Chương 38

Dĩ nhiên bằng lòng.+

Ngày lành tháng tốt, canh ba giờ ngọ, kiệu lớn tám người khiêng khởi hành từ thôn Tiêu, lảo đảo lên đường tới kinh đô.+

Lúc chia tay lưu luyến mãi không thôi, Tiêu Chiến xốc mành kiệu thò đầu nhìn về phía sau, một tiếng gọi “chị” vừa định cất lời, đã nhìn thấy một đám bè bạn thân quen ban nãy vừa mới cầm tay cậu khóc lên khóc xuống, giờ đã giải tán tụ tập trước cửa nhà gỗ một lần nữa, đang nhao nhao chia sính lễ.+

Tiêu Chiến nghẹn họng một cái, nhìn mấy chục rương gỗ lim nạm vàng xếp thành hàng dài dằng dặc, đoán chừng bên trong hẳn là càng thêm đắt đỏ, bọn họ tò mò cuống quýt lật xem cũng là chuyện thường tình.+

Tự khai thông xong, Tiêu Chiến quay đầu ngắm con đường phía trước. Lối đi quanh co dẫn tới phương xa, những bất an thấp thỏm và chán chường thất vọng lúc theo chính con đường này hồi hương, đều theo mây khói bay xa, chớp mắt đã vụt biến mất.+

Chỉ còn lại cõi lòng tràn đầy mong đợi, ấm áp từ lòng bàn tay truyền tới xương cốt toàn thân, dường như chỉ cần bàn tay có Vương Nhất Bác nắm lấy, thì mọi băng tuyết gió sương trước mặt, đều không đáng sợ.+

Bên trong kiệu hoa rộng rãi có bày đệm nằm mềm mại, và những chiếc lò sưởi con tinh xảo, từng chiếc sưởi tay sưởi bụng thừa ra chồng chất bên chân, khoảng không gian xung quanh ấm áp như ba tháng mùa xuân, làm người ta thoải mái đến độ thiu thiu chớm giấc.+

Đường xá dài đằng đẵng, nguồn cung cấp đồ ăn trở thành một vấn đề không nhỏ. Không biết Vương Nhất Bác tìm đâu ra phương pháp bảo quản, để cả bánh ngọt lót dạ vào hộp chứa, do người hầu mang theo trên đường, Tiêu Chiến muốn ăn lúc nào là có thể lấy ra lúc đấy, hơ trên bếp lửa, hương vị ngọt ngào mềm dẻo, chẳng khác nào khi mới ra lò.+

Đằng trước có quân đội mở đường, đằng sau có nha hoàn tiểu tư hầu hạ, Tiêu Chiến ngồi trong kiệu ăn no ngủ kĩ, chẳng phải lo lắng thứ gì, quả nhiên là kim tôn ngọc quý, còn được chăm chút hơn cả công chúa lấy chồng.+

Chỉ là buồn chán muốn chết, ăn uống say sưa một phen muốn tìm người tâm sự chuyện trên trời dưới đất cũng chẳng đào đâu ra, làm cho Tiêu Chiến đặc biệt nhung nhớ Tiêu Đào.+

Gọi tân lang đang cưỡi ngựa phía trước qua, Vương Nhất Bác siết giây cương nhả chậm tốc độ ghé gần kiệu hoa, nghe Tiêu Chiến hỏi, bèn đáp một lời: “Tiêu Đào có người chăm sóc trong phủ, rất khỏe.”+

Ban đầu không dẫn Tiêu Đào theo cùng, Tiêu Chiến vô cùng áy náy, vẫn có chút không yên lòng: “Có phải nàng còn... trách ta không?”+

“Chưa từng.” Vương Nhất Bác nghĩ ngợi chốc lát, lại nói, “Tiểu Giáp Tiểu Ất cũng không hề trách đệ.”+

Lời Vương Nhất Bác nói, Tiêu Chiến vẫn còn tin chán, cậu gật đầu một cái, ngồi về trong kiệu.+

Chưa đợi Vương Nhất Bác thúc ngựa lên trước, mành kiệu đã lại được vén lên.+

“Sao huynh lại biết ta đặt tên cho chúng nó?”+

Tiêu Chiến càng nghĩ càng mê man, việc trò chuyện cùng hai con cá trong hồ ngay cả Tiêu Đào cậu cũng không kể, vì sao Vương Nhất Bác lại biết được?+

Đối mặt với nghi hoặc của cậu, Vương Nhất Bác mím môi, hình như là không biết nên đáp thế nào.+

Cuối cùng, hắn chỉ nhẹ nhàng trả lời “Về nhà sẽ biết”, rồi giục ngựa tiến lên, tiếp tục dẫn đường.+

Để rút ngắn thời gian hao phí trên đường, giảm bớt gánh nặng dọc đường, đội ngũ rước dâu đi lại rất nhanh, kiệu phu được thay phiên liên tục để có thời gian nghỉ ngơi bảo trì tốc độ, vốn dĩ phải cần đến tám chín ngày, nay dùng chưa tới bốn ngày đã gần đến đích.+

Tiêu Chiến ngồi trong kiệu bốn ngày ba đêm, ngồi ê hết cả mông, mấy lần van nài Vương Nhất Bác dẫn cậu cưỡi ngựa cùng, Vương Nhất Bác lại lo cho sức khỏe của cậu trước thời tiết giá lạnh, nhất quyết muốn cậu ngồi ngoan ngoãn bên trong.+

Khi đến kinh kỳ, từ xa có thể nhìn thấy cổng thành nguy nga tráng lệ, Tiêu Chiến ngồi không yên nổi nữa, nằm bệt lên cửa sổ chớp đôi mắt long lanh, miệng vểnh ra như sắp treo được can dầu.+

Vương Nhất Bác nhìn mà không nỡ lòng từ chối, bất đắc dĩ cho kiệu ngừng, bế ngang Tiêu Chiến đang hớn hở trèo ra, kéo lên lưng ngựa, cẩn thận dùng áo choàng bọc cậu kín mít, rồi mới thúc ngựa phi nhanh về phía trước.+

Tuyệt Ảnh của Vương Nhất Bác cũng là ngựa thần trong vạn nghìn con ngựa, ra chiến trường không ngán một ai, huống hồ là chỉ đơn giản như cùng chở hai người trên con đường bằng phẳng.+

Con ngựa lao nhanh như chớp, chỉ mới qua chốc lát, đội ngũ rước dâu đã bị bỏ lại tít đằng xa, băng qua gió mùa đông xào xạc, cổng thành sừng sững trong lồng giam cát bụi, như gần ngay trước mắt.+

Sợ người sau lưng không nghe rõ, Tiêu Chiến gào lên: “Có phải sắp đến nhà rồi không?”+

Vương Nhất Bác cũng cất cao giọng đáp: “Phải.”+

“Ở nhà có gì nha?”+

“Đồ ngon để ăn, thức ngon để uống, chuyện vui để chơi.” Vương Nhất Bác vung roi, tăng tốc, “Cái gì cũng có.”+

Mặc dù không nhìn thấy nét mặt của Tiêu Chiến, nhưng Vương Nhất Bác biết nhất định cậu đang cười cong cả đuôi mắt.+

“Có Nhất lang chứ?” Tiêu Chiến biết rõ còn hỏi, “Ta chỉ đợi Nhất lang của ta thôi.”+

Vương Nhất Bác giương miệng, ghé bên tai cậu: “Có, dẫn đệ đi gặp hắn ngay đây.”+

Điều khiến Tiêu Chiến bất ngờ, là con ngựa không chạy về hướng nhà họ Vương, mà dừng trước một tòa trạch viện gần vùng ngoại ô.+

Nhà tam tiến tam xuất, bên ngoài được bao bởi một khu trồng cây cảnh, tính ra diện tích còn lớn hơn sân trong nhà họ Vương một chút.+

[cái này như hệ thống tứ hợp viện, mỗi nhà là một hệ thống các viện lạc, mỗi viện lạc đều gồm có chính phòng, sương phòng, hạ phòng, hành lang che mưa,... quây thành một viện tử (trong này mình gọi hết là ‘sân trong’ hoặc gọi tắt là ‘sân’).+

Trên cùng một trục, mỗi viện lạc đều có cổng trước cổng sau, nối liền với viện lạc trước và viện lạc sau, đây gọi là một tiến một xuất, có bao nhiêu viện lạc như vậy thì là gần đấy tiến-xuất.]+

Tiêu Chiến bước xuống dưới sự giúp đỡ của Vương Nhất Bác, còn chưa kịp quan sát bốn phía, đã nghe thấy một chuỗi bước chân dồn dập, ngay sau đó bị ôm lấy từ đằng sau.+

Người mới tới thấp hơn Tiêu Chiến một cái đầu, vóc người nhỏ nhắn, hít mũi ngửi thấy mùi phấn son quen thuộc, Tiêu Chiến nhẹ giọng gọi một tiếng: “Tiểu Đào.”+

Thiếu nữ dễ xúc động, vừa gặp người đã chảy nước mắt, lau ướt cả khăn tay, ngẩng đầu thấy Tiêu Chiến nhoẻn miệng cười, nắm tay đánh lên vai cậu, hung dữ nói: “Ngươi còn cười được!”+

Tiêu Đào vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện Tiêu Chiến bỏ mình ở lại nhà họ Vương, Tiêu Chiến giải thích rằng không muốn nàng đi theo chịu khổ, nàng cũng không bỏ vào tai, khăng khăng đòi Tiêu Chiến nói thật.+

“Mấy ngày trước sức khỏe ta không tốt...” Tiêu Chiến nhặt nhạnh những điều nói được, “Bèn đến nơi khác dưỡng bệnh.”+

Tiêu Đào nhìn cậu từ trên xuống dưới: “Bị bệnh thật hở? Sao ta thấy ngươi còn khỏe khoắn lên một chút.”+

Tiêu Chiến vội che bụng giữ hình tượng: “Thì là dưỡng tốt rồi đấy thôi.”+

Mặc dù vẫn bán tín bán nghi, nhưng Tiêu Đào thấy cậu không chịu tiết lộ thêm thì cũng không gặng hỏi nữa, đẩy cậu vào nhà: “Về rồi thì tốt, đi nhìn thử bày biện trong phòng xem có hợp ý không.”+

Đợi vào đến sân, màu đỏ rợp nhà ập vào trong mắt, Tiêu Chiến mới hiểu ‘chuẩn bị’ mà Vương Nhất Bác từng nói là có ý gì.+

Lễ mừng ở đây không thua kém gì ở căn nhà gỗ nhỏ coi như quê nhà Tiêu Chiến, đèn lồng và hồng trù treo đầy khắp nơi, bên ngoài có chiêng trống vang trời, bên trong sênh ca cổ nhạc, thứ cần có đều có, thứ không cần có cũng chẳng thiếu cái gì.+

Khoảnh khắc Tiêu Chiến bước qua ngưỡng cửa, dây pháo nổ ầm ầm. Trong sân bày tiệc rượu, ngồi đầy bạn bè khách khứa, tiến một bước là một bước đạp trên tiếng nói cười, còn có cả tiền bạc tung đầy đất.+

“Tân nương rời kiệu!”+

Một tiếng hô của Tiêu Đào, làm Tiêu Chiến nhớ lại khoảnh khắc tương đồng của chừng một năm về trước, mình cũng vừa bước xuống kiệu hoa, chỉ là đi cổng phụ, đối mặt với sân nhà vắng ngắt, mà không phải ồn ào náo nhiệt ngày hôm nay.+

Từ năm ngoái đến hôm nay, chẳng khác nào chỉ mới hôm qua.+

Không đợi cậu nghĩ ngợi nhiều, khăn hất lên đầu đã che trước mắt, một dải gấm vóc buộc hoa đỏ được nhét vào trong tay, Tiêu Chiến không kiềm được siết chặt năm ngón.+

Cậu biết đầu kia là Vương Nhất Bác, cũng đang nắm chặt không buông.+

Từ năm ngoái đến hôm nay, thật chẳng phải chỉ mới hôm qua.+

Bởi vì những thứ ban đầu Vương Nhất Bác không thể cho cậu, hiện giờ đều cho cậu cả rồi.+

Có đứa trẻ bên cạnh đọc bài vè cát lợi-----+

Cây đào xanh tốt, quả sai trĩu cành, người đi lấy chồng, yên bề gia thất.+

Mà, giữa chốn nhân gian, náo nhiệt vang trời, Tiêu Chiến chỉ nghe thấy một âm thanh dịu dàng trìu mến.+

“Phu nhân, xin mời.”+

Hai người cùng nắm lụa đỏ tiến tới tiền đường.+

Không có cao đường, vậy thì trước bái thiên địa, sau đó là phu thê giao bái.+

Phù dâu phù rể hô một tiếng “Đưa vào động phòng” chấn động chân trời, Tiêu Chiến run lên một cái, được Vương Nhất Bác đối diện nhanh tay dìu lấy.+

“Có mệt không?” Vương Nhất Bác hỏi nhỏ, “Vào phòng nghỉ ngơi một lát.”+

Mệt thì không mệt, chỉ là căng thẳng quá mà thôi. Tiêu Chiến đáp một tiếng, thầm nghĩ may là mặt bị che hơn nửa, nếu không cậu thật sự sẽ thành một cây đỏ hết cả áo quần mặt mũi, chắc chắn sẽ bị mọi người trêu cợt.+

Ngồi lên giường cưới, nghe hỉ bà nhắc tân lang gỡ khăn trùm đầu cho tân nương, Tiêu Chiến mới nhớ còn có trình tự này. Qua khe hở hạn hẹp chưa bị khăn che phủ, nhìn thấy Vương Nhất Bác tiến lại gần từng bước một, Tiêu Chiến hoảng hốt nắm chặt vạt áo, đốt ngón tay cũng trở nên trắng bệch.+

Phản ứng khá là đột ngột, nhưng Vương Nhất Bác lại hiểu được, xoay mình chắn trước người cậu, nói với người đầy phòng đang hóng hớt chuyện vui: “Mọi người đi được rồi.”+

Tiêu Đào đùa bỡn: “Gì mà keo kiệt vậy, tân nương cũng không cho nhìn nữa?”+

Vương Nhất Bác bình thản nói: “Tân nương của ta, vì sao phải cho các ngươi nhìn?”+

Bạn bè khách khứa đầy nhà: “...”+

Mọi người vừa nhao nhao trêu đùa vừa ngươi đẩy ta kéo dần dần rời đi, đợi bọn họ khuất bóng, Vương Nhất Bác mới lùi một bước, nương theo ánh nến, trông thấy cằm và cổ Tiêu Chiến đã đỏ bừng, cứ như nhỏ máu đến nơi, hắn mới buột miệng cười nhẹ một tiếng.+

Tiêu Chiến ngượng chín người không biết giấu mặt vào đâu, lầm bầm: “Cười cái gì chứ...”+

Vương Nhất Bác nghiêng đầu cúi người, cách tấm vải trơn mịn, khẽ đặt một nụ hôn lên môi Tiêu Chiến.+

“Vui vẻ.” Vương Nhất Bác nói, “Hôm nay là ngày ta vui nhất trên đời.”+

Thành thân nhiều quy củ, trình tự rườm rà, mà Vương Nhất Bác lại không muốn bỏ sót bước nào, thế nên cũng không ở lại bao lâu đã bị gọi ra sảnh ngoài chào hỏi khách khứa.+

Trong phòng đặt sẵn đủ loại đồ ăn và hoa quả bánh ngọt, không để tân nương chịu đói. Tiêu Chiến len lén xốc khăn trùm đầu, dùng cơm, rồi lại nhón một miếng bánh hình bươm bướm, vừa gặm từng miếng nhỏ, vừa đi dạo trong phòng.+

Hiển nhiên căn phòng này được sắp xếp cho hai vợ chồng chung đụng, từ giường kệ được chạm trổ tỉ mỉ, giá treo đồ và rương để quần áo, đến bàn tròn bằng gỗ, thậm chí có cả bàn trang điểm do thợ thủ công đẽo gọt cầu kỳ.+

Cạnh án thư cũng đặt hai chiếc ghế, hai bên đều có văn phòng tứ bảo cho riêng mình. Ngồi xuống một bên, Tiêu Chiến cầm bút lông sói, nghĩ đến những đêm bồi Vương Nhất Bác đọc sách mà tranh thủ học chữ, nụ cười chậm rãi lan lên đến khóe mắt chân mày.+

Thì ra ‘chuẩn bị’ bao gồm cả những thứ này.+

Ngồi một lúc, đứng dậy đi về phía bàn trang điểm. Đứng bên giường còn nhìn chưa rõ, đến tận nơi mới phát hiện ngoại trừ lược chải đặt trên bàn, còn có thêm hai chiếc đèn giấy.+

Nghĩ bụng mình cũng là một nửa chủ nhân gian phòng này, hẳn không có gì không được nhìn thấy, Tiêu Chiến liền thổi phồng hai chiếc đèn lên quan sát.+

Là hai chiếc đèn hình hoa sen, cánh hoa nhăn nhúm, không giống vừa mới mua, dưới đế cũng giống như đã từng ngâm nước, không còn bằng phẳng, lại quan sát kỹ thêm chút nữa, hình như, bên trong đèn còn viết chữ.+

Hồi ức lật trở về đêm thất tịch, Tiêu Chiến lập tức hồi hộp lên.+

Nhất là khi nhìn thấy chữ viết của mình trên một ngọn đèn, hoảng hốt, kinh ngạc, khó hiểu, cũng có đôi chút chờ mong mà chính cậu không lường trước được, lấp kín lồng ngực của cậu, không để hở ra dù chỉ là một tia nhỏ.+

Vì sao phải lấy lại hai chiếc hoa đăng này?+

Lấy lại từ bao giờ, vì sao không ai biết?+

Ôm đầy bụng nghi vấn, Tiêu Chiến dè dặt vuốt phẳng cánh hoa, sáp lại gần nhìn cho rõ.+

Có lẽ là lúc xuôi dòng không cẩn thận dính nước, chữ viết bị phai nhòe, thế nhưng nét chữ Vương Nhất Bác ngay ngắn vững vàng, đa phần đều có thể nhận được.+

Tiêu Chiến liếc nhìn chiếc đèn còn lại, biết rất rõ bên trong viết gì, lẩm bẩm lời thơ trên đó: “Giải cấu tương ngộ, thích ngã nguyện hề.”+

Rồi chuyển hướng nhìn chiếc đèn của Vương Nhất Bác, thầm thì từng chữ một: “Giải cấu tương ngộ, dữ tử giai tang.”+

Chữ hỉ đỏ thẫm dán trên cửa sổ trở nên cực kỳ bắt mắt dưới ánh đèn lồng ngoài hiên, Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn, cảm thấy nuối tiếc thay cho những tình cảm chưa từng nói rõ, để rồi lại càng thêm hân hoan vì mối duyên phận đi một vòng, vẫn trở về bên cậu.+

Cậu lấy hai tờ giấy cất kỹ trong lồng ngực, mở ra, trải phẳng, đặt cùng một chỗ với hai ngọn đèn.+

Hôm nay có duyên tương ngộ, làm ta vừa gặp đã thương.+

Đời này có duyên tương ngộ, cùng người bắt cặp đồng hành.+

Do tân lang đã sắp đặt chu toàn, hỉ yến sênh ca náo nhiệt nhưng gọn gàng ngăn nắp, mậu thì chưa tới, tân khách đã nháo nhác ra về, nhường chỗ lại cho đôi tân nhân cùng hưởng đêm thanh.+

Vương Nhất Bác không uống nhiều, để thêm chắc chắn còn uống trà giải rượu, sau đó cho người lui sạch, một mình đến nội viện.+

Gần đến trước cửa, vẫn nghe thấy tiếng sột soạt bên trong, đến lúc đẩy cửa ra, lại thấy tân nương của hắn ngồi ngay ngắn trên mép giường, khăn trùm đầu đỏ thẫm che mặt một cách cực kỳ nghiêm chỉnh.+

Vương Nhất Bác bất giác mỉm cười, nghĩ tới ngày trước mình ứng phó qua loa, hành động lạnh lùng, nhất định đã làm Tiêu Chiến đau lòng, thế nên lần này hắn cẩn thận từng khâu một, tiếng bước chân cũng không dám quá nặng nề, đến khi cầm cán cân thắt hoa đỏ tiến lên, thậm chí còn chần chừ chốc lát.+

Nên gỡ từ mặt đông hay là mặt tây?+

Gỡ chậm hay gỡ gấp?+

Có nên thông báo một tiếng, tránh dọa đệ ấy giật mình hay không?+

Bên này Vương Nhất Bác bận chần chừ, bên kia Tiêu Chiến đã chờ không nổi, không nhịn được giục giã: “Còn chờ gì thế, lẹ lẹ lên nào...”+

Nhận được mệnh lệnh, Vương Nhất Bác an lòng, cổ tay khẽ nhấc, đẩy khăn đỏ ra, để lộ nét mặt mềm mại ửng hồng của tân nương.+

Hai người một ngửa mặt một cúi đầu, chỉ nhìn nhau như vậy. Không biết đã qua bao lâu, Tiêu Chiến ngượng cháy cả mặt, quay đầu cầm hai chén rượu trên bàn dài, đưa cho Vương Nhất Bác một chén: “Cần, cần uống rượu hợp cẩn.”+

Đến bước này, hai người hoàn toàn không thể làm ra vẻ thản nhiên thuần thục như trước, trái lại đều có hơi rục rịch.+

Lần trước cánh tay vừa ngoắc rượu đã xuống đến bụng luôn, chẳng nếm ra vị gì, lần này hai người vừa mặt đối mặt, bầu không khí đã không giống bình thường, đặc quánh hầm hập nóng, cứ như là gần thêm chút nữa, là có thể cọ ra ánh lửa.+

Thì ra thế này gọi là lưỡng tình tương duyệt, Tiêu Chiến nghĩ bụng.+

Vương Nhất Bác quen mặc đồ mộc mạc hôm nay diện cả thân hỉ bào đỏ thẫm, mặt mũi lại càng thêm anh tuấn, Tiêu Chiến nhìn thích mắt, cánh tay đan vào nhau, sáp lại gần, sau đó ngẩng đầu uống một hơi cạn sạch chén rượu.+

Uống quá nhanh còn bị sặc, Tiêu Chiến gập người ho khan, Vương Nhất Bác vuốt lưng xuôi khí giúp cậu, bất đắc dĩ trách: “Vội cái gì? Không ai giành với đệ...”+

“Ai nói không ai giành?” Tiêu Chiến xoay người, ra vẻ lưu manh mà nắm cằm Vương Nhất Bác, “Phu quân nhà ta mặt mày anh tuấn, thân thể thì cường tráng như vậy, lại chẳng lo không để ý một cái đã bị người ta đoạt mất hay sao?”+

Vương Nhất Bác có chút sửng sốt, đầu tiên là ngượng ngùng vì những từ dùng để tự khen nay lại cất ra từ miệng Tiêu Chiến, sau đó trấn tĩnh, hỏi: “Gọi ta là gì?”+

Tiêu Chiến đỏ mặt quay đi: “Phu quân, làm sao, hôn cũng kết hai lần rồi, còn không được gọi à?”+

Sau khi xác nhận Vương Nhất Bác cũng ôm tình cảm giống như mình, Tiêu Chiến có thừa can đảm, hôm nay còn dám lí luận với người ta.+

Nào ngờ Vương Nhất Bác yêu chết điệu bộ được sủng mà kiêu hiên ngang làm bậy của cậu, nhấc tay trả lễ, nắm lấy cằm Tiêu Chiến, ép cậu đối mặt với mình.+

“Được gọi.” Vương Nhất Bác khẳng định xưng hô này, rồi lại nói, “Vậy phu nhân có biết, đêm tân hôn ngoại trừ vén khăn, uống rượu, còn phải làm chuyện gì khác nữa không?”+

Có thể là men rượu chiếm giữ, Tiêu Chiến lơ ngơ chớp mắt một cái: “... Chuyện gì?”+