Chương 37

Chương 37: Quy hàng — Bởi vì bọn họ vốn đã cố gắng sống sót, số mệnh không đáng phải tuyệt

Trên Phục Hổ Sơn, ánh lửa bập bùng khắp nơi. Ít nhất cũng có hơn hai trăm tên thổ phỉ trên ngọn núi này. Chúng dựng lên những đống lửa củi cao ngất, lúc này tất cả đều hớn hở tụ tập một chỗ.

Thẩm Dung khoanh tay, ung dung chỉ huy ở một bên: "Chuyển chậm thôi, phân loại cho kỹ. Vàng bạc một xe, ngọc thạch bảo vật một xe, thư họa danh gia một xe, còn tiền đồng lẻ với lương thực thu được thì để hai xe cuối cùng."

"Rõ, Nhị đương gia!"

Thẩm Dung bình chân như vại. Sau khi Tiêu Nguyên Nghiêu thăng chức thành Đại đương gia, y – Thẩm Tam Hoa – cũng thuận lợi ngồi lên vị trí Nhị đương gia.

Đám thổ phỉ lúc biết y là nam thì mắt trợn to như mắt bò, nhìn y và Triệu Đại với vẻ mặt chấn động đến khó tin.

Thẩm Dung tiện tay bóc lột sức lao động miễn phí, bảo bọn chúng trước tiên phân loại đồ đạc. Vài ngày tới sẽ thống kê nhân số trên Phục Hổ Sơn, sau đó chia bảo vật dựa theo đầu người và biểu hiện thường ngày.

Đám thổ phỉ tầng dưới vốn không ngờ mình cũng có phần, làm việc còn hăng hơn cả một số kẻ ở tầng trên. Ai định lén giấu hay ăn bớt đều sẽ bị người bên cạnh theo dõi rồi tố cáo, chẳng ai hòng chiếm được dù chỉ một đồng.

Tên chột một mắt, quân sư cùng mấy tên tay chân của quân sư đều bị trói vứt cạnh đống lửa. Lúc này ai nấy đều bị nướng đến đỏ bừng cả mặt, chẳng khác nào lợn chờ mổ dịp Tết.

Tên đàn ông gầy gò mặt vàng như sáp kia giãy được miếng giẻ bịt miệng, gào lên với mọi người: "Bọn chúng là lừa đảo! Là cướp đen ăn cướp đen! Bây giờ các ngươi bán mạng cho chúng, sau này chắc chắn sẽ bị chúng ăn sạch đến cả xương!"

Quân sư trợn mắt gào thét, nhưng đám thổ phỉ đã bị vàng bạc châu báu làm hoa mắt từ lâu, nào còn ai chịu nghe hắn.

Có tên đi ngang còn đá hắn một cái rồi nhổ nước bọt: "Ta đã bảo ngươi giấu bảo bối mà! Ngày nào cũng lén lút như ăn trộm, bắt bọn ta canh giữ. Nếu không có tân đương gia đến, có phải còn định bắt bọn ta làm đầy tớ cho ngươi mãi không? Hả?"

Quân sư: "Hỗn láo! Hỗn láo!"

"Ôi chao, nghe cái giọng kìa. Không biết còn tưởng trước đây ngươi làm quan ấy chứ. Sao nào? Giờ còn định giở oai quan lớn ở đây à?"

Thẩm Dung đứng cách đó không xa, lạnh nhạt nhìn màn chó cắn chó trước mắt. Có điều lời tên thổ phỉ kia lại nhắc y nhớ đến một chuyện.

Thẩm Dung rút từ trong tay áo ra một cuộn bản đồ tàn, chậm rãi bước tới trước mặt quân sư.

"Nhị đương gia đến rồi, cái miệng ngươi liệu mà giữ!"

Thẩm Dung xua tay: "Đi dọn đồ đi, người này để ta trông coi."

"Rõ!"

Quân sư trợn trừng hai mắt: "Các ngươi cấu kết với nhau! Thông đồng từ trước để lừa Phục Hổ Sơn chúng ta! Mọi người đều bị lừa rồi!"

Thẩm Dung nhướng mày: "Ta không lừa các ngươi thì chẳng lẽ đi lừa bá tánh? Còn ngươi nữa, ngươi thật sự cho rằng mình là Gia Cát tái thế, đến chỗ Lương Vương là có thể làm mưu sĩ sao?"

Quân sư: "Ta đương nhiên có bản lĩnh ấy!"

Thẩm Dung lạnh lùng nói: "Nhưng ngay cả huyện Túc ngươi còn không ra nổi, nói gì đến vượt qua Thuận Giang để đi tìm vị 'minh chủ' mà ngươi ngày đêm mong nhớ?"

Quân sư không còn vẻ bình tĩnh như trước, cả khuôn mặt run lên như lớp da phơi khô.

Thẩm Dung đưa cuộn bản đồ tàn đến trước mặt hắn: "Thứ này từ đâu mà có?"

Quân sư mím chặt môi, không nói một lời.

Thẩm Dung: "Vàng bạc thì còn có thể nói là ngươi cướp được. Nhưng thư họa danh gia, bảo thạch ngọc khí tinh xảo thế này thì đâu giống đồ có thể cướp được ở vùng quanh đây. Chưa kể đến tấm Bách Chuyển Thủy Xa Đồ này, cho dù dâng lên Hoàng đế cũng đủ đổi lấy một chức cửu phẩm."

Quân sư hô hấp dồn dập: "Ta không biết gì cả."

Thẩm Dung: "Ồ... vậy thôi."

Y làm bộ định ném tấm Bách Chuyển Thủy Xa Đồ vào đống lửa.

Quân sư lập tức bật dậy: "Không được đốt!"

Thẩm Dung nghiêng người tránh đi: "Thấy chưa, lại sốt ruột rồi. Thôi vậy, hỏi hay không cũng chẳng khác biệt mấy. Dù trước đây chủ nhân của thứ này là ai, thì hiện giờ nó ở trong tay ai, người đó chính là chủ nhân của nó."

Ngay trước mặt quân sư, Thẩm Dung chậm rãi nhét cuộn Bách Chuyển Thủy Xa Đồ vào trong tay áo. Một loạt động tác ấy chẳng khác nào giết người còn tru tâm.

Quân sư sững người, mấy nhịp thở sau bỗng ngửa mặt cười vang: "Quan phỉ cấu kết, loạn thế sắp đến! Giờ ta chẳng qua chỉ chết sớm hơn các ngươi một chút. Đến khi thời khắc ấy tới, các ngươi rồi cũng sẽ bị thế đạo này giẫm nát thành một đống bùn nhão!"

Cười xong, giọng hắn trở nên âm u. Cả tinh thần trông cực kỳ bất ổn: "Cho dù ta đỗ kỳ thi Hương thì sao? Chẳng phải cuối cùng vẫn chỉ có thể làm nô bộc còn chẳng bằng chó cho đám ngu xuẩn ấy sao! Ta sinh không gặp thời! Sinh không gặp thời!"

Tự phụ quá mức, đức không xứng tài. Học vấn có cao đến đâu thì sao? Với tính tình ngông cuồng như vậy, đặt ở đâu cũng chẳng thể đi xa.

Thẩm Dung cũng chẳng cần hỏi những thứ này từ đâu mà có. Chỉ e tên kia cũng đã phản bội chủ cũ, hung hăng đâm sau lưng một kẻ xui xẻo trước đó, rồi một mình ôm cả đống của cải mà không dám nghênh ngang ngoài đường, đành phải lên núi làm thổ phỉ, tìm một sơn trại để giấu đi.

Giờ đây Lương Vương chiêu mộ nhân tài, hắn lại nổi dã tâm, muốn liều một phen giữa thời loạn. Chỉ tiếc hắn không biết rằng duyên phận đều có số, việc ác làm nhiều, tự khắc trời sẽ thu.

Đã hại biết bao bá tánh quanh vùng, dù chết trăm lần cũng chưa đủ chuộc tội, vậy mà còn vọng tưởng tái xuất giang hồ. Cho dù dâng cuộn tàn đồ này cho Lương Vương thì đã sao? Lương Vương trọng binh khinh dân, dưới trướng có được mấy người chịu chuyên tâm nghiên cứu để tạo phúc cho dân chúng?

Với phẩm hạnh của tên này, e rằng từ đầu đến cuối hắn chưa từng nghĩ cho bá tánh.

Thẩm Dung chậm rãi bước đến trước mặt Tiêu Nguyên Nghiêu: "Đồ đạc thu dọn gần xong rồi chứ?"

Tiêu Nguyên Nghiêu gật đầu: "Ta sẽ tìm cơ hội đưa ngươi xuống núi. Ngươi về đại doanh tìm Triệu Thụ và Triệu Quả, bảo họ dẫn người đến chuyển số đồ này."

Thẩm Dung: "Được, nhưng ta còn có một ý."

Tiêu Nguyên Nghiêu nghiêng đầu lắng nghe.

Thẩm Dung cau mày: "Trong này ngoài của cải từ kho tư của quan phủ, còn có không ít mồ hôi nước mắt của bá tánh. Phần đó chúng ta không thể dùng. Có thể mua than dọc đường với giá cao hơn thị trường ba phần, vừa giúp người đốt than bán hết số hàng tồn, vừa trả lại tiền bạc và lương thực cho dân chúng, để mùa đông này họ dễ sống hơn."

Ánh mắt Tiêu Nguyên Nghiêu yên tĩnh: "Ta cũng đang nghĩ như vậy. Chỉ là lần này lại không hẹn mà trùng ý với y, khiến lòng ta vô cùng vui mừng."

Thẩm Dung: "Khụ khụ!"

Tiêu Nguyên Nghiêu cũng hơi ngượng ngùng. Đang định quay người đi khám xét sân sau thì chợt có người hớt hải chạy lên núi: "Đại đương gia! Không hay rồi! Có một toán binh lính đang kéo lên sơn trại!"

Thẩm Dung kinh ngạc: "Cái gì?"

Không phải chứ, vận bọn họ đen đến vậy sao? Chẳng lẽ quan phủ huyện Túc tới cướp công?

Trong chốc lát, vô số suy nghĩ không hay lướt qua đầu hai người. Tiêu Nguyên Nghiêu kéo Thẩm Dung vào đại sảnh mái đất: "Giờ xuống núi đã không kịp. Phục Hổ Sơn dễ thủ khó công, nếu đối phương không nhiều người thì có thể phát động đám thổ phỉ áp chế bọn chúng."

Thẩm Dung đập bàn: "Đống đồ này phần lớn đều để trả cho người đốt than. Ai dám cướp của ta, ta liều mạng với kẻ đó!"

Tiêu Nguyên Nghiêu quay người tập hợp đám thổ phỉ. Chỉ vài ba câu đã ổn định được cục diện. Có đao thì cầm đao, không có đao thì cầm gậy, bày thế phòng thủ bao quanh cả sơn trại.

Thẩm Dung nhìn hắn nhanh chóng bố trí nhân lực. Rõ ràng chỉ là một ổ thổ phỉ ô hợp, vậy mà qua tay hắn lại có cảm giác như đang điều binh khiển tướng.

Trong lòng Thẩm Dung lập tức yên ổn hơn nhiều, bèn giúp Tiêu Nguyên Nghiêu trông chừng tên chột một mắt, quân sư cùng đám người của chúng, đề phòng bọn chúng nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn.

"Ha ha ha! Quả đúng là bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau! Thấy hai tên cướp các ngươi cũng bị bao vây tiêu diệt, hôm nay chết cũng đáng!"

Thẩm Dung nhét hai cục vải lớn vào miệng quân sư: "Phản diện chết vì nói nhiều!!"

Quân sư: "Ưm ưm ưm——"

Thẩm Dung không tin vận bọn họ lại xui đến thế. Rất nhanh, từng tên thổ phỉ đi trinh sát phía trước lần lượt chạy về.

"Đại đương gia! Huynh đệ canh cửa thứ nhất đều chạy lên chuyển bảo vật rồi, dưới núi không còn ai canh giữ, bọn chúng đã xông lên rồi!"

Tiêu Nguyên Nghiêu nhíu mày, rút Long Uyên Dung Tuyết ra. Hắn cảm thấy việc này có điều kỳ lạ. Huyện lệnh huyện Túc là kẻ chỉ mong dĩ hòa vi quý, cho dù bị thổ phỉ cưỡi lên đầu cũng chỉ muốn chuyện lớn hóa nhỏ, tuyệt đối không thể phái binh đi làm việc vừa cực vừa chẳng được lợi là tiễu phỉ. Các huyện khác thì chỉ lo giữ đất của mình, càng không có khả năng điều binh.

Lại còn đúng vào lúc trùng hợp thế này. Ai mà biết được hắn và Thẩm Dung vừa mới làm một vố lớn trên núi chứ—

Đột nhiên, động tác rút đao của Tiêu Nguyên Nghiêu khựng lại. Mấy giây sau, hắn từ từ quấn lại lớp vải lên thân đao.

Sau đó hắn quay lại tìm Thẩm Dung: "Đi, ra ngoài xem."

Thẩm Dung: "Hả? Chúng ta không tiếp tục cẩu nữa à?"

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Ta thấy chuyện này không ổn, muốn đi xác minh suy đoán trong lòng."

Thẩm Dung: "Ồ ồ!"

Y mơ mơ hồ hồ bị lão đại kéo đi. Giữa ánh mắt vừa kính nể vừa hoảng hốt của đám thổ phỉ, hai người lên tòa lầu đất dùng để quan sát và phòng thủ ở cửa ải thứ hai.

Dưới chân núi, trong rừng cây, bóng người nhấp nhô. Bọn họ lặng lẽ như rắn bò, chia làm ba đường, nhân lúc đêm khuya trực tiếp men lên núi.

Thân pháp ẩn nấp và cách hành quân này nhìn quen mắt vô cùng...

Tiêu Nguyên Nghiêu nhìn thêm mấy lần. Với thị lực vượt trội, hắn nhận ra hai người dẫn đầu có khuôn mặt giống hệt nhau.

Một người đôn hậu, một người lanh lợi, nhưng lúc này cả hai đều đầy sát khí, cầm đao lao thẳng lên núi.

Tiêu Nguyên Nghiêu: "?"

Tiêu Nguyên Nghiêu: "."

Người đến không ai khác, chính là Triệu Thụ, Triệu Quả cùng đám thân tín của Tiêu Nguyên Nghiêu ở đại doanh Châu Đông.

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, Tiêu Nguyên Nghiêu đã hiểu ra đầu đuôi câu chuyện. Hẳn là Lâm Thanh Lạc chờ mãi không thấy hắn và Thẩm Dung trở về nên chạy đến đại doanh báo tin cầu cứu. Triệu Thụ và Triệu Quả khẩn cấp điều binh, suốt đêm lao tới huyện Túc, trực tiếp đánh lên Phục Hổ Sơn.

Làm như vậy e rằng sẽ đắc tội Dao Thành. Người trong quân vốn không nên nóng vội như thế. Triệu Thụ và Triệu Quả đều biết bản lĩnh của hắn, cũng tuyệt đối không thể dẫn nhiều người như vậy đến 'cứu' hắn.

Tiêu Nguyên Nghiêu cau chặt mày. Mắt thấy binh lính đã đến dưới chân núi, bọn họ liền hướng về phía cổng lớn mà chửi vang: "Đám cướp to gan! Mau trả Thẩm đồng tử của chúng ta đây!"

Thẩm Dung đang núp sau lưng Tiêu Nguyên Nghiêu: "?"

Ơ? Đến tìm y à?

Tiêu Nguyên Nghiêu: "........."

Triệu Thụ và Triệu Quả càng hô càng hăng.

"Nếu Thẩm đồng tử của chúng ta có mệnh hệ gì, ta sẽ tóm hết các ngươi đi hót phân!" Triệu Thụ quát.

Triệu Quả cũng mắng: "Thẩm đồng tử là mạng của thủ lĩnh chúng ta! Nếu y xảy ra chuyện, Tiêu Thủ bị nhất định sẽ băm xác các ngươi thành muôn mảnh!"

Tiêu Thủ bị: "........."

Hắn mặt không cảm xúc nói: "Đừng hô nữa."

Triệu Thụ và Triệu Quả nổi giận: "Còn dám cãi lại! Huynh đệ đâu, cầm vũ khí lên!"

Tôn Bình dẫn đầu đám cung thủ giương cung lắp tên. Đám thổ phỉ trên lầu đất nào từng thấy trận thế này, nhất thời hoảng loạn, chạy khắp nơi gào cứu Đại đương gia.

Triệu Quả cười lạnh: "Hừ! Đại đương gia của bọn chúng đang ở trên đó. Bắt giặc phải bắt tướng trước, bắt hắn rồi cứu Thẩm đồng tử!"

Thẩm Dung đưa ngón tay chỉ vào mũi mình: "Lại đến tìm ta à? Sao ta nghe giọng quen thế nhỉ?"

Mũi tên của Tôn Bình sắp rời dây. Tiêu Nguyên Nghiêu trở tay đoạt lấy cây cung tồi tàn của một tên thổ phỉ bên cạnh, chỉ trong một hơi thở đã kéo căng như trăng rằm, đồng thời bắn ra cùng lúc với Tôn Bình.

Hai mũi tên va vào nhau. Mũi tên của Tôn Bình bị chém đôi giữa không trung, bộp một tiếng rơi xuống đất.

Triệu Thụ và Triệu Quả im bặt.

Tiêu Nguyên Nghiêu đứng ở vị trí cao nhất, đám thổ phỉ bên cạnh đồng thanh reo hò: "Đại đương gia! Đại đương gia!"

Triệu Thụ, Triệu Quả: "........."

Triệu Thụ quay lưng lại, nói thật nhanh: "Người kia trông quen mắt quá, cả cách bắn tên cũng quen."

Triệu Quả mặt đầy kinh hãi: "Quen cái gì nữa, đó chẳng phải Đại công tử nhà mình sao!"

Triệu Thụ ngơ ngác: "Vậy chẳng phải chúng ta... nước lũ cuốn trôi miếu Long Vương..."

Triệu Quả: "Người một nhà không nhận người một nhà— khoan đã, còn Thẩm công tử thì sao?"

Thẩm Dung bò lên đầu tường đất, nhìn xuống thì thấy toàn người quen, kinh ngạc kêu lên một tiếng.

Đám thổ phỉ đồng thanh hô lớn: "Nhị đương gia! Nhị đương gia!"

Hai anh em họ Triệu hoàn toàn chết lặng.

Thẩm Dung chớp chớp mắt: "Các huynh đệ đừng sợ, Đại đương gia của chúng ta một người địch trăm người. Chỉ vài trăm binh lính thì nhằm nhò gì, mở cổng xông ra giết là được! Ai bắt được nhiều tù binh hơn thì chia được nhiều tiền hơn!"

Màn thể hiện vừa rồi của Tiêu Nguyên Nghiêu đã khơi dậy huyết tính của đám thổ phỉ. Phần lớn bọn chúng đều là hạng giang hồ thảo mãng, nào biết đối đầu với quân chính quy chỉ có con đường chết. Lại thêm cám dỗ của vàng bạc châu báu, nhất thời đều trở nên không biết trời cao đất dày.

Cửa thứ hai của Phục Hổ Sơn mở toang, đám thổ phỉ ào ạt lao ra. Thẩm Dung cười nói với Triệu Thụ và Triệu Quả: "Còn đứng ngây ra làm gì? Nhặt quân công đi chứ!"

Hai anh em họ Triệu và những người khác: "........."

Tiếng xung sát vang vọng khắp Phục Hổ Sơn. Thực ra cũng chẳng kéo dài bao lâu. Trong lúc Tiêu Nguyên Nghiêu dẫn Thẩm Dung quay lên núi uống hết một chén trà, Triệu Thụ, Triệu Quả cùng Tôn Bình đã bắt sống mấy chục tên đầu lĩnh thổ phỉ mang lên.

Số thổ phỉ còn lại tụ tập bên cạnh Tiêu Nguyên Nghiêu. Thấy cảnh ấy, quân sư kích động đến mức hận không thể nhả cục vải trong miệng ra cười lớn, nhưng rất nhanh, ánh mắt hắn chuyển thành đờ đẫn rồi kinh hãi.

Chỉ thấy đám binh sĩ mặc giáp da vừa xông lên đều chắp tay ôm quyền, đồng thanh nói với Tiêu Nguyên Nghiêu: "Tiêu Thủ bị!"

Sau đó lại mắt sáng rực nhìn Thẩm Dung: "Thẩm đồng tử! Thẩm đồng tử không sao chứ? Biết sớm Thủ bị đang nằm vùng trong ổ địch thì bọn ta đâu cần sốt ruột như vậy!"

Thẩm Dung đi tới, một tay ôm lấy một người họ Triệu: "Ngoan lắm! Đúng là đứa trẻ do Tiêu Nguyên Nghiêu nuôi dạy! Phản ứng nhanh thật đấy. Ta còn đang lo không biết về tìm các ngươi thế nào, ai ngờ vừa buồn ngủ đã có người mang gối đến!"

Hai anh em họ Triệu hai gò má đen thui ửng đỏ, cười ngây ngô, thành thật nhận lời khen.

Tên chột một mắt: ".........?"

Quân sư: "。。。。"

Nếu như lúc nãy Thẩm Dung chỉ là giết người còn tru tâm, thì cảnh tượng trước mắt đã khiến hàng phòng ngự trong lòng quân sư hoàn toàn sụp đổ! Trong nháy mắt, hắn mất hết sức lực, không khỏi nghĩ chẳng lẽ số mệnh đã định hắn phải gặp kiếp này, chọc phải hai vị Diêm Vương, lại còn đâm nhầm vào một ổ quỷ.

Người của đại doanh Châu Đông áp đảo hoàn toàn đám thổ phỉ. Đến khi nhận ra tình hình không ổn, bọn thổ phỉ liền chạy tán loạn khắp núi như chuột, nhưng vì binh lính kéo đến quá đông nên cuối cùng đều bị bắt sạch.

Những kẻ chết trong lúc giao chiến được khiêng sang một bên, còn phần lớn vẫn còn sống thì bị trói gô lại.

Lúc này đa số bọn chúng vẫn còn ngơ ngác, không hiểu vì sao Đại đương gia của mình lại biến thành Tiêu Thủ bị của quân doanh.

Mãi đến khi toàn bộ châu báu được quân doanh chở đi, Tiêu Nguyên Nghiêu đưa Thẩm Dung lên ngựa, bọn chúng mới lờ mờ hiểu ra. Lần này đúng là lật thuyền trong mương, bị người ta giăng bẫy.

Tên chột một mắt và quân sư bị trói ở phía trước, đám thổ phỉ còn lại bị trói phía sau. Trước kia bọn chúng trói dân chúng thế nào, giờ Thẩm Dung liền trói lại chúng như vậy.

Y lại bảo Tôn Bình cùng Cao Văn Nham và những người khác vào núi tìm người sống sót. Nếu còn dân thường bị bắt giữ thì cùng nhau đưa xuống núi. Y và Tiêu Nguyên Nghiêu là những người xuống sau cùng. Trước khi đi, y ngoái đầu nhìn lại ngọn núi mang tên Phục Hổ.

"Hổ là chúa tể muôn thú, tuy hung tàn hiếu sát nhưng vẫn khiến bách thú thần phục. Sơn trại này ô uế đến thế, sao xứng mang tên Phục Hổ?" Thẩm Dung châm một ngọn đuốc đốt ổ thổ phỉ. "Chi bằng đổi thành Tịnh Phỉ Sơn, để hậu nhân biết rằng kẻ lên núi làm cướp, hại dân hại nước, cuối cùng cũng sẽ bị quét sạch, thiêu thành tro bụi."

Trong ánh lửa rực cháy, nửa gương mặt Thẩm Dung được nhuộm đỏ, tựa như nét bút đậm nhất trên bích họa, từng đường mày, mắt, mũi, môi đều như được viền bằng chỉ vàng.

Hệ thống: 【Đinh — Chúc mừng ký chủ nhặt được phần thưởng đặc biệt của huyện Túc. Hệ thống sẽ tiếp tục cung cấp thêm nhiều phần thưởng phong phú hơn cho ký chủ. Mục tiêu của chúng ta là—】

Thẩm Dung: Yêu đương với hoàng đế khai quốc, ta biết rồi.

Hệ thống: 【Ký chủ cố lên! Ta tin tưởng ngài!】

Thẩm Dung vẫn để tâm đến ba dấu *** kia: Giá trị rung động vẫn chưa sửa xong à? Dạo này ta cứ thấy sau lưng nóng rực.

Hệ thống: 【Vẫn chưa!】

Thế ngươi còn vui cái gì, Thẩm Dung trợn mắt, đóng khung đối thoại, tựa vào lồng ngực nóng hổi của Tiêu Nguyên Nghiêu, cùng cưỡi chung một ngựa xuống núi.

Đoàn quân không tiến thẳng vào huyện Túc mà xếp thành hàng dài đi theo đường núi. Lúc này trời vừa hửng sáng, mặt trời mọc ở phương Đông, vạn vật lại một lần nữa tỉnh giấc sau giấc mộng. Với những người đốt than quanh huyện Túc, đây chỉ là một ngày bình thường đến không thể bình thường hơn.

Ngày qua ngày họ chặt củi, đốt than, đặc biệt vào mùa thu, luôn phải đốt đủ than để bán trong mùa đông, mới đủ nuôi sống cả gia đình.

Một ông lão đốt than cõng bó củi nặng nề đi phía trước. Nghe thấy động tĩnh phía sau, ông quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy một vị công tử tựa thần tiên cùng một nam tử tuấn mỹ cưỡi chung một ngựa tiến đến trong ánh bình minh. Phía sau là đoàn người dài không đếm xuể cùng các thân vệ. Có người cưỡi ngựa, nhưng phần lớn đều nghiêm nghị đi bộ.

Đằng sau đoàn người là một đám thổ phỉ quần áo xộc xệch, chật vật bị trói thành chuỗi. Ông lão há hốc miệng, run run giơ ngón tay chỉ, lắp bắp mãi không nói nên lời.

Đến khi Thẩm Dung cưỡi ngựa tới gần, ông lảo đảo lùi lại tránh đường. Triệu Thụ lập tức xuống ngựa, không cần Tiêu Nguyên Nghiêu dặn dò đã đặt bó củi dày lên lưng ngựa, rồi hỏi ông lão: "Lão bá là người bán than quanh vùng phải không?"

Ông lão liên tục gật đầu: "Đúng đúng, lão hủ lên núi chặt củi đốt than, vô ý mạo phạm đoàn quý nhân. Lão đi ngay, đi ngay đây—"

Nói xong định bỏ cả bó củi lại, Triệu Thụ vội ngăn ông.

Thẩm Dung cũng xuống ngựa, đi đến trước mặt ông lão, cười nói: "Lão bá đừng đi. Ta là người dưới trướng Tiêu Thủ bị của đại doanh Châu Đông. Đi ngang nơi này, chúng ta đã diệt ổ thổ phỉ Phục Hổ Sơn, mang theo bạc muốn mua than của mọi người. Lão bá có thể dẫn đường cho chúng ta được không? Như vậy cũng khỏi phải chạy khắp nơi tìm."

Ông lão bán than kinh hãi: "Các... các vị đã diệt thổ phỉ?"

Thẩm Dung mỉm cười: "Đúng vậy."

"Thổ phỉ... thổ phỉ hết rồi?"

Thẩm Dung cong cong khóe mắt: "Hết rồi."

Ông lão ngẩn người hồi lâu, bỗng nước mắt đục ngầu rơi vào rãnh nhăn trên mặt, run rẩy định quỳ xuống. Thẩm Dung vội đỡ lấy ông.

Dung mạo y ôn nhuận thanh tú, trắng trẻo như ngọc, đôi mắt trong veo sáng ngời, chứa ánh bình minh, cũng chứa một chút thương xót như thần tính.

Gương mặt này sinh ra ở thế giới này, còn khiến người ta chấn động run rẩy hơn cả thiên quân vạn mã, cũng đâm thẳng vào nơi sâu nhất trong lòng người hơn bất kỳ đao kiếm sắc bén nào.

Đó là vẻ ung dung tự tại chỉ có thể nuôi dưỡng từ nhỏ trong cảnh không gió không mưa, lại có sự bất bình và phẫn uất của người từng thấy một thế giới tựa Đào Nguyên trước những bất công nơi này.

Tiêu Nguyên Nghiêu đứng cách đó không xa nhìn Thẩm Dung. Con ngựa khẽ phì mũi hai tiếng, khiến ông lão như tỉnh khỏi mộng.

Cả người ông như dần sống lại, trong mắt chôn giấu ánh sáng kính sợ nhìn Thẩm Dung. Triệu Thụ đưa ông lão lên ngựa, một đường đi về phía xóm làng đốt than phía trước.

Ông lão mơ hồ hỏi: "Vị công tử này là ai?"

Triệu Quả cười cướp lời: "Là mưu sĩ Thẩm đồng tử mà Tiêu Thủ bị nhà chúng ta coi trọng nhất, đến từ Song Thần Sơn bên Thuận Giang, từ nhỏ đã hầu hạ dưới tòa Bồ Tát. Thẩm đồng tử không chỉ người đẹp lòng thiện, còn thần thông quảng đại, không chịu nổi nhất là thấy bá tánh chịu khổ."

Ông lão: "Ồ, ồ... thì ra là vậy, khó trách, khó trách..."

Gà trống gáy sáng, chó vàng sủa vang. Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu dẫn đoàn dài tiến vào làng đốt than. Triệu Quả hô lớn: "Thu than! Thu than đây! Một cân than củi hai trăm văn! Bao nhiêu cũng lấy!"

Triệu Thụ cũng hô: "Còn có một ít lương thực, nhà ai thiếu lương có thể dùng than củi đổi lương! Một cân than đổi năm lượng gạo, ai đến trước được trước!"

Có đứa trẻ mặt mũi đen nhẻm trần truồng chạy ra, vểnh tai nghe hồi lâu, rồi mắt đầy vui mừng lao về nhà gọi lớn.

"Cha! Mẹ! Có ca ca thần tiên tới mua than rồi! Nhà mình có tiền ăn cơm rồi!"

Còn có ông lão bà lão cùng nhau ra cửa, dụi mắt hồi lâu mới dám tin nhóm người này không phải thổ phỉ, mà là đoàn quân áo mũ chỉnh tề, cưỡi ngựa cao lớn, chẳng biết vì sao lại đích thân tới vùng quê nghèo hẻo lánh này thu than.

Vẫn là ông lão bán than gặp giữa đường đi tới vỗ một cái lên người huynh đệ già của mình, nói: "Còn ngẩn ra làm gì! Có thấy vị công tử đi đầu kia không, ngài ấy chính là hóa thân của Bồ Tát đồng tử. Lần này chúng ta gặp thần tiên cứu thế rồi! Mau đi lấy than đổi lương đổi tiền——"

Cả làng đốt than đều sống lại. Nhà nhà cùng ra tay, ai có thân thích bạn bè ở làng bên cũng vội vàng lăn chạy đi báo tin. Ngoài thành huyện Túc, bốn thôn tám xóm đều sống bằng nghề đốt than. Than củi của nhà nào nhà nấy, nhiều thì tồn đọng ba năm năm, ít cũng đọng lại một hai năm. Vốn tưởng mùa đông này hoặc chết đói, hoặc thành dân lưu lạc đi xin ăn, không ngờ chỉ một sớm tình thế xoay chuyển.

Có người cần than của họ, còn trả tiền và lương thực cao hơn giá thị trường!

Thẩm Dung đã đánh giá thấp khát vọng sống sót của tầng lớp bá tánh dưới đáy thời cổ đại. Vốn tưởng chẳng mua được bao nhiêu than, không ngờ một truyền mười, mười truyền trăm, vậy mà khiến bọn họ kéo gần trăm xe than củi. Lần này đừng nói dùng để qua đông, ngay cả than rèn đao đốt giường đất cũng có rồi!

Thẩm Dung vui vẻ đến mức xe nào cũng muốn sờ một lượt, sờ đến khi hai tay đầy tro đen vẫn không dừng lại.

Dù số than này dùng không hết, hành động của bọn họ ngay lúc này cũng xứng đáng!

Đám trẻ con trần truồng chạy khắp làng, ngôi làng chết lặng đã có lương thực, khói bếp nấu cơm chẳng bao lâu đã dần bốc lên.

Thẩm Dung khoanh tay áo đứng từ xa nhìn, đáy lòng vui đến mức xoay vòng không ngừng.

Không biết Tiêu Nguyên Nghiêu đã đứng bên cạnh y từ lúc nào: "Bất kể mùa đông này có hạ nhiệt hay không, chúng ta đều đã chuẩn bị vẹn toàn. Số tiền đồng lẻ và lương thực kia gần như đều đổi hết rồi, còn lại ba xe vàng bạc châu báu, cũng đủ cho đại doanh tiêu dùng một thời gian dài. Vốn ta chỉ nghĩ đến ổ thổ phỉ đào vàng, không ngờ nhờ có bản đồ của ngươi lại thu được nhiều như vậy. Những thôn làng này cũng vì ngươi mà sống sót."

Thẩm Dung lắc đầu: "Không phải vì ta mà sống. Ngươi và ta đều chỉ là một vòng trong thế gian này, chỉ vì duyên phận đưa chúng ta đi tới đây. Bọn họ có thể sống là vì bản thân bọn họ đã luôn cố gắng sống, mệnh không đáng tuyệt."

Tiêu Nguyên Nghiêu thu lại ánh mắt nhìn về phía Thẩm Dung.

Ông lão bán than không cần sáng sớm đánh xe than lăn qua vết băng, nghỉ chân trong bùn ngoài cửa nam chợ nữa. Thẩm Dung thấp giọng chậm rãi nói: "Bá tánh lê dân đều mệnh không đáng tuyệt. Họ đời đời kiên cường chất phác mà sống, còn ngươi nhìn vương triều cao cao tại thượng kia xem, có được mấy triều đại sống qua ba năm trăm năm?"

Trong lòng Tiêu Nguyên Nghiêu chấn động dữ dội, như sấm sét bổ qua lồng ngực. Trong đầu bỗng hiện ra rất nhiều đáp án cho những vấn đề trước kia, trước mắt cũng như sương mù tan đi, cả con người trở nên thông suốt hơn.

Từ sau khi được tổ phụ dạy dỗ khai tâm, đây là lần nữa hắn có cảm giác như được khai sáng.

Thẩm Dung lên lớp xong cho vị hoàng đế tương lai, phất phất tay áo, sai hắn kéo mình lên ngựa.

Tiêu Nguyên Nghiêu liền ôm y ngồi trước người mình, lại lệnh mọi người chỉnh quân xếp đội, mang theo ba xe quân lương và đoàn xe than không thấy điểm cuối quay về huyện Túc.

Mà lúc này trong huyện Túc, vô số bá tánh đều đứng bên cửa sổ, cửa nhà nhìn ra ngoài. Cho đến khi đội ngũ màu đen dài dằng dặc kia một lần nữa đi qua trước mắt, vẫn yên tĩnh trang nghiêm như đêm qua. Dù trên người mặc giáp da chẳng mấy tốt, cầm binh khí hoen gỉ, nhưng ai nấy gương mặt đều kiên nghị chính trực, khiến lòng người không khỏi yêu mến.

Có cô nương đỏ mặt ném khăn tay ra ngoài, thế là cả huyện Túc như sôi trào. Người ném hoa, kẻ ném túi thêu, người ném trâm cài, ném đến mức mọi người trong quân không biết phải làm sao, nhặt cũng không được mà không nhặt cũng không xong.

Trước kia bọn họ cũng chỉ là những bá tánh bình thường như thế, tòng quân rồi cũng chỉ trôi theo dòng đời, nào từng được đối đãi như vậy. Nhất thời lòng ai cũng chua xót căng trướng, lại như có vô số sức lực chảy khắp toàn thân, thầm nghĩ nếu không đi theo Tiêu Thủ bị thì sao có vinh quang hôm nay, sau này nhất định phải trung thành hơn, khổ luyện hơn mới được.

Triệu Thụ nhặt một đóa hoa cài đầu ném cho Triệu Quả, Triệu Quả nhặt túi thêu ném cho ca mình. Hai huynh đệ chơi qua chơi lại phía sau Tiêu Nguyên Nghiêu và Thẩm Dung, nhưng đám thổ phỉ đầu bù mặt bẩn phía sau thì không được đãi ngộ đó.

Thứ chờ đợi bọn chúng là dân chúng phẫn nộ trong thành cùng đá và rau thối, ném đến mức đám thổ phỉ không ngẩng đầu nổi, cả đời chưa từng mất mặt như vậy.

Thế nhưng Tiêu Nguyên Nghiêu không định để bọn chúng dễ dàng như thế.

Đội ngũ mượn đường huyện Túc trở về doanh, đi đến đầu chợ bán rau, Tiêu Nguyên Nghiêu giơ tay nắm quyền, hàng dài phía sau liền dừng lại.

Huyện lệnh nhận được tin, lảo đảo chạy tới. Lần này cuối cùng cũng mặc mũ quan, quan phục chỉnh tề.

"Là Tiêu Thủ bị phải không?"

Tiêu Nguyên Nghiêu trên lưng ngựa liếc nhìn xuống: "Chính là ta, Huyện lệnh đại nhân vẫn khỏe chứ?"

Năm tháng này, ai có người trong tay thì kẻ đó là đại ca. Huyện lệnh vội chắp tay nịnh cười: "Vẫn khỏe, vẫn khỏe. Bản quan đặc biệt chuẩn bị tiệc tiếp đón để Tiêu Thủ bị tẩy trần. Lần này thổ phỉ tập kích quả thật là do ta bố trí không chu toàn, cứu viện không kịp thời, ngược lại làm phiền binh sĩ đại doanh chạy một chuyến..."

Hắn dùng khăn tay lau mồ hôi lạnh giả vờ: "Còn mong Tiêu Thủ bị nể mặt dự tiệc——"

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Không cần, nhưng có một việc vẫn phải nhờ Huyện lệnh gật đầu."

"Ngài nói, ngài cứ nói!"

Tiêu Nguyên Nghiêu quét mắt nhìn tên chột một mắt phía sau: "Bá tánh đã khổ vì phỉ tặc lâu rồi. Trong này có kẻ từng giết người, có kẻ chưa từng giết. Những kẻ từng giết người ta đã trói riêng ra rồi, còn phải mượn quý địa một lát, để ta xử trí một phen."

Huyện lệnh cảm thấy không ổn, lưỡi líu lại: "Xử... xử trí thế nào?"

Tiêu Nguyên Nghiêu lạnh giọng nói: "Đáng chém thì chém, để bình dân phẫn."

Huyện lệnh: "Cái này!"

Hắn quay đầu nhìn đám thổ phỉ phía sau, trước mắt tối sầm, mồ hôi lại túa ra: "Nhiều người như vậy, chém hết chẳng phải máu chảy thành sông sao?!"

Triệu Quả không nhịn được nói: "Lúc bá tánh máu chảy thành sông sao không thấy ngươi hô?"

Có bá tánh đi theo lập tức phụ họa: "Đúng vậy! Muội tử nhà ta mới mười lăm tuổi, lần đầu ra ngoài dạo lễ Than Hỏa đã bị thổ phỉ hại. Mẹ già đáng thương của ta ngày nào cũng khóc gào trong nhà, sắp khóc mù cả mắt rồi!"

"Nhà ta cũng vậy!"

"Cha ta cũng mất rồi!"

"Giết bọn chúng! Giết bọn chúng! Giết bọn chúng!" Bá tánh đồng thanh hô lớn, Huyện lệnh hai chân run rẩy, mồ hôi lạnh ròng ròng.

Hắn mơ mơ hồ hồ bị Tiêu Nguyên Nghiêu mời đến chiếc ghế ở đầu đông chợ lương thực ngồi xuống. Xung quanh có một số nha dịch đứng đó, lúc này đều mang vẻ mặt hèn nhát, không dám nhìn.

Tiêu Nguyên Nghiêu quay người: "Dẫn người tới."

Tên chột một mắt đã sợ đến tè ra quần: "Triệu Đại huynh đệ—— không, Tiêu Thủ bị! Tiêu Thủ bị tha mạng! Ta biết sai rồi, đều là tiểu nhân bên cạnh làm hại ta, ta mới có mắt không tròng! Cầu Thủ bị tha cho ta một mạng!"

Quân sư mặt mày tê dại, dường như đã nhận mệnh.

Tiêu Nguyên Nghiêu không để ý, mà đi đến sạp nhỏ bên chợ mua một chiếc mũ che mặt bằng lụa trắng, đội lên đầu Thẩm Dung, giúp y chỉnh lại lớp vải trước mặt.

"Ta từng nói, không giết người trước mặt y. Nhưng bất đắc dĩ lại phải tạo sát nghiệt, đành làm chuyện tự lừa mình dối người này."

Thẩm Dung không nói một lời. Tiêu Nguyên Nghiêu không nhìn thấy biểu cảm của y, nhưng thấy thiếu niên giơ tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn. Lớp chai mỏng nơi đầu ngón tay khô ráo dịu dàng, khiến lòng Tiêu Nguyên Nghiêu yên ổn lại.

Thẩm Dung đi ra xa, từ xa nhìn hắn một cái, rồi quay người bịt tai, giống một con thỏ trắng ngoan ngoãn trốn đi.

Tiêu Nguyên Nghiêu nhắm mắt hít sâu một hơi, chậm rãi rút Long Uyên Dung Tuyết ra.

Đầu tên chột một mắt rơi xuống đất, máu bắn đầy người đầy mặt Huyện lệnh.

Rồi người thứ hai, thứ ba, thứ tư.

Mỗi khi Tiêu Nguyên Nghiêu giết một người, đám đông lại yên lặng thêm một phần. Long Uyên Dung Tuyết nóng bỏng mà trầm mặc, đao tùy tâm động, giết sạch những kẻ đứng đầu làm ác. Chém đến cuối cùng, Huyện lệnh đã trợn trắng mắt ngất đi, thế nhưng không một ai dám đỡ hắn xuống. Tất cả đều ngây dại lặng im nhìn Tiêu Nguyên Nghiêu chém đầu giữa chợ rau. Đám thổ phỉ từ khóc gào cầu xin dần dần rơi vào tĩnh mịch chết chóc, vết máu bẩn thỉu hòa với bùn đất trong chợ rau, chảy đầy các rãnh nông rãnh sâu, tế lễ cho tòa thành nhỏ vừa trải qua cướp bóc và tàn sát này.

Huyện lệnh chưa từng gặp vị quan nào như Tiêu Nguyên Nghiêu, bá tánh cũng chưa từng gặp vị quan nào như Tiêu Nguyên Nghiêu.

Hóa ra kẻ ác làm việc ác có thể bị chém đầu ngay giữa phố. Hóa ra thù giết cha giết em gái trong chớp mắt đã có thể được báo. Hóa ra trên đời này vẫn còn vị quan chân chính, yêu dân như con, ghét ác như thù!

Sau khi chém xong bốn mươi tám tên ác phỉ từng giết người, Tiêu Nguyên Nghiêu dùng thân đao đẫm máu đặc sệt gõ gõ lên chiếc bàn trước mặt Huyện lệnh.

Huyện lệnh giật mình tỉnh lại, vừa mở mắt đã suýt bị vị sát thần này dọa ngất thêm lần nữa.

Lại nghe Tiêu Nguyên Nghiêu lên tiếng: "Đa tạ Huyện lệnh cho thân vệ của ta mượn đường, đây là đại lễ ta tặng Huyện lệnh, mong đại nhân đừng chê. Thu dọn đầu người lại, còn có thể đến Dao Thành xin công tiễu phỉ."

Huyện lệnh kinh hãi: "Ta, ngươi——"

Tiêu Nguyên Nghiêu bình ổn sát khí bạo ngược trong lòng, khi ngẩng mắt lên lần nữa, ánh mắt đã lại tĩnh lặng không gợn sóng.

"Số còn lại, ta sẽ mang về quân doanh dùng làm quân nô. Chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói, Huyện lệnh hẳn biết rõ."

"Vâng vâng! Ta biết, ta biết!" Huyện lệnh run như cầy sấy. "Đa tạ Thủ bị, đa tạ Thủ bị."

Tiêu Nguyên Nghiêu xoay đao thu lưỡi, Long Uyên Dung Tuyết được bọc vào vải thô, chớp mắt lại trở nên bình thường không chút nổi bật.

Hắn đứng một lúc để tản bớt mùi máu trên người, rồi mới đi tìm Thẩm Dung. Thẩm Dung vẫn đang bịt tai, sau lưng bỗng bị vỗ nhẹ một cái. Y theo bản năng quay đầu lại, còn chưa kịp nhìn rõ người tới qua lớp mũ che mặt đã bị một tay ôm eo đưa đi mấy bước.

Phía sau, dòng máu đục ngầu chậm rãi chảy qua nơi Thẩm Dung vừa đứng, rồi dừng lại không tiến thêm nữa.

Tiêu Nguyên Nghiêu thấp giọng hỏi: "Vẫn ổn chứ?"

Giọng thiếu niên trong trẻo truyền ra từ sau lớp lụa trắng: "Ổn, xử lý xong rồi à?"

Tiêu Nguyên Nghiêu ừ một tiếng: "Đi thôi."

Thẩm Dung gật đầu, để mặc Tiêu Nguyên Nghiêu nắm tay mình. Đội ngũ năm trăm người lặng lẽ đến rồi lại lặng lẽ đi. Khi ra khỏi cổng thành huyện Túc, phía sau vang lên tiếng bá tánh hô lớn: "Thủ bị đi đường thong thả!"

Tiêu Nguyên Nghiêu khựng lại, nghe người trước mặt bật cười một tiếng.

"Nghe thấy không, đây mới là thu hoạch lớn nhất của chuyến này."

Tiêu Nguyên Nghiêu cũng mỉm cười. Hai người không nói rõ, nhưng đều biết thứ thu hoạch được là hai chữ gì.

Đội ngũ đi được hơn trăm mét, bỗng thấy một đoàn dược đồng áo trắng và một thanh niên mặc áo dài vàng nhạt đứng bên con đường bùn phủ lá khô.

Phía sau còn có lớn nhỏ đủ loại hòm thuốc, cùng vô số bó dược liệu khô được buộc thành từng bó.

Thẩm Dung lập tức sững người, ngay sau đó cả người căng lên vì kích động.

Lâm Thanh Lạc nhìn thấy Tiêu Nguyên Nghiêu và Thẩm Dung, im lặng trong chốc lát, rồi ổn định tâm thần, chắp tay cúi lạy thật sâu.

"Lâm Thanh Lạc, người huyện Túc, làm nghề y quán. Nay ngưỡng mộ phong thái và phẩm hạnh của Thủ bị cùng Thẩm công tử, đặc biệt mang theo mười hai dược đồng tùy thân, năm thạch dược liệu mà lão phụ tích góp nhiều năm, đến nương nhờ Tiêu Thủ bị. Nguyện nhận Thủ bị làm chủ, chữa trị thương binh và bệnh tật trong quân doanh, điều dưỡng thân thể cho Thẩm công tử. Kính mong Thủ bị thành toàn tấm lòng này, cho phép ta theo quân!"

__________________________

Lâm đại phu quân y lúc này còn chưa biết, hắn sắp phải đối mặt với hai tên bật hack...

Lâm Thanh Lạc: bla bla... nhận chủ... bla bla... điều dưỡng thân thể cho Thẩm công tử...

Đại Nghiêu: (bắt được từ khóa) (tai lập tức dựng thẳng lên)

Bạn cũng sẽ thích