Chương 18: A Phi bảo vệ Việt Việt.

Nhà thợ rèn và Sầm gia thôn vốn là lân thôn, cách nhau một con sông, đi theo đường tắt mất chừng hơn nửa canh giờ. Hôm qua là ngày thứ ba Sầm Việt lại mặt, khi y về tới thôn đã quá trưa, sau đó người nhà đóng cửa sum họp náo nhiệt, dân Sầm gia thôn tụ tập lại bàn tán xôn xao.+

Cái tên Sầm Việt nay đã trở thành nhân vật nổi danh nhất Sầm gia thôn, thậm chí là khắp mười dặm tám dặm quanh đây.+

Đó là một đề tài nói mãi không hết, dù ở góc độ nào người ta cũng có thể chen vào một câu, chuyện phiếm cứ thế mà kéo dài tới tận mười vạn tám nghìn dặm, rồi lại xoay về, nói suốt mấy ngày mấy đêm cũng chẳng hết chuyện.+

Riêng về chuyện khắc phu, trước đây người ta bảo y đáng thương, kẻ nói y xui xẻo, rồi lại nhắc đến nhà thợ rèn, nhà Vương Tráng bị y khắc chết nay ra sao. Giờ đây đến lần gả thứ ba, lại gả vào nhà họ Tề trên trấn, một hộ giàu có lắm tiền nhiều đất. Trước đây chỉ nghe bà mai nói tốt, có kẻ cứng miệng không tin, tìm đủ mọi cách để nghĩ xấu về cuộc sống của Sầm Việt, cho rằng nhà họ Tề ở sau lưng sẽ hành hạ y.+

Nhưng ngày hôm qua tận mắt chứng kiến, mới thấy cuộc sống đó là thực sự tốt đẹp vô cùng.+

"Nghe thẩm tử nó bảo, còn có tận ba người hầu hạ, không phải làm ruộng, ngày nào bữa nào cũng có thịt mà ăn."+

"Ra khỏi cửa không phải đi bộ, chẳng phải ngươi đã thấy họ đánh xe ngựa đó sao, ngồi xe đấy nhé."+

"Tề cử nhân kia tướng mạo trông cũng khôi ngô lắm thay."+

"Ngươi bảo có phải đúng như lời bà mai nói không, Sầm Việt mệnh lớn, hạng người tầm thường trước kia không trấn áp nổi mệnh của y?" Có người hỏi.+

Chuyện này ai mà biết được, nhưng giờ thấy Tề cử nhân vẫn bình an vô sự, có lẽ đúng là vậy thật. Hôm qua có kẻ tâm tính thích xem náo nhiệt, sẵn lúc rảnh rỗi đã chạy đặc biệt sang thôn bên cạnh, kể về sự long trọng của ngày Sầm Việt lại mặt, khen hết lời này đến lời khác. Nhà thợ rèn nghe được chuyện này lúc đang dùng cơm chiều.+

Nương thợ rèn nghe xong liền lập tức chửi bới ầm ĩ, đuổi kẻ xem náo nhiệt ra khỏi cửa.+

"Con trai ta mất rồi, cái đồ lăng loàn họ Sầm kia không biết yên phận, giờ không chịu ngồi yên một chỗ mà còn chạy đi khắp nơi, đây chẳng phải là tát vào mặt nhà ta sao? Nói chuyện này cho ai nghe, cho ai xem đây?"+

"Được lắm, ngày tháng của nó tốt đẹp rồi, được sính lễ tận năm mươi lượng bạc, kiểu gì cũng phải bồi thường một nửa cho nhà ta."+

"Lão nhị khổ mệnh của ta ơi!"+

Nương thợ rèn khóc lóc một hồi, hạ quyết tâm phải đến nhà họ Sầm gây rối một phen. Con trai con dâu trong nhà trước tiên ngăn cản, bảo rằng nhà họ Tề kia là bậc cử nhân, không dễ chọc vào đâu, thôi bỏ đi. Nương thợ rèn nói: "Sợ cái gì, ta không chỉ tận tên mà chửi nó, khóc thương con trai ta chẳng lẽ cũng không được sao!"+

Thế nên mới có tiếng khóc than sáng sớm hôm nay.+

Sầm Thiết Ngưu vừa nghe thấy tiếng đó, mặt mày sa sầm hẳn lại, trước tiên nhìn sang Tề Thiếu Phi. Tề Thiếu Phi đang nép bên cạnh Sầm Việt, làm một kẻ nhõng nhẽo gọi Việt Việt, bảo củ khoai lang này mập mạp lại ngọt. Sầm Việt liền chọn cho hắn một củ to tròn béo múp.+

Đợi đến khi nghe rõ tiếng khóc, âm thanh ấy quá đỗi quen thuộc, Sầm Việt bèn bước ra cửa.+

Tiếng khóc than như hát của góa phụ trước mộ liền ngưng bặt. Sầm Việt và nương thợ rèn đối mặt nhau. Đôi mắt khô khốc hốc hác của bà ta nhìn chằm chằm đầy căm hận vào y, như muốn lột sạch một lớp da của y vậy, miệng vẫn than vãn: "Con ơi trả lại mạng con cho ta."+

Sầm Việt trong lòng thở dài.+

Chuyện ở nông thôn thực sự rất khó nói. Nhà thợ rèn mất con trai, Tiểu Sầm Việt (nguyên chủ) cũng đã chết rồi. Người ngoài không hay biết, chỉ biết y gả được chỗ tốt, kẻ thì muốn xem náo nhiệt, kẻ lại muốn nhìn y gặp vận rủi.+

Sầm Việt không muốn tranh chấp với nương thợ rèn, quay đầu bảo đại ca không có việc gì, dặn Ngưu sư phụ cứ chất đồ lên xe, nên đi thì đi. Sầm Thiết Ngưu mặt xanh mét không nói lời nào, Sầm đại tẩu chân mày u sầu, thở dài liên tục, sao đang yên đang lành chuyện này lại ập đến?+

Thấy nhà họ Sầm có ý né tránh, nương thợ rèn lập tức thẳng lưng, cũng quên mất lời dặn "chỉ khóc một chút" lúc ở nhà, bà ta sấn tới vài bước đến trước cổng viện nhà họ Sầm, chỉ thẳng mặt Sầm Việt mà chửi bới, những lời lẽ bẩn thỉu khó nghe nhất đều tuôn ra hết.+

"Đồ lăng loàn kia, ngươi hại chết con trai ta, giờ mà còn có mặt mũi sao."+

"Hết một thằng rồi lại tới thằng khác, đúng là hạng lẳng lơ thiếu đàn ông không chịu nổi."+

Lời lẽ quá đỗi khó nghe.+

Sầm Thiết Ngưu nổi gân xanh trên trán, còn chưa kịp làm gì thì nương thợ rèn đã giơ tay làm thế định xông vào đánh xé Sầm Việt. Biến cố xảy ra quá nhanh, Tề Thiếu Phi từ trong sân chạy vọt ra, chắn trước mặt Việt Việt để bảo vệ, thế là hứng trọn một cú cào của bà ta.+

"Việt Việt không xấu, Việt Việt là tốt nhất!"+

"Ngươi là người xấu, người xấu!"+

Mai Hương hét lên bảo mặt tam thiếu gia bị chảy máu rồi, Sầm Việt vội vã kéo tay A Phi lại để xem. Nương thợ rèn thấy thế thì bắt đầu sợ hãi, làm bộ ngã vật ra ngay trước cổng viện nhà họ Sầm, nằm lăn lộn khóc lóc kêu trời kêu đất.+

Nhưng lúc này chẳng ai thèm bận tâm đến bà ta.+

Trên mặt Tề Thiếu Phi hiện rõ ba vết máu, đều là dấu vết móng tay cào vào. Nếu vết này ở trên mặt Sầm Việt thì hẳn là đã nhắm thẳng vào mắt y, có thể thấy nương thợ rèn đã ra tay tàn độc nhường nào.+

"Mai Hương, lấy thuốc." Sầm Việt nâng nhẹ má A Phi, "Có đau không?"+

Chắc chắn là đau rồi.+

Đại bảo bối nhà y sợ đau, lại sợ thuốc đắng nhất.+

Tề Thiếu Phi mắt rơm rớm nhưng lại nói không đau, còn lớn tiếng khẳng định Việt Việt không xấu, Việt Việt không phải người xấu, không có hại người. Sầm Việt vừa xót xa vừa cảm động, y nói "Được", rồi dặn Mai Hương: "Ngươi dìu A Phi vào trong, vết thương trên mặt phải cẩn thận, dùng khăn nhúng nước nóng lau sạch rồi xức thuốc."+

"A Phi không đi, A Phi phải bảo vệ Việt Việt." Tề Thiếu Phi không chịu rời đi.+

"Ngươi có nghe lời ta không?" Sầm Việt lo cho vết thương trên mặt hắn, nói một câu rồi lại thấy giọng điệu hơi nặng nề, bèn hạ giọng dịu dàng dỗ dành: "A Phi tin ta, sẽ không sao đâu."+

Tề Thiếu Phi lúc này mới gật đầu, hắn tin Việt Việt nên đi theo Mai Hương vào viện.+

Sầm Việt nhìn lại nương thợ rèn đang nằm ăn vạ trước cửa nhà mình, lần này y lạnh mặt, nói với đại bá vừa chạy tới: "Xin hãy mời thôn trưởng của cả hai làng tới đây."+

Dân làng vây xem sững sờ, sao, sao lại mời cả thôn trưởng? Mà còn mời hẳn thôn trưởng của hai làng?+

"Phu quân Tề Thiếu Phi của ta là bậc cử nhân, nay đang ôm bệnh dưỡng thương tại nhà. Nếu sau này bình phục, bình thường có thể quyên tiền làm quan. Nay bị thương tổn đến mặt mũi, không thấy thôn trưởng thì chúng ta sẽ lên quan phủ."+

Nương thợ rèn vốn có tài khóc thuê, chẳng biết đang gào cái gì, chỉ thấy giọng rất lớn, nhưng lúc này, Sầm Việt nói với giọng bình thản không cao không thấp, vừa dứt lời, tiếng gào dưới đất lập tức im bặt.+

Hai năm qua, hễ nhà họ Sầm gặp vận rủi là nhà thợ rèn lại sang cười cợt hoặc quấy nhiễu một trận. Ngay cả ngày hạ huyệt mẹ đẻ Sầm Việt, họ cũng chạy sang xem náo nhiệt cắn hạt dưa, hai huynh đệ Sầm Thiết Ngưu vẫn luôn nhẫn nhịn nhường nhịn bấy lâu.+

Nhà họ Sầm vốn chỉ có mẹ góa con côi, trước đây trong thôn mờ nhạt nhất, không có tiếng nói gì. Cộng thêm việc nhà thợ rèn có người chết, Sầm mẫu cảm thấy có lỗi với người ta nên mặc cho họ đánh mắng, bồi thường tiền bạc hết lần này đến lần khác.+

Sao bây giờ lại đòi lên quan phủ?!+

Từ trong đám đông chen ra mấy người con dâu và con trai nhà thợ rèn, họ vừa đỡ bà mẹ chồng dưới đất lên vừa khóc lóc kể lể oan ức cho dân làng xem, nói Sầm Việt gả cho cử nhân nên có bản lĩnh rồi, hại chết người ta...+

"Ta hại chết ai thì có quan lớn phân xử, còn ai làm bị thương Tề Thiếu Phi, cũng sẽ có quan lớn phân xử."+

"Hai năm qua, nhà bà đã gây rối bao nhiêu lần, hôm nay phải làm cho rõ ràng, để tránh người ta nói Sầm Việt và Tề Thiếu Phi ta ỷ thế hiếp người. Đại ca, huynh hãy mang những tờ biên lai bồi thường cho nhà thợ rèn trước đây ra cho mọi người xem, nhà chúng ta đã phải bán ruộng ba lần. Nhà thợ rèn đưa sính lễ hai lượng bạc, sau khi xảy ra chuyện, nhà chúng ta đã hoàn trả nguyên vẹn hai lượng bạc đó."+

"Lễ đầu thất của thợ rèn, nhà họ đến quấy nhiễu, nhà ta bồi thường ba lượng."+

"Nhà họ Vương đến dạm hỏi, nhà họ lại đến gây rối, nhà ta phải bán ruộng lần thứ hai để bồi thường hai lượng."+

"Tính sơ sơ bấy lâu nay, ngoại trừ hai lượng bạc sính lễ trả lại, nhà họ đã gây chuyện lớn nhỏ hơn mười lần, nhà ta đã bồi thường tổng cộng bảy lượng bạc rưỡi."+

"Nói ta hại chết thợ rèn, vậy ta là kẻ giết người hay là kẻ phóng hỏa?"+

"Nếu các người nói thế, vậy ai trả lại mạng cho nương ta! Ai trả đây!"+

Sầm mẫu chính là vì không chịu nổi sự chua ngoa lăng mạ của nhà thợ rèn mà uất ức lâm bệnh rồi mất.+

Sầm Việt nói đến đây thì hốc mắt đỏ hoe, từng lời chất vấn đanh thép.+

Đều là hạng nghèo khổ cả, trên đường đón dâu gặp lở núi mất mạng, nhà họ Sầm cũng không hề muốn vậy. Tiền nên đền cũng đã đền, luôn thấp cổ bé họng mặc cho đánh mắng, luôn lùi bước, nhẫn nhịn và nhường nhịn. Nhưng nhà thợ rèn lại muốn nhà họ Sầm cả đời không có ngày nào yên ổn, hễ có được một hai ngày tử tế là họ lại muốn nhà họ Sầm phải khổ, phải mệt, phải cả đời lấm bùn không ngóc đầu lên nổi.+

Lúc Sầm Việt mới xuyên không tới, nhà này suýt nữa đã phải dỡ cả ba gian nhà tranh vách đất ra để cho nhà thợ rèn hả lòng hả dạ.+

Nương thợ rèn lại than vãn, ý bảo bảy lượng bạc rưỡi thì thấm tháp gì, ngươi chẳng phải vừa có năm mươi lượng bạc đó sao, bồi thường thêm vài lượng thì đã sao? Đã sao cơ chứ!+

"Mai Hương, dìu A Phi ra đây, chúng ta về trấn, báo quan." Sầm Việt nghe những lời này thì sắc mặt lạnh lùng hẳn đi, "Cứ để quan lớn phán xử, xem là bà phải bồi thường tiền cho nhà ta, bà phải ngồi tù, hay là ta phải đền mạng cho nhà bà."+

"Đi thôi."+

Mai Hương dìu tam thiếu gia ra ngoài, Ngưu sư phụ cũng đã sớm thắng xe xong xuôi. Mọi người thấy Sầm Việt không phải nói chơi, mấy người con trai con dâu nhà thợ rèn đều sợ hãi. Nếu thực sự lên quan phủ, tội đánh bị thương một vị cử nhân là phải ngồi tù như chơi.+

"Nương, nương đừng nói nữa!"+

"Đừng báo quan, đừng báo quan, chúng ta có gì thì ngồi lại nói chuyện tử tế."+

"Chúng ta không đòi nhà các người bồi thường nữa, không đòi nữa đâu."+

"Nương ơi đừng khóc nữa, con đã bảo là đừng đến rồi mà nương không nghe."+

Nương thợ rèn cũng ngây người ra, cứ tưởng vẫn như trước đây, chỉ cần làm loạn một trận khóc lóc một hồi, không nói là được bao nhiêu bạc, nhưng nay Sầm Việt gả được chỗ tốt, vì giữ thể diện, kiểu gì cũng phải đưa cho bà ta lấy một hai lượng chứ?+

Sao, sao giờ lại thực sự đòi lên quan phủ thế này!+

Xe ngựa bị chặn lại, mọi người nhìn vào, có kẻ vẫn bảo nhà thợ rèn đáng thương, nhưng nhìn thấy vết thương trên mặt Tề cử nhân, lại thấy nương thợ rèn ra tay quá ác độc, sao lại cứ nhằm vào mặt người ta mà đánh thế kia?+

Thôn trưởng Sầm gia thôn là người đến trước nhất, Sầm đại bá đã kể sơ lược sự tình trên đường đi. Lúc này thấy Tiểu Việt định cùng Tề cử nhân rời đi, ông không nén nổi tò mò mà hỏi: "Sao thế này? Chẳng phải bảo mời thôn trưởng tới sao?"+

"Làm phiền thôn trưởng đã chạy một chuyến vô ích. Ban đầu ta muốn tư thỏa (giải quyết riêng), nhưng nhà họ không chịu buông tha cho ta, nay ta quyết định báo quan." Sầm Việt vừa thốt ra hai chữ "báo quan".+

Thôn trưởng run bắn lên: "Báo... báo quan?!"+

Bách tính thời này, cả đời mấy khi có cơ hội diện kiến quan lớn, nghe thấy đều sợ hãi run rẩy, tiếng nói không còn lớn như ban nãy nữa. Sắc mặt thôn trưởng thay đổi, hỏi Tề cử nhân bị thương có nặng không.+

Sầm Việt không đáp.+

Nhà thợ rèn giờ đã biết sợ, lý nhí nói chỉ là bị thương ở mặt với mấy vết cào thôi. Sầm Việt ở bên cạnh nói: "A Phi nhà ta là cử nhân, có thể ra làm quan, mà làm quan thì trên mặt không được có vết sẹo."+

Thôn trưởng nghe xong liền vỗ đùi, nghiến răng nhìn nhà thợ rèn: "Các người tưởng đây là đám đàn bà mụ vợ trong thôn đánh nhau sao, sao lại cứ nhằm vào mặt người ta mà cào, lại còn làm bị thương mặt của cử nhân lão gia, các người thật là... thật là..."+

Dân làng trước kia không biết lợi hại, chỉ cười nhạo Sầm Việt gả cho một cử nhân ngốc, miệng thì gọi cử nhân lão gia nhưng rốt cuộc "lão gia" ra sao thì họ không rõ. Nay nghe Sầm Việt nói vài câu, mọi người mới vỡ lẽ...+

Tề cử nhân nếu bệnh ngốc mà khỏi, nhà họ Tề bỏ tiền ra là có thể quyên tiền làm quan. Còn quyên thế nào họ không biết, chỉ biết Tề cử nhân có thể làm quan! Nếu mặt mũi bị thương để lại sẹo thì coi như hỏng hết, chuyện này quả thực rất nghiêm trọng.+

"Các người tưởng ta hù dọa các người sao? Tưởng nhà họ Tề không dám lên quan phủ?" Sầm Việt sắc mặt bình thản, "Trước đây hai nhà có thù oán, nhà các người gây rối bao nhiêu lần, nhà ta có nói gì không? Nương ta bị mắng đến mức tức giận mà ngất đi, đại ca ta chịu đòn của các người, ta bị lăng mạ, chúng ta đều nhẫn nhịn, đều nhường nhịn, bán ruộng để bồi thường cho các người..."+

Sầm Thiết Ngưu mang những tờ biên lai ra, đây đều là bằng chứng bồi thường cho nhà thợ rèn trong hai năm qua, do các bậc trưởng bối biết chữ trong thôn viết làm căn cứ, tờ thì ba lượng, tờ thì nửa lượng, tất cả đều đưa cho mọi người xem.+

Còn có cả khế ước bán ruộng.+

Thôn trưởng thực ra đều biết rõ, chỉ là hai nhà tự giải quyết riêng, ban đầu định bồi thường tiền cho xong chuyện — tuy rằng thợ rèn không phải do Sầm Việt hại chết, nhưng dù sao cũng là một mạng người. Kết quả là nhà thợ rèn hết lần này đến lần khác đòi tiền, nhà Thiết Ngưu lại hết lần này đến lần khác đưa tiền, đã hai năm rồi. Nay Sầm Việt gả lên trấn, theo lý thì chuyện này sớm đã không còn liên can, không ngờ nhà này gan lại to đến mức sang đòi tiền lần nữa.+

Lại còn đánh bị thương Tề cử nhân.+

"Thiết Ngưu là người Sầm gia thôn ta, đệ đệ nó là Sầm Việt đã gả đi, theo lý không thuộc quyền quản lý của làng nữa. Nhà họ Tề muốn kiện quan thì đó là chuyện giữa nhà họ Tề và nhà thợ rèn—!" Thôn trưởng không muốn quản nữa, nương thợ rèn nổi tiếng là kẻ khắc nghiệt khó nhằn.+

Cứ nói nhà họ Vương đi, nhà Thiết Ngưu bồi thường tiền xong, sao nhà họ Vương không sang gây rối hết lần này đến lần khác? Cứ thế này thì bao giờ mới xong.+

"Cầu xin người đừng lên quan phủ, thúc ơi, nương ta biết lỗi rồi, thúc làm ơn khuyên giải giúp cho, thực sự biết lỗi rồi không dám nữa đâu, lần sau tuyệt đối không dám nữa." Anh cả nhà thợ rèn kêu lên.+

Thôn trưởng nhìn Sầm Việt, thấy thần sắc y không đổi, trong lòng thở dài, nói: "Ai mà dám tin lời nhà các người nói nữa, đã gây rối bao nhiêu lần rồi chứ."+

"Thật mà, xin người đấy, nương ta tuổi tác đã cao thế này, vào ngục ngồi tù là mất mạng như chơi." Huynh đệ nhà thợ rèn quỳ rạp xuống đất, liên tục khấu đầu cầu xin.+

Nương thợ rèn từ khi thấy Tề cử nhân lên ngựa xe là đã sợ đến mức run cầm cập, đầu óc chỉ toàn là lời Sầm Việt nói về việc lên phủ huyện kiện cáo, ba ngày sau sẽ đến bắt bà ta. Người bà ta nhũn ra như bùn nhão nằm bẹp xuống đất, lần này đến khóc cũng không khóc nổi nữa rồi.+