Chương 7: Chặn đường

Chương 7: Chặn đường

- - -

　　Hoàng thượng đã thích nàng với dáng vẻ trăm điều đều thuận theo, vậy thì nàng sẽ diễn cho người xem. Không chỉ là Hoàng thượng, nàng còn muốn khiến toàn bộ người trong hậu cung đều tin rằng nàng là người trời sinh hiền lành dịu dàng. Chiếm được lòng người, thì dù Như Ý có muốn ra tay, cũng phải cân nhắc kỹ bản lĩnh của mình.

　　Chẳng qua là dịch đậu mùa sắp phát ra rồi, mình có nên làm chút gì đó không? Hoàng hậu và Thất A ca dù có chết, cũng phải chết cho đáng giá một chút mới được.

　　Trong khoảng một tháng sau đó, chỉ cần có thời gian rảnh, Hoàng thượng đều sẽ đến chỗ Yến Uyển ngồi chơi, ân sủng thâm hậu.

　　Nói ra thì cũng khiến người ta bất ngờ: ban đầu chỉ vì hắn thấy cung nữ này có vài nét giống Như Ý ở khóe mắt đuôi mày nên mới thu nhận, nghĩ rằng cứ coi như một tiểu sủng để mua vui thì cũng xong, nào ngờ sau một thời gian tiếp xúc lại phát hiện càng ngày càng hợp ý.

　　Tuy từng là nô tỳ, nhưng phụ thân của Ngụy Yến Uyển cũng từng làm quan, đã từng được nuôi dạy như một cách cách, biết không ít điều, biết đánh nguyệt cầm, biết hát Côn khúc, tính tình lại dịu dàng ngoan ngoãn hết mức, rất biết lấy lòng người, khiến cho Hoàng thượng càng thêm hứng thú, thậm chí còn nảy sinh vài phần chân tình.

　　Tập "Nữ huấn" mà Gia Phi phải chép đến cả trăm lần, tuy đã chép xong không sai, nhưng nhìn dáng vẻ Hoàng thượng sủng ái Yến Uyển hết mực thế kia, lúc này cũng khó mà ra tay công khai, chỉ có thể mặc kệ để Yến Uyển tự do tự tại.

　　Khác với Kim Ngọc Nghiên, Như Ý và Hải Lan, những người đã có định kiến từ trước, có lẽ còn phải kể thêm Thuần Quý phi nữa, những người khác đối với Yến Uyển không có cảm giác gì đặc biệt. Hoàng thượng hứng lên, sủng hạnh một cung nữ, chuyện này trong cung thực ra rất bình thường, nào có khác gì Mai Tần vốn cũng xuất thân từ Nam Phủ đâu? Hơn nữa Yến Uyển cũng biết điều, chưa từng ỷ sủng sinh kiêu, đối với bất kỳ ai cũng khiêm tốn cung kính, cẩn thận từng li từng tí. Tục ngữ có câu "chẳng ai nỡ tát vào mặt người đang cười", nên cũng chẳng ai nỡ làm khó nàng.

　　Theo thời gian, tất cả mọi người dần thu hồi tâm tư từ chuyện tranh sủng, ai nấy đều như đối mặt với kẻ thù lớn.

　　Mùa đông năm Càn Long thứ mười hai, ít lạnh hơn mọi năm. Năm ấy dịch đậu mùa hoành hành khắp kinh thành, thu khô hạn, đông ấm bất thường, hầu như không có sương tuyết, sông ngòi giếng nước đều cạn khô. Từ tháng Chín, dịch đậu mùa bùng phát, từ Hà Bắc lan ra vùng ngoại ô kinh thành, rồi tràn vào nội đô, mười người mắc thì may ra cứu được năm. Trẻ em chết vì bệnh, mỗi ngày đếm được hàng trăm.

　　Trong cung, bởi vì Thuận Trị gia Phúc Lâm trước kia cũng chết vì bệnh đậu mùa, ngay cả Thánh Tổ gia Khang Hy khi còn nhỏ cũng từng mắc phải, nên mọi người đều cực kỳ hoảng sợ.

　　Hoàng thượng ngoài việc bận rộn xử lý chuyện đậu mùa ở tiền triều, lại đặc biệt dặn dò Hiệt Phương điện phải đưa tất cả các công chúa, A ca về nuôi dưỡng trong cung của sinh mẫu hoặc dưỡng mẫu, cẩn thận tránh nhiễm đậu mùa.

　　Trong cung lập bài vị thờ Đậu thần nương nương, để ứng phó với dịp Tết sắp đến, các loại câu đối xuân, môn thần, đèn lồng màu đều bị tháo xuống. Đồng thời ban bố thánh dụ trong cả nước và trong cung rằng: Không rang đậu, không thắp đèn, không tạt nước, và ban chiếu đại xá thiên hạ.

　　Trong nhất thời, ai nấy trong cung đều cảm thấy nguy hiểm rình rập, đâu còn hơi sức để mà quan tâm đến một Lệnh Quý nhân chứ.

　　Hoàng hậu lại càng đặc biệt đề phòng, bởi vì Vĩnh Tông của nàng xưa nay thể chất yếu ớt, thái y từng nói, nếu qua được mười tuổi thì mới có thể an toàn, còn trước mười tuổi thì nguy hiểm chồng chất, vì thế nàng lại càng cẩn trọng trông nom hơn. Trong Trường Xuân cung, tuyệt đối không cho người lạ ra vào, sợ lây nhiễm bệnh đậu.

　　Khi Trinh Thục từ dãy nhà phụ ở hành lang của Mạt Tâm đi ra, thì Yến Uyển cũng vừa từ Dưỡng Tâm điện đi ra.

　　Những ngày mùa đông này, đường trong cung lạnh cắt da, tiếng gió bị hai bên tường cao chèn ép, gào thét loạn xạ, phát ra âm thanh "u u, rên rỉ" như tiếng than thở.

　　Lan Thúy đỡ Yến Uyển, có chút không hiểu mà nói:

　　Lan Thúy: "Chủ tử, thời tiết lạnh thế này, Người không mau về cung cho ấm, còn đi dạo làm gì vậy chứ?"

　　Yến Uyển chỉ khẽ nở nụ cười vừa đủ, ngây thơ nói:

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Từ khi trở thành Quý nhân, đây là lần đầu tiên ta có dịp ngắm nhìn kỹ cung này. Cảnh vật xưa từng thấy, giờ nhìn lại mà ngỡ như cách một kiếp người."

　　Lan Thúy cười nói:

　　Lan Thúy: "Đương nhiên rồi, giờ đây thân phận chủ tử đã khác xưa."

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Bởi vậy mới cần thong thả thưởng thức mà! Hoa phòng, Tứ chấp khố, Hoán y cục, cùng cả Cổ đồng phòng. Những nơi này ta đều muốn dạo qua. Trời lạnh thế này, chắc cũng chẳng va phải ai."

　　Yến Uyển thong thả đi dạo khắp cung, cuối cùng mới tới Cổ đồng phòng. Thấy bên cạnh có gian phòng nhỏ tối om, hẳn là chỗ ở của cung nhân làm việc tại đây. Yến Uyển nhìn thấy cửa đó mở, một đóa hoa trắng rơi trên bậc thềm, không khỏi thốt lên:

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Sao lại có hoa trắng ở đây? Chẳng lẽ có ai có tang sự sao?"

　　Lan Thúy: "Chủ tử đã tò mò, vậy vào xem thử một chút?"

　　Yến Uyển chính là đang chờ câu nói này, liền xách tà váy cung trang bước vào, chỉ thấy bên trong có một cung nữ mặc áo vải thô, cài một đóa hoa nhung trắng, mái tóc khô xơ được ép chặt lại bằng một chiếc trâm bạc đơn giản.

　　Nàng ta như thể không còn sức sống, nằm bò trên giường, dáng vẻ hoàn toàn không còn ý chí sống, nghe có động tĩnh mới chậm rãi mở mắt, nhìn thấy Yến Uyển, trong mắt lại nhiều thêm một phần nghi hoặc.

　　Trên mặt Yến Uyển cũng là vẻ khó hiểu:

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Ngươi là cung nhân làm việc ở đây à? Ta nhặt được một đóa hoa trắng ở ngoài cửa, cũng không biết có phải của ngươi không. Nhà ngươi có tang sự, bận rộn lo toan nên mệt đến thế này sao?"

　　Yến Uyển Hỏi vài câu, thấy Mạt Tâm vẫn là dáng vẻ ngẩn ngẩn ngơ ngơ, nàng cũng vờ như bỗng nhiên phản ứng lại:

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Ồ, đúng rồi, ngươi chắc là không biết ta là ai. Ta là Lệnh Quý nhân mà Hoàng thượng vừa mới sắc phong không lâu."

　　Mạt Tâm: "Lệnh Quý nhân cát tường."

　　Mạt Tâm khẽ động đôi môi khô ráp:

　　Mạt Tâm: "Ta là Mạt Tâm, tỳ nữ thân cận của Tuệ Hiền Hoàng Quý phi khi nàng còn tại thế. Mặc trang phục này là vì Ngạch nương của nô tỳ vừa qua đời. Nô tỳ trong tình cảnh này, sợ không thể hành lễ với nương nương được, mong nương nương thứ lỗi."

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Không sao không sao, dù sao ta cũng từng là cung nữ mà."

　　Yến Uyển khoát khoát tay, lại hỏi:

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Ngạch nương của ngươi mất rồi sao?"

　　Nàng sờ vào người, lấy ra một chiếc túi tiền không mấy dày:

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Trong này có mười lạng bạc, ngươi cầm lấy mà dùng. Tuy không nhiều, nhưng ta cũng chẳng có bao nhiêu tiền bạc..."

　　Mạt Tâm nhìn dáng vẻ có chút lúng túng của Yến Uyển, bỗng nhiên lại thấy muốn bật cười.

　　Ai mà có thể nghĩ tới chứ? Vào lúc chính mình sắp chết. bản thân mình không những có thể cùng kẻ thù của chủ tử bàn bạc đối sách, cùng Trinh Thục mưu tính hãm hại hoàng tử, mà còn có thể gặp được một vị quý nhân ngốc nghếch như vậy.

　　Làm gì có chuyện có ai lại đi móc ra mười lượng bạc cho một cung nữ chưa từng quen biết chứ?

　　Mạt Tâm chẳng có ấn tượng gì với vị Lệnh Quý nhân này, nhưng nhìn qua diện mạo thì rõ ràng là kiểu người không có đầu óc toan tính, vậy mà thật lạ là nàng ta lại có thể sống đến tận bây giờ.

　　Mạt Tâm không biết bản thân nên bội phục điều gì hơn, đó chính là diễn xuất thuần thục đến mức lò lửa thuần xanh của Yến Uyển.

　　Mạt Tâm: "Không cần đâu, ta có bạc rồi. Chỉ là Lệnh chủ tử, người vẫn nên cách ta xa một chút thì hơn. Ngạch nương của nô tỳ chết vì đậu mùa, những ngày gần đây nô tỳ lại ngày ngày chăm sóc người, e rằng cũng khó mà thoát được. Sáng hôm qua ngủ dậy đã có triệu chứng nôn mửa, đau đầu, đến hôm nay lại phát hiện hai nốt ban đỏ trên cánh tay, coi như đã là nửa người chôn dưới đất rồi."

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "A!"

　　Yến Uyển giật mình lùi lại mấy bước, Lan Thúy cũng mặt mày kinh ngạc nép sát vào nàng. Nhưng chẳng mấy chốc, Yến Uyển nhận ra cử chỉ ấy thất lễ, vội nở nụ cười áy náy. Suy nghĩ một lát, nàng vẫn đặt chiếc túi thơm ở cuối giường, chỗ gần mình nhất:

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Ngươi cứ cầm lấy đi, hôm nay chúng ta gặp nhau cũng là duyên phận. Ngươi đừng căng thẳng quá, biết đâu... biết đâu chỉ là chẩn đoán nhầm thì sao?"

　　Mạt Tâm lại muốn bật cười. Nàng thầm nghĩ, theo Tuệ Hiền Hoàng Quý phi bao năm, từng chứng kiến vô số kẻ miệng nam mô bụng một bồ dao găm, giả dối thanh cao, nào ngờ những giây phút cuối đời lại được gặp loại nữ tử như thế này, mỗi tiếng khóc nụ cười đều chân thật sống động, không chút giả tạo. Nàng cũng không nghĩ đối phương đang diễn kịch, bởi giờ đây nàng đâu còn gì để người ta mưu cầu? Vả lại vị Lệnh Quý nhân này cũng chẳng quen biết gì nàng.

　　Mạt Tâm: "Vậy đa tạ Lệnh chủ tử đã an ủi. Lệnh chủ tử, nơi này không lành, xin Người sớm rời đi là hơn."

　　Yến Uyển buột miệng hỏi:

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Thế còn ngươi? Ngươi phải làm sao?"

　　Mạt Tâm: "Ta à? Đương nhiên là đang chờ chết ở đây rồi."

　　Nói đến đây, Mạt Tâm bỗng mỉm cười đầy mãn nguyện:

　　Mạt Tâm: "Nhưng cũng tốt... trước khi chết còn có thể hoàn thành tâm nguyện của chủ tử, đến khi xuống dưới âm phủ gặp lại chủ tử, ta cũng có lời để thưa lại."

　　Tối nay, nàng ta sẽ được Trinh Thục dẫn đi gặp Mai Tần. Thất A ca của Hoàng hậu yểu mệnh, chẳng qua cũng chỉ là chuyện trong nháy mắt.

　　Yến Uyển ra vẻ chưa hiểu rõ:

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Ý ngươi là gì?"

　　Mạt Tâm bỗng nhiên nói:

　　Mạt Tâm: "Lệnh chủ tử, cứ coi như Người thưởng cho nô tỳ mười lượng bạc vậy, nô tỳ sẽ nói với Người một câu thật lòng. Hoàng hậu bây giờ nhìn bên ngoài có vẻ hiền đức nhân từ, nhưng thực chất chỉ là khẩu phật tâm xà. Chính là bà ta đã hại chết chủ tử của nô tỳ, còn mình thì ôm lấy đích tử mà sống ung dung tự tại. Người nhất định phải cẩn thận, tuyệt đối đừng để bị bà ta tính kế đó!"

　　Tục ngữ có câu "Người sắp chết lời nói thật lòng", nhìn vị Quý nhân tâm tư thuần khiết này, Mạt Tâm hiếm hoi sinh lòng trắc ẩn, mới buột miệng nhắc nhở.

　　Yến Uyển mở to mắt:

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Sao có thể? Hoàng hậu nương nương tốt bụng lắm, trang phục trên người ta đây còn là vải lụa Hoàng hậu nương nương ban cho, nương nương sao có thể làm chuyện như thế?"

　　Mạt Tâm: "Ban thưởng? Chẳng qua là cho ăn cơm thừa canh cặn thôi, cũng có khi là liều thuốc độc bọc đường. Dù sao Lệnh chủ tử cũng phải cẩn thận hơn."

　　Nàng không muốn nói thêm, bởi sự tình liên quan quá nhiều. Ai ngờ Yến Uyển trầm tư một lát, bỗng bước lên trước:

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Nhưng ta lo cho ngươi hơn."

　　Nàng ấp úng nói:

　　Ngụy Yến Uyển (Lệnh Quý nhân): "Lời ngươi vừa nói, ta... ta không tán thành, nhưng chuyện nào ra chuyện ấy. Ngạch nương ngươi đã khuất, một mình càng phải chăm sóc tốt bản thân, nếu cứ buông xuôi như vậy, chẳng phải khiến người thân đau lòng kẻ thù hả hê sao? À khoan, ngươi có kẻ thù không? Thôi bỏ qua đi đừng quản nhiều nữa, dù sao ngươi cũng nên phải biết, nếu ngươi chết vô ích như vậy, lũ tiểu nhân được dịp hả hê thì sao?"

　　Bản thân liều mạng sống chết, thậm chí đánh đổi cả một mạng sống, có lẽ có thể trừ khử Thất A ca, thế nhưng kết quả cuối cùng lại bị Nhàn Phi và Gia Phi chiếm mất.

　　Chủ tử khi còn sống vốn cũng chẳng hòa thuận gì với bọn họ, chẳng lẽ chỉ vì một người là Hoàng hậu, mà lại phải làm áo cưới cho Gia Phi và những người đó sao?

　　Mạt Tâm bỗng nhiên phản ứng lại. Có lẽ, bản thân vẫn còn một kế hay hơn, có thể làm cho vũng nước này khuấy càng thêm đục.

　　Một màn chó cắn chó, chắc chắn sẽ càng thú vị hơn.