Chương 2: Thị tẩm

"Nô tài thỉnh an Trần cô nương."+

Viên thái giám dẫn đầu vừa nhìn thấy Trần Văn Tâm trong bộ trang phục thường ngày đơn sơ, hai mắt liền sáng rực lên, vội vàng khom mình cung kính hành lễ.+

Đối đãi với nàng mà lại khách khí đến bực này sao?+

Nàng có chút thụ sủng nhược kinh, chẳng lẽ sắp được thị tẩm thì địa vị bỗng chốc lên hương như thế? Ban nãy viên thái giám này đối với Quế ma ma còn chẳng thèm nhún nhường lấy nửa phần.+

Trần Văn Tâm bụng đầy mối nghi ngờ nhưng nét mặt không hề biến sắc, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ:+

"Công công quá lễ rồi."+

Nào ngờ viên thái giám nghe xong nét mặt lại càng thêm rạng rỡ hoan hỷ.+

Trần Văn Tâm thật sự không hiểu nổi vì sao gã lại mừng rỡ đến thế. Vừa lúc ấy, Quế ma ma liền ghé khuôn mặt nhăn nheo như hoa cúc lại gần, cười hớn hở nói:+

"Cô nương ơi, đây là Lưu công công, tổng quản của Kính Sự Phòng, đích thân tới báo tin mừng cho cô nương đấy!"+

Trần Văn Tâm ngày nào cũng ngóng đợi tin vui này, nghe qua là hiểu ngay hàm ý bên trong.+

"Cô nương mau chóng sửa soạn trang điểm đi thôi, để nô tài ở đây giảng giải quy củ cho người nghe."+

Lưu công công vừa chạm mắt dung nhan của Trần Văn Tâm, trong lòng đã mê mẩn khôn xiết. Gã vốn là thái giám tứ phẩm, vốn dĩ chẳng cần phải hạ mình hành lễ với một tiểu đáp ứng thậm chí còn chưa được mang danh phận chủ tử chính thức. Chỉ là trong lòng gã biết rõ, đây là tú nữ đầu tiên được Hoàng thượng đích thân triệu hạnh. Hơn nữa lại còn vượt mặt hai vị thường tại để gọi thẳng một tiểu đáp ứng, đủ thấy vị Trần thị này có chỗ hơn người.+

Không ngờ nàng lại sở hữu dung mạo nghiêng nước nghiêng thành đến nhường này, Hoàng thượng há có thể không mê đắm cho được? Cho nên ngay cả dáng vẻ bình thản dửng dưng của nàng cũng khiến Lưu công công nhìn mà thấy thuận mắt vô cùng. Bậc quý nhân thì phải giữ đúng cốt cách thanh cao như thế, chỉ có hạng thấp kém mới phải đon đả cười cợt bợ đỡ người khác. Nhìn Quế ma ma dẫu sao cũng là ma ma cai quản một cung, mà giờ cười nịnh bợ đến mức mặt mày nhăn nhúm như hoa cúc, chẳng phải là phường hạ đẳng thì là gì. Gã khinh bỉ bộ dạng bợ đỡ của Quế ma ma, mà chẳng hề nhận ra nụ cười trên mặt mình cũng nịnh nọt chẳng kém phần.+

Màn đêm buông xuống, Trần Văn Tâm bị quấn chặt như một cái kén tằm khổng lồ, được hai tiểu thái giám bước thoăn thoắt khiêng thẳng tới tẩm cung Càn Thanh của Hoàng thượng.+

Với hạng phi tần thấp kém phải ở chung đụng tại Trữ Tú Cung như nàng, việc thị tẩm quả thực mang lại cảm giác ê chề tủi hổ. Chỉ khi nào được phong cung điện riêng, Hoàng đế mới đích thân ngự giá tới ngủ lại. Dĩ nhiên, các cấp bậc dưới tần như đáp ứng, thường tại hay quý nhân, dù có được chia phòng ốc thì cũng chỉ là chốn thiên điện phụ thuộc, Hoàng thượng thân ngọc ngà lá ngọc cành vàng, xác suất ngủ lại nơi thiên điện là cực kỳ hiếm hoi.+

Trần Văn Tâm chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi đến con đường dài phía trước, nàng chỉ thấy nóng, nóng đến mức mồ hôi vã ra như tắm.+

Trên người nàng quấn một dải lụa đỏ dài vô tận, sau khi trải qua hai canh giờ kỳ cọ tắm rửa kỹ lưỡng, lớp lụa ấy đã bọc quanh thân thể nàng không biết bao nhiêu tầng lớp. Từng kẽ móng tay của nàng đều được làm sạch bong kin kít, từng thớ da thịt đều được xông ướp đượm mùi hương hoa ngào ngạt. Nay mồ hôi vã ra đầm đìa thế này, chẳng phải công sức tắm gội ban nãy đều đổ sông đổ biển hết hay sao?+

Trông thấy hai tiểu thái giám vừa đặt mình lên long sàng đã toan quay lưng lui ra ngoài, nàng cắn răng cất giọng gọi giật lại.+

"Cô nương có điều chi sai bảo?"+

Hai thái giám cảm thấy việc này không đúng quy củ, theo lệ thường sau khi đặt người xuống là phải lui ra ngay, ai biết được khi nào Hoàng thượng sẽ bước vào? Nhưng chủ tử đã mở miệng, bọn họ cũng không tiện khước từ. Đáp ứng dẫu có là bậc thấp nhất thì dẫu sao cũng là phận chủ tử. Huống chi Trần thị này đẹp như đóa hoa đầu mùa, sau đêm thị tẩm này, e rằng không thể gọi nàng là cô nương được nữa rồi.+

"Hôm nay trời oi ả quá, ta vã hết cả mồ hôi. Phiền hai vị công công gọi giúp ta một tỷ tỷ quen biết vào đây lau mình giúp ta một chút được chăng?"+

"Lát nữa vạn tuế gia tới, nếu ta may mắn không làm phật ý rồng, ngày mai nhất định sẽ đích thân cảm tạ hai vị công công chu đáo."+

Từ xưa đến nay quy củ thị tẩm, một khi dải lụa đỏ đã quấn quanh người là tuyệt đối không được tự ý cởi bỏ. Chẳng phải triều đình cấm đoán nghiêm ngặt, mà là các cung phi khi lâm trận kẻ thì thẹn thùng, người thì run sợ, nào ai dám mở miệng đòi hỏi. Hai gã thái giám thân phận thấp hèn, vốn đã có ý muốn nịnh bợ vị mỹ nhân sắc nước hương trời này, chỉ sợ nàng không mở lời. Nay thấy nàng lên tiếng lại ăn nói nhã nhặn nhường ấy, cớ sao lại từ chối cho đành.+

"Cô nương khách khí quá, đây là phận sự của nô tài."+

Một tiểu thái giám cung kính đáp lời, tên còn lại ba chân bốn cẳng chạy vội ra ngoài truyền lời.+

Một lát sau, hai cung nữ trang phục chỉnh tề bước vào, giúp nàng cởi bỏ tấm lụa đỏ rồi lau rửa qua loa một lượt. Lần này tắm xong không quấn lại tấm lụa đỏ nữa, mà chỉ mặc cho nàng một chiếc áo choàng mỏng bằng lụa tím nhạt.+

Trần Văn Tâm lại được dìu lên chiếc giường rồng. Sau khi hai cung nữ hành lễ lui ra, cả gian tẩm điện rộng thênh thang chỉ còn lại một mình nàng, lúc này nàng mới có tâm trí đưa mắt quan sát xung quanh.+

Tẩm điện của Hoàng đế cao ráo rộng rãi, nhưng bài trí lại vô cùng mộc mạc đơn sơ. Toàn bộ rèm trướng và chăn đệm đều mang một màu vàng sáng chói. Toàn bộ đồ gỗ từ long sàng cho đến ghế tựa đều tạc từ gỗ nam mộc đỏ thẫm. Hai bức đại tự cùng một bức tranh thủy mặc được treo ngay ngắn trên bức tường đối diện long sàng. Nét chữ viết theo lối thảo thư phóng khoáng, Trần Văn Tâm chỉ lờ mờ nhận ra bốn chữ "cần chính ái dân", còn lại hoàn toàn chịu chết không đọc nổi.+

Nàng đành chuyển mắt sang ngắm bức tranh.+

Nàng vốn chẳng am hiểu gì về thi họa, chỉ thấy đó là một bức họa phong cảnh mưa bụi Giang Nam bằng mực tàu. Nhìn chăm chú nửa ngày trời cũng không nhận ra lạc khoản của ai. Nghĩ bụng tranh treo trong phòng ngủ của Hoàng đế ắt hẳn phải là tác phẩm của bậc danh gia đại tài.+

Nàng đang định dời mắt ngắm nghía sang các đồ vật khác thì bỗng có tiếng nói trầm ấm vang lên bên tai:+

"Nàng thấy bức họa này thế nào?"+

Trần Văn Tâm giật thót mình, vội ngoái nhìn về nơi phát ra tiếng nói. Một nam tử trẻ tuổi tuấn tú khôi ngô đang đứng dựa bên kệ gỗ nhiều tầng chăm chú nhìn nàng.+

Đây... đây là Khang Hi sao? Chẳng phải đồn là mặt rỗ hay sao, sao chẳng thấy dấu vết rỗ nào mà ngược lại còn tuấn tú ngời ngời, ngon mắt đến nhường này?+

Trần Văn Tâm ngây người nhìn ngắm gương mặt ngài vài giây, chợt nhớ ra câu hỏi vừa rồi của ngài là đang hỏi nàng cảm nhận về bức tranh. Đám quý nhân thời xưa nói một câu thường quanh co ba tầng bảy lớp, Hoàng thượng thật sự muốn biết suy nghĩ của nàng về bức tranh này sao? Chưa chắc đâu.+

Nghĩ đoạn, nàng vội vàng tụt xuống giường, xỏ chân vào hài rồi quỳ sụp xuống hành lễ:+

"Nô tài thỉnh an Hoàng thượng."+

Hai chữ nô tài thốt ra từ chính miệng mình nghe chói tai làm sao. Nàng thầm nhủ, đợi đến khi phẩm cấp nâng lên đôi chút, nàng cũng có thể tự xưng một tiếng thần thiếp cho đỡ nhục nhã. Nói đi cũng phải nói lại, mọi thứ nàng mong muốn lúc này đều cần phải có địa vị cao hơn mới thực hiện được. Mà muốn leo cao, chỉ có thể trông cậy vào người đàn ông trước mắt này. Bởi thế cái quỳ lạy này của nàng còn thành kính hơn cả lúc quỳ lạy bái Phật.+

"Đứng lên đi, trẫm đang hỏi nàng đấy."+

Vị hoàng đế trẻ tuổi lộ rõ vẻ mệt mỏi, sải bước đi lướt qua người nàng rồi ngồi xuống mép giường.+

"Nô tài đối với thi họa không mấy am hiểu, nhưng nghĩ rằng thứ được Hoàng thượng treo trong tẩm cung ắt hẳn phải là tuyệt tác."+

Hiểu biết của nàng về Khang Hi chỉ vỏn vẹn trong mấy dòng sử sách, khi chưa nắm rõ tính tình đối phương thì tuyệt đối không được manh động. Bởi vậy Trần Văn Tâm chọn cách trả lời nước đôi an toàn nhất, nói cũng như không nói.+

Lúc bước vào, Hoàng đế đã cố tình bước đi thật khẽ. Ngài nhìn nữ tử chỉ khoác trên mình lớp áo voan mỏng manh trên giường, nét mặt nàng không hề lộ vẻ hoảng hốt mà chỉ chăm chú ngắm nghía đồ vật trong tẩm điện. Đôi mắt hạnh to tròn với con ngươi đen láy nổi bật trên gương mặt trái xoan nhỏ nhắn trắng ngần, đẹp tựa tiên nữ giáng trần. Ngài bèn thuận miệng hỏi bâng quơ một câu về bức tranh, nàng liền dịu dàng đáp lại. Nàng không hề có vẻ run rẩy sợ hãi như những tú nữ khác trong lần đầu diện kiến đấng quân vương, ngược lại còn có nét thong dong tự tại.+

Khóe môi ngài bất giác thoáng một nụ cười, cũng chẳng bận tâm câu trả lời của nàng nông sâu thế nào, ngài vẫy tay ra hiệu bảo nàng lại gần.+

Trần Văn Tâm kín đáo dò xét nét mặt Hoàng thượng, xem chừng tâm trạng ngài không đến nỗi tệ. Nàng rón rén bước tới, chỉ dám đặt nửa mông ngồi ghé vào mép giường, cứ ngỡ ngài sẽ tiếp tục trò chuyện, nào ngờ đối phương đã tựa vào cột giường gỗ nam chạm trổ rồng uốn lượn rồi nhắm nghiền mắt lại.+

Nàng trố mắt nhìn tư thế ngủ của vị hoàng đế, thầm nghĩ thà ngài cứ nói chuyện còn hơn im lặng đáng sợ thế này. Ít ra ngài nói một câu thì nàng còn biết đường mà liệu việc.+

Nàng chăm chú quan sát Hoàng thượng thêm một lượt. Bím tóc của ngài hơi lỏng lơi, trên người mặc bộ trung y màu vàng tươi thêu hình hai con rồng vờn ngọc. Xem chừng ngài đã tắm rửa sạch sẽ bên ngoài trước khi bước vào phòng.+

Nàng soi thật kỹ khuôn mặt ngài để tìm vết sẹo rỗ, quả nhiên gần mang tai bên trái có hai vết rỗ mờ mờ. Lời đồn trong dân gian đúng là thêu dệt quá đà, bất quá chỉ có hai vết sẹo mờ nhạt, cớ sao lại đồn thổi Khang Hi thành một kẻ xấu xí đầy mặt rỗ như thế?+

Nàng nhìn từ đầu xuống chân, thấy chân ngài vẫn đang xỏ đôi hài lụa. Đây chắc là đang thử tài quan sát của nàng rồi. Nghĩ vậy, Trần Văn Tâm liền quỳ xuống nhẹ nhàng tháo hài của ngài ra, xếp ngay ngắn bên cạnh tấm phản lót chân.+

Vị hoàng đế đang nhắm mắt bỗng bật cười thành tiếng.+

Trần Văn Tâm đang hai tay ôm lấy chân ngài, bị tiếng cười làm cho đông cứng người không dám nhúc nhích.+

"Nha đầu nhà nàng to gan thật đấy."+

Hoàng thượng tự mình nhấc chân đặt lên giường.+

Nàng chẳng hiểu nổi mình to gan ở chỗ nào, chẳng phải phận sự của nàng là hầu hạ Hoàng thượng lên giường trước hay sao? Để ngài lên giường trước rồi mình mới lên hầu hạ, ma ma chẳng phải dạy như thế sao?+

"Nữ tử người Hán chẳng phải đều e ấp thẹn thùng lắm sao, nàng trông lại giống người Mãn hơn đấy."+

"Mãn Hán một nhà, nô tài đây là học hỏi tinh hoa của cả hai bên."+

Trần Văn Tâm lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra ngài cười vì thấy nàng bạo dạn không biết ngượng. Ngài làm sao biết được nàng đến từ thời đại nào, đàn ông cởi trần nàng còn thấy đầy rẫy ngoài phố, huống hồ chỉ là chạm vào đôi bàn chân? Nhà Thanh là ngoại tộc tiến vào trung nguyên, từ thời Thuận Trị hầu như vị hoàng đế nào cũng miệt mài học văn hóa người Hán. Nàng nhớ không lầm thì Khang Hi cực kỳ say mê thơ từ Hán học.+

Quả nhiên, nghe thấy bốn chữ "Mãn Hán một nhà", Hoàng thượng mỉm cười gật gù hài lòng.+

"Giờ hết nóng rồi chứ?"+

Trần Văn Tâm nghe câu hỏi có phần lạc quẻ, nhưng quả thật không khí xung quanh đã mát mẻ tự lúc nào, ngài không nhắc thì nàng cũng chẳng để ý thấy. Cơ mà sao ngài lại biết nàng bị nóng? Chẳng lẽ hai tiểu thái giám ban nãy ra ngoài tìm người đã kinh động đến ngài? Thảo nào hai cung nữ ban nãy ăn vận tươm tất đến thế, làm sao hai tên thái giám quèn sai bảo nổi, ắt hẳn là do Hoàng đế đích thân phái tới.+

Nghĩ đến đây, nàng lờ mờ nhận ra mình đã phạm vào cung quy. Nhưng thấy ngài nói năng nhỏ nhẹ dịu dàng thế này, xem ra không hề có ý trách phạt.+

"Dạ hết nóng rồi, hết nóng rồi."+

Nàng vừa đáp lời, chẳng rõ để phụ họa cho lời nói hay để lấy lòng ngài, liền vớ lấy tấm chăn lụa màu vàng sáng đầu giường đắp lên người Hoàng đế.+

"Nóng lòng đến thế cơ à?"+

Giọng điệu Hoàng thượng bỗng chốc trở nên mờ ám, ngài khẽ ghé sát vào tai nàng thì thầm, hơi thở ấm nóng phả vào khiến cõi lòng nàng rạo rực ngứa ngáy.+

Mặt nàng phút chốc đỏ bừng lên, lúc này mới sực nhớ ra quy củ. Lưu công công đã dặn đi dặn lại mấy lần, nàng phải đợi Hoàng thượng nằm xuống ngay ngắn, chui ra khỏi tấm lụa đỏ rồi từ phía cuối chân ngài mới được bò vào trong chăn. Ban nãy ngài chưa buồn đắp chăn, nàng lại chủ động kéo chăn trùm lên người ngài, bảo sao ngài chẳng hiểu lầm tai hại!+

Nhìn dáng vẻ đỏ mặt ngượng ngùng của nàng, Hoàng đế cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Ngài cứ ngỡ lá gan của cô nàng này to bằng trời, hóa ra cũng biết e ấp xấu hổ. Cơn nghịch ngợm nổi lên, ngài muốn trêu chọc nàng thêm chút nữa. Nào ngờ khi nàng thẹn thùng cúi đầu, trông lại càng thêm phần kiều diễm mê đắm.+

Nhìn lớp áo lụa màu hoa tử la mỏng manh nàng đang mặc, đó là cống phẩm từ phương Tây dâng lên, khoác lên người nàng càng tôn lên vòng eo con kiến thon thả một tay ôm trọn.+

Phê duyệt tấu chương suốt cả ngày dài, ngài vốn đã thấm mệt. Nhưng ngay khoảnh khắc này, tinh thần ngài bỗng phấn chấn lạ thường, liền trở mình một cái, đè chặt lấy thân hình mềm mại của nàng dưới thân.+