3. Mưu sự

Đời trước, lão Hoàng đế vì muốn trường sinh bất lão nên đặc biệt sai người xây một tòa lầu các có thể cầu trời thêm thọ cho mình, gọi là Phụng Thiên Các. Dù chuyện này hoang đường, nhưng với kẻ sợ chết như lão Hoàng đế thì cách vô căn cứ đến đâu cũng muốn thử, bởi thế nhiều đại thần phản đối đều bị giáng chức hoặc xử chém. Phụ trách xây cất Phụng Thiên Các dĩ nhiên rơi vào Công bộ trong lục bộ.+

Đây là việc nhọc nhằn mà chẳng được ích gì, tuy thuận ý lão Hoàng đế nhưng ông ta cũng sống chẳng còn bao năm, chi bằng lấy lòng tân quân. Thế nên Công bộ Thượng thư đùn đẩy việc này cho Công bộ Tả Thị lang Nguyên Diệp; Hữu Thị lang phe Thái tử cười thầm, còn Thượng thư thì khoanh tay đứng nhìn.+

Nguyên Diệp đành cắn răng nhận thánh chỉ. Sau đó Tề Vương nghĩ ra kế, thừa dịp Thái tử đi giám sát lúc Phụng Thiên Các sắp hoàn thành mà lén nhét bùa chú Vu thuật nguyền rủa lão Hoàng đế cùng hình nhân cắm kim vào để vu oan cho Thái tử. Lão Hoàng đế giận dữ giao thẳng cho Tông Nhân phủ và Đại Lý tự cùng thẩm lý.+

Nếu nói Lại bộ, Hộ bộ, Binh bộ nằm gọn trong tay Thái tử, Hình bộ, Công bộ, Lễ bộ trung lập, thì Đại Lý tự chắc chắn đứng về phía Tề Vương. Bởi con gái Đại Lý tự Khanh đã sớm tư thông với Tề Vương, ông ta vì tiền đồ và thanh danh nên ngả hẳn sang phe hắn. Nay có cơ hội lật đổ Thái tử, Đại Lý tự Khanh đương nhiên mừng thầm, bèn ngầm đẩy một tay.+

Tông nhân lệnh là đệ đệ của Hoàng đế, xưa nay vốn không có chủ kiến, Đại Lý tự đưa chứng cứ ra là tin ngay. Thái tử cứ thế bị phế rồi bị trục xuất khỏi kinh thành.+

Nguyên Cánh cười lạnh, Đại Lý tự Khanh tưởng đâu được làm nhạc phụ Tề Vương, ngờ đâu bị Tề Vương qua cầu rút ván, đến chết vẫn không hiểu vì sao mình phải chết!+

"Ngươi làm sao biết chuyện Hoàng Thượng muốn dựng Phụng Thiên Các, việc này Hoàng Thượng còn chưa tuyên ra ngoài!" Việc xây Phụng Thiên Các chỉ do lão Hoàng đế nghe đồn đại về trường sinh mà nảy ra ý định, ông ta chỉ mới nói với hoạn quan thân cận chứ chưa hề để lộ.+

Thế nhưng trên đời không có bức tường nào gió lọt chẳng qua, vài hoạn quan nhận lợi lộc liền hé môi, thoáng chốc một số triều thần đã hay biết. Nhưng biết là một chuyện, đến tên lầu các còn chưa định, cớ sao Nguyên Cánh lại rõ?+

"Cha, chẳng phải con nghe ngóng được chút phong thanh sao!" Nguyên Cánh cười giải thích.+

Ánh mắt Nguyên Diệp lóe lên: "Chuyện này có làm hay không còn chưa rõ, nếu làm thì cũng là việc nhọc lòng chẳng bõ công, kiểu gì cũng rơi xuống đầu Công bộ. Theo tính lão hồ ly kia, e là việc này lại trút lên đầu ta. Đến lúc đó. . ."+

Nguyên Cánh hiểu lão hồ ly là ai và vì sao cha chần chừ. Nàng nhớ rất rõ vì chuyện này mà Hoàng đế tăng thuế, dân chúng lầm than oán thán dậy trời. Dân không dám chửi Hoàng đế thì trút hết lên đầu kẻ phụ trách xây cất! Thế là đường quan lộ của Nguyên Diệp lại gánh thêm một nét nhơ bị bách tính căm thù.+

"Cha, nếu biết tránh không khỏi, sao ta không chủ động xuất kích?" Nguyên Cánh nói.+

"Chủ động xuất kích?" Nguyên Diệp ngồi xuống ghế sau bàn làm việc, trầm ngâm chốc lát, "Chủ động thế nào?"+

"Chủ động đề xuất xây Phụng Thiên Các."+

Nguyên Diệp sững sờ, không tin nổi lời này thốt ra từ miệng Nguyên Cánh, liền bảo: "Cánh nhi, nếu muốn vi phụ bị Hoàng Thượng phạt thì cứ nói thẳng!"+

Lòng Nguyên Cánh chùng xuống, nàng đang dốc lòng ngăn Nguyên gia đi vào vết xe đổ, bị cha nghi ngờ như vậy quả thật xót xa. Nhưng nàng hiểu nhiều năm đối đầu không thể lấy lại lòng tin trong một sớm một chiều. Hơn nữa nếu không chết một lần, nàng cũng chẳng nhận ra tình cha vĩ đại đến thế.+

"Cha, con không việc gì phải đẩy Nguyên gia vào chỗ khốn khó." Nguyên Cánh nói, "Từ lúc bị Trương Tấn Hậu bắn mà không đòi được công đạo, con đã hiểu người hiền thì bị ức hiếp, ngựa hiền thì bị người cưỡi. Kẻ yếu không có quyền lực để xoay chuyển cục diện, chỉ kẻ mạnh mới nắm quyền điều khiển. Muốn mạnh mẽ, bản thân phải trở nên tàn nhẫn!"+

Nguyên Diệp ngầm đồng tình nhưng không biểu lộ, vẫn dò xét: "Ngươi từng bảo làm việc xấu ắt gặp báo ứng cơ mà!"+

"Cha, con tin có nhân quả báo ứng, nhưng đôi khi báo ứng không giáng xuống kẻ chủ mưu mà lại trút lên đầu quân cờ. Con không cam tâm làm quân cờ, con muốn làm kẻ đánh cờ!" Nguyên Cánh suýt nữa lại sa vào ký ức cũ, nàng xốc lại tinh thần, "Cha, nếu cha chọn để con làm nam tử thì đừng để con giữ lòng dạ đàn bà nữa."+

Cánh nhi của ông dường như chỉ sau một đêm đã trưởng thành!+

Hồi lâu sau Nguyên Diệp mới cất tiếng: "Vì sao phải chủ động đề xuất xây Phụng Thiên Các?"+

"Dĩ nhiên để nắm quyền chủ động trong tay, có đánh trước mới không lâm vào thế bị động."+

Nguyên Diệp như có điều suy nghĩ.+

Chuyện này phải bàn bạc kỹ lưỡng, sơ sẩy một chút sẽ thành trò cười cho thiên hạ. Hai cha con bàn suốt mấy đêm, lúc nào cũng rạng sáng mới xong, nàng về phòng ngã ra ngủ say như chết.+

Hiện nàng chỉ là Tú tài, rảnh rỗi chưa vướng bận gì, chuyện đỗ Trạng nguyên phải hai năm nữa mới tới.+

Nghĩ đến chức Trạng nguyên kia, hoàn toàn do quan giám khảo muốn nịnh bợ Nguyên Diệp nên cắn rứt lương tâm chấm cho nàng đỗ đầu, nàng chẳng thấy vui vẻ gì. Nhưng giờ nghĩ lại, nàng không chỉ phải làm Trạng nguyên mà còn phải mượn bàn đạp đó leo lên vị trí không ai với tới, bất chấp thủ đoạn, dẫu có kết cục như Triệu Cao cũng quyết tâm làm.+

"Nhị thiếu gia, lão gia gọi ngài qua! Nhị thiếu gia, đừng ngủ nữa. . ." Giọng Hoa Nhụy vang lên đánh tan giấc mộng, Nguyên Cánh đành bò dậy. Nhìn qua cửa sổ, mặt trời đã lặn đằng tây.+

"Nhị thiếu gia, lão gia tìm ngài đấy. . ."+

Nguyên Cánh chỉnh lại vạt áo chưa cởi khi ngủ, xỏ giày đi sang thư phòng Nguyên Diệp. Ông dường như chờ rất lâu, ngón tay gõ nhịp trên bàn lộ rõ vẻ sốt ruột. Thấy nàng vào khép cửa, ông mới nói: "Chủ ý của ngươi thật sự khuấy động cả triều đình rồi!"+

"Ồ?" Nguyên Cánh quan sát sắc mặt cha, thầm tính toán.+

"Lấy cớ Tây Bắc quanh năm hạn hán là do trời phạt bách tính thiếu lòng thờ phụng, xin Hoàng Thượng thương xót lập Phụng Thiên Các thờ phụng chư thần. Thực chất bên trong là cầu phúc cho Hoàng Thượng trường sinh, lại dành riêng một gian cho người cầu tiên vấn đạo. . ." Nguyên Diệp kể tỉ mỉ, "Bản tấu vừa dâng lên, triều thần đồng loạt công kích."+

Kẻ dâng tấu là tâm phúc Nguyên Diệp mất nhiều năm gầy dựng, một Chủ bộ Thất phẩm ở Khâm Thiên giám. Tuy chỉ là quan nhỏ Tòng thất phẩm, nhưng về thiên văn lịch pháp lại có tiếng nói quan trọng.+

Nhìn nét mặt Nguyên Diệp, thấy ông trách mắng nhưng không giận dữ, Nguyên Cánh cười nói: "Nhưng Hoàng Thượng đã động lòng rồi, phải không?!"+

"Vẫn còn một trận đánh khó khăn phía trước đấy!" Nguyên Diệp vuốt chòm râu, trầm giọng bảo.+

Quả nhiên tối đó, án thư của Hoàng đế chất đầy tấu chương hạch tội Chủ bộ Khâm Thiên giám ăn nói xằng bậy, chuyện Tây Bắc thiếu mưa vốn dĩ từ xưa, cớ sao đổ tại trời giận? Lại có kẻ chỉ điểm một Chủ bộ nhỏ nhoi dám làm trái phép nước bày trò Phụng Thiên Các là do có kẻ chống lưng, mũi dùi chĩa thẳng vào Nguyên Diệp và Tề Vương đứng sau.+

Tâm phúc của Tề Vương vội nhảy ra thanh minh, thoáng chốc tranh đấu phe phái làm dậy sóng cả triều đình.+

Mặc triều đình rối ren, chuỗi ngày của Nguyên Cánh vẫn trôi qua yên ả. Nàng ngồi đọc sách luyện chữ chuẩn bị cho kỳ thi hương sắp tới, chợt nghe ngoài ngõ rộn rã tiếng chiêng trống. Viện của nàng giáp mé sau, bước ra là một ngõ nhỏ vốn yên tĩnh, nay ồn ào thế này hẳn có chuyện lạ.+

Nàng gọi nhị hoa vào bảo: "Ngươi ra xem ngoài kia vì sao ồn ào thế."+

Hoa Nhụy chẳng cần ra ngoài, đáp ngay: "Đó là đang gọi hồn."+

"Gọi hồn? Gọi hồn gì cơ?"+

"Nghe nói Lạc phủ thiên kim bị ngã xuống nước, nhặt lại được cái mạng nhưng thất lạc hồn phách, phải gọi hồn về."+

Nguyên Cánh nghĩ mãi không ra Lạc phủ nào, chỉ nhớ cách hai con phố có phủ đệ của Lạc lão Hàn lâm. Nhưng việc này chẳng liên quan đến đại sự của nàng, không cần để tâm.+

Bỗng nàng vỗ đùi tiếc nuối, sao mình lại có suy nghĩ ấy chứ? Hiện giờ mỗi bước đi đều cần quân cờ, lão Hàn lâm dù đã cáo lão hưu quan nhưng uy vọng vẫn còn, môn sinh trong triều đông đảo, sao nàng có thể bỏ qua ông ta?+

Nghĩ đoạn, nàng đặt bút xuống, thay bộ đồ mộc mạc rồi luồn cửa sau chạy ra. Lúc tới nơi, vị thiên kim rơi xuống nước đã được khiêng vào phủ, ngoài cổng tụ tập đám đông vây xem. Đang tính tìm cớ bước vào, Nguyên Cánh bỗng thấy một ánh nhìn nóng rực chiếu về phía mình. Nhạy cảm quay đầu lại, nàng thấy một cỗ kiệu đỗ cách đó không xa, rèm kiệu khẽ vén để lộ bàn tay thon dài trắng ngần của một nữ tử.+

"Nhị thiếu gia, Nhị thiếu gia!" Hoa Nhụy gọi với mấy tiếng, Nguyên Cánh giật mình nhìn sang: "Sao ngươi lại theo tới đây?"+

"Ta không theo thì lúc lão gia hỏi biết ăn nói thế nào?"+

"Hóa ra ngươi giám thị ta cho cha ta đấy à?"+

Hoa Nhụy vội bịt miệng lắc đầu: "Không phải, ta chỉ tận tụy với phận sự thôi!"+

Biết rõ thân phận nên Nguyên Cánh chẳng buồn bóc mẽ sơ hở của nàng ta, nàng ngoảnh lại nhìn cỗ kiệu thì thấy nó đã được khiêng đi xa.+

"Ngươi biết kiệu nhà ai không?" Nguyên Cánh hỏi Hoa Nhụy.+

Hoa Nhụy nhìn theo: "Không rõ, Nhị thiếu gia hỏi thế làm gì?"+

Nguyên Cánh lắc đầu, nhìn Lạc phủ đang nhốn nháo, thầm tính hôm khác chuẩn bị lễ vật đến thăm sau. Ở trong phủ dưỡng thương bấy lâu suýt quên cả không khí bên ngoài, nhân tiện ra cửa nàng quyết định đi dạo một vòng.+