Chương 60: Chiếm lấy trái tim phu quân

Kiều Ngọc Cảnh thật sự sợ hãi khả năng quan sát của Tạ Văn Ngạn!+

Cậu và cha vốn đã rất giống nhau, mà cha cậu dĩ nhiên cũng là một mỹ nam nổi bật. Để sống yên ổn trong cung, tránh bị để ý, cha cậu tất nhiên phải tìm cách che giấu dung mạo. Đến cả cậu là con ruột, nếu không biết trước thân phận của Lưu công công, cũng khó mà nhận ra người đó chính là cha mình.+

Kết quả là, cậu mới chỉ lén nhìn cha thêm hai lần mà đã bị phu quân phát hiện!+

"Phu quân, huynh đúng là quá đáng..."+

Kiều Ngọc Cảnh có cảm giác như vừa bị lật tẩy bí mật lớn, vừa tức vừa xấu hổ. Đây rõ ràng là quân át chủ bài của cậu cơ mà! Vậy mà chỉ thoáng qua đã bị đoán trúng rồi.+

Tạ Văn Ngạn bật cười vui vẻ: "Ta dựa vào bản lĩnh mà đoán được, sao lại thành bắt nạt đệ? Lần trước chẳng phải đã dạy đệ rồi sao, diễn thì phải diễn cho tới nơi tới chốn, là chính đệ để lộ sơ hở, còn trách ta à?"+

"Huynh còn dám nói ta? Lỗi là tại huynh hết, dù sao cũng là huynh sai!"+

Kiều Ngọc Cảnh vừa xấu hổ vừa bực bội, cố gắng cãi lại một câu để giữ chút thể diện.+

Tạ Văn Ngạn cảm thấy kiểu tranh cãi này thật là trẻ con, nhưng nhìn thấy phu lang mặt mày đỏ bừng vì tức giận, trong lòng lại thấy mềm nhũn, chỉ đành dịu giọng dỗ dành.+

"Được rồi được rồi, đều là ta sai, đừng giận nữa. Hôm nay ta sẽ giúp phu lang báo thù."+

"Báo thù gì cơ?"+

"Lúc nãy ta có kể với bệ hạ chuyện Kiều Ngọc Lan xem thường ta, còn hại ngươi rơi xuống nước mất sạch danh dự. Nếu bệ hạ thật lòng thương đứa con lưu lạc này, thể nào sau đó cũng sẽ trừng trị nàng một trận."+

Tạ Văn Ngạn nói xong, mặt không hề tỏ ra áy náy, ngược lại còn đầy vẻ tự đắc như vừa lập được công lớn.+

Kiều Ngọc Cảnh bật cười thành tiếng:+

"Phu quân, cách nói chuyện của huynh đúng là kiểu tiểu nhân bụng dạ hẹp hòi đó."+

Tạ Văn Ngạn không hề giận, còn cười rất đỗi thản nhiên:+

"Ta vốn chưa từng tự nhận mình là bậc quân tử quang minh lỗi lạc. Nếu có kẻ dám ức hiếp phu lang của ta, đương nhiên ta phải cho bọn họ một bài học. Không thể để ai cũng tưởng ta là trái hồng mềm muốn bóp sao cũng được."+

"Thế gian thường nói phải lấy ân báo oán, nhưng phía sau còn một câu nữa — lấy gì để trả ơn đây?"+

"Hễ là kẻ dám khinh thường người ta coi trọng, đúng sai thế nào ta cũng mặc, đều sẽ không để yên cho bọn họ."+

Nói rồi, Tạ Văn Ngạn ôn tồn vòng tay ôm lấy eo người trong lòng, nhẹ giọng hỏi:+

"Phu lang... đệ có sợ ta thế này không?"+

Kiều Ngọc Cảnh nghe vậy chỉ khẽ lắc đầu:+

"Ta biết phu quân không phải là người hoàn toàn ngay thẳng, nhưng thế gian này làm gì có ai thật sự hoàn hảo không khuyết điểm? Ta đã gả cho phu quân rồi, chỉ cần huynh không phụ ta, thì dù sau này có là áo vải làm ruộng hay là vinh hoa phú quý, ta cũng muốn cùng huynh đi đến cùng."+

"Phu quân nói ta là người huynh để tâm... ta nghe mà thấy vui lắm..."+

Vừa nói, Kiều Ngọc Cảnh vừa tựa đầu vào ngực hắn, miệng nở nụ cười thỏa mãn như ôm trọn cả hạnh phúc vào lòng.+

Tạ Văn Ngạn thoáng ngẩn người, sau đó lại càng siết chặt vòng tay, cúi đầu khẽ nói bên tai cậu:+

"Phu lang, ta nhất định sẽ bảo vệ đệ thật tốt, không bao giờ để mọi chuyện đi chệch hướng nữa."+

"Ừm, ta tin phu quân. Vậy phu quân có thể đồng ý với ta một chuyện được không?"+

"Chuyện gì thế?"+

"Phu quân dạy ta trồng hoa có được không? Kiếp trước ta từng nghe nói phu quân từng lai tạo ra một giống cây hoa đặc biệt, ban đêm sẽ phát sáng, còn dâng lên cho Hoàng đế Nam Quốc khiến ông ta mừng rỡ khôn cùng, rất được ca tụng."+

"Chỉ tiếc lúc ấy ta đã là một linh hồn phiêu dạt, không thể rời khỏi phạm vi kinh thành, chỉ nghe người ta kể lại, chưa từng tận mắt thấy loài hoa thần kỳ ấy, thật sự tiếc nuối."+

"Phu quân, giờ dạy ta trồng có được không?"+

Kiều Ngọc Cảnh ánh mắt đầy chờ mong.+

Tạ Văn Ngạn: ......+

Hắn đưa tay gãi mũi, bất chợt cảm thấy có chút chột dạ, hơi đỏ mặt, lúng túng nói:+

"Phu lang... loài hoa đó thật ra là giả. Khi ấy ta dùng chút thủ đoạn, cố ý bày ra để lừa Nam Quốc Dung Đế thôi."+

"Gì cơ? Gạt người à?!"+

Kiều Ngọc Cảnh trừng to mắt, không thể tin nổi.+

Tạ Văn Ngạn thấy thế cũng không giấu nữa, dứt khoát thẳng thắn:+

"Khi đó Dung Đế Nam Quốc ngu xuẩn bất tài, chẳng lo nổi việc triều chính, thế mà lại luôn tự nhận mình là Tử Vi tinh* chuyển thế, là vị vua anh minh nhất trong lịch sử, rất thích khoe khoang."+

( *Tử Vi tinh (紫微星 – zǐ wēi xīng): nghĩa là ngôi sao chủ trong thiên văn học cổ đại và tử vi học phương Đông, tượng trưng cho vua chúa, đế vương, người đứng đầu, mang ý nghĩa cao quý, quyền lực, khí số thiên mệnh.)+

"Ông ta chẳng có công trạng gì nổi bật để người đời ca ngợi, nên đặc biệt mê tín mấy chuyện điềm lành, dị tượng."+

"Lúc ấy ta muốn mượn cớ để chứng minh năng lực của mình với hoàng đế nước láng giềng, liền chọn ông ta làm 'chuột bạch'. Ta bày trò trên một khóm cây, khiến nó phát sáng vào ban đêm, rồi lừa Dung Đế Nam Quốc rằng đây là 'hoa tiên ngàn năm nở một lần của Tử Vi tinh', nếu mang theo triều thần đến tế lễ thì đất nước sẽ hưng thịnh."+

"Về sau, lúc làm lễ tế, ta còn dàn dựng thêm vài 'thần tích'. Dung Đế mê tín đến mức hồ đồ đó lập tức coi ta như thần thánh, nói gì nghe nấy, nhờ vậy mà ta dễ dàng thao túng triều đình Nam Quốc."+

Kiều Ngọc Cảnh nghe vậy thì vô cùng kinh ngạc: "Vậy còn đám triều thần kia thì sao? Chẳng lẽ không ai phản đối? Hoàng đế Nam Quốc có ngu đến đâu, lẽ nào cả triều đình cũng đều mụ mị?"+

Tạ Văn Ngạn bật cười, giọng lộ rõ vẻ khinh thường:+

"Dĩ nhiên là có phản đối, mà còn không ít là đằng khác. Dù sao lúc đó ta chỉ là sứ thần nước láng giềng, đám lão thần kia sao có thể dễ dàng tin tưởng ta?"+

"Nhưng cũng đành chịu thôi, ai bảo bọn họ hết thời, lại gặp đúng một ông vua đầu óc mụ mị. Ta lừa được Dung Đế đến mức hắn đích thân ra lệnh thiến sạch một đám lão thần mồm mép lợi hại nhất, làm trò 'giết gà dọa khỉ'. Số còn lại vì sợ hãi nên lập tức câm miệng."+

Nói đến đây, Tạ Văn Ngạn cười lạnh: "Đám già đó còn dám mắng ta tuyên truyền mê tín gây rối xã hội, gọi ta là gian tặc. Nếu không phải lúc đó ta còn kiêng dè mấy thứ khác, ta đã giết sạch cho đỡ ngứa mắt!"+

Kiều Ngọc Cảnh: ......+

Phu quân, chi bằng huynh cứ giết quách còn hơn, nghe còn nhẹ nhàng hơn lời huynh vừa nói ra...+

Cậu ho khẽ một tiếng, ôm eo Tạ Văn Ngạn, vội vàng chuyển đề tài: "Phu quân, nhưng mà ta vẫn muốn cùng huynh trồng hoa. Giờ phải làm sao đây?"+

"Chuyện nhỏ!" Tạ Văn Ngạn nhướn mày cười, dường như vì phu lang mà trời sập cũng không thành vấn đề. "Hoa cỏ bình thường thì ta vẫn chăm được. Đệ thích hoa gì?"+

"Ta thích hoa lan. Dù khó trồng, nhưng thanh nhã, dịu dàng, khiến người ta vừa nhìn đã thấy nhẹ lòng."+

Nói đến đây, Kiều Ngọc Cảnh không hề giấu giếm niềm vui, nụ cười sáng bừng như nắng xuân, khiến người đối diện cũng bất giác bị cuốn theo.+

Người đời vẫn nói: "Dựa vào dung mạo để giữ lòng người, có thể vững được bao lâu?"+

Cậu hiểu, phu quân hiện giờ yêu thích cậu, phần lớn vì gương mặt này. Nhưng cậu không thấy tủi thân. Ai mà chẳng thích cái đẹp? Điều đó quá đỗi bình thường. Cậu có may mắn sở hữu dung mạo hợp mắt Tạ Văn Ngạn, cũng là một loại phúc phận.+

Lấy nhan sắc giữ người không thể dài lâu cũng không sao, vì cậu sẽ tìm mọi cách... để giữ lấy trái tim huynh ấy.+

Hai người cùng nhau làm một việc, không chỉ có thể tăng thêm tình cảm, mà còn lặng lẽ từng chút một hòa vào đời sống của nhau.+

Cậu chọn hoa lan, là để lưu lại dấu ấn trong lòng phu quân.+

Khi cả hai cùng nhau dành ra mấy tháng trời chăm chút, vun trồng từng chút một cho một gốc lan, cái cảm giác thành tựu ấy chắc chắn sẽ khiến mỗi lần sau này phu quân nhìn thấy hoa lan, đều sẽ nhớ đến cậu. Từ đó trong lòng sẽ lưu lại một dấu vết sâu đậm thuộc về riêng cậu.+

Mà hiệu quả của cách làm này, giờ cũng đã bắt đầu bộc lộ rõ rệt.+

Tạ Văn Ngạn ôm cậu, rất có hứng thú nói:+

"Được, vậy trồng loại hoa lan màu hồng đào đi, giống lan này khá dễ chăm. Ngày mai chúng ta cùng vào thành mua hạt giống."+

"Phu quân, ngày mai huynh đi với ta được không?"+

Kiều Ngọc Cảnh chủ động nài nỉ, ánh mắt mong chờ.+

Lời hứa của nam nhân nhất định phải thực hiện ngay, nếu không lỡ hôm sau có việc bận, rồi cứ lần lữa, nói không chừng cuối cùng lại chẳng đi được nữa!+

Tạ Văn Ngạn đương nhiên nhìn ra tâm tư nhỏ ấy, nhưng hắn lại thấy rất đáng yêu. Hắn sẵn lòng chiều chuộng cậu.+

"Được, vậy mai cùng đi."+

Ánh mắt Tạ Văn Ngạn dịu dàng, giọng nói cũng ngập tràn sủng nịnh.+

Tình cảm giữa hai người, thực sự chính là như vậy—từng câu nói, từng lần bên nhau, dần dần vun đắp thành thứ tình yêu nồng đậm khó dứt.+

......+

Ngay trong lúc Tạ Văn Ngạn đang cùng tiểu phu lang của mình chăm hoa gieo giống, tình cảm ngọt ngào từng chút một thắm thiết, thì triều đình kinh thành lại bất ngờ chấn động như gặp địa chấn.+

Càn Nguyên Đế sau khi mang theo kế sách của Tạ Văn Ngạn hồi cung, liền suốt đêm không chợp mắt, cẩn thận suy xét từng bước một, tự mình bổ sung thêm nhiều chi tiết then chốt. Đợi đến khi xác nhận kế sách thật sự chu toàn, có thể triển khai trót lọt, ông lập tức ra tay hành động.+

Trong quá trình đó, dĩ nhiên không thể tránh khỏi sự ngăn cản từ đám đại thần vốn thân cận với Nam An vương.+

Nhưng Càn Nguyên Đế là ai chứ?+

Ông là vị hoàng đế tự thân chinh chiến mà lên ngôi, trong tay nắm chắc binh quyền, tính tình lại cứng rắn quyết liệt. Đã quyết tâm dọn sạch lũ lão thần từng ngáng đường mình, sao còn phải nể nang gì nữa?+

Không buồn phản ứng với những lời ra tiếng vào của triều thần, Càn Nguyên Đế trực tiếp ban xuống thánh chỉ, triệu hồi quan tổng quản muối đang nhậm chức ở đất phong Nam An.+

Đồng thời, ông cũng phái người đến địa phương tung tin đất phong sắp khan hiếm muối...+

Nam An đất phong vốn gần sát kinh thành, nên những động tác này nhanh chóng phát huy hiệu quả.+

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Tạ Văn Ngạn.+

Nam An vương sau khi chửi bới Càn Nguyên Đế vô sỉ một trận, liền vội vàng tìm cách liên hệ với thương buôn muối, âm thầm thu mua dự trữ để trấn an lòng dân. Đồng thời, gã cũng sai người của mình trong triều bắt đầu hành động.+

Đám thân tín đó liền thay phiên nhau giở trò: khi thì lấy tư cách lão thần ra mà chỉ trích, khi thì ngang nhiên chỉ vào mũi hoàng đế mà quát mắng; lúc thì đòi bãi triều, lúc lại vờ nghĩa khí đòi đâm đầu vào cột tự tử vì can ngăn — y như cái kiểu đạo đức giả xưa nay dùng để bức ép người khác.+

Chỉ tiếc lần này, bọn họ coi như đã đâm đầu vào tấm thép thật sự rồi!+

"Các ngươi còn dám đòi bãi triều?! Trước kia chẳng phải chính các ngươi từng nói, tiên đế đã có di chiếu, Nam An vương chỉ được kế thừa đất phong, tuyệt đối không được can dự chuyện triều chính sao?"+

"Bây giờ trẫm triệu hồi quan tổng quản muối do chính mình bổ nhiệm, hoàn toàn không đụng chạm vào việc cai quản trong đất phong, thế thì có gì sai?!"+

"Hay là các ngươi muốn ép trẫm trái với ý chỉ tiên đế, khiến trẫm mang tiếng bất nghĩa? Hay nói cách khác — các ngươi có lòng mưu phản, muốn khống chế đất phong của hoàng đệ trẫm, âm mưu tạo phản?"+

Dứt lời.+

Một đám lão thần mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng quỳ rạp xuống đất:+

"Vi thần biết tội, vi thần tuyệt đối không dám, mong bệ hạ minh giám!"+

"Minh giám?"+

Càn Nguyên Đế cười lạnh, "Các ngươi vô cớ bãi triều, làm chậm trễ chính vụ, nếu tha cho tội này thì trẫm biết ăn nói thế nào với bách tính trong thiên hạ?"+

"Nếu không muốn lên triều nữa, thì về nhà dưỡng già đi cho rồi! Trẫm sẽ chọn ngày mở khoa thi đặc biệt, tuyển chọn hiền sĩ trẻ tuổi vào triều làm việc!"+

Một câu dứt khoát, không để cho đám lão thần đường lui.+

Đồng thời, những kẻ âm thầm cấu kết với Nam An vương để thao túng buôn muối cũng bị tra xét đến nơi đến chốn — toàn bộ bị tịch thu gia sản, lưu đày biên cương.+

Chỉ trong chớp mắt, ngân sách quốc gia tăng vọt mấy trăm vạn lượng bạc trắng!+

Hộ bộ Thượng thư (Bộ trưởng Bộ Tài chính) nhìn mà cười đến rạng rỡ cả khuôn mặt.+

Hoàng đế thì trầm ngâm suy nghĩ sâu xa.+

...Hắn, Càn Nguyên Đế, hình như vừa tìm ra một con đường phát tài mới rồi thì phải?+

⸻+

Tác giả có lời muốn nói:+

Cặp đôi chính là: Tạ công phúc hắc* × Kiều thụ tâm cơ ~ hí hí+

( *Phúc hắc (腹黑 – fù hēi): dùng để miêu tả tính cách của một người bên ngoài có vẻ ôn hòa, điềm tĩnh, nhưng bên trong lại thâm sâu, mưu trí, thường ẩn giấu tâm cơ và thủ đoạn.)+