Chương 1: Xung hỉ

Dương thị lẩm bẩm một mình:+

"Tiểu Ngọc à, vào cung xung hỉ cho hoàng thượng, với con mà nói cũng là phú quý từ trên trời rơi xuống. Còn có thể đổi vận cho đám nam đinh trong nhà."+

"Cái gì? Xung hỉ cho hoàng đế?!"+

Ôn Ngọc đang ngẩn người thì giật mình tỉnh lại.+

Nàng... chẳng phải là một kẻ ngốc sao?+

Sao lại đến lượt nàng đi xung hỉ?+

Hoàng tử duy nhất của tiên đế từ nhỏ đã ốm yếu triền miên. Năm nay tiên đế băng hà, Khâm Thiên Giám bói ra rằng: ở huyện Trạch phía Nam có một nữ tử, nếu được lập làm tân hậu, không chỉ có thể kéo dài thọ mệnh cho tân đế, mà còn khiến quốc vận hưng thịnh.+

Mấy năm trước, huyện Trạch có một gia đình thương hộ chuyển đến, có chút tiền của, họ Ôn.+

Ngày gia đình ấy vừa đặt chân tới, dân chúng trong huyện đã bàn tán không ngớt.+

"Viên trân châu to thế kia mà họ đem khảm lên mặt giày."+

"Ngay cả nha hoàn cũng đầy đầu châu ngọc, áo lụa là gấm vóc, nhìn chẳng giống nha hoàn, mà như tiểu thư nhà giàu."+

"Chỉ có điều không tốt... nghe nói nhà họ Ôn có một cô con gái ngốc, suốt ngày đờ đẫn, không biết cười, cũng chẳng biết khóc."+

Không ai hay biết —+

tiểu thư Ôn gia, vài năm trước đã chết rồi.+

"Ý ngươi là... ta chết rồi sống lại?"+

"Ừ." Tiểu quỷ vênh váo đáp, "Ngươi suốt ngày mơ mộng nghỉ hưu, chẳng quay về được thực tại, đúng lúc linh hồn lại nhập vào thân thể này."+

Ôn Ngọc vốn chỉ là một dân công sở bình thường, mỗi tháng cầm ba nghìn rưỡi, ngày nào cũng mơ được nghỉ hưu.+

Chuyện này... quá hoang đường.+

Xuyên không trọng sinh — lại rơi trúng đầu nàng?+

"Vậy hiện tại... tình cảnh của ta là thế nào?"+

Linh hồn nhập vào thân xác một kẻ ngốc.+

May mắn thay, gia cảnh không tệ, ăn uống chẳng lo.+

Mấy năm trôi qua, Ôn Ngọc dần thích nghi với thân phận "ngốc nữ".+

Thậm chí còn sống rất thoải mái —+

không áp lực mưu sinh, ngày ngày ngủ đến tự nhiên tỉnh, giết thời gian thì xem thoại bản, chẳng đến nỗi nhàm chán.+

—+

Dương thị đi trên đường, một phụ nhân bên cạnh huých nhẹ vào vai bà:+

"Dương phu nhân, bà nghe tin chưa? Kinh thành phái người đến tuyển cô nương đưa vào cung đấy."+

"Nghe nói... là để xung hỉ cho hoàng thượng."+

Dương thị cười nhạt, không mấy để tâm:+

"Có chọn thế nào, cũng chẳng chọn đến con bé ngốc nhà ta."+

"Vào cung rồi là quang tông diệu tổ đó. Ai mà chẳng muốn."+

Câu nói đó... Dương thị nghe cũng lọt tai.+

Nhà họ Ôn nhiều đời làm thương nhân, tuy có chút tiền nhưng trong thời đại trọng nông khinh thương này, địa vị chẳng cao.+

Ngay cả con trai trong nhà cũng không có tư cách dự khoa cử.+

Cổng viện Ôn gia luôn khóa chặt.+

Không khóa không được.+

Mấy năm trước, Ôn Ngọc từng chạy ra ngoài, lúc được đưa về thì đã thoi thóp, dọa cả nhà một phen kinh hồn bạt vía.+

Dương thị mở cửa, bước vào sân, liền thấy một thiếu nữ đã quá mười chín tuổi, nhưng vẫn mang dáng vẻ chưa cập kê, ngoan ngoãn ngồi trên ghế đu.+

Ôn Ngọc không thích búi tóc, bèn để tóc xõa.+

Dù sao nàng cũng là kẻ ngốc, trong nhà cũng chẳng ai đòi hỏi gì hơn.+

Dương thị bước tới, nâng mặt nàng lên, giúp nàng vuốt lại lọn tóc rơi bên má.+

Ôn Ngọc giả vờ hoàn hồn, khẽ gọi:+

"Nương."+

Giọng nói mềm mại, kiều mị, như chạm thẳng vào tim người nghe.+

Nàng cười lên rất đẹp, mày mắt bỗng linh động hẳn —+

nào giống kẻ ngốc?+

Rõ ràng như một tiểu tiên nữ giáng trần.+

Dương thị không khỏi ngẩn ra.+

Nhưng nụ cười ấy chỉ thoáng qua.+

Khi khóe môi khép lại, Ôn Ngọc lại trở về dáng vẻ ngây ngốc quen thuộc.+

Nàng thầm nghĩ, hôm nay nương sao lại nhìn mình lâu đến vậy?+

Tính tình nàng vốn chẳng khác Ôn Ngọc trước kia là mấy — đều không thích tiếp xúc người khác, lại có chút sợ giao tiếp.+

Vô tình thay, điều này lại rất hợp để "diễn" một kẻ ngốc.+

Vài năm qua, người trong nhà cũng chưa từng nghi ngờ.+

Dương thị hoàn hồn, hỏi:+

"Tiểu Ngọc hôm nay muốn ăn gì?"+

Nàng ngoan ngoãn đáp:+

"Muốn ăn sườn xào chua ngọt do nương nấu."+

⸻+

Lý Thiên đã ở huyện Trạch hơn một tháng.+

Hắn là cháu họ xa của Thục phi.+

Nay thái tử đăng cơ, Thục phi một bước thành Thái hậu, việc chọn nữ tử xung hỉ cho bệ hạ liền giao cho hắn.+

Bề ngoài là sai sự vẻ vang —+

nhưng thực tế... là việc dễ mất mạng.+

Chọn không khéo, đắc tội khắp nơi.+

Triều chính hiện nay bị mấy trọng thần phe Thái hậu nắm giữ, các thế lực giằng co lẫn nhau, chẳng ai muốn tân đế khá lên.+

Một khi long thể hồi phục, hoàng quyền vững chắc, bọn họ còn đâu chỗ thao túng triều đình?+

Vì thế, chọn ai — cũng có vô số con mắt rình rập.+

Chọn tốt, sẽ bị ám hại.+

Chọn không vừa ý, lại bị đám giả vờ "lo cho long thể" dâng sớ vạch tội.+

Lý Thiên ngồi trong sảnh, uống chén trà đã nguội lạnh, nếp nhăn giữa mày sâu đến mức kẹp chết ruồi.+

Đúng lúc ấy, một tiểu tư chạy vào, cúi người hỏi:+

"Lão gia, hôm nay còn tuyển không? Ngoài kia lại đưa người mới tới."+

"Chọn. Gọi vào."+

Không bao lâu sau, mấy cô nương run rẩy bước vào.+

À không — cũng không hẳn tất cả đều sợ sệt.+

Có một người đi phía sau, lại vô cùng ung dung.+

Khi tất cả đứng trước mặt, ánh mắt Lý Thiên lập tức bị người cuối cùng thu hút.+

Đến lúc nhìn rõ dung mạo, hắn hít sâu một hơi.+

Vùng quê nghèo hẻo lánh thế này...+

lại có cô nương 'chuẩn mực' đến vậy?+

Không chỉ là xinh đẹp.+

Dù không trang điểm, dung nhan kia vẫn không che giấu được.+

Mũi ngọc môi anh đào, da trắng mềm mại.+

Trong khoảnh khắc, hắn thậm chí nảy sinh ý định chiếm làm của riêng.+

Nhưng nghĩ đến con "dạ xoa" trong nhà, cùng nhiệm vụ của Thái hậu, hắn vẫn cố nhịn xuống.+

Lý Thiên hít sâu, ra hiệu gọi Ôn Ngọc lên trước.+

Nàng không nhúc nhích.+

Tiểu tư bên cạnh lập tức cúi người:+

"Đại nhân, nàng tên Ôn Ngọc."+

Lý Thiên nở nụ cười ôn hòa:+

"Ngọc nhi, lại đây."+

Nhìn dáng vẻ nhờn nhợt kia, Ôn Ngọc chỉ thấy buồn nôn.+

Nhưng nàng giữ vững thiết lập ngốc nữ, vẫn đứng yên.+

Lý Thiên thấy nàng đờ đẫn, trong lòng sinh nghi, quay sang hỏi:+

"Chuyện gì thế? Không lẽ là điếc?"+

Tiểu tư vội giải thích:+

"Không phải. Nàng là kẻ ngốc nổi tiếng mười dặm tám thôn, tâm trí không toàn vẹn."+

"Ngốc à?"+

Hứng thú trong lòng Lý Thiên lập tức tan biến.+

Nhìn lại khuôn mặt ấy, tiếc nuối dâng trào.+

Tiểu tư nói thêm:+

"Nhưng nàng tuy ngốc, lại rất ngoan, khác hẳn những kẻ ngốc khác."+

Lý Thiên lại đánh giá Ôn Ngọc từ đầu đến chân —+

quả thực ngoan ngoãn, chẳng có vẻ thô lỗ của phụ nữ thôn dã.+

Một ý nghĩ chợt lóe lên:+

Ngốc... chẳng phải vừa hay sao?+

Đẹp thì đủ giữ thể diện hoàng gia.+

Mà ngốc — lại đúng ý đám người trong kinh thành kia.+

Sau một hồi cân nhắc, Lý Thiên vỗ mạnh bàn, chén trà bên cạnh cũng rung lên.+

"Là nàng.+

Mau dẫn nàng đi tắm rửa, thay đồ.+

Ngày mai — không, hôm nay!+

Hôm nay lập tức lên đường, đưa nàng vào kinh!"+

Hắn cười giả lả, ra vẻ lo lắng:+

"Long thể bệ hạ... nào có thể chậm trễ?+

Thiên hạ này, ai chẳng lo cho hoàng thượng?"+

—+

Chưa đầy một canh giờ.+

Ôn Ngọc đã được thay bộ y phục lộng lẫy, được hai ba nha hoàn dìu lên xe ngựa.+

Dương thị đứng nép ở góc tường, hai mắt sưng đỏ, nhìn xe rời đi.+

Bà loạng choạng ngã xuống đất, trán đập tím bầm mà chẳng cảm thấy đau.+

Tiểu Ngọc, đừng trách nương.+

Nương... đều là vì tiền đồ nhà họ Ôn,+

vì đứa em trai duy nhất trong nhà.+

Trong xe ngựa.+

Ôn Ngọc như có linh cảm, vén rèm nhìn ra sau, mơ hồ thấy bóng Dương thị quỳ rạp khóc nức nở.+

Xem như trả ơn mấy năm nuôi dưỡng.+

Dù sao... nàng cũng không phải Ôn Ngọc thật sự.+

Chỉ là —+

những ngày tháng yên ổn kia, rốt cuộc cũng không còn nữa.+

Ôn Ngọc ngơ ngác nhìn xa xăm.+

Một hàng nước mắt vẫn không kìm được, lặng lẽ trượt xuống.+

Dẫu biết lý trí,+

nhưng lòng... vẫn đã sinh tình.+