Chương 52: Nhạc phụ mạnh nhất (1)

Kiều Ngọc Cảnh thông minh, lý trí, mà Tạ gia cũng không phải kiểu gia đình không rõ lý lẽ.+

Thêm vào đó, Tạ Văn Ngạn còn dụng tâm hòa giải mối quan hệ mẹ chồng – nàng dâu, nên cậu nhanh chóng hòa nhập với cuộc sống ở Tạ gia. Ngoài trừ chi phí ăn mặc có phần eo hẹp, những mặt khác đều vô cùng thoải mái.+

Đặc biệt là về mặt tinh thần — không còn phải đối phó với thứ muội ngày ngày trào phúng khiêu khích, cũng không còn phải chịu đựng người mẹ ruột suốt ngày chỉ vào mũi cậu mà trách móc bất công. Chung quanh toàn là những gương mặt ôn hòa, tươi cười, nói năng vui vẻ.+

Từ trước tới nay, cậu chưa từng được sống ung dung như vậy. Khí sắc trên người tốt hơn hẳn thời còn ở Bá phủ.+

Dù một người có tâm tính kiên cường đến đâu, nếu lâu ngày phải sống trong môi trường đầy ác ý, thì cũng sẽ chịu áp lực, tâm thái ít nhiều bị ảnh hưởng.+

Sau khi biết được con trai sống ở nhà chồng vẫn khá thoải mái, Vương Thành An trong cung cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy vậy, dù gì ông cũng chưa tận mắt nhìn thấy, nên vẫn không hoàn toàn yên lòng.+

Vì thế, ông cố ý tranh thủ thời gian rời cung, lặng lẽ hẹn con ra gặp mặt một lần.+

"Cha..."+

Vừa thấy người cha đã lâu không gặp, Kiều Ngọc Cảnh lập tức chạy chậm về phía ông, gương mặt rạng rỡ, vô cùng nhớ thương và vui mừng.+

Vương Thành An thấy con trai khí sắc hồng hào, giữa chân mày tràn đầy vẻ dễ chịu hạnh phúc, liền biết cuộc sống của cậu thật sự rất tốt, không phải chỉ toàn lời ngon tiếng ngọt che mắt người khác. Trong lòng ông cũng rốt cuộc thả lỏng.+

Tuy vậy, ông vẫn muốn biết rõ ràng hơn, bèn mỉm cười từ ái, vừa vui mừng vừa quan tâm hỏi han:+

"Đã là người đã thành thân rồi, sao còn không biết ổn trọng? Mau lại đây ngồi xuống, nói cho phụ thân nghe mấy ngày nay ở Tạ gia thế nào? Trong nhà có ai vì con không có nhà mẹ đẻ mà chê bai gì không?"+

"Tuy Tạ gia nghèo một chút, con cũng nên biết giữ mặt mũi cho nhà chồng, nhưng đừng để bản thân chịu khổ. Việc gì có thể sai người hầu làm thì cứ giao cho họ, đừng tự mình gồng gánh."+

"Mấy thứ tổ yến với vây cá bổ thân kia, cứ ăn thì ăn đi, thân thể con từ nhỏ đã yếu, những thứ này không thể ngừng được. Nếu ngại không dám ăn một mình, thì đưa một ít cho các trưởng bối, các cô em chú em bên nhà chồng cũng được. Dù sao thì nhà ta không thiếu bạc."+

Vương Thành An cứ lải nhải mãi như thế, nào còn chút dáng vẻ tàn nhẫn, sắc bén của một Cửu Thiên Tuế trong cung?+

Kiều Ngọc Cảnh trong lòng thấy ấm áp, kiên nhẫn lắng nghe, đợi cha dặn dò xong mới lần lượt đáp lại, kể về những ngày qua ở Tạ gia.+

"Cha đừng lo, phu quân đối với con rất tốt. Người khác trong Tạ gia có lẽ cũng có vài tâm tư, nhưng đều không hồ đồ, đối xử với con cũng không tệ."+

"Huống hồ con cũng không ngốc, đến cả Bá phủ con còn dám làm loạn, sao có thể để người khác ức hiếp được?"+

Vương Thành An nghe vậy, nhớ lại con trai lanh lợi khéo léo của mình, liền nở nụ cười hài lòng: "Vậy là tốt rồi..."+

Kiều Ngọc Cảnh thấy cha cuối cùng cũng yên tâm, lúc này mới lấy ra đồ vật đã chuẩn bị sẵn, dâng lên trước mặt ông.+

"Cha, cha lớn tuổi rồi, còn phải ngày ngày ở cạnh bệ hạ hầu hạ, sau này sức khỏe khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Đây là mấy loại thuốc viên bổ thân và cao nhuận họng mà con đã tra y thư, tự tay sai người làm riêng cho cha. Mỗi ngày cha nhớ uống một viên thuốc, pha thêm một chút nước trà từ cao này mà uống."+

Từ sau khi phát hiện lu nước nhà họ Tạ có nước hồi phục, uống vào rất có ích cho sức khỏe, Kiều Ngọc Cảnh liền nghĩ đến cha trong cung.+

Cha thuở trẻ sống khổ, sau lại vào cung hầu hạ, cuộc sống càng cực nhọc, trên người không thể không ít chỗ đau âm ỉ do vất vả bấy lâu nay. Thứ tốt như vậy, tất nhiên phải dành phần cho cha trước tiên.+

Vì thế, cậu liền dùng nước từ lu nước Tạ gia để chế ra mấy món thuốc bổ này.+

Kiều Ngọc Cảnh còn đặc biệt dặn dò:+

"Cha, mấy thứ này tốt lắm, cha tuyệt đối đừng chia cho ai khác."+

"Ai da, biết rồi, đồ con ta hiếu thuận mà làm ra, ta nhất định không cho ai hết."+

Vương Thành An vui ra mặt, thật ra chẳng cần con nhắc, ông cũng chẳng nỡ mang mấy món đó cho người ngoài.+

Thứ con ông đích thân làm ra, với ông thì còn quý hơn cả vàng bạc châu báu!+

Hai cha con ngồi trò chuyện thân mật thêm một lát.+

Lúc này Vương Thành An mới nhớ ra chuyện chính, liền kéo Kiều Ngọc Cảnh lại, vẻ mặt nghiêm túc hẳn:+

"Đúng rồi Cảnh Nhi, cha vừa mới nắm được một tin rất quan trọng, hôm nay đúng dịp nói cho con biết."+

"Tin gì vậy cha?"+

Thấy cha nghiêm túc như thế, Kiều Ngọc Cảnh cũng lập tức thu lại vẻ tươi cười, ngồi ngay ngắn hơn hẳn.+

Vương Thành An không nói thẳng ra, mà chấm ngón tay vào nước trà, viết lên bàn vài chữ liên quan đến việc —— Tạ Văn Ngạn có khả năng là hoàng tử lưu lạc bên ngoài của hoàng thất.+

Chờ Kiều Ngọc Cảnh đọc rõ ràng hết, ông mới lấy khăn chấm sạch vệt nước, rồi nghiêm giọng nói:+

"Cảnh Nhi, chuyện này có đến chín phần là thật. Mà cho dù cuối cùng chỉ là giả, thì cha cũng sẽ khiến nó trở thành thật! Con hiểu nên làm gì rồi chứ?"+

Kiều Ngọc Cảnh đương nhiên hiểu.+

Cha cậu là muốn vì cậu mà mưu tính địa vị mẫu nghi thiên hạ* trong hậu cung.+

( *Mẫu nghi thiên hạ (母儀天下 - mǔ yí tiān xià): là một danh xưng tôn quý dành cho hoàng hậu – người đứng đầu hậu cung, là mẹ của thiên hạ, mẫu mực về đức hạnh, phẩm chất, nghi lễ và tư cách để làm gương cho phụ nữ cả nước noi theo.)+

Đời trước ông từng vì Kiều Ngọc Lăng – cái người con giả tạo kia – mà nhúng tay vào chuyện tranh đoạt ngôi vị. Đời này, vì con ruột là cậu, ông lại càng không tiếc bất kỳ thứ gì, thậm chí còn mạo hiểm lớn hơn.+

Kiếp trước là tranh ngôi thái tử.+

Còn đời này... rất có thể là cả một cuộc đoạt ngôi soán vị!+

Kiều Ngọc Cảnh sốt ruột, lo lắng nói:+

"Cha, việc này nguy hiểm quá! Con không ham mấy thứ vinh hoa phú quý kia, đời này chỉ muốn sống an ổn vui vẻ thôi. Con không muốn cha vì con mà mạo hiểm."+

"Cha, có phải là hiểu lầm gì không? Phu quân con sao có thể có thân phận như thế? Con chưa từng nghe một lời đồn nào cả..."+

Làm sao phu quân cậu lại là hoàng tử thất lạc trong dân gian được?+

Kiếp trước đến một chút tin đồn cũng không có mà!+

Vương Thành An lại vô cùng kiên định:+

"Không đâu, Cảnh Nhi. Thế gian này có biết bao điều bị che giấu, con không biết nội tình khi đó cũng là chuyện thường. Việc này vốn dĩ không có đường lui, bởi vì Tạ Văn Ngạn thật sự... giống vị kia đến kinh người."+

"Sao có thể chứ?!"+

Kiều Ngọc Cảnh thật sự cảm thấy chuyện này quá mức hoang đường.+

Đời trước cậu chưa từng gặp Tạ Văn Ngạn, nhưng đã thấy đứa con sinh ra giữa Khanh ca nhi và Nhị hoàng tử. Khuôn mặt đứa trẻ đó giống hệt Tạ Văn Ngạn – người được xem là chú ruột nó.+

Rõ ràng Tạ Văn Ngạn là con ruột của Tạ gia, tuyệt đối không sai!+

Nhưng sự kinh ngạc và phản đối của cậu lúc này hiển nhiên chẳng ích gì.+

Vương Thành An ôn tồn khuyên nhủ:+

"Cảnh Nhi, cha biết chuyện này đối với con là áp lực rất lớn. Nhưng thế sự vô thường*, đến nước này rồi chúng ta không còn đường lui nữa."+

( *Thế sự vô thường (世事無常 - shì shì wú cháng): nghĩa là mọi chuyện trong đời đều thay đổi không lường trước được.)+

Vương Thành An lại vô cùng kiên định:+

"Không đâu, Cảnh Nhi. Thế gian này có biết bao điều bị che giấu, con không biết nội tình khi đó cũng là chuyện thường. Việc này vốn dĩ không có đường lui, bởi vì Tạ Văn Ngạn thật sự... giống vị kia đến kinh người."+

"Sao có thể chứ?!"+

Kiều Ngọc Cảnh thật sự cảm thấy chuyện này quá mức hoang đường.+

Đời trước cậu chưa từng gặp Tạ Văn Ngạn, nhưng đã thấy đứa con sinh ra giữa Khanh ca nhi và Nhị hoàng tử. Khuôn mặt đứa trẻ đó giống hệt Tạ Văn Ngạn – người được xem là chú ruột nó.+

Rõ ràng Tạ Văn Ngạn là con ruột của Tạ gia, tuyệt đối không sai!+

Nhưng sự kinh ngạc và phản đối của cậu lúc này hiển nhiên chẳng ích gì.+

Vương Thành An ôn tồn khuyên nhủ:+

"Cảnh Nhi, cha biết chuyện này đối với con là áp lực rất lớn. Nhưng thế sự vô thường, đến nước này rồi chúng ta không còn đường lui nữa."+

"Phu quân con thật sự giống vị kia quá mức. Dù hắn có phải hoàng tử thật hay không, chỉ cần bị những người khác – như các hoàng tử khác hay nương nương trong cung – phát hiện ra điểm đáng ngờ, họ tuyệt đối sẽ không để hắn yên."+

"Con biết thế nào là 'thà giết nhầm còn hơn bỏ sót*' chứ? Vậy nên, chúng ta ngoài việc đi tiếp về phía trước, căn bản không có lựa chọn khác. Dù chuyện này là giả, thì cũng phải khiến nó thành thật!"+

( *Thà giết nhầm còn hơn bỏ sót (宁可错杀一千，不可放过一个 - Nìng kě cuò shā yī qiān, bù kě fàng guò yī gè):dùng để chỉ thái độ tàn nhẫn, sẵn sàng hy sinh người vô tội để đảm bảo không bỏ lọt kẻ nguy hiểm.)+

"Một thời gian nữa, vị kia sẽ tìm cơ hội đích thân ra mặt. Sau khi về, con nhớ chú ý nhắc nhở một chút, lão gia tử ấy vốn thích người trẻ có tài năng thật sự, hiểu chưa?"+

Kiều Ngọc Cảnh vẫn không yên lòng:+

"Nhưng mà..."+

"Không có nhưng nhị gì cả."+

Vương Thành An cắt ngang lời, nghiêm giọng nói:+

"Cảnh Nhi, mấy năm nay ngoài việc báo thù, cha đã chẳng còn trông mong điều gì. Giờ con có thể sống vinh hiển, được người tôn kính, dù cha có chết... cũng nhắm mắt nơi chín suối."+

Ông nói thật cố chấp, nhưng cũng là thật lòng.+

Là thái giám thân cận bên cạnh lão hoàng đế, ông không dám chắc mình có thể sống lâu. Ông sợ một mai mình chết quá sớm, con trai sẽ không còn điểm tựa. Vậy nên ông chỉ có thể nghĩ mọi cách để nâng cao thân phận cho con, tăng thế lực, để không ai dám khinh thường.+

Một người có huyết mạch hoàng thất – dù chỉ là khả nghi – cũng là nhược điểm chết người dễ bị lợi dụng nhất.+

Nhưng ông tin với sự thông minh của con trai, chỉ cần nắm chắc nhược điểm người khác, thì nhất định có thể sống ổn, sống tốt.+

"Cha..."+

Hốc mắt Kiều Ngọc Cảnh đỏ lên.+

Tình thương sâu đậm như vậy khiến cậu không biết phải nói gì cho phải.+

Chỉ cảm thấy sống mũi cay xè, mà lòng thì dâng lên một thứ ấm áp sâu xa.+

Vương Thành An nhìn đứa con ngoan ngoãn, xinh đẹp của mình, trong lòng đầy ắp yêu thương và mãn nguyện.+

Hai cha con lại ngồi thêm một lát, nói với nhau những lời ấm áp.+

Mãi đến lúc đó, họ mới lưu luyến chia tay, một trước một sau rời khỏi trà lâu.+

......+

Vương Thành An vô cùng phấn khởi sau khi gặp được con trai, liền dẫn cậu rời đi, chuẩn bị quay lại hoàng cung.+

Hôm nay ông ra ngoài với lý do nghỉ tắm gội định kỳ, trễ một chút cũng không sao. Nhưng thân là tổng quản thái giám, công việc trên đầu ông chồng chất, muốn hoàn thành chu đáo mọi mệnh lệnh của chủ tử, tốt nhất vẫn nên cần mẫn một chút.+

Chỉ là hôm nay... thật sự quá không đúng lúc.+

Ngay trên đường trở về cung, ông lại bất ngờ chạm mặt một người quen cũ đã được ông khắc tên vào sổ nợ đời trước – Trâu thị, Vĩnh Xương Bá phu nhân.+

Trâu thị đang đi dạo phố, vừa thấy ông thì liền trợn tròn mắt, hoảng hốt gần như hét lên:+

"Thành Lang?! Ngươi... ngươi còn sống?!"+

"Phải, ta còn sống." Vương Thành An lạnh lùng cười, "Nhiều năm như vậy mà ngươi còn có thể liếc mắt một cái liền nhận ra ta, thật đúng là làm ta thụ sủng nhược kinh..."+

Tâm trạng đang vui vẻ lập tức biến thành căm giận nghiến răng nghiến lợi.+

Người phụ nữ ngu xuẩn này... năm đó hại ông thê thảm như vậy, ông chỉ có thể trách bản thân mắt mù, si tình nhầm người, cam tâm tình nguyện chịu khổ.+

Nhưng đối phương sai một điều không thể tha thứ – chính là đem con trai ruột của ông đưa cho người khác làm đá kê chân*!+

( *Đá kê chân (墊腳石 - diàn jiǎo shí): chỉ người hoặc sự việc bị lợi dụng làm bàn đạp cho kẻ khác thăng tiến, đạt được mục đích.)+

Năm đó ân oán, không chỉ là một bút nợ rối rắm, mà còn là một vết nhơ khắc sâu trong lòng ông suốt cả đời.+

Trâu thị sợ đến hồn phi phách tán, chỉ lo chuyện đội nón xanh* cho trượng phu bị lộ, tuy trong lòng hỗn loạn hoảng loạn, nhưng vẫn cố trấn định. Nhanh chóng che mặt, kéo Vương Thành An đi vào một góc khuất, tránh gây sự chú ý giữa chốn đông người.+

( *Đội nón xanh (戴绿帽子 - dài lǜ mào zi): mang hàm ý miệt thị, dùng để chỉ người đàn ông bị vợ cắm sừng (bị phản bội trong hôn nhân, tình cảm).)+

Vương Thành An lúc này nghĩ tới con trai, lại nghĩ tới hành động của phủ Vĩnh Xương Bá gần đây, bỗng cảm thấy nếu cứ để Trâu thị chết như vậy thì quá đáng tiếc.+

Chết thì dễ, nhưng khiến kẻ phản bội phải đau khổ đến tận xương tủy mới đáng!+

Chi bằng lợi dụng một phen, lấy lại vốn liếng đã mất. Nghĩ thế, ông cũng thuận theo, để Trâu thị kéo mình đi.+

Chờ đến khi vào một góc yên tĩnh, lại sai nha hoàn và quản gia tản ra trông chừng từ xa.+

Lúc này Trâu thị tâm trạng ngổn ngang, ánh mắt phức tạp nhìn ông, trong lòng không nhịn được tự suy diễn:+

"Thành Lang... lúc trước chẳng phải ngươi rơi xuống vực vì bị thổ phỉ giết sao? Rốt cuộc ngươi sống sót kiểu gì? Mà bây giờ... bây giờ sao lại quay về kinh thành?"+

Chẳng lẽ... hắn còn nhớ thương ta?+

Chuyện này... cũng không phải không thể.+

Hồi đó Thành Lang yêu bà đến mức si ngốc, đến cả khi bà đã thành thân rồi mà ông vẫn si tình không quên. Mấy năm nay vẫn chưa buông bỏ... hoàn toàn có khả năng.+

Chỉ tiếc, trong lòng bà trước sau chỉ có Kiều lang.+

Nghĩ đến đây, Trâu thị hơi rũ mi, trong lòng dâng lên một tia áy náy sâu kín:+

Rốt cuộc vẫn là có lỗi với Thành Lang...+

Trâu thị thở dài trong lòng, nhưng nhiều hơn cả vẫn là cảm giác đắc ý nhẹ nhõm. Nhiều năm bị chồng lạnh nhạt khiến lòng bà đầy uất ức, giờ phút này như thể bỗng nhiên tìm lại được chút tự tin đã mất.+

Bà vốn là người nông cạn, trong lòng nghĩ gì đều dễ dàng bị người ta nhìn thấu.+

Vương Thành An: ......+

Ông ta thấy rõ vẻ mặt Trâu thị đang chìm trong suy nghĩ miên man thì chỉ hận không thể quay về quá khứ mà tát cho tuổi trẻ của mình một cái thật mạnh!+

Năm đó đúng là u mê vì sắc, nếu không thì làm sao lại vừa mắt một kẻ chỉ có gương mặt, còn bên trong thì toàn là rơm rạ như vậy?+

Cũng may rơm rạ thì cũng có cái hay của rơm rạ.+

Nếu Trâu thị không ngu xuẩn như thế, ông ta hiện tại cũng chẳng dễ gì lợi dụng bà ta để dọn sạch chướng ngại cho con trai và con rể mình.+

Nghĩ vậy, Vương Thành An liền cười lạnh một tiếng.+

"Trâu thị, ta quay về kinh thành, trong lòng ngươi không có chút đoán biết nào sao? Ta nghe nói ngươi sinh cho ta một đứa con? Mấy năm nay ngươi chắc ngược đãi nó ít đâu nhỉ? Ngươi cũng ác độc thật đấy."+

Dứt lời, ông ta bất ngờ vươn tay bóp chặt lấy cổ Trâu thị.+

Rồi cố ý dùng giọng tràn đầy sát khí nói:+

"Trâu thị, ngươi dám ngược đãi con ta, thì nay ta trở về, chính là để giết ngươi!"+

"Không... không phải!"+

Sắc mặt Trâu thị tái nhợt, tay đang bẻ lấy cổ ông ta như thể thật sự muốn bóp chết bà, khiến bà hoảng loạn liên tục lắc đầu phủ nhận.+

Sự sợ hãi cực độ khiến trong đầu bà lúc này chỉ còn lại hai ý niệm:+

Vương Thành An thật sự muốn giết bà!+

Tuyệt đối không thể thừa nhận chuyện ngược đãi con trai!+