1

---+

Chương 1: Bị Bệnh+

Trong những con ngõ của khu ổ chuột ở Nam Thành, gió mùa đông buốt giá rít qua những bức tường dài hẹp.+

Điền Chính Quốc di chuyển bàn tay tê liệt của mình và viết chữ ký cuối cùng lên bức tranh.+

Bức tranh này đã bị hoãn lại từ lâu. Trong bức tranh tỉ mỉ cân đối, một người phụ nữ mặc sườn xám màu trắng đang ôm hai đứa trẻ trên tay. Vài nét vẽ, người phụ nữ cúi đầu nhắm mắt lại, vẻ dịu dàng trên trang giấy thật sinh động; đứa trẻ thơ trong vòng tay chị thật hồn nhiên, đáng yêu.+

Kể từ khi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư dạ dày giai đoạn cuối, cậu đã xin lỗi và hủy tất cả những bức vẽ đã nhận.+

Bác sĩ nói với cậu rất rõ ràng rằng khối u đã di căn và điều trị không còn ý nghĩa.+

Chỉ có một bức tranh này, cậu không ngừng vẽ rồi lại vẽ. Cuối cùng, cậu nghiến răng hoàn thành nó.+

Bức tranh này thì khác – đó là di cảo mẹ cậu để lại dang dở.+

Nó sẽ sớm trở thành tác phẩm duy nhất và cuối cùng mà cậu hợp tác với mẹ mình.+

Thực ra, cậu không hoàn thành tốt. Cậu không thực sự học vẽ. Hồi nhỏ chỉ học ngắt quãng với một người hàng xóm lập dị. Sau đó, tay phải bị thương, về sau dù có cố gắng phục hồi, cũng không thể hoàn toàn như trước. Vẽ tranh vốn dĩ với cậu đã là việc khó khăn, huống chi sau khi được chẩn đoán ung thư, tình trạng sức khỏe ngày càng tệ hơn.+

Huống chi việc sửa một bức tranh còn khó hơn vẽ một bức mới.+

Nhưng cậu vẫn làm được.+

Hiếm khi cậu lộ ra nụ cười rất nhạt. Ngũ quan vốn tuấn mỹ, gần như có chút thù địch, giữa hai lông mày có một vết sẹo to bằng ngón tay cái. Cậu không thích cười, khiến người khác hoặc nghĩ rằng cậu lạnh lùng không dễ gần, hoặc cho rằng cậu ngang ngược, là một kẻ phá rối hết thuốc chữa.+

Thế nhưng nụ cười ấy lại khiến địch ý trên người cậu tan biến đôi chút. Thậm chí, trên gò má gầy gò của thiếu niên ấy còn có chút dịu dàng và mong manh.+

Hiện giờ là thời điểm lạnh nhất của mùa đông.+

Bên trong căn nhà chỉ tốt hơn một chút so với bên ngoài.+

Căn nhà gỗ cũ kỹ giữ nhiệt không hiệu quả. Quần áo Điền Chính Quốc mặc lên người khiến cậu trông có phần mập mạp, nhưng đầu ngón tay vẫn tê dại vì lạnh.+

Hệ thống dây điện cũ trong khu ổ chuột không thể gánh nổi máy điều hòa hay thiết bị sưởi, lại dễ đứt cầu dao, nguy hiểm, nên chủ nhà nghiêm cấm sử dụng.+

Có một cặp vợ chồng ở toà bên cạnh thường dùng điện quá tải, suýt gây hỏa hoạn. Cô bé sống cùng căn hộ với họ tức giận đến mức đánh nhau với hai vợ chồng. Bị người đàn ông dọa đánh, người yêu cô bị oan, nửa đêm ngồi bên cửa rơi nước mắt.+

Khi đó, tình trạng của Điền Chính Quốc còn chưa nghiêm trọng. Cậu đã tìm cơ hội chặn người đàn ông đó trong ngõ, kể từ đó, gia đình kia cư xử lễ phép với cô bé hơn.+

“Meo——” tiếng mèo kêu nho nhỏ vang lên từ bên ngoài ô cửa kính đã bong tróc lớp sơn gỗ màu nâu đỏ.+

Bên kia tấm kính, thân thể của con mèo màu cam phủ một lớp tuyết mỏng. Đôi mắt hạnh nhân to tròn của nó dụi dụi vào cửa kính một cách ngu ngốc.+

“Cạch.” Điền Chính Quốc vừa vặn mở ra một khe nhỏ trên khung cửa gỗ cũ. Con mèo màu cam không chờ được, chui ngay vào, rũ tuyết khỏi người, ngồi xổm trên bệ cửa, cuộn đuôi quanh người, cọ cọ vào lòng bàn tay của Điền Chính Quốc.+

Nhưng cậu cau mày, đẩy con mèo màu cam ra.+

Con mèo này là vật nuôi bị bỏ rơi bởi người thuê nhà trước. Sau khi họ chuyển đi, nó bị để lại.+

Nó không những không dễ thương mà còn là con mèo xấu xí nhất mà Điền Chính Quốc từng thấy: miệng sắc nhọn, má nhăn nhúm, đánh nhau kém, quanh năm bị thương, xấu xí lại hói đầu.+

Thậm chí không có chỉ số IQ.+

Cậu thậm chí không nhận ra rằng đã có một sự thay đổi nhỏ trong ngôi nhà mình.+

Lũ mèo hoang bên ngoài không đáng tin. Chúng không phân biệt được ai là người, ai là quỷ.+

Điền Chính Quốc không muốn con mèo hiểu nhầm, nên luôn đẩy nó ra.+

Nhưng lần nào nó cũng kiên trì quay lại, dụi thân thể bẩn thỉu vào quần áo cậu, nũng nịu cầu xin, mà không biết mình càng làm thế lại càng xấu.+

Không làm nũng thì thôi, làm rồi thì chỉ thấy phiền.+

“Đúng là ngốc nghếch,” Điền Chính Quốc không khỏi thấp giọng.+

Sau khi cậu chết, nó sẽ ra sao? Người thuê nhà kế tiếp sẽ thế nào? Nếu con mèo vẫn tiếp cận ngu ngốc như vậy thì sẽ gặp chuyện gì?+

Nó vừa ngốc lại vừa xấu, lại chẳng biết làm nũng cho ra hồn – thế thì làm sao kiếm được phiếu ăn tiếp theo?+

Đến cả đánh nhau còn không biết. Cậu từng thấy nó trong hẻm vài lần, bị đồng loại đuổi đánh tới mức kêu “ngao ô ngao ô”.+

Điền Chính Quốc hiếm khi để lộ vẻ lo lắng.+

Sau khi cậu chết, ai sẽ chăm sóc con mèo?+

Không phải cậu chưa từng nghĩ tới, nhưng chưa bao giờ dám trông mong vào sự nhân từ của số phận.+

Như một trò đùa độc ác, cuộc đời hai mươi năm của cậu bị chia làm hai phần rõ rệt.+

Trước năm tuổi, cậu là đứa con trai út được kỳ vọng của Điền gia, được coi như viên ngọc quý trong tay. Cha mẹ yêu cậu, anh trai thương cậu, căn phòng đầy ắp đồ chơi, đủ loại điểm tâm và bánh ngọt không thể gọi tên.+

Nhưng khi cậu năm tuổi, mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, cậu vô tình rơi xuống nước, sống sót sau thảm họa, trôi xuôi dòng và được một gia đình không có con cái vớt lên. Họ nghĩ rằng anh còn trẻ và khỏe mạnh, họ muốn coi cậu như con nuôi. Vì sổ tiết kiệm, những người đó ngay từ đầu đối với cậu có chút kiên nhẫn, nguyện ý dỗ dành hắn tính tình không tốt, cho đến khi bắt cậu gọi họ là cha mẹ.+

Bởi vì trí nhớ hồi nhỏ có chút mơ hồ, rất nhiều chuyện cậu nhớ không rõ ràng, nhưng duy nhất cậu biết rõ ràng chính là: cậu không phải con của những người kia. Hắn mơ hồ nhớ tới âm thanh ôn nhu của mẹ cùng cha cậu – người hào phóng, mạnh mẽ.+

Cậu quay lại và luôn khẳng định những người đó không phải là bố mẹ của mình.+

Ngay cả khi mọi người xung quanh nói với cậu rằng họ là bố mẹ cậu.+

Cậu cũng không bao giờ dao động.+

Gia đình thiếu kiên nhẫn, coi thường cậu, cảm thấy giữ lại chẳng ích gì mà ném cậu ra cũng vô dụng, nên cậu bị nhốt trong phòng chứa đồ một thời gian dài.+

Nhưng mặc dù cậu sinh ra kiêu ngạo và được nuông chiều, cậu lại bướng bỉnh, không chịu thay đổi lời nói của mình.+

Căn phòng chứa đồ tối tăm và lạnh lẽo đã để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc trong trí nhớ của anh.+

Trong phòng chứa đồ chật hẹp, chỉ có một cái cửa sổ cao đến mức chỉ mình hắn có thể nhìn lên, đây là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng.+

Lúc đó là một ngày tuyết rơi, cái lạnh của sàn bê tông đã lấy đi hết hơi nóng từ cơ thể cậu qua lớp quần áo mỏng, trong khi ánh nắng chiếu qua những ô cửa kính và tạo thành những ô vuông nhỏ trên sàn bê tông – nguồn nhiệt duy nhất của cậu.+

Cậu cố gắng hết sức để cuộn mình trong một tấc vuông duy nhất có ánh sáng mặt trời trong phòng chứa đồ, giống như một chú cún đi lạc.+

Kỳ thật, cậu là người yếu ớt, trời sinh sợ lạnh sợ đau.+

Nhưng cậu không muốn thay đổi lời nói. Cậu không ngừng run rẩy lặp đi lặp lại trong lòng rằng mẹ cậu là người mẹ hiền nhất, cha cậu là anh hùng vạn năng, cha cậu sẽ sớm đến cứu cậu.+

Tất cả những gì cậu phải làm là giữ chặt.+

Cậu cuộn mình ôm lấy bản thân lạnh như băng hết lần này đến lần khác, nhìn cây du lớn ngoài cửa sổ thủy tinh, cố gắng tự lừa dối mình rằng không có chuyện gì xảy ra, rằng chỉ một giây sau, cha mẹ cậu sẽ đau khổ ôm cậu vào lòng.+

Thật không may, không có gì xảy ra.+

Chỉ có cái lạnh – cái lạnh dường như làm đông cứng từng tấc máu.+

Nhưng cuối cùng, ý thức của anh bị mờ đi.+

Cậu không còn những ký ức đau buồn đó nữa, nhưng anh vẫn nhớ những cành cây cong queo chiếm gần hết tầm nhìn từ cửa sổ phòng chứa đồ.+

Nó biết loại cây đó – loại cây đó gọi là cây du. Bố nó đã dẫn nó về trồng một cây du lớn trong sân nhà. Ngoài cửa kính, có thể nhìn thấy một góc cây du lớn từ căn phòng của cậu.+

Nhìn vào cái cây đó – nó giống như trở về nhà.+

Cậu bị sốt mê man mấy ngày. Sau đó, gia đình đó không muốn mất công chăm sóc cậu trong thời gian này, sợ cậu chết bệnh trong nhà mình nên lại bán cậu đi.+

Những năm đó bị bán đi, Điền Chính Quốc một mực trốn tránh nghĩ tới. Mỗi lần nghĩ tới, hắn đều sẽ bị tầng tầng bóng tối bao trùm, ép tới không thở nổi.+

Chống đỡ vượt qua những ngày tháng đó, vì cậu luôn tin rằng cha mẹ anh vẫn luôn tìm kiếm cậu.+

Và cậu sẽ bước qua bóng tối này để gặp lại họ lần nữa.+

Nhưng thời gian từng ngày trôi qua, chỉ sống sót thôi đã vắt kiệt tất cả sức lực của cậu. Ký ức về quê nhà cũng dần mờ nhạt. Ngoại trừ một số ký ức sâu sắc, cậu không nhớ nổi tên cha mẹ mình.+

Dần dần cậu không còn mong nữa. Không mong nữa thì sẽ không đau.+

Vương Như cứu cậu. Sau đó Vương Như kết hôn với Lý Phương Gia, cậu đi theo Vương Như, trở thành con nuôi của nhà họ Lý.+

Lý Phương Gia và Vương Như đưa cậu đến thành phố. Vương Như vẫn bảo vệ cậu, nhưng chính bản thân bà lại bị Lý Phương Gia đánh mắng, vậy có thể làm gì để giúp mình? Lúc đó cậu vẫn còn trẻ, nhưng cậu muốn bảo vệ Vương Như khỏi bị Lý Phương Gia đánh chết.+

Sau đó, Vương Như mang thai và sinh ra Nhạc Nhạc.+

Vài năm đó cũng khá tốt, ngoại trừ việc cậu ngày càng trở nên dư thừa ở nhà. Lý Phương Gia dường như thậm chí sẵn sàng lấy lại tiền lương từ nhà máy để nuôi cả gia đình cho Nhạc Nhạc – hạt giống duy nhất trong ba thế hệ của gia đình Lý.+

Mỗi ngày vào lúc bình minh, cậu sẽ di chuyển chiếc ghế đẩu và giẫm lên nó để đứng nấu nước cho gia đình, và nấu những bữa ăn cho họ khi cậu đã lớn hơn chút.+

Tuy nhiên, khi Nhạc Nhạc lớn lên, mọi thứ ngày càng trở nên không ổn. Rõ ràng là Nhạc Nhạc và những đứa trẻ khác không giống nhau. Cậu đi theo Vương Như đưa Nhạc Nhạc đến bệnh viện, cuối cùng được chẩn đoán là thiểu năng trí tuệ, cần phải uống thuốc trong một thời gian dài thì tình hình mới không xấu đi.+

Tình hình tài chính của nhà họ Lý vốn đã căng thẳng lại vì chuyện này mà trở nên tồi tệ. Lý Phương Gia bắt đầu trở nên tồi tệ hơn, ông bắt đầu nổi điên sau khi uống rượu. Vương Như đã lao vào đỡ cho cậu và Nhạc Nhạc. Vết thương trên người Vương Như sẽ không tốt hơn, cho đến một lần, cậu cầm dao, chém vào tay Lý Phương Gia – ông ta mới bắt đầu kiềm chế một chút.+

---+