Chương 34: Nghe ngóng chuyện thiên hạ.

"Bột ngó sen hoa quế ngọt lịm đây!"+

"Bánh táo đỏ kim ti vừa ra lò!"+

"Bột cá Phúc Vượng, mời vào dùng thử!"+

Tiếng rao hàng vang lên không ngớt. Các sạp hàng bên lề đường có hoành thánh nhỏ, quẩy rán. Sầm Việt dắt Tề Thiếu Phi đi qua các sạp, mua mấy món điểm tâm ngọt như bánh trôi gạo nếp hoa quế. Hoa quế được ướp đường, cắn một miếng mềm dẻo, mang theo vị thanh ngọt của hoa.+

Đường thời này không phải đường trắng tinh luyện mà hơi ngả vàng, mang vị ngọt của mía. Sầm Việt rất thích những món ngọt này, ngọt mà không ngấy.+

"Việt Việt ăn đi."+

Sầm Việt cắn một miếng, lầm bầm khen ngon rồi bảo hắn ăn đi. Tề Thiếu Phi vui vẻ nhét hết phần còn lại vào miệng, vẫn còn một viên, hắn lại đưa cho y.+

"Ngươi toàn ăn đồ thừa của ta." Sầm Việt để hắn tự ăn. Món nào mua về y cũng đều cắn miếng đầu tiên cả.+

Tề Thiếu Phi lắc đầu, đôi mắt sáng rỡ làm nũng bảo Việt Việt ăn đi mà. Sầm Việt chẳng còn cách nào với hắn, nhưng khi ăn vào cảm thấy vị ngọt càng thêm thơm nồng.+

Phố ăn sáng ở phủ huyện phong phú hơn trấn Thanh Ngưu nhiều. Đi xuôi về phía Nam tới trấn Liễu Diệp đã bắt đầu thấy ruộng lúa nước xen lẫn ruộng khô, khẩu vị nơi đây cũng dung hòa nam bắc. Nghe Ngưu sư phó nói đi thêm mười ngày nữa tới Quận An Bình thì đa phần trồng lúa, người dân ăn cơm gạo và tôm cá nhiều hơn.+

"Bột cá đây, tiểu tướng công và tiểu phu lang có muốn dùng thử không?" Tiểu nhị đon đả mời chào.+

Sầm Việt nghe tiếng rao liền bước vào, hỏi tiểu nhị xem vị mặn hay ngọt. "Tiệm chúng ta có hai vị: vị dưa chua và vị thanh đạm."+

"Không có vị cay sao?"+

"Dưa chua chính là vị cay đấy ạ, nếu khách quan muốn cay thêm, ta sẽ dặn nhà bếp."+

Sầm Việt dắt A Phi ngồi xuống, gọi hai bát bột cá, một thanh đạm một chua cay. Thấy trên bàn khác có bánh nướng, y hỏi giá rồi gọi thêm. "Khách quan, bánh này là tặng kèm, mỗi bát bột tặng nửa chiếc bánh. Hai bát là một chiếc, ngài có muốn cắt ra không?"+

Bột cá ở đây là bột gạo nấu với nước dùng cá, bên trên là cá chiên vàng giòn cắt miếng, thêm rau xanh, dưa chua và ớt. Cá chiên giòn rụm, gần như không thấy xương vì đã được chiên kỹ. Ớt là ớt khô và bột ớt rưới dầu hành, tuy cay nhưng vẫn thiếu chút hương thơm của đại hồi, quế chi...+

"Bát của ngươi thế nào?" Sầm Việt hỏi hắn.+

Tề Thiếu Phi đẩy bát qua cho y nếm thử, rồi nhìn y đầy mong đợi. "Của ta cay lắm, ngươi cẩn thận kẻo sặc." Y dặn.+

Hắn vui vẻ húp một ngụm nước dùng bát của y: "Ngon lắm!"+

Y nếm bát của hắn, nước dùng thanh đạm mang vị ngọt tự nhiên, không hề tanh, có mùi thơm của hành và đậu phụ. Sầm Việt hỏi tiểu nhị trong tiệm còn bán gì nữa không, có đậu phụ không.+

"Khách quan thật tinh tường! Chúng tôi có bánh bã đậu phụ, nhưng món này không tặng kèm ạ."+

"Cho một phần."+

Đúng như y đoán, nước dùng có nấu cùng đậu phụ già. Bánh bã đậu nhỏ bằng quân cờ tướng, áp chảo vàng đều, ăn vào thấy vị bột thô hòa quyện với đậu phụ và cá.+

"A Phi nếm thử xem." Sầm Việt gắp cho hắn một miếng. Hắn ăn xong bảo ngon nhưng chỉ ăn một miếng là thôi. Cuối cùng y giải quyết hết chỗ còn lại, bụng no căng.+

Phủ huyện đúng là lắm món ngon. Y thanh toán hết ba mươi tám văn tiền cho bữa sáng thịnh soạn của cả hai.+

Phủ huyện lớn gấp ba trấn Thanh Ngưu, nhưng náo nhiệt nhất vẫn là khu trung tâm và nơi dân cư đông đúc. Điều thú vị là khu vực nha môn huyện lệnh lại yên tĩnh nhất, tuy là "trung tâm" nhưng chẳng có tiệm quán nào, cũng chẳng ai dám đi lại lộn xộn.+

Sầm Việt nhớ lại chuyện đã nói với nương thợ rèn ở thôn Sầm: ba ngày sau sai nha tới đón... Nhìn nha môn phủ huyện uy nghiêm thế này, y thầm nghĩ nếu thực sự chạy lên phủ huyện đánh trống kêu oan, ba ngày e là không đủ. Thời này kiện tụng quan phủ thực sự rất phiền hà, hèn chi chuyện trong làng đều do thôn trưởng hay hương thân quản lý, bá tánh bình thường có khi cả đời chẳng bao giờ được thấy mặt quan tri huyện.+

Đây mới chỉ là huyện lệnh thất phẩm, nhưng đối với bách tính thì chẳng khác nào "trời". Bởi vậy, chức chủ bộ cửu phẩm tuy trong giới quan trường chỉ bằng hạt vừng hạt đậu, nhưng đặt vào lòng dân đen cũng được coi là nửa bầu trời rồi.+

... Nhắc mới nhớ, hôm đó đối mặt với dân làng, Ngưu sư phó cũng chẳng phải đã đứng bên mà nhắc một câu: "Ba ngày không đủ đâu Tề quân, đi đi về về ít nhất cũng phải sáu bảy ngày."+

Sầm Việt dắt Tề Thiếu Phi vòng qua nha môn, lòng thầm nghĩ phen này thực sự mở mang kiến thức! Y dắt hắn đi dạo phố cho tiêu thực.+

Dọc đường đi, Sầm Việt đã hỏi Vương chưởng quầy xem năm đó lão thái gia đưa Tề Thiếu Phi đi khám bệnh ở y đường nào. Vương chưởng quầy nói đó là Vinh Hòa Đường, mời Trâu đại phu trong đó chẩn trị. Khắp phủ huyện Phong Hòa này, Vinh Hòa Đường là nơi đứng đầu.+

Lúc nãy đi mua đồ dùng bữa, Sầm Việt cũng dò hỏi qua, Vinh Hòa Đường trong lòng bách tính phủ huyện đúng là bậc nhất. Nghe nói hễ đau đầu nhức óc, thân thể không khỏe, Trâu đại phu ra tay mấy thang thuốc là khỏi ngay, y đường lại rất hiền hòa...+

"Vậy còn nơi nào khác không?" Sầm Việt hỏi: "Bệnh tình của người nhà ta hơi phức tạp, muốn đi thêm vài nơi xem sao."+

Dân địa phương nghe vậy liền sốt sắng bảo: "Ngoài Vinh Hòa Đường còn có Hạnh Lâm Đường và hiệu thuốc nhà họ Hứa. Hiệu thuốc nhà họ Hứa không chỉ bán thuốc mà còn có Hứa đại phu ngồi chẩn bệnh, có điều Hứa đại phu thiên về trị bệnh cho nhi đồng và phụ khoa."+

"Còn những nơi khác thì không ổn đâu. Nếu là chứng bệnh nan y, hạng đại phu lang băm không thể tin được, chớ để người ta lừa gạt."+

Sầm Việt đáp: "Đa tạ nhiều, ta biết rồi."+

Người nọ còn chỉ đường dẫn lối: "Vinh Hòa Đường dễ tìm nhất, ngươi cứ đi hướng kia, xuyên qua con hẻm này, đi chừng trăm bước là thấy ngay... Hạnh Lâm Đường không ở đây, phải đi về phía Tây. Còn tiệm nhà họ Hứa nằm ở con hẻm nhỏ ngay cửa thành, nếu các ngươi có về quê đi ra cửa đó thì tiện ghé qua xem..."+

Sầm Việt tạ ơn, dắt Tề Thiếu Phi tới Vinh Hòa Đường trước.+

Vinh Hòa Đường lớn nhất phủ huyện, riêng mặt tiền cửa hiệu đã chiếm tới bốn gian, phía sau còn có đại viện. Đại phu ngồi chẩn bệnh có tới ba vị, người xếp hàng dài dằng dặc, kẻ bế con, người cõng già. Tiểu dược đồng ở cửa duy trì trật tự. Sầm Việt vừa tiến lên hỏi thăm Trâu đại phu, liền nghe có người đàn ông gào lên: "Đại phu cứu mạng! Chân huynh trưởng ta gãy rồi, máu chảy nhiều quá, cứu mạng với!"+

Tiểu dược đồng vội vàng chạy ra. Sầm Việt nhìn theo, thấy trên đường có nam tử trẻ tuổi đẩy một chiếc xe gỗ, trên xe là một người lớn tuổi hơn đang nằm nửa người, chân đẫm máu, mặt mày tái nhợt vì đau đớn, tiếng kêu cũng không thốt ra nổi.+

"Việt Việt, ta sợ." Tề Thiếu Phi nép sau lưng y, không dám nhìn.+

Người xem náo nhiệt vây quanh một vòng. Sầm Việt dắt hắn tránh đi, thấy mặt hắn trắng bệch, liền dỗ dành: "Đừng sợ, không sao đâu."+

Ở nhà đi chợ cũng thấy máu ở sạp thịt lợn, thi thoảng Lưu ma ma cắt tiết gà hắn cũng sợ nhưng chưa bao giờ đến mức mặt cắt không còn giọt máu thế này. Sầm Việt cau mày, nhớ tới lời Lưu ma ma nói năm đó ở kinh thành, hắn và thư đồng đều ngã từ trên cao xuống. Thư đồng mất mạng ngay tại chỗ.+

Y nhìn lại hắn, thấy tay hắn lạnh ngắt, nắm chặt tay y không rời.+

"Ta hơi khát, chúng ta vào trà quán ngồi một lát." Sầm Việt dắt tay hắn đi về phía lầu trà gần đó, cách Vinh Hòa Đường không xa, rẽ qua phố lớn là tới.+

Vinh Hòa Đường không nằm ngoài phố lớn mà ở sâu trong ngõ, đúng là nơi thanh tịnh giữa chốn náo nhiệt.+

Tề Thiếu Phi mặt tái mét, ngơ ngác gật đầu, để mặc y dắt đi. Vào lầu trà ngồi xuống, Sầm Việt không gọi đồ ăn, chỉ gọi một ấm trà rẻ nhất, rót một chén đưa đến tận miệng hắn: "Uống một ngụm đi."+

Thần sắc Tề Thiếu Phi vẫn còn bàng hoàng, chỉ biết nghe lời y theo bản năng, cúi đầu nhấp một ngụm trà nóng. Đầu lưỡi hơi bỏng làm hắn sực tỉnh, lầm bầm bảo nóng.+

"Vậy ngươi cầm lấy, nhấp dần thôi." Sầm Việt giao chén trà cho hắn.+

Hắn đón lấy, bưng chén trà hồi lâu mới định uống, sực nhớ lại chuyện ban nãy, bèn phồng má thổi phù phù rồi mới uống một ngụm.+

Sầm Việt không nói gì, cũng thong thả uống trà. Trong lầu trà người chuyện trò, kẻ đàn hát, khá náo nhiệt. Y nghe xong một khúc nhạc, thấy sắc mặt hắn đã khá hơn, bèn do dự không biết có nên hỏi không. Y nghĩ có lẽ hắn vừa nhớ lại chuyện gì đó. Nếu là kích thích ký ức thì việc y kéo hắn tránh đi vừa rồi...+

"Việt Việt, nhiều máu quá."+

Sầm Việt không ngờ hắn lại chủ động nói trước, y giả vờ thản nhiên: "Lưu ma ma giết gà cũng nhiều máu vậy mà, không sao đâu."+

"Nghe chừng đau lắm."+

"Người ta bị thương đương nhiên là đau rồi, nhưng tìm được đại phu chữa trị sẽ khỏe lại thôi, giữ được mạng mới là quan trọng." Sầm Việt nói.+

Tề Thiếu Phi gật đầu, hỏi: "Có khỏe lại được không?"+

"Vậy có muốn qua đó xem không?"+

Hắn lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi. Sầm Việt: "..."+

"Thế thì uống miếng trà, nghỉ ngơi chút đã, đợi lát nữa vắng người chúng ta hãy qua."+

"Được."+

Cha con người hát rong đi xuống nghỉ ngơi, thay vào đó là một vị thuyết thư (người kể chuyện). Lầu trà lập tức sôi động hẳn lên, xem chừng vị thuyết thư này rất có tiếng tăm. Người kể chuyện gõ một nhát kinh mộc, cả lầu trà im phăng phắc, rồi bắt đầu lời dẫn.+

Sầm Việt nghe đoạn kể, dường như là một trích đoạn trong thư chiết, tuy không rõ tiền căn hậu quả nhưng y vẫn nghe rất hăng say. Người thuyết thư thời này quả thực lợi hại, lúc giả tiếng chim kêu, lúc giọng nam lúc giọng nữ, cảm xúc đưa đẩy khiến người nghe say mê. Chuyện kể về vị Đại tướng quân chiêu hàng sơn tặc, mà thủ lĩnh sơn tặc lại là một nữ lang. Từ đầu đến cuối có nhiều chỗ huyền bí, ban đầu tung hỏa mù là một gã râu quai nón vạm vỡ, sau lại khiến người ta đoán là gã thư sinh thu chi...+

"Việt Việt, hình như là tiểu nha hoàn kia." Tề Thiếu Phi nghe được nửa chừng đã lên tiếng.+

Kết quả đúng thực là vị "tiểu nha hoàn bình phàm" đó. Sầm Việt hỏi sao hắn đoán ra được, hắn bảo: "Chuyện gì nàng ta cũng có mặt."+

Cũng đúng. Nhưng Sầm Việt đoán ra được là nhờ những mâu thuẫn trong miêu tả: lúc đầu tiểu nha hoàn xuất hiện bảo là "nữ lang diện mạo chừng hăm lăm hăm sáu tuổi", "tư sắc bình thường không nổi bật", "vóc dáng nhỏ yếu", nhưng về sau lại gọi là tiểu nha hoàn này thế nọ thế kia. Rõ ràng là cố tình muốn làm lu mờ sự hiện diện của nàng ta.+

Cuốn thoại bản này khá thú vị, Sầm Việt khen một câu: "Không biết có nơi nào bán cuốn này không."+

Người ngồi cùng bàn liền nói: "Ngươi chưa từng nghe qua sao? Đây là 'Thịnh tướng quân chiêu hàng tam tướng trong thất tướng' đấy."+

"Thịnh tướng quân?" Sầm Việt nghe tên thấy giống như người thật.+

Người kia bảo: "Chính là Cao Tổ của Đại Thịnh ta đó."+

"..." Sầm Việt chấn động, rồi lặng lẽ nói: "Ta từ thôn quê đến nên không rõ." Y chẳng dám nói nhiều thêm, thầm nghĩ phong khí Đại Thịnh quả là cởi mở.+

Người nọ nghe y từ làng xóm xa xôi tới thì càng thêm hứng chí, không chỉ kể chuyện Cao Tổ thu phục bảy tướng, kể một hồi chủ đề lại chạy lệch đi, nói tới việc Tiên hoàng cưới chị dâu góa...+

Sầm Việt: !!!+

"... Ta nói cho ngươi hay, thiên hạ đều đồn tiểu hoàng đế không phải huyết mạch của Tiên hoàng, mà là của Nhiếp chính vương..."+

Sầm Việt: "Cái đó... chúng ta đi xem bệnh trước đã." Chuyện luân thường đạo lý nhà hoàng gia mà ngươi nói năng như vậy có ổn không, nói quá nhiều rồi đấy.+

Người cùng bàn lúc này mới sực tỉnh, mặt lộ vẻ sợ hãi, vội vàng gật đầu bảo không làm phiền hai người nữa.+

Sầm Việt dắt tay hắn ra khỏi lầu trà, vẫn còn đang tiêu hóa đống "tin vịt" hoàng gia vừa nghe được. Phong tục cởi mở cũng có nguyên do: Một là trước đây Đại Thịnh trải qua loạn lạc chín nước, lễ nhạc băng hoại, lúc vật lộn giữ mạng thì lễ giáo cũng nhạt nhòa đi, sau này muốn khôi phục lại cũng cần thời gian. Hai là do hoàng gia Đại Thịnh làm gương.+

Trên làm dưới theo. Em chồng lấy chị dâu góa, ai còn dám nói chuyện "thủ tiết" hay "trinh tiết" gì nữa. Ngươi định ám chỉ hoàng hậu sao? À không, giờ là Thái hậu rồi. Hoàng đế băng hà, giờ là một vị tiểu hoàng đế. Sầm Việt tính toán thời gian, lúc hắn mười ba mười bốn tuổi đến kinh thành dự thi Tiến sĩ, khi đó là năm đầu tiên tân đế đăng cơ, mở khoa ân khoa. Chả trách Tề lão thái gia và Hứa lão gia đều muốn hắn theo kịp kỳ thi ân khoa này để thử sức. Vì hoàng đế khi đó mới bảy tuổi, hắn mười ba, có lẽ họ nghĩ đều còn nhỏ tuổi, có thể tạo được ấn tượng trước mặt tiểu hoàng đế...+

"Việt Việt, câu chuyện hay quá." Tề Thiếu Phi nói.+

Sầm Việt bảo: "Quay về khám bệnh xong, mua thoại bản về ngươi đọc cho ta nghe." Lúc này y vẫn đang giữ vai "người mù chữ".+

Tề Thiếu Phi có chút khổ sở, y nhìn là biết ngay, bèn bảo: "Không nhớ chữ nữa thì hai ta cùng học, cùng đi hỏi người ta."+

"Được, Thiếu Phi sẽ đọc cho Việt Việt nghe." Hắn lập tức đồng ý.+

Nói đoạn đã lại tới Vinh Hòa Đường, người xếp hàng bên ngoài đã vơi đi. Sầm Việt dắt hắn tiến lên, gặp một vị tiểu dược đồng khác: "Chào ngươi, cho hỏi Trâu đại phu có ở đây không? Chúng ta muốn gặp Trâu đại phu."+

"Xếp hàng đằng kia." Tiểu dược đồng chỉ về phía hàng bên trong.+

Hàng đó ít người nhất, Sầm Việt nghĩ theo lời Vương chưởng quầy thì Trâu đại phu là "bàn tay vàng" của Vinh Hòa Đường, sao có thể ít người được. Y nhìn qua, thấy vị Trâu đại phu này rất trẻ, chừng hơn hai mươi tuổi. Rõ ràng không phải vị Trâu đại phu đã khám cho A Phi năm sáu năm trước.+

Cứ xếp hàng trước đã.+

Chẳng mấy chốc đã đến lượt, Sầm Việt bảo hắn ngồi xuống, nói với Trâu đại phu trước mặt: "Thiếu Phi nhà ta sáu năm trước ngã từ trên cao xuống, va đập hỏng não. Sau đó có đến Vinh Hòa Đường cầu y, là một vị Trâu đại phu khám và kê đơn." Sầm Việt lấy phương thuốc từ trong ngực ra.+

Trâu Trường Thanh nhận lấy phương thuốc, chưa xem đã nói: "Vậy hẳn là thúc phụ ta khám cho hai vị rồi... Để ta xem qua đơn thuốc." Đúng là bút tích của thúc phụ hắn ta. "Vẫn chưa khỏi sao?"+

Trâu Trường Thanh có lẽ thấy mình nói lời thừa thãi, nếu khỏi thì người ta đã không tìm đến, lại hỏi: "Bệnh trạng thế nào? Dùng thuốc có thuyên giảm không?"+

"Ta nghe ma ma trong nhà nói không có biến chuyển gì." Sầm Việt nói một câu, rồi bảo hắn nói với đại phu xem uống thuốc bao nhiêu năm nay có cảm giác gì.+

Tề Thiếu Phi lập tức nhăn nhó mặt mày bảo đắng.+

Sầm Việt: ... Thì đúng là đắng thật, y còn ngửi thấy mùi cơ mà.+

"Đập trúng đầu sao, để ta xem." Trâu Trường Thanh đặt đơn thuốc xuống, đây là đơn của thúc phụ, chắc không có sai sót gì, bèn vén tay áo sờ nắn đầu bệnh nhân. Tề Thiếu Phi ngoan ngoãn để yên.+

Trâu Trường Thanh sờ xong cũng không thấy gì bất ổn, lẩm bẩm: "Cũng phải, vết thương từ năm sáu năm trước, chắc hẳn đã lành rồi..."+

Sầm Việt: ...+

"Đại phu, ngài xem giúp chúng ta, số dược liệu này có khớp với đơn thuốc không?" Sầm Việt lấy ra một gói giấy dầu căng phồng. Hôm nay ra ngoài mang hộp gỗ không tiện, y đã lấy mỗi loại dược liệu một ít gói lại.+

Việc này Trâu Trường Thanh làm được ngay, bảo y đặt lên bàn để hắn xem, vừa đọc đơn thuốc vừa đối chiếu dược liệu: "... Cam thảo, Bạch truật, Thục địa... những thứ này là thuốc bổ khí huyết, đối chiếu không sai. Trần bì, Mộc hương... Ơ, dư ra hai vị, một vị là Thiên hoa phấn, vị này thanh táo nhiệt, tính hàn; Hoàng bá cũng vậy. Hai vị này không hề có trong đơn thuốc của thúc phụ ta."+

"Ai đã sửa đơn thuốc vậy? Sao bốc thuốc mà lại làm bừa thế này."+

Sầm Việt vốn đang lắng nghe chăm chú, nghe đến đoạn thừa ra hai vị thuốc, tim y liền thắt lại, mặt mày tối sầm. Trâu Trường Thanh nói xong ngẩng đầu thấy sắc mặt tiểu phu lang đen kịt, lập tức cảm thấy trong này có điều gì khuất tất.+

Sầm Việt hỏi trước: "Hai vị thuốc này trộn vào, có gây ảnh hưởng xấu gì đến cơ thể Thiếu Phi không?" Y cố trấn tĩnh, không biết số thuốc thừa ra hai vị dược liệu này hắn đã uống bao lâu rồi. Lúc lão thái gia và mẫu thân hắn còn sống, Đỗ thị không dám nhúng tay. Vừa mới qua đời, chắc thị cũng cẩn trọng không dám làm ngay, vậy thời gian dùng thuốc này chắc chừng ba bốn năm...+

"Cũng không có gì tương khắc, chỉ là làm giảm bớt vài phần dược tính thôi." Trâu Trường Thanh nhìn đơn thuốc nói. Một đằng bổ khí huyết, điều lý bên trong, đều là dược liệu ôn bổ, thêm hai vị tính hàn vào thì chỉ làm dược tính phía trước giảm đi đôi chút.+

Sầm Việt nghe xong, thấy không tương khắc là tốt rồi.+

"Nhưng mà —!" Trâu Trường Thanh nhìn bệnh nhân.+

Sầm Việt sốt sắng: "Nhưng mà sao đại phu?"+

"Tướng công nhà ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?"+

"Mười chín." Sầm Việt nói tuổi thật, "Tuổi mụ là hai mươi."+

Trâu Trường Thanh vẻ mặt chính trực hỏi: "Hai vị hành phòng có thuận lợi không?"+

Sầm Việt: ???+

Tề Thiếu Phi cũng ngơ ngác không hiểu gì. Sầm Việt thấy vị đại phu trẻ này tuy giống như thực tập sinh nhưng chắc chắn không nói bừa, liền bảo: "Chúng ta chưa từng hành phòng..." Nói đến đây, y lờ mờ hiểu ra điều gì đó.+

Cục cưng nhà y! Sầm Việt vội vàng nhìn hắn. Tề Thiếu Phi thấy vậy liền ngồi thẳng lưng, nhỏ giọng hỏi y có chuyện gì. Sầm Việt mặt mày đau khổ, toàn là xót xa thay cho hắn, không lẽ nào...+

"Tuy hắn bị thương ở não, thần trí như trẻ nhỏ, nhưng cơ thể cường tráng cao lớn, những rạo rực đáng lẽ phải có..." Trâu Trường Thanh nói lấp lửng, hắn nhìn thần sắc phu lang này thì chắc cũng đã hiểu rõ rồi.+

Sầm Việt lặng người, thầm xót xa: "Còn chữa khỏi được không?"+

Đầu óc hắn còn chưa chữa xong, giờ lại hỏng thêm một chỗ khác. Hắn tuy mang tư duy trẻ nhỏ nhưng bản năng cơ thể lẽ ra phải khỏe mạnh. Những ngày qua y và hắn chung giường chung gối, y buổi sáng ngủ dậy còn có phản ứng tự nhiên của cơ thể, nhưng hắn thì tuyệt nhiên không.+

Sầm Việt: ! Hắn thảm quá rồi.+

"Khụ khụ, không tệ hại như ngươi nghĩ đâu. Thuốc này là thanh nhiệt tả hỏa, chứ không phải thuốc đoạn tử tuyệt tôn." Trâu Trường Thanh thấy tiểu phu lang mặt đầy đau đớn, vội vàng an ủi một câu.+

Tề Thiếu Phi vẫn chưa biết chuyện gì, cứ nhìn y. Sầm Việt nghe đại phu nói thế bèn hỏi lại cho chắc, vì đã uống mấy năm ròng, buổi sáng cũng chẳng thấy động tĩnh gì. Lúc cấp bách, lời nói cũng trở nên bộc trực hơn nhiều.+

"Uống lâu thì tâm tính bình thản hơn, thanh tâm quả dục, nhưng không đến mức như ta nói đâu. Chỉ là thời gian thực sự dài rồi, có lẽ sẽ không còn mặn mà với những chuyện đó nữa." Trâu Trường Thanh nói xong liền bồi thêm một câu: "Tốt nhất là đừng uống nữa."+

Sầm Việt thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ vai hắn, tốt quá rồi. "Đã bỏ thuốc được nửa tháng rồi ạ."+

"Có cần kê thêm thuốc gì khác để chữa trị không?" Sầm Việt hỏi dồn.+

Trâu Trường Thanh không dám chắc, chỉ bảo cứ ngưng thuốc một thời gian đã, thuốc này cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, đừng uống bừa bãi. Vốn dĩ vết thương ở đầu chưa khỏi, đừng để dược tính loạn xạ làm hại thân thể. Nếu thực sự không yên tâm thì có thể uống chút trà sâm, chỉ cần một ít rễ sâm hãm nước uống là được.+

"Đại phu nói chí lý." Sầm Việt đáp xong, trên mặt tràn đầy sát khí.+

Trâu Trường Thanh thấy phu lang này bây giờ mới biết chuyện, đoán chừng kẻ trộn hai vị thuốc vào đơn là người khác, lại thấy y đang giận dữ, vội khuyên một câu: "Bệnh nhân giống như trẻ nhỏ, có lẽ hơi hiếu động, nhưng cũng không thể dùng thủ đoạn này, ngươi vẫn nên nói rõ với trưởng bối trong nhà."+

Sầm Việt nghiến răng cười cười, không nói gì. Vị tiểu Trâu đại phu này lòng dạ tốt, luôn nghĩ cho người khác, cứ ngỡ trưởng bối trong nhà cho hắn uống thêm hai vị thuốc thanh tâm là vì thấy hắn hiếu động tinh lực dồi dào, muốn hắn trầm tĩnh lại.+

Hừ. Tề lão thái gia, Tề lão gia chắc chắn sẽ không làm vậy, nhất là Tề lão gia, người coi trọng con nối dõi như thế, chỉ có hai người con trai, nói câu khó nghe thì hắn có ngốc nhưng vẫn "truyền tông tiếp đại" được, Tề lão gia sao có thể tự làm tuyệt đường cháu chắt của mình. Thủ đoạn này chỉ có thể là Đỗ thị. Hạ độc thì thị nhát gan không dám, thêm hai vị thuốc thanh tâm không độc, nếu bị phát hiện cũng có thể lấp liếm qua chuyện, hoặc là phủ nhận không phải thị, hoặc bảo bốc nhầm, cùng lắm thì nói muốn hắn an thần tĩnh dưỡng. Đỗ thị chỉ mong Tề gia có mình Tề Thiếu Tu là con thôi.+

Sầm Việt tạ ơn tiểu Trâu đại phu, ngay cả khi nghe tiểu Trâu đại phu nói thúc phụ đã qua đời, y thuật của hắn còn nông cạn, đối với vết thương trên đầu hắn thì lực bất tòng tâm, Sầm Việt cũng chẳng còn buồn bã bao nhiêu — nãy giờ y đã buồn và giận xong rồi.+

"Đại phu, tiền chẩn bệnh bao nhiêu ạ?"+

Trâu Trường Thanh xua tay không nhận, hắn ta bảo mình cũng chẳng khám được bệnh gì, cũng không chữa khỏi, sao dám nhận tiền. Sầm Việt lại chính sắc nói: "Trâu đại phu kiên nhẫn, giúp phu phu chúng ta giải quyết đại sự, phải đưa chứ."+

"Vậy... vậy thì đưa mười văn đi."+

Sầm Việt trả mười văn, không đưa thêm. Trâu Trường Thanh thấy vậy cũng thản nhiên nhận lấy.+

Lúc này hàng người phía sau đã vắng, Sầm Việt định đi, sực nhớ tới việc bán dược liệu, bèn hỏi Trâu đại phu xem Vinh Hòa Đường có thiếu dược liệu không, nhà y vốn làm nghề kinh doanh thuốc...+

"Chuyện dược liệu của y đường đều do Trần chưởng quầy quán xuyến, ta chưa nghe nói thiếu hụt gì." Trâu Trường Thanh tốt bụng bồi thêm một câu: "Thực ra dược liệu của Vinh Hòa Đường xưa nay đều do các thương lái cung cấp, từ thời thúc phụ ta vẫn là mấy nhà đó, chưa bao giờ thay đổi. Những loại dược liệu ngươi nói đều là thuốc tính ôn hòa, rất phổ biến, Vinh Hòa Đường không thu mua lẻ đâu."+

Nếu là loại trân quý hoặc hiếm gặp thì còn được, hoặc là dược liệu được bào chế thượng hạng. Trâu Trường Thanh nghe y bảo từ trấn Thanh Ngưu tới, hỏi nơi sản xuất là Đào Nguyên Hương, thuộc trấn Đào Hoa. Dược liệu của Vinh Hòa Đường cũng đa phần từ trấn Đào Hoa và trấn Liễu Diệp mà ra, đã cùng một nơi thì dược tính cũng tương đương, chẳng cần phải mua từ người lạ.+

"Nếu giá thấp hơn —!" Trâu Trường Thanh nói tới đây hơi hối hận vì lỡ lời, ngượng ngùng nói nhỏ: "Trần chưởng quầy chủ trì thu mua, có lẽ ngươi phải mời uống rượu rồi đi Di Hồng Viện ngồi một lát..."+

"Đa tạ Trâu đại phu, ngài thật là người tốt." Sầm Việt cảm ơn, cũng nói thật: "Dược liệu của chúng ta ít, không dám làm phiền Trần chưởng quầy."+

Trâu Trường Thanh lập tức thở phào nhẹ nhõm, nếu hắn ta vừa bảo giá thấp mà phu lang này đi mời khách ăn uống, cuối cùng không thành giao được thì chẳng phải lỗi của hắn ta sao? Hắn ta cũng không biết kinh doanh, sau này vẫn nên ít lời thì hơn.+

Sầm Việt cùng Tề Thiếu Phi bước ra, hắn có vẻ buồn bã không vui, y đang mải suy nghĩ nên không để ý. Bán giá thấp cho Trần chưởng quầy chắc chắn không ổn, lại còn mời mọc ăn uống rượu chè trọn gói rồi vào lầu xanh, tính ra chi phí thâm giao đó thì chẳng còn lãi lời bao nhiêu. Huống hồ dược liệu của Tề gia có khi chỉ bán một hai lần thế này, không đáng để làm ăn với Vinh Hòa Đường — dẫu có làm lâu dài thì lợi nhuận ban đầu bị ép quá thấp, cộng thêm công sức đi đường vất vả, coi như không công.+

Tề Thiếu Phi nhịn không được nữa, tay kéo kéo ống áo y. Sầm Việt quay đầu lại, thấy hắn đang nhăn nhó mặt mày, ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy? Đại phu cũng không kê đơn, không phải uống thuốc đắng đâu." Hôm nay chẳng có thang thuốc nào cả!+

Hắn xáp lại gần, dính lấy y như cái đuôi: "Việt Việt."+

"... Được rồi được rồi." Sầm Việt bật cười vì dáng vẻ của hắn: "Làm sao thế? Đói rồi à? Ta đưa ngươi đi ăn món ngon."+

Hắn nghe đến món ngon thì mừng rỡ một lát rồi lại xị mặt xuống, nhưng giọng điệu vẫn vui vẻ, tính tình hắn vốn thẳng tuột, bèn nói huỵch tẹt: "Thiếu Phi và Việt Việt là tốt nhất với nhau, Việt Việt không được tốt với người khác."+

"Ta có tốt với người khác đâu."+

"Việt Việt cười với đại phu đó."+

Sầm Việt: ... Trẻ con ghen tuông cũng gớm thật. "Ta cười là vì lễ phép thôi, tiểu Trâu đại phu đã giúp chúng ta việc lớn, nếu không có hắn thì ngươi ấy à."+

"A Phi làm sao?"+

Ngươi có khi đi làm hòa thượng rồi, cả đời thanh tâm quả dục không màng thế tục. Sầm Việt thầm nghĩ, hắn vẫn còn là trẻ nhỏ không hiểu được những chuyện thâm sâu này, bèn nói: "Cơ thể ngươi sắp hỏng đến nơi rồi, giờ thì tốt rồi, không sao nữa."+

"Vậy A Phi không nên tức giận." Hắn tự kiểm điểm, mặt lộ vẻ "A Phi hư quá".+

Sầm Việt vội dỗ dành: "A Phi của chúng ta là tốt nhất, Trâu đại phu cũng không giận đâu, ngoan nào, có muốn ăn kẹo hồ lô không?"+

"Có!" Hắn lập tức vui vẻ trở lại. Trẻ con quả thực rất dễ dỗ.+

Bữa trưa vẫn dùng ở ngoài, đợi đến khi hai người mỗi tay một xâu kẹo hồ lô, tay kia xách bánh ngọt hớn hở về tới viện nhỏ trong ngõ thì đã quá trưa rồi. Trong viện có thêm một thẩm thẩm trung niên mặt lạ, chắc là người Vương chưởng quầy mời tới nấu cơm giặt giũ. Trong viện chỉ có ba người, Vương chưởng quầy cũng không có mặt.+

Sầm Việt chưa kịp hỏi, một tiểu nhị đã kể hết. Vương chưởng quầy dẫn người đi tìm các hiệu thuốc trong thành xem có cửa ra để bán dược liệu không.+

"Các ngươi ăn chưa?"+

"Ăn rồi Tề quân."+

Sầm Việt gật đầu bảo: "Vậy ta và Thiếu Phi vào phòng ngủ trưa một lát, các ngươi cứ tự nhiên. Nếu Vương chưởng quầy về có chuyện gì thì hãy tìm chúng ta."+

Tiểu nhị vâng dạ. Y và hắn vào phòng ngủ trưa, ở nhà tầm này đã ngủ say rồi, giờ người mệt rã rời, mắt hắn đã lờ đờ đi vì buồn ngủ. Cả hai vừa nằm xuống là ngủ ngay lập tức.+

Trong phủ huyện. Sáng sớm Sầm Việt dắt Tề Thiếu Phi vừa ra khỏi cửa, Vương chưởng quầy đã đứng ngồi không yên, bèn điều nhân thủ đi theo mình, một phần ở lại trông hàng, rồi đánh xe ngựa tới Vinh Hòa Đường trước. Sầm Việt và hắn đi bộ, lại còn ăn sáng nhẩn nha nên đến muộn hơn.+

Vương chưởng quầy ở Vinh Hòa Đường nếm mùi thất bại, mới biết Trâu đại phu đã qua đời, giờ là cháu trai hắn ngồi chẩn bệnh. Nhưng nghe giọng điệu của Trần chưởng quầy thì có vẻ rất xem thường tiểu Trâu đại phu. Lại thêm Lâm chưởng quầy — người từng có thâm tình với lão thái gia — đã được thay bằng Trần chưởng quầy.+

Gã Trần chưởng quầy này ông biết, trước đây từng thấy qua, lúc đó gã còn theo chân Lâm chưởng quầy học việc, nhúng tay học tính toán, chạy vặt. Không ngờ nay gã đã làm chủ sự, còn Lâm chưởng quầy đã về quê. Cuộc tranh đấu bên trong Vinh Hòa Đường thế nào ông không rõ cũng chẳng muốn hỏi, chỉ thấy Trần chưởng quầy là kẻ cứng nhắc, tính khí cũng cao ngạo. Ban đầu còn tạm, nghe ông bảo từ trấn Thanh Ngưu tới muốn bán dược liệu, thái độ lập tức thay đổi hẳn.+

... Ôi.+

Đến chập tối, Vương chưởng quầy mới dẫn người trở về. Bôn ba cả ngày, ngoài Vinh Hòa Đường còn tới cả Hạnh Lâm Đường. Chẳng lẽ phải tới hiệu thuốc nhà họ Hứa sao, chỗ đó thì kiếm được bao nhiêu tiền chứ. Nếu thực sự hết cách thì đành tới thử vậy.+

Vương chưởng quầy thở ngắn than dài bước vào viện, thấy chính đường thắp đèn, bèn hỏi tiểu nhị xem Tề quân và Tam thiếu gia đã về chưa. Tiểu nhị đáp: "Quá trưa đã về rồi, đang ở trong phòng ngủ."+

"Ôi." Vương chưởng quầy nghe vậy lại thở dài một tiếng não nề. Cứ ngỡ Tam tề quân có phần khác biệt với các phu lang khác, gan dạ, quản được người, việc lớn việc nhỏ phân minh, nhưng giờ xem ra tới phủ huyện ngày đầu tiên đã dắt Tam thiếu gia đi chơi nửa ngày trời.+

Nhưng nghĩ lại, dược liệu này muốn bán đi, dù ông có vứt bỏ mặt mũi mà van nài cũng chẳng có cửa ra, dựa vào một mình phu lang như y thì cũng quá làm khó người ta rồi. Tam tề quân cũng chưa từng tới phủ huyện bao giờ. Nghĩ đoạn, ông điều chỉnh lại tâm trạng, thấy không nên đặt kỳ vọng quá cao. Năm xưa lão thái gia muốn mở cửa ra ở phủ huyện còn chẳng làm được. Không sao, vẫn còn thời gian. Cùng lắm thì bán rẻ lấy vốn cũng là được rồi.+

Sầm Việt và Tề Thiếu Phi đã tỉnh từ sớm, dùng bữa cơm đại thẩm nấu, chỉ là mì sợi bình thường ăn kèm với rau. Tề Thiếu Phi chỉ ăn một bát nhỏ, y nhìn là biết ngay hắn không thích tay nghề của thẩm thẩm này. Thực sự là quá đỗi bình thường.+

"Ngày mai ta làm món ngon cho ngươi." Sầm Việt nói.+

Tề Thiếu Phi vui vẻ, ngoan ngoãn ăn cơm. Chẳng trách y cưng chiều hắn, con nhà ai người nấy xót, hắn dẫu không thích ăn cũng không quấy phá, càng không đòi y nấu cơm, chỉ là ăn ít đi chút thôi.+

"Tam thiếu gia, Tề quân." Vương chưởng quầy từ ngoài bước vào hành lễ.+

Sầm Việt bảo: "Vất vả rồi, cứ ăn cơm trước đi, trong nồi còn nóng, ăn xong rồi hãy nói."+

Đại thẩm ở con hẻm này, làm xong bữa chiều dọn dẹp xong là về nhà ngay. Bởi đoàn người Vương chưởng quầy không biết lúc nào mới về nên y không giữ bà lại. Trong nồi có cơm, bọn họ cứ ăn, tiểu nhị rửa bát chén là được. Chút việc vặt này họ vẫn làm tốt.+

Đợi mọi người ăn xong, trong bếp vẫn còn đun nước nóng để lát nữa phục vụ hai người tắm rửa. Chính đường thắp nến, Vương chưởng quầy báo cáo sự việc ra ngoài hôm nay. Sầm Việt nghe ông kể về Vinh Hòa Đường, Trần chưởng quầy cũng không ngắt lời, mãi đến khi nhắc tới Hạnh Lâm Đường...+

"... Họ đồng ý lấy dược liệu, nhưng giá đưa ra không chỉ là thấp, mà căn bản là muốn chúng ta mang không dược liệu biếu họ." Vương chưởng quầy nhắc đến là bực mình.+

Sầm Việt hỏi giá cả thế nào, nghe ông báo số lượng hàng, giá cả và giá vốn, y không khỏi cười lạnh: "Thế thì họ cũng có lòng tốt đấy, còn biết trừ đi phí đi đường cho chúng ta." Rõ ràng là lời mỉa mai.+

Vương chưởng quầy nghe ra được, hiểu rằng Tam tề quân tuổi trẻ nóng tính nên cũng thông cảm. "Hạnh Lâm Đường như hạng lưu manh, không nói lý được. Vinh Hòa Đường thì cậy mình là tiệm lớn, không thiếu hàng, nên cả hai nơi đều không thành."+

Sầm Việt thấy Vương chưởng quầy mặt mày ủ dột, liền an ủi: "Các hiệu buôn lâu đời ở phủ huyện mười mấy hai mươi năm không đổi, bảng hiệu đã dựng lên, nguồn cung dược liệu của họ là đối tác lâu năm rồi, không đáng để vì hai xe hàng của chúng ta mà làm sứt mẻ tình cảm với người cũ."+

"Hơn nữa vùng nguyên liệu dược liệu đa phần đều từ trấn Đào Hoa mà ra, hàng nhà ta, Vương chưởng quầy nói thật lòng xem, so với dược liệu của hai hiệu thuốc kia thì thượng hạng hơn được mấy phần?"+

Nghe vậy, Vương chưởng quầy càng thêm cay đắng, lắc đầu bảo: "Hàng của ta không bằng Vinh Hòa Đường, nhưng so với Hạnh Lâm Đường thì cũng tương đương."+

Sầm Việt: ... Vậy thì lấy gì mà cạnh tranh. Đây không phải lời an ủi, mà là lời đâm trúng tim đen rồi. Vương chưởng quầy lại thở dài.+

"Giá quá thấp, chúng ta đi một chuyến không bõ công, chắc chắn không thể giao dịch với Hạnh Lâm Đường được. Họ biết Vinh Hòa Đường không coi trọng hàng của ta nên mới ép giá, có đàm phán thêm cũng chẳng lời lãi bao nhiêu." Cuối cùng có khi chỉ hòa vốn. Hạnh Lâm Đường ép giá quá gắt.+

Sầm Việt coi như không thấy bộ mặt khổ sở của Vương chưởng quầy, tiếp tục nói: "Ngày mai hãy tới hiệu thuốc nhà họ Hứa, hỏi xem bên đó thế nào, giá cả ông cũng đừng báo cao quá, có chút lãi mọn là được."+

"Phải rồi, đừng bán hết sạch dược liệu, giữ lại mấy vị này ta có việc dùng."+

"Còn nữa, ở phủ huyện này bán dược liệu lẻ tẻ có bị bắt không? Hay phải nộp thuế?"+

Vương chưởng quầy đối mặt với hàng loạt câu hỏi thì ngẩn người ra, chỉ muốn hỏi: Làm sao Tam tề quân biết tới hiệu thuốc nhà họ Hứa, ban nãy ông đâu có nhắc tới chuyện này. Xem ra hôm nay Tam tề quân không chỉ đi chơi, mà cũng đã bỏ công đi thăm dò rồi.+