40

Bầu trời Đế quốc đổ trận tuyết lớn. Mạnh Giản đáp phi thuyền trở về Khu 1. Với những thành tích chính trị lẫy lừng vừa lập được, đích thân Hoàng đế đã dẫn đầu toàn bộ giới cao tầng Khu 1 ra đón tiếp cậu. Thậm chí để trấn an lòng dân, hoàng đế còn huy động cả truyền thông chính thống để phát sóng trực tiếp.+

Trông ngài có vẻ già đi vài phần so với bữa tiệc lần trước. Tại tiệc sinh nhật của Quý Quy, ngài thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn Mạnh Giản lấy một cái, vậy mà giờ đây lại tràn đầy vẻ nhân từ, ôn hòa.+

Ngài gọi Mạnh Giản là "Ngôi sao của Đế quốc".+

Nếu nói Mạnh Giản từng ôm hy vọng vào vị Hoàng đế sống sâu trong cung cấm này, thì hy vọng đó đã tan thành mây khói từ những năm tháng cậu lăn lộn trên chính trường.+

Hoàng đế, một con rối trong tay giới quyền quý và cũng là một thành viên của tầng lớp quý tộc, đôi vai ngài cũng gánh đầy tội ác. Để giữ vững ngai vàng và đem lại lợi ích cho gia tộc, ngài đã bơm không ít tiền bạc cho các quan chức quý tộc, nhắm mắt làm ngơ trước sự tham nhũng của bọn chúng, thậm chí còn nhúng tay vào.+

Đối với những kẻ thống trị ở trên cao, dân chúng chỉ là vật hy sinh.+

Giống như cuộc bạo động xảy ra ở Khu 99 năm đó, cha mẹ cậu cùng hàng trăm người khác đã chết thảm. Lẽ ra vụ việc phải được cả Đế quốc quan tâm, cấp trên phải cử người viện trợ và nhu yếu phẩm, thế nhưng tất cả những gì họ nhận được chỉ là một khoản tiền tử tuất ít ỏi, thậm chí số tiền đó còn chưa kịp đến tay người dân đã bị đám quan lại ăn chặn sạch sẽ.+

Tại sao bạo động lại liên tiếp xảy ra ở các khu ổ chuột?+

Đám quý tộc không phải không biết, chỉ là bọn chúng không quan tâm. Chúng biết bạo loạn chẳng thể làm lung lay địa vị của mình, vì chúng có thể dễ dàng tô hồng sự thật. Qua miệng lưỡi truyền thông, hàng trăm mạng người chỉ còn là vài nạn nhân xấu số. Chúng tùy cơ ứng biến: dân ít thì báo tăng số người chết để trục lợi tiền cứu trợ, dân đông thì báo giảm để trốn tránh trách nhiệm. Không ai giỏi những trò này hơn bọn chúng.+

Đối với những kẻ quyền quý đang thống trị Đế quốc này, thứ duy nhất chúng yêu cầu là sự ổn định của trật tự.+

Mạnh Giản vừa cười nói vừa khéo léo đối phó với lão già sắp phải rời khỏi vũ đài chính trị này. Vẻ ngoài thụ sủng nhược kinh của cậu không hề lộ ra một sơ hở nhỏ nào.+

Tạ Hoàn, Quý Quy, Hoắc Lạc - những người đàn ông đã từng lên giường với cậu, từng ban cho cậu những đặc quyền và vị thế cao - đều có mặt trong buổi lễ này. Ngay cả Lâu Ý, người lẽ ra phải ở Khu 8, cũng xuất hiện.+

Cảm nhận được những ánh nhìn âm trầm đang đổ dồn vào mình, sắc mặt Mạnh Giản không hề thay đổi.+

Biết rồi thì đã sao? Chẳng phải các người vẫn không thể làm gì tôi đó sao? Muốn trả thù sau chuyện này ư? Vậy thì phải xem các người có cơ hội đó không đã.+

............+

Với công trạng to lớn như vậy, việc thăng chức là điều hiển nhiên. Không lâu sau khi các quan chức liên quan bị tử hình, Mạnh Giản toại nguyện chuyển từ Viện Kiểm sát sang Quốc vụ viện, đảm nhiệm chức Bộ trưởng Bộ Chính trị.+

Cậu quá hiểu cách tận dụng triệt để lòng dân.+

Vào lúc dân chúng sùng bái cậu như một vị thần, vào lúc các quan chức cao cấp và ngay cả Hoàng đế vì áp lực dư luận mà phải nhượng bộ cậu, Mạnh Giản đã liên tiếp đệ trình lên Quốc hội và Tòa án Lập pháp hàng loạt dự luật chính sách được chuẩn bị vô cùng tinh vi.+

Chính sách giáo dục, chính sách tiền tệ, chính sách tài khóa, chính sách y tế, chính sách hạ tầng, chính sách giám sát và thanh tra quan chức...+

Những người đàn ông mà cậu từng "leo lên giường" đã mang lại cho cậu nguồn lực chính trị và tài chính quá dồi dào. Nếu họ keo kiệt một chút, Mạnh Giản đã không thể đi xa đến thế. Nhưng trớ trêu thay, để thỏa mãn lòng tham của Mạnh Giản, bọn họ luôn hào phóng hết mức. Và giờ đây, chính những nguồn lực đó lại trở thành vũ khí sắc bén để cậu đối phó với họ.+

Chỉ cần có nghị viên nào không đồng ý với dự luật cậu đưa ra, ngay lập tức sẽ có truyền thông hoặc người nổi tiếng trên mạng bêu rếu kẻ đó. Trong giới chính trường Đế quốc, chẳng có quan chức nào là trong sạch hoàn toàn. Nếu thực sự bị soi mói và bị cư dân mạng "truy tìm tung tích", không ai có thể thoát tội. Họ hận Mạnh Giản đến nghiến răng nghiến lợi, hận không thể băm vằn cậu ra, nhưng vào thời điểm này, ai dám động vào cậu?+

Họ trông chờ vào Tạ Hoàn.+

Với tư cách là Hội trưởng Quốc hội, chỉ cần Tạ Hoàn muốn, y ít nhiều vẫn có thể ngăn cản Mạnh Giản.+

Nhưng Tạ Hoàn dường như chẳng muốn nhúng tay vào vũng nước đục này. Mạnh Giản đệ trình chính sách nào, y cho thông qua chính sách đó. Trông chờ vào Quý Quy ư? Quý Quy cũng vậy. Điều này khiến đám quan lại quý tộc chẳng thể hiểu nổi rốt cuộc các vị đại nhân vật này đang có ý đồ gì.+

Chẳng lẽ thực sự để mặc Mạnh Giản thực thi những chính sách này sao? Mỗi một chính sách đều bắt họ phải cắt máu ăn thề, nhường lại lợi ích cho thường dân. Nếu tất cả được thông qua, chẳng khác nào lột trần nửa lớp da của bọn chúng. Dù sau này có giải quyết được Mạnh Giản, muốn thu hồi lại những chính sách này thì dân chúng cũng sẽ không bao giờ cho phép.+

Thứ chưa có được thì dân chúng sẽ không chấp nhất, nhưng thứ đã cầm được trong tay mà muốn lấy lại, họ sẽ trở thành những con chó dữ giữ mồi, dốc toàn lực cắn xé kẻ xâm phạm lợi ích của mình.+

Bất đắc dĩ, đám quan chức quý tộc chỉ có thể trơ mắt nhìn Mạnh Giản thực thi toàn bộ chính sách, nhưng trong lòng đã âm thầm tính toán: đợi khi cơn sốt dân túy này qua đi, họ sẽ ra tay giết chết Mạnh Giản một cách tàn nhẫn nhất.+

Lẽ nào Mạnh Giản lại không biết toan tính của bọn họ?+

Thời gian từng ngày trôi qua. Trước khi làn sóng ủng hộ của dân chúng hạ nhiệt, Mạnh Giản đã lắp khẩu súng lắp ghép mà Hoắc Lạc tặng vào vòng chân của mình. Cậu tưới đầy xăng quanh chỗ ở tạm thời, rồi ném xuống một ngọn lửa.+

Trong biển lửa bùng lên dữ dội, trên gương mặt tuấn mỹ tuyệt trần của cậu nở một nụ cười gần như điên dại.+

Muốn bắt tôi, giết tôi, trả thù tôi sao?+

Đúng là si tâm vọng tưởng -+

Bóng dáng cậu nhanh chóng biến mất phía sau làn sóng lửa.+

Ngọn lửa ngút trời từ nơi ở của Mạnh Giản lập tức làm chấn động giới cao tầng Khu 1. Họ đồn đoán xem kẻ nào đã không nhịn nổi mà ra tay với cậu trước.+

Chỉ có Tạ Hoàn, Quý Quy, Hoắc Lạc và Lâu Ý biết rằng: Mạnh Giản đang chuẩn bị bỏ trốn.+

Họ giữ im lặng và kiềm chế suốt thời gian dài, dung túng cho những hành động điên cuồng của Mạnh Giản, chính là vì chờ đợi ngày này.+

Mượn cái cớ "Bộ trưởng Bộ Chính trị Mạnh Giản bị ám sát, đánh cắp thông tin mật của Đế quốc rồi bỏ trốn vì sợ tội", toàn bộ đường thủy, đường bộ và đường hàng không của Khu 1 bị phong tỏa với tốc độ cực nhanh. Những phi đội phi thuyền siêu nhỏ dùng để truy vết và những phi thuyền chỉ huy tiên tiến nhất bay dày đặc trên không trung. Vô số cảnh sát điều tra xuất quân, các đồn cảnh sát ở khắp các phân khu thuộc Khu 1 cũng huy động tới hai phần ba lực lượng để lùng sục.+

"Em có thể trốn đi đâu được đây?"+

Mạnh Giản, em chạy trời không khỏi nắng -+

.........+

Từng luồng ánh sáng mạnh quét qua mặt đất. Dữ liệu thông tin của người đi đường được truyền về phi thuyền chỉ huy trên không. Tạ Hoàn rũ mi mắt, thông tin cá nhân của từng người một được hệ thống phân tích rồi hiện lên trang giấy điện tử bên trái.+

Không có Mạnh Giản. Điều này cũng không nằm ngoài dự đoán.+

Làm sao mà dễ dàng tìm thấy như vậy được?+

Giọng nói hoa mỹ của y vẫn thản nhiên và ôn hòa: "Tiếp tục tìm."+

Tiếng máy móc lạnh lẽo vang vọng không ngừng trên bầu trời Khu 1...+

Mạnh Giản không ngờ đám điên này lại dám huy động cả "Lệnh lục soát cấp một" - một đặc quyền vốn chỉ dành cho những tình huống như Hoàng đế bị ám sát. Điều này đồng nghĩa với việc từng ngôi nhà, từng ngóc ngách công cộng đều bị xới tung.+

Sự tình đã vượt xa khỏi tầm kiểm soát. Mạnh Giản chưa bao giờ thấy mình thảm hại đến thế.+

Thể lực vốn là điểm yếu của cậu. Giờ đây, khi các mạng lưới liên lạc đều bị phong tỏa để nhường chỗ cho mạng quân sự chuyên dụng, cậu hoàn toàn mất kết nối với các đầu mối tiếp ứng. Nấp trong con hẻm tối tăm, hơi thở Mạnh Giản dồn dập, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay để giữ tỉnh táo, ánh mắt lộ rõ vẻ âm trầm đầy căm hận.+

Một lũ chó điên-+

Đúng lúc đó, chủ một cửa hàng quần áo ngoài phố đang chuẩn bị đóng cửa thì có điện thoại. Nhân lúc cô ta lơ là, Mạnh Giản lẻn vào bên trong như một bóng ma. Đợi người chủ rời đi, cậu mới gục xuống sàn, bật ra những tiếng ho khan kịch liệt.+

Không có thời gian để nghỉ ngơi. Cậu lùng sục trong cửa hàng, chọn lấy một chiếc váy dài màu trắng, vơ đại một bộ tóc giả đen dài và bôi vội chút son môi, sau đó dùng phấn nền che đi nốt ruồi đặc trưng ở đuôi mắt.+

Trong gương, hình ảnh một thiếu nữ thanh thuần, đáng yêu hiện ra. Mạnh Giản nhanh chóng rời khỏi cửa hàng, ghé vào một tiệm tiện lợi, nén giọng nói với vẻ rụt rè: "Cho... cho tôi một chai rượu."+

Chủ tiệm đưa rượu cho cậu rồi nhắc nhở: "Về nhà nhanh đi cháu, lệnh lục soát cấp một bắt đầu rồi, lang thang ngoài này rắc rối lắm."+

"Vâng, cháu về ngay đây..."+

Mạnh Giản ra khỏi tiệm, tìm một góc khuất, nốc cạn chai rượu để hơi men bốc lên, khiến gương mặt ửng hồng như đang say khướt.+

Vừa bước ra ngoài, đồng tử cậu co rụt lại. Cách đó không xa là chốt chặn của lực lượng tìm kiếm. Hoắc Lạc đang đứng đó, quân phục chỉnh tề nhưng toát ra sát khí áp bách, ngón tay gã gõ nhịp đều đặn lên báng súng bên hông. Gã chợt cảm nhận được điều gì đó và ngước mắt nhìn về phía cậu.+

Nhưng nơi đó đã không còn bóng người. Hoắc Lạc chau mày, trầm giọng ra lệnh: "Đuổi theo!"+

Mạnh Giản biết mình không thể chạy đua với những điều tra viên tinh nhuệ. May mắn thay, cậu đã tìm thấy "con mồi" mình cần: một thanh niên trông có vẻ nghèo túng và dễ bị sắc đẹp mê hoặc.+

Cậu loạng choạng bước tới, nắm lấy vai gã đàn ông, giọng nói ngọt xớt như mật: "Sao anh còn chưa đưa em về nhà?"+

Gã đàn ông quay lại, ngẩn ngơ trước gương mặt thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần với đôi má ửng hồng vì men rượu. Gã ta nín thở, cơ thể lập tức có phản ứng. Gã ta nghĩ có lẽ "cô" đang nhầm mình với bạn trai của "cô" trong lúc say rượu. Liệu đây có phải là cuộc gặp gỡ lãng mạn mà số phận sắp đặt cho gã ta hay không.+

Khi Hoắc Lạc dẫn người đuổi kịp, hắn chỉ thấy một gã đàn ông đang ôm một cô gái mặc váy trắng vào lòng, vỗ về: "Bảo bối, anh đưa em về." Gương mặt đó hoàn toàn không có chút liên quan nào đến Mạnh Giản.+

Đoàn người của Hoắc Lạc tiếp tục lướt qua. Nhưng đi được một đoạn, gã đột ngột dừng bước.+

Cô gái đó rất đẹp, chỉ nhìn bóng lưng thôi cũng thấy rúng động. Nhưng gã đàn ông kia... kẻ trông như một loài giống đực hạ đẳng nhất, đến con cái cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn, làm sao có thể có một cô bạn gái xinh đẹp như vậy?+

Hơn nữa, cô gái đó dường như... hơi cao quá mức bình thường.+

Đôi mắt Hoắc Lạc phủ một tầng sương lạnh, gã gằn giọng: "Quay lại!"+

Mạnh Giản lúc này đã cắt đuôi được gã đàn ông kia, nhưng cậu biết Hoắc Lạc sẽ sớm nhận ra. Là một thiếu tướng đi lên từ mưa bom bão đạn, trực giác của Hoắc Lạc nhạy bén hơn bất kỳ ai.+

Cậu chạy bán sống bán chết từ trung tâm thành phố ra vùng ngoại ô. Lực lượng kiểm soát ở đây mỏng hơn, nhưng thể lực của cậu đã cạn kiệt. Chiếc váy trắng bị cành cây cào rách, lấm lem bụi bẩn. Lẽ ra mình nên chọn váy mày đen. Mạnh Giản nhận ra mình đã sai lầm khi chọn màu trắng để bỏ trốn, cậu vội vơ lấy một chiếc áo khoác cũ nát từ thùng rác khoác lên người để ngụy trang.+

Cơn đau dạ dày quặn lên dữ dội khiến tầm nhìn của cậu mờ đi. Mạnh Giản cố lết theo con đường đã định để tìm người tiếp ứng.+

"A Giản, em định đi đâu vậy?"+

Một giọng nói trầm ấm, đầy vẻ thân thiết vang lên từ phía sau.+

Hàng loạt ánh đèn pha cực mạnh đồng loạt chiếu thẳng vào người Mạnh Giản, chói mắt đến mức khiến nước mắt cậu trào ra. Mạnh Giản đứng khựng lại, chậm rãi quay đầu.+

Đáng thương quá.+

Bảo bối thật xinh đẹp.+

Lâu Ý từng bước tiến lại gần người tình phản bội của mình. Anh đưa tay chạm vào gương mặt cậu, ngón tay thô bạo miết mạnh lên đuôi mắt, làm lộ ra nốt ruồi đen rõ mồm một.+

"Bắt được em rồi."+

Lâu Ý thở dài một tiếng đầy thỏa mãn, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo thấu xương:+

"Nói xem, tôi nên trừng phạt em thế nào đây? Đồ lừa đảo... dám nói yêu tôi, lợi dụng tôi đến xương tủy, rồi lại đi tằng tịu với những kẻ khác sau lưng tôi."+