Chương 23: Hồ lô đường dâu tây.

Mua xong mấy vắt sơn tra, Sầm Việt kinh ngạc phát hiện nơi đây còn có cả dâu tây! Dẫu chẳng thể sánh bằng dâu thời hiện đại, kích cỡ chỉ chừng đầu ngón tay, quả nào quả nấy đều nhỏ xíu, nhưng sắc đỏ lại vô cùng thắm thiết. Y thoáng sững sờ, trong ký ức của y, dâu tây vốn là giống quả từ phương xa truyền đến, nghĩ tới đây y lại sực nhớ, trong sử sách vốn chẳng có quốc gia nào tên là Đại Thịnh, vậy nên...+

"Thứ quả này bán thế nào?" – Sầm Việt hỏi tiểu ca nhi bán hàng.+

Tiểu ca nhi nọ tuổi đời còn trẻ, dáng chừng mười lăm mười sáu, nước da hơi ngăm đen, diện mạo bình thường, duy chỉ có nốt ruồi son giữa chân mày là đỏ rực. Sầm Việt giờ đây đã biết cách nhận diện các ca nhi.+

Trên người y cũng có một nốt ruồi son, nhưng vị trí lại khá kín đáo, mọc ngay nơi thùy tai.+

"Thưa phu lang, đây là quả dại trên núi do tự tay ta hái, phải leo tận đỉnh núi phía sau mới có nên giá hơi cao một chút." – Tiểu ca nhi sợ y chê đắt không mua, liền vội vàng giải thích, rồi lại nói: "Nếu ngài muốn lấy, ta tính ngài... mười văn tiền."+

Mai Hương nghe xong suýt chút nữa là bật tiếng mắng mỏ. Thứ quả nhỏ xíu này mà đòi tới mười văn tiền, chẳng khác gì đi ăn thịt!+

"Toàn... toàn bộ chỗ này." – Tiểu ca nhi đỏ bừng cả mặt.+

Mai Hương liếc nhìn giỏ hàng, bên trong phỏng chừng có một cân rưỡi, chưa tới hai cân. Giá tuy hơi cao nhưng vẫn có thể chấp nhận, chứ nếu mười văn một cân thì thật là quá đắt.+

"Lấy hết đi." – Sầm Việt bảo Mai Hương trả tiền, rồi y cầm một quả lau nhẹ vào áo, định nếm thử xem sao. Thấy A Phi bên cạnh đang nhìn mình với ánh mắt thèm thuồng, y liền nhét quả vào miệng, vừa nhai vừa nói lơ mơ: "Ta thử trước xem có chua không đã..."+

Đôi lông mày y tức khắc nhíu chặt lại.+

Tề Thiếu Phi thấy vậy, khẽ hỏi: "Việt Việt, chua lắm sao?"+

Sầm Việt nhăn mặt, đưa cho hắn xem: "Ngươi nhìn mặt ta xem có chua không?"+

"Chua!" – Tề Thiếu Phi gật đầu, cũng bày ra vẻ mặt khổ sở: "Cho A Phi nếm với, A Phi muốn cùng chua với Việt Việt."+

Tay trả tiền của Mai Hương khựng lại, nàng nhìn về phía tề quân, chua đến thế mà vẫn mua sao? Tiểu ca nhi bán hàng cuống quýt, giọng nói nghẹn ngào như sắp khóc: "Số quả này ta đã chọn những quả đỏ nhất, ngọt nhất rồi, có lẽ các quý nhân chưa ăn bao giờ nên không quen vị, xin ngài hãy mua giúp ta."+

"Cứ đưa tiền cho hắn đi." – Sầm Việt bảo Mai Hương trước, rồi lại lau một quả khác đưa cho A Phi. Y đã nói chua mà "đại hài tử" này vẫn muốn nếm, muốn cùng y chịu chua, quả là một chú "ngỗng choai" ngoan ngoãn!+

Quả thật là chua, nhưng đó là cái chua thanh khiết của trái cây dại, rất kích thích vị giác, ẩn hiện trong đó còn có chút ngọt lịm của dâu tây. Sầm Việt đoán đây là giống dâu rừng, không giống loại dâu canh tác thời hiện đại đã qua chọn lọc giống qua nhiều đời, quả vừa to vừa ngọt. Những loại dâu sữa hiện đại tuy ngọt lịm nhưng lại thiếu đi cái hương vị đặc trưng của giống dâu nhỏ mà y từng ăn hồi bé. Dâu tây hiện đại to quá, ngọt quá hóa ra lại mất chất.+

Tề Thiếu Phi nhét quả vào miệng, khuôn mặt chua đến mức nhăn nhúm lại, nhưng chỉ một lát sau đã giãn ra, cười nói: "Việt Việt, ngọt lại rồi."+

"Đúng chứ? Dư vị sau cùng có chút ngọt thanh."+

Mai Hương trả tiền xong, bảo tiểu ca nhi đổ hết quả vào giỏ của mình. Tiểu ca nhi nhận được tiền, quẹt nước mắt vui mừng nói: "Quả này vỏ mỏng dễ nát, chẳng để được mấy ngày đâu, ngài mua về nhớ dùng sớm cho."+

"Quả nhỏ này ngươi hái trên núi sao? Ta khá thích vị này. Hay thế này đi, nếu ngươi còn đi hái, có thể mang cho ta vài cây giống được không? Ta không lấy không đâu, sẽ trả tiền cho ngươi." – Sầm Việt hỏi.+

Tiểu ca nhi nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, vội vâng dạ, nhưng liền sau đó lại nói: "Loại quả nhỏ như hạt mè này khó trồng lắm, lại đỏng đảnh vô cùng. Trước đây ta cũng từng muốn trồng nhưng đều héo cả, thật lạ lùng là chỉ ở trên núi sâu chúng mới dễ sống. Mỗi năm cũng chỉ tầm này mới kết quả, mùa hạ tháng bảy tháng tám cũng có một đợt nữa. Nếu ngài muốn, e là sẽ phí tiền của."+

"Thì ra thứ này gọi là quả hạt mè à." – Sầm Việt mỉm cười: "Ta ở nhà cũng rảnh rỗi, muốn trồng chơi cho vui, ngươi cứ mang đến cho ta, nếu có thêm quả thì cũng mang tới luôn."+

Tiểu ca nhi gãi đầu bảo: "Cái tên 'quả hạt mè' là do ta tự đặt bừa thôi chứ nó chẳng có tên gọi gì cả. Ngài đã muốn thì ta sẽ mang tới."+

Sầm Việt đọc địa chỉ, bảo hắn mang tới tiểu viện, lại dặn Mai Hương đưa thêm năm văn tiền làm tiền đặt cọc. Tiểu ca nhi lúc đầu còn từ chối, sau cũng nhận lấy.+

"Mau về nhà sớm đi." – Sầm Việt nói rồi chợt nảy ra ý định: "Hay thế này, nếu ngươi không quen đường, cứ đi cùng chúng ta một đoạn."+

Tiểu ca nhi sợ trời tối, trễ nải chút nữa là cổng trấn sẽ đóng mất, nhưng vị phu lang mua hàng đã nói vậy, hắn chỉ đành đi theo, trong lòng tự nhủ lát nữa phải chạy thật nhanh mới kịp.+

Đi hết con phố phía Nam, Sầm Việt mới nói với tiểu ca nhi: "Ngươi mau về nhà đi, cất kỹ tiền bạc. Nhà ta rất dễ tìm, nếu không nhớ thì cứ đến phía Tây Bắc hỏi thăm nhà họ Tề là được, không cần vội vã quá."+

Sầm Việt vừa rồi nói dở câu là vì sực nhớ tới lời Lưu ma ma dặn Mai Hương rằng nơi này rất lộn xộn. Y vừa dạo qua một vòng, phố xá phía Nam quả thực người xe hỗn tạp, hạng người nào cũng có. Tiểu ca nhi này tuổi còn nhỏ, trông vẻ ngoài lại chất phác ít hiểu sự đời, trong tay vừa có mười lăm văn tiền —— nói nhiều thì không nhiều, ít cũng không hẳn là ít, nhưng nếu bị kẻ gian để mắt tới, lẻn vào lấy trộm mất thì công sức coi như đổ sông đổ bể.+

Tiểu ca nhi bấy giờ mới hiểu ra phu lang là vì muốn tốt cho mình, sợ mình bị lừa lọc, tức thì cảm động đến đỏ hoe mắt, thưa: "Ta hiểu rồi thưa quý nhân, nhất định ta sẽ mang cây giống đến cho ngài."+

"Ta không gấp, ngươi nhớ chú ý an toàn." – Sầm Việt mỉm cười: "Ta họ Sầm, tên Việt."+

Tiểu ca nhi hớn hở: "Ở nhà mọi người gọi ta là Nhị Miêu."+

"Vậy chắc ngươi có ca ca tên là Đại Thụ (Cây Lớn) nhỉ?"+

"Dạ không, ca ca ta tên là Đại Tráng, ta còn có một muội muội tên là Tam Hoa nữa ạ."+

Sầm Việt: "..." Quả là những cái tên lợi hại.+

Sau đó mỗi người một ngả. Cuối cùng cũng về tới tiểu viện, Mai Hương và Tiểu Cúc lần lượt thở phào nhẹ nhõm. Tề Thiếu Phi thì chẳng thấy sợ hãi gì —— hắn thuộc kiểu "nghé con mới đẻ không sợ hổ". Để khen ngợi lòng dũng cảm của đại nhãi con, Sầm Việt quyết định làm hồ lô đường thưởng cho hắn.+

Chủ yếu cũng vì rảnh rỗi, mà nguyên liệu thì đã mua sẵn rồi.+

"Bữa tối nay chúng ta ăn đơn giản thôi." – Sầm Việt nói trước với Lưu ma ma.+

Sầm Việt rửa sơn tra và dâu tây nhỏ, Tề Thiếu Phi cũng xắn tay phụ giúp. Hắn ngồi xổm xuống, vạt áo dài chạm cả xuống đất, hắn nhìn sang y phục của Sầm Việt, liền thèm thuồng nói: "A Phi muốn mặc đồ giống như Việt Việt vậy."+

"Việc may vá thì ta không thạo, vả lại vóc dáng hai ta khác nhau, ngươi chẳng mặc vừa đồ của ta đâu..." – Sầm Việt đang nói dở.+

Tề Thiếu Phi giờ đây đã lanh lợi hơn nhiều, nghe thấy thế liền giở trò nũng nịu. Hắn dùng đầu cọ cọ vào người Sầm Việt, hệt như một chú chó lớn. Sầm Việt bị cọ đến mức dở khóc dở cười, đành bảo: "Đâu có nói là không làm cho ngươi. Chẳng phải trước đó phụ thân có gửi vải tới sao, tiết trời cũng sắp nóng lên rồi, ta sẽ làm cho ngươi một bộ như thế này."+

"Tốt quá, tốt quá!" – Tề Thiếu Phi vui sướng reo hò: "A Phi thích Việt Việt nhất!"+

Sầm Việt sững người một lát rồi bật cười: "Ta cũng thích A Phi."+

Dâu tây được rửa sạch, vặt bỏ cuống; sơn tra có vài quả không được tươi, Sầm Việt tỉ mẩn chọn lọc, lấy những quả ngon rồi bỏ hạt. Số quả sau khi làm sạch cũng chẳng còn bao nhiêu, hai người vừa rửa vừa ăn vụng, đến khi trải ra mẹt tre sạch để ráo nước thì chỉ còn lại chừng hơn một cân.+

Kế đến là vót xiên.+

Sầm Việt đưa mắt nhìn về phía mảnh đất tam giác trước cửa tiểu viện, rộng chừng hơn bốn mươi mét vuông, sát tường có trồng một hàng trúc, mọc không được tốt cho lắm, lưa thưa và đầy cỏ dại, góc trong cùng có một miệng giếng. Thường ngày Mai Hương vẫn giặt giũ ở đây.+

Cả nhà họ Tề chỉ có hai miệng giếng, một cái nằm ngay chỗ này, cộng thêm tiểu viện có một cánh cửa nhỏ thông ra phố, thật đúng là đóng cửa lại có thể tự sống qua ngày, ít bị phủ lớn kiềm chế. Có thể thấy khi mẫu thân A Phi còn sống, bà đã tính toán chu toàn đến nhường nào. Nếu Tề Thiếu Phi không phải là kẻ ngốc, có lẽ phu nhân cũng chẳng cần phải suy tính kỹ lưỡng từng li từng tí như vậy.+

"Chặt một cành trúc chắc không quá đáng đâu nhỉ?" – Sầm Việt đang hăm hở chuẩn bị thì cửa sau tiểu viện vang lên tiếng gõ.+

Tiểu Cúc vào báo rằng người đưa gỗ đã tới. Sầm Việt đi nhận hàng trước, thanh toán nốt số tiền còn lại. Cành trúc cuối cùng cũng được giữ lại vì đã có sẵn gỗ vụn. Sầm Việt thử cầm mấy món đồ nghề, thấy rất sắc bén và vừa tay, bèn gọt vài cái xiên, trụng qua nước sôi rồi phơi khô. Giờ thì có thể nấu đường được rồi.+

Bận rộn một hồi cũng đến lúc trời sập tối, trong viện thắp đèn dầu, cuối cùng mọi người cũng được ăn hồ lô đường.+

"Ta làm hơi nhiều, mọi người cùng chia nhau dùng đi, thứ này cũng không để lâu được." – Trời nóng, đường dễ chảy, Sầm Việt chia phần cho cả Lưu ma ma, Mai Hương và Tiểu Cúc.+

Lưu ma ma đã thấy sơn tra, nhưng chưa từng thấy thứ quả kia bao giờ. Nghe Mai Hương kể đó là quả dại trên núi, giá bán lại khá đắt, bà tò mò hỏi: "Thứ này có ăn được không? Vị nó thế nào?"+

"Ăn được ạ, chiều nay con thấy tề quân và Tam thiếu gia đã ăn rồi, nhưng trông có vẻ chua lắm." – Mai Hương nói.+

Tiểu Cúc bên cạnh bắt chước: "Lông mày tề quân chua đến mức nhíu chặt cả lại cơ mà."+

"Nhưng sau đó Tam thiếu gia lại bảo ngọt."+

Lưu ma ma nghe mà lùng bùng lỗ tai, rốt cuộc là vị gì đây? Thôi thì cứ nếm thử là biết.+

Trong gian chính, trên chiếc đĩa sáng bóng bày những xiên hồ lô đường ngắn, tổng cộng bốn xiên, mỗi xiên bốn quả. Quả dại thời này đều khá nhỏ, giống như lúa mỳ hay ngô trên đồng, hạt nhỏ không được mẩy, đó là do giống không tốt, chẳng có cách nào khác.+

"Nếm thử xem." – Sầm Việt nói rồi cầm một xiên dâu tây lên. Đường vốn có màu hơi ngả vàng, khi nấu lên vị ngọt không quá gắt, lúc này đã nguội và kết thành lớp tinh thể đường vàng óng, lớp vỏ ngoài giòn rụm, bao bọc mỏng tang lấy những quả dâu nhỏ.+

Y cắn một miếng —— răng rắc. Tề Thiếu Phi đã ăn xong một miếng vào miệng, vui vẻ reo lên: "Việt Việt, Việt Việt, ngon quá đi mất!" – Hắn vừa nói vừa gật đầu lia lịa.+

Sầm Việt vừa cắn xuống, hương vị hồ lô đường đã bùng nổ trong khoang miệng, y lúng búng nói: "Để ta thưởng thức kỹ đã." Cái chua của dâu rừng bị lớp đường lấn át, đầu tiên là vị ngọt, sau đó là vị chua, cuối cùng lại là vị ngọt thanh của trái cây hòa quyện với chút hương đường dịu nhẹ.+

Quả thực là mỹ vị.+

"Nếu ta mà ra ngoài bán món này, chẳng phải sẽ kiếm được bộn tiền sao!" – Sầm Việt bắt đầu mơ mộng.+

Nước dùng để nấu đường vốn là nước suối trong không gian, sản phẩm làm ra thuộc loại ngọt mà không ngấy. Hiện tại y thấy bốn xiên là hơi ít, vẫn còn thòm thèm, nhưng nhìn sang "nhóc to xác" nhà mình, y liền ra vẻ người lớn: "Trẻ nhỏ không nên ăn quá nhiều đường, không tốt cho răng đâu, ăn chút cho biết vị thôi, để hôm khác ta lại làm."+

"Việt Việt, 'hôm khác' là khi nào vậy?" – Tề Thiếu Phi hỏi với vẻ luyến tiếc khôn nguôi.+

Sầm Việt: "... Là khi nào Nhị Miêu tới ấy, nếu không chúng ta cũng chẳng có dâu rừng để làm."+

Tề Thiếu Phi nghe vậy thì rất ngoan ngoãn, chỉ hỏi khi nào Nhị Miêu mới tới. Sầm Việt thầm cười, A Phi quả thực rất thích ăn, đến mức mong ngóng cả người bán hàng, y đành nói: "Không biết nữa, tùy vào thời gian của hắn thôi. Mau dùng cơm đi, ngày mai ta làm món khác ngon hơn cho ngươi nhé?"+

"Làm món gì thế Việt Việt?" – Sự chú ý của Tề Thiếu Phi lập tức bị đánh lạc hướng.+

Sầm Việt cũng chưa biết làm gì, lúc này mới suy nghĩ một chút: "Mì nước chay nhé?" Vết thương trên mặt A Phi vẫn cần ăn uống thanh đạm một chút. Y cứ ngỡ hắn sẽ chê, bởi so với hồ lô đường thì mì nước chay có vẻ quá đỗi bình thường.+

Nhưng Tề Thiếu Phi nghe xong lại vui vẻ đồng ý, còn có chút mong chờ: "Việt Việt làm món gì A Phi cũng đều thích cả."+

"Đợi sau khi vết thương của ngươi lành hẳn, ta sẽ làm món gà xào ớt siêu cay cho ngươi!" – Sầm Việt trêu chọc.+

Tề Thiếu Phi: "Món cay Việt Việt thích ăn, A Phi cũng thích."+

"Cay cho ngươi phát khóc luôn đấy."+

"A Phi không sợ đâu."+

Trong gian chính, Sầm Việt cũng trở nên trẻ con lạ thường, cùng Tề Thiếu Phi đấu khẩu. Thế nhưng lời của Tề Thiếu Phi nghe chẳng giống trẻ con chút nào, cái gì cũng là Việt Việt tốt, Việt Việt thích, lại còn là lời nói chân thành tận đáy lòng, khiến Sầm Việt càng nói càng cười rạng rỡ, vô cùng vui vẻ.+

Trong gian bếp.+

Ba người Lưu ma ma đang trân quý nhấm nháp từng miếng hồ lô đường. Tiểu Cúc ăn mà suýt chút nữa bật khóc, từ nhỏ tới lớn nó chẳng mấy khi được ăn đường, giờ đây mắt đỏ hoe, sao hồ lô đường lại có thể ngon đến nhường này cơ chứ.+

"Không phải hồ lô đường ngon đâu, mà là do tề quân làm mới ngon đấy." – Mai Hương nói.+