Chương 86: Đã nhớ ra rồi.

Bữa khuya đêm nay là bánh ngọt, loại bánh xốp mềm mịn màng.+

Mai Hương bưng lên, kèm theo đó là một ấm thanh trà, lá trà bỏ ít đi vài phần, dùng nước suối pha lấy, cốt để giải vị ngấy của bánh —!+

Nhưng thực ra, bánh cũng chẳng bỏ quá nhiều đường.+

Tề Thiếu Phi ăn một miếng liền khen ngon, miếng bánh trong miệng vừa nuốt xuống, đã không ngừng nghỉ mà nói: "Việt Việt, ta lại nằm mơ rồi, ta nói Việt Việt nghe, mọt sách trong mơ đáng ghét lắm, hắn ở trong lòng thầm cười nhạo người khác, nói để người ta đi bày sạp bán câu đối đi."+

Sầm Việt: "...?"+

"Thật ra... thật ra cũng không phải là đáng ghét, những kẻ đó cũng xấu xa, ngoài mặt thì cười nhạo hắn, có điều hắn không đáng yêu bằng A Phi."+

Sầm Việt tuy chưa nghe hiểu ai với ai, nhưng lúc này vẫn gật đầu nói: "Đó là lẽ đương nhiên, A Phi là đáng yêu nhất."+

Tề Thiếu Phi vui mừng khôn xiết, đôi mắt sáng lấp lánh, lại ăn một miếng bánh thật lớn.+

Sầm Việt về sau mới nghe hiểu được, mọt sách trong miệng A Phi là ai, không khỏi trong lòng trầm mặc một chốc. Chẳng trách A Phi tỉnh dậy việc đầu tiên là tìm kim, A Phi thực sự sợ bản thân sẽ biến mất.+

A Phi khi bệnh đã khỏi, nếu không có ký ức của A Phi hiện tại, thì đó còn là A Phi chăng?+

Sầm Việt chưa từng nghĩ đến vấn đề này, lúc này cũng bắt đầu lo âu, thế thì... tự nhiên không còn là A Phi nữa rồi, không phải là A Phi thiên hạ đệ nhất tốt với y nữa.+

"Trong mơ A Phi sắp đi tham gia yến tiệc sao?"+

Tề Thiếu Phi gật đầu: "Không phải A Phi, là mọt sách."+

"Vậy mọt sách sắp đi tham gia yến tiệc sao?"+

"Phải đó, vốn dĩ hắn không muốn đi, nhưng nghe chừng vị Mục cử nhân kia người cũng không tệ, thế là dao động mà đổi ý đi tham gia." Tề Thiếu Phi ăn hai miếng bánh tam giác liền ăn không trôi nữa, nói đã ăn no rồi.+

Sầm Việt nhướn mày: "Sao lại có thêm một vị Mục cử nhân nữa vậy."+

Tề Thiếu Phi lắc đầu, hớp một ngụm trà, nói: "A Phi cũng không biết, A Phi đều không được đi chơi khắp nơi, suốt ngày đều đọc sách, nếu không thì chính là tức giận."+

"Ai làm ngươi tức giận thế?"+

"Mọt sách." Tề Thiếu Phi phồng má, "Hắn không thích đến đại đường cùng người ta luận thi hội văn, kết quả mỗi lần Dương cử nhân kia gọi hắn, hắn liền đi. Đi rồi đám người kia nói không lại hắn, bèn nói hắn thấp bé, thế là hắn tức giận trở về đọc sách viết văn."+

Sầm Việt nghĩ, Tề Thiếu Phi mười ba tuổi, dẫu thiên phú thần đồng đến đâu, cũng chỉ là một đứa trẻ nửa lớn nửa khôn. Lần đầu đến Thịnh Kinh, thấy nhiều người như vậy, có tò mò có căng thẳng, cũng muốn kết giao bằng hữu với kẻ khác, kết quả chẳng ai nhìn nhận một vị cử nhân mười ba tuổi một cách bình đẳng cả.+

Hoặc là khinh miệt, hoặc là đố kỵ, hoặc là thẹn quá hóa giận mà công kích "điểm yếu" trên người Tề Thiếu Phi — chiều cao.+

"Thật ra mọt sách cũng chỉ là muốn kết giao bằng hữu, là Dương cử nhân kia chủ động đến trước mà." Tề Thiếu Phi sau khi nói "xấu" mọt sách, lại tìm lời nói đỡ vài câu.+

Sầm Việt xoa xoa đầu A Phi: "Đại nhãi con của chúng ta rất lương thiện."+

"Hì hì." Tề Thiếu Phi được Việt Việt khen xong, lộ ra nụ cười rạng rỡ.+

Hai người ăn no rồi bèn ra ngoài sân tản bộ, đi một hai vòng, tinh thần A Phi vẫn rất tốt, nói rất nhiều chuyện, đều là chuyện trong mơ: "...Việt Việt, đợi ta thấy mọt sách đi dự yến, về sẽ kể cho Việt Việt nghe, mọt sách đến Thịnh Đô rồi mà chưa từng đi chơi bao giờ, ta đều không thấy gì cả."+

"Được." Sầm Việt miệng thì đáp lời, nhưng trong lòng thực sự nặng trĩu.+

Mấy ngày nay, chuyện trong mộng của A Phi và thực tại đan xen vào nhau, khiến Sầm Việt nhìn thấu được chuyện năm xưa Tề Thiếu Phi đến Thịnh Đô tham gia hội thi. Nội dung trong mộng, qua lời chứng thực của Ngưu sư phó là sự thật, ngày yến tiệc đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.+

Theo lời kể của A Phi, ngày ấy ngày một gần kề, Sầm Việt bắt đầu sợ hãi.+

Y sợ A Phi biến thành mọt sách, sợ A Phi của hiện tại mất đi ký ức.+

Chỉ cần nghĩ đến khả năng này, Sầm Việt liền vô cùng kháng cự.+

Nhưng chuyện gì đến rồi cũng phải đến.+

Ngày thứ hai, thời gian tinh thần của Tề Thiếu Phi vào ban ngày lại dài thêm hơn nửa canh giờ. Buổi trưa ăn cơm xong, hắn tinh thần phấn chấn không hề buồn ngủ, còn nói về rồi mà chưa thấy Xưng Tâm, hai người bèn đi bế Xưng Tâm chơi một lát.+

Xưng Tâm cứ bám lấy Sầm Việt, Tề Thiếu Phi liền phồng má, có chút ghen tuông, về sau còn lén lút véo chỏm tóc của Xưng Tâm, Sầm Việt đều thu hết vào mắt.+

Đại nhãi con thật đáng yêu quá đi.+

Hoàng hôn ngày hôm đó ăn cơm tối xong, Lưu ma ma nấu món mì cá viên, chính là món giống như Tề quân làm hôm qua. Khấu Trường Phong mang đến một thùng cá, bà vốn định nuôi thêm vài ngày, kết quả hôm nay cá có mấy con đã lật bụng, chi bằng mau chóng nấu đi thôi.+

Tề Thiếu Phi lại chẳng buồn ăn uống, ăn ít đi vài phần, ăn xong liền nói buồn ngủ.+

"Việt Việt, A Phi buồn ngủ rồi."+

"Vậy đi ngủ thôi, buồn ngủ thì đi ngủ." Sầm Việt trầm mặc một lát rồi nói. Y có thể dự cảm được, đêm nay trong mơ Tề Thiếu Phi sắp đi dự yến rồi. Y không biết A Phi sau khi tỉnh dậy là tốt hay xấu, hay vẫn giữ nguyên trạng thái hiện giờ, chỉ là trong lòng có chút bất an, ngoài mặt không lộ ra, vẫn dùng giọng điệu nhẹ nhàng hỏi: "Đêm nay bữa khuya huynh muốn ăn gì? Lúc này ăn hơi ít rồi."+

Tề Thiếu Phi phồng má, lại lắc đầu: "Việt Việt, ta không muốn ăn gì cả. Ta nếu như... ta nếu như tỉnh lại không còn là A Phi nữa, Việt Việt châm A Phi có được không." Ánh mắt đáng thương vô cùng, giọng điệu cũng mang vài phần khẩn cầu.+

Nói xong, lại nhỏ giọng lẩm bẩm: "...Thật ra mọt sách cũng được lắm, rất thông minh, thông minh hơn A Phi, nếu mọt sách ở đây, sẽ chăm sóc tốt cho Việt Việt, có thể chăm sóc Việt Việt tốt hơn cả A Phi."+

"Đừng nói những lời như vậy." Sầm Việt nâng lấy đôi má của A Phi, vô cùng nghiêm túc mà nói: "Ta và A Phi đã kết hôn, chúng ta cùng nhau ăn cơm, cùng nhau ngủ, cùng nhau chơi đùa. A Phi lương thiện lại đáng yêu, biết bảo vệ ta, Việt Việt không thể rời xa A Phi được."+

Tề Thiếu Phi lệ nhòa đôi mắt, hắn cũng không muốn rời xa Việt Việt.+

"A Phi rất thông minh mà." Sầm Việt hôn lên trán A Phi.+

Tề Thiếu Phi ôm lấy Việt Việt mà khóc, hắn không nỡ xa Việt Việt, hắn không muốn rời xa Việt Việt đâu, mọt sách cũng không được, hắn muốn ở bên Việt Việt mãi mãi, mãi mãi...+

Khóc một hồi, Tề Thiếu Phi liền thiếp đi.+

Sầm Việt chẳng có chút ý buồn ngủ nào, túc trực bên cạnh A Phi, bên tay vẫn cầm cây kim kia.+

Cả hai người đều như đối mặt với đại địch, chờ đợi đêm nay trôi qua.+

Trong mơ, thời gian trôi qua rất nhanh, rất nhiều chuyện và gương mặt đều như bị làm mờ đi, trở thành những hình ảnh mông lung. Tề Thiếu Phi lúc ban đầu không phân biệt được trong mơ và hiện thực, đêm nay trái lại có thể phân biệt rõ ràng.+

Có lẽ trong tiềm thức của hắn, cảm thấy chuyến đi lên kinh ứng thí năm đó, những gì tai nghe mắt thấy, bao gồm cả việc nghe Mặc Ngọc nói chuyện náo nhiệt trong quán trọ, mới là điều thú vị nhất, nên nhớ rõ mồn một; mà yến tiệc sắp tới, là ngày mà tận sâu trong lòng Tề Thiếu Phi sợ hãi lại tránh không kịp.+

Bao gồm cả việc ngoài đời thực chưa bao giờ nhắc đến Mặc Ngọc —!+

Đây cũng là một sự trốn tránh.+

[...Thiếu Phi đệ, vậy ta không đợi đệ nữa, ta đến Mục phủ trước, một lát sẽ đứng đợi đệ trước cửa.]+

[Tam thiếu gia ngài đã thu dọn xong chưa? Xe ngựa đã thắng xong có thể đi rồi.] Ngưu sư phó ở ngoài cửa thúc giục.+

Kèm theo đó Mặc Ngọc cũng là vẻ mặt hớn hở, lải nhải: [Tam thiếu gia, cũng không biết Mục phủ kia trông thế nào, thời tiết này mà vẫn có hoa cúc nở đấy, nghe nói nhà làm quan ở trong kinh, đó là trong kinh có phủ đệ, ngoại ô có trang viên...]+

Tề Thiếu Phi mặc bộ y phục mới, là A nương may cho hắn.+

Mặc Ngọc vẫn đang lải nhải: [Hôm nay ăn vận mới mẻ thế này, Mục cử nhân thấy rồi, chắc chắn sẽ biết Tam thiếu gia không giống như những lời đồn đại bậy bạ bên ngoài đâu. Nhà Mục cử nhân có người làm quan, Tam thiếu gia trung cử làm Tiến sĩ rồi, có thể làm quan, biết đâu chừng sẽ ở lại Thịnh Đô luôn...]+

[Liên trung tam nguyên, tham gia điện thí, Tam thiếu gia chẳng phải là Trạng nguyên lang trẻ tuổi nhất sao, cơ mà Thám hoa lang cũng tốt, nghe nói Thám hoa lang dung mạo phải tuấn tú, Tam thiếu gia thật vừa khéo...]+

Tề Thiếu Phi đứng ngay bên cửa sổ, ánh nắng buổi sớm mông lung xuyên qua một lớp bụi xám, Mặc Ngọc càng nói càng thiếu chín chắn, nhưng lúc này đã ăn vận xong sắp sửa ra ngoài, cũng không thể bảo Mặc Ngọc mài mực để ngắt lời hắn lải nhải được.+

[Tam thiếu gia xong rồi, mau đi thôi.]+

[Tam thiếu gia đi thôi.]+

Đều đang thúc giục Tam thiếu gia mau đi, đừng để muộn, đi dự yến là chuyện vui, nhà họ Mục có người làm quan, lại còn là Tòng tứ phẩm, lại là người của Quốc Tử Học, chắc chắn có rất nhiều mối quan hệ, dự yến nhà họ Mục là chuyện tốt có lợi không hại.+

A Phi không muốn đi.+

A Phi không muốn đi.+

Tề Thiếu Phi trong mơ cũng chính là A Phi, nhìn mọi người như hư ảo đang thúc giục mình, hắn vùng vẫy không muốn đi, chỉ muốn ở lại quán trọ, dẫu có lùi lại từ đầu cũng được —!+

A Phi không muốn đi.+

Ngưu thúc, Mặc Ngọc đừng nói nữa.+

[Đi thôi.] Tề Thiếu Phi vuốt lại vạt áo, cuối cùng nhấc chân bước ra khỏi cửa quán trọ. Ngưu sư phó và Mặc Ngọc một người đi trước một người đi sau, Mặc Ngọc trên mặt vẫn treo nụ cười rạng rỡ đắc ý đầy tự hào, Tam thiếu gia nhà hắn chính là thông tuệ chính là lợi hại, Mục cử nhân đều đến mời cơ mà.+

Lên xe ngựa, Mặc Ngọc ngồi trên càng xe, Ngưu sư phó dắt dây cương, một đường xuyên qua khu chợ Thịnh Đô náo nhiệt đông đúc, dần dần tiếng động im bặt, ra khỏi thành, đi về phía ngoại ô phía Nam.+

Tề Thiếu Phi ngồi trong xe, trái ngược với sự yên tĩnh lúc nãy, hắn im lìm như một bóng ma.+

A Phi sợ hãi.+

Ngoài đời thực. Sầm Việt thấy trên trán A Phi lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, miệng há ra không thốt lên lời nói đừng, như thể bị kẹt trong giấc chiêm bao, dốc hết sức vùng vẫy nhưng vô phương cứu vãn.+

Y cũng vô phương cứu vãn.+

Sầm Việt cầm khăn tay, cẩn thận lau mồ hôi cho A Phi.+

"Có ma, tĩnh lặng quá."+

"Ma sắp ăn thịt A Phi rồi."+

Sầm Việt nắm lấy tay A Phi, không biết A Phi có nghe thấy không, chỉ khẽ nói: "Không có ma đâu, A Phi, Việt Việt ở đây, Việt Việt ở đây."+

Trong mơ, thùng xe tĩnh mịch, rèm xe ngăn cách bên ngoài, rõ ràng ngồi cạnh là một Mặc Ngọc liến thoắng thích nói chuyện, nhưng từ sau khi ra khỏi quán trọ, tiếng của Mặc Ngọc và Ngưu sư phó không còn nghe thấy nữa.+

Tề Thiếu Phi dường như đã quen với việc đó, chỉ có A Phi bị kẹt trong đó.+

Việt Việt ở đây, không có ma đâu.+

Trong xe dường như có tiếng nói này. Vị thiếu niên Tề Thiếu Phi đang ngồi nghiêm chỉnh thất thần một chốc, hình như có người nói chuyện, Việt Việt là ai? Ban ngày ban mặt, lấy đâu ra ma.+

Lại giật mình một cái, nếu không có ma, vậy vừa rồi ai đang nói chuyện.+

Gương mặt chín chắn của Tề Thiếu Phi lộ vẻ sợ hãi, vén rèm xe lên, bên ngoài trên càng xe có Mặc Ngọc và Ngưu sư phó ngồi đó, Mặc Ngọc quay đầu hỏi Tam thiếu gia có chuyện gì? Cần gì sao?+

[Không có gì.] Tề Thiếu Phi đáp, buông rèm xuống.+

Chỉ là trong lòng vẫn đang nghĩ, Việt Việt là ai.+

Việt Việt là hạng nhất, là người xếp trên cả A Phi.+

Là người còn quan trọng hơn cả A Phi, là Việt Việt tốt nhất trên đời này.+

Tề Thiếu Phi sững người, miệng vô thức thốt lên thành tiếng, Việt Việt và A Phi thiên hạ đệ nhất tốt.+

[Tam thiếu gia, đến nơi rồi.]+

[Dương cử nhân còn nói đứng đợi trước cửa, ta chẳng thấy đâu, quả nhiên là lời lừa gạt Tam thiếu gia.] Mặc Ngọc ở bên ngoài nhỏ giọng lẩm bẩm.+

Tề Thiếu Phi nói: [Không được nói xấu người khác, biết đâu Dương cử nhân có việc bận thì sao.]+

Mặc Ngọc thấy xe ngựa đã dừng hẳn, bèn ngậm miệng không nói nữa, dẫu sao Dương cử nhân kia cũng là cử nhân, hắn ở sau lưng lầm bầm vài câu nhỏ nhặt thì không sao, chứ không được để người ta nghe thấy, lại thêm phiền phức cho Tam thiếu gia.+

Trang viên của Mục phủ bài trí ra sao, phong cảnh thế nào, từ cửa lớn đến đầy tớ dẫn đường, tất cả những điều này đều như cưỡi ngựa xem hoa, cuối cùng cũng đến nơi tổ chức yến tiệc — vườn hoa Mục phủ.+

Đình đài lầu các, giả sơn bao quanh, trên lối lên giả sơn toàn là hoa cúc lạnh nở rộ, một ngọn giả sơn khác có nước chảy róc rách xuống, hai bên là bàn thấp, khúc thủy lưu thương, làm thơ uống rượu.+

Khách khứa đều là cử nhân, hàn huyên khách sáo.+

Dương Thiện Chi đã đến từ sớm, được đám đông vây quanh, đang trò chuyện với Mục cử nhân. Tề Thiếu Phi vừa đến, không biết ai hô lên một tiếng "thần đồng đến rồi", giọng điệu thần đồng này, lọt vào tai Tề Thiếu Phi mang theo vài phần giễu cợt, hắn mím môi có chút không vui.+

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn lên người Tề Thiếu Phi.+

[Vị này chính là Tề cử nhân sao.] Mục cử nhân mở lời trước, nói: [Hôm nay vừa gặp, quả là không giống với lời đồn đại về một thần đồng cậy tài khinh vật.]+

Dương Thiện Chi nhận ra thiện ý của Mục cử nhân, bèn mỉm cười, nói: [Thiếu Phi đệ đệ này của ta, tuổi tác tuy nhỏ, nhưng có cốt cách tài hoa, chỉ là không giỏi ăn nói, nên mới bị người không biết chuyện đồn đại vài lời không hay.]+

Lại bước tới vài bước, thân thiết nói với Tề Thiếu Phi: [Thiếu Phi đệ đệ cuối cùng cũng đến rồi, lại đây để ta giới thiệu, vị này chính là Mục cử nhân.]+

Tề Thiếu Phi tiến lên chắp tay, không kiêu ngạo không siểm nịnh, gọi một tiếng Mục cử nhân.+

[Tề cử nhân khách sáo rồi.]+

Mục cử nhân đáp lễ.+

Sau đó là một hồi hàn huyên, giới thiệu lẫn nhau, rồi ngồi xuống vị trí, bắt đầu chơi trò chơi. Mục cử nhân nói: [Tề cử nhân là người trẻ tuổi, chúng ta ai uống trà thì uống trà, ai uống rượu thì uống rượu, cứ tự nhiên, cho khoái chí.]+

Mọi người bèn khen Mục cử nhân chu đáo, khách tùy chủ tiện vân vân.+

Tề Thiếu Phi ngồi dưới tay Mục cử nhân, bên cạnh là Dương Thiện Chi. Khúc thủy lưu thương, chén rượu trôi theo dòng nước, chỉ có trước bàn thấp của Tề Thiếu Phi là đặt chén trà. Mục cử nhân dẫn đầu xướng một câu thơ, sau đó theo thứ tự có người tiếp lời.+

Hoặc là đọc thơ, hoặc là làm phú.+

Chơi hành tửu lệnh, đối chỉnh là được.+

Lúc mới bắt đầu chơi, Mục cử nhân ra đề có phần đơn giản, một vòng rồi hai vòng, đến lượt ai bị kẹt lại, không đáp được, thì đỏ mặt tía tai chắp tay vái chào xin tha, mọi người cười cười nói nói, bảo phạt uống rượu.+

[Ra đề khó chút đi, nếu không ta thấy Tề cử nhân cảm thấy vô vị, lại đối phó với chúng ta cho xong chuyện đấy.]+

[Phải đó, Tề cử nhân trông có vẻ không có hứng thú.]+

Mục cử nhân bèn nói: [Ta cũng đang định tăng thêm độ khó đây, dẫu cho không đáp được cũng chẳng sao, chúng ta uống rượu vui chơi, trong cống viện cũng đâu chỉ có đáp thơ làm phú.]+

Ý tứ là làm thơ không giỏi bị thua cũng không cần phiền muộn thấy mất mặt, dù sao thi cử còn thi cái khác, cái này yếu một chút thì cũng có hạng mục khác mạnh.+

Tóm lại Mục cử nhân với tư cách là chủ nhà đã chu toàn lo lắng cho tất cả mọi người.+

Lần này đổi người cuối hàng ra đề khởi đầu, từng câu từng câu tăng thêm độ khó, có người vắt óc suy nghĩ chỉ để làm khó Tề Thiếu Phi, tìm cách gây trở ngại, đổi thứ tự, người đứng trước Tề Thiếu Phi chính là Dương Thiện Chi.+

Dương Thiện Chi cười nói đến lượt ta rồi, vậy ta theo ý mọi người vui chơi, ra một câu khó nhé.+

Gã nói xong, mọi người nịnh hót, nói có chút độ khó đấy, Dương cử nhân tài khí vân vân, lại ồn ào nói, câu này khó hơn, chi bằng cho Tề cử nhân chút thời gian, để hắn thong thả mà nghĩ.+

[Không cần.] Tề Thiếu Phi từ chối, dứt khoát đối lại câu sau.+

Hành văn trôi chảy, chữ chữ đều mang linh khí.+

Mọi người đều sững sờ.+

Mục cử nhân ngâm lại một lần, vỗ tay vui mừng nói: [Tề cử nhân thật là đại tài, chữ 'hoạt' này dùng thật diệu thay.] Càng nghĩ càng thấy hay.+

Rượu qua vài tuần, Mục cử nhân đã có ý mến tài thân cận, gọi Tề Thiếu Phi là Thiếu Phi đệ. Mọi người thấy vậy, hoặc là đố kỵ, hoặc là ngưỡng mộ, những người vốn bị lời đồn ảnh hưởng, trong lòng bất mãn với Tề cử nhân, lúc này cũng tâm phục khẩu phục.+

[Đứa trẻ này tuy còn nhỏ tuổi, nhưng quả là đại tài trăm năm khó gặp.]+

[Chẳng trách là thần đồng, danh bất hư truyền.]+

[Nay Thánh thượng còn nhỏ, kỳ hội thi lần này, nếu Tề cử nhân chiếm được giải đầu, vào được điện thí, sau này tiền đồ vô lượng nha.]+

Sau trò chơi, mọi người đối với Tề Thiếu Phi đều rất khách khí.+

Mặc Ngọc nấp trong giả sơn, nghe chư vị khen ngợi Tam thiếu gia, trên mặt đắc ý, trong mắt đều là niềm vui, Tam thiếu gia nhà hắn vốn dĩ chính là thần đồng.+

Sau khi ăn yến tiệc buổi trưa, chính là đăng cao thưởng cúc.+

Ngọn giả sơn trong trang viên này của Mục phủ được xây trên núi thật, ngọn núi thật kia thanh tú, là một tấm bình phong thiên nhiên, nơi cao nhất cách mặt đất khoảng bảy tám mét. Đường uốn lượn đi lên toàn là hoa cúc lạnh nở rộ rực rỡ, các cử tử đi lên, vừa đi vừa dừng, ngâm thơ đối câu, thật chẳng vui sao.+

Tề Thiếu Phi vừa nãy trong trò chơi đã nổi bật, dọc đường thưởng cúc tự nhiên có người ở khắp nơi đều muốn hỏi han Tề cử nhân, bảo hắn đối thêm một câu, làm thêm một bài, thơ hay, câu giỏi. Tề Thiếu Phi đi về phía sau có chút phiền muộn, cảm thấy vô vị, lại không thể sớm rời đi —!+

Mục cử nhân làm người rất tốt, nếu hắn bỏ đi sớm, đó là thất lễ.+

Tề Thiếu Phi mượn cớ đi vệ sinh để tránh khỏi đoàn người. Mặc Ngọc từ nhỏ hầu hạ Tam thiếu gia, tự nhiên biết Tam thiếu gia muốn thanh tĩnh một chút, bèn chủ động mở lời: [Tam thiếu gia, ta biết một nơi rất thanh tĩnh, chúng ta qua đó ngồi một lát, tránh người một hồi, đợi đến hoàng hôn sắp về rồi hãy qua đó, cũng không tính là thất lễ.]+

[Dù sao cũng là thưởng cúc mà, cứ nói Tam thiếu gia nhìn hoa cúc nhập tâm mà quên cả lối về.]+

[Không phải còn có câu thơ gì mà, gọi là gì gì đó trầm túy quên mất đường về đấy.]+

Tề Thiếu Phi gật đầu, để Mặc Ngọc dẫn đường, đồng thời chỉnh lại lời hắn: [Đó là trầm túy bất tri quy lộ. Đi thôi.]+

Mặc Ngọc dẫn đường phía trước, đi ngược hướng với đoàn người, đi sâu vào trong, còn chỉ tay nói: [Chính là chỗ kia, còn có bàn đá ghế đá, Tam thiếu gia đi chậm chút.]+

Đừng đi! Đừng đi!+

Chủ tớ hai người từ từ tiến lại gần, nơi đó nằm trong một hốc giả sơn khuất lấp, có cây cối che chắn, rẽ một cái, quả là một cõi riêng biệt, còn có hoa cúc.+

Mặc Ngọc khi sắp đến gần, nghe thấy có người nói chuyện, khựng bước chân lại, ra hiệu với Tam thiếu gia bên trong có người, đầy vẻ ảo não, nơi tốt thế này sao lại bị người ta nhanh chân đến trước, hắn phải dẫn Tam thiếu gia đi chỗ khác thôi.+

Chủ tớ hai người vốn định đi, lại nghe thấy giọng nói quen thuộc bên trong, Tề Thiếu Phi khựng chân lại, nói với Mặc Ngọc: [Ta nghe hình như là tiếng của Dương đại ca.]+

Đã là Dương Thiện Chi, hai người có giao tình, đối phương người cũng không tệ, Tề Thiếu Phi cảm thấy mượn chỗ ngồi một chút, cùng nhau lánh chốn náo nhiệt cũng được.+

Mặc Ngọc xưa nay không thích Dương cử nhân, còn muốn bảo Tam thiếu gia đừng đi, tìm nơi khác — chỉ là hắn còn chưa kịp nói, thấy Tam thiếu gia đã đi qua đó, bèn chỉ có thể đi theo.+

Trên bàn ghế trong hang đá.+

Dương Thiện Chi cùng một vị cử nhân đồng hương đang trò chuyện, bên cạnh còn có thư đồng hầu hạ. Đây là thư đồng của Dương Thiện Chi. Vị cử nhân đồng hương kia gia cảnh nghèo khó, xuất thân hàn môn, vì ở quán trọ Dương Thiện Chi trượng nghĩa lên tiếng, bảo chưởng quỹ cho phòng trọ giá rẻ, tuy cuối cùng chưởng quỹ không chịu giảm giá, Dương Thiện Chi đã bỏ tiền ra trả.+

Từ đó về sau, vị cử nhân này luôn đi theo sau Dương Thiện Chi, lần này đi dự yến cũng là ngồi xe ngựa của Dương Thiện Chi mà đến, nếu không bảo hắn ta bỏ tiền thuê xe, hắn thà chết cũng không chịu.+

Vừa rồi lúc chơi khúc thủy lưu thương đã uống qua vài tuần rượu, trên yến tiệc lại bị khuyên thêm vài chén, lúc này cả hai đều mặt đỏ gay, tinh thần hưng phấn.+

[...Đều nói Thiếu Phi đệ đệ làm thơ hay, ta tự thẹn không bằng.] Lời của Dương Thiện Chi.+

Vị cử nhân kia bèn nói: [Dương huynh ngài thật quá khiêm tốn rồi, theo ta thấy, Tề Thiếu Phi cũng chỉ đến thế mà thôi, chẳng qua là tuổi nhỏ, mang cái danh thần đồng, nên mọi người mới tâng bốc theo thôi.]+

[Hơn nữa, Mục cử nhân đã nói rồi, trên bài thi cũng không phải toàn bộ là làm thơ làm phú.]+

Dương Thiện Chi: [Mục cử nhân là người của Quốc Tử Học, coi trọng Thiếu Phi như thế...]+

[Nghe nói Chưởng giáo của Quốc Tử Học có quan hệ thông gia với Mục gia, mà vị Chưởng giáo đó là thầy của vị Chủ khảo kỳ này, Dương huynh đang lo lắng chuyện này phải không? Không đáng ngại đâu, nếu vị Chưởng giáo thông gia kia thực sự muốn mưu đồ riêng, Mục cử nhân cũng không đến mức ở tuổi này rồi mới chỉ là cử nhân.]+

Dương Thiện Chi gật đầu, nói: [Ta không phải lo âu chuyện đó, chỉ là Mục cử nhân coi trọng Thiếu Phi như thế, lẽ ra ta nên mừng cho đệ ấy, nhưng —! ] Hắn thở dài một tiếng, không nói tiếp lời sau đó nữa.+

Vị cử nhân kia bèn thấu hiểu mà nói: [Mục cử nhân thật là — chỉ dựa vào việc làm thơ mà đã coi trọng Tề Thiếu Phi đến thế, còn nói cái gì mà tương lai của Đại Thịnh trông cậy vào Tề Thiếu Phi, thật đúng là nực cười.]+

[Dương huynh trẻ tuổi tài hoa đầy mình, ông nội lại là vị quan tận tụy vì quốc vì dân, Mục cử nhân lại không nhìn thấy Dương huynh, chỉ lo nhớ đến Tề Thiếu Phi thôi. Tề Thiếu Phi kia ta nghe nói nhà hắn là phường kinh doanh buôn bán dược liệu.]+

[Đầy mùi đồng hôi, chỉ hạng người đó mới coi hắn như bảo vật.]+

Mặc Ngọc nghe mà giận dữ, hướng về phía đó nhổ một bãi nước miếng không tiếng động, hận đến không chịu nổi, quay đầu nhìn Tam thiếu gia, trong lòng mắng vị cử nhân kia đúng là tay sai của Dương Thiện Chi. Dương Thiện Chi năm nay mười chín, vị cử nhân kia đã ngoài ba mươi rồi, còn gọi một tiếng Dương huynh, rốt cuộc ai mới là kẻ xu nịnh.+

Phi!+

Để Tam thiếu gia nghe thấy thấy tận mắt là đúng lắm, để nhìn rõ bộ mặt thật của tên Dương cử nhân kia. Dương Thiện Chi nếu thực sự coi Tam thiếu gia là đệ đệ mà nhìn nhận, thì không nên để mặc cho tên cử nhân kia sỉ nhục Tam thiếu gia nhà bọn họ sau lưng như thế.+

Hắn nói Dương Thiện Chi không tốt, Tam thiếu gia còn ngắt lời bắt hắn mài mực cơ mà.+

Tên Dương Thiện Chi này —!+

Đúng là ngụy quân tử, phi!+

Tề Thiếu Phi nhíu mày, trong mắt mang vài phần hụt hẫng, vài phần như đã quá quen thuộc, rất nhanh đã lấy lại vẻ nghiêm nghị, gương mặt nhỏ nhắn phẳng lặng, không còn cảm xúc gì nữa.+

Bên trong vẫn đang nói.+

[Xuất thân của Tề Thiếu Phi là như thế, từ một thị trấn nhỏ đến, cũng không thể trách hắn được.] Dương Thiện Chi nói một câu, xoay người lại nói tiếp: [Ta vừa nghe lỏm được, Mục cử nhân trò chuyện với Tề Thiếu Phi, hỏi về tuổi tác của đệ ấy, còn nói hắn có một hiền muội, nhỏ hơn Tề Thiếu Phi hai tuổi —! ]+

[Hóa ra Mục cử nhân là muốn chuyện đó sao, đó là muốn kén rể dưới bảng, tìm trước một vị rể hiền cho Mục phủ bọn họ đây mà.] Vị cử nhân kia tiếp lời.+

Dương Thiện Chi: [E là đúng vậy rồi.]+

[Dương huynh không cần bận tâm, Tề Thiếu Phi mới mười ba, Mục gia muội tử nay mười một, dẫu cho thực sự là như thế, kẻ dựa vào quan hệ nữ nhi mà leo lên, chỉ cần tung tin ra ngoài, Thánh thượng e là sẽ không vui.]+

Dương Thiện Chi nghe xong, vỗ tay cười lớn, nói đúng đúng.+

[Thiên hạ ai mà không biết, Thánh tổ Đại Thịnh là dựa vào đàn bà mới leo lên được, Thánh thượng nhỏ tuổi, còn phải dựa vào mối quan hệ giữa Thái hậu và Nhiếp chính vương mới ngồi vững được chiếc ngai vàng này, nay Nhiếp chính vương nắm giữ triều chính, sau này liệu có còn là thiên hạ họ Thịnh nữa hay không còn chưa biết được —! ]+

Tề Thiếu Phi nghe hai kẻ kia thêu dệt chuyện của mình, vốn định rời đi, từ nay về sau phai nhạt là xong, nay nghe thấy hai kẻ này nói về Thánh thượng đương triều, còn sau lưng thêu dệt quan hệ giữa Thái hậu và Nhiếp chính vương không rõ ràng, lập tức sắc mặt sa sầm. Mặc Ngọc thấy thế, vội ngăn Tam thiếu gia lại, thấp giọng nói: [Hai kẻ tiểu nhân này, nói những chuyện đó, Tam thiếu gia chúng ta mau đi thôi, đừng dính líu vào nữa.]+

Chuyện của hoàng gia, đâu phải hạng dân thường như bọn họ dám bàn tán.+

Tề Thiếu Phi sắc mặt khó coi, thiếu niên tâm khí cao, có ngạo cốt cũng có chính nghĩa, lại từ nhỏ đọc sách thánh hiền, hắn có học vấn có thiên phú, ai cũng nói sau này hắn sẽ làm quan, chính hắn cũng tự định sẵn rồi, phải làm một vị quan tốt vì quốc vì dân, phải phò tá thiên tử, trở thành một vị trực thần.+

[Họ nói ta thì thôi, sau lưng nghị luận hoàng gia, nghị luận Thánh thượng, quả là kẻ bất trung.]+

Người bên trong tự nhiên đã nghe thấy tiếng động, thư đồng của Dương Thiện Chi vừa nhìn thấy, bấy giờ kinh hãi thất sắc nói: [Thiếu gia, bên ngoài là Tề cử nhân.]+

Dương Thiện Chi và vị cử nhân kia vốn đang nói năng hùng hồn, đàm luận hăng say, lúc này nghe thấy thế, men rượu tan đi vài phần, lập tức tỉnh táo lại. Dương Thiện Chi vội vàng ra ngoài chắp tay tạ tội, kéo lấy tay Tề Thiếu Phi. Tề Thiếu Phi chán ghét hất tay ra, nói đã nhìn lầm Dương cử nhân rồi.+

[Không phải đâu, ta và Lý huynh không có ý đó, vừa uống vài chén rượu, men rượu xông lên nên ăn nói hàm hồ...]+

[Có phải hay không, trong lòng các người tự hiểu rõ.]+

[Thiếu Phi đệ đệ —! ]+

[Đừng gọi ta là đệ đệ.] Tề Thiếu Phi vẻ mặt chán ghét.+

Mặc Ngọc đưa tay chắn ngang Dương Thiện Chi, bảo hắn đừng lôi lôi kéo kéo chạm vào Tam thiếu gia nhà mình.+

[Tề Thiếu Phi, ngươi dẫu không nể tình nghĩa chúng ta mà bỏ qua chuyện này, nhưng khoa cử đang đến gần, hôm nay ta say rượu nói càn, ngươi có thể đừng truyền ra ngoài không, coi như ta cầu xin ngươi đấy.]+

[Những lời này nếu truyền ra ngoài, Dương gia chúng ta sẽ gặp họa mất.]+

[Thiếu Phi, coi như vì ta đây cầu xin đệ.]+

Tề Thiếu Phi: [Nếu ngươi thực sự hối lỗi, hành vi tiểu nhân như vậy, lại coi thường Thánh thượng, thì không nên đến tham gia khoa cử mới phải.]+

...+

"Đừng, đừng nói nữa..." Tề Thiếu Phi rơi vào ác mộng, lắc đầu liên tục, "A Phi đừng nói nữa, đừng nói nữa."+

Sầm Việt nắm lấy tay A Phi, ánh nến bên cạnh làm lóa cả mắt.+

"A Phi, A Phi, ta ở đây, ta ở đây, đừng sợ."+

"Đừng —! "+

"Mặc Ngọc —! "+

Tề Thiếu Phi bỗng nhiên mở bừng đôi mắt, ánh mắt vô thần, vẫn còn kẹt trong cơn ác mộng, lẩm bẩm tự nói: "Là ta hại chết Mặc Ngọc, là ta hại chết Mặc Ngọc."+

Sầm Việt thấy A Phi như thế, lòng trĩu nặng, ánh mắt A Phi sâu thẳm như mực, chất chứa những cảm xúc không thấy đáy, giọng điệu nói chuyện giống như người lớn —!+

Kẻ tỉnh lại là mọt sách, không phải A Phi.+

... A Phi của y đâu rồi.+

Sầm Việt lòng đau như cắt, thần sắc phức tạp. Giống như đã suy nghĩ rất nhiều lần, một Tề Thiếu Phi trong mắt người ngoài là "bệnh đã khỏi", có thể thay đổi vị thế gia tộc họ Tề, hay là một A Phi khờ khạo lương thiện ngoan ngoãn —!+

Việt Việt và A Phi thiên hạ đệ nhất tốt.+

Việt Việt đừng thích mọt sách, thích A Phi có được không.+

A Phi muốn ở bên Việt Việt mãi mãi.+

Nếu phải chọn một trong hai, chỉ có thể có một "Tề Thiếu Phi", vậy thì trong lòng Sầm Việt sớm đã có câu trả lời, không hề dao động, y tự nhiên chọn A Phi của y —!+

Sầm Việt sờ tay lấy cây kim bạc, nắm lấy tay A Phi, sớm đã phân biệt rõ vị trí nào là hổ khẩu, vị trí nào là đốt ngón tay thứ hai —!+

Trong lúc Tề Thiếu Phi bị kẹt trong mộng cảnh, vùng vẫy bao nhiêu lần, thì Sầm Việt ngoài đời thực cũng đã lặng lẽ diễn tập trong đầu bấy nhiêu lần cách để cứu lấy A Phi của mình.+

Kim còn chưa chạm vào Tề Thiếu Phi.+

Đôi mắt sâu thẳm như mực của Tề Thiếu Phi dần dần hội tụ tiêu cự, chạm phải ánh mắt của Sầm Việt, hai người nhìn nhau. Ngay sau đó, Tề Thiếu Phi "òa" một tiếng khóc lớn, lao vào lòng Sầm Việt, ôm chặt lấy y.+

Miệng nói: "Việt Việt, là ta hại chết Mặc Ngọc, là ta hại chết Mặc Ngọc."+

"Việt Việt sao ta lại ngốc như thế, lúc đầu ta thật ngốc quá, vì sao phải đi tranh luận làm gì."+

"Lẽ ra nên nghe lời Mặc Ngọc, lẽ ra nên đi rồi mới phải."+

"Việt Việt, Mặc Ngọc đã chắn dưới thân ta, thay ta gánh lấy tử kiếp, kẻ đáng chết phải là ta mới đúng."+

"Việt Việt..."+

"Ta nhớ ra rồi, đều trách ta."+

Tay cầm kim bạc của Sầm Việt khựng lại, nghe giọng nói quen thuộc, chỉ có A Phi mới gọi y như thế, sau đó mới nghe thấy những lời A Phi nói. Thực ra... y đã đoán ra được vài phần rồi.+

Mọi chuyện trong mơ A Phi đều kể hết, nhưng lại không hỏi Mặc Ngọc ở đâu, sao không thấy Mặc Ngọc. Mặc Ngọc trong mơ là người hoạt bát lanh lợi, thích nghe chuyện bát quái náo nhiệt.+

Đây là giấc mơ của A Phi, cũng là chuyện có thật đã xảy ra, chôn giấu tận sâu trong lòng mà hắn lảng tránh, sợ hãi không muốn nhắc tới.+

Sầm Việt ôm lấy lưng A Phi, cảm giác như tìm lại được món đồ đã mất, giống như đang ôm một báu vật.+

Từng lượt một vuốt ve lưng A Phi, nhẹ nhàng vỗ về.+

Tề Thiếu Phi gục lên vai Sầm Việt, khóc nức nở. Những năm qua hắn bị kẹt trong thời thơ ấu, ký ức khiếm khuyết, sống trong u mê, nhìn mẫu thân và ông nội lần lượt qua đời, kẹt trong đó mà vô phương cứu vãn —!+

"Việt Việt, thật tốt, thật tốt là ta đã đợi được Việt Việt."+

"Việt Việt."+

Sầm Việt nghẹn ngào, y chẳng phải cũng vậy sao? Vì có A Phi, y mới thực sự cảm thấy mình đang sống, có một cảm giác hạnh phúc vững chãi.+

Bên ngoài Mai Hương thắp đèn, nghe thấy động chứng và tiếng khóc bên trong, phân vân mãi không biết có nên gõ cửa vào hay không, Tiểu Cúc có chút sợ hãi lo lắng, Tam thiếu gia sao lại khóc rồi. Mai Hương nghe thấy nội dung bên trong, vừa kinh hãi vừa mừng rỡ, kéo lấy Tiểu Cúc không cho lên trước làm phiền, lắc đầu, khẽ nói: "Chúng ta canh giữ ở ngoài, Tam thiếu gia và Tề quân nếu gọi chúng ta thì hãy vào..."+

Tam thiếu gia khỏi rồi sao.+

Khỏi rồi.+

Tề Thiếu Phi đã nhớ ra tất cả, đầu rất đau, cảm xúc bi thương tột độ đang nhấn chìm hắn. Sầm Việt chui vào trong chăn của A Phi, hai người kẹt trên một chiếc giường, trong một chiếc chăn, nương tựa vào nhau, cảm nhận hơi ấm trên cơ thể đối phương.+

Từ từ bình phục lại.+

Tề Thiếu Phi ôm lấy Việt Việt, sau khi khóc xong, giọng nói khàn khàn nói: "...Dương Thiện Chi ở trong hang đá cùng Lý cử nhân uống rượu nói lời đại nghịch bất đạo, ta lúc đó khí thịnh, họ sau khi bị phát hiện, liên tục xin tha. Việt Việt, ta không phải vì hắn nói xấu ta mà mới không chịu bỏ qua đâu."+

"Ta biết mà." Sầm Việt nghe, A Phi không phải hạng người như thế, "Huynh chỉ là cảm thấy, quân tử ngôn hành nhất trí, Dương Thiện Chi mở miệng là nói ông nội là vị quan tốt vì dân vì nước, nói gã muốn noi gương, nhưng trong lòng gã lại miệt thị coi thường Thánh thượng."+

Kẻ sĩ lúc bấy giờ chính là như thế, đem hết học vấn bán cho đế vương.+

Dốc sức vì hoàng đế, làm một vị trực thần, năng thần.+

"Lúc đó huynh mới mười ba tuổi, nếu nói có gì sai, thì phải trách kẻ sát nhân kia, hạng tiểu nhân ngụy quân tử đó, không được trách huynh." Sầm Việt hôn lên trán A Phi mà nói.+

Tề Thiếu Phi nhắm mắt lại, đầy vẻ tự trách.+

"Ban đầu là ra tay lôi kéo, trong lúc sơ sẩy, ta sảy chân, Mặc Ngọc đã kéo ta một cái, Dương Thiện Chi lại như phát hiện ra cơ hội có thể giết người diệt khẩu, thừa cơ đẩy ta xuống, Mặc Ngọc đã chắn sau lưng để bảo vệ ta."+

"Lúc ta nhắm mắt, vẫn còn có thể thấy Mặc Ngọc máu chảy đầy người, đôi mắt trợn ngược thật lớn."+

"Hắn chết không nhắm mắt."+

Sầm Việt bèn nói: "Ngươi đã tỉnh rồi, nói ra nguyên do năm xưa, chân tướng đã lộ ra rồi, sẽ có một ngày..."+

"Chúng ta sẽ đưa kẻ thủ ác ra trước pháp luật."+

Trả lại sự thanh thản cho hương hồn Mặc Ngọc nơi chín suối.+