Chương 4: Route 1, gió sớm và đàn Pidgey

Route 1 nằm yên dưới nắng sớm, như thể vẫn chưa biết có người vừa thật sự bước vào hành trình của mình.+

Con đường đất không rộng, một bên là cỏ cao, một bên là những bụi cây thấp nối nhau thành từng dải xanh mềm. Xa hơn nữa là vài cây gỗ mọc thưa, lưng quay về Pallet Town, mặt hướng lên Viridian City. Gió lướt qua, ngọn cỏ nghiêng thành từng lớp, trông như mặt nước vừa bị ai khẽ vuốt.+

Viễn Du đi không nhanh.+

Bulbasaur theo bên chân phải cậu. Bước chân của nó ngắn, nhưng rất chắc. Hạt giống trên lưng khẽ đung đưa theo từng nhịp đổi bước. Weedle thì nằm trên vai trái cậu. Không phải kiểu bám hờ hững như một con côn trùng nhỏ xíu, mà là hiện diện rất rõ. Trọng lượng hơn ba cân ép nghiêng một bên vai áo. Thân nó hơi cong, cái gai trên đầu hướng chéo lên trước, đôi mắt đen bóng liên tục đảo quanh.+

Một người.+

Hai Pokémon.+

Đến lúc này, chuyến đi của cậu mới thật sự có hình.+

Viễn Du hít sâu một hơi.+

Không khí ngoài Route 1 khác hẳn trong thị trấn.+

Ở Pallet Town, gió có mùi nhà cửa, mùi vườn cây, mùi bữa sáng và con người. Còn ở đây, gió mang theo mùi cỏ dại, mùi đất khô vừa ấm lên sau đêm, lẫn một chút mùi lá non bị cắn dở.+

Cậu cúi xuống, thả Weedle từ vai xuống chỗ cỏ thưa bên đường.+

Weedle chạm đất rất vững.+

Nó không hề lảo đảo, cũng không bò lạch bạch như những con sâu non yếu ớt. Cơ thể nó ép thấp xuống mặt cỏ, từng nhịp chuyển động đều mượt và gọn. Chỉ qua vài hơi thở, nó đã luồn qua được một đoạn cỏ thấp, rồi quay đầu lại nhìn cậu.+

Viễn Du bật cười.+

"Được. Tự đi thử một đoạn đi."+

Bulbasaur quay sang nhìn Weedle, rồi lại nhìn cậu.+

"Cậu cũng vậy." Viễn Du nói. "Nhưng đừng đi quá xa."+

Bulbasaur khẽ rung lá trên lưng, xem như đáp lại.+

Ba cái bóng đổ dài trên mặt đất, cùng đi về phía bắc.+

Viễn Du vừa đi vừa nhìn hai bên đường. Ở vài mô đất thấp, cậu thấy những hạt nhỏ đã bị mổ vỡ, vài chiếc lông chim ngắn màu nâu nhạt, và những dấu đâm lấm tấm như có thứ gì đó đã liên tục chọc xuống nền đất mềm.+

Dấu chim nhỏ kiếm ăn.+

Hơn nữa còn là mới.+

Viễn Du không dừng lại, nhưng trong đầu đã âm thầm đánh dấu.+

Chim nhỏ hoạt động rất mạnh vào sáng sớm. Côn trùng trên mặt cỏ sẽ rất dễ bị nhìn trúng. Nếu đội hiện tại vẫn chỉ có Bulbasaur và Weedle, vậy thì tầm nhìn phía trên sẽ rất thiếu.+

Càng nghĩ, cậu càng thấy ý định tìm một Pokémon trinh sát biết bay là đúng.+

Đi thêm một đoạn, trước mắt dần hiện ra một chỗ khá thú vị.+

Ngay mép đường có một đoạn bụi cây mọc dày hơn hẳn xung quanh. Dưới gốc là đất xốp. Bên cạnh có một rãnh nước nông, chắc là do mùa mưa cũ để lại, hoặc từ chỗ cao hơn chảy xuống. Lá non ở đây cũng nhiều hơn, thành ra cỏ và bụi đều xanh mướt.+

Viễn Du dừng chân.+

"Điểm ngọt à..."+

Cậu ngồi xuống, nheo mắt nhìn kỹ.+

Chỗ này rất hợp để tụ sinh vật nhỏ.+

Có lá non cho côn trùng ăn lá. Có đất tơi cho những loài thích ẩn mình. Có rãnh nước giữ ẩm. Bên trên lại có mấy nhánh cây thấp đủ cho chim nhỏ đậu xuống quan sát. Với một đoạn ven đường bình thường, nơi này gần như đã thành một tiểu sinh cảnh hoàn chỉnh.+

Cỏ ở vài chỗ khẽ rung.+

Không phải vì gió.+

Mà là rung sớm hơn gió nửa nhịp.+

Viễn Du nhìn thêm vài giây rồi hiểu ra.+

Không phải đường hầm sâu kiểu chuột đào đất. Nhưng dưới lớp cỏ và gốc bụi có đủ khoảng hở nông cùng lối luồn của Pokémon cỡ nhỏ. Nhìn từ bên trên, cả đám cỏ như có một mạng chuyển động ngầm.+

Weedle cũng cảm nhận được.+

Nó dừng lại, nửa thân hơi nâng cao, cái đầu nghiêng đi, như đang lắng nghe thứ gì đó truyền qua mặt đất.+

Viễn Du rút sổ ra, viết nhanh mấy dòng.+

Route 1 - mé đông đoạn đầu.+

Có điểm sinh thái mini gần rãnh nước.+

Lá non nhiều, côn trùng nhỏ hoạt động tốt, chim nhỏ dễ xuống săn.+

Thích hợp quan sát và luyện cảm nhận rung động.+

Viết xong, cậu mới ngẩng đầu lên.+

Trên một cọc gỗ thấp phía trước có ba con chim nhỏ đang đậu.+

Pidgey.+

Lông nâu nhạt. Bụng kem. Mắt sáng mà cảnh giác.+

Một con đứng thấp hơn. Hai con còn lại đứng cao hơn, rõ ràng đang thay phiên quan sát xung quanh.+

Ngay khi Viễn Du tập trung ánh mắt vào con gần nhất, khung thông tin hiện ra.+

[Pidgey]+

Pokémon Chim Nhỏ.+

Hệ: Thường / Bay.+

Loài chim nhỏ rất phổ biến ở Kanto. Tính khí khá hiền, thường tránh va chạm trực diện. Nó có cảm giác phương hướng rất tốt, có thể quay về tổ dù bay xa khỏi nơi quen thuộc. Khi kiếm ăn, Pidgey thường quan sát rất kỹ rồi mới hạ thấp độ cao. Nếu bị dồn ép, nó có thể hất cát hoặc khuấy bụi để tự bảo vệ mình.+

Viễn Du nhìn đàn Pidgey thêm một lúc, rồi liếc xuống cỏ.+

Ngay sát bụi cây, một bóng tím lướt nhanh qua mép lá. Tốc độ rất thấp, rất sát đất. Nếu không để ý kỹ, gần như sẽ bỏ qua mất.+

Khung thông tin lại hiện lên.+

[Rattata]+

Pokémon Chuột.+

Hệ: Thường.+

Loài Pokémon rất phổ biến, cực kỳ cảnh giác. Rattata có răng cửa mọc liên tục, vì vậy nó gần như luôn tìm thứ để gặm và không quá kén nơi làm tổ. Những cá thể sống gần đường đi thường phản ứng rất nhanh với rung động và mùi lạ.+

"Quả nhiên."+

Viễn Du khép sổ lại.+

Tầng cỏ thấp có Rattata. Trong bụi lá là côn trùng nhỏ. Còn ngay trên đầu, Pidgey đã bắt đầu chiếm tầng không thấp.+

Chỉ một đoạn Route 1 ngắn ngủi mà đã đủ thấy nơi này hoàn toàn không trống rỗng.+

Bulbasaur lúc này cũng đi tới gần. Nó ngửi ngửi một phiến lá bị gặm dở, rồi ngẩng đầu nhìn cậu.+

"Ừ." Viễn Du gật đầu. "Chỗ này ổn."+

Đúng lúc đó, phía sau vang lên tiếng bánh xe lăn trên đất.+

Viễn Du quay lại.+

Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác giao hàng đang đẩy chiếc xe hai bánh chất mấy thùng gỗ nhỏ đi lên phía Viridian. Bên tay lái còn buộc một túi thư vải. Thấy cậu, người nọ gật đầu chào.+

"Sáng sớm đã lên đường à, nhóc?"+

"Vâng."+

"Khởi hành hôm nay?"+

"Vâng."+

Người kia cười.+

"Route 1 dễ đi đấy. Nhưng đừng coi nhẹ chim với chuột ở đây. Sáng nào bọn nó cũng bận hơn người."+

Viễn Du cũng cười.+

"Cháu đang nhìn đây."+

Người đưa thư chống chân nghỉ hai hơi, nhìn lên phía bắc một chút rồi chậc lưỡi.+

"Mà dạo này đàn chim phía trên kia hơi lạ. Không biết trong rừng có gì đổi hay sao. Mấy bữa nay ta đi qua đều nghe chúng kêu dữ hơn bình thường."+

Viễn Du khẽ nhướn mày.+

"Ở gần Viridian ạ?"+

"Cỡ đó." Người kia gật đầu. "Cẩn thận vẫn hơn."+

Nói xong, ông ta lại đẩy xe đi tiếp.+

Bánh xe lăn lạo xạo trên đường đất, nhỏ dần rồi mất hẳn.+

Viễn Du nhìn theo hai giây, rồi cúi xuống nhìn Weedle.+

"Nghe rồi chứ?"+

Weedle khẽ rung rung cái gai đầu.+

Bulbasaur thì ngẩng lên nhìn về phía bắc.+

Viễn Du mỉm cười.+

"Chưa vội. Hôm nay trước hết lo việc của cậu."+

Cậu tìm một chỗ đất khô dưới bóng cây thấp rồi ngồi xuống.+

Weedle chủ động bò lại.+

Nó dừng trước mặt cậu, nửa thân hơi nâng cao. Viễn Du đưa tay ra, rất chậm, rất quen thuộc. Trên thân Weedle, ngay gần đốt giữa, có một sợi dây buộc mảnh. Gắn vào đó là viên Everstone đã theo nó suốt hai năm.+

Cậu chạm tay lên viên đá, im lặng một lúc.+

Bao nhiêu năm nay, Weedle vẫn luôn mang nó bên người.+

Không phải vì nó yếu.+

Cũng không phải vì cậu sợ nó tiến hóa.+

Mà là vì cậu muốn nền móng của nó dày hơn một chút. Ổn hơn một chút. Chậm một nhịp, nhưng mạnh hơn về sau.+

Giờ thì đủ rồi.+

Viễn Du tháo nút dây.+

"Hai năm rồi." Giọng cậu rất thấp. "Nền đủ rồi. Từ hôm nay không cần ép mình đứng lại nữa."+

Everstone rời khỏi thân Weedle.+

Khoảnh khắc ấy rất lạ.+

Không có ánh sáng bùng lên. Không có động tĩnh gì lớn. Nhưng cơ thể Weedle rõ ràng khựng lại nửa nhịp, rồi toàn thân khẽ rung. Cái gai trên đầu hơi nâng cao hơn. Phần thân vốn luôn ép xuống đất cũng thả lỏng đi một chút, như có một tầng áp lực nào đó vừa được gỡ xuống.+

Nó ngẩng đầu nhìn cỏ.+

Rồi nhìn trời.+

Đôi mắt nhỏ đen bóng hơn trước.+

Viễn Du tập trung quan sát. Hệ thống hiện lên vài dòng trạng thái phụ rồi nhanh chóng lướt qua. Không có chữ nào nói tiến hóa ngay. Nhưng thay đổi đã rất rõ.+

Ngưỡng đã động.+

"Được." Viễn Du bật cười. "Vậy là đúng."+

Bulbasaur tiến lại gần hơn, dùng mũi chạm rất nhẹ lên lưng Weedle một cái.+

Weedle quay sang nhìn nó.+

Rồi lại nhìn Viễn Du.+

"Không gấp." Viễn Du nói. "Tự làm quen trước đã."+

Cậu cất Everstone đi, rồi đứng dậy.+

"Luyện nào."+

Buổi sáng luyện tập như vậy vốn không lạ gì với ba đứa. Chỉ là hôm nay, ý nghĩa đã khác.+

Viễn Du chọn một cụm lá thấp đang rung trong gió.+

"Weedle, Phóng Tơ String Shot."+

Tơ trắng bật ra.+

Không mềm nhão, cũng không chệch choạc. Sợi tơ bay thẳng, dính lên mép lá rồi kéo nó lệch đi.+

"Bulbasaur, Roi Mây Vine Whip."+

Hai sợi roi mây xanh vút lên, kéo cành lá sang hướng khác. Cụm lá đổi hướng đột ngột.+

"Weedle, Kim Độc Poison Sting."+

Mấy điểm tím mảnh bắn xuyên qua khe cỏ, ghim lên mặt lá. Một chiếc lá thủng ra, nghiêng xuống đất.+

Viễn Du gật đầu.+

"Lại."+

Lần này cậu đổi nhịp liên tục.+

Roi Mây kéo trái, kéo phải. Có lúc Bulbasaur còn chủ động nhích lên một bước, che góc nhìn rồi lại lùi xuống. Weedle thì đổi vị trí rất nhanh trong cỏ, lúc phun tơ, lúc bắn kim độc, độ chính xác không hề tệ.+

Đây là lần đầu tiên đội hình mới thật sự phối hợp như một đội.+

Sau vài lượt, Viễn Du đổi bài tập.+

"Bulbasaur, ra ngoài sáng."+

Bulbasaur rất nghe lời, đi ra mé cỏ, cố ý để lộ thân hình hơn một chút.+

"Weedle, ẩn xuống."+

Weedle lập tức luồn nửa thân vào tầng cỏ thấp. Không chui hẳn đi, chỉ ép mình xuống đủ để từ ngoài nhìn vào khó thấy rõ.+

Viễn Du quan sát thêm vài nhịp rồi thấy hài lòng.+

Đúng hướng.+

Bulbasaur hợp làm trụ. Hợp đứng ra chắn. Hợp giữ nhịp.+

Weedle thì không.+

Weedle hợp nấp. Hợp quấn. Hợp đánh từ góc khó chịu. Hợp làm mắt gần và mũi nhọn ở cự ly ngắn.+

Một đứa giữ trận.+

Một đứa phá trận.+

Khung cơ bản đã có.+

Đúng lúc đó, Weedle chợt khựng lại.+

Toàn thân nó căng lên.+

Viễn Du cũng ngẩng đầu.+

Một con Pidgey non vừa sà xuống.+

Nó không lao về phía Bulbasaur. Ánh mắt khóa thẳng vào chỗ cỏ Weedle vừa động, chuẩn và nhanh tới mức gần như không chần chừ.+

"Bulbasaur, trước mặt!"+

Bulbasaur lập tức nhảy lên nửa bước, chắn giữa Pidgey và Weedle. Hai roi mây bật ra, nhưng không quất thẳng. Chúng quét ngang, ép góc lao của đối phương lệch sang một bên.+

Pidgey vỗ cánh gấp, thân hình nghiêng đi, tránh được.+

Nhưng nhịp lao đã hỏng.+

"Weedle, Phóng Tơ String Shot!"+

Tơ trắng bật ra khỏi mé cỏ.+

Không quấn trúng toàn thân, nhưng quấn được một bên cánh. Pidgey giật mạnh, kêu chói một tiếng. Nó đập cánh dữ dội, cố kéo mình ra.+

"Kim Độc Poison Sting."+

Weedle từ trong cỏ bắn kim độc lên.+

Pidgey nghiêng đầu tránh được phần lớn, nhưng vẫn bị một mũi sượt qua lông bên cánh. Nó hoảng hẳn, đập cánh lùi cao hơn.+

Bulbasaur không đuổi theo.+

Nó chỉ giữ nguyên vị trí chắn trước Weedle, mắt nhìn chằm chằm lên trên.+

Rất ổn.+

Viễn Du còn chưa kịp mở miệng thì Pidgey đã hạ thấp thêm một nhịp nữa. Không phải để đánh tiếp.+

Mà là để hất cát.+

Đôi cánh nhỏ quạt mạnh xuống mặt đất. Một lớp bụi và cát khô bị hất tung lên, quét về phía dưới. Rõ ràng đây là phản xạ rút lui nhiều hơn là quyết chiến.+

"Bulbasaur, lui nửa bước."+

Bulbasaur nghe lệnh rất nhanh, hạ thấp người rồi lùi đúng nửa bước. Bụi cát quét ngang qua mặt trước của nó. Weedle ở sau lưng gần như không bị ảnh hưởng.+

Pidgey chớp đúng khoảng trống đó, xoay người bay vọt lên lại phía cọc gỗ.+

Chỉ một thoáng, nó đã nhập vào đàn.+

Viễn Du không đuổi.+

Một trận nhỏ như vậy là đủ.+

Điều cậu muốn thấy, cậu đã thấy rồi.+

Nếu chỉ có Weedle, cú sà xuống vừa rồi sẽ rất phiền. Có Bulbasaur đứng trước, mọi thứ lập tức khác hẳn.+

"Làm tốt."+

Bulbasaur quay đầu nhìn cậu.+

Weedle cũng từ trong cỏ bò ra. Trạng thái của nó rõ ràng hưng phấn hơn trước. Không chỉ vì vừa đánh xong, mà còn vì sau khi tháo Everstone, cơ thể nó như đang nóng dần lên theo một cách khác.+

Ngưỡng tiến hóa lại bị đẩy thêm lên một đoạn.+

Viễn Du đang định gọi cả hai nghỉ một chút thì đàn Pidgey phía trên đột nhiên đồng loạt động.+

Một con.+

Hai con.+

Rồi cả đàn.+

Tiếng cánh đập nối nhau vang lên. Tất cả cùng bật khỏi cọc gỗ và nhánh cây, nghiêng người lao về phía bắc như bị thứ gì đó dọa lên. Từ xa vọng lại một tiếng kêu rất chói. Không hẳn là Pidgey. Cũng không quá gần.+

Bulbasaur quay đầu.+

Weedle lại ép thân xuống thấp.+

Viễn Du giơ tay ra hiệu.+

"Đề phòng. Không truy."+

Ba đứa đứng im giữa gió.+

Không ai tiến lên.+

Chỉ nhìn.+

Một lúc sau, mặt cỏ dần lắng xuống. Đàn chim phía xa không bay về nữa, nhưng cũng không hạ thấp trở lại.+

Viễn Du nheo mắt nhìn theo hướng bắc.+

Nhớ lại lời người đưa thư vừa nói, trong lòng cậu hơi động.+

Đúng là có gì đó.+

Không quá lớn.+

Nhưng khác thường.+

Gió lại thổi qua một lượt.+

Lần này, một vật nhỏ nhẹ từ trên cao xoay xoay rơi xuống trước mặt cậu.+

Là một chiếc lông chim.+

Viễn Du cúi xuống nhặt lên.+

Chiếc lông này dài hơn lông Pidgey bình thường cậu vừa thấy trong đàn. Sắc nâu cũng đậm hơn một chút, đầu lông cứng hơn.+

Chưa đủ để kết luận là của loài nào.+

Nhưng chắc chắn không giống mấy chiếc lông ngắn nằm trên mô đất hồi nãy.+

Viễn Du xoay chiếc lông trong tay vài vòng, rồi kẹp nó vào giữa trang sổ.+

Ghi thêm một dòng.+

Phía bắc Route 1: đàn chim có dấu hiệu bất ổn.+

Nhặt được lông lạ.+

Cần lưu ý trước khi tới gần Viridian.+

Viết xong, cậu mới khép sổ lại.+

Rồi cúi xuống nhìn Bulbasaur và Weedle.+

Bulbasaur vẫn rất điềm tĩnh.+

Weedle thì thân hình còn hơi căng, nhưng đã biết tự điều nhịp thở lại.+

Chỉ nhìn hai đứa thôi cũng đủ để Viễn Du rút ra kết luận.+

Bulbasaur ổn định.+

Weedle có tiềm năng, rất hợp đánh gần.+

Nhưng đội hiện tại vẫn thiếu một đôi mắt nhìn xa hơn.+

Thiếu một đứa có thể bay. Có thể cảnh giới. Có thể nhìn thấy thứ ở phía trước khi ba đứa còn chưa tới nơi.+

Viễn Du mở sổ thêm lần nữa, chậm rãi viết:+

Mục tiêu gần: tìm một Pokémon trinh sát phù hợp trước khi tiến sâu hơn.+

Ưu tiên: biết bay, phản ứng nhanh, không quá nóng nảy, có đầu óc quan sát.+

Viết tới đây, cậu chợt dừng bút.+

Ở trên cao, cách đàn chim đang tản ra một đoạn, có một chấm nâu vẫn còn lượn vòng.+

Không lao xuống.+

Không hoảng.+

Chỉ giữ khoảng cách, kiên nhẫn quan sát toàn bộ mặt cỏ phía dưới.+

Một con Pidgey.+

Nhưng không giống con non vừa sà xuống lúc nãy.+

Ánh mắt Viễn Du dừng trên nó hai giây, rồi mới khép sổ lại.+

"Đi thôi."+

Bulbasaur khẽ rung lá.+

Weedle bò trở lại lên cánh tay cậu, rồi men lên vai như cũ. Trọng lượng quen thuộc lại ép xuống một bên vai áo.+

Viễn Du bước tiếp về phía bắc.+

Gió trên Route 1 vẫn rất đẹp.+

Đồng cỏ vẫn xanh.+

Bầu trời vẫn cao và trong.+

Nhưng bây giờ, con đường đầu tiên này đã không còn chỉ là một đoạn đường yên bình nữa.+

Viễn Du ngẩng đầu nhìn lên trời.+

Khóe miệng cậu khẽ cong lên.+

"Có vẻ Route 1 còn thú vị hơn mình tưởng."+

Phía trước, gió vẫn đang thổi về Viridian City.+

Và chuyến đi của cậu, mới chỉ vừa bắt đầu.+