Quyển 1: Trấn Thanh Ngưu. Chương 1: Đưa cho ta năm mươi lượng.

Văn Án:+

Sầm Việt vốn là người nổi tiếng mang mệnh sao chổi khắc phu khắp làng trên xóm dưới. Năm mười sáu tuổi định thân, đến ngày đón dâu, vị hôn phu thứ nhất trên đường rước dâu chẳng may bị đá lăn đè chết. Năm mười bảy tuổi lại định thân với người thứ hai, thuận lợi tiến hành bái đường, ngỡ rằng đã thoát khỏi tiếng xấu đen đủi, kết cục vị hôn phu lại vì cười lớn rồi ngã khuỵu, tắt thở ngay trước lúc bái đường.+

Từ đó về sau, Sầm Việt mang tiếng khắc phu lan xa, chẳng một ai dám cưới.+

Tề Thiếu Phi là tam công tử đích tôn của Tề gia, thương nhân dược liệu tại trấn Thanh Ngưu. Thuở thiếu thời đã là thần đồng, chín tuổi đỗ Tú tài, mười ba tuổi đỗ Cử nhân. Đáng tiếc thay, khi vào kinh ứng thi thì mất hồn lạc phách, lúc trở về đã mơ màng hồ đồ, hóa thành kẻ ngốc dại. Mẹ kế tham lam gia sản của Tề gia, cầu mong con riêng Tề Thiếu Phi sớm chết đi, nhưng kẻ ngốc này lại mệnh cứng, cố kéo dài được đến giờ. Thấy lão gia thân thể chẳng còn khỏe, lại để lại cho kẻ ngốc này một kho gia sản lớn, mẹ kế hận đến nghiến răng, song lại không muốn mang tiếng khắc nghiệt. Tình cờ nghe được tiếng tăm của Sầm Việt mang mệnh khắc phu, bà ta nảy sinh một kế.+

"Tiểu ca nhi nhà họ Sầm kia, mệnh khắc phu là thật hay giả?"+

"Tề phu nhân cứ yên lòng, ca nhi nhà họ Sầm kia, nói ra thật là tà dị, trước khi đính hôn ai nấy đều là trai tráng vững vàng. Hễ dính dáng tới Sầm Việt một chút, thì bỗng chốc như thể bị hút hết xương cốt, phải đem cả mạng ra mà đáp vào! Đã khắc chết hai người, kẻ thân thể mạnh mẽ còn chống không nổi, huống chi Tề tam thiếu gia lại là kẻ ngốc......"+

Tề gia tìm đến làm mai.+

Sầm gia không dám nhận lời, lúc trước đệ đệ thắt cổ tự vẫn khó khăn lắm mới cứu về được.+

"Gả cho đứa ngốc nhà địa chủ ư? Được thôi!"+

Sầm Việt vừa xuyên đến lập tức đồng ý.+

Vai chính: Sầm Việt, Tề Thiếu Phi.+

Quyển 1: Trấn Thanh Ngưu.+

Chương 1: Đưa cho ta năm mươi lượng.+

Tiết đầu xuân, khí trời vừa ấm lại đã vội se lạnh.+

Tại một tiểu viện tường đất nện dở dang ở thôn Sầm, đám dân làng đang xúm xít dưới chân tường nghe ngóng chuyện lạ. Dưới hiên nhà Sầm Thiết Ngưu, ba người đang ngồi trên ghế dài. Trong đó, một phụ nữ trung niên có cách ăn mặc phục sức hoàn toàn lạc quẻ với sân đất tồi tàn này, trông rõ là kẻ có chút 'phú quý'.+

Đó chính là vị khách ghé thăm hôm nay — bà mai Hoàng Đại Chủy.+

"... Mối hôn sự tốt như thế này, nếu đổi lại là người khác ta chẳng thèm nói tới đâu, vì nhìn không lọt mắt. Chẳng qua nghe danh tiểu ca nhi nhà các ngươi dung mạo xuất chúng, ta mới tới đây làm cầu nối. Tề lão gia trên trấn chắc hẳn các ngươi biết chứ? Chính là vị thiếu gia nhà ấy, tiểu ca nhi nhà ngươi mà gả sang đó thì quả là một bước lên mây."+

"Đấy là đi hưởng phúc, hưởng phú quý, là cái số làm phu nhân đấy."+

"Vị Tề tam thiếu gia Tề Thiếu Phi này vốn thông tuệ bậc nhất, lại có công danh trên người. Chín tuổi đỗ Tú tài, mười ba tuổi đã là Cử nhân lão gia..."+

Hoàng Đại Chủy vung vẩy chiếc khăn tay, cười đến hớn hở, nói năng văng mạng, tâng bốc Tề Thiếu Phi như thể trên trời có một dưới đất không hai. Sầm đại tẩu và Sầm Thiết Ngưu nghe mà đờ đẫn cả người, kinh hãi khôn cùng. Một vị Cử nhân lão gia có công danh hiển hách lại tìm đến nhà họ để hỏi cưới Sầm Việt sao?+

Chuyện này làm sao mà thành được, cứ như đang nằm mơ vậy...+

Bên ngoài bức tường đất thấp, người dân thôn Sầm nghe xong cũng chậc lưỡi, kẻ thì chua chát, người thì không tin, xì xào bàn tán: "Bà mai này chắc mù mắt rồi nên mới không biết danh tiếng của Sầm Việt thế nào, lại đi giới thiệu cho một nơi phú quý đến vậy?"+

"Không sợ Sầm Việt gả vào đó rồi khắc cho tan cửa nát nhà sao? Nhà họ Tề kia liệu có chịu nổi cái vía của y không?"+

"Còn đòi gả vào? Đúng là chuyện cười, e là đi được nửa đường thì Tề thiếu gia đã mất mạng rồi."+

"Sầm Việt khắc phu mà."+

Dân làng nhắc đến hai chữ "khắc phu" đều lộ vẻ sợ sệt, hạ thấp giọng xuống. Không phải sợ người nhà họ Sầm nghe thấy, mà là sợ cái vận rủi của Sầm Việt lây sang mình.+

Trong sân, Hoàng Đại Chủy thân thiết gọi một tiếng "muội tử": "... Thế nào? Mối hôn sự này cứ thế định hạ nhé? Chờ khi nào nhà họ Tề cử người tới, sẽ cùng chúng ta xem ngày lành tháng tốt..."+

"Chuyện này... chuyện này ta không dám tự quyết." Sầm đại tẩu nhìn sang phu quân mình.+

Hoàng Đại Chủy "ôi chao" một tiếng: "Ngươi là đại tẩu của nó, cha nương Sầm Việt đã mất rồi, người ta vẫn bảo 'chị dâu cả như mẹ' sao lại không quyết được chứ?"+

Sầm đại tẩu vẫn không dám mở miệng, chỉ nhìn phu quân.+

Sầm Thiết Ngưu nhíu chặt đôi mày, không hề buông lỏng, bảo: "Để ta đi nghe ngóng thêm đã."+

"Chuyện tốt trời ban, người khác cầu khấn vái lạy còn chẳng được, sao nhà ngươi lại cứ đẩy ra ngoài?" Hoàng Đại Chủy đập khăn tay lên đầu gối, nụ cười nhạt đi vài phần, nói: "Việt ca nhi nhà ngươi đã hai mươi rồi phải không?"+

"Mười tám." Sầm Thiết Ngưu chặn lời bà ta.+

Hoàng Đại Chủy cũng chẳng tranh cãi, chỉ vờ vịt thở dài một tiếng.+

Sầm đại tẩu sợ bà mai nổi giận rồi lại đi đồn đại lời không hay ra ngoài, khiến danh tiếng của Sầm Việt càng thêm khó nghe, liền vội vàng cười làm lành. Nhưng phận người nhà nông thật thà chẳng biết nói gì cho khéo, chỉ bối rối nâng tay mời bà mai uống nước.+

"Phu quân ta không có ý đó, đại tẩu đừng để bụng, đừng không vui."+

Hoàng Đại Chủy nhìn cái bát sứt mẻ kia, trong lòng thầm chê bẩn, nhưng vẫn bưng lên nhấp một ngụm nhỏ. Sầm đại tẩu thấy vậy mới thở phào, không còn lúng túng như lúc nãy.+

"Muội tử, ta không có giận. Việc định thân cho hài tử là chuyện đại sự, phu quân ngươi lo cho đệ đệ nên muốn đi nghe ngóng, đó cũng là lẽ thường tình."+

"Cũng đúng lắm."+

Hoàng Đại Chủy buông lời chân thành, nói trúng tim đen của phu thê nhà họ Sầm. Sầm đại tẩu không ngừng gật đầu, bụng dạ đầy tâm sự nhưng chẳng thốt nên lời, chỉ thấy vẻ mặt sầu thảm, khóe miệng đắng ngắt.+

"Tiểu Việt nhà ta trước đây đã định gả hai lần, nhưng đều không thành." Sầm Thiết Ngưu lên tiếng, hắn ta không dùng từ 'khắc phu' để nói về đệ đệ mình, mà giọng ồm ồm nói huỵch tẹt ra: "Hai kẻ trước đó số ngắn, chưa kịp bái đường thì người đã mất. Nếu nói gả cho vị Tề Cử nhân gì đó, vạn nhất không thành..."+

Lỡ như hại chết vị Cử nhân nhà người ta, đệ đệ hắn ta phải đền mạng, nhà hắn ta gánh không nổi tai họa này.+

Ngoài tường đất, đám người xem náo nhiệt "phì" một tiếng cười rộ lên.+

"Cái thằng Thiết Ngưu này vẫn còn bênh đệ đệ hắn, dám bảo hai kẻ trước số ngắn, ha ha!"+

"Kẻ đầu tiên là thợ rèn, thịt bắp cứng như đá; kẻ thứ hai cũng là tay làm nông thạo việc, người ta mà số ngắn sao? Đúng là chuyện nực cười, rõ ràng là bị Sầm Việt khắc chết thì có."+

Bên trong sân, dưới mái hiên, Sầm Thiết Ngưu đã nói toạc ra như vậy, Sầm đại tẩu như tìm được chỗ trút bầu tâm sự, vành mắt đỏ hoe bắt đầu kể khổ với bà mai Hoàng: "Nói thật với tẩu tử, Tiểu Việt nhà ta dung mạo xuất chúng, năm mười lăm mười sáu tuổi đã có bà mai tới dạm hỏi, nhưng mà... nhưng mà..."+

Hoàng Đại Chủy thầm nghĩ, nếu Sầm Việt nhà ngươi không mang mệnh khắc phu, thì hôm nay ta đã chẳng thèm tới. Nhà họ Tề cần chính là cái mệnh khắc phu của y. Nghĩ vậy nhưng mặt bà ta không lộ chút biểu cảm nào, còn vờ vịt an ủi vỗ vỗ tay Sầm đại tẩu, ý bảo cứ thong thả mà nói.+

"Năm mười sáu tuổi y định thân, người đầu tiên là thợ rèn thôn bên cạnh, vốn là người tốt. Trước ngày cưới vài hôm trời đổ mưa lớn, đúng ngày cưới thì thái dương lộ diện, cứ ngỡ là điềm lành. Ngờ đâu, lúc đón dâu vừa khéo làm sao, hòn đá trên núi lăn xuống vậy mà lại đè chết người."+

Gã thợ rèn chết ngay tại chỗ, hỷ sự thành tang sự. Nhưng vì chưa hành lễ bái đường nên chưa tính là phu thê chính thức. Sau đó đồ sính lễ cái gì trả thì trả, nhưng hai nhà cũng từ đó kết oán...+

Chủ yếu là nhà thợ rèn hận nhà họ Sầm. Nhà thợ rèn mất đi mụn con trai, hai thôn lại gần nhau, bà mẹ gã thợ rèn cứ đến tận cửa chửi bới Sầm Việt, bảo y khắc chết con bà ta, đòi y phải đền mạng. Trận ầm ĩ đó khiến Sầm mẫu tức đến ngất xỉu mới thôi.+

"Mẹ chồng ta từ đó để lại căn bệnh trong người, tâm khí không thông, thường xuyên tức ngực chóng mặt, mời thầy bốc thuốc mãi cũng chẳng thuyên giảm. Đến năm sau, Tiểu Việt mười bảy tuổi, lại có bà mai đến dạm ngõ, lần này là một nông hộ họ Vương ở xa một chút. Mẹ chồng ta gật đầu đồng ý, thân thể cũng khởi sắc hơn, vốn tưởng là chuyện vui."+

Sầm đại tẩu cứ ngỡ ngày tháng trong nhà từ nay sẽ thuận buồm xuôi gió, ai mà ngờ được...+

"Lần này thuận lợi đưa được người tới tận nhà trai, kết quả ngay đêm đó có tin báo về, nói... nói gã Vương Tráng kia chưa kịp bái đường đã lăn ra chết. Phu quân ta cùng các thúc bá nghe tin liền tức tốc chạy sang, thấy Tiểu Việt bị người ta nhốt lại, còn bị đánh một trận tơi bời."+

Sầm đại tẩu khóc không thành tiếng. Vì chuyện nhà thợ rèn lần trước, quanh vùng này chẳng ai dám đến hỏi cưới Tiểu Việt nữa. Lần này nhà họ Vương ở xa, đợi đến khi người nhà họ Sầm kịp tới nơi thì Tiểu Việt đã chịu đủ đòn roi rồi.+

"Gã Vương Tráng đó tự mình uống rượu quá chén, trước khi bái đường thì đột tử, can hệ gì đến đệ đệ ta!" Sầm Thiết Ngưu nhắc lại vẫn còn nghiến răng nghiến lợi, mặt xanh mét.+

Sầm đại tẩu khóc như mưa, vừa lau nước mắt vừa kể tiếp, đó là chuyện của năm ngoái: "Nhà họ Vương đánh Tiểu Việt nhà ta, còn kéo đến tận cửa đòi tiền bồi thường. Nhà thợ rèn thấy thế cũng sang đòi thêm, mẹ chồng ta uất ức quá mà qua đời. Tiểu Việt vốn hiếu thảo, sinh lòng nghĩ quẩn..."+

Danh tiếng khắc phu của Sầm Việt coi như đã đá tảng đóng đinh, mười dặm tám xã không ai dám cưới. Người trong thôn ngày ngày bàn ra tán vào, bảo Sầm Việt không chỉ khắc phu mà còn khắc mẫu, là ngôi sao chổi. Sầm Việt mới mười bảy tuổi đã mang lòng tội lỗi, bị người ta chỉ trỏ đến mức không ngẩng đầu lên nổi, cuối cùng định quyên sinh ngay tại linh đường của mẫu thân mình.+

May thay có người phát hiện cứu kịp.+

Hoàng Đại Chủy trước khi đến đã nghe qua cả rồi, nếu không bà ta đã chẳng tìm tới cửa. Chỉ là bà ta vốn tưởng lời đồn có phần thổi phồng, ai ngờ nghe xong mới thấy đúng là vận rủi đeo bám thật sự. Nhưng như vậy lại càng hay, nhất định phải tác hợp cho bằng được mối hôn sự này.+

Bà ta liếc nhìn Sầm Thiết Ngưu, thấy hắn ta quả thật là thương đệ đệ, lập tức đảo mắt một cái, cao giọng ra vẻ bênh vực: "Chuyện này sao có thể trách Việt ca nhi nhà ta được? Người dân quê các ngươi không biết, đây là vì mệnh của Việt ca nhi quá quý hiển, những gia đình bình thường không thể trấn áp được cái mệnh phú quý ấy, nên mới chiêu mời họa hại đấy thôi."+

"Hả?" Sầm đại tẩu đang khóc lóc bỗng ngẩn người.+

Đám dân làng ngoài tường đất cũng nghệt mặt ra, lại còn có cái lý lẽ này sao?+

"Muội tử các ngươi không hiểu, ta làm cái nghề này, hạng người nào, bát tự thế nào mà chưa từng thấy qua? Việt ca nhi sinh giờ nào ngày nào, để ta tính xem."+

Sầm đại tẩu vội vàng báo ngày giờ sinh. Hoàng Đại Chủy bấm đốt ngón tay tính toán, cố ý lộ ra vẻ mặt mừng rỡ vô cùng, đoạn vỗ tay một cái, hớn hở nói: "Ta đã bảo mà, không sai chút nào! Mệnh cách của Việt ca nhi cực tốt, là số hưởng phúc phú quý cả đời. Những hạng thợ rèn, nông hộ tầm thường kia làm sao gánh nổi cái mệnh này, chẳng phải sẽ chiêu mời tai họa sao?"+

"Để ta xem nào, mệnh cách này của Việt ca nhi quả thực phải gả vào nhà đại phú đại quý, bằng không cứ giữ mãi trong nhà..." Hoàng Đại Chủy bỏ lửng câu nói, nhưng ai nghe cũng hiểu.+

Nhà họ Sầm vốn chỉ là nông hộ bình thường, trước đây cũng tạm đủ ăn đủ mặc. Nhưng từ khi Sầm Việt xuất giá không thành, hết bồi thường tiền cho người ta, lại lo tiền thuốc thang cho Sầm mẫu, rồi chữa trị vết thương cho y, chưa đầy ba năm, nhà họ Sầm đã trở nên lụn bại.+

Nếu cứ giữ cứng Sầm Việt ở nhà không gả đi, nhà họ Sầm không trấn nổi cái mệnh này, sẽ còn gặp họa.+

Chiêu này của Hoàng Đại Chủy không chỉ khiến phu thê nhà họ Sầm lung lay ý định, mà còn phủ lên cuộc hôn nhân này một lớp vỏ bọc mỹ miều — dù sao cũng không thể nói thẳng là nhà họ Tề cố ý tìm một kẻ khắc chết Tề Thiếu Phi.+

Đại nãi nãi nhà họ Tề vốn là mẹ kế, nếu tìm một kẻ mang mệnh khắc phu cho con chồng, chuyện truyền ra ngoài ai cũng sẽ hiểu rõ tâm địa độc ác của bà ta, chắc chắn sẽ bị người đời phỉ nhổ, danh tiếng bại hoại. Quan trọng nhất là Tề lão gia tuy lâm bệnh nhưng chưa chết, bà ta không vượt qua được cửa ải đó.+

Hoàng Đại Chủy trong lòng đắc ý, cả nhà họ Tề lẫn nhà họ Sầm đều có đủ mặt mũi, cũng chỉ có bà ta mới nghĩ ra được nước cờ này. Bà ta liếc mắt thấy phu thê nhà họ Sầm đã hoang mang, liền ra vẻ rút ruột rút gan nói: "Ta cũng không giấu gì muội tử, vị Cử nhân lão gia này của nhà họ Tề cũng có chút khiếm khuyết."+

Phu thê Sầm Thiết Ngưu nghe vậy đều thở phào nhẹ nhõm. Nếu là một vị Cử nhân lão gia vẹn toàn mười mươi, thì đứa đệ đệ xuất thân nông hộ như Sầm Việt làm sao mà trèo cao cho nổi.+

"Tề lão gia thân thể không tốt, quanh năm thuốc thang không dời tay. Nay dưới gối chỉ có hai con trai, người con thứ ba là Tề Thiếu Phi, mười ba tuổi đã trúng Cử nhân, nhưng lúc vào kinh ứng thí lại bị thất kinh lạc hồn, đến nay đã mười chín tuổi vẫn chưa định thân—" Hoàng Đại Chủy thở dài: "Tề lão gia rầu rĩ khôn nguôi. Nhà họ Tề trên trấn cũng là gia đình có máu mặt, không thể tùy tiện tìm bừa một người cho xong chuyện được."+

"Tề tam thiếu gia nhà người ta dầu gì cũng mang công danh trên mình, là bậc Cử nhân lão gia. Tuy nói là bị thất kinh lạc hồn, nhưng biết đâu sau này lại khỏi thì sao? Phải không nào? Thế nên mới cần tìm một người mệnh cách cao sang phú quý gả qua đó để xung hỷ. Hỷ sự lâm môn, thân thể Tề lão gia sẽ chuyển biến tốt, mà Tề tam thiếu gia nói không chừng cũng tỉnh táo lại."+

Sầm đại tẩu nghe mà lùng bùng lỗ tai, cái chứng "lạc hồn" này rốt cuộc là bệnh gì?+

Ngoài tường đám người xem náo nhiệt chẳng biết ai đã bật cười thành tiếng, gào lên: "Thì chính là một tên ngốc chứ gì nữa! Đã làm kẻ ngốc suốt sáu năm nay mà chẳng khỏi, còn mong sau này tốt lên cái nỗi gì, ha ha ha!"+

"Hóa ra là một vị Cử nhân lão gia bị ngốc."+

"Ầy, ngươi nói thế ta mới nhớ ra, ở thôn Đại Dương cũng có một lão quang hồn bốn năm mươi tuổi bị mất hồn, gặp ai cũng chảy nước miếng, mắt lệch miệng vẹo, nói năng chẳng rõ ràng, cứ bập bẹ như đứa trẻ lên ba vậy."+

"Ta đã bảo mà, nếu là chuyện tốt trời ban thì sao đến lượt Sầm Việt."+

"Kẻ khắc phu gả cho tên ngốc, đúng là một đôi trời sinh."+

"Suýt chút nữa thì bị cái mồm bà mai lừa gạt, bảo Sầm Việt mệnh phú quý gì gì đó, hóa ra là vì cái cớ này..."+

Sầm Thiết Ngưu nghe tiếng bàn tán ngoài kia càng lúc càng lớn, mặt đen như đít nồi, siết chặt nắm đấm đi tìm chổi. Hoàng Đại Chủy lúc này không ngồi yên được nữa, đứng bật dậy liến thoắng: "Tề tam thiếu ta đã từng gặp qua, tướng mạo thực sự rất khôi ngô, không giống như lời đồn thổi bậy bạ bên ngoài đâu, ta không có ý hãm hại Việt ca nhi nhà ta..."+

"Ai chung nhà với bà!" Sầm Thiết Ngưu quát ngang, đã tìm thấy cây chổi.+

Sầm đại tẩu vội ngăn phu quân lại.+

Đám đông đang ồn ào ngoài cổng không biết đã im bặt tự bao giờ. Cánh cửa gỗ mở rộng, Sầm Việt vận bộ đoản bạt vải thô đầy những mảnh vá đang đứng đó, cất tiếng: "Ca, tẩu tử, đệ gả!"+

Cây chổi trong tay Sầm Thiết Ngưu rơi bịch xuống đất.+

Sầm Việt nghe thấy tiếng hít hà kinh ngạc cùng tiếng xì xào của đám dân làng ngoài kia, chẳng cần nghe kỹ cũng biết họ đang nói lời "hay ý đẹp" gì. Y thản nhiên bước vào sân, dưới chân vẫn còn dính bùn đất, trước tiên đặt chiếc gùi trên lưng xuống.+

Sầm đại tẩu đứng một bên, hồn vía lên mây, đầu óc rối như canh hẹ, đối diện với Tiểu Việt mà chẳng thốt nên lời. Kể từ khi Tiểu Việt treo cổ được cứu sống, y cứ như biến thành một người khác, trầm ổn hơn rất nhiều.+

Nghe người già bảo, ấy là do gặp đại nạn mà đổi tính đổi nết.+

Sầm Việt nhìn bà mai đang mừng rỡ quá đỗi, khẽ cười một tiếng rồi nói: "Nhà họ Tề đã là danh gia vọng tộc, Tề lão gia bệnh trọng, Tề tam thiếu lại bị ngốc, cần cái mệnh cách quý hiển này của ta để xung hỷ, vậy sính lễ tính thế nào?"+

"Vậy cho ta năm mươi lượng bạc, để ta xem thành ý của họ trước đã."+