Chương 44

Chương 44: Kinh Kha đương thời — Lòng ta như bùn, nguyện tôn y làm sen+

Về sau rất nhiều lần, Thẩm Dung đều cảm thấy đây là thời khắc kỹ năng diễn xuất của Tiêu Nguyên Nghiêu đáng sợ nhất.+

Chỉ thấy người này ngẩn ra trong chớp mắt, rồi lập tức bình thản như không, mặt không đổi sắc tim không đổi nhịp đứng dậy, còn không quên chỉnh lại dây buộc tóc và vạt áo, sau đó chắp tay thi lễ với người vừa đến: "Phụ thân, Triệu thúc, Triệu di."+

Tiêu Vân Sơn so với Lư Ngọc Chương thì nhiều hơn vài phần phóng khoáng, vóc người cũng cao hơn. Vì quanh năm làm ruộng nên nước da ngăm hơn đôi chút, nhưng ngũ quan vẫn có thể nhìn ra thời trẻ hẳn cũng rất tuấn tú, nếu không cũng chẳng sinh ra được một Tiêu Nguyên Nghiêu đẹp trai như vậy.+

Ông phất tay áo, nói: "Đã lâu không gặp, con trai ta vẫn khỏe chứ?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu ngoan ngoãn đáp: "Khỏe ạ. Phụ thân vẫn mạnh khỏe chứ?"+

Tiêu Vân Sơn khẽ 'ừ' một tiếng: "Ta cũng khỏe. Chỉ là không ngờ gặp lại con lại ở đây. Nghe nói con đã trở về, hôm nay vốn định mang ít lương thực đến cho con, nào ngờ lại tình cờ bắt gặp con dẫn người đi mua đồ, quả thật ngoài ý muốn."+

Tiêu Nguyên Nghiêu liền chuyển mắt sang: "Triệu thúc, Triệu di dạo này vẫn khỏe chứ?"+

Đôi vợ chồng trung niên nước da cũng ngăm ngăm mỉm cười gật đầu: "Khỏe, khỏe cả. Triệu Thụ với Triệu Quả chắc làm phiền con không ít nhỉ?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu cười đáp: "Không hề, bọn họ đều rất nghe lời."+

Thẩm Dung: "..."+

... Không phải chứ lão đại, ngươi làm sao có thể bình tĩnh đến vậy?+

Dù Thẩm Dung có vô tư đến đâu cũng nhận ra bầu không khí lúc này có gì đó rất vi diệu. Ba người kia tuy đang nói chuyện với Tiêu Nguyên Nghiêu, nhưng khóe mắt không ai là không liếc về phía y.+

Vừa rồi y đã làm gì nhỉ? Y đâu có làm gì quá đáng đâu...+

Hình như cũng không chém tay vào đầu Tiêu Nguyên Nghiêu, cũng không đá hắn, càng không mắng hắn. Hai người chỉ buộc dây buộc tóc cho nhau thôi mà...+

Khung cảnh rất hài hòa mà!+

Đội mũ đầu hổ, đeo bịt tai, Thẩm Dung đứng đó, tiến cũng không được, lùi cũng không xong, cả người cứng đờ như hóa đá.+

Cho đến khi Tiêu Nguyên Nghiêu đưa tay xoa chiếc mũ đầu hổ trên đầu y rồi nói với Tiêu Vân Sơn: "Phụ thân, đây chính là người con đã nhắc trong thư. Y tên là Thẩm Dung, còn nhỏ hơn cả Triệu Thụ và Triệu Quả một tuổi, nhưng bản lĩnh lại rất lớn. Mỗi khi gặp chuyện, con thường phải thỉnh giáo y."+

Sau màn cúi chào Lư Ngọc Chương, Thẩm Dung chính thức mở màn cúi chào lần thứ hai kể từ khi đến thế giới này.+

Y ngoan ngoãn nói: "Thần Nông bá bá mạnh khỏe."+

Tiêu Vân Sơn vuốt râu cười ha hả.+

Thẩm Dung: "..." Cái miệng chết tiệt! Sao lại nói hết lời trong lòng ra vậy!+

Y vội vàng sửa lại: "Tiêu bá phụ mạnh khỏe, Triệu thúc thúc mạnh khỏe, Triệu di mạnh khỏe. Ta là Thẩm Dung, người dưới trướng Tiêu Thủ bị."+

Triệu nương tử cười đến mức không còn nhìn thấy mắt đâu nữa: "Con cũng mạnh khỏe nhé. Nhìn cái mũ đầu hổ này của con là biết Nguyên Nghiêu chăm sóc con rất chu đáo rồi phải không? Tính nó là vậy đấy, hễ để tâm đến ai là chỉ hận không thể ôm hết vào lòng mà che chở."+

Thẩm Dung ngượng ngùng đáp: "Đúng vậy. Con người hắn rất tốt, lại còn đẹp trai, bản lĩnh cũng lớn—"+

Y càng nói, ba người trước mặt càng cười hiền từ hơn. Thẩm Dung vội vàng phanh lại: "Tóm lại, bọn ta không phải cố ý không về nhà. Chỉ là trong quân doanh quá nhiều việc, doanh trại lại đang mở rộng. Hôm nay Tiêu Nguyên Nghiêu cũng chỉ miễn cưỡng tranh thủ được nửa ngày để vào thành mua đồ."+

Tiêu Vân Sơn đeo chiếc nón cỏ sau lưng, mặc bộ quần áo vải thô, cả người mộc mạc vô cùng.+

Thế nhưng gương mặt người nhà họ Tiêu lại chẳng hề tầm thường. Thẩm Dung nhìn thêm một lúc, bỗng thấy Tiêu Vân Sơn chẳng hề kém cạnh Lư Ngọc Chương, người xuất thân từ thế gia danh môn, chút nào.+

"Không sao, không sao. Ta đã sớm biết về ngươi rồi. Hiện giờ các ngươi nhiều việc, nhất thời chưa thể trở về cũng là chuyện hợp tình hợp lý." Tiêu Vân Sơn mỉm cười nói: "Nghe nói các ngươi từ Hoàng Dương khải hoàn trở về, ta bèn thu dọn ít lương thực và hoa quả trong nhà, chọn hôm nay mang tới. Vừa ra khỏi cổng thành đã thấy hai đứa đứng đây buộc tóc cho nhau. Ban đầu ta còn không dám nhận, cứ tưởng vị công tử phong lưu nhà ai đang ngồi trên tảng đá ấy chứ."+

Tiêu Nguyên Nghiêu nhíu mày: "Phụ thân."+

Tiêu Vân Sơn rất thích ngắm dáng vẻ mới lạ của con trai, lúc này lại nói với hắn: "Lúc trước ta với Triệu thúc và Triệu di của con còn thắc mắc, rốt cuộc là người thế nào mới khơi được ba phần bản tính thật của con. Giờ gặp rồi, cuối cùng cũng mây tan thấy trăng sáng, ha ha ha ha!"+

Người lớn nói chuyện, tiểu đồng lặng lẽ đứng nghe.+

... Câu này chắc là đang khen y nhỉ...+

Tiêu Nguyên Nghiêu liếc ra sau lưng người cha ruột đang không chút nể nang cười nhạo mình, thấy có hai đòn gánh, hai đầu mỗi đòn buộc một chiếc giỏ tre lớn, bên cạnh còn có một cỗ xe trâu rất to, trên xe chất đầy đồ.+

"Nhiều thế này, sao không đợi ta về rồi hẵng mang?" Tiêu Nguyên Nghiêu nói. "Mọi người đừng động vào, để ta gọi người tới giúp."+

Thẩm Dung: "Ơ—"+

Y đưa tay ra, trơ mắt nhìn người kia sải bước đi xa.+

Tiêu Nguyên Nghiêu, ngươi cố ý đúng không a a a a!+

Đang tuyệt vọng thì nghe Tiêu Vân Sơn phía sau gọi: "Đến, ngươi lại đây."+

Thẩm Dung quay người, ngoan ngoãn bước tới.+

Liền thấy Thần Nông vỗ vỗ lên con trâu nước to lớn bên cạnh mình: "Có muốn cưỡi không? Vui lắm đấy."+

Thẩm Dung theo phản xạ: "Hả?"+

Tiêu Vân Sơn cười nhìn y: "Ngươi người nhẹ, lại có gương mặt hiền lành. Con trâu này rất có linh tính, nhất định sẽ không làm ngươi bị thương."+

Thẩm Dung nhìn con trâu nước lông bóng mượt, béo khỏe trước mặt. Trong lòng thì thèm muốn chết đi được, ngoài mặt vẫn cố chống đỡ: "Cái này... không hay lắm đâu? Tiêu Nguyên Nghiêu từng cưỡi chưa?"+

Tiêu Vân Sơn đáp: "Hồi nhỏ ngày nào nó cũng muốn cưỡi con trâu này. Nhưng bản thân nó đã là một con trâu bướng rồi, mỗi lần đến gần đều bị sừng hất xuống. Cho tới tận bây giờ vẫn chưa thành công lần nào."+

Thẩm Dung lập tức phát ra tiếng lòng muốn chinh phục.+

Ngay cả Tiêu Nguyên Nghiêu còn chưa cưỡi được. Nếu y cưỡi thành công, lát nữa nghênh ngang khoe trước mặt hắn thì chẳng phải tuyệt lắm sao!+

Tiêu Vân Sơn lại mời: "Nào, thử xem?"+

"Vậy, vậy để ta thử..."+

Thẩm Dung hít sâu một hơi. Dưới sự giúp đỡ của Triệu thúc, y leo từ bên xe lên, cẩn thận trèo lên mông trâu, rồi dùng cả tay lẫn chân từ từ bò về phía trước.+

Con trâu nước vẫn ung dung nhai cỏ, quay đầu nhìn y một cái, vậy mà thật sự đứng yên không nhúc nhích, mặc y muốn làm gì thì làm.+

Hai mắt Thẩm Dung sáng rực: "Hình như được thật này!"+

Đây là trâu thời cổ đại! Lại còn là trâu cày của Thần Nông!+

Khoảnh khắc ngồi lên lưng trâu, cả người Thẩm Dung như được thăng hoa, cảm giác từ đầu đến chân đều đang được hào quang của Thần Nông soi chiếu.+

Tiêu Nguyên Nghiêu gọi Triệu Thụ và Triệu Quả tới khiêng đồ. Đi được nửa đường, Triệu Thụ bỗng dụi dụi mắt: "Có phải Ngưu thúc không?!"+

Triệu Quả nhìn sang: "Đúng thật! Ai lại cưỡi lên lưng Ngưu thúc thế kia? Lão gia với cha ta mà biết thì mỗi người phải đánh gãy một cái chân mất—ơ?"+

Ngưu thúc vừa nhai cỏ vừa quay người, cái đuôi nhỏ phía sau phe phẩy qua lại. Thẩm Dung đang sung sướng quên cả trời đất nằm trên lưng nó, một tay còn nắm lấy chiếc sừng to.+

Triệu đại: "..."+

Triệu nhị: "..."+

Triệu tam: "..."+

Ba anh em đồng loạt đứng sững tại chỗ.+

Một lúc sau, Tiêu Nguyên Nghiêu mới lên tiếng: "... Chắc là cha ta bảo y lên đó."+

Triệu Thụ cảm thán: "Thẩm công tử đúng là..."+

"Người gặp người thích, trâu gặp trâu ngoan..." Triệu Quả hốt hoảng.+

Ba người lững thững đi tới. Triệu Thụ và Triệu Quả trước hết hành lễ với Tiêu Vân Sơn, sau đó chào cha mẹ mình. Hàn huyên vài câu đơn giản, Tiêu Vân Sơn nói: "Được rồi, vào đi thôi."+

Tiêu Nguyên Nghiêu bèn đưa tay về phía Thẩm Dung: "Ta bế ngươi xuống."+

Vừa dứt lời đã bị roi chăn trâu quất nhẹ lên vai một cái: "Nó đang chơi vui như thế, xuống làm gì? Con đi dắt trâu đi, đừng lượn qua lượn lại trước mặt nó làm nó phiền."+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "..."+

Tiêu Vân Sơn: "Còn không đi?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu ngoan ngoãn đi ra phía trước dắt trâu.+

Thẩm Dung không dám cười quá lớn, chỉ nhích người lên phía trước một chút rồi nói với hắn: "Ai bảo vừa rồi ngươi bỏ ta lại một mình, hừ hừ. Ngươi từng cưỡi trâu chưa? Chưa đúng không? Ngồi trên lưng trâu thích thật đấy, hô hô hô!"+

Tiêu Nguyên Nghiêu bỗng nói: "Phụ thân ta cực yêu thích ngươi."+

Thẩm Dung chớp mắt.+

Tiêu Nguyên Nghiêu dùng từ rất nặng, bởi hắn thật sự chưa từng thấy ai có thể cưỡi được con trâu này. Nhưng đặt lên người Thẩm Dung thì dường như lại rất hợp lý. Y linh động, ngồi trên lưng trâu hòa làm một với nó, trông như một vị tiểu thần tiên ẩn thế.+

Tiêu Nguyên Nghiêu nói: "Con trâu này đã theo phụ thân ta hơn mười năm. Nó có chuồng trâu và máng nước riêng trong sân. Mỗi tháng một lần, phụ thân đều tự tay chải lưng, lau sừng cho nó, chăm sóc vô cùng sạch sẽ cẩn thận."+

Đúng là rất quý giá...+

Thẩm Dung lại thấy ngại: "Hay là ta xuống đi, lỡ cưỡi hỏng nó thì sao."+

Giọng Tiêu Nguyên Nghiêu từ phía trước truyền lại: "Không sao, ngươi cứ chơi đi. Ngươi xuống thì phụ thân ta lại quất ta."+

Thẩm Dung ngẩng đầu lên, chỉ thấy trên đầu Tiêu Nguyên Nghiêu, một dải dây buộc tóc mới buông xuống sau lưng, một dải còn lại ẩn trong mái tóc. Y lại sờ sờ búi tóc nhỏ sau gáy mình, vô tình nhìn sang bên cạnh thì thấy Triệu Quả đang đứng cùng cha mẹ và Thần Nông nhỏ giọng trò chuyện, lúc này nghiêm túc mỉm cười với y.+

Chỉ có Triệu Thụ vẫn giữ vẻ mặt thật thà, đầy vẻ hâm mộ nhìn Thẩm Dung đang ngồi trên lưng trâu.+

Thẩm Dung: "..."+

Vẫn còn một người bình thường.+

Thế là y gọi Triệu Thụ đang gánh đồ tới, bảo hắn sờ thử sừng trâu. Chỉ một cái chạm thôi đã khiến Triệu Thụ kích động đỏ bừng cả mặt, thấp giọng cảm thán Thẩm công tử vẫn là tốt với hắn nhất.+

Thẩm Dung mỉm cười: "Đương nhiên rồi. Ta luôn cảm thấy chỉ có ngươi với ta là cùng một tần số."+

Sau cuộc gặp tình cờ ngoài cổng thành, cả đoàn cùng nhau trở về doanh trại. Từ khi đại doanh Châu Đông đóng quân ở huyện Đào, Tiêu Vân Sơn đã không chỉ một lần phái người tới giúp đỡ, vì vậy đây cũng chẳng phải lần đầu ông tới. Ông đã sớm gặp mặt Tống Trì và Lý Đống rồi.+

Xe trâu đi thẳng vào tiểu viện nơi Thẩm Dung ở.+

Lý Đống, Tống Trì và những người khác cũng đi theo vào giúp dỡ hàng. Thẩm Dung trượt xuống khỏi lưng trâu, đôi bịt tai bông mềm mềm lủng lẳng trên cổ.+

Vừa mở quang gánh ra, bên trong là đào và hoa quả cất dưới hầm, còn có mấy bao lương thực đầy ắp. Thẩm Dung lập tức bước tới xem, cởi miệng một bao ra thì thấy bên trong đều là gạo trắng đã phơi khô, hạt nào hạt nấy căng tròn đầy đặn, hình hạt còn hơi dài hơn gạo thường một chút. Một bao như vậy nặng trĩu.+

Những bao gạo còn lại đều là loại gạo này.+

Tiêu Vân Sơn nói với Lý Đống và Tống Trì: "Giờ Thủ bị của các ngươi đã trở về, người cũng nhiều hơn rồi. Trước mắt cứ mang từng này lương thực tới đã, sau này các ngươi lại cho người đến chở tiếp."+

Lại còn nữa sao?+

Thẩm Dung vốn tưởng số lương thực được chuyển đến mấy hôm nay đã là toàn bộ rồi.+

Lý Đống kích động đỏ cả mặt: "Sao có thể như vậy được? Bây giờ lương thực khó mua, có tiền cũng chưa chắc mua được. Chúng ta xin phép mua số gạo của Tiêu công theo giá thị trường. Tiêu công giỏi canh tác, tích góp bao năm cũng đâu có dễ."+

Tiêu Vân Sơn xua tay tùy ý: "Ấy, lương thực rồi sẽ lại mọc lên từ ruộng đất, nhưng tướng sĩ thì không thể ba ngày mới ăn một bữa. Bây giờ các ngươi đã theo Tiêu Thủ bị làm việc thì phải biết, nhà họ Tiêu chúng ta tuyệt đối sẽ không để tướng sĩ bị đói."+

Thẩm Dung khẽ chấn động.+

Câu nói này không phải ai cũng có thể tùy tiện nói ra được.+

Nếu Thần Nông đã nói như vậy, chứng tỏ trong tay ông thật sự có lương thực. Hơn nữa còn rất nhiều —+

Thẩm Dung chợt nhớ lại lần đầu tiên họ vì thiếu lương thực mà phát sầu, Tiêu Nguyên Nghiêu từng bảo y không cần quá lo chuyện này, bọn họ nhất định sẽ không rơi vào bước đường cùng.+

Đến tận lúc này Thẩm Dung mới chợt hiểu. Lời Tiêu Nguyên Nghiêu không phải nói quá mà là vì trong tay hắn thật sự có vốn liếng!+

Thần Nông đâu phải mới bắt đầu trồng trọt một hai ngày gần đây. Từ khi Tiêu Nguyên Nghiêu còn nhỏ, ông đã say mê trồng trọt. Nếu những năm trước thời tiết thuận lợi, với mức độ cuồng nhiệt làm ruộng của Thần Nông, nhà họ Tiêu rốt cuộc tích trữ bao nhiêu lương thực...+

Thẩm Dung thậm chí không dám tính.+

Huống chi y còn gửi cho cha Tiêu Nguyên Nghiêu giống khoai lang. Nếu thứ đó trồng thành công, kết hợp với lượng lương thực tích trữ của nhà họ Tiêu, vậy đại doanh Châu Đông có thể tung hoành ngang dọc ở hai huyện Đào và Hoàng. Thậm chí còn có thể tiếp tục chiêu binh mãi mã, trực tiếp phá vỡ tầng rào cản đầu tiên trên con đường đi lên!+

Thẩm Dung cũng nhìn Tiêu Vân Sơn bằng ánh mắt cuồng nhiệt.+

Khoảnh khắc này, trên người Tiêu Vân Sơn lại một lần nữa tỏa ra hào quang thiêng liêng của giai cấp nông dân.+

Tiêu Vân Sơn cũng nhìn sang, rồi vẫy tay với y: "À phải rồi, ta vừa nhớ ra một chuyện."+

Thẩm Dung lạch bạch chạy tới.+

Tiêu Vân Sơn xoa xoa chiếc mũ đầu hổ của y rồi nói: "Lần trước cái thứ tên là khoai lang ấy..."+

Hai mắt Thẩm Dung lập tức sáng rực: "Thế nào rồi?"+

Tiêu Vân Sơn lộ vẻ khó xử, không biết nên diễn tả ra sao.+

Tim Thẩm Dung thắt lại, nhưng ngoài miệng vẫn an ủi: "Không sao đâu Tiêu bá phụ. Trồng không được cũng là chuyện bình thường. Dù sao nó cũng là một loại củ dại trên núi, trước đây chưa từng có ai trồng mà..."+

Tiêu Vân Sơn lắc đầu: "Không phải là không trồng được, chỉ là..."+

Đến cả Thần Nông cũng lộ vẻ do dự.+

Thẩm Dung vội hỏi: "Chỉ là?"+

Tiêu Vân Sơn ho khan hai tiếng: "Chỉ là... thứ này trông quá dâm tục, không tiện mang ra cho mọi người xem."+

Thẩm Dung: "..."+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "..."+

Hai người đồng loạt im lặng trong chốc lát. Đến cả Tiêu Nguyên Nghiêu da mặt dày như vậy cũng thấy cả người nóng bừng.+

Những người khác cũng ít nhiều không hiểu ra sao, dù sao người từng thấy thứ này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.+

Nhưng nghe ý Thần Nông, chẳng lẽ khoai lang thật sự đã trồng thành công?+

Thẩm Dung theo ánh mắt của Tiêu Vân Sơn nhìn về chiếc xe trâu phía sau được phủ kín bằng một tấm vải dày.+

Nhận được ám hiệu của Thần Nông, Thẩm Dung liền bước tới gần xe trâu vài bước, quay lưng về phía mọi người rồi vén tấm vải lên một góc.+

Yên lặng hai giây, y lặng lẽ đưa tay phủ lại.+

Tiêu Nguyên Nghiêu cũng bước tới vén lên xem, rồi lặp lại động tác lén lút phủ tấm vải lại như Thẩm Dung.+

Thẩm Dung điên cuồng dùng ánh mắt ra hiệu: Cái thứ này sao lại lớn thế này! Cha ngươi bón cho nó thứ phân gì vậy!+

Tiêu Nguyên Nghiêu: Ta không biết. Chỉ biết sau khi gửi về thì không còn tin tức gì nữa, còn tưởng thứ này không trồng được...+

Thẩm Dung: Giờ phải làm sao đây? Mọi người đều đang chờ xem!+

Tiêu Nguyên Nghiêu: Cứ cho họ xem đi, sớm muộn gì họ cũng phải biết.+

Thẩm Dung lập tức: Vậy ngươi cho họ xem đi, ta che mắt đây.+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "... Ừm."+

Thẩm Dung kéo chiếc mũ đầu hổ bằng bông xuống, đôi mắt tròn xoe của con hổ che kín cả mắt y. Tiêu Nguyên Nghiêu hít sâu một hơi, quay đầu quét nhìn một lượt ánh mắt vừa mong đợi vừa tò mò của mọi người, rồi dưới vẻ mặt lảng tránh của cha mình, một tay kéo phăng tấm vải thô phủ trên xe trâu.+

Tiêu Vân Sơn khẽ chỉnh lại chiếc nón cỏ, nhìn cả xe khoai lang do chính mình vun trồng, nở nụ cười vừa mãn nguyện vừa ngượng ngùng.+

Lý Đống: "..."+

Tống Trì: "..."+

Lâm Thanh Lạc: "..."+

Cùng những người trong quân đang tò mò vây xem: "..."+

Tiêu Nguyên Nghiêu lại phát huy kỹ năng diễn xuất của mình, bình tĩnh giới thiệu với mọi người: "Vật này tên là khoai lang. Ba tháng trước, ta và Thẩm Dung đi săn trong núi vô tình gặp được. Vì nghi rằng có thể ăn được nên gửi về quê ở huyện Đào, giao cho phụ thân ta gieo trồng. Nay ba tháng đã qua, lứa khoai lang đầu tiên đã trồng thành công. Thứ chư vị đang nhìn thấy chính là hình dáng vốn có của nó."+

Hiếm khi Tiêu Nguyên Nghiêu nói liền một hơi nhiều như vậy. Nói xong, hắn nhìn quanh một lượt, như để chứng minh, tiện tay cầm lên một củ khoai lang vừa to vừa dài đến mức khó mà miêu tả, hai tay khẽ bẻ một cái.+

Rắc.+

Ngay cả hắn cũng im lặng trong thoáng chốc.+

Thẩm Dung hé một góc chiếc mũ ra nhìn, thấy động tác ấy của Tiêu Nguyên Nghiêu thì tiểu đệ của mình cũng đau âm ỉ.+

Lại nhìn sắc mặt mọi người một vòng, quả nhiên ai nấy đều tái mặt, không ai dám tiến lên.+

Lâm Thanh Lạc bước tới bên cạnh y: "Thứ... thứ này thật sự ăn được sao?"+

Thẩm Dung: "Đảm bảo hàng thật giá thật, hơn nữa còn chế biến được rất nhiều món."+

Lâm Thanh Lạc nheo mắt nhìn: "Bảo sao ngay cả Tiêu công cũng nói thứ này quá dâm tục. Quả thật... thứ này vậy mà lại là lương thực sao... Ta bôn ba khắp nơi mà chưa từng thấy loại lương thực nào... 'kỳ lạ' như vậy."+

Thẩm Dung: "Này, hôm nay chẳng phải ngươi đã thấy rồi sao?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu trưng bày xong liền phủ tấm vải lại, lúc này mọi người mới cảm thấy mắt mình có thể nhìn bình thường trở lại.+

Người có mặt đều là nam nhân, lúc này ai nấy đều mang vẻ mặt khó nói thành lời. Lý Đống là người đầu tiên lên tiếng: "Thứ này vỏ đỏ. Mà màu đỏ đối với đồ ăn vốn là màu dữ, như nấm đỏ, quả đỏ đều có độc kịch liệt. Thứ này có phải cũng vậy không?"+

Thẩm Dung vội vàng minh oan cho củ khoai lang đầy ám muội: "Nó chỉ xấu mã một chút thôi, nhưng bên trong thật ra rất ngọt."+

Lý Đống hỏi: "Thẩm công tử từng ăn rồi sao?"+

Thẩm Dung đang định trả lời thì nghe Tiêu Vân Sơn nói: "Ta nếm qua rồi. Ba tháng trước đã nướng thử một miếng nhỏ, đến hôm nay vẫn chẳng có chuyện gì."+

Lúc này Lý Đống mới thả lỏng: "Nếu vậy, thứ này quả thật là một loại lương thực... Tiêu công đã trồng được bao nhiêu?"+

Tiêu Vân Sơn giơ một ngón tay lên: "Đây là xe đầu tiên, mang tới cho mọi người nếm thử trước. Trong nhà vẫn còn ba xe, hai xe để làm lương thực dự trữ, một xe giữ lại làm giống."+

Thẩm Dung lập tức kinh ngạc: "Lại trồng được nhiều đến vậy!"+

Tiêu Vân Sơn đội lại chiếc nón cỏ, cả người càng thêm mộc mạc: "A Dung cho ta ba cân khoai. Ban đầu ta vừa ươm mầm trong đất, vừa ươm mầm trong nước. So sánh hai bên thì phát hiện mầm nước nhiều hơn nhưng củ nhỏ, mầm đất ít hơn nhưng củ lớn. Có điều cả hai phương pháp đều cho ra củ. Tổng cộng ta đã ươm được hai trăm hai mươi cây giống, ba tháng sau thu được ngần ấy."+

Đến cả thí nghiệm đối chứng cũng nghiên cứu ra rồi! Thẩm Dung thật sự bái phục: "Vậy nếu dùng một xe còn lại tiếp tục ươm mầm rồi trồng tiếp, có thể thu được bao nhiêu xe?"+

Tiêu Vân Sơn chậm rãi lắc đầu: "Không đếm xuể."+

Không đếm xuể... Ý là lương thực nhiều đến mức không đếm xuể sao?+

Ánh mắt Lý Đống trở nên mơ màng, ngay cả Lâm Thanh Lạc cũng kinh ngạc đi vòng quanh chiếc xe trâu.+

Nhìn khắp thiên hạ hiện nay, ai dám nói mình có thể trồng ra số lương thực không đếm xuể? Hai mắt Lý Đống dần trở nên vô định, trong đầu như có thứ gì đó vỡ vụn, vang lên một tiếng rắc.+

Tiêu công là cha ruột của Tiêu Nguyên Nghiêu, lại giỏi trồng lương thực như vậy, nhất định sẽ dốc sức giúp con trai mình. Chỉ cần nhìn việc Tiêu Nguyên Nghiêu vừa trở về là ông đã lập tức chở thứ này tới thì đủ biết.+

Còn Thẩm công tử thân mang thần dị, giống khoai lang này là do y mang đến, hơn nữa y còn biết rèn binh khí, lại cùng Tiêu Nguyên Nghiêu thân thiết không phân ngươi ta, cùng ngủ chung một giường. Thêm cả Lâm Thanh Lạc được hai người chiêu mộ, cùng những thân binh tướng sĩ khác...+

Lý Đống chợt hít sâu một hơi.+

Không biết từ lúc nào, bọn họ đã từ một doanh trại miền quê bị ai nấy khinh thường, một bước trở thành đội quân ăn no mặc ấm, còn có thể lấy ít thắng nhiều, đánh đâu thắng đó!+

Đã như vậy... Đã như vậy thì dựa vào đâu còn phải bán mạng cho người khác?+

Tiền của họ không dựa vào An Vương, lương thực cũng không dựa vào An Vương, vậy vì sao còn phải thay hắn đánh trận?+

Ánh mắt Lý Đống dần trở nên sâu thẳm. Chỉ cần bình yên vượt qua mùa đông này, dưỡng sức, chiêu binh mãi mã, đợi đến sang xuân, Dao Thành há còn dám coi thường bọn họ nữa? Đến lúc đó ai mạnh ai yếu, còn ai có thể nói trước?+

Thẩm Dung lững thững đi tới bên cạnh Tiêu Nguyên Nghiêu: "Lý Doanh quan nghĩ gì thế nhỉ? Không phải vui quá hóa ngốc rồi chứ? Sao lúc thì mặt mày âm trầm, lúc lại cười ngây ngô thế." Trông chẳng khác gì phản diện.+

Tiêu Nguyên Nghiêu đáp: "Không biết. Đầu óc ông ấy cũng nhanh nhạy lắm, chắc là nghĩ ra chuyện gì hay rồi."+

Thẩm Dung đội lại chiếc mũ đầu hổ, rúc bên cạnh lão đại: "Haiz, ta thật sự không ngờ lại trồng được nhiều như vậy!"+

Tiêu Nguyên Nghiêu nói: "Ta cũng vậy." Lúc ấy hắn vốn chỉ dỗ Thẩm Dung cho vui.+

Hai người nhìn nhau. Đôi mắt Thẩm Dung sáng lấp lánh, Tiêu Nguyên Nghiêu không chịu nổi, vội dời mắt đi trước, nhưng rồi lại không nhịn được mà nhìn lại. Hai người càng lúc càng ghé sát vào nhau, líu ríu không biết đang thì thầm chuyện gì.+

Tiêu Vân Sơn nghiêng người hỏi Triệu Quả: "Hai đứa nó thường xuyên như vậy, coi xung quanh như không tồn tại sao?"+

Triệu Quả đáp: "Đúng vậy, lão gia. Người xem Đại công tử kìa, trước đây nào có thấy ngài ấy đỏ mặt bao giờ? Da mặt Đại công tử dày lắm..."+

Tiêu Vân Sơn không bình luận gì, chỉ khẽ lẩm bẩm: "Thôi vậy, cứ mặc nó đi. Thằng nhóc này mà còn không khai khiếu nữa thì ta lại tưởng nó thích con trâu của ta mất."+

Triệu Thụ vừa xem khoai lang xong đi tới: "Hả? Đại công tử thích Ngưu thúc?"+

Triệu Quả: "..."+

Y mỉm cười: "Về nhà đi ca, ca về nhà trước đi."+

Triệu Thụ tủi thân bỏ đi. Triệu phu nhân xót xa xoa đầu con trai lớn: "Hồi nhỏ cũng đâu có bị cháy hỏng đầu óc đâu, sao lớn lên lại ngốc thế này. Đi lấy cái bánh bột ngô qua một bên ăn đi."+

Triệu Thụ: "... Vâng."+

***+

Gặp được Thần Nông thành công khiến Thẩm Dung hào hứng cưỡi trâu đi dạo suốt nửa buổi chiều.+

Đến giờ ăn tối trong quân doanh, y cố ý nhặt đầy một bao khoai lang lớn mang tới Hỏa Đầu Doanh tìm Hùng Quản trù, nhờ ông vùi số khoai này vào hố than để nướng.+

Hùng Quản trù cầm cái muôi lớn, không dám nhận: "Cái này... cái này thật sự ăn được sao?"+

Thẩm Dung vỗ ngực: "Ăn được chứ. Ông cắt thêm ít miếng nhỏ nấu cùng cháo gạo nữa, mùi vị thơm ngọt lắm!"+

Hỏa Đầu Doanh bán tín bán nghi làm theo lời Thẩm Dung, kết quả bày ra hẳn một bàn tiệc khoai lang.+

Tiêu Vân Sơn chưa vội về, mà cùng cha mẹ nhà họ Triệu ở lại quân doanh dùng bữa.+

Cháo khoai lang vừa được bưng lên, mùi thơm ngọt đậm đà lập tức xộc thẳng vào mũi mọi người. Cả đám nếm thử một miếng rồi ngẩn ra hai giây, sau đó cúi đầu ăn lấy ăn để, đến cả Tiêu Nguyên Nghiêu cũng ăn thêm liền hai bát lớn.+

Không bao lâu sau, một đĩa khoai lang nướng nguyên củ đang chảy mật cũng được bưng lên. Bên ngoài phủ một lớp tro cỏ cây còn nóng hổi, chỗ nứt hơi cháy xém nhưng tỏa ra hương mật vô cùng nồng đượm. Chỉ cần nhẹ tay bóc hai đầu, lớp vỏ liền tách ra, để lộ phần ruột ngọt lịm, mềm mịn không hề có chút xơ nào.+

Thẩm Dung cắn một miếng, lập tức có cảm giác như quay trở về thế kỷ hai mươi mốt.+

Huống hồ là những người cổ đại từ nhỏ chỉ ăn gạo lứt cơm thô. Họ run run cắn một miếng, đến nhai cũng quên mất phải nhai thế nào.+

Trong lều đốt than sưởi ấm áp. Mọi người nhìn củ khoai nướng trong tay, nghe tiếng gió lạnh ngoài kia ngày một dữ dội, đều cảm thấy đây nào phải quân doanh, rõ ràng là tiên hội trên trời. Thứ này chỉ có thần tiên mới biết cách ăn, e rằng đến cả hoàng đế đến đây cũng chưa chắc nhận ra.+

Tiêu Nguyên Nghiêu cắn một miếng cũng hiếm khi sững người, rồi ba hai miếng đã ăn sạch cả củ.+

Thẩm Dung nhướng mày về phía hắn: Thế nào?+

Tiêu Nguyên Nghiêu không nói, chỉ đưa tay lấy thêm một củ nữa. Thẩm Dung chỉ vào hắn cười ha hả, kết quả lại bị miếng khoai trong miệng làm nghẹn.+

Trong lều tràn ngập bầu không khí ấm áp. Có binh sĩ đi tuần ngang qua ngửi thấy mùi thơm liền hỏi: "Thơm quá, là thứ gì vậy?"+

Người lính đứng gác trước cửa lều đầy vẻ tự hào đáp: "Đây là lương thực mới do Tiêu công trồng theo nhờ cậy của Thẩm đồng tử và Tiêu thủ bị, tên là khoai lang! Các ngươi đừng thèm vội, Thẩm đồng tử nói sau này ai cũng sẽ được ăn!"+

"Thật sao?!"+

"Đương nhiên!"+

Đêm đã khuya, tiệc cũng tan. Triệu Thụ và Triệu Quả đưa cha mẹ mình về trước. Tiêu Vân Sơn đi chậm lại một bước, đứng cạnh xe trâu trước cổng quân doanh nói chuyện với Tiêu Nguyên Nghiêu.+

"Ta cũng không ngờ con lại có thể trở về huyện Đào nhanh như vậy."+

Tiêu Nguyên Nghiêu cúi đầu: "Hai năm nay đã khiến phụ thân phải lo lắng rồi."+

Tiêu Vân Sơn nói: "Bản lĩnh của con ta biết rõ. Rõ ràng có lệnh bài của tổ phụ mà vẫn muốn bắt đầu từ tầng dưới cùng. Nhưng làm vậy cũng tốt, đi lên từng bước như thế, người bên cạnh sau này đều sẽ là tử trung."+

Tiêu Nguyên Nghiêu khẽ đáp: "Lệnh của tổ phụ không thể động đến nếu chưa phải lúc bất đắc dĩ. Quân Thiên Sách gian nan tồn tại đến hôm nay, đâu phải để một đứa trẻ như con tùy tiện sử dụng."+

Tiêu Vân Sơn chậm rãi nói: "Nhưng con đã trưởng thành, Nguyên Nghiêu."+

Tiêu Nguyên Nghiêu lặng lẽ thở ra.+

Tiêu Vân Sơn vỗ vai hắn: "Nếu tổ phụ con nhìn thấy con hôm nay, bên cạnh có người hiểu rõ gốc rễ, có huynh đệ và người theo phò đáng tin cậy, chắc hẳn sẽ càng vui mừng hơn."+

Tiêu Nguyên Nghiêu trầm giọng: "Ân tình của tổ phụ, cả đời này con không thể báo đáp hết đã là điều tiếc nuối. Chỉ có cố gắng hết sức mới xứng đáng là hậu nhân của quân Thiên Sách."+

Tiêu Vân Sơn gật đầu: "Đúng là nên như vậy!"+

Cuối cùng ông đổi đề tài: "Chuyện của A Dung, con biết được bao nhiêu?"+

Gió lạnh thổi qua, ánh đuốc trong doanh trại lay động. Qua một lúc lâu, Tiêu Nguyên Nghiêu mới đáp: "E rằng chỉ được ba phần."+

Tiêu Vân Sơn nói: "Ta xem tướng mạo của nó, không phải người nơi này. Có phải từ kinh thành đến không?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu lắc đầu: "Chúng con gặp nhau trong núi. Lúc đó... y trông rất giống một lưu dân. Con đưa y về doanh trại vốn chỉ vì muốn chiêu mộ, nào ngờ tài năng của Thẩm Dung còn vượt xa tưởng tượng."+

Vừa nói, Tiêu Nguyên Nghiêu vừa tháo thanh trường đao bên hông, hai tay dâng lên cho Tiêu Vân Sơn.+

"Xin phụ thân xem."+

Tiêu Vân Sơn tháo lớp vải thô bọc ngoài, ánh lạnh sắc bén của Long Uyên Dung Tuyết lập tức phản chiếu vào mắt. Thần sắc ông khựng lại, vội nâng đao đến gần ngọn đuốc quan sát kỹ. Hoa văn trên thân đao bồng bềnh như núi sông du long, lưỡi đao sắc lạnh tựa cuồng phong liệt hỏa.+

Toàn bộ thanh đao được rèn liền một khối, không hề có tì vết. Nếu nhất định phải tìm khuyết điểm thì chỉ có chiếc vòng rồng ở chuôi đao vẫn còn thiếu đôi mắt nạm đá quý.+

Tiêu Vân Sơn trầm mặc hồi lâu rồi trả Long Uyên Dung Tuyết lại cho Tiêu Nguyên Nghiêu.+

Tiêu Nguyên Nghiêu khẽ vuốt thân đao: "Đây là y dùng vật gia truyền của mình để rèn giúp con. Thanh đao này sắc bén đến cực điểm, chém giáp chém khiên đều dễ như trở bàn tay, chém đầu người lại càng trơn tru. Y tức giận vì quân Lương sỉ nhục con, nói rằng sớm muộn gì con cũng sẽ đứng trên vạn người, nên phải có một thanh bảo đao tuyệt thế."+

Tiêu Vân Sơn thở dài hồi lâu: "Chuyện này quả thật không trách con được. Chỉ là cùng là nam nhân, gặp được nó vừa là phúc của con, cũng là kiếp của con."+

Có những lời giữa hai cha con không cần nói ra cũng đã hiểu.+

"Chỉ cần bảo vệ y bình an là đủ." Tiêu Nguyên Nghiêu nói. "Những chuyện khác con không dám nghĩ nhiều. Mỗi sáng tỉnh dậy đều có thể nhìn thấy y, như vậy đã rất tốt rồi."+

Thế nhưng, chữ tình lại đâu phải thứ con người có thể khống chế.+

Chỉ cần người ấy ở trước mắt, sẽ không nhịn được mà muốn đuổi theo, muốn nhớ nhung, muốn ngắm nhìn, lại không dám quấy rầy. Chỉ có thể càng đè nén càng sâu, càng đè nén càng mạnh. Nếu một ngày nào đó không thể khống chế nổi nữa, chẳng phải sẽ hại người hại mình sao?+

Tiêu Nguyên Nghiêu chắp tay cúi lạy phụ thân: "Y còn nhỏ, lại không hiểu chuyện đời, ngoài rèn đao ra chẳng có hứng thú gì khác. Y sạch sẽ mà đến bên con, thì cũng phải luôn sạch sẽ như vậy. Lòng con như bùn lầy, chỉ nguyện tôn y làm đóa sen."+

Tiêu Vân Sơn chấn động trong lòng, hoàn toàn không ngờ Tiêu Nguyên Nghiêu lại đã si tình đến mức ấy.+

Trước kia tuy ít nói, nhưng hắn vốn luôn kiêu ngạo. Giờ đây lại cam nguyện làm bùn đất, không biết tấm lòng ấy đã sâu đậm đến nhường nào.+

"Con..." Tiêu Vân Sơn thở dài, khẽ quất roi trâu. "Thôi vậy. Ta về ngay trong đêm thắp hương ở từ đường, cầu cho con bớt chịu khổ vì chuyện này."+

Nói xong, ông cưỡi trâu đi xa trong đêm. Tiêu Nguyên Nghiêu hướng theo bóng lưng Tiêu Vân Sơn, cúi người hành một đại lễ thật sâu.+

"Đa tạ phụ thân đại nhân."+

***+

Gió thu vừa dứt, gió đông đã nổi.+

Trận chiến ở Hoàng Dương khiến Lương Vương im tiếng, cũng khiến An Vương lặng thinh.+

Các tướng dưới trướng Lương Vương đều suy đoán rốt cuộc chủ tướng giữ thành Hoàng Dương là ai, lại có thể khiến Trịnh Cao – người từng theo quân Thiên Sách– bỏ mạng, còn khiến Lương Vương sau cơn thịnh nộ cũng phải nuốt cục tức này xuống. Bên Dao Thành cũng lời ra tiếng vào không ngớt, ngay cả An Vương cũng chẳng hiểu đầu cua tai nheo, không biết từ bao giờ dưới trướng mình lại xuất hiện một mãnh tướng như vậy.+

Có điều Dao Thành dù sao cũng là dòng chính, chỉ cần hỏi thăm sơ qua đã biết chủ tướng Hoàng Dương là người được Lư Ngọc Chương một tay đề bạt, họ Tiêu, trước kia chỉ là một Ngũ trưởng nhỏ bé ở đại doanh Châu Đông.+

Trong lúc nhất thời, mọi người đều xôn xao, lại nghe nói vị Tiêu Thủ bị này sau khi đánh thắng trận không hề quay về mà ở luôn tại huyện Đào.+

Việc này khiến An Vương giật mình không nhẹ. Người ta đã dựng xong doanh trại ngay trong hậu hoa viên của mình rồi mà hắn đến giờ mới biết Tiêu Nguyên Nghiêu không định trở về nữa.+

Huyện lệnh huyện Đào bị triệu đến Dao Thành. Tin ông mang tới là Tiêu Nguyên Nghiêu đã hoàn toàn ổn định ở nơi này.+

Mà theo lời Tào Liêm, Tiêu Nguyên Nghiêu chẳng những không tạo thành mối uy hiếp gì, trái lại còn khiến dân chúng quanh vùng được hưởng lợi rất nhiều. Hiện giờ huyện Đào đêm không cần đóng cửa, của rơi ngoài đường cũng không ai nhặt, bọn trộm cướp thổ phỉ cũng không dám tùy tiện quấy nhiễu.+

Dao Thành có ý định cử người dòng chính tới thay quân trú ở Hoàng Dương, nhưng bị Lư Ngọc Chương ngăn lại. Lần này lời của Lư Ngọc Chương vô cùng khó nghe, ý tứ trong lời nói là hiện giờ Hoàng Dương có người của Tiêu Nguyên Nghiêu đóng giữ, quân Lương còn phải kiêng dè ba phần. Nếu đổi thành người Dao Thành tới, chỉ e chưa đầy chốc lát quân Lương sẽ quay lại.+

Dù là dân chúng Hoàng Dương hay thế lực hiện nay của An Vương đều không chịu nổi thêm một phen giày vò nữa. Khó khăn lắm mới thắng được một trận, chẳng lẽ lại muốn mọi người mùa đông năm nay đều không được yên ổn?+

Ngay cả Lương Vương cũng đã bắt đầu kiêng dè Tiêu Nguyên Nghiêu, sao không nhân cơ hội này trấn an, thu phục nhân tài, để dưới trướng có thêm một người thật sự biết đánh trận?+

Lúc này An Vương mới thật sự nghe lọt tai lời của Lư Ngọc Chương. Chỉ cần có thể ngăn được quân Lương, khiến vị hoàng huynh kia không dám coi thường mình nữa thì hắn sẵn sàng trọng thưởng.+

Thế là, dưới sự thúc đẩy ngoài ý muốn của đủ mọi phía, Tiêu Nguyên Nghiêu lại nhận được một khoản quân lương hậu hĩnh.+

Lần này là ngân lượng chính thức của triều đình, hẳn ba xe lớn chở từ Dao Thành tới. Nghe nói khiến Ngô Trụ tức đến méo cả mũi.+

Giờ đây Lý Đống đã bình thản vô cùng, chỉ gọi người nhận đồ rồi ai nấy lại tiếp tục công việc của mình.+

Nếu là trước kia, ông nhất định sẽ cảm tạ An Vương nhân từ muôn phần. Nhưng nay khoản quân lương đến muộn này còn rẻ rúng hơn cỏ. Ai cũng biết dệt hoa trên gấm, nhưng có mấy ai chịu đưa than sưởi ấm giữa ngày tuyết rơi?+

Lý Đống đã nhìn thấu sự giả dối của Dao Thành, bàn tính trong lòng giờ chỉ còn gảy vì một mình Tiêu Nguyên Nghiêu.+

Bước sang tháng đông, Thẩm Dung định viết thư mời Lư Ngọc Chương tới huyện Đào tránh rét, nhưng lại không biết nên gửi thư đến đâu, đành tạm gác lại.+

Có điều nghe Tiêu Nguyên Nghiêu nói, nhờ đại doanh huyện Đào lập công nên Lư Ngọc Chương càng được An Vương trọng dụng. Ông dùng mưu kế khéo léo hóa giải mấy lần quân Lương thăm dò quấy nhiễu, khiến hai bờ Thuận Giang đều yên ổn trở lại. Xem ra ai nấy đều chuẩn bị an ổn vượt đông.+

Thẩm Dung cũng đã chuẩn bị vượt đông. Y chỉ huy Tống Trì xây thêm ba lò lửa lớn cạnh tiểu viện ở ngoại ô huyện. Lần này lò được xây to hơn, chắc chắn hơn, lại chọn trong quân doanh một nhóm lính trẻ khỏe tới phụ trách nhóm lửa.+

Ngày lò được đốt lên, hơn nửa quân doanh đều kéo tới xem.+

Mọi người ăn no mặc ấm, ngày nào cũng luyện binh nên thân hình cường tráng hơn hẳn. Nghe nói Thẩm đồng tử lại mở lò, ai nấy đều hưng phấn thức trắng đêm tính toán quân công của mình.+

Bọn họ không dám mơ có được thần binh như Tiêu Thủ bị, chỉ cần được Thẩm Dung giúp mài giũa lại binh khí cũng đã mãn nguyện lắm rồi.+

Thẩm Dung quay lại nghề cũ, vui đến không khép miệng được. Thế nhưng Tiêu Nguyên Nghiêu mỗi ngày chỉ cho phép y nhận ba món binh khí, nhiều hơn thì đều trả về.+

"Tại sao chứ? Ta thích rèn đao mà." Thẩm Dung ra sức tranh luận. "Ta theo ngươi chẳng phải vì chuyện này sao?"+

Một câu nói ấy khiến Tiêu Nguyên Nghiêu trầm mặc thật lâu. Cả người hắn như tối đi mấy phần, cuối cùng vẫn bình tĩnh lên tiếng: "Ngươi chỉ có một mình, sau này binh sĩ sẽ có đến hàng ngàn hàng vạn người, sao có thể làm xuể? Ta sẽ chọn những người có quân công cao nhất trong doanh, như vậy ngươi vừa có đao để rèn, cũng sẽ không quá mệt."+

Ở chuyện này Tiêu Nguyên Nghiêu nói một là một. Thẩm Dung không cãi nổi, chỉ đành giúp một bộ phận người tân trang lại binh khí trước.+

Triệu Thụ và Triệu Quả là nhóm đầu tiên.+

Hai người đã theo Tiêu Nguyên Nghiêu hơn mười năm. Thẩm Dung muốn rèn cho bọn họ một món binh khí thật tốt, không để hai đứa nhỏ phải nhặt đồ cũ trên chiến trường nữa. Thế là y nảy ra ý tưởng, đem đao kiếm tịch thu được của quân Lương trong trận Hoàng Dương nung chảy cùng đao cũ của hai người, rồi nhiều lần tinh luyện phần sắt tinh khiết nhất, cuối cùng rèn cho mỗi người một thanh song sinh đao.+

Lần này đúng là vừa nhiều vừa chất lượng. Hai thanh song sinh đao đeo song song bên hông đẹp trai vô cùng, khiến Triệu Thụ và Triệu Quả ôm đao ba ngày ba đêm không nỡ chợp mắt.+

Đại doanh huyện Đào cứ thế âm thầm nhưng mạnh mẽ phát triển, cho đến khi trận tuyết đầu tiên của mùa đông rơi xuống.+

Thẩm Dung quấn kín mít như quả cầu, đội mũ đầu hổ, đeo bịt tai trắng đứng trong sân ngẩng đầu nhìn trời.+

Tuyết phương Nam rơi nhẹ nhàng, vừa chạm đất đã tan. Thẩm Dung muốn gom tuyết chơi nhưng mãi chẳng gom được bao nhiêu, đành xoa đôi tay đỏ bừng, nói: "Không gom được mới tốt. Chứ tuyết mà lớn đến mức vùi cả nhà thì thật sự sẽ chết người."+

Tiêu Nguyên Nghiêu vừa từ bên ngoài trở về. Trời lạnh như vậy mà hắn mặc chẳng dày, cả người vẫn còn tỏa hơi nóng như chẳng biết lạnh là gì.+

"Sao không vào nhà?"+

Thẩm Dung hừ một tiếng: "Đây là trận tuyết đầu tiên của năm nay đấy. Ngươi muốn vào thì cứ vào, ta đứng đây ngắm."+

Tiêu Nguyên Nghiêu cũng không đi nữa. Thẩm Dung ở đâu, hắn ở đó. Ngoài lúc luyện binh và ngủ, thời gian còn lại hắn đều chừa một con mắt để canh chừng.+

"Đáng tiếc mùa đông không trồng được khoai lang. Chỗ khoai lần trước người mình chia nhau ăn cũng gần hết rồi. Nếu sang năm có thể trồng với số lượng lớn, trồng suốt cả năm, sau này chúng ta sẽ không còn phải lo chuyện lương thực nữa." Thẩm Dung nói. "Ngươi thấy đúng không?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Ừ."+

Thẩm Dung bỗng hỏi: "Vậy ngươi nói xem vừa rồi ta nói gì?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "..."+

Thẩm Dung cười khẩy: "Ta thấy ngươi ngẩn người bay tận chín tầng mây rồi. Lần nào cũng thế mà còn dám hùa theo lời ta."+

Lúc này Tiêu Nguyên Nghiêu mới đáp: "Ta biết ngươi đang nói chuyện trồng khoai lang. Chuyện đó đã có phụ thân ta lo liệu. Mỗi ngày ngươi còn phải rèn đao, không cần chuyện gì cũng tự mình nhọc lòng."+

Thẩm Dung nhướng mày: "Ngươi chẳng phải còn bận hơn ta sao? Nghe nói dạo trước có một nhóm người từ huyện khác tới tòng quân?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu gật đầu.+

Người tới rất đông, từng tốp từng tốp kéo nhau đến. Phần lớn đều nghe chuyện hắn chia thịt rồi thả tù binh trở về, một số khác lại nghe nói huyện Đào nhờ đại doanh đóng quân mà trở nên yên ổn, nên cả nhà dắt díu nhau tới nương nhờ.+

Nhờ làn sóng ấy, dân số huyện Đào hiếm hoi tăng lên ngay trong mùa đông, quân doanh cũng có thêm rất nhiều người. Hiện nay ngoài năm trăm quân ở Hoàng Dương, bên huyện Đào đã có hơn hai nghìn ba trăm binh sĩ, cộng lại còn đông hơn cả đại doanh Châu Đông trước kia.+

Nếu tính thêm đám quân nô và tù binh làm việc, đội ngũ của bọn họ giờ cũng đã có tới ba nghìn người.+

Tào Liêm nhiều lần mời Tiêu Nguyên Nghiêu uống rượu, liên tục khen hắn là hậu bối hiếm có. Vì yêu quý, ông còn nhiều lần cho người chép lại những quyển sách quý cất giữ trong huyện thành để giao cho con trai của bạn cũ là Tiêu Nguyên Nghiêu đọc, thỉnh thoảng còn hỏi hắn về sách lược trị huyện.+

Tào Liêm từng là tiến sĩ đương triều, văn chương cực kỳ xuất sắc. Ông bị điều tới nơi này làm quan, lại có nhiều năm kinh nghiệm trị huyện. Tiêu Nguyên Nghiêu giống như một miếng bọt biển, không ngừng hấp thu tri thức từ Tào Liêm, rồi lại vận dụng ngược trở lại Hoàng Dương, khiến Hoàng Dương và huyện Đào gần như sắp hợp thành một thể.+

Thẩm Dung nghĩ đến đây liền vui vẻ: "Đó mới là nhân tài. Tào Liêm có thể dạy ngươi rất nhiều, Lư Ngọc Chương cũng có thể dạy ngươi rất nhiều. Hơn nữa Lư tiên sinh đang ở Dao Thành, tầm nhìn còn xa hơn. Thật hy vọng ông ấy có thể đến Đào huyện!"+

Tiêu Nguyên Nghiêu phụ họa: "Nếu ngươi nhớ ông ấy, chúng ta sẽ tranh thủ thời gian đến Dao Thành thăm."+

Thẩm Dung buồn rầu: "Lư tiên sinh từng tặng ta lông chim, bảo nếu có việc thì đến tìm ông ấy. Ta sợ tùy tiện tới sẽ làm phiền ông ấy xử lý công việc, sau này qua lại cũng không tiện nữa."+

Tiêu Nguyên Nghiêu vẫn nói: "Chỉ cần ngươi muốn đi, chúng ta sẽ đi."+

Thẩm Dung nhìn lão đại nhà mình đầy ẩn ý: "Ta muốn làm gì ngươi cũng để ta làm sao?"+

Không đợi Tiêu Nguyên Nghiêu lên tiếng, Thẩm Dung đã nói tiếp: "Ta muốn một ngày rèn mười thanh đao. Trong mơ ta cũng muốn rèn đao. Ta yêu rèn đao, rèn đao cũng yêu ta. Trái tim ta cứng như chính thanh đao của mình. Đời này mà không được rèn đao thì ta không sống nổi."+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "..."+

Hắn cũng buồn bã đáp: "Có muốn về chỗ phụ thân ta cưỡi trâu nước không? Mấy hôm nay trâu nước cứ kêu 'ò ò', có lẽ là nhớ ngươi rồi. Cả Tuyết Sư Tử nữa, phụ thân ta nói gần đây nó còn biết lộn nhào trên không. Ta cùng ngươi đi xem nhé?"+

Thẩm Dung mỉm cười: "Ngươi lộn một vòng cho ta xem trước đi."+

Tiêu Nguyên Nghiêu thật sự định làm, Thẩm Dung vội kéo đai lưng của hắn lại: "Điên à? Sân có tí xíu thế này đủ cho ngươi lăn lộn sao? Lát nữa lộn lên cả tường bây giờ."+

Tiêu Nguyên Nghiêu chỉ mỉm cười nhìn Thẩm Dung, không nói gì, trong mắt tràn đầy sự chăm chú và tình ý dịu dàng.+

Thấy tuyết rơi xuống người Tiêu Nguyên Nghiêu rồi tan thành nước, Thẩm Dung vội kéo hắn vào nhà: "Sáng mai chẳng phải còn phải sang chỗ Tào Huyện lệnh sao? Quần áo ướt rồi lại phải thay. Cứ đứng ngây ra đó, chẳng biết tránh tuyết gì cả."+

Thẩm Dung lẩm bẩm trách móc, Tiêu Nguyên Nghiêu cũng lặng lẽ nghe. Hai người vào nhà sưởi ấm một lúc, thấy tuyết vẫn không ngừng rơi nên không ra ngoài nữa, đồng thời truyền lệnh cho các doanh trở về lều, đốt than sưởi ấm.+

Tối hôm trước Thẩm Dung còn tiếc nuối vì không thể nặn người tuyết, nào ngờ gió lạnh đã thổi khắp nam bắc, trận tuyết này đến sáng hôm sau vẫn chưa dừng.+

Tiêu Nguyên Nghiêu cũng không thể ra ngoài tìm Tào Liêm. Thời tiết thế này cũng không luyện binh được, đành tiếp tục ở trong nhà cùng Thẩm Dung, đồng thời sai người mang ít than sang cho Tào Liêm và Tiêu Vân Sơn.+

Mãi đến ba ngày sau tuyết mới ngừng. Khắp huyện Đào đã phủ một lớp chăn trắng dày. Thẩm Dung ra ngoài, cúi xuống bờ ruộng vốc một nắm tuyết, phóng mắt nhìn đi, đâu đâu cũng là một màu bạc trắng.+

Cảnh tuyết thế này ở phương Bắc thì rất bình thường, nhưng đây là Giang Nam, là vùng cửa biển giáp ranh giữa Hoàn Châu và Cống Châu, tuyết rơi lớn như vậy thật sự không phải điềm lành.+

Thẩm Dung đi một vòng trên bờ ruộng rồi vào thành xem xét. Dân chúng tuy lạnh đến run người, nhưng cũng chưa xảy ra chuyện gì quá cực đoan. Chỉ nghe nói có mấy tên ăn mày ngủ ngoài đường bị chết cóng, đã được người ta đem chôn.+

Cứ vậy lặng lẽ trôi qua thêm hai ngày. Thẩm Dung vừa rèn xong một thanh đao bước ra ngoài thì gặp anh em họ Triệu đang vội vã trở về.+

"Này! Hai người chẳng phải đi tuần trên quan đạo sao?" Thẩm Dung gọi lại. "Sao giờ đã về rồi?"+

Triệu Thụ sốt ruột nói: "Người Thủ bị phái đến Dao Thành vừa truyền tin về. Các huyện đều bị tuyết tai nghiêm trọng, dân chúng yêu cầu An Vương mở kho phát lương nhưng An Vương không chịu. Thế là có người đến bắt cóc, ám sát hắn, ép hắn phát lương!"+

Thẩm Dung: "?"+

Đệt? Anh hùng phương nào thế?+

Việc y và Tiêu Nguyên Nghiêu hiện giờ còn chưa dám làm mà người đó lại dám làm!+

Triệu Quả tiếp lời thật nhanh: "Quan trọng là người đó thật sự làm thành công. Hiện giờ An Vương bị trọng thương, Dao Thành loạn như ong vỡ tổ. Người đó nhân lúc hỗn loạn trốn thoát, nghe nói đang chạy về phía huyện Đào!"+

Thẩm Dung: "??"+

... Đúng là Kinh Kha đương thời.+

Y lập tức lớn tiếng: "Mau đi báo cho Tiêu Nguyên Nghiêu, bảo hắn chuẩn bị sẵn sàng, đừng để cũng bị người ta đâm lén như An Vương! Đại doanh huyện Đào của chúng ta là người tốt đàng hoàng đấy nhé!"+

_______________________________+

Dung meo: Đại doanh bọn ta chỉ là đám trẻ ngoan ngoãn âm thầm phát triển thôi!+

Tiêu Viêm Dược: Để ta xem rốt cuộc là ai... Hửm?+

Dung meo: Đâm An Vương rồi thì không được đâm bọn ta nữa nha—— Hửm??+

Người vừa đến: *chắp tay*+