tặng cho bà, bảo sao bà lại trân quý tới vậy. Lòng y bỗng dâng lên một quyết tâm sắt đá: Hiện tại thân thể đã dần hồi phục, đã đến lúc y phải gánh vác một phần trách nhiệm cho gia đình này rồi.+

Kiếp trước, Sở Từ vốn sinh trưởng trong một gia đình thư hương thế gia, từ ông bà đến cha mẹ đều là những bậc trí thức uyên bác. Ông bà y công tác tại Viện nghiên cứu văn tự cổ, còn cha mẹ lại là những nhà khảo cổ học quanh năm suốt tháng rong ruổi ngoài công trường.+

Có lẽ vì học hàm học vị quá cao, họ luôn giữ lối hành xử "quân tử kết giao nhạt tựa nước", ngay cả lúc sum họp cũng chỉ toàn bàn luận chuyện học thuật khô khan. Việc Sở Từ tốt nghiệp khoa Văn đại học B danh giá mà lại chọn đi làm một giáo viên ngữ văn cấp ba bị họ coi là hành động thiếu lý trí, dù vậy họ vẫn tôn trọng lựa chọn của y.+

Sở Từ từng cảm thấy lạc lõng trong chính căn nhà của mình. Y thà rằng họ mắng nhiếc mình một trận còn hơn là duy trì thứ tình thân đạm bạc ấy. Y chẳng dám tưởng tượng khi nhận được tin mình qua đời, họ sẽ phản ứng ra sao. Có lẽ họ sẽ đau buồn đôi chút rồi lại nhanh chóng thu xếp tâm tình để tiếp tục vùi đầu vào đống cổ vật và công trình nghiên cứu.+

Nhưng ở nơi này, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, y đã chạm tay vào thứ hạnh phúc bình dị của một gia đình đúng nghĩa. Tuy nghèo khó nhưng mỗi ngày họ đều quây quần bên nhau, trao cho nhau những lời hỏi han ấm áp, sự quan tâm chân thành hiện rõ trong từng cử chỉ nhỏ nhặt nhất.+

Chẳng biết là do đã tiếp nhận ký ức của nguyên chủ hay do trái tim vốn dĩ khao khát tình thương, mà giờ đây y đã hoàn toàn mở lòng với những người thân mới này.+

"Nương, ngày mai con muốn lên trấn một chuyến."+

"Lên trấn à?" Sở đại nương nhìn y một lượt: "Phải rồi, giấy mực của con chắc cũng sắp cạn. Để ta đi hỏi đại ca con xem có mượn được ít tiền nào không."+

"Không cần đâu nương, con đi không phải để mua những thứ đó." Sở Từ vội vàng ngăn bà lại. Y biết rõ trong nhà chẳng còn đồng nào, nếu lại tìm đại ca, e rằng chỉ còn cách đụng đến số trang sức hồi môn ít ỏi của tẩu tử.+

Đại tẩu của y vốn là người phụ nữ ít nói nhưng làm việc vô cùng tháo vát, lại mang một trái tim thiện lương hiếm thấy.+

Sở đại nương lặng người đi một lúc, khẽ thở dài: "Hazz, nương thật thấy có lỗi với các con."+

"Nương đừng nói vậy, là con có lỗi với người và đại ca mới phải. Mấy ngày qua đã khiến mọi người phải lo lắng nhiều rồi. Sau này, con nhất định sẽ cùng mọi người gánh vác giang sơn này." Sở Từ chân thành nói.+

Sở đại nương đưa tay quệt nước mắt, thầm nghĩ đứa trẻ này sau khi đi một vòng qua cửa tử bỗng chốc trở nên hiểu chuyện hơn hẳn.+

Phía ngoài sân, Sở Quảng cũng khẽ thở dài. Lúc nãy khi nghe nương định hỏi tiền, hắn cảm thấy vô cùng khó xử vì trong túi vốn chẳng còn xu nào. Tú Nương chắc chắn vẫn còn chút vốn riêng nhưng đường đường là một đấng nam nhi, không nuôi nổi gia đình lại phải ngửa tay lấy tiền hồi môn của vợ để chu cấp cho đệ đệ, lòng hắn sao tránh khỏi hổ thẹn.+

Nhưng nghe những lời gan ruột của tiểu đệ, hắn bỗng thấy xót xa vô cùng. Huynh trưởng như cha, cha mất sớm mà người làm huynh như hắn lại chẳng tài cán gì...+

Sáng sớm hôm sau, Sở Từ dùng xong bữa sáng liền cáo biệt người nhà. Lúc vừa bước ra đến cửa, đại tẩu đột ngột gọi y lại: "Tiểu thúc, xin dừng bước."+

"Đại tẩu, có chuyện gì vậy? Tỷ có món đồ thêu nào cần đệ mang ra chợ bán giúp không?" Sở Từ thấy đại tẩu những lúc rảnh rỗi thường hay thêu thùa mấy món đồ xinh xắn, y cứ ngỡ chị muốn nhờ cậy việc đó.+

"Không phải đâu" Đại tẩu lau vội đôi bàn tay vào vạt áo rồi từ trong ống tay áo lấy ra một mẩu bạc vụn, màu sắc đã hơi xỉn đi, ước chừng nặng khoảng hai tiền.+

"Đệ cầm lấy số này mà mua đồ cần dùng. Bậc đèn sách thì giấy mực là thứ không thể thiếu được."+

Sở Từ lặng yên nhìn vị tẩu tử của mình, hồi lâu sau mới run rẩy đón lấy mẩu bạc vụn. Y siết chặt trong lòng bàn tay, cảm giác cạnh bạc sắc lẹm cứa vào da thịt đau nhói. Sở Từ đứng thẳng người, trịnh trọng cúi đầu hành một lễ thật sâu:+

"Ân tình của huynh tẩu, tiểu đệ xin khắc cốt ghi tâm."+

Thẩm Tú Nương thấy vậy thì luống cuống vô cùng, nàng vội vàng đỡ Sở Từ đứng dậy rồi miệng lắp bắp: "Đệ đừng làm vậy, tỷ không dám nhận đâu. Đã nói chúng ta là người một nhà mà."+

Sở Từ mỉm cười ấm áp: "Dạ, người một nhà. Tẩu tử, đệ đi đây."+

Nhìn theo bóng dáng tiểu thúc đi xa dần, Thẩm Tú Nương thầm cảm thán, dường như sau một đêm, người thanh niên này đã thực sự trưởng thành và trở thành chỗ dựa vững chãi rồi.+

Sở Từ thong thả bước đi trên con đường làng. Dọc đường, dân làng ai nấy đều nhiệt tình chào hỏi y. Cùng trong một làng cả, ai mà chẳng biết Sở Từ từ nhỏ đã nổi tiếng thông minh lanh lợi, cốt cách thanh cao ấy lẽ nào lại đi làm chuyện gian lận đê tiện? Chỉ là cái số lận đận quá thôi. Xem ra cái đám dân đen bọn họ, cứ thành thành thật thật bám lấy ruộng vườn có khi lại lành...+

Ra khỏi làng là một đoạn đường rừng, hai bên núi non trùng điệp nhưng không quá cao, cũng chẳng mấy hiểm trở. Những tán cây đang mùa trút lá, dệt nên một tấm thảm vàng rực rỡ trải dài tít tắp khiến khung cảnh đẹp tới nao lòng.+

Sở Từ thầm nghĩ, nếu ở thời hiện đại mà có con đường thơ mộng thế này, chắc hẳn mấy cô nàng xì-tin đã xách điện thoại ra chụp choẹt cháy máy, đăng ảnh sống ảo kín cả trang cá nhân rồi. Nhưng ở chốn cổ đại này, đây lại là cảnh tượng quá đỗi bình thường, những khách bộ hành qua đây chỉ mải miết lên đường mà chẳng mấy ai thèm liếc nhìn lấy một cái.+

Y lúc này tuy vẫn còn chút nhàn nhã để thưởng ngoạn nhưng nếu không sớm tìm được sinh kế để giải quyết cảnh túng quẫn của gia đình, e là sau này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà ngắm hoa thưởng nguyệt.+

Đang mải suy tư, đột nhiên từ trên sườn núi lao xuống một bóng đen to lớn. Đó là một con thú hung dữ với đôi nanh dài nhọn hoắt, đang điên cuồng húc thẳng về phía Sở Từ như muốn lấy mạng.+

Sở Từ chết lặng tại chỗ. Y vốn là kẻ thư sinh trói gà không chặt, năm xưa đi quân sự đến bài quyền cơ bản còn tập chẳng xong, giờ kêu y tay không đánh heo rừng thì chẳng khác nào làm khó kẻ mù đi đêm.+

Cũng may đôi chân chưa tới mức bủn rủn, y theo bản năng lách người sang bên cạnh tránh né. Nếu không, cú húc trời giáng kia chắc chắn đã biến y thành thịt nát xương tan.+

Nhưng cú né người ấy lại khiến con heo rừng chú ý, nó khịt mũi một cái, xoay đầu lại rồi tiếp tục lồng lộn lao về phía y.+

"Phen này xong đời mình rồi!" Sở Từ tuyệt vọng, không nỡ nhìn thấu cảnh tượng thê thảm của chính mình, y nhắm nghiền mắt lại chờ đợi định mệnh.+

Đột nhiên, một dòng chất lỏng ấm nóng bắn tung tóe lên mặt y. Sở Từ tối sầm mặt mũi, lòng thầm gào thét: "Trời ơi, húc thì húc đại đi, lại còn vẩy nước tiểu lên người ông đây là ý gì đây?"+

Y đưa tay quẹt mặt rồi hé mắt nhìn, hóa ra con heo rừng xấu xí kia đã đổ gục xuống đất, nơi cổ họng có một vết chém sâu hoắm khiến máu tươi đang tuôn ra như suối.+

Cạnh đó, một nam tử trẻ tuổi vận đồ thợ săn, vai khoác da thú, tay cầm thanh đại đao đang hiếu kỳ nhìn y.+

"Đa tạ nghĩa sĩ đã ra tay cứu mạng." Sở Từ vội vàng hành lễ. Nếu không có người này, cái mạng nhỏ của y hôm nay coi như đã gửi lại nơi rừng sâu này rồi.+

"Ha ha ha! Ngươi chính là Sở Tú tài phải không?" Gã thợ săn nọ tính tình có vẻ rất hào sảng, liền ngoác miệng cười lớn: "Ta nói này, đám người đọc sách các ngươi đúng là lắm lễ nghĩa. Cảm ơn cái gì mà cảm ơn, con heo này là do ta đuổi từ trên núi xuống đó chứ."+

"Sao ngươi có thể xua heo rừng xuống đường lớn như này?" Sở Từ bỗng thấy phẫn nộ: "Ngạn ngữ có câu 'phòng bệnh hơn chữa bệnh', lỡ như người đi qua đây không phải là nam tử tráng niên như ta, mà là người già hay trẻ nhỏ thì biết làm sao?"+

"Ủa..." Gã thợ săn gãi đầu, vẻ mặt có chút lúng túng: "Vậy trưởng làng các ngươi không báo gì à? Hôm nay chúng ta được thuê đến đây dẹp heo rừng, con đường này hình như đã có lệnh cấm đi lại rồi mà."+

"..." Sở Từ nghe xong chỉ biết thở dài thườn thượt. Hèn chi lúc nãy thấy dân làng cứ kéo nhau đi đường vòng bùn đất lầy lội, y còn tự hỏi sao mọi người lại thích khổ sở như vậy, hóa ra lý do là đây.+

"Vậy thì xin lỗi huynh đệ nhé. Nhưng dù sao heo rừng ta cũng giết rồi, ngươi cũng chẳng sứt mẻ miếng da nào, coi như chúng ta hòa nhau được chứ?"+

Sở Từ nhìn gã, thấy người này tính tình bộc trực, không câu nệ tiểu tiết nên cũng gật đầu bỏ qua mà không chấp nhất thêm làm gì.+