Chương 51

Chương 51: Không làm bề tôi — Tiêu Nguyên Nghiêu có phải lại đang mê hoặc ta rồi không!+

An Vương ra lệnh cho bọn họ lập tức lên đường, chứng tỏ tình hình của Hề Triệu đã nguy cấp.+

Thẩm Dung chỉ lo lắng một lúc rồi hiểu ngay vì sao Tiêu Nguyên Nghiêu vẫn còn muốn xuống ruộng đào khoai lang.+

—— Một đội quân giỏi, chưa bao giờ đánh một trận mà không có chuẩn bị.+

Lương vương đích thân dẫn hai vạn binh mã hùng hổ đánh thẳng tới Thạch Môn Hiệp, Hề Triệu cũng dẫn hai vạn quân nghênh chiến. Trên một chiến trường quy mô lớn như vậy, điều quan trọng nhất là gì? Chính là vật tư!+

Bên nào có nhiều lương thực hơn, đao sắc hơn, ăn no mặc ấm hơn, bên đó sẽ đánh gục đối phương!+

Thẩm Dung xoay chuyển suy nghĩ, cũng cầm lấy cái cuốc: "Đi! Xuống ruộng đào khoai lang trước đã. Huy động tất cả những người đang rảnh tay, trưa nay nhất định phải đào xong hai mẫu khoai còn lại!"+

Lâm Thanh Lạc ân cần nói: "Cẩn thận vết bỏng trên tay, đừng để dính đất."+

Thẩm Dung cảm động: "Nhất định rồi, không thể để Lâm quân y băng bó uổng công được."+

Lúc này Tiêu Nguyên Nghiêu mới đứng dậy theo, cùng Thẩm Dung sóng vai ra vào.+

Lâm Thanh Lạc chỉ mỉm cười không nói, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu, vẻ mặt đầy hớn hở như vừa chèo được một cặp thuyền.+

Tháng ba mùa xuân, hoa đào nở rộ.+

Khắp huyện Đào đều phủ một màu hồng phấn. Vì mùa đông năm ngoái quá lạnh nên mới cách đây không lâu mọi người vẫn còn mặc áo dày.+

Ban đêm thỉnh thoảng vẫn phải đốt than sưởi ấm. May mà bọn họ không thiếu gì ngoài than, cả mùa đông dùng vẫn không hết. Lý Đống thậm chí còn đem bán một phần cho vùng xung quanh huyện Đào và trong Dao Thành, đổi về được một khoản bạc lớn.+

Nhưng huyện Đào rốt cuộc vẫn ở phương Nam, sau khi sang xuân nhiệt độ mặt đất tăng rất nhanh, vì thế việc trồng khoai lang khá thuận lợi —— quan trọng nhất là, Thần Nông phát quá nhiều cây giống khoai lang.+

Nhiều đến mức ruộng nhà trồng không xuể, phải mở rộng ra khắp cả huyện Đào.+

Lại thêm Tào Liêm đích thân đứng ra khuyến khích mọi người trồng giống cây mới, cho nên đến lúc thu hoạch, khung cảnh thật sự vô cùng đồ sộ.+

Trong rừng đào, trên những luống ruộng, từng đống khoai lang được bó thành bó chất đầy ven đường. Phần lớn bá tánh không biết đây là thứ gì, nhưng danh tiếng của Tiêu công và Tào Liêm quá lớn. Loại cây được cả hai cùng đứng ra bảo đảm, vậy mà hơn nửa số nông hộ trong huyện đều sẵn lòng trồng. Đến khi thu hoạch không những được chia củ giống mà còn có tiền công.+

Tiêu Nguyên Nghiêu đào không phải khoai lang của người khác, mà chính là của nhà mình.+

Y muốn tranh thủ làm xong những việc này, như vậy Tiêu Vân Sơn sẽ không cần phải cùng Triệu thúc đích thân xuống ruộng nữa.+

Còn có một chuyện rất quan trọng, đó là trước khi lên đường, hai người nhất định phải về nhà một chuyến.+

Đây là điều Tiêu Vân Sơn đích thân dặn dò. Tính ra Thẩm Dung đến huyện Đào lâu như vậy mà vẫn chưa chính thức đến bái phỏng quê nhà của Tiêu Nguyên Nghiêu.+

Có vài lần đi khảo sát tình hình trồng khoai lang từng vội vàng đi ngang qua, từ xa chỉ thấy căn nhà ẩn sâu trong rừng đào khá rộng, chứ chưa từng vào bên trong xem kỹ.+

Tiêu Thủ bị đã thăng làm Tiêu Tướng quân, nhưng cũng không vì thế mà Tiêu Nguyên Nghiêu thôi là một tay làm ruộng cừ khôi. Động tác của y cực nhanh, chưa đầy một canh giờ đã đào xong toàn bộ hai mẫu khoai còn lại.+

Thẩm Dung tuy muốn giúp, nhưng tay đang bôi thuốc nên không tiện, chỉ đội nón cỏ đi theo sau Tiêu Nguyên Nghiêu nhặt khoai, cũng góp được không ít công sức.+

Được mùa thật tốt.+

Nhìn đống lương thực này, cho dù sắp phải ra chiến trường, trong lòng cũng lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều.+

Thẩm Dung đứng trên luống đất, cầm nón cỏ quạt quạt. Hoa đào trên đầu theo gió rơi xuống, lững lờ đáp lên búi tóc nhỏ của y.+

Xuyên đến đây đã hơn nửa năm, mớ tóc trên đầu y cuối cùng cũng đủ dài để buộc lên. Bây giờ thay y phục, chỉ cần đứng đó là đã có dáng vẻ của một người cổ đại chính hiệu, chỉ là làn da vẫn trắng trẻo sạch sẽ, được Tiêu Nguyên Nghiêu chăm sóc chu đáo, chẳng hề mang nửa phần ưu sầu.+

Đợi Tiêu Nguyên Nghiêu thay đôi giày lấm bùn rồi rửa sạch tay, hai người mới cùng nhau lên chiếc xe trâu chất đầy khoai lang.+

Thẩm Dung ngạc nhiên: "Tiêu bá phụ còn điều cả Ngưu thúc tới cho ngươi sao?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu đáp: "Phải chở khoai lang về nên dùng nó sẽ tiện hơn. Cha còn đặc biệt dặn không được để Ngưu thúc xuống ruộng. Nếu móng nó dính bùn, người sẽ tìm ta tính sổ."+

Thẩm Dung cười: "Ngưu lão đại, ngươi lão nhị. Địa vị trong nhà của ngươi đúng là nhìn phát biết ngay!"+

Tiêu Nguyên Nghiêu nhìn Thẩm Dung mấy lần, cố ý trêu y: "Trong nhà còn có một con mèo, bây giờ lại thêm ngươi nữa, e rằng ta sẽ bị xếp tận chín tầng mây mất."+

Thẩm Dung nghe vậy cười ha hả, lại giục Ngưu thúc đi nhanh thêm mấy bước. Ngưu thúc vốn quen đường, tự mình kéo xe băng qua một rừng đào hồng trắng rồi đưa Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu đến trước cửa nhà.+

Bao lần đi ngang qua cửa mà không vào, đây vẫn là lần đầu tiên Thẩm Dung nghiêm túc đến bái phỏng nhà cũ của Tiêu Nguyên Nghiêu.+

Ngẩng đầu nhìn lên, y chỉ thấy cổng nhà rất lớn, không giống quy cách của một gia đình dân thường. Nhưng y cũng không nghĩ nhiều. Tuy căn nhà lớn, tường viện cũng cao, nhưng Tiêu Nguyên Nghiêu và Tiêu Vân Sơn đều là người làm ruộng chân chất, vô cùng giản dị. Có lẽ căn nhà này là gia sản mấy đời cực khổ tích cóp mới có được.+

Hai người xuống xe trâu, Thẩm Dung vội chỉnh lại y phục, hai tay căng thẳng chà xát trước người.+

"Ôi, đến gấp quá, ta cũng chẳng mang theo thứ gì." Thẩm Dung ngượng ngùng nói. "Tiêu bá phụ sẽ không trách ta chứ?"+

"Đương nhiên là không. Ngươi chịu đến, phụ thân đã vui lắm rồi." Tiêu Nguyên Nghiêu buộc Ngưu thúc xong mới quay đầu lại nói: "Người đã nhiều lần nhắc ta mời ngươi về nhà, chỉ là quân doanh nhiều việc, trước đó lại bận vụ xuân cày, nên kéo dài đến tận bây giờ."+

Thẩm Dung yên lòng được một nửa. Tuy chưa từng đến nhà Tiêu Nguyên Nghiêu, nhưng người trong nhà thì y đều đã gặp rồi! Chỉ là chưa thấy nhà cửa mà thôi, có gì ghê gớm đâu. Nghĩ vậy, trong lòng lập tức nhẹ nhõm hơn, vẻ mặt cũng tự nhiên trở lại.+

Tiêu Nguyên Nghiêu bước lên mở cửa. Thẩm Dung đang định lách qua khe cửa thì bị y ngăn lại.+

"Chờ một chút."+

Chỉ thấy Tiêu Nguyên Nghiêu mở một cánh cửa, rồi mở nốt cánh còn lại, mở rộng toàn bộ cổng chính, sau đó đứng trong cửa, nghiêm túc chắp tay với y: "Lần này đến vội vàng, nhưng lễ không thể bỏ. Ngươi là vị khách quan trọng nhất của Tiêu gia, đương nhiên phải mở rộng cổng chính nghênh đón."+

Thẩm Dung vội nói: "Không sao đâu lão đại, không mở hết cửa cũng được, ta thích chen qua khe cửa mà."+

Tiêu Nguyên Nghiêu mỉm cười đưa tay ra, dắt Thẩm Dung bước vào trong.+

Vừa bước qua cổng, Thẩm Dung lập tức ngửi thấy một mùi khoai lang nồng đậm, ngay sau đó lại ngửi thấy từng làn hương khói thoang thoảng.+

Chóp mũi y khẽ động. Tiêu Nguyên Nghiêu giải thích: "Trong nhà có từ đường, phụ thân mỗi ngày đều thắp hương hai lần, nên mùi hương khói hơi đậm."+

"Thắp hương à? Thắp hương tốt chứ."+

Cứ thắp nhiều thêm chút nữa, để tổ tiên nhà họ Tiêu phù hộ Tiêu Nguyên Nghiêu thuận lợi làm đại sự, dẫn cả nhà họ Tiêu trực tiếp bước lên gia phả hoàng tộc.+

Thẩm Dung tò mò nhìn quanh.+

Sân nhà rất rộng, khắp nơi chất đầy khoai lang vừa thu hoạch. Tiêu công quả là người tao nhã, còn cắt cành đào mang về cắm trước vài ô cửa sổ hình vòm, nổi bật trên nền tường trắng, trông vô cùng có ý vị.+

Thẩm Dung không nhịn được nhỏ giọng: "Nhà ngươi có khí chất quá..."+

Tiêu Nguyên Nghiêu cúi đầu nhìn y. Thẩm Dung vội giải thích: "Ấy, ý ta là có một cảm giác rất khó nói thành lời. Tổ tiên nhà ngươi có phải từng xuất hiện nhân vật ghê gớm nào không? Cứ thấy rất có nội tình."+

Lúc này Tiêu Nguyên Nghiêu mới nói: "Cũng bình thường thôi. Tổ tiên nhà họ Tiêu đều rất mộc mạc, đa số từng màn trời chiếu đất, sống rất khổ."+

Thẩm Dung gật đầu: "Ồ... ra vậy, cũng thật không dễ dàng."+

Y lại quan sát kỹ hơn, chỉ thấy bố cục trong sân được quy hoạch rất ngăn nắp. Quả đúng như lời Triệu Thụ nói, có không ít vườn rau, cũng có nhiều khoảng đất trống, hẳn là trước đây Tiêu Nguyên Nghiêu dùng để luyện võ.+

Đi ngang qua cổng, lại qua mấy gian nhà ngói xanh tường trắng, đến hậu viện thì trước mắt bỗng rộng mở. Chỉ ước lượng bằng mắt cũng thấy lớn cỡ một sân bóng rổ.+

Thẩm Dung sững sờ.+

Không phải chứ? Đây là diện tích sân nhà mà dân thường có thể sở hữu sao? Đứng ngoài nhìn hoàn toàn không biết bên trong rộng thế này! Chỗ này đem phơi lúa chắc còn phơi không hết!+

"Nhà họ Tiêu chuộng võ, chỉ có phụ thân thích làm nông, nên hậu viện mới xây rộng hơn một chút để tiện luyện đao múa kiếm." Tiêu Nguyên Nghiêu nhìn vẻ mặt của y rồi thấp giọng giải thích.+

Thẩm Dung: "Ồ... thì ra là vậy."+

Cũng đúng, một thân bản lĩnh của Tiêu Nguyên Nghiêu hình như đều do tổ phụ truyền dạy.+

Đi ngang qua hai chum nước lớn dùng để phòng hỏa hoạn, mùi khoai lang càng nồng hơn, còn có cả mùi khói than hun. Thẩm Dung nhìn qua bức tường sân vào bên trong thì thấy một đống khoai lang chất cao như núi. Tiêu phụ đang ngồi trước đống khoai, thu dọn thứ gì đó trước mặt.+

Mà trên đỉnh đống khoai có một cục trắng xóa, tròn vo vô cùng. Thẩm Dung liếc nhìn, còn tưởng là chiếc khăn lông giữ ấm của Tiêu Vân Sơn.+

Tiêu Nguyên Nghiêu đột nhiên lên tiếng: "Phụ thân."+

Củ khoai trong tay Tiêu Vân Sơn run lên một cái, lập tức ném ngược về phía sau: "Nghịch tử! Con định dọa chết cha hay sao?"+

Củ khoai không trúng Tiêu Nguyên Nghiêu mà rơi xuống đống phía sau. Khối trắng kia bỗng mọc ra bốn cái chân lông lá to khỏe, cong lưng lên, bước về phía trước hai bước, rồi duỗi hai chân trước, vểnh mông thật cao, ung dung vươn vai một cái.+

Đôi mắt Thẩm Dung lập tức sáng bừng.+

Thì ra là còn sống!+

Trăm nghe không bằng một thấy! Đây chính là con Tuyết Sư Tử mà Tiêu Nguyên Nghiêu nuôi từ nhỏ đó sao! To quá! Trắng quá! Xù bông quá! Trông như có thể vỗ một móng là đập chết Tiêu Nguyên Nghiêu!+

Tiêu Nguyên Nghiêu quay đầu tìm Thẩm Dung thì thấy toàn bộ sự chú ý của y đã bị Tuyết Sư Tử câu mất.+

Hắn cũng mặc kệ để y chơi, còn mình bước đến giải thích với Tiêu Vân Sơn: "Phụ thân, trước đó người bảo con gần đây về nhà một chuyến, tiện thể con đào xong khoai lang ngoài ruộng luôn rồi, hiện đang để ngoài cổng."+

Lúc này sắc mặt Tiêu Vân Sơn mới dịu đi: "Ừm, trâu không mệt chứ?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "... Không."+

Tiêu Vân Sơn: "A Dung đến chưa? Lại chưa đến à? Nó không đến mà con còn về làm gì?" Tiêu Vân Sơn đứng dậy: "Cha đã chuẩn bị vài món đồ tốt cho hai đứa, vừa hay muốn gọi A Dung đến nhà chơi. Con giấu kỹ quá rồi đấy, ngay cả trước mặt cha cũng còn giấu?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu cúi đầu nghe dạy bảo, đợi Tiêu Vân Sơn nói xong mới đáp: "Y đến rồi."+

Tiêu Vân Sơn lập tức hỏi: "Đâu?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu chỉ về phía sau đống khoai lang: "Ở kia."+

Tiêu Vân Sơn thò đầu nhìn thì thấy Thẩm Dung đang ngồi xổm dưới đất, nghiêng đầu nhìn nhau với Tuyết Sư Tử.+

Tim Tiêu Vân Sơn lập tức mềm nhũn, càng nhìn Thẩm Dung càng thấy thích, cười chỉ Tiêu Nguyên Nghiêu: "Con đó! Chỉ biết trêu người, chẳng chịu đứng đắn chút nào!"+

Thẩm Dung nghe thấy Tiêu Vân Sơn nói chuyện liền vội đứng dậy: "Tiêu bá bá ạ."+

Tiêu Vân Sơn liên tục gật đầu: "Được được, cuối cùng cũng chịu đến nhà chơi rồi. Sau này nhớ đến thường xuyên nhé, không biết đường thì cứ bảo Đại Thủy Ngưu đi đón."+

Thẩm Dung ngoan ngoãn gật đầu, mắt lại không ngừng liếc về phía Tuyết Sư Tử, tò mò xem nó có thật sự biết lộn ngược ra sau hay không.+

Tiêu Nguyên Nghiêu nhân cơ hội nói với Tiêu Vân Sơn về bức thư buổi sáng. Nghe nói An Vương phong y làm Tướng quân, Tiêu Vân Sơn cũng chỉ nhàn nhạt gật đầu.+

"Bản lĩnh của con, ta biết. Chuyện này sớm muộn cũng sẽ đến."+

Lần trước được thăng chức tăng lương chỉ có thể viết thư báo tin, lần này thì hay rồi, có thể trực tiếp nói với Tiêu Vân Sơn. Hai cha con đứng một bên nhỏ giọng trò chuyện, còn Thẩm Dung thì cứ mải chơi với Tuyết Sư Tử.+

Tiêu Nguyên Nghiêu không lừa y, Tuyết Sư Tử quả thật rất lớn, đôi mắt màu đồng vàng sáng rực có thần, toàn thân không có lấy một sợi lông tạp, ngay cả túm lông thông minh trên chóp tai cũng trắng như tuyết.+

Thẩm Dung nhặt một cành đào chọc nó, Tuyết Sư Tử hạ mình vươn móng gẩy một cái.+

Rồi nó bước tới ngửi ngửi Thẩm Dung, Thẩm Dung cũng tranh thủ ngửi lại nó. Hai bên trao đổi thông tin với nhau một lúc, Tuyết Sư Tử cất tiếng 'meo ngao' thật dài, lười biếng nằm xuống trước mặt Thẩm Dung.+

Thẩm Dung lập tức nhào tới vuốt ve, vuốt từ đầu đến tận chóp đuôi mà Tuyết Sư Tử cũng không hề giơ móng.+

Mèo tốt! Một con mèo tuyệt thế luôn!+

Sắp phải lên đường chạy bản đồ tiếp rồi, Thẩm Dung tranh thủ hít mèo cho đã, hận không thể vùi cả đầu vào chiếc khăn lông quanh cổ của Tuyết Sư Tử.+

Tiêu Vân Sơn nói chuyện với Tiêu Nguyên Nghiêu xong quay đầu lại thì thấy Thẩm Dung đang ôm Tuyết Sư Tử áp má vào má, vẻ mặt say mê. Mà Tuyết Sư Tử cũng chẳng hề bài xích, cứ bày ra khuôn mặt mèo lạnh lùng mặc cho Thẩm Dung ôm trong lòng.+

Thẩm Dung: "o(*‾▽‾*)o~"+

Đôi mày sắc bén của Tiêu Nguyên Nghiêu dịu lại, đưa tay định xoa đầu Thẩm Dung, nhưng giữa chừng bị Tuyết Sư Tử chặn lại. Đệm thịt dày nơi bàn chân mèo đặt lên mu bàn tay y. Con mèo này do Tiêu Nguyên Nghiêu nuôi từ nhỏ nên y rất rõ tính tình của nó.+

Lần đầu này chỉ là cảnh cáo, nếu còn tới gần nữa thì nó sẽ giơ móng.+

Tiêu Nguyên Nghiêu chỉ đành rụt tay về. Tiêu Vân Sơn cười nói: "Con đúng là kiểu mèo ghét chó chê. Lâu lắm mới về nhà một chuyến, ngay cả Tuyết Sư Tử cũng không thân với con nữa."+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Nhưng nó thân với Thẩm Dung."+

Tiêu Vân Sơn: "Đại Thủy Ngưu cũng thích A Dung. Chắc là hương cha thắp linh quá. Tuy con bị ghét bỏ, nhưng người bên cạnh con thì ai gặp cũng thích, con cũng nhờ đó mà ké được chút công đức của người ta."+

Tiêu Nguyên Nghiêu không nói gì nữa, vẻ mặt trông vô cùng đồng tình với lời Tiêu Vân Sơn.+

Tiêu Vân Sơn chuyển đề tài hỏi: "Lúc nãy con nói chuyện xuất quân điều binh, thấy con chẳng có vẻ gấp gáp, có phải đã có đối sách rồi không?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu nghiêm mặt: "Đúng vậy. Con định đi đường thủy."+

Tiêu Vân Sơn suy nghĩ một lát: "Ồ... cũng khả thi đấy. Thuận Giang đã tan băng, nhưng con lấy đâu ra thuyền?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Lần trước ở huyện Hoàng Dương, Lương Vương cho con mấy chiếc."+

Tiêu Vân Sơn: "?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu chậm rãi nói: "Nếu đi đường bộ, chuyến này nhất định sẽ chậm trễ. Hiện chưa rõ phía trước thương vong thế nào, nhưng Hề Triệu không phải hạng vô dụng, ông ta có tài cầm quân. Con đoán hai vạn binh mã của Dao Thành chỉ bị vây khốn, chưa chết sạch."+

Vây khốn để ép hàng vốn là thủ đoạn quen dùng của Lương Vương. Lần trước ở huyện Hoàng Dương cũng vậy. Nhưng lần này Lương Vương đích thân dẫn quân xuất chiến, nếu thật sự quyết tâm tất thắng thì cần gì phải dùng hạ sách ấy?+

E rằng bên trong còn có ẩn tình. Ít nhất có thể mạnh dạn suy đoán rằng trận này quân Lương cũng đánh vô cùng vất vả.+

Tiêu Vân Sơn chợt hiểu: "Hề Triệu này cũng có chút danh tiếng, có thể xem là một trong những mãnh tướng trấn thủ phương Nam."+

Tiêu Nguyên Nghiêu gật đầu.+

Tiêu Vân Sơn bỗng hỏi: "Chuyến này con đi cứu viện, tuy không phải chủ lực nhưng lại là nhiệm vụ nguy hiểm. Con đi một mình hay là..."+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Con đưa Thẩm Dung đi cùng."+

Tiêu Vân Sơn thở dài: "Ta biết ngay mà."+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Y không rời được con, con cũng không rời được y. Chuyến này ít nhất phải đi nửa tháng, con không yên tâm."+

Thay vì ngày đêm nơm nớp lo sợ, chẳng bằng cứ mang theo bên mình. Trừ phi bất đắc dĩ, nếu không Tiêu Nguyên Nghiêu tuyệt đối sẽ không để Thẩm Dung rời khỏi tầm mắt.+

Tiêu Vân Sơn trầm mặc hồi lâu, lúc mở miệng lần nữa thì đã thản nhiên hơn: "Thế đạo loạn lạc, nhưng vi phụ tin con có thể bảo vệ tốt y."+

Người nói: "Lần này vừa đúng lúc. Gọi hai đứa đến vốn là để cho các con vài món đồ tốt, không ngờ lại dùng được vào lúc này."+

Tiêu Vân Sơn vẫy tay với Thẩm Dung: "A Dung, lại đây."+

Thẩm Dung liền đội Tuyết Sư Tử đi tới. Y vén hai bàn chân hồng hồng trước mắt lên: "Gọi ta sao?"+

Tiêu Vân Sơn định xoa đầu y, nhưng thấy Tuyết Sư Tử đang nằm ngay trên đó nên đành đổi sang xoa đầu Tuyết Sư Tử. Trước mắt người bỗng hiện ra ảo giác như có hai con mèo nhỏ chồng lên nhau.+

... Có lúc cũng không thể trách Tiêu Nguyên Nghiêu trông chừng kỹ như vậy.+

Thân cận tự nhiên thế này, quả thật giống hệt một vị tiên đồng ẩn thế.+

"Hai đứa đều lại đây. Sắp phải ra ngoài rồi, ta tặng các con vài món đồ tốt mang theo."+

Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu cùng bước tới. Chỉ thấy Tiêu Vân Sơn quay người mở một căn phòng, trong chốc lát mùi khoai lang nồng đậm hơn cùng mùi than nướng lập tức xộc vào mũi. Thẩm Dung nhìn vào bên trong, thấy nửa căn phòng chất đầy bao tải.+

Đây là cái gì?+

Thẩm Dung nắm hai chân trước của Tuyết Sư Tử kéo nó đi vào.+

Tiêu Vân Sơn mở một bao cho hai người xem: "Than các con cho ta nhiều quá, một mình ta đốt cũng không hết. Ta bèn dùng để ủ cây giống khoai lang. Sau khi lứa khoai đầu tiên mùa xuân thu hoạch xong, ta lại sấy thêm ít khoai khô. A Dung trước đây từng nếm thử rồi, hẳn biết thứ này rất ngon, lại rất dễ bảo quản, cực kỳ thích hợp mang theo khi ra ngoài."+

Thẩm Dung đúng là đã ăn qua. Đó là dịp năm mới, Thần Nông chia cho y ít khoai lang mẫu để nướng thử. Nhưng y không ngờ Tiêu bá phụ cũng là kiểu người âm thầm làm chuyện lớn. Gần đây mọi người đều bận thu hoạch khoai lang, chẳng ai để ý người lại bắt đầu sấy khoai khô.+

Thẩm Dung đưa tay bốc một nắm. Khoai khô đỏ vàng trong suốt, tỏa mùi thơm ngọt dai dai. Bỏ vào miệng nhai được rất lâu, lại còn no bụng.+

Đúng là vật phẩm thiết yếu cho gia đình, du lịch và giết người diệt khẩu!+

Khắp người Tiêu Vân Sơn lại bắt đầu tỏa ra hào quang của Thần Nông: "Khoai lang rất dễ trồng, là lứa lương thực đầu tiên thu hoạch trong mùa xuân này. Hiện nay các quân doanh khắp nơi đều thiếu lương, chỉ có chỗ chúng ta còn đủ nhàn nhã để nướng khoai khô."+

"Ta đã chuẩn bị cho các con năm mươi bao khoai khô, cộng thêm một trăm bao khoai lang tươi vừa đào hôm nay, cùng hai trăm bao gạo thô. Hành quân đánh trận, thứ không thể thiếu nhất chính là những thứ này. Chỉ khi binh sĩ ăn no mới cầm nổi đao."+

Thẩm Dung vô cùng xúc động: "Tiêu bá phụ! Người thật sự là một bác nông dân rất tuyệt vời!"+

Ngay trước khi y lao tới ôm dán Thần Nông, Tiêu Nguyên Nghiêu đã nhanh tay lẹ mắt kéo Thẩm Dung trở về.+

Tiêu Vân Sơn buồn cười xua tay: "Được rồi được rồi, quân tình khẩn cấp, kéo lương thực đi rồi mau điểm binh xuất phát đi!"+

Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu thật sâu bái tạ Tiêu Vân Sơn, sau đó gọi cả một đội Ngư Ảnh binh tới. Những xe lương thực nối dài không thấy điểm cuối ấy chính là khẩu phần bọn họ phải mang theo trong chuyến ra ngoài lần này.+

Xưa khác nay khác, Lý Đống đứng trên bờ ruộng bình tĩnh nhìn từng xe lương thảo kia, những ngày ăn bữa trước không biết bữa sau trước đây cứ như chuyện của kiếp trước vậy.+

Thẩm Dung ở Tiêu trạch lưu luyến không nỡ từ biệt Tuyết Sư Tử, còn lén lấy cá khô trên người đút cho nó một ít. Hai đứa lớn nhỏ sâu sắc trao đổi tình cảm một phen, cuộc gặp mặt đầu tiên này mới xem như hoàn thành.+

Tiêu Nguyên Nghiêu thì mang theo quân lệnh hành quân từ Dao Thành tới, cuối cùng cũng đường đường chính chính điều binh một lần. Đám binh sĩ đã nằm im cả mùa đông từ lâu đã rục rịch muốn động, vừa nghe nói lại có trận đánh, chỉ hận không thể bay thẳng ra chiến trường.+

Suốt cả mùa đông này, Tiêu Nguyên Nghiêu không chỉ cho bọn họ ăn no mặc ấm, còn xa xỉ đến mức trong mỗi đại trướng đều đốt lò than. Thẩm Dung ngày nào cũng nhìn đám người này nên không có cảm giác quá lớn, nhưng thực tế những binh sĩ từng vàng vọt gầy gò ấy từ lâu đã như mầm xuân mà lớn bật dậy.+

Gần như mỗi người đều tăng thêm một nửa trọng lượng so với trước kia, lại vì Tiêu Nguyên Nghiêu luyện binh nghiêm khắc, hiện giờ ai nấy đều tinh thần phấn chấn, cơ bắp rắn chắc.+

Đây chính là đại doanh huyện Đào hiện nay. Ngay cả Lâm Thanh Lạc dường như cũng cao thêm một chút, chỉ có Thẩm Dung là không đổi, trắng trẻo sạch sẽ chui vào giữa đội ngũ, giống như mèo con lạc vào một đoàn mãnh hổ.+

Quân lệnh đến vào buổi sáng, đội ngũ chỉnh đốn vào buổi chiều.+

Vì lần này liên quan đến Dao Thành, Tiêu Nguyên Nghiêu còn lệnh cho Lâm Thanh Lạc đi theo quân. Một là tiện chăm sóc Thẩm Dung, hai là để kịp thời xử lý thương vong trên chiến trường.+

Lần này toàn quân xuất động, có thể nói là lần Tiêu Nguyên Nghiêu có đội ngũ nhân sự đầy đủ nhất, lại vì đã ẩn mình quá lâu, rất có cảm giác mãnh hổ xuống núi.+

Lý Đống đã dẫn lương thảo đi trước tới Hoàng Dương, binh mã ngay sau đó sẽ theo sau. Thẩm Dung trước tiên phát khoai lang khô cho mọi người làm lương khô trên đường. Nhìn đội 'Tiêu gia quân' mới có dáng vẻ sơ khai này, trong lòng Thẩm Dung vô cùng kích động và vui mừng.+

Từ không thành có, từ có thành tốt. Ngay cả An Vương cũng không biết, một tờ điều lệnh này đã điều ra một đám mãnh nhân như thế nào.+

Binh tốt trong đại doanh đi qua ngoài thành, bách tính đều dừng chân đứng nhìn. Tào Liêm và Tiêu Vân Sơn đứng trên tường thành, từ xa dõi theo đội quân hành quân bước chân nhẹ nhàng, sĩ khí ngập trời này.+

"Tiêu công, đứa con trai này của ngài thật không tầm thường." Tào Liêm sâu xa nói.+

Tiêu Vân Sơn nhìn xa xăm: "Trong lòng nó có nhiều chuyện, lại có chủ kiến của riêng mình. Ta không tiện can thiệp quá nhiều, chỉ có thể vào lúc nó cần thì cho nó một chút chống đỡ, để nó ra ngoài không chịu ấm ức."+

Tào Liêm suýt nữa không giữ nổi vẻ mặt.+

Tiêu Nguyên Nghiêu còn có thể chịu ấm ức sao? Không nói chuyện khác, chỉ riêng lương thảo này thôi, hiện nay trong thiên hạ có mấy đội quân có thể trong một buổi sáng đã chuẩn bị xong?+

Tào Liêm hít sâu một hơi: "Cũng không lạ, nhà họ Tiêu các ngài vốn là một ổ hổ tướng, chỉ sinh ra một người kỳ lạ thích trồng trọt như ngài. Giờ nhìn lại, ngược lại giống như phần hậu cần do số mệnh an bài..." Ông nghiêng đầu thấp giọng nói: "Thứ nên thuộc về nhà họ Tiêu, tất nhiên vẫn là của nhà họ Tiêu. Cho dù bị người khác chia cắt cướp đi, nhưng nếu có đứa trẻ này ở đây, những thứ đó sớm muộn gì cũng sẽ trở về."+

"Ta đã không còn truy cầu những thứ đó nữa." Chuyện thời trẻ cưỡi ngựa qua ngoại ô kinh thành, vung roi giáo huấn vương tôn cứ như chuyện của kiếp trước, Tiêu Vân Sơn lắc đầu. "Chỉ là ta vô năng, không thể hoàn thành di chí của phụ thân, chỉ có thể trông mong Nguyên Nghiêu có thể thay tổ phụ của nó hoàn thành một hai phần. Một ngày nào đó, nếu có thể thấy non sông này không còn chiến loạn, quân thần không còn nghi kỵ..."+

Tào Liêm ở quan trường đã lâu, thầm nghĩ không còn chiến loạn thì còn có khả năng, không còn nghi kỵ thì tuyệt đối không thể, trừ phi Tiêu Nguyên Nghiêu không làm bề tôi, mà làm quân chủ—— Tào Liêm không dám nghĩ tiếp nữa, chỉ lặng lẽ nhìn xem Tiêu Nguyên Nghiêu có thể đi đến bước nào.+

***+

Sau mấy tháng, bọn họ trở lại Hoàng Dương.+

Hoàng Dương đã không còn dáng vẻ hoang vắng như trước. Cao Văn Nham và Tôn Bình làm việc ở đây khá tốt, lại vì có huyện Đào chiếu cố, nên quân đóng ở Hoàng Dương gần như ăn uống tốt ngang với huyện Đào.+

Từ xa, Thẩm Dung đã thấy Cao Văn Nham và Tôn Bình ra đón đội ngũ.+

"Tiêu Thủ bị!" Tôn Bình kích động.+

Triệu Quả cười nói: "Tôn ca, Thủ bị của chúng ta thăng chức rồi, bây giờ phải gọi là Tiêu Tướng quân!"+

Tôn Bình kích động đổi lời: "Đúng đúng đúng! Tiêu Tướng quân!"+

Cao Văn Nham cũng tiến lên ôm quyền: "Tiêu Tướng quân."+

Tiêu Nguyên Nghiêu gật đầu: "Lương thảo đã lên thuyền hết chưa?"+

Cao Văn Nham: "Đã lên thuyền, là Lý Doanh quan đích thân trông coi, chỉ là e rằng thuyền không đủ, chở lương rồi thì không chở thêm được nhiều người."+

Thẩm Dung bèn hỏi: "Trong thành Hoàng Dương còn thuyền khác không?"+

Cao Văn Nham nhìn y, đáp: "Có, nhưng phần lớn là thuyền đánh cá của bách tính, kém xa chiến thuyền của Lương Vương về độ chắc chắn."+

Cũng đúng, không thể bảo người ta đem thuyền đánh cá nhà mình ra được.+

Thẩm Dung lại nhớ đến mảnh ghép lần trước nhận ở đây, không biết có thể ghép ra mô hình chiến thuyền không... Vừa nghĩ như vậy, y liền có động lực đi ghép thứ này.+

"Lần này không còn cách nào khác, chỉ có thể chen chúc một chút trước. Chỉ là trong đội chúng ta bây giờ toàn người to con, e là khiến mọi người khó chịu rồi." Thẩm Dung nói.+

Cao Văn Nham hỏi: "Thẩm công tử cũng đi sao?"+

Thẩm Dung gật đầu: "Đúng vậy."+

Môi Cao Văn Nham khẽ động, dường như muốn nói gì đó nhưng lại nhịn xuống.+

Tôn Bình, fan cuồng tín đời đầu, tiến lên: "Thẩm công tử cũng đi, vậy trong lòng chúng ta càng vững rồi! Chỉ là ta phải ở lại trấn thủ Hoàng Dương, lần này không thể cùng đi, thật sự tiếc nuối!"+

Thẩm Dung đang định nói thì nghe Cao Văn Nham nói: "Hoàng Dương đúng là cần quân trấn thủ. Tôn Quản đội đã nóng lòng suốt cả mùa đông rồi, chi bằng lần này ngươi đi đi, ta ở lại Hoàng Dương là được."+

Mắt Tôn Bình sáng rực: "Lời này là thật sao?"+

Cao Văn Nham: "Đương nhiên là thật, chỉ là còn phải hỏi xem Tướng quân có đồng ý hay không."+

Tiêu Nguyên Nghiêu nhìn hai người: "Hai ngươi tự thương lượng xong là được."+

Tôn Bình lập tức cảm tạ Cao Văn Nham ngàn lần, nói thẳng sau khi trở về sẽ mời hắn uống rượu.+

Đến đây, đội ngũ toàn bộ chỉnh trang xong. Lần trước quân Lương bỏ lại năm chiếc thuyền lớn cùng nhiều thuyền nhỏ, Tiêu Nguyên Nghiêu lại lột của quân Lương vô số áo đông và áo giáp, đã cùng Lương Vương trở thành tử địch.+

Tiếp viện Thạch Môn Hiệp nhất định phải lấy danh nghĩa cứu viện Dao Thành. Tấm da hổ An Vương này đến giờ vẫn rất hữu dụng, có Dao Thành làm lá chắn, Tiêu Nguyên Nghiêu làm gì cũng đều danh chính ngôn thuận.+

Đội ngũ vòng qua ngoại ô huyện Hoàng Dương, rồi lên thuyền ngoài cổng thành nam.+

Thuận Giang đã tan băng, nước thượng du dồi dào khiến hạ du cũng trở nên rộng lớn hơn. Chiến thuyền của Lương Vương lớn như vậy, trôi trên đó cũng chỉ như một chiếc lá hơi lớn một chút.+

"Khó trách con sông này được gọi là hào trời, chỉ dựa vào người bơi thì căn bản không thể bơi qua." Thẩm Dung đứng ở đầu thuyền cảm thán. "Không biết Thạch Môn Hiệp lại là nơi thế nào? Vì sao Lương Vương nhất định phải tập kích nơi đó?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu đứng sau Thẩm Dung: "Thạch Môn Hiệp là hẻm núi hẹp đầu tiên ở hạ du Thuận Giang."+

Thạch Môn Hiệp hẹp, độ chênh dòng nước cực lớn, gần như mỗi nghìn mét lại đổ xuống một bậc thang, khiến người ta không thể dễ dàng vượt qua. Hai bên hẻm núi có rừng đá sừng sững, rêu phủ dày trơn, mỗi năm không biết có bao nhiêu thợ săn và người hái thuốc ngã chết ở đó. Còn có truyền thuyết nói sâu trong hẻm núi có một hang đá, bên trong cất giấu vô số kỳ thạch. Tiền triều từng có không ít quan viên địa phương đến đây đào đá tạo cảnh.+

Nếu muốn đánh trận ở nơi này, bày binh bố trận rất không thực tế, chỉ có tản ra tập kích trong rừng đá mới có thể xuất kỳ chế thắng.+

Tiêu Nguyên Nghiêu nói: "Sau Thạch Môn Hiệp chính là huyện Triều Trạch. Triều Trạch là huyện lương thực lớn nhất của Hoàn Châu, gần một nửa lương thực trong đại kho Dao Thành đều sản xuất từ nơi này. Bản thân Triều Trạch cũng có kho lương riêng, nên Lương Vương bỏ công lớn đến đây có lẽ chỉ có một nguyên nhân."+

Trong đầu Thẩm Dung lóe lên: "Hắn cũng hết lương rồi?!"+

Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu nhìn nhau, rồi lại nhìn về phía sau bọn họ, nơi đặc biệt dành riêng một con thuyền để chở lương thực. Đây còn chưa phải toàn bộ, ở huyện Đào, khoai lang ngoài ruộng vẫn đang không ngừng được thu hoạch.+

Y hít sâu một hơi. Lần này thật sự không phải tranh mệnh với trời nữa, mà là ưu thế thật sự nằm trong tay ta! Nếu có thể thành công hội quân với Hề Triệu, bọn họ sẽ có thể đánh cho Lương Vương một trận lật ngược thật đẹp, còn có thể bán cho Hề Triệu một ân tình lớn bằng trời.+

Tim Thẩm Dung đập như trống: "Vậy chúng ta nhất định phải tìm ra Hề Triệu đang ở đâu trước."+

Vốn tưởng Tiêu Nguyên Nghiêu sẽ tiếp tục gật đầu, không ngờ hắn lại khẽ cười nói: "Đó không phải tuyến hành quân của ta."+

Thẩm Dung: "Gì cơ?" Về chuyện dẫn binh đánh trận, y thật sự hoàn toàn mù tịt!+

Tiêu Nguyên Nghiêu giơ tay xoa gương mặt mềm mịn của Thẩm Dung, cảm nhận thấy nơi đó không quá lạnh mới nói: "Có thuyền của quân Lương, lại có mũ giáp của quân Lương, thậm chí hơn nửa số đao cũng là của quân Lương. Ưu thế như vậy, nếu không chui vào ổ địch quậy một vòng, chẳng phải uổng phí lớp ngụy trang này sao?"+

Thẩm Dung: "...?"+

Lão đại, nhìn ngươi mày rậm mắt to thế mà lại muốn đi làm nội gián à?+

"Phàm chiến, lấy chính diện giao phong làm nền, lấy kỳ mưu để thắng. Minh công là chính, ám tập là kỳ. Cho nên người giỏi xuất kỳ thì vô tận như trời đất, không cạn như sông biển." Tiêu Nguyên Nghiêu đối với Thẩm Dung luôn có vô số kiên nhẫn, sẵn lòng giải thích cho y những đạo lý binh pháp mà hắn đã thuộc nằm lòng từ lâu: "Thắng vì đánh bất ngờ, chính là từ đó mà ra." [1]+

[1] Tổng hợp từ Tôn Tử binh pháp.+

Gió đêm nhè nhẹ, nước sông cuồn cuộn.+

Có cá nhảy khỏi mặt nước, tùm một tiếng làm bắn lên bọt nước.+

Bên mặt Tiêu Nguyên Nghiêu có một ngọn đèn dầu đi thuyền chiếu sáng. Ánh lửa theo con thuyền lắc lư mà không ngừng thay đổi bóng sáng, khiến Tiêu Nguyên Nghiêu lúc sáng lúc tối, vừa chính vừa tà. Thế nhưng ánh mắt hắn nhìn Thẩm Dung trước sau không đổi, mang theo một thứ trung thành và thuần khiết như loài vật, như thể đó là phần sạch sẽ nhất, không chút hối tiếc nhất trong linh hồn.+

Chính người này dụng binh như thần, tuổi còn trẻ đã đùa An Vương và Lương Vương trong lòng bàn tay, vậy mà cũng sẽ lau mặt, cài tóc cho y, mỗi lần nhìn y đều tràn đầy ý cười dịu dàng.+

Thẩm Dung: "..."+

Mặt Thẩm Dung bỗng nóng bừng lên, chỉ cảm thấy người đàn ông này thật sự đẹp trai quá.+

Nhưng Tiêu Nguyên Nghiêu đâu phải mới đẹp trai ngày một ngày hai, vậy mà đúng lúc này Thẩm Dung lại đột nhiên cảm thấy sức hút của hắn lớn đến ghê gớm.+

Chết tiệt.+

Chuyện gì thế này?+

Có phải Tiêu Nguyên Nghiêu lại đang mê hoặc người khác nữa rồi không?+

Y đã một lòng một dạ đi theo hắn như vậy rồi, còn cần phải mê hoặc thế sao? A a a!+

Thẩm Dung không chịu nổi ánh mắt nhìn chó cũng đầy thâm tình kia, cảm thấy da mặt hiếm khi có xu hướng tiếp tục tăng nhiệt, vội vàng ném lại một câu 'Dù sao ta cứ đi theo ngươi là được', rồi nhanh chóng trốn về ổ, co ro không chịu chui ra nữa.+

_______________________________+

Dung meo, Dung meo, ngươi là một bé mèo nhiều lông đáng yêu, rụt về ổ rồi bị lão đại bưng cả ổ đi mất hì hì!+