Chương 118 : Đại Hàn (4)

Từng có biết bao văn nhân mặc khách viết nên những thi câu chương từ tuyệt diệu về cảnh tượng tương phùng, thế nhưng vào giờ này ngày này, ta lại chẳng thể tìm ra bất kỳ một câu thơ nào để hình dung một cách chuẩn xác cho cuộc hội ngộ giữa ta và Lâm Trọng Đàn.+

Lần cuối cùng ta và hắn chia ly đã là chuyện của rất lâu về trước. Nay gặp lại nhau, trong lòng ta lại dâng lên một cảm giác hư ảo, ngỡ ngàng như đang ở trong cõi mộng.+

Giữa ta và Lâm Trọng Đàn tồn tại quá nhiều khúc mắc và rào cản. Hắn từ trước đến nay chưa từng muốn nói nhiều với ta một lời nào, cho dù những việc đó đều có liên can mật thiết đến ta.+

Thái tử nhìn thấy hai chúng ta ở đêm tiệc sinh thần, hắn không nói cho ta biết.+

Thái tử âm mưu bày ra huyết yến Hồng Môn, hắn cũng không nói cho ta biết.+

Hắn sớm đã biết rõ ai mới là hung thủ thực sự sau màn muốn lấy mạng ta, hắn vẫn như cũ không chịu mở miệng nói cho ta hay.+

Đại khái, ngay từ thuở ban đầu mọi chuyện vốn đã sai lệch rồi, bất kể là việc hoán đổi thân phận giữa ta và hắn năm xưa, hay là việc sau này ta dùng chính thân xác của mình để đổi lấy những bài thơ văn chương từ của hắn.+

Vốn dĩ nên là một cuộc giao dịch sòng phẳng tiền trao cháo múc, thế nhưng ta lại đem lòng tham lam mà yêu hắn.+

Hắn rõ ràng khinh thường ta, nhưng lại không hề cự tuyệt ta; hắn lựa chọn sắm vai một kẻ đứng xem ngoài cuộc, lựa chọn đem huyết sự ta sao chép thơ từ của hắn phơi bày ra ánh sáng.+

Thế nhưng nếu đã chọn làm một kẻ đứng xem, tại sao hắn không chịu tiếp tục đóng vai cho đến cùng?+

Ta từng đinh ninh rằng chính Lâm Trọng Đàn là kẻ đã ra tay sát hại mình, cho nên ta hận hắn, ta điên cuồng trả thù hắn, nhưng ta... nhưng kết cục ta lại trả thù sai người.+

Trong ván cờ trả thù đẫm máu này, căn bản chẳng có một ai là người chiến thắng cả.+

Ta khẽ thở ra một hơi vô thanh: "Không có gì, chỉ là ta tự thấy bản thân một mình tiếp nhận đại lễ gột rửa thì có đôi chút không thích hợp, lại quá mức làm trễ nải thời gian quý báu của Vu Mệnh đại nhân. Ta nghĩ vẫn là để vị Lăng đại nhân đồng hành cùng ta vào tiếp nhận đại lễ gột rửa thì tốt hơn."+

Gương mặt của Lâm Trọng Đàn không hề mảy may biến sắc: "Đại lễ rửa tội từ trước đến nay thảy đều do một người một mình tiến hành, Cửu hoàng tử không cần phải lo lắng quá nhiều, bên ngoài rèm che đều có nội thị túc trực, tuyệt đối không có bất kỳ nguy hiểm nào."+

Trong lòng ta vẫn cứ có vài phần do dự. Nói thực lòng, nếu như hôm nay người đứng ra làm lễ rửa tội cho ta là một ai khác, ta sẽ không bận tâm, đề phòng nhiều đến thế, nhưng ngặt nỗi người này lại chính là Lâm Trọng Đàn.+

Trước sự trầm mặc của ta, rèm mi của Lâm Trọng Đàn khẽ rủ xuống: "Xem ra Cửu hoàng tử vẫn vô cùng vạn phần không yên tâm, vậy thì nghi thức lễ rửa tội ngày hôm nay xin được bãi bỏ tại đây."+

"Khoan đã." Ta vội vã lên tiếng gọi giật hắn lại, trong đầu cùng lúc lóe lên vô số ý nghĩ hỗn độn, cuối cùng gom lại chỉ còn một điều duy nhất, "Ta tiếp nhận gột rửa."+

Nếu mọi ân oán cũ đều đã thanh toán sòng phẳng, sạch sẽ, hà tất bản thân ta lại phải câu nệ, bận tâm nhiều đến thế làm gì.+

Lâm Xuân Địch và Lâm Trọng Đàn của năm xưa thảy đều đã chết rũ xương rồi, kẻ đang sống sót hiện tại chính là Khương Từ Hi của Bội triều và vị Vu Mệnh đại nhân tối cao của Bắc quốc.+

Quy trình của đại lễ gột rửa vô cùng rườm rà, phức tạp. Đối với ta mà nói, việc chỉ vận độc một lớp áo đơn mỏng manh rồi ngâm mình vào trong bể nước đã là một thử thách cần phải chuẩn bị tâm lý rất lớn rồi.+

Cũng may là mực nước trong bể này khá nông, khi ta ngồi xuống thì nước cũng chỉ vừa vặn ngập đến trước ngực mà thôi.+

Lâm Trọng Đàn không hề bước chân xuống nước, hắn yêu cầu ta phải nhắm chặt hai mắt lại.+

Do thị giác đã bị che khuất, ta đối với những động tĩnh, gió thổi cỏ lay xung quanh lại càng trở nên nhạy cảm hơn bao giờ hết.+

Ta tựa hồ nghe thấy tiếng chiếc đế giày bằng lụa mềm của Lâm Trọng Đàn khẽ khàng lướt qua trên nền gạch đá, và cũng nghe thấy tiếng hắn đang đưa tay nhấc một thứ đồ vật gì đó lên.+

"Uống nó đi." Giọng nói thâm trầm của Lâm Trọng Đàn vang lên bên tai.+

Bờ môi ta bỗng truyền đến cảm giác lành lạnh do có một vật thể gì đó chạm vào, theo bản năng ta định mở mắt ra nhìn, nhưng thính giác đã nhanh hơn một bước nghe thấy tiếng hắn trầm giọng nhắc nhở: "Đừng mở mắt."+

Ta khựng lại, bấy giờ mới chịu mò mẫm hé môi đón lấy thứ đồ vật đang áp vào môi mình, hóa ra là một chiếc bát nhỏ.+

Thứ chất lỏng chứa trong bát không rõ là thần dược gì, nhưng hương vị lại vô cùng thanh mát, ngọt dịu ngọt bùi.+

Ta vốn nghĩ chỉ cần nhấp một hai ngụm là đủ rồi, nào ngờ bàn tay của Lâm Trọng Đàn cứ thế giữ nguyên vị trí không hề dời đi, ta chỉ đành thuận theo lực tay của hắn mà ngoan ngoãn uống cạn sạch thứ nước trong bát.+

Sau khi ta uống xong, không gian xung quanh phảng phất như rơi vào một mảnh tĩnh lặng như tờ.+

Qua một hồi lâu sau, ta chợt cảm giác có những giọt nước mát lạnh từ phía trên đỉnh đầu lách tách rơi xuống thân mình.+

Có một giọt nước tinh nghịch vừa vặn rơi trúng vào ngay chóp mũi của ta, mang theo cảm giác hơi ngứa ngáy.+

Ta đang định nghiêng đầu để giọt nước kia tự trượt xuống thì đã cảm nhận được một đầu ngón tay thon dài, mềm mại khẽ khàng tiến lại gần vê đi giọt nước ấy.+

Chính là bàn tay của Lâm Trọng Đàn, ta ngửi thấy thoang thoảng một mùi hương dược liệu thanh khiết khi hắn rủ người sát lại gần.+

Thế nhưng ta chợt phát hiện ra, mùi dược liệu trên đầu ngón tay của hắn lúc này dường như đã không còn giống với mùi hương trong trí nhớ năm xưa của ta nữa rồi.+

Lâm Trọng Đàn vừa vê đi giọt nước liền lập tức thu tay về, kế đó tai ta nghe thấy hắn bắt đầu cất giọng tụng niệm một đoạn tế văn dài, đại khái đều là những ngôn từ cầu nguyện của Bắc quốc mà ta nghe không hiểu một chữ bẻ đôi.+

Nghi thức kết thúc, bàn tay ta bỗng nhiên được một bàn tay khác nắm lấy, Lâm Trọng Đàn muốn dắt ta đứng dậy bước ra khỏi bể.+

"Vẫn chưa được mở mắt sao?" Ta không nhịn được mà cất tiếng hỏi.+

"Vẫn chưa được." Giọng điệu của hắn vẫn dịu dàng, ôn hòa như cũ.+

Ta hết cách, chỉ đành bất lực nắm chặt lấy bàn tay của Lâm Trọng Đàn.+

Vào khoảnh khắc các đốt ngón tay của đôi bên khẽ va chạm vào nhau, toàn thân ta khó hiểu mà khẽ run rẩy lên một cái.+

Ta không khỏi khẽ nhíu mày, đè nén cái cảm giác quái lạ, bồn chồn trong cơ thể xuống, bàn tay còn lại bám vịnh vào thành bể đá chậm rãi đứng thẳng người dậy.+

Hắn dắt tay ta chầm chậm bước đi trong lòng bể gột rửa, bỗng nhiên, mũi chân ta như thể vừa mới va quệt phải một thứ gì đó mềm mại: "Trong nước có thứ gì vậy?+

"Là hoa."+

Hoa sao?+

Nhưng sao cảm giác xúc giác chạm vào lại chẳng giống hoa một chút nào cả.+

Trong lòng ôm mối hoài nghi xen lẫn kỳ quái, ta tiếp tục nhấc chân bước đi, nhưng chưa kịp đi thêm được vài bước, lại có một thứ đồ vật gì đó lành lạnh đang từ phía mắt cá chân của ta mà trơn trượt bơi lướt qua.+

Đến lúc này thì ta thực sự không thể nào nhẫn nhịn được nữa, lập tức mở bừng hai mắt ra nhìn.+

Cái mở mắt này dọa cho ta hồn xiêu phách lạc, sợ hãi đến mức trực tiếp từ dưới nước bò nhoài lên bờ bể. Bởi vì Lâm Trọng Đàn lúc này đang đứng ngay trên bờ, thế nên khi ta hốt hoảng lao từ dưới bể lên liền chuẩn xác không lệch một ly mà nhào thẳng vào lòng ngực của hắn.+

"Rắn! Tại sao... tại sao trong nước lại có rắn chứ!" Ta sinh bình sợ nhất là những loài động vật bò sát thân mềm, huống hồ chi thứ này lại còn đang trườn bò ngay dưới chân mình, ta sợ đến mức nói năng lộn xộn, cuống cuồng hết cả lên, đến cả việc bản thân đang ôm chặt cứng lấy Lâm Trọng Đàn cũng quên sạch sành sanh.+

Hai bàn tay ta vẫn như cũ cấu chặt lấy tay hắn, cơ hồ là mười ngón tay đan chặt khăng khít vào nhau, mãi cho đến khi ánh mắt của hai chúng ta vô tình chạm nhau trên một đường thẳng.+

Y phục trên người ta đã ướt sũng nước, thế nên khi nhào vào lòng hắn liền liên đới khiến cho vạt áo của hắn cũng bị thấm đẫm một mảng ẩm ướt.+

Lâm Trọng Đàn khẽ rủ mắt nhìn xuống ta, đôi đồng tử đen thẫm sâu hoắm, chẳng rõ là do góc độ ánh sáng chiếu rọi hay vì lý do gì mà sâu trong đáy mắt hắn dường như có ẩn hiện đôi chút sắc lam nhạt.+

Ta giật mình lập tức buông lỏng tay ra, nhưng lại không tài nào cam lòng bước chân trở lại cái bể nước đầy rẫy kinh hãi kia nữa, chỉ đành lùi về phía sau vài bước chân để giữ khoảng cách an toàn.+

"Nó không có độc, cũng tuyệt đối không chủ động cắn người đâu." Lâm Trọng Đàn như muốn ra sức chứng minh cho lời mình vừa nói là thật, liền thản nhiên đưa bàn tay thon dài của mình xuống mặt nước, con rắn kia vậy mà lại giống như một con thú cưng ngoan ngoãn mà quấn quýt lấy cổ tay trái của hắn, sau đó liền lặn sâu xuống đáy nước tĩnh lặng.+

Lâm Trọng Đàn quay đầu lại nhìn ta, nhận thấy dáng vẻ của ta quả thực là vạn phần không muốn quay trở lại chiếc bể có rắn kia nữa, đại để trong lòng hắn cũng tự nhìn ra được.+

Hắn liền cất giọng gọi đám nội thị đang túc trực bên ngoài rèm che vào điện, đám nội thị liền dùng dụng cụ đem con rắn kia vớt ra khỏi nước rồi mang đi nơi khác.+

Nhìn thấy cảnh tượng đó, lòng ta mới thả lỏng đôi chút, chịu bước chân quay trở lại ngâm mình dưới nước.+

Thế nhưng trước lúc nhắm mắt, ta vẫn không khống chế nổi tâm tình lo lắng mà thốt lên hỏi một câu: "Lát nữa sẽ không đột nhiên lại xuất hiện thêm một con rắn nào nữa đấy chứ?"+

Lâm Trọng Đàn khẽ lắc đầu cam đoan.+

Ta một lần nữa nhắm chặt hai mắt lại, chuỗi quy trình của lễ gột rửa sau đó diễn ra vô cùng suôn sẻ mà không phát sinh thêm bất kỳ một biến cố ngoài ý muốn nào nữa.+

Lâm Trọng Đàn làm xong nghi thức liền phân phó cung nhân dẫn ta đi thay một bộ y phục sạch sẽ khác.+

Trước khi ta đi thay đồ, hắn đã chủ động quay người rảo bước rời đi trước. Ngày hôm đó, ta không còn cơ hội được gặp lại hắn thêm một lần nào nữa.+

Sau đó, ta cùng Lăng đại nhân hội hợp, gã căn bản chẳng hề hay biết việc trong nước có rắn, vừa nghe thấy ta thuật lại việc trong bể gột rửa xuất hiện một con rắn, sắc mặt gã liền "xoẹt" một cái chuyển sang trắng bệch cắt không còn giọt máu.+

Nhìn thấy dáng vẻ nhát gan đó của gã, ta cũng thông minh mà không thèm miêu tả thêm về hình dáng con rắn kia nữa, tránh cho việc dọa cho gã sợ đến mức mật xanh mật vàng.+

Nghi thức lễ rửa tội đã hoàn toàn kết thúc, tên cận thần hầu hạ bên người Bắc quốc vương mỗi ngày khi dẫn chúng ta đi dạo quanh thành trì đều tuyệt nhiên không hề đả động nửa chữ đến việc khi nào vị Đại vương của bọn họ mới hồi cung, gã cứ lặp đi lặp lại những hành động kéo dài thời gian y hệt như những gì Công Dương Luật đã làm trước đó.+

Trong lòng ta nghẹn uất một cục tức, thẳng thắn dứt khoát chỉ mang theo độc nhất Thải Ông và Nữu Hỉ ra ngoài thành tản bộ cho khuây khỏa.+

Vương đô của Bắc quốc tuy rằng không thể nào sánh bằng sự phồn hoa, đô hội của kinh thành nước ta, nhưng nhìn chung thì cuộc sống nơi đây cũng coi là náo nhiệt, phồn vinh.+

Các sạp hàng rong trên thị tập mọc lên san sát, ta thậm chí còn được tận mắt nhìn thấy những nàng vũ nữ đang uyển chuyển nhảy điệu Hồ Toàn vũ.+

Nàng vũ nữ khoác trên mình bộ xiêm y vô cùng mát mẻ theo phong cách của nữ tử Bắc quốc, dung mạo kiều diễm, vòng eo thon thả trắng ngần như tuyết mỗi khi uốn lượn quả thực có thể làm hoa cả mắt người xem.+

Ta chỉ tùy ý liếc nhìn một cái liền không dám nhìn thêm nữa, vội vã quay người bước nhanh sang một sạp hàng nhỏ bên cạnh.+

Sạp hàng này chuyên bày bán các loại mũ nón, khí hậu Bắc quốc vốn dĩ lộng gió, ban ngày thì còn đỡ, chứ ban đêm hễ cứ có việc phải bước chân ra đường là nhất định phải đội mũ giữ ấm.+

Ta vô tình nhìn trúng một kiểu dáng, liền đưa tay định cầm lên xem thử, nào ngờ bên cạnh cũng có một bàn tay khác đồng thời duỗi ra hướng về phía chiếc mũ đó.+

Ta vừa định chủ động rụt tay về thì liền nghe thấy người bên cạnh cất giọng ôn hòa: "Ngươi cứ lấy đi."+

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, ta càng thêm dứt khoát thu tay về: "Không cần đâu, ta nhìn kỹ lại thì cũng không thấy thích nó cho lắm."+

Nói đoạn, ta chuẩn bị khách sáo nói thêm vài câu xã giao lấy lệ rồi lập tức rời đi, nào ngờ Thải Ông vào đúng ngay khoảnh khắc này lại ra sức dỡ đài, phản bội ta.+

Qua khóe mắt, ta liếc thấy nó đột ngột vỗ cánh bay từ trên bả vai ta sang đậu chễm chệ trên người của vị khách bên cạnh.+

Ta không khỏi quay đầu lại nhìn, Thải Ông lúc này đã vững vàng đáp xuống trên bờ vai rộng của Lâm Trọng Đàn.+

Nó nhảy nhót vài bước chân, rồi cái đầu nhỏ nhanh như cắt rúc sâu vào bên dưới lớp cổ áo của hắn.+

Ta vội vàng vươn tay chộp lấy Thải Ông kéo ngược trở về, nghiêm giọng quát: "Thải Ông!"+

Bị ta nghiêm khắc quát mắng, Thải Ông mở to đôi mắt tròn xoe đen lánh như hạt đỗ đầy vẻ vô tội mà nhìn ta chăm chăm.+

Nhìn bộ dạng đó của nó, ta trong nháy mắt liền xẹp lép chẳng còn chút nóng nảy nào nữa, chỉ đành bất lực đặt nó trở lại trên vai mình, rồi quay sang cúi đầu tạ lỗi với Lâm Trọng Đàn.+

Trang phục hôm nay của Lâm Trọng Đàn có đôi chút khác biệt so với lần gặp mặt ở cung Bạc Nguyệt trước đó, hắn không còn khoác trên mình bộ y phục trắng muốt từ đầu đến chân nữa, mà ăn vận như một người dân Bắc quốc tầm thường không khác là bao, trên đầu còn đội một chiếc mũ lông xù xù, nhìn qua hình như được làm từ lông sói.+

Thải Ông vừa rồi đã làm cho lớp cổ áo của hắn hơi hé mở ra một chút, để lộ ra một đoạn cổ trắng ngần như ngọc.+

Hắn vẫn giữ thái độ bình thản, ung dung đưa tay chỉnh đốn lại y phục của mình. Gã chủ sạp hàng bên cạnh dường như nhận ra thân phận của hắn, liền hồ hởi, hớn hở nói một tràng dài, còn nhiệt tình đem chiếc mũ mà ta vừa mới nhìn trúng nhét thẳng vào trong tay hắn.+

Bọn họ dùng ngôn ngữ bản địa đối đáp qua lại khiến ta nghe không hiểu gì, cuối cùng ta chỉ thấy Lâm Trọng Đàn lấy ra một thỏi bạc đưa cho gã chủ sạp.+

Gã chủ sạp ngoài miệng thì ra sức khước từ vài lần, nhưng cuối cùng vẫn vui vẻ nhận lấy tiền, bất quá lại hào phóng nhét thêm vào tay Lâm Trọng Đàn một chiếc mũ khác nữa.+

Lâm Trọng Đàn cúi đầu nhìn hai chiếc mũ trong tay mình, rồi lần lượt đưa chúng sang cho ta và Nữu Hỉ: "Lão bản sạp hàng muốn tặng cho hai người các ngươi, nói là muốn tận tình làm tròn đạo chủ nhà."+

"Không cần đâu, ta có mang theo ngân lượng, có thể tự mình mua được." Ta lên tiếng cự tuyệt.+

Nghe vậy, Lâm Trọng Đàn cũng không nói thêm lời nào, liền thản nhiên thu mũ về.+

Lúc này, tầm mắt ta mới chú ý thấy bên cạnh chân hắn còn có một con chó, con chó này nhìn vô cùng quen mắt, chính là con chó năm xưa ta từng gặp qua.+

Thuở ấy khi ta bị kẻ gian bắt cóc giấu kín trong chiếc rương gỗ, chính nó là kẻ đầu tiên đánh hơi phát hiện ra ta.+

Nó lúc này đang ngoan ngoãn ngồi xổm bên cạnh chân của Lâm Trọng Đàn, vóc dáng so với năm xưa hình như đã lớn hơn một vòng.+

"Nó tên là Vạn Quả." Giọng nói của Lâm Trọng Đàn bất thình lình vang lên phá vỡ bầu không khí.+

Chú chó nhỏ cũng ngước mắt nhìn về phía ta, ta vốn dĩ đối với những loài động vật bốn chân này không có chút lực đề kháng nào, đặc biệt là ơn cứu mạng năm xưa của nó đối với ta lại càng sâu đậm. Lớp lông trên người nó trông có vẻ vô cùng mềm mại, mượt mà, rất thích hợp để vuốt ve.+

Lâm Trọng Đàn lại bồi thêm một câu: "Có muốn đưa tay vuốt ve nó một chút không? Nó vừa mới được tắm rửa sạch sẽ xong."+

Ta xoắn xuýt, đấu tranh tư tưởng một hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu từ chối: "Chúng ta còn có chính sự phải xử lý, xin phép đi trước một bước."+

Nói đoạn, ta lập tức dắt theo Nữu Hỉ và Thải Ông rảo bước nhanh rời khỏi nơi đó. Chờ cho đến khi đoàn người chúng ta đã đi được một khoảng cách khá xa, Nữu Hỉ mới dám hạ thấp giọng tò mò hỏi ta: "Người vừa rồi chính là Lâm Trọng Đàn sao?"+

"Hôm diễn ra lễ gột rửa ngươi không nhìn thấy hắn sao?" Ta ngược lại có chút kinh ngạc hỏi vặn lại.+

Nữu Hỉ lắc đầu nguầy nguậy.+

"Vậy vị Vu Mệnh làm lễ rửa tội cho các ngươi khi đó là ai?"+

Nữu Hỉ quay đầu nhìn ngó xung quanh một lượt rồi đáp: "Đối phương đeo một chiếc mặt nạ thần linh vô cùng kỳ quái, căn bản không cách nào nhìn rõ diện mạo ra sao cả."+

Bước chân ta khựng lại: "Hắn không phải là Lâm Trọng Đàn của ngày xưa nữa, hắn giờ là Vu Mệnh đại nhân của Bắc quốc."+

Nữu Hỉ nghe hiểu được ẩn ý sâu xa trong lời nói của ta, liền thức thời không mở miệng nói thêm lời nào nữa.+

Thế nhưng điều ta vạn lần không ngờ tới chính là việc Lăng đại nhân trong một lần hẹn ta ra ngoài tửu lầu dùng cơm, vậy mà lại tự ý đánh tiếng mời cả Lâm Trọng Đàn cùng tới tham dự.+

"Lăng đại nhân, tại sao ngươi lại tự tiện hẹn hắn tới đây?" Nhìn thấy bóng dáng Lâm Trọng Đàn đang từ đằng xa chầm chậm bước lại gần, ta không kìm được mà hạ thấp giọng, nhanh chóng chất vấn gã.+

Lăng đại nhân một mặt thì nhiệt tình vẫy vẫy tay chào đón Lâm Trọng Đàn, một mặt khác thì quay sang áp sát tai ta phân trần: "Cửu hoàng tử, thời thế lúc này đã khác xưa rồi, mục đích chuyến đi này của chúng ta là để cầu hòa nghị hội. Nay Bắc quốc vương cứ cố tình tránh mặt không muốn gặp mặt, chúng ta tổng phải nghĩ ra trăm phương ngàn kế để khiến ông ta phải bằng lòng ra mặt tiếp đón chứ. Lâm Trọng Đàn hiện tại đã ngồi lên được vị trí Vu Mệnh tối cao, ở trước mặt Bắc quốc vương chắc chắn là người có trọng lượng, nói có kẻ nghe. Tuy rằng ngày trước... ngày trước hắn..."+

Lời nói của gã bỗng khựng lại, một tia lúng túng, gượng gạo nhanh chóng lướt qua gương mặt, nhưng chỉ một hơi thở sau liền lập tức khôi phục lại vẻ điềm nhiên, "Nhưng dẫu sao hắn cuối cùng vẫn là người của Bội triều ta, ta thiết nghĩ trên đời này làm gì có mấy ai lại không có lòng nặng tình với mẫu quốc của mình chứ? Chúng ta cũng chẳng cần hắn phải làm điều gì to tát, chỉ cần hắn đứng ra làm cầu nối dẫn kiến một phen là được rồi."+

Ta còn đang định mở miệng nói thêm vài câu, nhưng lúc này Lâm Trọng Đàn đã rảo bước tới nơi. Hắn đưa mắt quan sát một lượt cục diện xung quanh: "Tại sao hai vị lại không lên gian phòng bao (lô ghế riêng) ngồi?"+

Lăng đại nhân "ôi chao" lên một tiếng đầy tiếc nuối: "Chẳng giấu gì ngài, việc làm ăn của tửu lầu này tốt quá, chưởng quỹ nói phòng bao trên lầu đều đã có khách đặt kín chỗ cả rồi."+

Lâm Trọng Đàn nghe vậy liền quay sang nói nhỏ một câu với tên tiểu nhị đang đứng ngoắt ngoéo bên cạnh, tên tiểu nhị liền lập tức dùng thứ tiếng Bội triều vô cùng ngọng nghịu, sứt sẹo nói với chúng ta: "Trên lầu vẫn còn một gian nhã phòng trống, mời mấy vị đại nhân theo lối này."+

"Xem ra vẫn là thể diện của Vu Mệnh đại nhân lớn hơn cả." Lăng đại nhân vuốt mông ngựa.+

"Không phải vậy đâu, chỉ là ta quanh năm suốt tháng đều đặt sẵn một gian phòng bao cố định ở nơi này, cho nên cho dù tửu lầu có đông đúc đến mấy thì căn phòng đó vẫn luôn được để trống. Chúng ta lên lầu ngồi đi."+

Lâm Trọng Đàn đối với Lăng đại nhân nói xong, liền khẽ nghiêng đầu hướng về phía ta gật đầu chào hỏi, "Cửu hoàng tử."+

Trong lòng ta dâng lên một cảm giác gượng gạo, tiến thoái lưỡng nan, nhưng tình thế lúc này lại không thể cứ thế mà phũ phàng phất áo bỏ đi được.+

Trái ngược với những viễn cảnh lúng túng, ngột ngạt mà ta hằng tưởng tượng trước đó, bầu không khí của buổi tiệc sau đó diễn ra khá là suôn sẻ, ít nhất thì cuộc trò chuyện giữa Lâm Trọng Đàn và Lăng đại nhân cũng coi là tương đắc, hợp ý.+

"Vu Mệnh đại nhân, ta kính ngài một chén!"+

Lăng đại nhân hồ hởi nâng chén rượu lên hướng về phía Lâm Trọng Đàn làm động tác mời. Rượu của vùng Bắc quốc vốn dĩ vô cùng cay nồng và mạnh mẽ, ta trơ mắt nhìn Lăng đại nhân nốc tì tì mấy chén liền đến mức gương mặt đỏ gay như gấc chín, cuối cùng gã chỉ biết mếu máo nói nhỏ với ta một câu: "Cửu hoàng tử, vi thần thực sự không chống chọi nổi thứ rượu này nữa rồi, vi thần xin phép ra ngoài tìm chỗ nôn một lát ạ."+

Dứt lời, gã liền ba chân bốn cẳng cuống cuồng chạy ra ngoài, giống hệt như thể chỉ cần chậm trễ một khắc thôi là sẽ bẽ mặt ngay tại chỗ vậy.+

Ta nhìn theo bóng lưng chạy trối chết của Lăng đại nhân, mím mím môi chỉ biết bất lực im lặng. Ta chậm rãi quay đầu sang nhìn Lâm Trọng Đàn, hắn rõ ràng số lượng rượu uống vào bụng cũng ngang ngửa với Lăng đại nhân, thế nhưng trên người hắn lại chẳng hề lộ ra nửa phần dáng vẻ say xỉn, dị thường, duy chỉ có hai bên gò má là có hơi ửng hồng một chút mà thôi.+

"Chúng ta uống tiếp." Ta vươn tay nhấc bầu rượu lên, nhưng chưa kịp rót vào chén thì đã bị một bàn tay của Lâm Trọng Đàn đưa ra ngăn cản nửa chừng.+

"Tỳ vị (dạ dày) của ngươi vốn không được tốt, tuyệt đối không nên uống những loại rượu mạnh có tính kích thích cao như thế này đâu. Buổi tiệc rượu ngày hôm nay cứ dừng lại ở đây thôi, ta thấy vị Lăng đại nhân kia lát nữa cũng không cách nào uống thêm được nữa rồi."+

Ngữ khí của hắn vẫn nhàn nhạt, bình thản.+

Cái chứng bệnh đau dạ dày này của ta là do căn nguyên từ thuở ấu thơ để lại, những năm tháng lưu lạc thường xuyên phải chịu cảnh đói ăn, đói lâu ngày thành tật nên tỳ vị mới phát sinh vấn đề nghiêm trọng như vậy, cho dù là sau này khi ta được đón trở về Lâm gia ở Cô Tô.+

Thế nhưng, đó là chuyện của cái thuở ta vẫn còn mang thân phận Lâm Xuân Địch cơ mà.+

Ta chậm rãi đặt bầu rượu trong tay xuống, nay không còn Lăng đại nhân ở đây làm cầu nối khuấy động bầu không khí nữa, không gian trong nhã phòng đột ngột rơi vào cảnh gượng gạo, lặng ngắt.+

Ta đang loay hoay cố tìm kiếm một chủ đề nào đó để phá vỡ cục diện bế tắc này, thì Lâm Trọng Đàn đã chủ động mở lời trước, hắn ân cần hỏi han ta xem sống ở nơi này có ăn quen, ở quen khí hậu hay không.+

"Cũng tốt cả." Ta mở miệng nói dối.+

Thức ăn của Bắc quốc chủ yếu thiên về các món thịt thà, nhiều dầu mỡ, không thể nói là khó nuốt, chỉ là hoàn toàn không hợp với khẩu vị thanh đạm từ trước đến nay của ta mà thôi.+

"Ở hậu viện nơi cư trí của ta có tự tay gieo trồng được một ít rau xanh mang phong vị của Bội triều, lát nữa ta sẽ phân phó người hầu gom góp rồi đem sang bên chỗ của ngươi."+

Lần này dẫu cho ta có lên tiếng khước từ, thế nhưng đến cuối buổi chiều hôm đó, Lâm Trọng Đàn vẫn như cũ sai người áp tải một bao tải rau củ tươi ngon đem tới cửa.+

Toán người đồng hành trong chuyến đi sứ này của chúng ta vốn dĩ đã phải chịu cảnh khổ sở vì khẩu vị thức ăn Bắc quốc suốt bấy lâu nay, nay vừa nhìn thấy mớ rau xanh mang đậm phong vị quê hương Bội triều hiển hiện trước mắt, mắt của mấy tên thân vệ cơ hồ đều đỏ hoe vì xúc động.+

Nhìn thấy bộ dạng thèm thuồng đó của bọn họ, ta cũng không nỡ lòng nào tàn nhẫn cự tuyệt thêm nữa, đành phải nhận lấy món quà này của hắn.+

Kể từ sau hôm đó, Lăng đại nhân lại càng thêm thường xuyên tìm cớ hẹn gặp Lâm Trọng Đàn ra ngoài tụ họp, có đôi khi có sự hiện diện của ta, có đôi khi ta lại chọn cách lánh mặt ở nhà.+

Lâm Trọng Đàn phảng phất như thực sự đã triệt để buông bỏ toàn bộ những ân oán tình thù trong quá khứ, thái độ đối xử của hắn dành cho ta và Lăng đại nhân thảy đều bình đẳng, hòa nhã như nhau.+

Bất quá Tống Nam lại giữ thái độ vô cùng cảnh giác, đề phòng đối với Lâm Trọng Đàn, đã không dưới vài ba lần hắn lén lút rỉ tai nhắc nhở ta phải ngầm đề phòng, lưu tâm đến gã Vu Mệnh này.+

Tống Nam vốn dĩ muốn một lòng đi theo bảo hộ bên cạnh chúng ta, nhưng ngặt nỗi thể trạng của hắn lại không thích nghi được với khí hậu khắc nghiệt vùng ngoại bang+

. Vừa đặt chân tới vương đô Bắc quốc chưa được mấy ngày, hắn đã triệt để đổ bệnh ngã gục, tình hình nghiêm trọng đến mức ngay cả việc tự mình bước xuống giường cũng không làm nổi.+

Ta đành phải dặn dò chu đáo những người khác thay phiên nhau chăm sóc tốt cho hắn, đồng thời trấn an hắn cứ an tâm dưỡng bệnh, chớ có bận tâm suy nghĩ quá nhiều.+

Hôm đó, chúng ta cùng nhau cưỡi ngựa dạo chơi ra ngoài thành.+

Cảnh sắc hồ núi bao la bát ngát hiện ra trước mắt, từng đàn chim ngàn cánh đua nhau vỗ cánh tung bay rợp trời, chứng kiến viễn cảnh thiên nhiên hùng vĩ ấy, tâm cảnh của con người dường như cũng theo đó mà trở nên rộng mở, khoáng đạt hơn biết bao nhiêu.+

Ta đội trên đầu chiếc mũ giữ ấm mà mình tự tay mua được, đi bên cạnh là Lăng đại nhân đang mải mê trò chuyện, bàn luận vô cùng rôm rả cùng Lâm Trọng Đàn.+

Lăng đại nhân vốn là bậc học sĩ có học thức vô cùng uyên bác, khi bắt chuyện được cùng một kẻ tài hoa như Lâm Trọng Đàn, cuộc đối thoại của hai người bọn họ cơ hồ đã biến thành một buổi luận bàn, giao lưu học thuật giữa những bậc văn nhân mực thước.+

Lăng đại nhân càng đàm luận lại càng thêm phần hứng khởi, thậm chí còn hứng chí bừng bừng đề xuất muốn bày ra một bàn cờ thế (nước cờ thua) cổ để thử tài Lâm Trọng Đàn.+

Lâm Trọng Đàn nghe vậy liền khẽ cong bờ môi lên tạo thành một vệt cười nhạt: "Xem ra Lăng đại nhân là đang muốn ra đề bài để khảo hạch ta đây mà. Nếu đã như vậy, ta không thể không dốc hết toàn lực thử một phen xem sao, vạn nhất nếu có thất bại, kính mong Lăng đại nhân đừng mở miệng chế giễu ta nhé."+

"Đâu có, đâu có, bàn cờ thế này quả thực là một đại nan đề vô cùng hóc búa, ta vô tình học mót được từ trong một cuốn tàn thư độc bản năm xưa, bao nhiêu năm trôi qua tra cứu, cũng mới chỉ có độc nhất một người giải mã thành công mà thôi."+

Bọn họ vừa dứt lời liền phân phó thủ hạ lập tức dựng lên một chiếc lều bạt ngay tại chỗ, rồi cùng nhau rúc vào bên trong bắt đầu bày biện ván cờ.+

Ván cờ thế này quả thực là vô cùng hiểm hóc và phức tạp, đến cả đôi chân mày thanh tú của Lâm Trọng Đàn cũng phải khẽ nhíu chặt lại vì suy tư.+

Bản thân ta đứng bên cạnh chứng kiến cũng không kìm được mà ngầm vận dụng đầu óc trong lòng xem có cách nào phá giải được cục diện này hay không.+

Chẳng rõ đã trôi qua bao lâu, Lâm Trọng Đàn bỗng nhiên vươn ngón tay thanh mảnh nhấc một quân cờ lên, chuẩn xác hạ xuống một vị trí hiểm yếu trên bàn cờ.+

Lăng đại nhân cũng nhanh như cắt hạ theo một quân cờ tiếp ứng. Thế nhưng chưa đầy năm bước đi kế tiếp, bước chân của Lăng đại nhân bỗng đột ngột khựng lại, ánh mắt gã nhìn về phía Lâm Trọng Đàn lúc này đã ngập tràn vẻ tôn kính, thán phục tột cùng: "Ngươi... ngươi vậy mà lại thực sự có thể phá giải được ván cờ này sao? Ngươi quả thực là quá mức phi phàm, Lăng mỗ ta tâm phục khẩu phục, hoàn toàn bái phục ngài rồi!"+

"Lăng đại nhân quá khen rồi, ta chẳng qua chỉ là một kẻ có chút sở thích thích đọc sách mà thôi, năm xưa ở trong thư tịch cổ có vô tình được chiêm ngưỡng qua một bàn cờ thế có cục diện tương tự, hôm nay chẳng qua là may mắn mượn chút trí nhớ mà phá giải được thôi." Lâm Trọng Đàn khẽ ngước mắt nhìn ra khoảng không gian bên ngoài lều bạt, "Sắc trời xem ra hình như đã muộn lắm rồi."+

Nghe thấy câu nói này của hắn, ánh mắt ta khẽ liếc nhìn sang Lăng đại nhân ở bên cạnh.+

Lăng đại nhân từ sớm đã rỉ tai nói cho ta biết kế hoạch của gã ngày hôm nay chính là muốn mượn buổi tiệc này để cùng Lâm Trọng Đàn "bình chúc dạ đàm" (cầm đuốc nói chuyện đêm khuya), cùng nhau ôn lại cái gọi là tình cảm gia quốc quê hương, cố gắng dùng chân tình để cảm hóa, lay chuyển tâm tư của Lâm Trọng Đàn.+

Lăng đại nhân đứng dậy, đưa tay vén bức màn lều bạt lên nhìn ra ngoài, sắc trời quả nhiên đã triệt để tối sầm xuống, phía đường chân trời xa xăm đã chuyển sang một màu u lam thâm thẳm.+

"Vu Mệnh đại nhân, cảnh đêm tuyệt diệu như thế này, nếu không bày rượu ngon ra thưởng thức thì chẳng phải là vô cùng đáng tiếc sao? Hôm nay không bằng hai chúng ta hãy lấy trời làm màn, lấy đất làm giường, cùng nhau uống một trận thật say sưa, tận hứng một phen đi." Lăng đại nhân hào hứng nói, còn chưa đợi Lâm Trọng Đàn kịp mở miệng đáp lời, gã đã vội vã phân phó tùy tùng lập tức mang rượu ngon lên.+

Thứ rượu được mang lên chính là loại rượu quý mà đoàn người chúng ta cất công mang theo từ Bội triều sang.+

Không chỉ dừng lại ở đó, gã thậm chí còn tự tay lôi ra một cây cổ cầm: "Hôm nay ta có mang theo đàn, tiếng đàn du dương hòa cùng rượu ngon, cảnh đẹp người hiền, quả thực là vui vẻ biết bao! Khoái hoạt biết bao!"+

Thế nhưng khi tầm mắt ta vừa va phải cây cổ cầm kia, sắc mặt ta không khỏi khẽ biến đổi.+

Ta ngay lập tức quay đầu sang quan sát Lâm Trọng Đàn, nhưng thần sắc trên gương mặt hắn vẫn duy trì vẻ thản nhiên như thường, chỉ là khi Lăng đại nhân nhiệt tình mở lời thỉnh cầu hắn gảy một khúc nhạc, hắn liền khéo léo cười từ chối, nói rằng bản thân đã rất lâu rồi không chạm vào đàn đàn, ngón nghề sớm đã trở nên xa lạ, luống tuổi mất rồi.+

Lăng đại nhân vốn dĩ không hề hay biết việc đôi bàn tay của Lâm Trọng Đàn năm xưa từng phải chịu tổn thương nghiêm trọng đến nhường nào.+

Suốt chuỗi ngày giao thiệp vừa qua, Lâm Trọng Đàn trước sau luôn đeo một đôi bao tay bằng lụa, chưa từng có một lần tháo xuống trước mặt người ngoài, Lăng đại nhân cứ ngỡ đó là quy củ thân phận bắt buộc của một vị Vu Mệnh tối cao mà thôi.+

Trận gió đêm hôm nay vô cùng hiếm hoi mà không quá mức dữ dội, bầu trời đêm ngập tràn những vì sao sáng lấp lánh tựa như một dải ngân hà lộng lẫy, vòm trời bao la phủ xuống như một tấm chăn khổng lồ, những dải mây mù mỏng manh lững lờ trôi, phảng phất như chỉ cần con người ta giơ tay lên là có thể dễ dàng chạm vào những thứ trân bảo trên trời vậy.+

Trên bàn tiệc, ta cũng có góp vui uống cùng bọn họ vài chén rượu, nhưng số lượng uống vào không nhiều. Lăng đại nhân uống được nửa chừng thì do tỳ vị thúc ép, phải xin phép tạm thời rời đi một lát để giải quyết nỗi buồn tam cấp.+

Vào chính khoảnh khắc này, dưới sự kích thích của chút men say chuếnh choáng trong người, trong lòng ta bỗng nảy sinh ra một sự dũng cảm phi thường.+

Có một số lời nói ta từ sớm đã vô cùng muốn được chính miệng nói ra với Lâm Trọng Đàn, nếu như bỏ lỡ cơ hội ngày hôm nay, ta thực sự không biết liệu có còn một ngày nào khác trong đời để ta có đủ dũng khí thốt lên thành lời nữa hay không.+

"Ta có thể đơn độc nói chuyện riêng với ngươi một lát được không?" Ta thẳng thắn đưa mắt nhìn Lâm Trọng Đàn mà hỏi.+

Ánh mắt của Lâm Trọng Đàn nhìn ta lúc này dường như có thoáng hiện lên một tia kinh ngạc, bất quá hắn vẫn khẽ gật đầu đồng ý.+

Đám tùy tùng hầu hạ xung quanh thảy đều biết ý mà chủ động lui ra xa ngoài mười trượng, ta còn cố tình đem Thải Ông giao phó vào tay Nữu Hỉ, nhưng lời ta dặn dò nó lại là: "Thải Ông, ngươi giúp ta để mắt canh chừng Nữu Hỉ cho thật kỹ nhé, tuyệt đối đừng để hắn lén lút bén mảng lại gần đây nghe trộm đấy."+

Thải Ông phi thường dứt khoát mà tiếp nhận mật lệnh này, liền vỗ cánh bay đến đậu vững vàng trên bả vai của Nữu Hỉ, bất động như tượng.+

"Ta... ta..." Ta khẽ nhắm hai mắt lại để lấy lại bình tĩnh, "Ta hiện tại đã biết rõ ai mới là kẻ chủ mưu đứng sau màn dàn xếp tất thảy mọi chuyện năm xưa rồi.+

Ta chỉ muốn chính miệng hỏi ngươi một câu, tại sao vào cái thuở ban đầu ấy, ngươi lại chọn cách giấu giếm không chịu nói cho ta biết?"+

Lâm Trọng Đàn trầm mặc một hồi lâu, bấy giờ mới chậm rãi cất giọng: "Ta lo lắng tính tình ngươi quá mức xốc nổi, kích động, một khi biết được chân tướng sẽ bất chấp tất cả mà đi tìm hắn báo thù. Tâm cơ của kẻ đó vô cùng thâm sâu, tàn độc, nếu như hắn đánh hơi thấy việc ngươi đã nắm thấu được sự thật, hắn chắc chắn sẽ ra tay diệt khẩu, giết chết ngươi trước tiên."+

Câu trả lời này của hắn, hoàn toàn trùng khớp với những suy đoán, giả định từng xuất hiện trong tâm trí ta trước đó.+

"Bất quá hiện tại nhìn lại, xem ra là do bản thân ta đã lo lắng quá xa rồi, ngươi thực sự là một người vô cùng thông minh và cơ trí, đã tự tay triệt hạ, giết chết được hắn." Lâm Trọng Đàn hướng về phía ta mà khẽ nở một nụ cười nhẹ nhàng.+

Ta cũng rất muốn nặn ra một nụ cười để đáp lễ lại Lâm Trọng Đàn, thế nhưng khóe môi ta lúc này thực sự là nặng trĩu, căn bản không cách nào cười nổi. Hóa ra... hóa ra lý do thực sự đằng sau tất cả lại chính là vì điều này.+

Ta khẽ rủ hàng mi xuống, hít vào một hơi thật sâu, từ trong ống tay áo rộng lấy ra một chiếc hộp gấm đã được cất giấu kỹ lưỡng từ trước, nhẹ nhàng đặt xuống mặt bàn trước mặt hắn: "Thứ đồ vật này, ta thiết nghĩ bản thân vẫn nên đem hoàn trả lại cho ngươi thì tốt hơn."+

Lâm Trọng Đàn đăm đăm nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gấm một hồi lâu, bấy giờ mới vươn bàn tay ra đón lấy, chậm rãi mở nắp hộp. Thứ chứa đựng bên trong chính là những viên tuyết châu năm xưa hắn từng tự tay trao tặng cho ta.+

"Lâm Trọng Đàn, đây là lần cuối cùng trong cuộc đời này ta cất tiếng gọi ngươi bằng cái tên này. Kỳ thực, ta trong lòng cảm thấy vô cùng vui mừng khi được chứng kiến cảnh tượng ngươi của ngày hôm nay đã trở thành vị Vu Mệnh tối cao của Bắc quốc, nhận được sự tôn kính, sùng bái của biết bao nhiêu người như vậy.+

Giữa hai chúng ta... giữa chúng ta trong quá khứ đã phát sinh quá nhiều chuyện ân oán sai lầm, nhưng dẫu cho có ra sao đi chăng nữa, thảy mọi chuyện giờ đây đều đã trôi qua cả rồi.+

Ta ở nơi này chân thành chúc ngươi được thiên thần phù hộ bảo toàn thân cung, chúc ngươi quãng đời còn lại được hưởng trọn vẹn vinh hoa phú quý, chúc ngươi sớm ngày tìm được một tri kỷ tâm đầu ý hợp để cùng nhau tròn loan, hạnh phúc viên mãn."+

Lời nói của ta đã thốt ra hết thảy, thế nhưng không gian xung quanh lại rơi vào một mảnh tĩnh lặng rợn người, suốt nửa ngày trời không hề có lấy một lời đáp lại.+

Bàn tay ta đang đặt trên mặt bàn không tự chủ được mà khẽ siết chặt rồi rụt về. Lâm Trọng Đàn chắc chắn là hận ta thấu xương tủy, đúng không?+

Nếu như hắn thực sự ôm lòng oán hận ta, thì đó cũng là lẽ đương nhiên mà thôi.+

Những đòn trả thù mà ta từng giáng xuống người hắn năm xưa quả thực là quá mức khốc liệt, tàn nhẫn, cho dù những bi kịch, tra tấn thảm khốc mà hắn phải gánh chịu trong chốn ngục tù lao lý năm ấy tuyệt đối không phải là tâm nguyện do ta muốn gây ra.+

Bản thân ta thậm chí còn không có đủ can đảm để mở miệng hỏi han hắn về những góc khuất tăm tối của những ngày tháng năm xưa.+

Tầm mắt của Lâm Trọng Đàn vẫn như cũ dính chặt vào từng viên từng viên tuyết châu lấp lánh trong hộp gấm. Ngay vào khoảnh khắc ta cứ ngỡ hắn sẽ chọn cách im lặng mà không thèm đưa ra lời đáp từ, thì hắn bỗng nhiên chầm chậm ngước đôi đồng tử thanh tú lên nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt ấy dịu dàng, ôn nhuận tựa như một dòng sông thu êm đềm.+

"Có phải là do ta đóng kịch nguỵ trang vẫn chưa đủ giống với dáng vẻ của năm xưa hay không?"+

Hắn khẽ khàng cất tiếng hỏi ta, giọng nói nhẹ như gió thoảng, "Tiểu Địch."+