18

Bên ngoài tiếng gió gào thét, chỉ cần mở cửa bước ra một chút, hơi lạnh ùa vào đã đủ dập tắt hơi ấm từ đống lửa. Lâm Kiến Nguyệt nhóm lửa lại lần nữa, quấn mình thật chặt trong lớp chăn dày. Cô không vào phòng ngủ cùng tiểu gia hỏa đang mở sưởi, mà lặng im ngồi chờ người trở về.+

3 giờ sáng.+

Đống lửa nhỏ không biết đã tắt lịm từ lúc nào. Lâm Kiến Nguyệt bị đánh thức bởi một trận động tĩnh, dường như phát ra từ phía bên ngoài. Vì ngồi yên một tư thế quá lâu, máu huyết không lưu thông khiến tay chân cô tê dại, cứng đờ. Pin đồng hồ vẫn tận tụy làm việc, Lâm Kiến Nguyệt vừa xoa tay sưởi ấm vừa chú ý thấy: Khương Vãn Tinh đã rời đi xấp xỉ bảy tiếng đồng hồ.+

Từ đây đến công viên Đông Hồ, dù có đi chậm đến mấy thì hai giờ cũng đủ để đi về, lại có người mang theo dao chuyên dụng, chặt vài cái cây nhỏ không thành vấn đề. Dựa theo tác phong lưu loát của Khương Vãn Tinh, lẽ ra nàng không nên chậm trễ lâu đến thế mà vẫn chưa về.+

Bóng đêm tựa như một con dã thú đen kịt mai phục bên ngoài, vạn vật nức nở trong gió, phát ra những tiếng khóc thét không lời dưới áp lực của phong tuyết. Lâm Kiến Nguyệt nhìn sang căn phòng vẫn đang yên tĩnh của Dao Dao, đôi tay nhiều lần do dự đặt lên tay nắm cửa, rồi lại chần chừ không hạ lực kéo ra.+

Cô chẳng phải quá để tâm đến chuyện sống chết của Khương Vãn Tinh, mà là cô buộc phải thừa nhận rằng, trong cái tận thế cá lớn nuốt cá bé này, dù chỉ coi đối phương là đồng đội tạm thời thì Khương Vãn Tinh cũng là sự tồn tại không thể thiếu.+

Huống chi, người này dù có muốn chết thì cũng không thể là lúc này.+

Lâm Kiến Nguyệt đứng bên cửa sổ, hàng mi dài che khuất nét u ám đang cuộn trào dưới đáy mắt. Trầm mặc một lát, cô rất nhanh hạ quyết tâm, đánh thức tiểu gia hỏa còn đang ngái ngủ, lấy ra con dao dùng thuận tay, đeo lên ba lô khẩn cấp, siết chặt chìa khóa xe lạnh lẽo, bước vào cái lạnh thấu xương bên ngoài.+

Lời tác giả: Chương 23.+

Chương 23+

Nhóm Khương Vãn Tinh đi bộ mất một giờ mới tới được công viên Đông Hồ.+

Dưới vẻ ngoài tĩnh lặng là những luồng sóng ngầm mãnh liệt. Người đổ về đây không hề ít. Khi các nàng đến nơi, căn lều tạm bệ phát vật tư đã bị vây kín mít như nêm cối. Có người đang cố gắng duy trì trật tự vì đúng là đang có vật tư được sắp xếp để phát sớm. Đám đông không còn kích động phẫn nộ như lúc ở văn phòng xã khu, nhưng thỉnh thoảng vẫn có tiếng ồn ào truyền đến.+

“Có bấy nhiêu đồ thì làm được cái gì cơ chứ!”+

Có người dùng giọng địa phương oán hận, âm thanh nhanh chóng bị những tiếng phàn nàn khác lấn át. Khương Vãn Tinh quan sát một lượt, phát hiện người từ trong lều đi ra cầm theo những túi vải bạt cả mới lẫn cũ. Những người nhận được đồ đứng cách đó không xa để kiểm kê, bên trong là diêm, bật lửa, cồn, găng tay bông, dược phẩm, lương khô cùng một phần vũ khí.+

Khương Vãn Tinh nhìn đám đông đen kịt rồi nhìn lại những người sau lưng mình. Mấy người này có thể được Đinh Tinh tập hợp lại thì ít nhất đều là người có chủ kiến, rất nhanh đã bàn bạc xong. Ba người đi xếp hàng lấy vật tư, lấy xong sẽ chia đều; những người còn lại tham gia đội ngũ đốn củi. Họ mang theo xe đẩy chính là để tích trữ gỗ vượt qua cái lạnh sắp tới.+

Người đến đây đều từ các tiểu khu lân cận, có người được chọn đi xếp hàng, đương nhiên cũng không ít người tranh thủ thời gian đốn gỗ. Khương Vãn Tinh dẫn người đi chọn những cây dễ chặt để động thủ. Khác với đám đông cãi cọ bên kia, nhóm đốn củi đa số đều trầm mặc để giữ thể lực, vì vậy vài tiếng ồn ào trở nên đặc biệt rõ rệt.+

“Bắn tên á? Nhắm không chuẩn thì ai dùng được cái này chứ!”+

“Tôi thấy người ta toàn lấy trường đao với rìu, cầm cái cung đi bắn tang thi nhìn thì oai đấy, sợ là chưa kịp giương lên nó đã vồ vào mặt rồi!”+

“Đúng thế, tôi thấy chắc là hết đồ để phát rồi mới đưa cái này, thà phát thêm ít đồ ăn còn hơn, con Trân Trân nhà tôi sắp hết sữa rồi.”+

Trong tay họ không có rìu, Khương Vãn Tinh dùng con dao lọc xương chém mạnh một nhát lên thân cây, tạo ra một vết nứt lớn:+

“Mọi người cứ làm đi, đợi tôi một lát.”+

Dứt lời, nàng đi về phía tiếng ồn ào. Người vừa than vãn là một bà bác ngoài 50 tuổi, bên cạnh là một phụ nữ trẻ hơn cũng đang phụ họa theo. Khương Vãn Tinh nhắm chuẩn mục tiêu, không nói nhảm, trực tiếp lấy từ trong bao ra hai hộp thịt hộp và một chai sữa bò, kèm theo một con dao phay dự phòng đã mài sắc lẹm – chỉ là nàng không dùng quen tay bằng con dao lọc xương mà thôi.+

Kiểm kê xong đồ, Khương Vãn Tinh đưa cho bà bác:+

“Bác không dùng được nỏ, con dao phay này đủ dài và sắc, đổi chỗ này lấy nỏ được không?”+

Bà bác vốn đang chê bai, thấy có người muốn đổi liền lập tức bày ra vẻ mặt kén chọn. Khương Vãn Tinh thờ ơ, người phụ nữ trẻ bên cạnh liền kéo tay bà bác ý bảo thấy tốt thì nhận ngay đi.+

Đó là thịt hộp còn hạn sử dụng và sữa bò, toàn là những thứ bồi bổ cần thiết!+

Khương Vãn Tinh vốn định tự chế vài bộ cung nỏ, nhưng không có vật liệu thích hợp thì chắc chắn không chắc chắn bằng hàng có sẵn. Đổi được thứ mình muốn, lòng nàng nhẹ nhõm vài phần. Sau đó, lượng người kéo đến nhận vật tư ngày một đông, công viên Đông Hồ nhỏ bé không còn đủ chỗ chứa, tiếng ồn ào vì thế càng dữ dội hơn. Nghe nói còn có người từ các tiểu khu khác kéo đến vì bên kia đã bị dọn sạch, họ tìm cơ hội đến đây thử vận may.+

Mọi người xô đẩy, chen lấn. Sau hơn một tháng tận thế, sự oán hận tích tụ và áp lực sinh tồn khiến xung đột không ngừng leo thang. Khương Vãn Tinh thấy tình thế không ổn liền thúc giục đội ngũ nhanh tay hơn. Vài người phối hợp đưa củi đã chặt lên xe đẩy. Họ đến sớm, lại tranh thủ lúc đám đông xếp hàng nên đã gom đủ lượng gỗ cho mấy gia đình dùng trong một thời gian.+

Nhìn bầu trời u ám không trăng, nghe tiếng ồn ào không dứt, Khương Vãn Tinh cảm thấy bất an trong lòng. Kiểm kê xong vật tư, nàng bảo mọi người mau chóng trở về. Một thanh niên trong nhóm vẫn cố sức chặt thêm, hổ khẩu đã đỏ ửng rướm máu cũng không chịu dừng lại. Vật tư sắp phát hết, có vài kẻ đang nhìn chằm chằm đầy thèm thuồng tiến về phía rừng cây. Khương Vãn Tinh trầm mặt lườm một cái, vỗ mạnh vào vai người thanh niên:+

“Đi thôi!”+

Xung đột bùng phát dữ dội. Mọi người đều có vũ khí trong tay, vốn là để tự vệ nhưng giờ lại trở thành hung khí sắc bén trong cuộc nội chiến. Những tiếng xô xát và tiếng kêu đau đớn thỉnh thoảng lọt vào tai, nhưng lần này, một tiếng khóc thét thê lương từ xa theo gió đưa tới. Đến khi mọi người nhận ra thì đã quá muộn.+

Ba người đi xếp hàng trong lúc hỗn loạn không biết đã chạy đi đâu. Khương Vãn Tinh ban đầu còn cố tìm kiếm, nhưng nguy cơ ập đến nhanh như sóng thần, chỉ nghe thấy ai đó hô lên “Tang thi tới kìa!”, đám đông liền hoảng sợ chạy tán loạn như ong vỡ tổ.+

Trận náo động này quá lớn và xảy ra ở nhiều điểm. Tang thi vốn là vật chết, không biết ngủ đông, chỉ là mấy ngày tuyết lớn làm hỏng khứu giác của chúng. Hôm nay cả ngày lẫn đêm đều náo nhiệt hơn hẳn ngày thường, tang thi nghe thấy động tĩnh tự nhiên dốc toàn bộ lực lượng, điên cuồng tràn tới, nhe nanh múa vuốt với con mồi.+

Nỗi sợ hãi cái không xác định của con người luôn lớn hơn nhiều so với nỗi sợ đồng loại. Những kẻ trước đó còn hung hãn dùng dao đối diện với đồng loại, giờ thấy cái miệng đỏ lòm của tang thi cũng không khỏi bủn rủn chân tay. Không ít người trong cơn hoảng loạn đã trở thành bữa tối ngon lành cho tang thi, bị cắn đứt cổ, máu đen phun tung tóe, rồi trở thành một phần của đội quân xác sống.+

Nhóm Khương Vãn Tinh lúc này chỉ còn lại bốn người tính cả nàng. May mà họ đều trẻ khỏe, chạy nhanh nên vất vả lắm mới lao ra khỏi cổng công viên. Bên ngoài trên nền tuyết trắng xóa toàn là những dấu chân hỗn loạn. Mấy con tang thi đang vây quanh gặm nhấm một người, phát ra tiếng “răng rắc” ghê người. Đinh Tinh vô tình giẫm phải một chiếc giày dính máu, cúi đầu nhìn thấy mà sắc mặt trắng bệch.+

Dù những người sống đến giờ ít nhiều đều từng giết tang thi, nhưng đối diện với cảnh tượng này, đòn công kích tâm lý vẫn vô cùng lớn. Hai người trong nhóm vẫn cố kéo theo xe đẩy, bị Khương Vãn Tinh nắm chặt cổ tay giật mạnh một cái mới sực tỉnh, vứt xe bỏ chạy.+

Tiếng gầm rú của tang thi quyện cùng tiếng thét chói tai của con người xé tan vẻ tĩnh lặng giả tạo của đêm đông. Họ chạy thẳng đến một trung tâm thương mại nhỏ hai tầng gần nhà. Khu ẩm thực trên lầu vốn đã xây xong nhưng chưa có người vào kinh doanh, những bộ bàn ghế trống được dùng làm vật cản tạm thời chặn cửa, bên ngoài vẫn nghe thấy tiếng đập cửa “thình thịch”.+

Tang thi ngửi thấy mùi người sống, tự nhiên không chịu bỏ qua. Trong lúc hỗn loạn, Khương Vãn Tinh và Đinh Tinh cùng vài người có thể chất tốt nhất chạy dẫn đầu, không đếm xuể có bao nhiêu người theo sau chạy vào trung tâm thương mại. Khu ẩm thực tầng hai không bật đèn, chỉ có người thắp nến. Những cánh cửa gỗ mỏng manh bị đóng lại sau khi đã cho nhiều người vào, cho đến khi tang thi kéo đến quá đông mới buộc phải khóa chặt hoàn toàn.+

Đinh Tinh dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể ép lên ghế, cảm nhận lực đâm sầm vào cửa, nôn nóng chỉ huy người bên cạnh:+

“Trần Hàm, phía Khương tiểu thư chỉ có một mình, cô qua đó hỗ trợ đi —— Trần Hàm?”+

Trần Hàm lúc chạy lên lầu bị trẹo eo, dọc đường Đinh Tinh vẫn nghe thấy tiếng thở dốc nén đau của cô ấy, nhưng lúc này tiếng thở ấy dường như càng dữ dội hơn. Không nghe thấy tiếng đáp lại, Đinh Tinh lo lắng ngoảnh đầu, đập vào mắt là một đôi mắt đỏ ngầu, sưng húp như mắt cá chết.+

**+

Hai ngày trước khi nhiệt độ giảm sâu, mọi người đều trốn trong nhà không ra ngoài, khiến tang thi dường như cũng biến mất theo băng tuyết. Thế nhưng động tĩnh của ngày hôm nay đủ để chúng kéo đến nườm nượp. Lâm Kiến Nguyệt lái chiếc xe nhà, bất đắc dĩ phải đâm va lung tung trên đường. May mà hiệu năng của xe đủ tốt, không xảy ra tình trạng máu thịt bị kẹt vào lốp khiến xe không thể di chuyển.+

Cần gạt nước liên tục xóa đi lớp máu bắn lên kính xe. Dao Dao ôm chặt chú gấu bông, ngoan ngoãn ngồi yên trên ghế. Nghe lời mẹ dặn, bé không nhìn ra ngoài nhưng gương mặt nhỏ nhắn vẫn nhăn lại vì sợ. Lâm Kiến Nguyệt lái xe ra khỏi tiểu khu, hướng về phía công viên Đông Hồ. Trên đường có người thấy xe liền bất chấp tất cả chạy tới, nhưng chưa kịp đến gần đã bị tang thi quật ngã xuống đất, phát ra tiếng gào thét thảm thiết.+

Lâm Kiến Nguyệt vừa đi vừa đi chậm lại để tìm kiếm. Cuối cùng khi đi ngang qua tòa trung tâm thương mại, nghe thấy tiếng đổ vỡ loảng xoảng bên trong, cô không nhịn được mà nhìn vào.+

Khương Vãn Tinh có ở trong đó không?+

Dường như cô nghe thấy tiếng người sống chứ không chỉ là tiếng gầm gừ của tang thi. Một tia hy vọng mong manh nhen nhóm, cô quyết đoán cầm lấy dao, dặn dò tiểu gia hỏa:+

“Mẹ phải xuống dưới tìm Khương mẹ, Dao Dao ở đây ngoan ngoãn một mình nhé. Đừng phát ra tiếng động, cũng không được mở cửa cho bất kỳ ai, con làm được không?”+

Dao Dao rất ít khi ra khỏi nhà. Vừa lên xe, Lâm Kiến Nguyệt đã chuyển xe về hình thái xe nhà. Tiểu gia hỏa ngồi trên ghế sofa rộng rãi, thắt dây an toàn. Những tiện nghi xa hoa trên xe đối với bé rất xa lạ, nhưng lúc này bé không còn tâm trí nào để nhìn, nghe lời Lâm Kiến Nguyệt dặn liền nghiêm túc gật đầu dù gương mặt đầy vẻ sợ hãi.+

Lâm Kiến Nguyệt cẩn thận tắt hết đèn xe, sau đó xách dao lén lút rời khỏi xe nhà, men theo ánh sáng le lói từ khu ẩm thực mà lần tìm đường vào.+

Cô thấy không ít tang thi như những bóng ma lảng vảng trong bóng tối, thậm chí có con còn đứng trên cầu thang, đang vụng về leo lên từng bậc một. Lòng cô chợt lạnh, không ngờ tang thi đã tiến hóa đến mức biết leo lầu.+

Lâm Kiến Nguyệt đã lái xe đi xem xét các khu vực lân cận một vòng, phía công viên Đông Hồ đã hoàn toàn vỡ trận. Trong lòng cô nảy sinh một phỏng đoán bản năng rằng người rất có thể đang ở đây. Nhưng cô không thể một mình đối đầu với nhiều tang thi như vậy. Cô rón rén lẻn vào một cửa hàng đồ chơi, gom vài chiếc xe đồ chơi chạy pin, lắp pin rồi đẩy chúng theo các hướng khác nhau. Theo tiếng nhạc thiếu nhi vui nhộn, đám tang thi quả nhiên bị thu hút và dần tản ra, cô nhân cơ hội lẻn lên lầu.+

Cầu thang rộng mở, Lâm Kiến Nguyệt siết chặt chuôi dao, chém mạnh vào cái cổ đã vẹo sang một bên của một con tang thi. Càng lên cao, cô càng chắc chắn nơi này có người sống vì có không ít xác tang thi nằm la liệt, máu đen đặc quánh chảy tràn trên sàn. Lâm Kiến Nguyệt cố gắng di chuyển khẽ khàng nhất có thể, nhưng trên người vẫn dính không ít máu.+

Dù không có Alpha ở bên, nhưng là một Omega, cô cũng không hề yếu đuối. Sau khi hạ gục vài con tang thi mà không hề do dự, cô lập tức chạy nhanh về phía cánh cửa khu ẩm thực đang khép hờ.+

Bàn ghế bên trong đã rối loạn thành một đoàn. Trong bóng tối mênh mông truyền đến tiếng gặm nhấm sột soạt của tang thi khiến tim người ta thắt lại. Suốt quãng đường vào đây cô không hề thấy người sống nào, lòng dâng lên dự cảm chẳng lành, cô gọi nhỏ:+

“Vãn Tinh —— Khương Vãn Tinh?”+

Không có tiếng trả lời.+

Lâm Kiến Nguyệt không bỏ cuộc, gọi thêm hai tiếng nữa. Tuy giọng không lớn nhưng vẫn thu hút sự chú ý của tang thi. Thấy một con tang thi nam to khỏe lao về phía mình, Lâm Kiến Nguyệt không dám chậm trễ, vội giơ dao nghênh chiến. Khi mùi hôi thối nồng nặc ập đến từ phía sau lưng mà cô không kịp phản ứng, thì trong bóng tối, một bàn tay đã nắm chặt lấy cổ tay cô.+

Dù nhiệt độ cơ thể lạnh ngắt vì giá rét, nhưng Lâm Kiến Nguyệt vẫn nhận ra ngay đó là hơi ấm của người sống, tiếp đó là tiếng lưỡi đao chém mạnh vào xương cổ vang lên.+

“Sao cô lại tới đây!”+