Chương 61

Đoàn ngoại giao lần này của Đế quốc có quy mô rất lớn. Ngoài thái tử Brust dẫn đầu, còn có nhiều quan chức cấp cao đi cùng. Một chuyến thăm quan trọng như vậy, trước khi đoàn xuất phát, Liên Bang đã triển khai tuyên truyền rầm rộ trên khắp các chuyên mục của tinh võng đến mức gần như toàn bộ người dân đều biết đến sự kiện này.+

Thực ra quan hệ giữa Liên Bang và Đế quốc không tệ như người dân thường nghĩ. Giao lưu giữa hai bên vẫn luôn tồn tại, chỉ là hiếm khi được công khai. Ngược lại, giao lưu dân sự lại ít hơn nhiều, phổ biến nhất là du lịch. Chính vì vậy, người dân hai bên thường có những định kiến: người Liên Bang cho rằng Đế quốc quá cứng nhắc, cầu kỳ. Còn người Đế quốc lại thấy Liên Bang tùy tiện, thiếu quy củ.+

Chuyến thăm này trở thành cơ hội hiếm có để tiếp xúc trực tiếp. Giới truyền thông tất nhiên không bỏ lỡ. Bản tin thời sự giới thiệu thành phần của đoàn giao lưu. Kênh kinh tế phân tích tác động. Còn chuyên mục giải trí thì liên tục khai thác đời tư hoàng thất Đế quốc, đặc biệt là thái tử Brust. Nếu có ngôi sao nào dính dáng đến thái tử, lập tức chiếm sóng trang đầu.+

Còn chuyên mục ẩm thực luôn được quan tâm thì tổng hợp danh sách đầu bếp tham gia yến tiệc tiếp đãi, gần như bao trùm toàn bộ đầu bếp cấp cao của Liên Bang. Bên cạnh đó là dự đoán thực đơn khiến dân mạng háo hức. Dù không được ăn nhưng chỉ cần biết cũng đủ rồi. Sau này tự nấu hoặc ra nhà hàng gọi món tương tự còn có thể "khoe" mình từng ăn cùng thực đơn "chuẩn" quốc yến.+

Trong những danh sách ấy, cái tên Chu Cẩm Nam xuất hiện. Chỉ riêng linh thực đã đủ để cậu chiếm một vị trí. Khi danh sách chính thức được công bố, điều đó càng được khẳng định. Những người từng theo dõi livestream của cậu từ khi Tụ Thiện Lâu mới nổi ở Hải Lam Tinh đều cảm thấy tự hào. Đây là đầu bếp họ đã tận mắt chứng kiến cậu từ vô danh trở thành đầu bếp danh tiếng khắp Liên Bang đó.+

____________+

Khi Chu Cẩm Nam được người của Hà Thừa Thiên đón đến hội trường, cậu gặp không ít gương mặt quen thuộc: Nguyên Viễn, Mẫn Hãn Hải, Tô Khai Thành, Diệp Hòa Phong... thậm chí Mẫn Tử Khiên cũng được ông nội dẫn theo để "mở mang kiến thức". Tại đây, cậu còn lần đầu gặp hội trưởng Hiệp hội Ẩm thực Giang Thương, một ông lão tóc bạc nhưng phúc hậu, trông rất dễ gần.+

Giang Thương rõ ràng có quen biết với Chu Thương, vừa gặp đã kéo ông sang một bên ôn chuyện. Từ khi Chu gia sa sút, Chu Thương không còn xuất hiện trong giới đầu bếp. Lần này xuất hiện khiến không ít người chú ý.+

Đoàn của Tụ Thiện Lâu không chỉ có mình Chu Cẩm Nam mà còn có Chu Thư Địch, Chu Thương cùng các phụ bếp như Liễu Đường, Thư Tiểu Đồng, Lương Vĩnh Ninh. Toàn bộ phần linh thực trong yến tiệc đều do Chu Cẩm Nam phụ trách chính. Một mình cậu không thể gánh nổi khối lượng công việc khổng lồ này.+

Chu Cẩm Nam đã quyết định. Sau khi kết thúc chuyến thăm, cậu sẽ tìm cơ hội công bố phương pháp linh thực. Tốt nhất là thông qua Hiệp hội Ẩm thực để toàn bộ giới ẩm thực Liên Bang cùng học. Nếu không chẳng lẽ sau này cứ gặp sự kiện lớn lại để một mình Tụ Thiện Lâu lo toàn bộ linh thực à?+

Về việc này, cậu đã bàn bạc nhiều lần với Chu Thư Địch và Chu Thương. Đầu bếp của Tụ Thiện Lâu hiện nay hầu hết đã nắm được căn bản về linh thực nên dù thế nào cũng chiếm ưu thế rõ rệt. Dù mở rộng ra cho người khác học cũng không lo bị vượt mặt. Hơn nữa, người ngoài không có Chu Cẩm Nam, một thực tu thực thụ và Chu Tri Phi hỗ trợ. Tốc độ tiến bộ của họ chắc chắn không thể nhanh bằng Tụ Thiện Lâu.+

Các đầu bếp được chọn tụ họp lại, dưới sự chủ trì của Hà Thừa Thiên cùng bàn bạc thực đơn cho yến tiệc lần này. Nhìn hàng loạt điều cấm kỵ hiện ra trên màn hình trước mắt, Chu Cẩm Nam lần đầu tiên cảm thấy nấu ăn lại là chuyện khó nhằn đến vậy.+

Cậu chưa từng thấy bữa tiệc nào lại bị ràng buộc đủ thứ như của người Đế quốc! Người này bị dị ứng với nguyên liệu này. Người nọ không thích mùi của nguyên liệu kia. Có người khác lại không chấp nhận loại thực phẩm nào đó... gom lại một lượt, số nguyên liệu bị loại ra thậm chí đủ bày thành một bàn tiệc xa hoa.+

Diệp Hòa Phong không phải lần đầu tham gia loại yến tiệc quy mô lớn như vậy, nhìn vẻ ghét bỏ trong mắt Chu Cẩm Nam liền hiểu ngay. Ông cười an ủi: "Thực ra chúng ta chỉ cần chờ họ thống nhất nguyên liệu chính là được. Người Đế quốc cầu kỳ lắm. Mấy lần quốc yến có họ tham dự, nguyên liệu đều lặp lại mấy món quen thuộc. Có những lần đầu bếp Liên Bang thiếu hụt, thực đơn gần như chẳng thay đổi gì."+

May mà cuối cùng phạm vi lựa chọn nguyên liệu vẫn rất rộng. Chỉ cần là thứ có thể ăn được thì sẽ luôn có cách chế biến. Chu Cẩm Nam cuối cùng chọn hai bộ linh thực. Mỗi bộ bốn món: một món nguội, hai món nóng và một món canh. Những phần còn lại do các đầu bếp khác phụ trách. Cũng may chỉ ngày đầu và ngày cuối đoàn Đế quốc ở Đế Tinh mới cần Liên Bang chuẩn bị yến tiệc có linh thực. Thời gian còn lại họ tự lo, nếu không chỉ riêng việc nghĩ thực đơn thôi cũng đủ khiến đầu bếp đau đầu..+

Trong đại sảnh trắng trang nghiêm, sắc đỏ rực và vàng quý phái được dùng làm điểm nhấn. Brust được xếp ngồi cùng bàn với tổng thống Liên Bang Lục Tương, nguyên soái Tân An Thư và Tần Phương Vũ. Dáng vẻ của anh ta vẫn tao nhã cao quý, hoàn toàn không giống kẻ từng cãi nhau chí chóe với Tần Khải. Anh ta ngồi ngay ngắn nhưng ánh mắt lại liên tục liếc về thời gian trên thiết bị cá nhân. Yến tiệc của Liên Bang luôn bắt đầu đúng giờ mà Brust đã sớm nghe ngóng thực đơn lần này, nóng lòng muốn thử những món mình chưa từng thấy ở Tụ Thiện Lâu.+

Ngoài việc là "dạ dày vương", Brust còn có một bí mật khác ngoài người thân ra thì không ai biết. Đó là anh ta cực kỳ kén chọn. Anh không kén ăn nhưng chỉ cần nếm một chút là có thể phân tích được nguyên liệu, gia vị và trình độ của món ăn. Những món không đạt chuẩn thì anh ta thà không ăn còn hơn miễn cưỡng nuốt. Chính vì vậy, đầu bếp hoàng cung Đế quốc đã thay đổi không biết bao nhiêu lần. Nếu hỏi đầu bếp cao cấp ở Đế quốc không muốn phục vụ loại khách nào nhất thì câu trả lời chắc chắn 100% là Brust.+

Mà đầu bếp đỉnh cao của Đế quốc lại không nhiều bằng Liên Bang nên Brust dù ăn khỏe nhưng vẫn thường xuyên không được ăn no...+

Cũng vì vậy nên anh ta mới nhìn Chu Cẩm Nam thân thiết đến vậy. Chỉ cần Chu Cẩm Nam tỏ ý muốn sang Đế quốc, Brust có thể lập tức gói người mang đi luôn.+

Nhưng trước mắt, điều quan trọng nhất vẫn là món linh thực vừa được robot phục vụ mang lên. Món đầu tiên là một đĩa nguội, thực chất cũng có thể xem là món chính được cải biến từ gà xé và tôm luộc. Thịt đùi gà được hầm trong nước dùng đến mềm thơm, sau đó ngâm nước lạnh có hành gừng cho nguội hẳn rồi xé thành sợi. Tôm luộc bóc vỏ chỉ giữ lại phần thịt giúp thực khách ăn uống lịch sự. Tôm được đậy nắp giữ nhiệt, khi mang lên vẫn còn bốc hơi, bày cùng thịt gà tạo hình đẹp mắt. Mỗi người có ba loại nước chấm tùy chọn: dầu ớt mè cay thơm, nước sốt đậm vị, và sốt tỏi thanh mát. Một nóng một lạnh, nhiều tầng hương vị hòa quyện không ai nỡ bỏ qua.+

Hai món linh thực chính lần lượt được dọn lên sau món canh mặn là món kho. Đông Pha nhục, món thịt kho nổi tiếng vừa mở nắp bạc đã thu hút ánh nhìn bằng màu đỏ óng hấp dẫn. Có người Đế quốc vốn không thích đồ béo, ban đầu hơi bài xích nhưng khi biết đây là món do đầu bếp vừa nấu đĩa nộm gà tôm kia thực hiện liền thử một miếng. Ai ngờ thịt nhìn bóng mỡ mà ăn vào lại không hề ngấy. Thịt ba chỉ vuông vức, rõ ràng được chọn lọc kỹ càng. Phần mỡ mềm thơm mà không ngán, phần nạc mềm mịn. Hầm hơn hai giờ, thịt đậm vị, tan mềm, nếu tinh ý còn cảm nhận được chút hương rượu, dư vị kéo dài.+

Món chính còn lại là hải sâm kim tiền cũng không hề thua kém. Hải sâm thượng hạng cắt thành từng miếng tròn vàng óng, ăn dẻo mềm, hương vị đậm đà không kém thịt Đông Pha.+

Món canh là canh bồ câu hầm nấm. Mỗi người một chén nhỏ, bên trong có một miếng thịt bồ câu trắng sữa và hai cây nấm nhỏ tròn bóng. Nước canh trong, màu nhạt nhưng vị cực kỳ đậm đà. Đậm đến mức họ khó có thể tin rằng vị ngọt chỉ từ hai nguyên liệu này mà ra. Nấm hấp thụ trọn vị ngọt của nước canh, khi cắn vỡ lại bùng lên hương riêng của mình. Một ngụm canh vào bụng khiến người ta không khỏi nheo mắt hưởng thụ.+