Chương 12: Tên Thiên Ngoại Lai Khách

Lý tiểu thư năm nay vừa độ trăng tròn, chính là lứa tuổi thiếu nữ bắt đầu biết mơ mộng, ôm ấp những tâm tư xuân thì.+

Lý gia gia thế hiển hách, sự nghiệp lẫy lừng mà nàng lại là mụn con gái duy nhất nên từ nhỏ đã được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Ngay từ thuở để chỏm, gia đình đã mời nữ phu tử về tận phủ để dạy nàng đọc sách viết chữ và khai sáng lễ nghi.+

Nơi khuê phòng vốn dĩ tẻ nhạt, chẳng có mấy thức giải khuây, cho nên những cuốn thoại bản nghiễm nhiên trở thành món ăn tinh thần thú vị nhất đối với nàng. Chỉ cần hiệu sách có tác phẩm nào mới ra lò, nàng nhất định sẽ sai tiểu đồng trong nhà đi tìm mua cho bằng được.+

Lần trước, khi cuốn 《 Tú Nương Truyện 》 vừa lên kệ, Lý tiểu thư vừa cầm được sách trên tay đã không kìm lòng nổi mà lật ra thưởng lãm ngay lập tức.+

Trong sách luôn dùng mỹ từ để ca ngợi dung mạo các nam chính tuấn tú phi phàm nhưng trước đây, nàng có tưởng tượng cỡ nào cũng chẳng hình dung nổi một nam nhân thực sự đẹp đẽ thì sẽ ra sao. Quanh đi quẩn lại, nàng chỉ tiếp xúc với phụ thân và các huynh, còn lại là đám gia nhân chân lấm tay bùn, rõ ràng chẳng ai trong số họ có nửa điểm tương đồng với những lời lẽ hoa mỹ kia.+

Nàng vừa xem vừa lắc đầu ngao ngán nhưng khi lật đến trang sau, Lý tiểu thư bỗng khựng lại, đôi mắt mở to kinh ngạc. Những bức tranh minh họa trong cuốn sách này hoàn toàn khác biệt so với các loại thoại bản trước đây.+

Nếu như tranh vẽ ngày trước thường đi theo lối tả ý, tuy nhìn thì hiểu ý đồ nhưng lại thiếu đi nét thẩm mỹ thì tranh trong cuốn sách này lại vô cùng sống động và chân thực. Từ phiến lá dâu trên đầu cho đến từng ngọn cỏ dưới chân đều được khắc họa rõ nét, tỉ mỉ. Nhưng điều khiến nàng chấn động nhất chính là diện mạo của hai người trong tranh.+

Nữ nhân khoác trên mình bộ tố y đơn giản, mái tóc vấn nhẹ búi tóc thanh tao; đôi mắt nàng long lanh như nước mùa thu, sống mũi thanh tú, hàm răng trắng đều và quả thực là một tuyệt thế giai nhân.+

Còn nam nhân lại mặc trang phục của học trò, đôi mày thanh tú, ánh mắt sáng ngời, môi hồng răng trắng, dáng vẻ hiên ngang lại không kém phần nho nhã và đúng chuẩn mực "lang quân như ý" trong lòng nữ tử đương thời.+

Lý tiểu thư nhìn đến ngẩn ngơ mà lòng đầy cảm thán.+

Nàng bắt đầu học theo cách trang điểm và phục sức của nữ tử trong tranh, ngay cả kiểu búi tóc cũng phải làm cho bằng được giống hệt mới thôi. Nào ngờ, vị tiểu thư này vốn quen phong cách điểm phấn tô son đậm đà, nay bất chợt thay đổi sang lối thanh nhã thì lại cực kỳ hợp với nét đẹp tiểu gia bích ngọc vốn có khiến ai thấy cũng đều hết lời ngợi khen.+

Hội tỷ muội của Lý tiểu thư lấy làm lạ lắm, không hiểu sao bẵng đi một thời gian, nàng lại có sự thay đổi ngoạn mục như vậy. Thấy không giấu được nữa, Lý tiểu thư mới lưu luyến không rời mà mang mấy bức minh họa trân quý ra cho mọi người cùng chiêm ngưỡng.+

Vừa nhìn thấy tranh, các vị tiểu thư khác cũng "đứng ngồi không yên" vì quá đẹp. Họ lập tức dò hỏi tung tích rồi tức tốc sai người hầu thân tín đi lùng mua.+

Trong phút chốc, các thiếu nữ trong thành đều coi phục sức giản dị là mốt, mấy kiểu tóc trong sách cũng trở thành xu hướng hàng đầu. Tin tức sốt dẻo ấy tất nhiên chẳng mấy chốc đã lan xa và kết quả là tiệm sách Hàn Mặc bỗng chốc nổi đình nổi đám.+

Sau khi 《 Tú Nương Truyện 》 bán sạch bách, Lục Phong lại thừa thắng xông lên, lấy Sở Từ làm hình mẫu để đẩy mạnh những cuốn thoại bản khác. Lực ảnh hưởng này lớn tới mức hình mẫu "người tình trong mộng" của các khuê các tiểu thư liên tục thay đổi: từ thư sinh phong độ chuyển sang công tử hào hoa rồi lại thành đại hiệp anh tuấn hiên ngang.+

Chủ các tiệm sách khác tìm đủ mọi cách để lôi kéo khách hàng nhưng tình hình kinh doanh vẫn thê thảm vô cùng. Khách đã đến tiệm sách thì đâu chỉ mua mỗi thoại bản, những mặt hàng khác cũng nhờ đó mà bán chạy theo, đây mới là lý do chính khiến Lục Phong cười đến không khép được miệng.+

Sở Từ nghe xong chuyện này, vẻ mặt trở nên vô cùng kỳ quái. Y thật không ngờ cái hội "cuồng thần tượng" lại không phải là đặc sản của thời hiện đại. Nhớ lại thuở còn làm chủ nhiệm lớp ở trường, y thường xuyên thấy đám nữ sinh tụ tập bàn tán về minh tinh với vẻ mặt phấn khích tột độ. Nếu các trò ấy mà dành được một nửa sự nhiệt huyết đó cho việc học thì y đã không phải lao tâm khổ tứ tới vậy.+

"Những người viết thoại bản thường có một danh hiệu vừa hay vừa dễ nhớ. Ngài xem hay là ngươi cũng đặt lấy một cái tên thật vang dội đi?" Lục Phong gợi ý. Chủ yếu là ông muốn đề phòng hàng giả, bởi hiện nay trên thị trường đã bắt đầu xuất hiện những bức tranh bắt chước, điều này cực kỳ bất lợi cho việc độc chiếm làm ăn.+

Danh hiệu à? Trong đầu Sở Từ thoáng hiện lên những danh xưng đại văn hào như Ngũ Liễu tiên sinh hay Thanh Liên cư sĩ. Y trầm tư suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, liền đáp: "Vậy cứ gọi là Thiên Ngoại Lai Khách đi."+

"Thiên Ngoại Lai Khách?" Lục Phong lặp lại, lòng thầm nghĩ cái tên này nghe có chút kỳ quặc.+

"Phải, cứ để họ không biết đường nào mà lần, có muốn tìm đến tận cửa cũng chẳng dễ dàng gì."+

"Ừm, tên này hay đó. Nghe nói dạo này trong trấn cũng xuất hiện không ít người từ phương xa tới." Lục Phong bỗng dâng lên cảm giác thận trọng.+

Ông đưa túi tiền thù lao cho Sở Từ, sau đó lại chu đáo đưa thêm một xấp giấy để ngụy trang, làm như y chỉ đơn thuần là một vị khách đến mua văn phòng tứ bảo mà thôi.+

Trước khi tiễn Sở Từ ra khỏi cửa, Lục Phong hạ giọng dặn dò: "Sở tú tài, ngài cứ yên tâm. Con dấu ta sẽ sai người đi khắc ngay, mấy ngày tới tốt nhất ngài đừng nên lên trấn, tránh để kẻ khác chú ý rồi bám đuôi."+

Sở Từ nghe xong không đáp ngay mà quay trở lại trong tiệm, mượn bút nghiên trên quầy viết xuống mấy chữ rồi đưa cho Lục Phong.+

"Chữ trên con dấu cứ dùng nét bút của ta, để tránh kẻ gian dễ dàng mô phỏng."+

Lục Phong vội vàng gật đầu tán thưởng: "Vẫn là ngài chu toàn, ta sẽ tìm chỗ quen biết kín kẽ để thực hiện."+

Sở Từ khẽ gật đầu, sau đó ôm xấp giấy bước ra ngoài. Đáng tiếc hôm nay đi vội, y chẳng mang theo giỏ tre hay túi đựng, giờ đây ôm đống giấy trắng trong tay, bỏ thì vương thương thì tội, thật khiến người ta lúng túng.+

Đúng lúc ấy, một chiếc xe ngựa lướt qua rồi đột ngột dừng bánh ngay bên cạnh y.+

"Các hạ đây có phải là Sở huynh?"+

Một vị công tử trẻ tuổi vén rèm xe nhìn ra, giọng nói có chút ngập ngừng mà không chắc chắn.+

"Tiểu sinh chính là Sở Từ ở thôn Trường Khê, xin hỏi công tử là...?" Sở Từ lục lọi trong ký ức của nguyên chủ nhưng chẳng thấy bóng dáng người này đâu.+

"Ta là Trương Văn Hải, trước đây từng cùng Sở huynh theo học tại thư viện Khải Sơn. Có điều khi ấy Sở huynh nhập học mới được nửa tháng đã chuyển sang Huyện học mất rồi."+

Trương Văn Hải vội vàng giải thích.+

Thư viện Khải Sơn? Sở Từ ngẫm lại, quả thực có chuyện này. Năm nguyên chủ mười hai tuổi, vị phu tử trong thôn tự thấy sở học của mình đã truyền thụ hết cho y, bèn viết thư tiến cử y tới thư viện Khải Sơn của một người bạn cũ.+

Tại đó, nguyên chủ thể hiện thiên tư xuất chúng với tiến bộ thần tốc. Một vị phu tử ở Huyện học tình cờ nghe danh, bèn bí mật gặp gỡ khảo hạch, sau đó đề nghị cho y vào Huyện học mà không thu học phí.+

Ở Khải Sơn, mỗi tháng phải đóng hai lượng bạc, còn Huyện học thì cao tới tận năm lượng. Với một gia cảnh thanh bạch như nguyên chủ, hai chữ "miễn phí" có sức nặng ngàn cân, cho nên y đã rời Khải Sơn chỉ sau nửa tháng. Chuyện này cũng khiến vị lão phu tử ở thôn không mấy hài lòng, thái độ với y cũng vì vậy mà nhạt nhẽo đi nhiều.+

"Thì ra là Trương huynh, thứ cho tiểu sinh mắt vụng, nhất thời chưa nhận ra người quen, mong huynh lượng thứ."+

"Sở huynh khách sáo quá, học vấn của huynh uyên bác, vốn là tấm gương cho chúng ta học tập." Trương Văn Hải bước xuống xe, có vẻ muốn cùng Sở Từ hàn huyên một lát.+

Sở Từ chẳng còn cách nào khác, đành ôm xấp giấy đứng bên lề đường tiếp chuyện.+

Trương Văn Hải trước tiên cảm thán cho thời vận không thông của Sở Từ, sau lại an ủi rằng người có tài như y sớm muộn gì cũng có ngày rạng danh, khuyên y chớ nên nản chí. Nói xong, hắn lại than vãn về thiên chất bình thường của bản thân, theo đuổi khoa cử bấy lâu mà vẫn chưa đỗ tú tài, chẳng bù cho Sở Từ năm mười bốn tuổi đã lừng lẫy ghi danh bảng vàng.+

Sở Từ kiên nhẫn lắng nghe, dần dần cũng hiểu ra tâm ý của đối phương. Hóa ra kẻ này cảm thấy mình thông minh, muốn dò hỏi chút bí quyết thi cử đây mà.+

Nhận ra điều đó, Sở Từ thầm nghĩ: Cơ hội kiếm tiền tới rồi!+

"Trương huynh đừng nên tự ti. Theo ta thấy, không phải học vấn của huynh kém cạnh ai, mà là do phương pháp chưa đúng mà thôi. Nếu tìm đúng đường đi, làm việc tất sẽ 'sự bán công bội', ngược lại chỉ phí công nhọc sức mà chẳng được bao nhiêu."+

Đôi mắt Trương Văn Hải lập tức sáng rực như bắt được vàng. Hắn biết ngay là Sở Từ có bí quyết riêng! Năm đó ở Khải Sơn, từ viện trưởng tới học trò, ai nấy đều nhắc đến Sở Từ với sự nể phục. Quả nhiên y sang Huyện học mới một năm đã đỗ tú tài.+

Sự kiện ấy khiến thư viện Khải Sơn tiếc hùi hụi, bởi nếu giữ chân được Sở Từ thì danh tiếng của họ đã vang xa, học trò theo học năm sau chắc chắn sẽ đông nườm nượp. Cũng vì vậy mà sau này, mỗi khi học trò làm sai điều gì, phu tử ở đó lại mang Sở Từ ra làm gương để giáo huấn khiến không ít người thầm oán hận.+

Trương Văn Hải vốn tính tình ôn hòa, hắn chỉ ngưỡng mộ sự thông tuệ của Sở Từ. Gia cảnh nhà hắn vốn sung túc, phụ thân là thương nhân, mẫu thân lại có của hồi môn phong phú, hắn lại là con một nên rất được cưng chiều.+

Đáng lẽ hắn đã theo nghiệp kinh doanh, ngày ngày gảy bàn tính xem sổ sách, bởi lẽ con cháu thương gia vốn không được đi thi. Nhưng mười năm trước, triều đình đột ngột nới lỏng quy định, cho phép con cái những thương gia có đóng góp lớn được tham gia khoa cử.+

Cái gọi là "đóng góp lớn" thực chất là một cách để triều đình huy động ngân khố sau nhiều năm chinh chiến. Dù biết rõ đây là một "dương mưu", nhưng tầng lớp thương nhân vốn luôn thấp kém trong xã hội sĩ-nông-công-thương chẳng ai nỡ từ chối cơ hội đổi đời này. Phụ thân của Trương Văn Hải đã phải chạy vạy, tốn không biết bao nhiêu bạc trắng mới mua được một suất khoa cử cho con trai.+

Ngặt nỗi, Trương Văn Hải nay đã ngoại đôi mươi mà đầu óc vẫn chưa thông suốt, thi cử bốn năm phen cũng chỉ dừng lại ở chức đồng sinh. Nhìn kỳ vọng của phụ mẫu, hắn cảm thấy như có tảng đá ngàn cân đè nặng trên ngực. Nay gặp được Sở Từ trên phố, hắn mới kích động dừng xe muốn thỉnh giáo.+

Ngay khoảnh khắc sắp nghe được "bí kíp", lòng bàn tay hắn đã rịn đầy mồ hôi vì lo lắng.+

Sở Từ cúi đầu, môi thoáng nở một nụ cười kín đáo rồi ngẩng lên với vẻ mặt đầy nuối tiếc: "Chỉ tiếc là những ghi chép khi xưa ta dùng để thi tú tài đều đã tặng hết cho người khác, bằng không cũng có thể cho Trương huynh mượn xem. Hiện giờ ta lại bị chuyện cơm áo gạo tiền quấn thân, ngày ngày bôn ba vì mấy đồng bạc lẻ, sợ rằng không có thời gian đàm đạo nhiều với huynh. Tiểu sinh xin phép cáo từ, còn phải về nhà chép sách thuê đây."+

Trương Văn Hải nghe vậy thì lòng lạnh ngắt. Cảm giác như đứng trước một kho báu khổng lồ mà không có chìa khóa để mở, thật là uất ức khôn cùng! Hắn chỉ biết ngẩn ngơ đứng nhìn Sở Từ ôm đống giấy trắng lững thững rời đi.+

Sở Từ vừa đi vừa thầm nghĩ trong bụng: Cái tên này đúng là ngốc thật, con nhà buôn mà sao đầu óc chẳng linh hoạt chút nào vậy không biết? Nhưng mà thôi, vụ làm ăn này, mình chắc chắn sẽ chốt hạ!+