Chương 11: Việc trong nhà họ Tạ

Tạ Văn Ngạn tâm trạng rất tốt, mang theo số bạc gạt được từ chỗ thầy bói về lại thôn.+

Người trong nhà thấy hắn cầm một xấp giấy Tuyên Thành trở về, quả nhiên tin rằng hắn chỉ ở lại trong thành để mua giấy, không hề nghi ngờ gì thêm. Chỉ là ai nấy đều thở dài – trong nhà chẳng còn đồng bạc nào, sang năm Tạ Văn Ngạn phải vào học, vậy biết lấy gì mà chuẩn bị đây?+

Tạ Văn Tề thì lại càng nghĩ ngợi nhiều hơn, trong đầu không ngừng suy đoán đủ điều.+

Y âm thầm thề rằng mình nhất định phải mau chóng khá lên, nếu không, nhà họ Tạ e là sẽ bị y và cha của nguyên chủ kéo theo mà lụn bại. Một người em họ học hành giỏi giang như vậy sao có thể để chậm trễ? Ở thời cổ, phân biệt giai cấp vốn đã rất nặng nề, nếu trong nhà có người đỗ đạt làm quan thì sẽ là chuyện vô cùng trọng yếu.+

Những người còn lại trong nhà họ Tạ cũng đều mang tâm trạng nặng nề.+

Tạ Văn Ngạn thấy vậy cũng không nói thêm những lời an ủi sáo rỗng kiểu như "chuyện này không ảnh hưởng đến ta" hay "mọi chuyện sẽ ổn thôi". Hắn muốn chính là khiến cả nhà vì cảm thấy chậm trễ hắn mà áy náy nên mới cố ý không chỉ nói lời dễ nghe.+

Chỉ có như vậy, Tạ Văn Tề mới có thể thật sự cảm nhận được công sức hắn bỏ ra, về sau mới cam tâm tình nguyện giúp hắn làm việc.+

Hiện tại hiệu quả quả thật không tệ.+

Tạ Văn Ngạn ngồi vào bàn, kiểm lại những chuyện mình đã làm gần đây, sau khi xác định không có chỗ nào sơ hở mới yên tâm phần nào.+

Còn về thôn Lưu gia ở bên kia thì sao?+

Vì thôn Đồng Thụ và thôn Lưu gia cách nhau không xa, lại vừa mới xảy ra mâu thuẫn, đúng lúc đang là thời điểm đôi bên âm thầm để mắt đến nhau.+

Ngày hôm sau, tin dữ truyền đến: cả nhà họ Lưu bị sói dữ tập kích vào ban đêm, toàn bộ đều bị cắn chết.+

Cả nhà họ Tạ nghe xong đều không khỏi rùng mình cảm thán.+

Tuy hai bên có hiềm khích, nhưng dù sao cũng đều là dân thường, bỗng dưng nghe tin có người bị chết thảm như vậy, trong lòng vẫn không tránh khỏi có chút bàng hoàng và sợ hãi.+

Bầy sói vốn ở sau núi, đã có thể tập kích nhà họ Lưu thì tự nhiên cũng có khả năng tấn công các thôn dân khác.+

Vì vậy, so với việc vui mừng vì người khác gặp nạn, phần lớn người dân trong thôn lại càng quan tâm hơn đến chuyện làm sao để phòng bị bầy sói xuống núi.+

Tạ Văn Ngạn nghe được tin tức ấy, cũng tỏ vẻ thương cảm theo số đông.+

"Haizz... đại bá mẫu bên nhà mẹ đẻ cũng thật là xui xẻo..."+

Còn nước mắt ư?+

Xin lỗi, hắn thật sự rất vui mừng, ngay cả nước mắt cá sấu cũng chẳng buồn giả vờ rơi.+

......+

Tạ Văn Ngạn sau khi trọng sinh, trận chiến đầu tiên đã đại thắng một cách hoàn mỹ.+

Mà bên phủ Vĩnh Xương bá, người cũng từng trọng sinh là Kiều Ngọc Cảnh thì lại khổ sở trăm bề.+

Không phải vì cậu ngu dốt đến mức trọng sinh rồi mà vẫn chẳng nên thân – trên thực tế, Kiều Ngọc Cảnh rất thông minh, dù sao năm đó cậu được ca tụng là người tài hoa nơi kinh thành cũng không phải lời đồn thổi vô căn cứ.+

Chỉ là, thân là một tiểu ca nhi sắp xuất giá, hành sự tất nhiên bị hoàn cảnh trói buộc đủ điều.+

Không nói đâu xa, chỉ lấy chuyện ra khỏi cửa – việc nhỏ này làm ví dụ: thân là nam tử, Tạ Văn Ngạn muốn đi đâu thì cứ thế mà đi, chẳng cần cố kỵ gì.+

Nhưng Kiều Ngọc Cảnh thì khác, cậu muốn ra ngoài một chuyến không chỉ phải lén lút, mà còn phải cải trang giả dạng mới dám bước chân khỏi cửa.+

Lần này ra ngoài, vì vướng phải bẫy rập mà chậm trễ thời gian, cậu về phủ muộn – chuyện cậu lén lút ra ngoài cuối cùng cũng bại lộ.+

Vừa mới trở về còn chưa kịp thay y phục, đã bị bá phu nhân bắt quả tang tại chỗ.+

"Nghịch tử! Ngươi ăn vận như thế này mà dám lén lút một mình ra ngoài làm cái gì? Ta nuôi ngươi ăn ngon mặc đẹp, ngươi lại lấy oán trả ơn, định bôi nhọ thanh danh bá phủ hay sao? Ngươi không biết nhị ca ngươi sắp gả cho Thái tử à? Ngươi lại dám lén lút ra ngoài tư tình vụng trộm, ta sao lại sinh ra thứ nghiệt chủng như ngươi chứ!"+

Bá phu nhân nhìn thấy nhi tử chật vật trở về, chẳng hỏi han lấy một câu đã lập tức kết luận cậu ở bên ngoài làm chuyện xấu hổ mất mặt, giận dữ quát mắng, lời lẽ không chút che giấu sự chán ghét trong lòng.+

Tuy Kiều Ngọc Cảnh là con ruột của bà ta, nhưng từ trước đến nay bà chưa từng thật sự thừa nhận điều đó.+

Bởi đứa nhỏ này không phải kết tinh giữa bà và người trong lòng, mà là sản phẩm của một lần phản bội trong phút bồng bột. Mà trớ trêu thay, đó lại là một đứa con khiến người ta thất vọng.+

Trượng phu không ưa đứa con trai này, khiến hành vi phản bội năm xưa của bà chẳng khác nào trò cười.+

Bà ta không dám trách móc người mình yêu, cũng không muốn thừa nhận mình đã sai, chỉ còn cách dồn hết mọi bất mãn, oán hận lên người Kiều Ngọc Cảnh – đứa con nhỏ không ai xem trọng ấy.+

Từng lời trách móc kia như lưỡi dao cắm thẳng vào tim.+

Dẫu cho Kiều Ngọc Cảnh có giữ được tâm thái tốt, có tính cách lạc quan đến đâu, cũng không tránh khỏi bị tổn thương đến cực điểm.+

"Đủ rồi, bá phu nhân cao quý! Nếu thật sự không muốn nhận một ca nhi như ta, vậy thì lập tức đuổi ta ra khỏi bá phủ đi! Ta là con ruột của người, thế mà người luôn miệng mắng ta không biết xấu hổ, làm chuyện bại hoại, người thấy như vậy là nở mày nở mặt lắm sao?"+

"Ta ở trong phủ ngột ngạt đến phát điên, chỉ muốn ra ngoài hít thở một chút cũng không được à? Nhị ca cả ngày ra ngoài, cùng Thái tử lén lút qua lại thì được khen là môn đăng hộ đối, còn ta chỉ mới bước ra cửa liền thành thông đồng với dã nam nhân, làm mất mặt bá phủ?"+

"Ta biết người thương nhị ca, không thích ta, nhưng cũng không cần phải ép ta đến thế!"+

Trước kia, Kiều Ngọc Cảnh vẫn luôn im lặng chịu đựng, bị mắng cũng chỉ xem như gió thoảng qua tai, chưa từng phản bác.+

Dù sao thì có vùng vẫy thế nào cũng vô ích – một tiểu ca nhi thân cô thế cô như cậu, phản kháng chỉ như cá nằm trên thớt.+

Nhưng giờ thì khác.+

Cậu sắp được nhận lại cha ruột, sắp rời khỏi cái bá phủ quái quỷ này, không cần phải tiếp tục nhẫn nhịn nữa!+

"Ngươi... cái đứa nghịch tử này, dám cãi lời ta ——!"+

Bà không ngờ đứa tiểu nhi tử yếu đuối ấy lại dám cãi lại bà, không thể tin nổi mà càng thêm phẫn nộ.+

"Ta nói thật, nếu người cảm thấy ta chỗ nào cũng đều thua kém nhị ca, xem ta như cái cọc bùn dưới đáy ao*, vậy đừng đến gặp ta nữa, sớm nghĩ cách đuổi ta đi đi."+

( *Cái cọc bùn dưới đáy ao (池底泥桩 - chí dǐ ní zhuāng) : ám chỉ cái 'cọc' không phải bằng gỗ cứng mà làm từ bùn mềm yếu ở đáy ao, nên không thể làm điểm tựa vững chắc, dễ sụp đổ. Ẩn dụ này dùng để chỉ người không đủ sức gánh vác trọng trách, dễ bị lung lay, không đáng tin cậy, khó gánh vác trọng trách.)+

"Người không thích ta, lại lúc nào cũng đem ta bưng đến trước mặt nhảy nhót, rõ ràng chính là tự tìm đường chịu tội! Khó trách phụ thân cũng không ưa ta......"+

Cậu thản nhiên bỏ qua, thậm chí còn hờn dỗi mà chọc đúng vào chỗ đau của bà.+

Ai đời đầu óc có vấn đề vậy? Từ nhỏ đến lớn mỗi ngày đều bị bà mắng nhiếc, đời trước còn giúp con riêng của tình địch lừa gạt cha cậu!+

Nếu bà không nhận cậu làm con ruột, thì cậu cũng chẳng cần bà.+

"Ngươi, ngươi......"+

Bà vốn tính cách kiêu ngạo bá đạo, chỉ quen lúc nào cũng xem thường, thậm chí thích bắt nạt người khác. Có lần có người nói chuyện to tiếng với bà một chút, bà tức giận đến mức muốn phát điên, đùng đùng nổi cáu, như muốn bốc khói.+

Từ lúc gặp mặt đến giờ, bà hoàn toàn xem nhẹ cậu, đứa nhi tử không hề một lần gọi bà một tiếng "nương".+

"Đến chịu không nổi rồi à? Từ nhỏ đến lớn người đối với ta là như thế nào, ta đều nhớ rõ như in, một năm ba trăm sáu mươi ngày, ngày ngày chịu đao kiếm phong ba nghiêm khắc giáng xuống người*......"+

( *Ngày ngày chịu đao kiếm phong ba nghiêm khắc giáng xuống người (日日风刀霜剑严相逼 - Rì rì fēng dāo shuāng jiàn yán xiāng bī) : nghĩa là mỗi ngày đều bị những thử thách, khó khăn, áp lực khắc nghiệt đè nén, không lúc nào được yên bình hay thoải mái.)+

"Vĩnh Xương bá phu nhân, nếu người không thấy việc âu yếm nhị ca của ta là có vấn đề, vậy thì đừng đến tìm ta làm phiền nữa. Con thỏ bị ép đến đường cùng cũng biết cắn người*!"+

( *Con thỏ bị ép đến đường cùng cũng biết cắn người (兔子被逼到绝路也会咬人 - Tùzi bèi bī dào juélù yě huì yǎo rén) : nghĩa là khi một người (hoặc sinh vật) bị đẩy đến tình thế không còn lối thoát, họ sẽ phản kháng, không ngần ngại chống lại dù trước đó có thể rất hiền lành.)+

Cậu lạnh lùng nói xong, liền quay người chạy lấy người.+

Chỉ cần cậu được phụ thân nhận lại, bá phủ này rốt cuộc cũng không thể khống chế được cuộc đời cậu, cậu sẽ không phải tiếp tục chịu nhịn nữa.+

Mặt bà đỏ bừng, trực tiếp tức giận đến mức không thở nổi.+

—+

Trở lại sân.+

Kiều Ngọc Cảnh lau sạch lớp son phấn ngụy trang trên mặt.+

Ngũ quan vẫn là ngũ quan ấy, nhưng vốn dĩ đã thanh tú, nay vừa gột bỏ lớp hoá trang, liền lộ ra vẻ thanh lệ thoát tục, thoáng nhìn qua đã khiến người động tâm.+

Dùng câu "khuynh quốc khuynh thành"* để hình dung cũng chẳng quá lời.+

( *Khuynh quốc khuynh thành (傾國傾城 - qīng guó qīng chéng): dùng để miêu tả nhan sắc tuyệt trần của một người phụ nữ, đẹp đến mức khiến quốc gia và thành trì phải chao đảo.)+

Lần trước khi cầu cứu trên núi, cậu quả thực không hề lừa Tạ Văn Ngạn – cậu, đúng là rất đẹp.+

Chỉ là...+

Bởi vì trong phủ bá tước, ai nấy đều lạnh nhạt, mẹ ruột thì ghét bỏ, nhị ca lại luôn chèn ép, đại ca xử sự bất công...+

Cậu sợ vẻ ngoài quá mức nổi bật của mình sẽ trở thành tai họa, bị đẩy vào hố lửa không thương tiếc.+

Vì vậy, từ khi còn rất nhỏ, cậu đã học cách giấu đi...+

Lúc này, hai người hầu hạ bên cạnh cậu – nha hoàn Tri Cầm và tiểu thị Tri Thư – đều đang thấp thỏm lo lắng.+

Tri Thư sốt ruột nói:+

"Công tử, lúc nãy chúng ta vừa rời đi thì phu nhân đã ngất xỉu. Bên ngoài... có khi nào sẽ đồn rằng ngài bất hiếu không ạ?"+

Tri Cầm cũng phụ họa, giọng đầy bất an:+

"Chúng ta chọc giận phu nhân tới mức ấy, còn hôn sự của công tử thì sao bây giờ? Lão gia và phu nhân vốn đã không ưa gì công tử, lão phu nhân thì mặc kệ mọi chuyện... Nếu phu nhân thật sự tức giận đến mức muốn gả công tử đi bừa, vậy biết phải làm sao đây..."+

Đừng tưởng phu nhân không làm ra được loại chuyện đó.+

Chuyện lần trước công tử bị vu oan là kẻ trộm, phu nhân chẳng thèm hỏi han nửa câu, đã vội kết luận cậu ra ngoài là để gây chuyện thị phi, không màng đến thanh danh của cậu có bị hủy hoại hay không.+

Loại hành xử ấy, sao còn gọi là mẹ ruột? So với mẹ kế còn tàn nhẫn hơn nhiều!+

Tri Cầm và Tri Thư đều là người hầu hạ Kiều Ngọc Cảnh từ nhỏ, vô cùng trung thành.+

Dù chủ tử không được sủng ái, hai người cũng chưa từng nghĩ đến chuyện rời đi. Kiếp trước, họ còn theo cậu xuống từ đường chịu khổ đủ điều.+

Kiều Ngọc Cảnh không ngại giải thích đôi lời với các nàng, dịu giọng an ủi:+

"Không sao đâu, các ngươi đừng quá lo. Từ nhỏ đến lớn ta sống trong bá phủ thế nào, mọi người đều thấy rõ. Ai mà chẳng biết tam công tử của Vĩnh Xương bá phủ tuy ngoài mặt phong quang, thực chất chỉ là một kẻ đáng thương? Ai lại thật sự tin ta có thể khiến mẫu thân mình tức đến ngất xỉu chứ? Chuyện hoang đường như vậy, có ai nghe mà tin nổi?"+

"Huống hồ, hiện tại đúng vào thời điểm then chốt nhị ca ca gả vào phủ Thái tử. Chỉ cần bá phủ còn muốn việc hôn nhân kia trôi chảy, thì trong phủ tuyệt đối sẽ tìm mọi cách bưng bít, không để rò rỉ tin xấu ra ngoài..."+

Dù sao, nếu thực sự để tin đồn lọt ra, thanh danh bá phủ cũng không thoát được liên lụy. Cậu thì chẳng hề lo – cậu có con bài tẩy, không sợ bị gả thấp.+

Chỉ là, chuyện ẩn sâu ấy Tri Cầm và Tri Thư đâu hay biết, cho nên vẫn không khỏi lo lắng bất an.+

Chỉ là... oán trách bá phủ, quả thực có chất đầy một bụng cũng chẳng trút ra hết được.+

Công tử nhà họ – tính tình ôn hòa, dung mạo khuynh quốc khuynh thành, lại còn tài trí hơn người.+

So với nhị công tử chỉ ngoài miệng Phật tâm rắn độc, không biết hơn bao nhiêu lần!+

Vậy mà lão gia, phu nhân, cả đại thiếu gia nữa... vì sao cứ mãi không thích công tử?+

Rõ ràng là trưởng tử dòng chính, lại bị đối đãi chẳng bằng con thiếp.+

Ngày tháng yên ổn cậu có được, thực ra so với người ngoài nhìn vào, là thiệt thòi hơn nhiều lắm.+

Nếu không phải cậu tự cố gắng vươn lên, chứng minh bản thân giỏi giang, thì bá phủ đã sớm mang tiếng thiên vị, khắt khe với dòng chính rồi.+

Phải biết, khi công tử còn chưa có chút tiếng tăm nào, cái sân này vẫn luôn là nơi vắng vẻ, lạnh lẽo nhất phủ.+

Mấy năm gần đây cậu mới có được đôi chút an nhàn, sống tạm coi như có phần giống "trong nhung lụa".+

( *Trong nhung lụa (錦衣玉食 - jǐn yī yù shí): Chỉ cuộc sống sung túc, được bao bọc trong sự xa hoa, đầy đủ mọi thứ, không phải lo lắng cơm áo gạo tiền.)+

Tri Cầm, Tri Thư cùng lúc thở dài một tiếng, mắt đầy uất ức thay chủ tử mình.+

Đột nhiên...+

Đang giúp Kiều Ngọc Cảnh thay y phục, Tri Thư hoảng hốt kêu lên:+

"Công tử, ngọc trụy* của ngài đâu rồi? Món đó là vật tùy thân của ngài, trên còn khắc tên nữa. Nếu bị ai nhặt được rồi mang ra làm bằng chứng thì hỏng mất!"+

*Ngọc truỵ (玉坠 - yù zhuì) là một món trang sức nhỏ, thường là một hạt ngọc, quả cầu ngọc, hoặc mặt dây chuyền làm bằng ngọc, được đeo bên người như vật quý hoặc vật kỷ niệm.+

Tri Thư cuống lên thật sự. Vật tùy thân của con gái hay ca nhi mà rơi vào tay người có dã tâm, thì chẳng khác nào mang tiếng làm chuyện ô uế.+

Mà công tử nhà nàng vốn dĩ đã chẳng được lão gia, phu nhân thương yêu, nếu đến chút danh tiếng trong sạch cũng không còn, thì thật sự chẳng còn hy vọng gì có được một cuộc hôn nhân tử tế.+

Tri Cầm cũng lo sốt vó:+

"Công tử, ngài mau nhớ lại xem ngọc trụy rơi lúc nào? Chúng ta quay về tìm, tuyệt đối không thể để nó rơi vào tay người lạ, nhất là nam nhân."+

...+

Nghĩ đến chuyện mình đã chủ động đưa món đồ ấy cho một nam nhân xa lạ, mặt Kiều Ngọc Cảnh hơi cứng lại.+

Thật sự có chút chột dạ.+

Nhưng nói gì thì nói, cậu cũng không hối hận.+

Nếu lúc đó, cậu không đồng ý với điều kiện của Tạ Văn Ngạn, thì cũng chỉ còn con đường ở lại trong núi mà chờ chết.+

Chỉ là, nghĩ đến cái tên chỉ cần vài câu đã có thể bắt nạt mình đến phát khóc ấy, trong lòng cậu vẫn nghẹn một bụng uất ức, vừa thẹn vừa giận.+

Từ trước đến nay, cậu chưa từng gặp ai vô liêm sỉ như vậy – đến cả ca nhi nhỏ tuổi cũng không tha.+

Đúng là đồ khốn!+

Vậy mà cậu lại còn đang mang ơn cứu mạng của hắn, đồ bên người cũng rơi vào tay hắn.+

Đến muốn tỏ thái độ cứng rắn một chút cũng chẳng có cách nào.+

Cậu lảng sang chuyện khác, nói đại:+

"Ngọc trụy không bị ai nhặt, ta vứt ngoài kia lúc ngã làm bể rồi nên đã tiện tay ném luôn. Đừng nói chuyện đó nữa. Mấy hôm trước ta nhờ các ngươi đi liên hệ người kia, có tin gì chưa?"+

Kiều Ngọc Cảnh vừa nói vừa giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.+

Tri Thư lập tức đáp lời:+

"Công tử yên tâm, việc ngài giao cho, chúng ta đều đã làm xong! Người quản lý quán rượu Nhất Phẩm Hương Tửu Lầu vừa cho người truyền tin, chủ nhân đồng ý ngày mai sẽ gặp mặt."+

"Thật sao? Vậy thì tốt quá rồi."+

Kiều Ngọc Cảnh nghe thế liền vui mừng.+

Quán rượu Nhất Phẩm Hương Tửu Lầu đứng sau có chủ nhân, chính là người làm thái giám trong cung, thân sinh của phụ thân cậu.+

Chỉ cần cậu được phụ thân nhận ra, thì bi kịch gia đình họ – cha con ly biệt – cũng có thể thay đổi!+