45

Ngày thứ hai, Mạnh Giản không gặp được Tạ Hoàn. Suốt hai ngày liền đều là Quý Quy mang cơm đến cho cậu, ở bên cạnh giúp cậu giết thời gian. Giữa chừng, Quý Quy còn cùng cậu đánh vài ván cờ.+

Sau khi kết thúc, Quý Quy thu dọn bàn cờ rồi rời đi, để lại một mình Mạnh Giản trong phòng.+

Cậu nhìn theo bóng lưng Quý Quy. Người đàn ông này luôn giữ thái độ trầm mặc, bình thản, không sỉ nhục hay ép buộc cậu như Tạ Hoàn. Khi Tạ Hoàn vắng mặt, hắn chăm sóc sinh hoạt cho cậu, thậm chí cùng cậu trải qua những khoảng thời gian nhàm chán mà không tạo ra bất kỳ áp lực nào.+

Bị mấy người đàn ông cùng lúc giam cầm, có vẻ như cách để trốn thoát chính là chọn một trong số họ để cầu cứu, và Quý Quy rõ ràng là ứng cử viên phù hợp nhất.+

Mạnh Giản không phải chưa từng nảy ra ý định đó. Nhưng cậu nhanh chóng dập tắt suy nghĩ này.+

Trong đầu cậu thấp thoáng hiện về một vài mảnh ký ức trước kia. Những ký ức mờ nhạt đó cảnh báo cậu rằng: Dù cậu có muốn tìm người đưa mình rời khỏi đây, thì người đó tuyệt đối không thể là Quý Quy.+

Tìm kiếm sự giúp đỡ từ Quý Quy sẽ là lựa chọn nguy hiểm nhất.+

Vì vậy, cậu thản nhiên nhìn Quý Quy rời đi, không hề mở miệng giữ lại lấy một lời.+

......+

Sáng sớm ngày thứ ba Tạ Hoàn mới trở về. Vết thương do kính xe quẹt qua trên mặt y đã biến mất. Trên tay y xách một chiếc túi.+

Thấy Mạnh Giản tỉnh dậy, y dịu dàng, chu đáo thay quần áo cho cậu.+

Một chiếc váy dài màu đen, một bộ tóc giả màu đen, và cả một chiếc mũ vành đai lớp mạng che mặt màu đen.+

"Mấy ngày nay anh đi đâu vậy?" Có lẽ vì mấy ngày không gặp nên Mạnh Giản có chút không quen, cậu mím môi hỏi y.+

Tạ Hoàn vuốt lại lọn tóc bên tai cậu, đội chiếc mũ lên: "Có vài việc cần xử lý, hơi bận, nên mấy ngày không về."+

Xác định người ngoài không thể nhìn rõ mặt Mạnh Giản, cũng sẽ không ai biết đây chính là Mạnh Giản, Tạ Hoàn mới bế bổng cậu lên, khẽ cười nói một câu: "Đến đây, bảo bối, hôm nay anh đưa em đi dạo cho khuây khỏa."+

Hàng mi Mạnh Giản khẽ run, cậu ngước đầu, ngoan ngoãn đáp "vâng".+

Cậu cần phải ra ngoài. Trong căn biệt thự này không có nơi nào để tìm thấy thông tin danh tính của cậu, mọi hệ thống mạng thông minh cậu đều không được tiếp xúc. Chỉ khi ra đến thế giới bên ngoài, cậu mới có cơ hội.+

Nhưng Tạ Hoàn làm sao lại không biết tính toán của cậu chứ?+

Từ góc độ của y, y có thể thu trọn mọi biểu cảm của Mạnh Giản vào tầm mắt. Sự tính toán ẩn giấu trong đôi mắt kia không có chỗ nào lẩn trốn.+

Người đàn ông nở nụ cười ôn hòa và dung túng, tâm thế đầy thong dong.+

Có tính toán thì đã sao?+

Sau ngày hôm nay, Mạnh Giản sẽ không còn đường lui. Không biết cậu sẽ chọn ai đây? Y sẽ ép cậu phải đưa ra lựa chọn duy nhất.+

......+

......+

Ánh nắng rực rỡ len qua cửa sổ xe đang mở hờ, chiếu lên những ngón tay thon dài trắng lạnh bị che khuất dưới lớp váy đen.+

Qua gương chiếu hậu, hình ảnh một "người phụ nữ" mặc váy đen, đội khăn che mặt đang tĩnh lặng ngồi ở ghế sau hiện lên rõ nét. Đó chính là Mạnh Giản đã được Tạ Hoàn cải trang.+

Mạnh Giản vẫn nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Sau khi được Tạ Hoàn đưa ra ngoài, cậu chỉ ngồi trên xe, căn bản không có cơ hội tiếp xúc với thế giới bên ngoài.+

Nhưng cậu không hề nôn nóng. Bởi vì nhìn từ thái độ của Tạ Hoàn và những người đàn ông khác đối với mình, cậu có thừa thời gian.+

Mạnh Giản nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Bên ngoài có rất nhiều người, ai nấy đều mặc đồ đen, tay cầm hoa tươi. Họ từ khắp nơi tụ hội về đây, dường như đang đi về cùng một hướng.+

"Hôm nay là ngày lễ gì sao?"+

Cậu vẫn nhớ rõ mọi ngày lễ của Đế quốc, nhưng không có ngày lễ nào là ngày hôm nay cả.+

Tạ Hoàn chỉnh lại chiếc mũ hơi lệch của cậu, trầm ngâm một lát rồi ôn tồn nói: "Hôm nay là một tang lễ trọng thể của một quan chức cấp cao Đế quốc, họ đến để dâng hoa."+

Xe dừng lại ở điểm đến, Tạ Hoàn đỡ cậu xuống xe.+

Ống kính truyền thông đồng loạt quét tới. Mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc trước "người phụ nữ" xuất hiện bên cạnh Chủ tịch Nghị viện Đế quốc. Đặc biệt là tình yêu không thèm che giấu trong mắt Tạ Hoàn lại càng khiến đám truyền thông này phải kinh ngạc đến rớt cằm.+

Mặc dù Hội trưởng Nghị viện vốn nổi tiếng là người ôn hòa, gần gũi, nhưng đây là lần đầu tiên y công khai đưa một "người phụ nữ" đi bên cạnh, lại còn là trong một dịp như tang lễ cấp cao thế này.+

Dù không nhìn rõ mặt, nhưng qua vóc dáng cao ráo cũng có thể đoán được đối phương là một mỹ nhân. Có lẽ vì không muốn vẻ đẹp này bị dòm ngó nên y mới dùng mũ có mạng che mặt để che chắn cậu.+

Xem ra ngày vui của Hội trưởng sắp đến rồi. Các quan chức quý tộc có mặt tại đó liếc nhìn nhau, trong lòng bắt đầu mưu tính xem nên chuẩn bị món quà gì để tặng cho người ở vị trí cao kia nhằm dọn đường cho tiền đồ chính trị của mình.+

Lúc này Mạnh Giản mới hiểu ra Tạ Hoàn đưa cậu đến đây là để tham dự một tang lễ.+

......+

Đây đúng là một tang lễ long trọng chưa từng có.+

Quảng trường trung tâm chật kín người dân đến phúng viếng. Những bó hoa tươi xếp chồng lên nhau lớp lớp, nhìn qua chỉ thấy bạt ngàn sắc hoa, khiến người ta khó lòng tìm được chỗ đặt chân. Phải huy động cả đội cảnh sát của Cục Cảnh sát mới dẹp được một lối đi.+

Chẳng mấy chốc, toàn bộ quan chức cấp cao của Khu Một Đế quốc, cùng với cả Hoàng đế cũng đã tụ tập tại đây. Mọi người đều mặc đồ đen, nét mặt trầm mặc và đầy bi thương.+

Mạnh Giản đi bên cạnh Tạ Hoàn. Giữa những sự im lặng và nước mắt ấy, cậu dường như nhìn thấy những nụ cười vặn vẹo và sự cuồng hoan bên tai mình.+

Cơ thể cậu quá yếu ớt, yếu đến mức chỉ có thể dựa vào sự dìu dắt của Tạ Hoàn. Một khi rời khỏi y, cậu thậm chí không đi nổi vài bước là sẽ ngã quỵ xuống đất.+

Vị quan chức nào đã chết?+

Cậu không khỏi nảy sinh sự tò mò. Tuy nhiên, khắp nơi đều là người, căn bản không nhìn thấy gì. Thay vào đó, cậu nhìn thấy Hoắc Lạc và Quý Quy, cả hai cũng đã nhìn thấy cậu.+

Ánh mắt chạm nhau, đó là ánh mắt không thể dùng ngôn từ nào để diễn tả, dường như giây tiếp theo có thể kéo người ta cùng rơi xuống vực sâu vạn trượng.+

Một cỗ quan tài được khiêng ra, do những người chuyên trách hộ tống đến Nghĩa trang Liệt sĩ Đế quốc.+

Trong bầu không khí tĩnh lặng không tiếng động, ngay cả bầu trời nắng ráo ban đầu cũng bị ảnh hưởng mà dần chuyển sang âm u. Mạnh Giản lại được Tạ Hoàn đưa lên xe. Xe chạy thẳng đến bên ngoài nghĩa trang thì dừng lại. Đám đông đi theo bị hàng trăm cảnh vệ và quân đội hợp sức chặn ở bên ngoài.+

Khi xuống xe, chân tay Mạnh Giản mất lực, ngã nhào vào lòng Tạ Hoàn.+

"Bảo bối, em bây giờ thật sự là... rất yếu ớt đấy." Tạ Hoàn ôm chặt lấy cậu, rồi lại lịch thiệp đỡ cậu đứng thẳng, giữ chặt vai cậu và dịu dàng dặn dò:"Cẩn thận một chút, anh không muốn thấy em bị thương."+

Tạ Hoàn đưa cậu tháp tùng theo Hoàng đế tiến vào sâu trong nghĩa trang.+

Thuốc sắp hết tác dụng, đầu óc Mạnh Giản bắt đầu đau âm ỉ, tai cũng trở nên ù đi, không nghe rõ lời nói của thế giới bên ngoài.+

Hoàng đế đứng ở vị trí trang trọng nhất phía trước lăng mộ. Ánh đèn của giới truyền thông bắt trọn từng nếp nhăn lộ rõ vẻ bi thương trên gương mặt ông, trình chiếu trực tiếp cho toàn thể người dân đang theo dõi.+

Ông nghẹn ngào, giọng đầy đau xót: "Đế quốc của chúng ta vừa mất đi một cột trụ vững chắc, đây là một nỗi mất mát to lớn đối với cá nhân tôi, và cũng là nỗi đau của toàn thể nhân dân..."+

Sau bài điếu văn dài đầy trầm mặc, vị quân vương già nua cầm khăn tay lau nước mắt nơi khóe mắt, rồi tuyên bố: "Đế quốc đã bắt được hung thủ sát hại Bộ trưởng Mạnh Giản. Không lâu nữa, một bản án tử hình sẽ được thi hành để an ủi anh linh của Bộ trưởng."+

Cơn mưa bụi lất phất rơi xuống, đội hộ vệ bên cạnh vội vàng che ô cho nhà vua, cẩn thận đỡ ông xuống đài.+

Tiếp đó, từng quan chức một tiến lên phía trước phát biểu cảm tưởng, tựa như đang thực hiện một buổi diễn kịch. Mạnh Giản đứng đó, thần trí mơ màng, như một con búp bê gỗ tinh xảo bị Tạ Hoàn dắt đến trước bia mộ.+

Xuyên qua màn mưa, cậu nhìn rõ bức di ảnh của vị quan chức đã khuất.+

Bộ quân phục đen viền vàng, lồng ngực cài huy chương, và một gương mặt giống hệt cậu.+

Trên bia mộ khắc cái tên lạnh lẽo -- Mạnh Giản.+

......+

Sự xuất hiện của "người đẹp" đi cùng Hội trưởng Nghị viện bất ngờ gây ra một trận xôn xao nhỏ. Trước khi Quý Quy và Hoắc Lạc kịp có hành động gì, Tạ Hoàn đã nhanh chóng ôm chặt người vào lòng.+

Chiếc mũ rộng vành rơi khỏi đầu Mạnh Giản. Y ấn mặt cậu vào lồng ngực mình để ngăn cản mọi ánh nhìn tò mò, rồi mặc kệ những họng súng đang chĩa về phía mình, anh quay đầu nhìn đám đông với vẻ mặt hối lỗi, ung dung nói: "Thành thật xin lỗi, vị hôn thê của tôi vì quá ngưỡng mộ Bộ trưởng Mạnh nên chưa thể chấp nhận được tin dữ này."+

Y liếc nhìn bức ảnh trên lăng mộ, rồi quay sang nhìn Quý Quy và Hoắc Lạc với ánh mắt mang đầy vẻ cảnh cáo ngầm. Ngay sau đó, y nhanh chóng đưa Mạnh Giản rời khỏi nghĩa trang, quay trở lại căn biệt thự nơi mấy người bọn họ cùng giam giữ cậu.+

Sau vài giờ mê man, Mạnh Giản mở mắt ra.+

Tạ Hoàn vẫn luôn túc trực bên cạnh. Thấy cậu tỉnh dậy, y biết ký ức của cậu đã hoàn toàn khôi phục, liền dịu dàng hỏi: "Bảo bối, em tỉnh rồi sao?"+

Ký ức trước khi ngất xỉu ùa về như sóng trào.+

Mạnh Giản ngẩn người một lát, rồi chống tay gắng sức ngồi dậy. Mái tóc dài đen mượt xõa xuống vai, cậu nghiêng mặt nhìn Tạ Hoàn, giọng khàn đặc: "Đây chính là sự trả thù của mấy người sao?"+

"Nói gì mà trả thù hay không, chúng tôi cũng chỉ là đang thuận theo tâm nguyện ban đầu của em mà thôi." Tạ Hoàn âu yếm vuốt ve gò má cậu: "Vị Bộ trưởng Bộ Chính trị trẻ tuổi của Đế quốc đã bị đám tàn dư nhà họ Văn phóng hỏa thiêu chết tại nơi ở. Hiện tại, ai cũng nghĩ rằng em đã chết, sẽ không còn kẻ nào tìm cách truy sát em nữa, và em... có thể tiếp tục tồn tại."+

"Đây chẳng phải là điều em hằng mong muốn sao?"+

Đúng vậy, đây chính là điều Mạnh Giản muốn.+

Nhưng thứ Mạnh Giản cần là một cuộc đời mới sau khi thoát khỏi vòng xoáy quyền lực, chứ không phải trở thành một món đồ chơi tình dục bị giam cầm để mấy gã đàn ông phát tiết.+

Cậu biết nếu cứ ở lại trung tâm quyền lực của Đế quốc thì chỉ có con đường chết. Trên đời này làm gì có ai cam tâm tình nguyện đi chết chứ? Cậu nắm giữ nhiều tiền bạc và tài nguyên đến vậy, chẳng qua chỉ là từ bỏ quyền lực mà thôi, cậu vẫn còn rất nhiều việc có thể làm.+

Từ rất lâu trước đó, cậu đã chuẩn bị đường lui cho mình. Với tư cách là Công tố viên, cậu cố ý thả cho một vài người nhà họ Văn trốn thoát, thậm chí cố tình tiết lộ hành tung của mình cho bọn chúng.+

Những kẻ nhà họ Văn bị dồn vào đường cùng vốn đã hận cậu thấu xương, khi có cơ hội trả thù đương nhiên sẽ không bỏ qua. Nhưng chúng không hề biết rằng khi đặt chân vào địa bàn của cậu, chúng đã rơi vào cái bẫy đã giăng sẵn.+

Chính tay Mạnh Giản đã phóng hỏa rồi đổ hết tội lỗi lên đầu bọn chúng.+

Nếu không có gì bất ngờ, cậu sẽ trốn thoát thành công khỏi sự vây sát của giới quý tộc, còn những kẻ đào tẩu nhà họ Văn sẽ trở thành những "hung thủ" hoàn hảo gánh thay cậu tội lỗi này.+

Cậu sẽ có được một thân phận mới, một cuộc sống mới.+

Nếu không phải đám đàn ông này liên thủ bắt giữ cậu, thì bây giờ có lẽ cậu đang ở một thành phố xa xôi nào đó. Với nguồn tài chính khổng lồ, cậu có thể chọn ra những "con rối" chính trị để bồi dưỡng, nâng đỡ những kẻ cậu muốn.+

Nhưng trớ trêu thay, đám đàn ông này đã khiến mọi toan tính của cậu tan tành mây khói trong tích tắc -- tan tành mây khói --+

Mạnh Giản tức giận đến mức toàn thân run rẩy. Ngón tay người đàn ông vuốt ve mái tóc đen dài của cậu, giọng nói dịu dàng nhưng lại mang theo vẻ bề trên như thể đang đưa ra một lời phán quyết: "Hiện giờ tin em tử trận đã truyền khắp Đế quốc qua tang lễ trọng thể vừa rồi. Mọi tài sản đứng tên em cũng đã bị chuyển vào Trung tâm Quản lý Tài sản Đế quốc. Bởi vì sự tồn tại của em, những kẻ cấp cao đã quyết định sẽ không bao giờ để một Mạnh Giản thứ hai xuất hiện nữa."+

"Chẳng bao lâu nữa, sự tồn tại của em sẽ bị xóa sạch từng chút một. Học viện Quân sự Đế quốc sẽ không còn hồ sơ sinh viên của em, sở lưu trữ cũng không tìm thấy thông tin danh tính của em nữa, và cái tên của em cũng sẽ biến mất khỏi danh sách quan chức trong lịch sử Đế quốc."+

"Em sẽ bị tước bỏ hoàn toàn quyền lực mà em yêu quý, và sự hiện diện của em cũng sẽ bị chính cái quyền lực đó xóa sổ. Đến lúc đó, bảo bối à, em còn có thể đi đâu được đây?"+

Không có gì trừng phạt một người tàn khốc hơn việc tước đoạt đi thứ mà họ quan tâm nhất. Đối với một người tham vọng quyền lực như Mạnh Giản, việc mất đi quyền lực mà cậu hằng theo đuổi chính là hình phạt thấu xương nhất.+

"Đừng trách anh, bảo bối, đây không phải là quyết định của riêng anh."+

Mọi công đoạn, mọi mắt xích trong kế hoạch này đều có bàn tay của những gã đàn ông từng "leo lên giường" của cậu nhúng vào.+

Không thể chịu đựng được sự phản bội, cũng không thể xuống tay giết chết kẻ phụ bạc, điều duy nhất họ có thể làm là chặt đứt mọi vây cánh của Mạnh Giản, khiến cậu không bao giờ có thể bay lên được nữa. Chỉ có như vậy, họ mới thực sự yên tâm rằng cậu sẽ không bao giờ trốn thoát.+

Tạ Hoàn nhẫn tâm nói ra những lời này không phải để khiến Mạnh Giản căm hận mình, y nâng gương mặt gầy thanh tú của cậu lên, không thèm che giấu mục đích cuối cùng của mình nữa.+

"Mạnh Giản, con đường sống duy nhất của em bây giờ là phục tùng anh, làm anh vui, lấy lòng anh."+

"Nếu không, chắc em cũng chẳng muốn bị bốn gã đàn ông thay phiên nhau cưỡng hiếp đâu nhỉ? Cơ thể em làm sao chịu nổi, bốn người bọn anh phải dùng rất nhiều thuốc mới được. Một hai lần thì không sao, nhưng nếu lần nào cũng vậy, em nghĩ mình sống được bao lâu?"+

Y si mê cúi xuống hôn lên tóc Mạnh Giản, giọng nói đầy sự cám dỗ như chiếc hộp Pandora: "Ngoan nào, chỉ cần em thừa nhận mình sai rồi, sau này sẽ chỉ có mình anh, không còn bất kỳ gã đàn ông nào khác nữa, anh sẽ tha thứ cho em."+

"Anh sẽ đưa em rời khỏi đây, để họ không thể làm hại em nữa. Từ nay về sau chỉ có hai chúng ta chung sống."+

"Chúng ta sẽ kết hôn, nếu may mắn, nói không chừng còn có một đứa con." Một đứa trẻ sinh ra không được giống Mạnh Giản. Những kẻ có dục vọng chiếm hữu cực đoan như họ sẽ không cho phép trên đời này có gương mặt thứ hai giống Mạnh Giản tồn tại, dù đó có là con của họ đi chăng nữa.+

"Một gia đình ba người, sống một cuộc đời bình thường như bao người khác, em thấy sao?"+

Tạ Hoàn biết Mạnh Giản là kẻ rất biết thuận theo thời thế. Một lựa chọn bày ra trước mắt như vậy, đến người mù cũng biết phải chọn thế nào.+

Anh bình tĩnh chờ đợi người tình trẻ tuổi đưa ra câu trả lời mình mong muốn, nhưng bên tai lại vang lên một tràng cười khẩy.+

Cứ như nghe thấy chuyện gì đó nực cười nhất thế gian, ban đầu là tiếng cười ngắn ngủi, sau đó cậu định kiềm chế nhưng không được, cuối cùng dứt khoát buông xuôi mà cười lớn.+

"Ha ha ha ha ha......"+

Thật sự rất nực cười, Mạnh Giản cười đến mức bờ vai run rẩy, gò má vốn nhợt nhạt nay ửng lên vài phần hồng hào vì thiếu oxy, thậm chí cười đến mức gập người ho sặc sụa, ho ra cả máu.+

Cậu ngẩng khuôn mặt đỏ rực đầy yêu mị lên, nở một nụ cười tràn đầy ác ý và châm biếm.+

"Một gia đình ba người?"+

"Kết hôn sinh con?"+

"Chú Tạ, anh yêu tôi đến thế cơ à?"+

Một ngụm nước bọt lẫn máu bị cậu nhổ thẳng vào gương mặt hoàn hảo như thần thánh của Tạ Hoàn.+

"Nhưng phải làm sao đây, sự trả thù ở mức độ này, ngoài việc chứng minh các người luyến tiếc tôi và vô năng ra, thì còn chứng minh được điều gì nữa chứ?"+