Chương 2: Giáo sư Oak rất "vô tội"

Tiếng hét còn vang lên trước cả khi người tới kịp xuất hiện.

"Cháu tới rồi! Giáo sư Oak! Cháu tới rồi đây!!!"

Ngay sau đó là một tràng tiếng chân rầm rầm lao tới, nghe như không phải chạy, mà là lăn thẳng vào cửa.

Viễn Du đang bế Bulbasaur, theo bản năng quay đầu lại.

Giáo sư Oak cũng quay lại.

Bulbasaur trong tay cậu khẽ ngẩng đầu, đôi mắt đỏ chớp một cái, nhìn về phía cửa.

Rầm!

Cửa phòng nghiên cứu bị đẩy bật ra.

Ash xông vào như một cơn gió.

Không. Nói chính xác hơn thì là một cơn gió vừa ngủ quên xong còn chưa kịp tỉnh hẳn.

Tóc tai cậu rối tung. Cái mũ đội lệch sang một bên. Cổ áo chưa kéo thẳng. Một bên tất cũng xộc xệch. Cả khuôn mặt đỏ bừng lên vì chạy quá nhanh, thở hổn hển tới mức nói không còn liền hơi.

"Giáo... giáo sư... cháu... cháu tới... rồi..."

Cậu chống hai tay lên đầu gối, vừa hít lấy hít để, vừa ngẩng phắt đầu lên.

"Pokémon của cháu đâu? Cháu đến rồi đây!"

Cả căn phòng bỗng yên xuống.

Viễn Du ôm Bulbasaur, rất tự giác lùi sang bên một bước.

Giáo sư Oak nhìn Ash. Khuôn mặt ông ban đầu còn cố giữ vẻ nghiêm túc. Nhưng cái vẻ đó chỉ trụ được chớp mắt, sau đó nhanh chóng vỡ ra thành bất lực quen thuộc.

"Ta đã nói với cháu từ hôm qua rồi, Ash." Oak chống nạnh. "Hôm nay phải dậy sớm. Kết quả thì sao? Cháu vẫn đến muộn."

"Cháu... cháu không cố ý!" Ash cuống quýt xua tay. "Đồng hồ báo thức của cháu... à không, là cháu có dậy, nhưng rồi... rồi..."

Cậu ấp úng nửa ngày, rõ ràng chính mình cũng không biết nên giải thích thế nào cho xuôi.

Viễn Du nhìn cậu một cái, trong lòng đã có đáp án.

Không cần nghe nữa.

Chắc chắn là ngủ quên.

Oak day trán, thở ra một hơi.

"Được rồi. Chuyện đó để sau. Ta phải nói cho cháu biết một tin."

Ash đang cuống bỗng khựng lại.

"Tin... tin gì ạ?"

Oak chỉ tay về phía chiếc bàn ở giữa phòng.

Chỗ vốn đặt ba quả Poké Ball giờ đã trống không.

"Bulbasaur, Charmander và Squirtle..." Oak nói chậm rãi, "đều đã được chọn cả rồi."

Ash đứng sững.

Biểu cảm trên mặt cậu cứng lại từng chút một.

Cậu chớp mắt.

Rồi chớp thêm cái nữa.

Sau đó, Ash quay đầu nhìn sang Viễn Du.

Ánh mắt cậu rơi thẳng lên Bulbasaur đang nằm rất yên trong tay cậu.

Bulbasaur cũng nhìn lại.

Một người một Pokémon nhìn nhau đúng hai giây.

Ash chỉ cảm thấy trời đất trước mắt hơi quay một vòng.

"Bulbasaur..." Ash lắp bắp.

Viễn Du bỗng thấy hơi chột dạ.

"Ờm..." Cậu cười khan. "Chào buổi sáng?"

Ash quay ngoắt lại nhìn Oak.

"Vậy... vậy Squirtle với Charmander đâu ạ?"

"Squirtle đã được Gary chọn rồi." Oak đáp rất bình thản. "Charmander cũng đã có chủ."

Ash hóa đá thêm lần nữa.

Gương mặt cậu lúc này đúng là viết rõ bốn chữ: sét đánh giữa trời quang.

Viễn Du thật sự muốn cười. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hôm nay dù sao cũng là ngày quan trọng của bạn hàng xóm, cậu vẫn cố nhịn xuống.

Ash đứng đờ ra thêm mấy nhịp, rồi lẩm bẩm như không chịu tin nổi.

"Không thể nào... không thể như vậy được... Hôm nay là ngày nhận Pokémon đầu tiên của cháu mà..."

Giây tiếp theo, cậu đột ngột bật dậy, lao tới trước mặt Oak, hai mắt sáng rực.

"Giáo sư! Chắc chắn vẫn còn cách đúng không?"

Oak ho khan một tiếng.

"Ờ... chuyện này..."

Đúng lúc đó, khóe mắt Viễn Du khẽ động.

Cậu thấy rồi.

Tay phải của Oak rất nhanh luồn ra phía sau, lặng lẽ cầm lấy một quả Poké Ball đang đặt khuất ở mép bàn, định tiện tay nhét luôn vào ngăn tủ bên cạnh.

Động tác quá tự nhiên.

Rõ ràng không phải lần đầu.

Nếu không phải Viễn Du đã biết trước, lại còn quá quen với mấy thói quen nhỏ của ông trong phòng nghiên cứu, e là thật sự sẽ bị lừa qua.

Viễn Du nhìn quả cầu đó.

Rồi nhìn sang Oak.

Oak cũng vừa đúng lúc nhìn sang cậu.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Không khí khựng lại đúng một nhịp.

Ý trong mắt Oak rất rõ.

Đại khái là: cháu không thấy gì cả, đúng không?

Viễn Du cũng đáp lại rất rõ.

Đại khái là: giáo sư, kỹ thuật của ông còn phải luyện thêm.

Oak lập tức ho khan thêm một tiếng, cực kỳ tự nhiên quay mặt sang chỗ khác, giả vờ nhìn màn hình máy tính gần đó như thể chuyện gì cũng chưa từng xảy ra.

Viễn Du suýt nữa bật cười.

Ash thì hoàn toàn không phát hiện ra màn trao đổi bằng mắt chớp nhoáng kia. Cậu vẫn đang bám lấy Oak, giọng gần như sắp vỡ ra.

"Giáo sư! Cháu không thể tay trắng lên đường được! Cháu đợi ngày này mười năm rồi!"

"Mười năm?" Viễn Du nhỏ giọng lẩm bẩm. "Cậu cũng mới có mười tuổi thôi mà..."

Bulbasaur trong tay cậu khẽ rung lá trên lưng một cái, giống như cũng nghe thấy.

Oak bị Ash lắc đến mức vai cũng lung lay, chỉ có thể giơ tay lên ngăn lại.

"Được rồi, được rồi! Bình tĩnh nào!"

"Vậy là vẫn còn đúng không?" Mắt Ash sáng bừng lên.

Oak im lặng một nhịp, vuốt cằm, cố làm ra vẻ rất khó xử.

"Thật ra..." Ông kéo dài giọng. "Cũng không phải hoàn toàn hết cách."

Ash như bị quăng xuống vực rồi lại được kéo ngược lên.

"Cháu biết mà!"

Viễn Du đứng bên cạnh, khóe môi giật nhẹ.

Oak lại ho một tiếng, cuối cùng mới rút quả PokéBall vừa giấu đi ra.

"Vẫn còn một con Pokémon nữa."

Ash lập tức sống lại.

"Thật ạ?!"

"Ừ."

Oak nhìn quả cầu trong tay, vẻ mặt hơi phức tạp. Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy trong cái vẻ phức tạp đó không chỉ có bất đắc dĩ. Còn có một chút chờ mong rất khó nói.

Giống như ông đã đợi khoảnh khắc này từ lâu.

Viễn Du lặng lẽ ghi nhớ vẻ mặt ấy.

Oak nhấn nút mở PokéBall.

Một luồng sáng trắng lóe lên.

Từ trong ánh sáng, một thân hình nhỏ nhắn hiện ra.

Bộ lông vàng óng. Hai má đỏ như có điện quang nhảy múa bên trong. Cái đuôi hình tia sét hơi cong lên. Đôi tai đen khẽ giật. Nó rơi xuống bàn, đứng rất vững, ngẩng đầu nhìn mọi người bằng ánh mắt cảnh giác pha lẫn thiếu kiên nhẫn.

Pikachu.

Viễn Du nhìn nó, trong lòng khẽ chấn động.

Không phải vì lần đầu nhìn thấy Pikachu.

Mà vì đây chính là con Pikachu ấy.

Ngay khi ánh mắt cậu chạm vào nó, khung thông tin quen thuộc đã hiện ra trong tầm mắt.

[Pikachu]

Pokémon Chuột Điện.

Pikachu tích trữ điện trong các túi điện ở hai bên má. Khi gặp nguy hiểm, khi tức giận hoặc khi tinh thần bị kích thích mạnh, nó có thể phóng ra dòng điện vượt xa bình thường.

Giới tính: Đực.

Hệ: Điện.

Đặc tính: Static - Tĩnh Điện.

Khi bị tiếp xúc trực tiếp, có xác suất khiến đối phương rơi vào trạng thái tê liệt.

Đẳng cấp: Cấp 10.

Phân loại: Ấu niên.

Ghi chú đặc thù: Cá thể dị thường.

Điện lực dao động vượt xa đồng cấp. Tiềm năng khó ước tính.

Có xu hướng bộc phát mạnh khi đối mặt mục tiêu có khí tức cường đại, hoặc khi rơi vào trạng thái đối kháng quyết liệt.

Không nên dùng tiêu chuẩn thông thường để đánh giá.

Viễn Du nhìn dòng cuối cùng, khóe mắt khẽ nhích.

Quả nhiên.

Con này không bình thường.

Điện lực của nó rõ ràng vượt xa Pikachu cùng cấp.

Bình thường còn chưa chắc lộ hết.

Nhưng một khi bị đẩy tới ngưỡng nào đó, con này sẽ bùng lên rất dữ.

Loại Pokémon thế này, rơi vào tay người khác chưa chắc dùng được.

Nhưng đặt vào tay Ash...

Khóe môi Viễn Du hơi cong lên.

Rất hợp.

Ash thì không nghĩ xa tới vậy. Vừa thấy Pikachu xuất hiện, cậu đã sững người một chút.

"Pikachu?"

"Ừ." Oak gật đầu. "Đây là Pokémon cuối cùng còn lại."

Ash nhìn con chuột điện nhỏ trên bàn, vẻ mặt vẫn còn hơi ngơ.

Trong đầu cậu lúc này chắc vẫn đang nghĩ tới ba con starter ban đầu. Đột nhiên đổi thành Pikachu, phản ứng đầu tiên tất nhiên là chưa kịp quen.

Nhưng rất nhanh, mắt Ash lại sáng lên.

"Được thôi!" Cậu lập tức lấy lại tinh thần. "Pikachu thì Pikachu! Từ hôm nay, cậu sẽ là bạn đồng hành của tớ!"

Nói xong, cậu đầy tự tin đưa tay ra, định bế Pikachu lên.

Pikachu nhìn cậu.

Ánh mắt của nó rất rõ.

Không xúc động.

Không vui mừng.

Chỉ có đề phòng, còn lẫn một chút khó chịu.

Nó lùi lại nửa bước, thân thể hơi hạ thấp. Điện quang ở hai má bắt đầu lóe lên thành từng tia nhỏ.

Ash không phát hiện, vẫn vui vẻ tiến tới.

"Đừng ngại, từ nay chúng ta là đồng đội mà!"

Pikachu lại lùi thêm một bước.

Ánh mắt càng cảnh giác hơn.

Ash ngẩn ra.

"Hả? Cậu sao vậy?"

Pikachu quay mặt đi, cái đuôi khẽ phẩy một cái, rõ ràng chẳng hề muốn để ý đến cậu.

Viễn Du đứng bên cạnh nhìn mà thấy thú vị.

Đúng là vừa ra sân đã có cá tính.

Ash đâu dễ bỏ cuộc. Cậu lập tức vòng sang bên khác, định bế Pikachu từ góc khác.

"Nào nào, lại đây đi!"

Pikachu chớp mắt.

Giây tiếp theo, hai má nó bùng sáng.

Tách!

Một dòng điện vàng bật ra.

"A a a a a!!!"

Ash dựng thẳng cả người.

Tóc tai vốn đã rối giờ càng dựng hơn. Cả người cậu run bật lên, lùi phắt ra sau, miệng còn phun ra một làn khói trắng mỏng.

Viễn Du quay mặt đi, ho khan một tiếng để che bớt tiếng cười.

Bulbasaur trong tay cậu chớp mắt liên tục, dường như chưa hiểu vì sao người kia vừa nãy còn rất sung, giờ đã thành một cục than xém.

Oak đỡ trán.

"Ta còn chưa nói xong mà..."

Ash ngã ngồi xuống đất, vẻ mặt đầy khó tin.

"Nó... nó điện cháu?"

"Ta đã nói rồi." Oak bất đắc dĩ đáp. "Con Pikachu này tính tình hơi đặc biệt. Nó không thích bị người lạ tùy tiện chạm vào."

"Nhưng cháu là huấn luyện gia của nó mà!"

Oak nhún vai.

"Nó chưa chắc đã nghĩ vậy."

Pikachu đứng trên bàn, ngẩng cằm nhìn Ash. Cái vẻ bình tĩnh đó lại càng khiến người đối diện tức thêm.

Ash bật dậy, chỉ thẳng vào nó.

"Này! Cậu làm vậy là sao hả!"

Pikachu quay mặt sang chỗ khác.

"Pika."

Một tiếng đáp gọn lỏn, nhưng nghe kiểu nào cũng không giống đang nhận sai.

Ash càng tức.

"Đừng tưởng tớ sợ nhé!"

Pikachu quay đầu lại trừng cậu.

Một người.

Một chuột điện.

Cứ thế mắt to trừng mắt nhỏ ngay giữa phòng nghiên cứu.

Viễn Du cúi xuống nhìn Bulbasaur trong tay, đầu ngón tay khẽ vuốt qua hạt giống sau lưng nó. Cảm giác nơi đầu ngón tay rất thật. Cũng rất ấm.

Rồi cậu lại ngẩng đầu nhìn Ash.

Đây không còn chỉ là cậu bé hàng xóm hay chạy sang gọi cậu ra ngoài chơi nữa.

Từ giây phút này, Ash thật sự đã bước lên con đường của chính mình.

Mà cậu cũng vậy.

Viễn Du không ghen.

Không tiếc.

Cũng không hề có ý nghĩ vì sao người đứng ở vị trí kia không phải là mình.

Ngược lại, trong lòng cậu chỉ dâng lên một cảm giác rất lạ.

Rõ ràng cậu đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra. Rõ ràng từ kiếp trước, cậu đã nhìn đoạn mở đầu ấy không biết bao nhiêu lần. Vậy mà khi nó thật sự diễn ra ngay trước mắt, trong cùng một căn phòng, dưới cùng một ánh nắng sớm, lồng ngực cậu vẫn không khỏi rung lên.

Giống như một cánh cửa mà trước đây cậu chỉ có thể đứng ngoài nhìn vào, cuối cùng cũng đã mở ra.

Mà lần này, cậu đang đứng ở bên trong nó.

Oak chắc cũng nhận ra nếu không chen vào, trong phòng sẽ nhanh chóng thành một trận cãi nhau trẻ con. Ông đành ho một tiếng.

"Được rồi, Ash. Tóm lại từ hôm nay, Pikachu sẽ là Pokémon của cháu."

"Nhưng nó không nghe lời cháu!"

"Thì cháu phải tự nghĩ cách khiến nó nghe lời."

"Nói dễ quá!"

Ash vừa xoa chỗ bị điện, vừa trừng Pikachu.

Pikachu cũng không chịu yếu thế, hai má lại lóe điện lên một chút.

Không khí vừa buồn cười vừa ngượng.

Viễn Du ôm Bulbasaur, cuối cùng vẫn lên tiếng.

"Chào nhé, Ash."

Ash quay đầu lại.

Lúc này cậu mới để ý Viễn Du vẫn còn đứng ở đó.

"Viễn Du? Cậu nhận xong rồi à?"

"Ừ." Viễn Du khẽ nâng Bulbasaur lên. "Là Bulbasaur."

Ash nhìn Bulbasaur, rồi lại nhìn Pikachu, vẻ mặt lập tức trở nên rất phức tạp.

"... Chúc mừng."

Nghe là chúc mừng, nhưng trong đó rõ ràng vẫn còn lẫn một chút ấm ức chưa tan.

Viễn Du cười.

"Cũng chúc mừng cậu."

Ash lập tức quay sang nhìn Pikachu.

Pikachu thản nhiên quay mặt đi.

Viễn Du bật cười rõ hơn.

"Ít nhất cũng nhận được rồi mà."

"Nhưng nó điện tớ!"

"Cậu vừa định bế nó ngay."

"Thì có gì sai?"

Viễn Du nghĩ một chút, rồi đáp rất nghiêm túc:

"Có thể... sai ở chỗ cậu quá giống kẻ xấu bắt cóc Pokémon?"

Ash nghẹn họng.

Oak suýt phì cười.

Bulbasaur trong tay Viễn Du cũng khẽ rung người.

Ash tròn mắt.

"Gì cơ?"

Viễn Du chậm rãi tổng kết:

"Cậu lao vào cửa, tóc tai bù xù, thở không ra hơi, mắt lại sáng rực, vừa mở miệng đã đòi Pokémon..." Cậu dừng một nhịp. "Nếu là tớ, chắc tớ cũng lùi lại."

Ash nghẹn lại.

Pikachu nghe vậy thì quay sang nhìn Ash một cái, rồi lại quay đi. Không biết có phải ảo giác không, nhưng Viễn Du cảm thấy con chuột điện kia hình như cũng rất đồng tình.

Cậu quyết định không nói ra.

"Được rồi." Viễn Du ôm Bulbasaur, hơi nghiêng đầu. "Tớ đi trước đây."

Ash sững ra.

"Hả? Đi luôn à?"

"Ừ." Viễn Du đáp. "Cậu còn phải làm quen với Pikachu. Tớ ở lại chỉ tổ đứng xem."

Ash cúi xuống nhìn Pikachu.

Pikachu cũng ngẩng đầu nhìn lại.

Rõ ràng hai bên vẫn chưa ai phục ai.

Viễn Du bật cười, xoay người đi ra ngoài.

Lúc đi ngang qua Oak, cậu khẽ dừng một chút, hạ giọng đến mức chỉ còn hai người nghe thấy.

"Giáo sư, quả cầu lúc nãy ông giấu khá nhanh đấy."

Oak lập tức ho sặc.

"Khụ! Cháu nói linh tinh gì thế!"

"Vâng." Viễn Du gật đầu rất ngoan. "Cháu không thấy gì cả."

Oak trừng cậu.

Viễn Du cười càng rõ hơn, rồi bế Bulbasaur bước ra khỏi phòng nghiên cứu.

Gió ngoài sân mát hơn bên trong một chút.

Ánh nắng mới lên còn chưa gắt. Cỏ ven đường vẫn đọng sương. Phía xa xa, chiếc xe mui trần của Gary đã chỉ còn là một chấm nhỏ trên con đường rời khỏi Pallet Town.

Viễn Du đứng trước cửa phòng nghiên cứu, chậm rãi ngoái đầu nhìn lại qua ô kính.

Bên trong, Ash vẫn đang nói gì đó với Pikachu.

Pikachu quay mặt không thèm nhìn.

Oak đứng một bên, vẻ mặt vừa bất lực vừa buồn cười.

Viễn Du lặng lẽ nhìn khung cảnh đó thêm hai giây.

Rồi mới khẽ cười.

Bulbasaur trong tay động đậy một chút.

Viễn Du cúi xuống nhìn nó.

Bulbasaur ngẩng đầu lên. Chiếc lá sau lưng khẽ rung theo gió.

Cậu đưa tay vuốt nhẹ lên đầu nó.

"Đi thôi."

Buổi sáng ở Pallet Town vẫn dịu dàng như trong ký ức.