16

Khương Vãn Tinh có cái mũi rất thính, vừa ngửi một cái đã thấy mùi đậu xanh thanh tao. Trong nhà có máy phát điện, thực tế là có điều kiện để nấu nướng, nhưng họ dùng rất tiết kiệm, đặc biệt là các loại rau củ tích trữ sớm đã tiêu hao sạch sẽ, chỉ còn gạo và mì là bảo quản được lâu hơn một chút.+

Hạt đậu xanh được ninh nhừ đến nở hoa, tỏa ra mùi hương dụ hoặc từ chiếc nồi cơm điện đang mở nắp. Khương Vãn Tinh lập tức cảm thấy bụng mình lại bắt đầu biểu tình. Nàng đi tới gần, Lâm Kiến Nguyệt thấy vậy liền lên tiếng chào hỏi:+

“Cô tỉnh rồi à? Đang tính nấu xong mới gọi cô đây, ngồi xuống trước đi, vẫn còn món nữa chưa xong.”+

Món còn lại đang được nấu trong nồi áp suất nên mùi vị không tỏa ra quá mạnh. Đến khi được bưng lên bàn, Khương Vãn Tinh mới phát hiện đó là mì thịt kho tàu. Tận thế đã hơn một tháng, rau củ trái cây và thịt tươi sớm đã không còn, chỉ có thịt đông lạnh – mà cái thời tiết này, cứ vứt ra ban công là thành tủ cấp đông tự nhiên.+

Lượng thịt tồn kho trong nhà không còn nhiều, Lâm Kiến Nguyệt nấu mì sợi to, gia vị nêm nếm rất hào phóng. Miếng thịt kho tàu phủ một lớp nước sốt bóng bẩy, thịt đông lạnh sau khi nấu chín có lớp nạc mỡ đan xen, nhìn thôi đã thấy thèm. Vì là thịt kho nên có nước dùng đậm đà, rưới lên lớp mì sợi sũng nước canh, húp một ngụm, hương vị chẳng kém gì gói gia vị mì ăn liền.+

Dao Dao đang tuổi ăn tuổi lớn, luôn ăn đồ ăn nhanh không tốt, Lâm Kiến Nguyệt muốn bồi bổ cho con bé cũng là lẽ thường. Nhưng thấy miếng thịt lớn nhất nằm trong bát mình, Khương Vãn Tinh nhân lúc cô không để ý, dùng đôi đũa sạch gắp bớt phần thịt nạc cho tiểu gia hỏa.+

Dao Dao ngước đôi mắt to tròn nhìn nàng, Khương Vãn Tinh làm thủ thế “suỵt”, nhỏ giọng nói:+

“Khương mẹ kén ăn, hôm nay không muốn ăn thịt nạc, Dao Dao giữ bí mật giúp Khương mẹ nhé?”+

Trong bát tiểu gia hỏa vốn không có nhiều thịt, con bé lại không thích ăn mỡ, bát của Lâm Kiến Nguyệt càng thanh đạm hơn. Đến khi Lâm Kiến Nguyệt ngồi vào bàn, Khương Vãn Tinh đã phân phối lại xong xuôi, thấy bát cháo đậu xanh của mình hơi nhiều cũng san bớt cho hai mẹ con họ.+

Chẳng phải vì nàng thấy hai mẹ con này đáng thương... mà đơn giản là nàng chưa quen với việc ăn mảnh một mình.+

Lâm Kiến Nguyệt định từ chối, nhưng thấy Khương Vãn Tinh rõ ràng là thành tâm nên mới cùng ăn. Trong lúc ba người đang tận hưởng chút bình yên hiếm hoi, tiểu gia hỏa đang ăn thịt kho ngon lành bỗng nhớ ra một chuyện:+

“Khương mẹ ơi, trước khi người tỉnh dậy có người đến tìm chúng ta đấy, là ba cô và một chú ạ!”+

Thần sắc Khương Vãn Tinh bỗng ngưng lại.+

Ban đầu nàng cứ ngỡ đám người kia to gan quay lại, nhưng nghe thấy có “chú” thì biết là không phải, ngày hôm qua trước cửa nhà nàng không hề có đàn ông. Lâm Kiến Nguyệt không ngăn cản, tiểu gia hỏa liền tiếp tục mồm mép lanh lợi kể:+

“Bốn cô chú đó nói là từ tỉnh thành tới, hỏi nhà mình có ai không, hiện tại còn mấy người. Ban đầu mẹ không tiếp bọn họ, sau đó họ đưa giấy tờ qua mắt mèo cho mẹ xem...”+

Giấy tờ của tỉnh thành có hình mờ đặc thù, không thể giả mạo, là cư dân nước U, Lâm Kiến Nguyệt sẽ không nhìn nhầm. Nhưng cô cũng không cho họ vào nhà mà chỉ trả lời các câu hỏi. Những người đó có vẻ rất bận, chỉ để lại một ít vật tư ở cửa rồi đi ngay. Lâm Kiến Nguyệt đợi xác định người đã đi hẳn mới mở cửa lấy vào, phát hiện đó là thịt khô đông cứng, một lọ rau khô, một lọ trái cây khô và một cuốn sổ tay in ấn thô sơ nhưng nội dung ngắn gọn súc tích.+

Cuốn sổ tay tuy trình bày giản đơn nhưng phân lượng thông tin rất lớn. Lâm Kiến Nguyệt đã xem xong, Khương Vãn Tinh cầm lấy lật xem kỹ, thấy bên trong kẹp một tờ bản đồ chi tiết đánh dấu các điểm lánh nạn tạm thời cùng biển báo giao thông trên lộ trình, đồng thời giới thiệu nhấn mạnh về loài “tang thi” đang hoành hành trên đường phố.+

Ngoài việc đánh dấu các điểm yếu của chúng – thứ vốn được đánh đổi bằng mạng người mới đúc kết ra được – còn một hạng mục mới khiến Khương Vãn Tinh chú ý:+

【7. Sự kết hợp đánh dấu tạm thời giữa Alpha và Omega sẽ tạo ra nhiệt kết hợp, có thể giảm bớt hoặc ức chế khả năng lây lan của virus tang thi ở một mức độ nhất định. Tức là nếu một bên bị cắn hoặc cào bị thương, việc đánh dấu tạm thời có khả năng làm chậm quá trình biến đổi.*】+

【*Chú thích: Tùy thuộc vào độ sâu của vết thương, độ tương thích tin tức tố và thời điểm bị tấn công. Nếu tin tức tố của một bên có chứa các thành phần dược tính như thanh nhiệt giải độc, xác suất thành công sẽ cao hơn, nhưng không đảm bảo tuyệt đối. Tang thi xuất hiện thời gian ngắn, tư liệu nghiên cứu chưa đủ, sự việc đột ngột, binh lực căng thẳng, thỉnh các cư dân chú ý an toàn sinh mạng.】+

Những phần còn lại là lời nhắc nhở hằng ngày cùng các kỹ năng tự cứu như băng bó túi cấp cứu, và không hề cưỡng ép mọi người phải đến điểm lánh nạn. Khương Vãn Tinh vừa đọc vừa tranh thủ ăn xong bát mì và cháo đậu xanh còn nóng. Sau khi đọc kỹ từng chữ đến tận trang cuối, nàng đặt cuốn sổ tay dày cộm xuống.+

Chiều hôm đó, Khương Vãn Tinh cùng Lâm Kiến Nguyệt đi tới văn phòng xã khu – nơi mà loa thông báo nhắc đến là điểm tập hợp đăng ký người tình nguyện.+

Vốn dĩ Khương Vãn Tinh định đi một mình, nhưng Lâm Kiến Nguyệt không đồng ý, hiếm khi cô lại kiên định muốn đi cùng như vậy. Omega dùng ánh mắt vừa như khẩn cầu vừa có chút thương cảm nhìn nàng trân trân, ánh mắt ấy khiến người ta không nỡ từ chối:+

“Đám người đó đã có thể tìm đến cửa nhà mình lần thứ nhất, lại còn biết nhà mình có đồ ăn, nếu cô đi rồi mà kẻ nào phát hiện ra, hai mẹ con tôi ở nhà cũng không an toàn. Tuy vũ lực của tôi không bằng cô, nhưng ít nhất cũng có thể giúp một tay, lái xe vẫn được. Những thông tin tuyên truyền này tuy nói là từ tỉnh thành xuống, nhưng hiện tại không thể tin hoàn toàn, vạn nhất bên đó có biến, chúng ta đi cùng nhau còn có thể tương trợ lẫn nhau.”+

Chưa nói đến chuyện khác, kỹ thuật lái xe của Lâm Kiến Nguyệt quả thực rất tốt. Khương Vãn Tinh hiện tại vẫn chưa nắm vững hết các kỹ năng lái, gặp phải tình hình giao thông quá phức tạp có khi sẽ lúng túng thật, tuy xe nhà có chế độ tự động lái nhưng trí thông minh nhân tạo không thể tùy cơ ứng biến như người sống.+

Đã nói đến mức đó, để Dao Dao một mình ở nhà cũng không ổn, vì thế nàng tự mình lái xe, đưa cả tiểu gia hỏa theo cùng. Chiếc xe này nhìn từ bên ngoài chỉ như một chiếc xe thương vụ cỡ lớn, mọi thiết bị phức tạp đều đã được thu gọn lại.+

Tiểu gia hỏa không biết đây là hình thái thu gọn của xe nhà sau khi cải tạo, nhưng nó vẫn to hơn hẳn chiếc xe bé thường ngồi, vừa lên xe đã khen ngợi không ngớt lời.+

Trời quá lạnh cũng là một sự hạn chế đối với hoạt động của tang thi. Trên đường đi, Khương Vãn Tinh phát hiện tang thi đã ít đi nhiều. Văn phòng xã khu được thiết lập trong một tòa nhà chung cư, dưới lầu có không ít người. Kể từ khi đến đây, đây là lần đầu tiên Khương Vãn Tinh thấy nhiều người sống đến vậy.+

Tuy nhiên nàng chỉ đứng từ xa quan sát, bảo Lâm Kiến Nguyệt dừng xe ở đó rồi đi bộ qua, tránh trường hợp xảy ra hỗn loạn có kẻ nhòm ngó người trên xe, khiến nàng bị phân tâm.+

“Cẩn thận một chút.”+

Trước khi xuống xe, Khương Vãn Tinh nghe thấy tiếng Lâm Kiến Nguyệt dặn dò bên tai. Dao Dao vẫn ngồi yên vị, học theo mẹ mình, quyến luyến vẫy vẫy bàn tay nhỏ tiễn biệt nàng trong im lặng. Nhìn bóng dáng cao gầy mảnh khảnh của người nọ khuất dần trong khung cảnh tuyết trắng xóa, Lâm Kiến Nguyệt vừa kéo rèm đen che cửa sổ xe để bên ngoài không nhìn thấy bên trong, vừa quay sang hỏi tiểu gia hỏa:+

“Dao Dao, con cũng mong Khương mẹ quay về đúng không?”+

Câu hỏi của nàng tựa như một lời thì thầm tự nói với chính mình.+

**+

Người ở văn phòng xã khu đông đến mức căn phòng không chứa nổi, họ phải mở thêm một khu vực tạm thời, náo nhiệt hơn hẳn cả thời điểm trước tận thế. Tuy nhiên, những người đứng đây không phải nhân viên xã khu, mà là những người từ tỉnh thành xuống mang theo thẻ công tác, cùng vài binh sĩ vũ trang đầy đủ. Những người kéo đến đây gần như chẳng có ai là để đăng ký tình nguyện, giữa đám đông nhốn nháo chỉ toàn tiếng kêu khóc than vãn.+

“Tổ trưởng, chẳng phải nói là phát vật tư cứu trợ sao, sao đến giờ chẳng thấy gì cả? Vật tư cứu trợ của các người không lẽ chỉ là mấy miếng bánh quy này thôi chứ?”+

“Hiện tại tỉnh thành nói thế nào? Nhà tôi có người tham gia cuộc điều tra đó, có phải họ sẽ hộ tống chúng tôi đến điểm lánh nạn ở tỉnh không?”+

“Bao nhiêu ngày nay chính phủ không lộ mặt, thời gian qua đi đâu hết rồi? Chết hết cả rồi à? Bạn già tôi bị bệnh, con gái tôi đi bệnh viện tìm thuốc đã mất tích hơn mười ngày chưa thấy về!”+

“Người yêu tôi bị tang thi cắn chết rồi!”+

“Nhà tôi chỉ còn tôi với chị gái, chị ấy lại đang mang thai nữa!”+

Tiếng la hét trong đám đông hết đợt này đến đợt khác, có người khơi mào, ngay cả tiếng của tổ trưởng đặc phái viên cũng bị át đi. Đồng thời có kẻ thừa cơ hỗn loạn chen lấn vào trong, có kẻ đói đến đỏ cả mắt, quơ quào khắp nơi. Mãi cho đến khi binh sĩ phía sau bắn một phát súng chỉ thiên, tiếng “đoàng” vang lên trên bức tường trống, sự sợ hãi đối với súng đạn mới khiến đám đông im bặt trong chốc lát.+

Tổ trưởng đặc phái viên là một phụ nữ ngoài bốn mươi trông rất tháo vát.+

Được hộ vệ lùi lại phạm vi an toàn, bà mới hắng giọng nói lớn với mọi người:+

“Tôi xin nhấn mạnh một lần nữa, lực lượng quân sự tại huyện Ngô không đủ, hiện tại khắp nơi đều gặp nguy hiểm, binh lực tỉnh thành có thể điều động rất hữu hạn, vì vậy mới cần chiêu mộ người tình nguyện...”+

Nghe đến đoạn sau, Khương Vãn Tinh đã đi xuống lầu. Văn phòng xã khu nằm ở tầng 4 của một tòa nhà cũ kỹ chỉ có cầu thang bộ. Khương Vãn Tinh đi vội vã, ở góc rẽ suýt chút nữa đụng phải hai người khác đi từ hành lang lại. Hai người đó đi quá nhanh, Hạ Nghênh Đồng theo bản năng lập tức dừng bước lùi lại, đôi lông mày thanh tú đầy vẻ cảnh giác. Thấy là người quen, cô sững người hai giây rồi vội vàng lên tiếng xin lỗi:+

“Chị Tinh? Xin lỗi, xin lỗi nhé, bọn em không cố ý.”+

Khương Vãn Tinh nhớ gương mặt này, Hạ Nghênh Đồng vốn được coi là cấp dưới kết bè kết cánh của nguyên chủ. Trong ấn tượng của nguyên chủ, cô gái này rất khép nép, dễ bảo, lại có tay nghề sửa chữa rất giỏi.+

Ngày hôm qua khi nhà bị vây hãm, nàng nhớ là Hạ Nghênh Đồng chỉ đứng đằng sau quan sát, không có biểu hiện gì đặc biệt. Lúc này, Hạ Nghênh Đồng một tay dắt một thiếu nữ thấp hơn mình nửa cái đầu, vừa có chút nịnh nọt vừa khách khí hỏi nhỏ:+

“Chị, giờ có cần nộp ‘cái đó’ không ạ?”+

Khương Vãn Tinh ngẩn người một lát mới hiểu cô ta đang nói đến “phí bảo kê”, cái thứ này đã bị nàng quăng lên chín tầng mây từ lâu rồi.+

“Đừng có đến làm phiền vợ con tôi.”+

Để lại một câu, Khương Vãn Tinh xoay người bỏ đi, cũng chẳng buồn tính toán cái đụng chạm vừa rồi. Tiếng ồn ào trên lầu ngày một dữ dội, có thể dự đoán là sắp có một trận hỗn chiến. Hạ Nghênh Đồng lắc đầu, dắt Hạ Hinh Vũ chạy đi thật nhanh. Thiếu nữ bị lôi đi nhanh quá, không nhịn được mà hỏi với vẻ khó tin:+

“Chị, cái cô Khương Vãn Tinh đó bị đoạt xá rồi à?”+

“Giả vờ thanh cao thôi, ai biết được.”+

Hạ Nghênh Đồng nhớ lại hai người họ thực ra đã quen biết từ lâu. Hồi cô học đại học, vừa học vừa làm cũng hay nhận sửa chữa lặt vặt cho cư dân trong tiểu khu.+

Từ trước tận thế, người này đã luôn đối xử âm dương quái khí với vợ mình, giờ lại bày đặt diễn vai yêu vợ thương con cho ai xem không biết:+

“Thôi kệ cô ta, cô ta không tìm mình gây rắc rối là phúc đức lắm rồi!”+

Trời bắt đầu tối, dường như lại sắp có một trận bão tuyết. Dưới chân tòa nhà có vài con tang thi lẻ tẻ, người qua đường đều vội vã tránh né.+

Khương Vãn Tinh quan sát thấy không có ai mới chạy nhanh về phía xe của họ. Lâm Kiến Nguyệt vẫn luôn cảnh giác nhìn quanh, thấy nàng trở về một mình mới thở phào nhẹ nhõm, vội mở cửa xe đưa cho nàng chiếc gối ôm đã được cô ủ ấm trong lòng.+

Thấy nàng có vẻ vội vã, Lâm Kiến Nguyệt lo lắng hỏi:+

“Sao vậy?”+

“Không có gì, trên đường về đụng phải người quen, là Hạ Nghênh Đồng. Đi thôi, tôi nghe ngóng rõ rồi, về nhà rồi nói cho cô hay.”+

Nghe thấy tên Hạ Nghênh Đồng, Lâm Kiến Nguyệt rõ ràng có ấn tượng khá tốt về cô gái này, cô vừa khởi động xe vừa lo lắng nói:+

“Tôi nhớ Hạ Nghênh Đồng nhát gan lắm... Đúng rồi, bên kia nói sao?”+

Nhát gan sao?+

Khương Vãn Tinh thắt dây an toàn, nhớ lại thần sắc khẩn trương của cô gái đó cùng một vật sắc nhọn lóe sáng giấu trong tay áo, khóe môi khẽ nhếch lên ẩn ý, nàng lướt qua chủ đề này.+

Vừa định trả lời Lâm Kiến Nguyệt thì bỗng nghe thấy hai tiếng súng “đoàng đoàng”.+

Lâm Kiến Nguyệt ở ghế lái bị giật mình, theo bản năng định quay đầu bảo Dao Dao nằm xuống, Khương Vãn Tinh cúi thấp người, quan sát ngoài cửa sổ một lát rồi nhanh chóng vỗ vai Lâm Kiến Nguyệt, quyết đoán nói:+

“Đổi vị trí, mau!”+

Lâm Kiến Nguyệt và Khương Vãn Tinh tính đi tính lại thì thực tế quen biết nhau còn chưa đầy nửa tháng, nhưng lúc này sự phối hợp đã vô cùng ăn ý.+

Nghe thấy mệnh lệnh của nàng, cô lập tức tận dụng vóc dáng mảnh mai của mình, từ giữa ghế cúi người lách qua, động tác nhanh thoăn thoắt. Khương Vãn Tinh đồng thời tiếp quản ghế điều khiển, bảo cô ôm chặt Dao Dao, còn chính mình thì lái xe lao ra từ một con đường khác.+

Tiếng súng nổ từ phía sau thực tế không còn nghe thấy nữa, cửa sổ xe cách âm rất tốt, nhưng Khương Vãn Tinh vẫn mơ hồ cảm nhận được chút động tĩnh. Dao Dao bị dọa sợ, được Lâm Kiến Nguyệt ôm chặt, con bé cuộn tròn trong lòng mẹ không dám khóc, chỉ biết ôm khư khư lấy eo Lâm Kiến Nguyệt.+

Chờ đến khi qua khỏi đoạn rẽ gắt gao này, Lâm Kiến Nguyệt mới đặt Dao Dao xuống, để con bé ngồi bên cạnh mình rồi thắt lại dây an toàn cẩn thận.+

“Vãn Tinh, sao rồi?”+

Đừng nói là Dao Dao, ngay cả Lâm Kiến Nguyệt vừa rồi cũng thực sự bị một phen hú vía. Thần sắc Khương Vãn Tinh vẫn bất biến, sau khi ra khỏi tiểu khu, tốc độ xe dần ổn định lại. Nàng liếc nhìn Dao Dao qua gương chiếu hậu, thấy tiểu gia hỏa không sao mới giải thích:+