Chương 116 : Đại Hàn (2)

Đề nghị của ta cuối cùng cũng được chấp thuận, nhưng Đông Tuyên vương nói vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai phương án, nếu như Bắc quốc không chịu cùng chúng ta nghị hòa thì trận chiến này không muốn đánh cũng buộc phải đánh.+

Mà việc động binh đao đối với tình hình triều đình ta hiện tại mà nói, quả thực là hạ hạ sách.+

Một đại sự khác lại khiến mọi người do dự —— chính là ai sẽ là người đảm đương trọng trách làm sứ thần đi sứ Bắc quốc.+

Người này cần phải có đủ thân phận và địa vị để bày tỏ thành ý của chúng ta, đồng thời cũng phải là kẻ có tài chính luận khéo léo, hiểu được cách nhìn nhận đại cục và lôi kéo các phương.+

Điều quan trọng nhất là người này phải tuyệt đối trung thành với ta, một lòng vì giang sơn xã tắc của triều đình.+

Ở tiền triều từng có tiền lệ sứ thần bị kẻ địch mua chuộc, quay ngược lại lừa dối mẫu quốc, bán nước cầu vinh.+

Nếu là ngày trước, ứng cử viên cho vị trí này không hề khó chọn, thế nhưng chúng ta vừa mới trải qua một cuộc nội chiến, Đông Tuyên vương và hai vị phiên vương đều không mấy tín nhiệm những triều thần vốn thuộc phe cánh của Thái tử cũ; còn những vị lão thần trung thành cốt cán thì hầu hết tuổi tác đã cao, e rằng tấm thân già khó lòng chống chọi được sự vất vả của chặng đường lặn lội xa xôi.+

Huống hồ tình thế lúc này đã ngàn cân treo sợi tóc, vị sứ thần này nhất định phải ngày đêm lên đường không quản mệt mỏi để tới Bắc quốc.+

Sau khi các điều kiện ngặt nghèo được liệt kê ra, ánh mắt của hai vị phiên vương thảy đều đổ dồn về phía ta. Ta còn chưa kịp lên tiếng, Đông Tuyên vương đã gạt phắt đi: "Không được, Kiến Thư không thể đi."+

"Tại sao Kiến Thư lại không thể đi? Ta thấy Kiến Thư chính là người chọn lựa thích hợp nhất." Lúc này, hai vị phiên vương bỗng đứng chung một chiến tuyến, cùng Đông Tuyên vương tranh chấp đến mức không ai nhường ai.+

Ta hiểu rõ vì sao Đông Tuyên vương lại không muốn để ta làm sứ thần, bởi vì trong lòng ông, ta chính là người thích hợp nhất để ngồi vào vị trí trữ quân đời kế tiếp, xưa nay chưa từng có đạo lý đích thân Thái tử phải dấn thân vào hiểm cảnh làm sứ thần đi ngoại bang bao giờ.+

Tuy rằng từ trước đến nay giữa hai quốc gia khai chiến vốn có quy củ không chém sứ thần, nhưng vạn nhất phía Bắc quốc dùng quỷ kế xảo trá, bắt giữ ta để uy hiếp triều đình, thì cục diện sẽ càng thêm phần bế tắc, khó bề cứu vãn.+

Thế nhưng, đó là do ông đứng ở góc độ ta sẽ trở thành Thái tử để suy tính, còn bản thân ta thì chưa từng mưu cầu ngôi vị đó.+

Cuộc tranh luận không ngừng nghỉ kết thúc trong cảnh bất歡 nhi tán, chẳng ai thuyết phục được ai. Ta nhìn ba vị phiên vương sắc mặt âm trầm rời đi, chỉ biết khẽ thở dài một tiếng.+

Trước khi đi ngủ, ta lại nghĩ đến chuyện này, trong lòng sầu muộn đến mức trằn trọc không sao chợp mắt nổi, đành phải ngồi dậy lật xem vài cuốn sách để giết thời gian. Nhưng tẩm điện có bấy nhiêu sách đều đã được ta lật xem đến thuộc làu, trang sách đều đã sờn cũ cả.+

Ta buông cuốn sách trong tay xuống, định gọi Nữu Hỉ chuẩn bị đèn lồng để ta tới tàng thư các một chuyến. Thế nhưng lời còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, ta đã tự mình khựng lại.+

Chẳng còn tâm trí đâu mà đọc sách, ta chán chường lục lọi những món đồ đạc trong điện của mình, không ngờ lại lật ra được những thứ mà ngày trước Thái tử từng tặng ta, gồm có chiếc kính viễn vọng và bức tượng nhỏ đang trợn mắt kia.+

"Nữu Hỉ, đem hai thứ này đi xử lý đi, ta không muốn nhìn thấy chúng nữa." Ta dời ánh mắt hướng về phía chiếc gương Tây Dương đặt trong điện, "Cả chiếc gương Tây Dương này nữa, còn có... tóm lại chỉ cần là đồ vật do Thái tử tặng, ngươi đều gom lại rồi xử lý sạch sẽ một thể cho ta."+

Nữu Hỉ gật đầu, bước ra ngoài gọi cung nhân vào điện thu dọn.+

Một mình ta đứng lặng người giữa điện đường trống trải, bỗng nhiên sực nhớ ra hôm nay hình như là ngày đầu tuần thất (ngày thứ bảy) sau khi Thái tử băng hà.+

Để bảo toàn thể diện cho hoàng gia, tội trạng thân thế của Thái tử không bị vạch trần ra ánh sáng, mà hắn chỉ bị khép vào tội mưu phản đại nghịch rồi ban chết, thi thể cũng không được đưa vào hoàng lăng tổ tông mà chỉ được chôn cất một cách qua loa, sơ sài ở ngoại ô.+

Vào ngày thứ ba sau khi Thái tử chết, Thượng thư bộ Hình có dâng lên cho ta một cuốn sổ biên kê tài sản, trên đó ghi chép vô cùng rõ ràng, chi tiết toàn bộ của cải của Đông cung và Vinh phủ để tịch thu sung vào quốc khố.+

Khi ấy, ở trang cuối cùng của cuốn sổ biên kê, ta đã phát hiện ra một thứ vô cùng kỳ quái.+

"Đến cả hai bộ hôn phục kiểu nam mà cũng phải ghi chép lại sao?" Ta từng cất tiếng hỏi Thượng thư bộ Hình.+

Vị Thượng thư bộ Hình khi đó chỉ lúng túng cười trừ: "Bẩm Cửu hoàng tử, quy củ triều đình là vật không quản lớn nhỏ, thảy đều phải ghi lại trong sổ sách."+

Bộ Hình làm việc quả thực vô cùng cẩn trọng, đến cả kích thước lớn nhỏ của bộ hôn phục cũng đo đạc kỹ lưỡng.+

Ta chỉ tùy ý lướt qua, nhận thấy kích thước của hai bộ hôn phục kiểu nam kia có đôi chút khác biệt, nhưng lúc đó ta cũng không mấy để tâm, liền trao trả cuốn sổ lại cho Thượng thư bộ Hình.+

Ngày hôm sau, Đông Tuyên vương và hai vị phiên vương vẫn tiếp tục giữ vững định kiến, ý kiến đôi bên không cách nào thống nhất được. Ta nhìn bọn họ tranh cãi đến mức đỏ mặt tía tai, suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn quyết định lên tiếng xen vào: "Cứ để ta đi sứ Bắc quốc đi, rồi phái thêm vị đại nhân Lăng Văn Thảo luận trong triều đồng hành cùng ta, tình thế hiện tại quả thực không thể kéo dài thêm được nữa. Thúc tổ phụ, người không cần phải quá mức lo lắng cho ta, ta trước đây đã từng có vài phen giao thiệp với người phương Bắc, bọn họ không phải là những kẻ tùy tiện giết hại sứ thần."+

Kỳ thực lời này của ta nói ra cũng không có mười phần nắm chắc, nhưng chính như những gì ta đã bày tỏ, thời gian không đợi người. Ta không muốn bách tính thần dân lại một lần nữa phải gánh chịu họa chiến tranh khói lửa, rơi vào cảnh nhà tan cửa nát, lưu lạc khắp nơi.+

Lần này quân Mông Cổ có thế sự hung hăng, nếu như không thể thuyết phục được Bắc quốc đứng về phía chúng ta, thì những việc ta dốc lòng làm trước đây thảy đều trở thành bọt nước công cốc.+

Đông Tuyên vương dù trong lòng vẫn vô cùng vạn phần không đành, nhưng cuối cùng trước sự kiên quyết của chính bản thân ta, ông cũng chỉ biết gật đầu đồng ý. Trước lúc rời cung, ông nắm chặt lấy bàn tay ta, xúc động nói: "Ngươi là một đứa trẻ tốt, Bội triều có được ngươi, chính là hồng phúc của giang sơn xã tắc."+

Lời tán dương này thực sự quá nặng nề, ta tự thấy bản thân không gánh vác nổi.+

Kỳ thực, ngay từ thuở ban đầu, ta chỉ ôm lòng ích kỷ muốn bảo vệ cho sự bình an của Trang quý phi và hoàng thượng mà thôi, thế nhưng từng bước từng bước đi tới ngày hôm nay, gánh nặng trên vai ta ngày một đè nặng, nặng đến mức ta đã không còn cách nào buông xuống được nữa rồi.+

Ngày khởi hành đi sứ được định vào chiều ngày mai, hôm nay toàn bộ cung nhân ở cung Chiêu Dương bận rộn đến mức chân không chạm đất, trái lại ta là chính chủ thì ngược lại đóng cửa điện, hưởng thụ chút thanh nhàn hiếm hoi.+

Chuyến đi tới Bắc quốc này, tính cả thời gian đi và về, ít nhất cũng phải mất hai tháng trời. Nữu Hỉ sợ ta đi đường xa không ăn quen thức ăn dọc đường, đặc biệt là phong vị của Bắc quốc, nên đã đặc phái ngự thiện phòng làm rất nhiều lương khô có thể bảo quản được lâu ngày để mang theo.+

Nửa ngày hôm đó, ta đi một chuyến tới Thiên Cực Cung. Sắc diện của Quốc sư đã tốt hơn trước rất nhiều, ông biết ta sắp sửa đi sứ Bắc quốc thì không nói lời nào, chỉ lặng lẽ trao cho ta một quyển kinh Phật, rồi đưa ngón tay nhẹ nhàng điểm một cái vào giữa mày ta.+

"Chư pháp nhân duyên sinh, ngã thuyết thử nhân duyên. Nhân duyên tận cố diệt, ngã tác như thị thuyết. Đau thương không thể miễn, kiếp nạn không thể trốn, e rằng đây chính là nhân duyên định sẵn."+

Ta đứng ngẩn người ra vì chưa hiểu ý, bên cạnh Thải Ông đã nhanh nhảu cướp lời trước một bước: "Sư phụ, con nghe không hiểu gì cả."+

Quốc sư khẽ nở một nụ cười thanh đạm: "Vốn dĩ ta cũng không phải nói cho con nghe, con không cần phải hiểu làm gì. Kiến Thư, chuyến đi này chỉ sợ dọc đường sẽ có nhiều gian truân, ngươi hãy đem Thải Ông theo cùng đi, nó chưa từng được đặt chân tới vùng tái ngoại, đi mở mang tầm mắt một phen cũng tốt."+

Ta vốn dĩ không muốn mang theo Thải Ông, bởi vì chặng đường này e rằng sẽ không mấy dễ chịu so với trước kia, Thải Ông đã phải cùng ta nếm trải biết bao nhiêu mùi vị gian khổ rồi.+

Hơn nữa thân thể của Quốc sư vẫn chưa hoàn toàn bình phục, ta càng muốn để Thải Ông ở lại hầu hạ bên người ông hơn.+

Nhưng thái độ của Quốc sư vô cùng kiên quyết, ngày thứ hai, Thải Ông rốt cuộc vẫn theo ta bước lên chiếc xe ngựa hướng về phương Bắc.+

Khi ta đã ngồi vững vị trí trong thùng xe ngựa, đột nhiên lại như sực nhớ ra điều gì, vội vàng bước xuống xe, cắm đầu chạy về phía trước.+

Mọi người xung quanh không hiểu đầu đuôi ra sao, một toán người trùng trùng điệp điệp chỉ đành lục tục chạy theo sau lưng ta.+

"Cửu hoàng tử, ngài cẩn thận chút!"+

Ta một mạch chạy thẳng tới tàng thư các, sải bước lao lên từng bậc thềm đá. Mỗi khi bước lên một tầng lầu, trong tâm trí ta lại không thể khống chế được mà hiện lên bóng hình của một người ——+

Lâm Trọng Đàn+

Hắn từng ở nơi này dốc hết tâm huyết để tu soạn, hiệu đính các thư tịch cổ. Mỗi lần ta tới đây tìm hắn, hắn đều đang miệt mài dựa bàn làm việc. Ngày ngày hắn luôn là người đầu tiên đặt chân tới tàng thư các, và cũng là người cuối cùng rời đi khi màn đêm đã buông xuống.+

Ta rốt cuộc cũng chạy tới trước chiếc kệ sách mà mấy ngày trước ta từng đứng chôn chân hồi lâu, rút tập thơ mà mình đã trả lại năm xưa ra.+

Sau khi lấy được sách, ta liền cẩn thận nhét nó vào trong lồng ngực, không dám dừng lại nửa bước mà tiếp tục chạy ngược trở về cung Chiêu Dương. Chờ đến khi ta chạy tới nơi thì lồng ngực đã phập phồng, thở không ra hơi.+

Nữu Hỉ bước nhanh tới bên cạnh ta: "Cửu hoàng tử, ngài rốt cuộc là muốn tìm thứ gì vậy?"+

Ta không trả lời hắn, vừa thở hổn hển vừa đi tới một khoảng đất trống nơi hậu viên rồi ngồi xổm người xuống, dùng hai bàn tay trần bắt đầu bới đất.+

Nữu Hỉ thấy thế liền vội vàng gọi đám cung nhân xung quanh cùng vào đào bới phụ ta.+

"Cửu hoàng tử, thứ ngài muốn tìm có phải là cái này không ạ?" Chẳng biết đã qua bao lâu, bỗng có người nâng một vốc đồ vật lên cao, lớn tiếng reo hò.+

Ta dời mắt nhìn sang, chính là những viên tuyết châu *(viên ngọc thủy tinh)* mà ta đang ráo riết tìm kiếm. Ta từ trong tay đối phương đón lấy, đem từng viên từng viên tuyết châu đếm lại cẩn thận: "Còn thiếu mất một viên."+

Mọi người nghe vậy liền xúm lại tiếp tục tìm kiếm viên tuyết châu cuối cùng. Đại để mất khoảng chừng nửa khắc đồng hồ sau, toàn bộ số tuyết châu mới được tìm thấy đầy đủ không thiếu một viên.+

Ta dùng một chiếc khăn tay sạch sẽ gói ghém cẩn thận số tuyết châu lại, cố gắng bình ổn lại hơi thở dồn dập của mình: "Có thể khởi hành được rồi."+

Trở lại xe ngựa, Nữu Hỉ bưng một chiếc khăn ướt tiến lại gần lau chùi hai bàn tay dính đầy bùn đất cho ta.+

Nữu Hỉ vốn nhận ra số tuyết châu kia, nhưng hắn vô cùng thức thời mà không hề mở miệng hỏi han nửa lời.+

Thải Ông thì ngược lại, nó dùng đôi mắt tròn xoe tò mò nhìn ta cẩn thận đặt những viên tuyết châu vào trong chiếc hộp gấm.+

Đã mấy năm trôi qua, những viên tuyết châu này chẳng hề có lấy một chút thay đổi nào, không hề có nửa phần dấu hiệu của sự mục nát hay rỉ sét.+

Chỉ cần dùng khăn lau nhẹ một cái liền lập tức khôi phục lại dáng vẻ trơn nhẵn, sáng bóng như ban đầu.+

Thải Ông nghiêng đầu ngắm nghía một hồi lâu, bỗng dưng nghển cổ định dùng mỏ tha đi. Ta sợ nó vô tình nuốt chửng viên tuyết châu vào bụng nên vội vàng ngăn cản: "Thứ này không thể ăn được đâu, ngươi... ngươi mà nuốt vào bụng là sẽ đổ bệnh đấy."+

"Ta đâu có muốn ăn, ta chỉ nhìn thôi mà." Thải Ông ngước mắt nhìn ta, "Có thể tặng cho ta hai viên được không? Ta muốn dùng chúng để lót ổ."+

Ta đành phải lộ ra vẻ mặt khó xử mà khước từ lời thỉnh cầu của Thải Ông. Để bù đắp cho nó, ta liền tự tay tháo viên thâm hải châu *(ngọc trai biển sâu)* đính trên chiếc mũ quan của mình ra.+

Thải Ông nhìn viên thâm hải châu trong tay ta, rồi lại liếc nhìn những viên tuyết châu nằm trong hộp gấm, dáng vẻ trông vô cùng xoắn xuýt phân vân.+

Hồi lâu sau, nó mới chịu đón lấy viên thâm hải châu từ tay ta.+

Suốt dọc đường đi, Thải Ông dường như vô cùng yêu thích viên thâm hải châu kia, đã không biết bao nhiêu lần ta bắt gặp cảnh tượng nó giấu nhẹm viên ngọc một cách vô cùng vững chãi dưới lớp lông mông của mình.+

Nó đại khái là kẻ có tâm tình thoải mái, tự tại nhất trong chuyến đi này. Ban ngày, nó còn có thể ung dung đứng trên bậu cửa sổ xe ngựa, tận hưởng những làn gió tự do thổi tung lớp lông vũ của mình.+

Trong lòng ta chất chứa muôn vàn tâm sự ngổn ngang, chỉ có thể mượn việc lật xem quyển Kinh Thi mà Quốc sư ban tặng để khỏa lấp thời gian. Có những đoạn lật xem xong vẫn cảm thấy chưa đủ, ta lại mài mực chép lại các chương văn.+

Sau chuỗi ngày liên tục di chuyển không quản ngày đêm, đoàn người chúng ta cuối cùng cũng đặt chân tới vùng biên cảnh của Bắc quốc.+

Vừa bước xuống xe ngựa, ta liền nhìn thấy toán người của Bắc quốc đã túc trực sẵn ở đó để nghênh đón từ sớm.+

Mỗi người bọn họ đều cưỡi trên lưng những con đại mã dũng mãnh, và người dẫn đầu toán quân kia lại chính là một cố nhân mà ta vô cùng quen biết.+