Chương 10: Việt Việt là tiểu thiên tài.

"Ngươi là vì ngủ trên sập không yên giấc nên mới gặp ác mộng đó thôi." Sầm Việt nói.+

Tề Thiếu Phi ủ rũ cúi đầu nghe y trách mắng. Sầm Việt thấy vậy liền không nỡ nói nặng lời nữa. Sao hắn lại có thể ngoan đến thế chứ? Ai có thể nỡ lòng quát tháo trước gương mặt xinh đẹp nhường kia?+

"Giúp ta giã thịt thành thịt nhuyễn nhé?" Sầm Việt hỏi.+

Tề Thiếu Phi lập tức quét sạch vẻ ủ rũ, hớn hở đáp: "Được, được nha!" Hắn muốn giúp Việt Việt làm việc!+

Lưu ma ma lần này không ngăn cản gì. Bà đã nhìn ra rồi, Tam thiếu gia chỉ mong được giúp tề quân làm chút việc vặt, mà việc này cũng chẳng hề nặng nhọc, cứ coi như Tam thiếu gia đang chơi đùa cùng tề quân là được. Nếu thực sự mệt, bà sẽ đứng ra làm tiếp sau.+

Ba cân thịt thăn đã sớm được rửa sạch và để ráo nước, giờ cho vào cối đá để giã thành thịt nhuyễn.+

Tề Thiếu Phi ngồi dưới hiên nhà bếp, trên chiếc bàn nhỏ đặt một chiếc cối đá, hắn đang tỉ mỉ, nghiêm túc làm việc. Lời Việt Việt dặn là phải giã thịt cho thật mịn thành bùn.+

Trong bếp, Sầm Việt chuẩn bị các loại gia vị, cũng không có việc gì gấp gáp, y bèn mang một chiếc ghế đẩu ra ngồi cạnh A Phi. "Ngươi làm một lát, ta làm một lát", nhưng Tề Thiếu Phi cứ tranh lấy mà làm, bảo: "Đến lượt A Phi, đến lượt A Phi rồi."+

"Được, nhường ngươi đấy."+

Một lát sau, Lưu ma ma còn chuẩn bị một đĩa trái cây mang ra. Thế này thì đâu phải làm việc, rõ là đang hưởng thụ. Sầm Việt vừa ăn trái cây, vừa thuận tay đút một miếng vào miệng "con trai lớn". Tề Thiếu Phi ăn xong trái cây lại càng thêm hăng hái, cứ như đứa trẻ muốn thể hiện tốt để được người lớn khen ngợi vậy.+

"Ôi chao, A Phi nhà ta giã thịt khéo thật đấy." Sầm Việt "người lớn" cười híp mắt khen ngợi.+

Mắt Tề Thiếu Phi sáng bừng lên, Việt Việt khen hắn kìa! Tiểu Cúc ở trong bếp nghe thấy tiếng tề quân nói chuyện dưới hiên, thầm nghĩ: Tề quân thật khéo dỗ dành Tam thiếu gia.+

Đợi khi thịt đã nhuyễn, y vét ra rồi cho thêm nước tương, muối, đường, sau đó trải lên vải thưa cán phẳng — vì không có giấy nướng, y phải dùng vải thưa gấp làm hai lớp. Cán cũng không thể mỏng dính được, nhưng không sao, cho lên nồi nướng khô bằng lửa nhỏ ở cái bếp phía sau nồi kho.+

"Lát nữa phết thêm nước mật ong, lúc ra lò rắc thêm vừng là xong." Sầm Việt nói. Tiểu Cúc ghi nhớ và vâng dạ.+

"Nồi kho hầm đủ rồi thì tắt lửa, đừng động vào nó, cứ để om cho nguội dần. Tối nay nấu một nồi cháo ngũ cốc ăn kèm, đồ ăn nhiều, các người cũng cùng ăn nhé."+

Tiểu Cúc không dám nhận lời ngay, nó nhìn Lưu ma ma. Lưu ma ma gật đầu bảo được.+

Việc bếp núc đã xong, trời vẫn còn sáng, Sầm Việt ước chừng lúc này mới khoảng giờ Thân (tầm 4 giờ chiều), y bèn gọi A Phi lại. Tề Thiếu Phi như một chú chó lớn, Sầm Việt vừa gọi đã vội chạy đến, hỏi Việt Việt muốn chơi gì.+

"Ngươi đưa ta đi thám hiểm nhé?" Sầm Việt hỏi.+

Tề Thiếu Phi không biết thám hiểm là gì, nhưng nghe Việt Việt nói thì gật đầu trước đã, sau đó lại gãi đầu: "Việt Việt ơi, thám hiểm là gì vậy?"+

"Chính là ngươi dẫn ta đi dạo khắp các xóc xách trong viện này." Sầm Việt giải thích.+

Viện tử vốn không lớn, nhìn một cái là thấu hết cục diện. Tề Thiếu Phi đã ở đây từ lâu, lẽ ra trò "thám hiểm" này sẽ rất nhàm chán, nhưng hắn vẫn vui vẻ đồng ý.+

"Việt Việt dắt tay A Phi đi." Tề Thiếu Phi đưa tay ra.+

Sầm Việt nghĩ bụng: ... Đi thám hiểm mà cũng phải dắt tay sao?+

"Thôi được rồi, được rồi." Coi như dỗ dành con trai lớn vậy. Sầm Việt đưa tay ra, Tề Thiếu Phi nắm chặt rồi còn lắc lắc, cười rạng rỡ như một đứa trẻ, Sầm Việt cũng mỉm cười theo.+

Cảm giác như được quay về thời tiểu học, trên đường đi học về chỗ nào cũng la cà chơi đùa — có điều đám con trai bọn y hồi đó chẳng bao giờ dắt tay nhau. Sau này tốt nghiệp cấp ba y không học lên nữa, bạn bè đứa vào đại học, đứa đi làm công nhân trong nhà máy.+

Hồi tưởng về quá khứ, Sầm Việt bỗng nảy sinh hứng thú. Đã chơi thì phải chơi theo kiểu của đám nhóc con thám hiểm năm xưa...+

"A Phi, ta sợ lắm, chúng ta đi lấy đèn dầu đã rồi mới đi tiếp." Sầm Việt ra vẻ bí hiểm, nói nhỏ.+

Tề Thiếu Phi vốn đang hăng hái bỗng đầy dấu hỏi chấm trong đầu. Trời đang sáng cơ mà! Nhưng vì Việt Việt sợ, hắn liền ưỡn ngực bảo: "Đừng sợ, A Phi bảo vệ Việt Việt." Hắn dắt y đi lấy cây đèn dầu trước.+

Tề Thiếu Phi một tay xách đèn, một tay dắt Sầm Việt. Hai người lớn mang thân xác trưởng thành giờ lại lom khom như trẻ con, lần lượt mở cửa gian đông trắc phòng — một nơi vốn đã lâu không dùng đến, nhưng cũng không mấy bụi bặm. Vì Tam thiếu gia đại hôn nên Lưu ma ma đã cùng Mai Hương và Tiểu Cúc lau dọn sạch sẽ rồi.+

Có điều đông trắc phòng ánh sáng không tốt, thời này cửa sổ vẫn dán giấy, cửa vừa đóng lại càng thêm âm u. Sầm Việt khép cửa, cánh cửa phát ra tiếng "két" khô khốc.+

"Việt Việt!" Tề Thiếu Phi đi trước cầm đèn, giọng bất giác hạ thấp xuống, mang theo vẻ sợ sệt: "Dắt tay, dắt tay chặt vào."+

Sầm Việt ừ một tiếng, đưa tay qua. Y thầm nghĩ, bầu không khí này mà là hồi nhỏ, thế nào y cũng phải kể vài câu chuyện ma để dọa người cho vui. Nhưng A Phi thì không được, hắn là "đứa con lớn" không cùng huyết thống của y, không thể dọa hắn.+

Ánh đèn dầu lung lay, hai người nín thở không dám nói mạnh — thực ra Sầm Việt vẫn thở bình thường, y nhận ra A Phi đã hoàn toàn nhập tâm vào trò chơi rồi. Đúng là trẻ nhỏ trí tưởng tượng phong phú, rất nhanh có thể đắm chìm vào đó.+

Đông trắc phòng gồm hai gian lớn, một gian là kho chứa, gian này được gọi là phòng khách — bên trong bày biện những đồ gia dụng ít dùng, có giá bát bảo, giường, bàn ghế, nhưng đều trống trơn không có vật trang trí. Phòng rộng khoảng hai mươi mét vuông, chia đôi thành phòng ngủ và phòng làm việc. Đi hết một vòng, Tề Thiếu Phi hạ thấp giọng hỏi Việt Việt đã xong chưa.+

Sầm Việt liền bảo: "Tề đội trưởng, thám hiểm không thể chỉ nhìn bề ngoài, nếu không sẽ chẳng tìm thấy báu vật đâu!"+

"Tề đội trưởng" ngơ ngác nhìn y.+

"Chính là phải tìm thật kỹ! Báu vật thường được giấu kín lắm."+

"A Phi biết rồi!" Tề Thiếu Phi nghiêm túc gật đầu.+

Hai người bắt đầu khám xét kỹ lưỡng trong phòng. Trong lúc đó, Tề Thiếu Phi còn đập đầu vào cạnh tủ, hắn ôm đầu nhìn Sầm Việt: "Cẩn... cẩn thận, đau quá."+

"Để ta xoa cho nào." Sầm Việt đưa tay xoa xoa cho hắn. Thế là Tề Thiếu Phi lại vui vẻ trở lại.+

"... Hình như có thứ gì đó thật." Sầm Việt xoa cằm nhìn cái tủ quần áo. Thật không ngờ. Y bày ra trò này thuần túy là để "đi dạo" có thêm phần thú vị, giúp giết thời gian và bầu bạn với A Phi.+

Tề Thiếu Phi nhìn y, Sầm Việt cầm lấy đèn dầu tiến sát vào mặt tường phía sau tủ quần áo. "Ngươi nhìn xem."+

Tề Thiếu Phi ghé sát vào, trên mặt tường trắng có những vết đen li ti, hắn lập tức quay đầu hào hứng nhìn y: "Việt Việt tìm thấy rồi! Có báu vật!"+

"Đẩy nó ra xem sao." Sầm Việt đặt đèn dầu sang một bên.+

Cái tủ bằng gỗ thịt khá nặng, may là loại tủ hai cánh không quá lớn. Sầm Việt gọi A Phi giúp sức, hai người hì hục đẩy tủ dịch ra, lộ ra bức tường phía sau. Trên bức tường trắng ấy, có ai đó đã dùng mực đen viết một bài văn ngắn, có chỗ mờ nhòe, lại bị tủ che khuất bấy lâu nên Sầm Việt nhìn không rõ. Tề Thiếu Phi đã nhanh nhảu cầm đèn soi cho y.+

"Cảm ơn." Sầm Việt xách đèn nhìn kỹ. Toàn lời lẽ cổ văn, y đọc lúc ngắt lúc nghỉ, chữ nào mờ thì bỏ qua, chữ nào không biết cũng nhảy qua luôn...+

Tề Thiếu Phi suy nghĩ một chút rồi chỉ vào: "Việt Việt, đây là chữ 'Đố'."+

"!" Sầm Việt quay đầu ngạc nhiên: "Ngươi nhận ra sao? Nghĩa là gì?"+

Tề Thiếu Phi gật đầu, rồi lại lắc đầu. Nghĩa là hắn chỉ nhận ra mặt chữ chứ không nhớ nghĩa nữa.+

Sầm Việt đọc qua một lượt, khoảng hơn trăm chữ, cuối bài đề tên: Bình tiên sinh.+

Đại ý cả bài là: Vị tiên sinh này tự thấy học trò mình tuổi nhỏ mà tài cao, thiên tư xuất chúng, khiến ông không khỏi tự hổ thẹn. Ông thấy mình giống như con mọt sách (thư đố), lấy làm hổ thẹn, đoán chừng chẳng mấy năm nữa Tề gia sẽ không cần đến ông nữa, mà ông biết đi về đâu, than ôi.+

Sầm Việt đoán Bình tiên sinh này hẳn là người thầy dạy A Phi thuở trước.+

"Khép lại thôi." Sầm Việt nói. Hai người cùng hợp lực đẩy tủ về chỗ cũ, che khuất bức tường. Tề Thiếu Phi xách đèn dầu, nói với y: "Là tiên sinh của A Phi."+

"Ngươi còn nhớ sao?"+

Tề Thiếu Phi gật đầu, ánh mắt thoáng chút mơ hồ, ngây ngô: "Tiên sinh đi đâu rồi? Lâu lắm rồi A Phi không thấy tiên sinh." Hắn lại cúi đầu, "Cả a nương nữa."+

Thấy đứa trẻ tâm trạng chùng xuống, Sầm Việt vội lảng sang chuyện khác: "Tề đội trưởng, hoạt động thám hiểm hôm nay kết thúc. Thịt khô trong bếp chắc xong rồi, chúng ta đi ăn thịt khô nhé?"+

Tề Thiếu Phi vẫn còn hơi buồn, nhưng hắn rất ngoan. Sầm Việt đưa tay ôm lấy "đứa con lớn" cao hơn cả mình. Vai hắn rất rộng, y phải dùng cả hai tay vỗ về, vuốt dọc sống lưng hắn.+

"Đi ăn thịt khô thôi nào."+

"Việt Việt, Việt Việt đừng rời bỏ A Phi nhé." Tề Thiếu Phi ôm chặt lấy y.+

Sầm Việt "ừ" một tiếng: "Không rời bỏ, hai ta sẽ sống với nhau cả đời." Đã hứa là sẽ chăm lo cho Tam thiếu gia nhà họ Tề đến tận cùng mà.+

Hai người bước ra khỏi phòng, nắng chiều đã tắt, trời đã về hoàng hôn.+

"Tam thiếu gia và tề quân ra rồi ạ? Thịt khô trong nồi vừa khéo xong rồi đây." Lưu ma ma gọi hai người tới ăn. Tiến lại gần thấy thần sắc Tam thiếu gia không ổn, bà lại đưa mắt nhìn tề quân. Sầm Việt không nói gì, dẫn A Phi vào bếp ăn thịt khô.+

Thịt khô đã nguội bớt, dày hơn loại bán ở thời hiện đại một chút, nhưng ăn vào cảm giác tương tự, rất dai và thơm, càng nhai càng thấy đậm đà.+

"Ăn hai miếng thôi, còn lại để vào hũ làm đồ ăn vặt." Sầm Việt dặn. Lát nữa còn phải ăn cơm, ăn vặt nhiều quá sẽ bỏ bữa mất. Đúng là nỗi lòng của người cha già. Tề Thiếu Phi rất nghe lời, mỗi tay cầm một miếng, ngoan ngoãn gật đầu.+

Khi trời còn chưa tối hẳn, Lưu ma ma đã dọn cơm tối ra. Thịt kho đã nguội bớt, tai lợn thái sợi, thịt đầu lợn thái lát, trộn thành một món nộm. Sầm Việt đặc biệt dặn chiên một muỗng lạc rồi bỏ vào trộn cùng.+

Y và Tề Thiếu Phi ngồi trong đường phòng dùng bữa. Một đĩa nộm thịt kho, một đĩa rau dền xào, một đĩa bánh bao nhân đậu đỏ nóng hổi — chính là hai cái còn lại từ sáng. Cháo là món cháo ngũ cốc Sầm Việt yêu cầu, nấu rất thơm.+

Sầm Việt gắp cho Tề Thiếu Phi một miếng tai lợn: "Nếm thử xem."+

Tề Thiếu Phi đã sớm quên sạch nỗi sợ lúc mua đầu lợn hồi sáng, Việt Việt gắp cho cái gì là hắn cho ngay vào miệng cái đó, rồi gật đầu lia lịa khen ngon. Tai lợn nhai sần sật giòn tan, không hề ngấy mỡ. Lạc chiên cũng thơm ngậy mùi dầu.+

Sầm Việt nếm một miếng thịt đầu lợn, cũng rất tuyệt, y không khỏi đắc ý tự khen: "Mình đúng là một tiểu thiên tài mà!"+

"Hì hì, Việt Việt là tiểu thiên tài." Tề Thiếu Phi phụ họa. Sầm Việt vênh mặt lên nhận lấy lời khen, Tề Thiếu Phi thấy thế càng cười tươi hơn. Hắn thích chơi với Việt Việt lắm! A Phi thích Việt Việt!+

Trong bếp, ba người Lưu ma ma ăn uống không cầu kỳ như chủ tử. Họ dùng luôn chiếc thố trộn thức ăn, vây quanh bàn mà ăn. Tiểu Cúc gắp một miếng thịt đầu lợn cho vào miệng, chưa kịp nuốt đã khen ngon. "Tay nghề nấu nướng của tề quân thật quá tuyệt." Nó ngưỡng mộ vô cùng.+

Mai Hương vốn có chút định kiến, bắt bẻ tề quân vì nghe đồn y gả đi hai lần không thành, lại do Đại nãi nãi ở chính viện tìm mối, nghĩ bụng chắc chẳng tốt lành gì. Nhưng hôm qua đã được Lưu ma ma răn đe, hôm nay chỉ qua hai bữa cơm ngắn ngủi, Mai Hương đã thấy tề quân tốt vô cùng, quan trọng nhất là y đối đãi với Tam thiếu gia thật lòng.+

"Tam thiếu gia thật có phúc, cả chúng ta cũng được thơm lây cái miệng." Lưu ma ma cười hỉ hả nói. Mai Hương tiếp lời: "Tề quân bảo muốn ăn bánh bao đậu phụ, ngày mai con sẽ mua ít đậu phụ về."+

"Được."+

Trong đường phòng đã thắp nến. Ăn xong, Mai Hương vào thu dọn bát đũa, bảo trong bếp đã đun nước nóng, hỏi tề quân và Tam thiếu gia khi nào muốn dùng. Sầm Việt ăn no căng bụng, bảo không vội: "Nửa canh giờ nữa hãy tắm rửa, ta và A Phi đi dạo trong viện một vòng cho xuôi bụng đã."+

Tề Thiếu Phi reo lên "Hay quá, hay quá", đòi dắt tay Việt Việt cùng đi. Sầm Việt chìu lòng: "Được rồi, dắt tay nào."+

Phu thê hai người dắt tay nhau tản bộ trong tiểu viện. Viện này xây kiểu thông thường, không có hành lang như chính viện, ngày mưa chỉ có thể đi dưới hiên. Đi thế này khiến không gian có phần thoáng đãng hơn. Sầm Việt ước chừng viện rộng khoảng hơn trăm mét vuông, nền lát gạch xanh. Đi một lát, Lưu ma ma bảo gió đêm lạnh, giục hai người vào nhà. Sầm Việt dỗ A Phi vào trước. Đối với lời của y, Tề Thiếu Phi tuyệt đối nghe theo, không bao giờ hỏi lý do, ngoan ngoãn vào phòng ngay.+

"Tề quân muốn hỏi gì ạ?"+

Sầm Việt đem chuyện bài văn ngắn phát hiện sau tủ quần áo ở đông trắc phòng ra hỏi. Lưu ma ma mỉm cười hiểu ý: "Chuyện này à, ta cũng mới phát hiện khi dọn dẹp mấy hôm trước." Vì Tam thiếu gia cưới tức phụ là việc lớn nên bà đã dẫn người tổng vệ sinh, dịch chuyển cả những đồ đạc ít dùng để quét dọn. "Lúc đó cũng giật mình, chẳng biết viết cái gì vì ba chúng ta đều không biết chữ. Có điều căn phòng đó trước kia là nơi ở của phu tử Chu Chính Bình."+

Sầm Việt hỏi: "Vị Chu tiên sinh này đến từ khi nào? Dạy A Phi được mấy năm?"+

Lưu ma ma không biết y hỏi làm gì, nhưng vẫn tỉ mỉ nhớ lại: "Chu Tú tài là do Phu nhân mời về. Năm đó Tam thiếu gia vừa qua sinh nhật ba tuổi, Phu nhân biết chữ, thấy Tam thiếu gia thông tuệ nên viết thư nhờ Hứa đại nhân mời một vị phu tử. Chu Tú tài đến vào lúc vừa ăn Tết xong, ta nhớ rõ lắm, qua rằm tháng Giêng là ông gõ cửa. Ông mặc ít áo, tay cóng hết cả lại, Phu nhân thấy vậy liền phát tâm từ bi, cho gói hai mươi lạng bạc làm tiền học phí cho Tam thiếu gia."+

"Lúc đó vẫn chưa mua căn nhà nhỏ này, Chu Tú tài ở tại phòng khách tiền viện, dạy Tam thiếu gia được hai năm. Khi đó lão thái gia còn, hậu viện của lão gia cũng sạch sẽ không có ai khác. Chu Tú tài khen Tam thiếu gia thông tuệ, học đâu nhớ đó. Lão thái gia mừng rỡ mới mua căn nhà này chuyên để cho Tam thiếu gia học hành."+

Lưu ma ma tuổi cao nên thích kể chuyện đầu đuôi ngọn ngành, may mà Sầm Việt đã quen, không thấy phiền — ở hiện đại y cũng hay nghe các bà thím giúp việc kể chuyện kiểu truy tận gốc rễ như vậy, nghe cũng thú vị.+

"Sau đó năm Tam thiếu gia bảy tuổi đi thi lấy bằng... Đồng, Đồng..."+

"Đồng sinh." Sầm Việt bổ sung.+

"Phải, phải, Đồng sinh. Tam thiếu gia đỗ hạng nhất, khi đó lão thái gia vui lắm, phát thêm một tháng tiền công cho hạ nhân trong nhà. Đến năm chín tuổi, Chu Tú tài bảo đi thi thử xem sao, lần này thi lấy bằng Tú tài, nào ngờ đâu..." Nói đến đây, mặt Lưu ma ma rạng rỡ hẳn lên: "Cũng đỗ hạng nhất luôn, giỏi không sao kể xiết. Thương gia trên trấn đều đến chúc mừng, bảo Tề gia sinh được thần đồng, Tam thiếu gia chính là thần đồng."+

Sầm Việt không ngắt lời, để bà đắm chìm trong niềm vui quá khứ. Một lát sau Lưu ma ma mới sực nhớ ra tề quân hỏi gì, bà thở dài một tiếng: "Sau khi Tam thiếu gia đỗ Tú tài được chưa đầy một tháng thì Chu Tú tài rời đi."+

Từ ba tuổi đến chín tuổi, đúng như y đoán. Sầm Việt thấy Lưu ma ma định hỏi, liền nói thẳng: "Ký ức của A Phi chắc dừng lại ở trước năm chín tuổi, tính tình giống đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, rất bám người."+

Lưu ma ma gật đầu: "Đúng là vậy. Tam thiếu gia lúc nhỏ thông tuệ, được lão thái gia dạy bảo nên ra ngoài thì chững chạc như người lớn, nhưng thực chất rất trẻ con, hay nũng nịu với Phu nhân."+

Nhưng những điều đó không còn quan trọng nữa, giờ Tam thiếu gia đã ngốc rồi, lại chẳng thể khỏi được, thật đáng tiếc...+