Chương 125: Tề Dâu Tây về nhà rồi.

Chưa ra khỏi tháng Giêng, trời vẫn còn lạnh, sáng sớm lên đường đội gió rét.+

Viên Nguyệt tháng sau mới tròn hai tuổi, đứa trẻ nhỏ như vậy, Lưu ma ma nghe tề quân nói sáng hôm nay về, thì sững sờ kinh ngạc hồi lâu, nửa ngày không thốt nên lời.+

Sầm Việt cứ ngỡ Lưu ma ma sẽ hỏi, chỉ thấy Lưu ma ma gật đầu, nói: "Thế thì phải lót thêm vải thô dày trong thùng xe, tiểu thiếu gia tuổi còn nhỏ, lúc này lên đường về trời lạnh, sợ bị gió lạnh thổi trúng."+

"Vâng, vậy làm phiền Lưu ma ma rồi." Sầm Việt gật đầu.+

Lần này về sớm, là quyết định tạm thời, cho nên rất vội vàng. Ngày mười sáu lúc A Phi đến Tần phủ, vừa đi, Sầm Việt liền dặn dò trong nhà thu dọn hành lý, ở tiểu viện nửa năm, đồ đạc tự nhiên sắm thêm không ít, chủ yếu là nhà có trẻ con, họ có thể tạm bợ, nhưng đứa trẻ thì không được.+

"Ghế tập ăn và giường cho bé thì không mang theo nữa, xem gần đây có ai cần không?" Sầm Việt nói.+

Lưu ma ma vội nói: "Trong ngõ có một nhà, cháu trai bà ấy lớn hơn tiểu thiếu gia nửa tuổi, chắc là dùng được, ta đi hỏi xem." Đi chưa được mấy bước, lại quay đầu lại nói: "Để mai ta nói vậy."+

Tiểu viện đóng cửa thu dọn hành lý.+

May mà đang Tết, năm vị phu xe đều chưa chạy việc, nhận được tin tề quân muốn về, tức thì thu dọn chăn màn quần áo, kèm theo dọn nhà dọn đồ, người đông, thu dọn rất nhanh.+

Bữa trưa ăn uống đơn giản.+

Thanh Ti có chút lơ đễnh, đến khi bữa trưa kết thúc, bèn đi tìm tề quân: "Tề quân, sắp về rồi, ta có thể đến Từ gia một chuyến không?"+

"Đi đi." Sầm Việt nghĩ là biết ngay, gia đình y ở đây, sau này mua sữa bò là Thanh Ti ngày nào cũng đi, quen biết với muội muội của Từ Khánh, là có phần tâm giao, coi như là bạn bè rồi, lúc này đi vội vã, Thanh Ti muốn đi từ biệt cũng là lẽ thường.+

"Bảo phu xe đưa ngươi đi."+

Thanh Ti đáp một tiếng, trước tiên dọn dẹp xong gian bếp, nàng muốn đi, Tiểu Cúc cũng muốn đi, Thanh Ti bèn dẫn Tiểu Cúc cùng đến nhà Từ Khánh, trên xe, Thanh Ti dặn Tiểu Cúc: "Lát nữa đến nơi, chuyện chúng ta sắp đi đừng có nói ra."+

"Không nói sao?" Tiểu Cúc hỏi xong, trầm ngâm một lát cũng gật đầu: "Thanh Ti tỷ, muội biết rồi."+

Tề quân đi vội vã, trên phố đã truyền tai nhau vài lời, họ đi mua thức ăn có nghe thấy, Lưu ma ma chỉ là không muốn nghĩ sâu xa, cũng chẳng thích suy xét về những lời đồn đó — Tam thiếu gia thật sự không làm quan được nữa sao?+

Thanh Ti và Tiểu Cúc tuy là nha đầu, chỉ học lỏm được vài chữ, cũng không hiểu gì về tranh giành đảng phái, nhưng lúc này cũng nhận ra mấy phần không đúng, họ làm người hầu, một lòng với chủ tử, miệng phải kín.+

Vì thế sau khi Thanh Ti đến nhà Từ Khánh, vẫn như cũ mua sữa bò, mua một ấm, nói chuyện một lát với Tuệ Nương muội muội của Từ Khánh, lúc từ biệt, Thanh Ti cười nói: "Ngươi đó, đừng có sầu muộn cứ mãi nghĩ về chuyện cũ nữa, hãy nhìn về phía trước, ngày tháng đều là do mình sống ra cả."+

"Chúng ta đi đây, đừng tiễn nữa, trời lạnh mau vào nhà đi."+

Từ Tuệ bèn dắt tay cháu trai vào viện. Thanh Ti mỉm cười, cùng Tiểu Cúc lên xe ngựa.+

Ngày mười bảy, tiểu viện đã dọn dẹp sạch sẽ, cái gì nên tặng thì tặng, cái gì nên xử lý thì xử lý, không quá nửa canh giờ, cả nhà lên xe, đóng cửa viện, đi sạch sành sanh.+

Trong ngõ nhỏ lúc này mới sực tỉnh, gia đình Thám hoa lang dọn đi rồi.+

Sáu cỗ xe ra khỏi Thịnh đô, đi chưa được bao xa, Thịnh đô đã râm ran lời đồn — Thám hoa lang sợ có nguy hiểm, liền đêm hôm dắt díu cả nhà rời đi về quê rồi.+

"Thật hay giả vậy?"+

"Chắc chắn như đinh đóng cột." Người nọ nói một cách quả quyết, "Ta nghe người ta nói, sáng sớm lúc vào thành, gia đình Thám hoa lang ra thành, bị chặn lại hỏi han một chút, dáng vẻ phong thái của Thám hoa lang, lúc cưỡi ngựa dạo phố mới qua mấy ngày? Đều nhìn thấy cả rồi."+

"Hôm nay Thánh thượng mới khai triều, sao lại đi ngay hôm nay?"+

Có người liền hạ thấp giọng, nói: "Con trai Thám hoa lang mới hơn một tuổi, đứa trẻ nhỏ như vậy, thời tiết lạnh giá, nhà Thám hoa lang ở phương Bắc, đánh xe phải mất một tháng, ông bảo nếu không phải bất đắc dĩ, sao lại đi gấp gáp thế?"+

"Ý ông là, sợ người ta hại con trai và phu lang của hắn?"+

"Hiện giờ dân gian đồn đại xôn xao, Thám hoa lang trước đây không chịu cúi đầu, nhưng chẳng biết chừng có kẻ nắm được chỗ yếu của hắn, cha nương ông nội đều chết cả rồi, ngây ngô bao nhiêu năm vất vả lắm bệnh mới khỏi, được một mụn con, tuổi tác hai mươi sáu hai mươi bảy, là ông, ông có sợ không."+

"Cũng đúng, lão... dám ở cuộc điện thí, trước mặt Hoàng đế đe dọa Thám hoa lang, nếu sau năm mới chuyện vỡ lở ra, chẳng phải sẽ đem người nhà Thám hoa lang ra làm bia đỡ đạn sao."+

"Nghe các ông nói thế, Thám hoa lang số khổ thật."+

"Chẳng phải sao, thực sự là từ trong hũ khổ mà ra, ông bảo người thông tuệ nhường ấy, kết quả sao số mệnh lại thế này..."+

"Ta nói vẫn là hiếp người quá đáng rồi, hại chết thư đồng thì thôi đi, còn hủy hoại tiền đồ người ta, lúc này còn muốn hại con cái phu lang người ta."+

"Thật là biết người biết mặt không biết lòng, không ngờ Quý gia lại là hạng lang sói hổ báo như thế, lòng dạ đen tối."+

"Ta mà nói thì Thám hoa lang vẫn còn khờ quá, lúc đó nên cúi đầu, chẳng qua là thư đồng chết thôi, sau này làm quan rồi báo thù sau."+

"Ông thì biết cái quái gì, ta nghe nói nha, con rể Quý Quảng Ân đại nghịch bất đạo nói mấy lời hỗn xược, bị Thám hoa lang mười ba tuổi lúc đó nghe thấy, con rể Quý Quảng Ân muốn giết Thám hoa lang, thư đồng và Thám hoa lang đều rơi xuống dưới, một người chết một người ngây, sau đó chắc mọi người đều biết rồi, cha nương ông nội Thám hoa lang chết hết cả..."+

"Lời này không được nói bừa!"+

"Ta cũng là nghe lỏm được thôi... không dám nói, không dám nói." Người nọ nói xong liền lộ vẻ sợ hãi, không nói nữa.+

Nhưng cũng không ngăn được những người khác bị khơi dậy trí tò mò, có người hạ thấp giọng hỏi: "Con rể Quý Quảng Ân nói cái gì vậy?"+

"Ta cũng nghĩ thế, nếu thật sự ghen ghét thần đồng, sao lại giết người."+

"Đúng đúng đúng, nói thế thì đúng rồi, chắc chắn là nói cái gì không dám để người khác biết nên mới giết người diệt khẩu."+

"Nếu không một vị cử nhân gia, tiền đồ rộng mở không cần, lại đi giết người?"+

Mọi người thuận theo dòng suy nghĩ này, càng nghĩ càng thấy đúng nha, dù có ghen ghét ai, nhưng con rể Quý Quảng Ân lúc đó cũng là cử nhân, dù sao cũng mạnh hơn đám thường dân áo vải bọn họ, nhưng lại giết người ở Thịnh đô, lại còn giết thư đồng của Thám hoa lang cũng là cử nhân. Chuyện này không đúng chút nào.+

"Chắc chắn nói lời không dám để ai biết."+

"Lời đại nghịch bất đạo... các ông bảo là chuyện gì?"+

"Con rể Quý Quảng Ân dám nói, vì sau lưng có Thánh thượng chống lưng, chúng ta có cái gì? Mà còn dám hỏi dám nói, ông không muốn sống nữa à?"+

Mọi người nhất thời bị dọa không dám nói tiếp, chỉ là trong lòng mỗi người tự đoán già đoán non, đủ loại kỳ quái gì cũng có, và thảy đều thêu dệt về phía hoàng gia — nếu con rể Quý Quảng Ân nói lời tầm thường, ví như nói cha ông hắn lấy vợ lẽ, thì cũng chẳng cần giết người nha.+

Thế thì tự nhiên là nói về những chuyện của hoàng gia rồi, chẳng lẽ là ——?+

Dân gian lưu truyền, nói Hoàng đế không sinh được con, hay là nói về chuyện Thái hậu và Nhiếp chính vương? Chẳng lẽ là thật sao? Nhưng tuổi tác cũng không khớp nha, Nhiếp chính vương năm nay mới ba mươi mốt ba mươi hai, Thái hậu đã bốn mươi rồi, tự nhiên trước đây có người nói Thái hậu có thuật giữ xuân, nếu không sao Nhiếp chính vương mãi không cưới vợ?+

Ngày mười bảy khai triều, hôm nay thật sự là Thánh thượng chầu sáng, Nhiếp chính vương cáo bệnh không đi ——!+

"Xem ra Nhiếp chính vương thật sự trả lại quyền chính cho Thánh thượng rồi."+

"Chẳng quản những thứ đó, đám Tiến sĩ ân khoa năm ngoái, mỗi người đi đâu về đâu rồi?"+

"Ông là muốn hỏi Thám hoa lang có được làm quan không chứ gì?"+

Thực ra câu hỏi này đã chẳng cần phải hỏi nữa, người tinh mắt đều biết cả, Thám hoa lang nếu thật sự được chức quan, sao lại không ở Thịnh đô, sớm rời đi làm gì? Chuyện này truyền đi lâu như vậy, lúc đầu không ai tin, sau tiệc Quỳnh Lâu một cái, tin tức lại rò rỉ ra, nói có đầu có đuôi.+

Quý Quảng Ân này thật là đáng ghét nha.+

"Chuyện này ta đâu có biết, đợi thêm chút nữa, nghe ngóng xem sao."+

Dân thường đâu biết được sâu xa thế, phải đợi tin tức truyền ra thêm vài ngày nữa, kiểu gì cũng nghe được phong thanh. Tiến sĩ ân khoa được phong quan, đặc biệt là ba người đứng đầu nhất giáp, chắc chắn là ở lại Thịnh đô vào Hàn lâm viện, chuyện đó phải dán cáo thị, thông báo cho lục bộ các nha môn, nếu không thuộc hạ không biết mặt, làm việc sẽ có xung đột. Tự nhiên sau này không nhớ rõ, nhưng có quan phục có yêu bài mà.+

Ngày mười bảy, theo việc gia đình Thám hoa lang vội vã về quê, lời đồn con rể Quý thái phó giết người, Quý thái phó đổi trắng thay đen ỷ thế hiếp đáp Thám hoa lang lưu truyền trong dân gian đã được xác thực đến tám chín phần, lại còn kéo ra mầm mống ngôn luận đại nghịch bất đạo năm xưa của con rể Quý thái phó, chỉ có điều vừa hé ra một chút liền không dám nói tiếp.+

Đã gieo xuống hạt giống này.+

Chuyện này bàn tán hai ngày, đến ngày mười chín, tiếng vang trong dân gian càng lớn hơn, vì đã nghe ngóng được ——!+

Tân Trạng nguyên, Bảng nhãn đều đã vào Hàn lâm viện, ngay cả đám đồng Tiến sĩ tam giáp, số lượng này là đông nhất, cũng treo tên ở bộ Lại xếp hàng, chờ phân phái điều nhiệm.+

Tóm lại là không có tin tức gì của Thám hoa lang.+

"Ngay cả đám đồng Tiến sĩ cũng ở lại Thịnh đô đợi trát điều nhiệm, sao mà lại... Haiz."+

"Đáng thương thay."+

"Thám hoa lang cứ thế bỏ đi sao? Chuyện này thật là uất ức quá."+

"Nếu không thì làm sao? Thám hoa lang cáo trạng lên vua, lúc điện thí đều không thành, ngược lại còn mất cả vị trí Trạng nguyên gia, lại còn không được làm quan nữa, Quý Quảng Ân che cả bầu trời, đen nói thành trắng, giờ vị đại nhân nào còn dám quản chuyện của Thám hoa lang nữa? Thay Thám hoa lang chủ trì công đạo?"+

Lý lẽ là như vậy, chỉ là mọi người suy từ lòng mình ra, nếu là con cái của họ, rõ ràng có tài học thần đồng, vậy mà hết lần này đến lần khác bị hại, bị chèn ép bị bức hại, chỉ có thể xám xịt chạy trốn, chuyện này cũng quá uất ức tủi nhục rồi.+

"Nếu không đi, ở lại Thịnh đô đợi Quý Quảng Ân hại chết cả nhà sao."+

"Cha nương ông nội đều đi cả rồi, chẳng lẽ còn muốn hại chết cả đứa nhỏ sao."+

"Haiz, thảm quá, ông trời nhìn đi kìa, sao lại chẳng có ai quản chứ."+

"Ai dám đối đầu với Thánh thượng?"+

Có người bèn nghĩ: "Nếu cầu cứu Nhiếp chính vương, có thể là — thành công chăng? Ta nhớ trước đây Thánh thượng lúc còn nhỏ, suýt nữa ép chết một vị quan đại nhân, cũng là Nhiếp chính vương ra mặt cứu người, cho về quê đấy."+

Nghĩ như vậy, Nhiếp chính vương vẫn là người tốt.+

Có kẻ hừ lạnh: "Nhiếp chính vương? Trước đây đều nói Nhiếp chính vương dã tâm lớn, không coi Thánh thượng ra gì, truyền đi có đầu có đuôi, hiện giờ ân khoa đã mở, năm nay lên triều Nhiếp chính vương không đi, trả lại quyền hành rồi, lúc này lấy gì mà giải oan cho Thám hoa lang đây."+

Tiếc thay.+

Lại qua mấy ngày, chuyện này xôn xao náo động, âm lượng ngày càng lớn, nhưng đều là dân thường nói qua nói lại, cuối cùng chỉ có thể cảm thán một câu tiếc rẻ, đáng thương vân vân, cũng chẳng làm gì được, vừa mắng Quý Quảng Ân, cũng là lén lút sau lưng mà mắng.+

Ngày hôm ấy, xảy ra một chuyện, học sĩ Chu đại nhân của Quốc tử giám, Chu Văn Minh cáo quan về quê, dù sao chẳng biết nội dung cụ thể thế nào, chỉ biết Thánh thượng bắt người lột bỏ quần áo, ép ở trước điện hành hình phạt trượng, thực ra không nhiều lắm, đánh hai mươi bản.+

"Thế mà còn không nhiều? Chu đại nhân là văn quan, da thịt mỏng manh sao chịu nổi trận đòn này."+

"Lại còn lột quần ra mà đánh?"+

"Sao nghe quen tai thế này ——!"+

"Ông quên rồi sao, Thánh thượng lúc mười ba mười bốn tuổi, đã nói muốn lột quần các đại nhân ra đánh bản tử, cho trăm quan cùng nhìn cho vui vẻ, sau đó vị đại nhân kia chịu hình xong định đâm đầu tự tử, là Nhiếp chính vương ra mặt đấy."+

"Đúng đúng, có chuyện đó."+

"Năm đó Thánh thượng còn nhỏ, nhưng sao đến giờ này, vẫn còn thế này..." Lột quần người ta ra đánh, cũng chẳng phải trẻ con lên ba, còn mặt mũi nào mà làm quan nữa.+

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, rốt cuộc là chuyện gì? Chu đại nhân này là quan tham sao? Nếu là quan tham, Thánh thượng phạt thế vẫn còn nhẹ."+

"Ta nghe nói nha, Chu Văn Minh Chu đại nhân này là một trong các khảo quan của ân khoa năm ngoái, rất tán thưởng tài học của Thám hoa lang, hôm tiệc Quỳnh Lâu, Quý Quảng Ân cậy thế hiếp người, Chu đại nhân có mặt ở đó, còn quỳ xuống cầu tình cho Thám hoa lang..."+

"Hóa ra là một vị quan tốt."+

"Văn nhân đều là như vậy, cứ nói cái gì mà phong cốt cái gì mà ngạo khí, thanh thanh bạch bạch."+

"Quý Quảng Ân chẳng phải văn nhân, trong xương tủy đen thui rồi."+

"Tự nhiên là vậy."+

Mắng một trận Quý Quảng Ân, câu chuyện lại quay lại: "... Lúc Chu đại nhân từ quan, hình như có nhắc đến chuyện của Thám hoa lang, Thánh thượng liền đánh người..."+

Lần này không có Nhiếp chính vương ở đó, Chu đại nhân thực sự chịu sự sỉ nhục, nếu không phải những đồng liêu hảo hữu năm xưa liều chết cầu tình ngăn cản, Chu Văn Minh cũng sẽ chết ở trên điện, tuy không đâm đầu chết ngay tại chỗ, nhưng Chu đại nhân bị đánh đến mức thịt nát máu rơi, áo máu vương lại trước điện.+

Ngày hôm đó ra khỏi cung là được người ta khiêng ra.+

Mặt mũi mất sạch, không chỉ bách tính nghe danh, văn quan Thịnh đô đều nhìn thấy. Mà lúc này, bài thơ Thám hoa lang làm trước tiệc Quỳnh Lâu đã lưu truyền đến dân gian, phường bán sỉ chạy vặt nghe không hiểu, nhưng nghe những người hơi biết chữ nghĩa nói: là từng chữ thấm máu lệ, Thám hoa lang đại tài, trong câu thơ từng chữ chứa nỗi oan ức...+

Thoáng chốc, ngọn gió đã được chuẩn bị trước ở Thịnh đô bắt đầu thổi mạnh.+

...+

Suốt chặng đường vội vã hơn nửa tháng, lần này Viên Nguyệt rất biết điều, ở trong xe còn khá vui vẻ, Sầm Việt rút ra kết luận: đứa trẻ này sợ nóng không sợ lạnh.+

Cũng phải thôi, từ Nam ra Bắc, trong thùng xe lại lót thêm một tầng, đặt túi sưởi, trải chăn đệm, lúc Sầm Việt ra ngoài có mang theo tấm da thú Nhị Miêu tặng trước đây, lúc này trải lên sàn xe, lông xù dày dặn, Viên Nguyệt liền ngồi trên đó chơi.+

Ngày nào cũng 'đấu khẩu' với cha nó vui lắm.+

Nhưng càng về phương Bắc trời càng lạnh, nước sông đóng băng, còn gặp phải tuyết rơi nhỏ, khi đến quận thành Bắc Nhạn, Sầm Việt và A Phi bàn bạc, suốt đường đi xe ngựa thật sự quá mệt mỏi, nên nghỉ ngơi vài ngày.+

Họ vừa đi, sau lưng nước dâng ngập trời cũng chẳng liên quan gì đến họ — dù sao ở Thịnh đô có phong thanh, dư luận gì, cũng chẳng lọt được vào tai.+

Càng đi về phía Bắc, lòng Sầm Việt càng yên ổn, nhìn thấy cổng thành quen thuộc, bèn dừng lại ở đây, vẫn là quán trọ cũ.+

Vừa mới qua Tết, quán trọ không đông khách, chưởng quỹ thấy Sầm lão bản thì lấy làm lạ, sau đó sực nhớ ra, phu quân của Sầm lão bản năm ngoái lên Thịnh đô tham gia ân khoa, đây là thi trượt sao? Hay là thi đỗ vinh quy bái tổ?+

Chưởng quỹ luyện được đôi mắt tinh đời, nhìn kỹ thần sắc của những người đi theo Sầm lão bản, không giống như vinh quy bái tổ, mà giống như đang vội vã lên đường, gió bụi dặm trường — Haiz, đây là thi trượt rồi. Tức thì không nhắc đến chuyện đó nữa, trước tiên gọi tiểu nhị đun nước nóng, bếp núc bận rộn lên.+

"Sầm lão bản, Tề cử nhân mời vào trong."+

Một đoàn người liên tục lên đường, Lưu ma ma là không chịu nổi, lúc này có chút hoa mắt chóng mặt, nhưng nghe thấy chưởng quỹ nói lời này, vẫn theo bản năng phản bác lại một câu: "Nói năng kiểu gì vậy, Tam thiếu gia nhà ta thi đỗ Tiến sĩ, nay là Thám hoa lang."+

Chưởng quỹ giật mình, thi đỗ rồi sao?! Ông nhìn lầm rồi? Nhưng chuyện này không thể nói dối được, chưởng quỹ phản ứng nhanh, vội cười hì hì chắp tay vái chào hành lễ, nói: "Lão già tôi có mắt không tròng, không nhận ra được, xin hành lễ tạ lỗi với Tam thiếu gia và Sầm lão bản."+

"Chưởng quỹ đa lễ rồi, chúng ta quen biết nhiều năm, không cần như vậy." Sầm Việt cười nói.+

Tề Thiếu Phi cũng nói: "Cứ như trước đây là tốt rồi."+

Lưu ma ma thấy chưởng quỹ như vậy, lại cảm thấy lời vừa rồi hơi nặng, chỉ là trong lòng bà luôn nghẹn một cục tức, không thể phát tiết lúc ở Thịnh đô, suốt chặng đường đi qua, chưởng quỹ đụng phải chuyện này, cho nên lời lẽ vừa rồi hơi gắt, lúc này Tam thiếu gia và tề quân đã nói như vậy, bà nén một hơi, cuối cùng lấp liếm cho qua.+

Chưởng quỹ cũng không giận, người đến kẻ đi bao nhiêu khách khứa, tính nết gì cũng có, thậm chí có kẻ tìm cớ gây khó dễ, nhóm người Sầm lão bản là sảng khoái nhất, vội cười hì hì bảo tiểu nhị đến đón, chuẩn bị cỏ khô cho ngựa, chỉ là trong lòng nghĩ, nhìn sắc mặt vị lão ma ma này, chẳng trách ông đoán sai.+

Trước tiên vào phòng tắm rửa ráy, thay y phục, chăn đệm trong phòng cũng thay bằng đồ họ mang theo, Thanh Ti và Tiểu Cúc đang trải giường lau bàn dọn dẹp, tề quân nói lần này phải ở lại ba bốn ngày nghỉ ngơi cho khỏe, đã vậy thì chẳng ngại phiền phức.+

Chăn đệm của họ vẫn còn tốt.+

"Bảo tiểu nhị mang cơm canh vào phòng." Sầm Việt nói với Thanh Ti, lại nói với Giang hộ viện: "Chuyện ăn uống của phu xe, ngươi hãy trông nom một chút, mỗi ngày đều phải có chút mỡ màng."+

"Đã rõ thưa tề quân." Giang hộ viện bèn lui xuống.+

Sầm Việt dặn dò xong, A Phi cũng dọn xong quần áo và đồ đạc của Viên Nguyệt, gia đình ba người trước tiên vào phòng tắm rửa ráy, mùa đông tự nhiên không dám gội đầu, dùng khăn lau lau, lúc Tề Thiếu Phi lau đầu cho Việt Việt, nói: "Để tóc dài ta đã sớm thấy phiền rồi, giờ thì tốt rồi."+

Sau này không ở Thịnh đô, trời cao hoàng đế xa, ở quê nhà chúng ta, chẳng phải muốn tự tại thế nào thì tự tại thế ấy sao.+

Tề Thiếu Phi sảng khoái nói: "Về đến nhà rồi, Việt Việt đệ cắt ngắn cho ta nhé."+

"Được."+

Sầm Việt nói: "Ta vừa mới nghĩ có nên mua một cái viện ở Bắc Nhạn không — trước đây đi buôn thì không nghĩ thế, ở quán trọ tiện hơn, ăn uống nước nóng không phải lo, nếu mua viện còn phải thuê người trông coi, phiền phức."+

"Vậy sao vừa rồi lại nảy ra ý nghĩ đó?"+

Sầm Việt tắm cho Viên Nguyệt, Viên Nguyệt ngồi trong bồn tắm nhỏ, làn nước trong vắt, có thể thấy cái bụng nhỏ tròn vo của Viên Nguyệt.+

"Huynh nói xem? Có con nhỏ rồi, liền cảm thấy ở quán trọ người ra kẻ vào không tiện, sau đó ta nghĩ lại, chỉ có mấy ngày thôi, tạm bợ là được rồi."+

Tề Thiếu Phi nghịch ngợm, hất nước nóng vào mặt Viên Nguyệt. Viên Nguyệt liền hất lại cho cha, cười khanh khách, Sầm Việt: ...+

Nhìn ra rồi, thảy đều đang xõa cả. Sầm Việt thầm nghĩ.+

Quả nhiên trong lòng không vướng bận chuyện gì, tâm trạng liền tốt hẳn lên.+

"Ngày mai a cha dẫn Viên Nguyệt bảo bảo ra ngoài chơi, chúng ta đi xem xiếc, đến ngõ xóm xem biểu diễn." Sầm Việt dỗ dành đứa nhỏ, "Được rồi không nghịch nước nữa, lát nữa nước lạnh bây giờ."+

Viên Nguyệt ngoan ngoãn gật đầu, lại nói: "A cha, là cha!"+

Tề Thiếu Phi lập tức nói: "Ta không có, ta dừng tay rồi, đừng nói bậy."+

Viên Nguyệt phồng má, chu môi, phì phì bọt nước ~! Tề Thiếu Phi đưa tay lên nhéo, thế là lại náo loạn một trận, nhưng Tề Thiếu Phi náo thì náo, vẫn tóm lấy thằng nhóc béo rửa sạch sẽ, quấn quần áo vào, Tề Thiếu Phi nói: "Ta đưa nó về phòng trước."+

Trong phòng có Lưu ma ma và Thanh Ti trông nom.+

Sầm Việt gật đầu. Sau đó phu phu hai người rửa ráy thì nhanh hơn nhiều.+

Ở quận thành Bắc Nhạn lưu lại bốn ngày, lần này không làm buôn bán, có thể thong thả dạo chơi, dẫn Viên Nguyệt đến ngõ xóm xem biểu diễn, dọa cho thằng nhóc quê mùa này mắt tròn xoe, mồm cũng há hốc tròn vo, nhưng không hề sợ hãi, lại mua thêm một số đồ đạc.+

Lúc xem biểu diễn, còn tình cờ gặp Tần Ngọc, Tần Ngọc ở trong bao sảnh, thấy người bên dưới quen mắt, nhận ra là Sầm lão bản, bèn bảo sai vặt mời cả nhà ba người lên xem.+

Một lát sau sai vặt chạy lên, nói: "Sầm lão bản nói đa tạ ý tốt của thiếu gia, họ ngồi chỗ đó cũng không tệ, không muốn dời chỗ nữa, nói xem xong biểu diễn mới qua bên này."+

Lại định lẩm bẩm vài câu, như kiểu Sầm lão bản lên mặt rồi, thiếu gia nhà mình mời mà không thèm đến, chỉ là lời vừa mới hé ra, Tần Ngọc nghe mà nhíu mày, bốc hạt lạc ném vào tên sai vặt, mở miệng quát mắng: "Những lời đó của ngươi, đừng để ta nghe thấy lần nữa."+

Sai vặt tự nhiên phải tạ lỗi.+

"Ngươi lui xuống đi, làm ta đau cả tai."+

Sai vặt bèn ngoan ngoãn lui xuống.+

Đợi buổi biểu diễn kết thúc, Sầm Việt và Tề Thiếu Phi mới bế Viên Nguyệt lên bao sảnh. Tần Ngọc mời hai người ngồi, ánh mắt nhìn đứa trẻ trong lòng Tề cử nhân, tức thì cười hỏi: "Tiểu thiếu gia của hai vị sao? Nhìn kỹ thì vừa giống Sầm lão bản vừa giống Tề cử nhân."+

"Dáng vẻ đẹp lắm." Tần Ngọc lại bổ sung một câu.+

Sầm Việt bèn đa tạ, nói: "Nó chọn những ưu điểm của hai chúng ta mà lớn lên đấy."+

Tần Ngọc rất thích vị Sầm lão bản này, chính là làm buôn bán mà không có thói khua môi múa mép như những thương nhân thông thường, có thủ đoạn, nhưng đều không làm người ta chán ghét, biết tiến biết lui, lời nói cũng không nhiều —! Tần Ngọc ghét nhất hạng thương nhân tuôn ra một tràng lời nịnh hót hắn ta.+

Nhưng lúc này nghe Sầm lão bản tiếp lời, vẫn có chút kinh ngạc, sững lại một chút, buột miệng nói: "Sầm lão bản thật chẳng khách khí, ta khen con nhà người ta, thường thì họ đều khiêm tốn nói đâu có đâu có."+

"Thế cũng không thể nói lời trái lòng được chứ?" Sầm Việt cười cười, "Viên Nguyệt nhà ta đúng là đẹp mã."+

Viên Nguyệt thấy người lạ thì hiếu kỳ, vào phòng nãy giờ vẫn không nói năng gì, lúc này nghe a cha khen mình, bèn lộ hàm răng nhỏ ra cười, còn thẹn thùng rúc đầu vào cổ a cha.+

Khiến Tần Ngọc cũng phải bật cười.+

Tề Thiếu Phi: ... Thằng nhóc này cố ý mượn cơ hội rúc vào cổ Việt Việt đây mà, ngày thường khen nó, cũng chẳng thấy nó thẹn thùng, thẹn nỗi gì mà thẹn.+

"Ngồi, hai vị ngồi." Tần Ngọc chào mời khách ngồi xuống.+

Gia đình ba người ngồi định chỗ, trên bàn có hạt dưa quả khô, nhãn các loại. Tần Ngọc thấy Viên Nguyệt sinh ra đáng yêu, lại ngoan ngoãn không khóc không quấy, bèn lấy quả nhãn đưa qua dỗ dành nói: "Muốn ăn không?"+

Viên Nguyệt chớp mắt nhìn a cha.+

"Con cảm ơn thúc thúc đi."+

"Cảm ơn thúc thúc ~!"+

Tần Ngọc nghe xong liền nghĩ cách xưng hô này khiến hắn ta thoáng chốc già đi hẳn, nhưng nghĩ lại, tuổi tác hắn ta quả thực không còn nhỏ, tức thì mỉm cười, đưa quả nhãn qua, đứa trẻ thịt trắng nõn mập mạp, rất đáng yêu.+

Tề Thiếu Phi thấy Viên Nguyệt cầm quả nhãn định dùng răng nhỏ mà gặm, bèn đón lấy nói: "Bóc cho con, đừng gấp."+

"Ư... a." Nhanh lên cha. Viên Nguyệt giục.+

Tề Thiếu Phi thong thả bóc vỏ, rồi đưa vào tay đứa nhỏ. Viên Nguyệt dùng bàn tay nhỏ bưng lấy gặm, ngọt lịm nó thích lắm.+

"Trời lạnh thế này, sao Sầm lão bản lại đưa con đến Bắc Nhạn vậy?" Tần Ngọc hỏi.+

Sầm Việt liền biết, Tần thiếu gia chắc chắn là quên mất việc gia đình họ năm ngoái lên Thịnh đô dự thi rồi, nhưng cũng là tự nhiên, đã trôi qua nửa năm rồi còn gì.+

"Tần thiếu quên rồi, chúng ta năm ngoái cả nhà lên Thịnh đô mà."+

Tần Ngọc bèn nhớ ra, vốn định hỏi xem kết quả thế nào, nhưng nghĩ một chút vẫn không mở lời.+

"Thi cử cũng tàm tạm." Tề Thiếu Phi nhìn thấu rồi, thần sắc bình thản nói: "Chẳng qua chỉ là Thám hoa."+

Tần Ngọc: ?!!!+

Cái gì gọi là tàm tạm, chẳng qua. Tức thì kinh ngạc: "Tề cử —— không phải, Tề ——!" Hắn ta nhất thời không biết xưng hô thế nào cho phải.+

Tề Thiếu Phi nói: "Tần thiếu cứ giống như Danh Chương, gọi biểu tự Thanh Việt của ta là được."+

"Ngươi gặp đại ca ta rồi sao?"+

"Trước lúc lên đường, Danh Chương có mời ta, trò chuyện một lát." Tề Thiếu Phi nhìn về phía Tần Ngọc, trước lúc lên đường, Tần Quyết có thể bảo hắn sớm rời đi, hai vị thiếu gia Tần phủ bản tính đều không tồi, lúc này cũng suy nghĩ một chút, nói: "Kỳ điện thí lấy Thám hoa, có xảy ra một số chuyện."+

Tần Ngọc tức thì nghiêm nghị lại, nghe ra điều không bình thường rồi. Theo lẽ thường, Thám hoa lang đó phải vào Hàn lâm viện, cùng đại ca hắn ta làm quan chung triều, sao Tề Thanh Việt lại trở về?+

"Là một chuyện cũ của ta, có dính líu đến một số cuộc tranh đấu." Tề Thiếu Phi không nói quá chi tiết, chỉ điểm qua một chút, hạng thiếu gia thế gia như Tần Ngọc, dù không làm quan nhưng đối với chuyện này rất thông minh, quả nhiên, chân mày Tần Ngọc nhíu lại một cái, định nói gì đó, lại cố đè xuống.+

Tề Thiếu Phi lại nói: "Năm nay Thịnh đô nổi sóng gió, vẫn nên khiêm tốn một chút thì tốt hơn."+

"Biết rồi, đa tạ Thanh Việt huynh." Tần Ngọc chắp tay đa tạ.+

Tề Thiếu Phi: "Khách khí rồi. Tần thiếu gia và đại ca của ngươi đều là người tốt, ta chẳng qua nói một hai câu, không tính là việc gì lớn."+

Sau đó bèn từ biệt.+

Đêm đó Tần Ngọc về phủ, đứng trong viện nhìn về hướng Thịnh đô, khẽ lẩm bẩm: "Đại ca muội muội phải thảy đều bình an mới được..."+

Ngày thứ hai, Tần Ngọc bèn tìm Đường Tiêu, hắn ta chẳng biết chuyện gì, bèn nhắc nhở Đường gia một tiếng, hoặc là thăm dò chút ý tứ, Đường gia là võ quan, cũng ngang hàng với nhà hắn ta, thực ra nghĩ kỹ lại, muội muội trong cung, có lẽ không có nguy hiểm lớn như vậy.+

Tần Ngọc không dám nghĩ theo hướng xấu.+

Sầm Việt và Tề Thiếu Phi không biết những chuyện đó, họ ở lại bốn ngày, ngày thứ năm sáng sớm đã thu dọn xong, ra khỏi quận thành Bắc Nhạn, mà sau khi họ đi được hai ngày, các trà lâu ở quận thành Bắc Nhạn cũng rộ lên những câu chuyện như 'Con rể Quý thái phó giết người', 'Quý thái phó ỷ thế hiếp người bức hại Thám hoa lang'.+

Dân thường ở tầng lớp thấp không hiểu những mưu mô tranh đấu, nghe đồn qua một lượt, có người thêm dầu vào lửa, bèn đi theo mạch suy nghĩ của người ta, Quý thái phó kia mặt mày đáng ghét là một tên gian thần, trời cao hoàng đế xa trực tiếp mắng chửi, đòi lại công bằng cho Thám hoa lang.+

Mà hai phủ Tần, Đường thì lại khác.+

Đường Tiêu nói: "Hèn chi Ngọc nhi mấy hôm trước tìm ta... Ta ra ngoài một chuyến, không cần theo hầu đâu."+

Tự nhiên là đi tìm Tần Ngọc.+

Hai người ngồi trong viện, Đường Tiêu hỏi ngươi đã nghe thấy chưa? Tần Ngọc nói: "Con rể Quý thái phó giết người lại ép Thám hoa lang không được làm quan sao?"+

"Ngươi nói đúng là đầy đủ đấy." Đường Tiêu nói một câu, sau đó nhíu mày, "Thịnh đô cách chúng ta nơi này nói xa không xa, nói gần không gần, điện thí là chuyện cuối năm ngoái, nhanh như vậy đã thổi đến chỗ chúng ta rồi, lại còn nói chi tiết thế kia, có đầu có đuôi, chắc chắn là có kẻ cố ý làm vậy."+

Tần Ngọc không nói những lời Tề Thiếu Phi đã nói trước đây, chỉ gật đầu, đây đều là chuyện rành rành ra đó, Nhiếp chính vương nắm quyền chính nhiều năm, lúc trả lại quyền này lại xảy ra chuyện này, mắt thấy càng lúc càng dữ dội, e là cả đám sĩ tử Đại Thịnh đều biết cả rồi.+

"... Có lẽ cũng chẳng nhanh thế đâu, cùng lắm là chém một tên Thái phó và con rể hắn, để dẹp yên sự phẫn nộ của dân chúng." Đường Tiêu nói.+

Tần Ngọc lại không nghĩ như vậy, Đường gia theo võ, mà Nhiếp chính vương nắm giữ binh quyền —— Tần Ngọc và Đường Tiêu chơi với nhau, hai người nhìn thì chí chóe cãi vã đấu khí, hễ gặp mặt là kình nhau, nhưng hai người rất ăn ý, chưa từng hỏi về những chuyện này.+

Tần gia ra một vị Huệ phi nương nương, Đường gia đứng về phía Nhiếp chính vương.+

Rốt cuộc không phải người cùng đường.+

Lời này của Đường Tiêu lúc này, là muốn an ủi hắn. Tần Ngọc đều biết cả, trầm mặc một hồi nhìn về phía Đường Tiêu, Đường Tiêu liền trở mặt trước: "Chuyện của chúng ta, ngươi đừng có nói mấy lời thối tha đó, ta không muốn nghe."+

"Biết rồi." Tần Ngọc bèn nuốt lời định nói xuống, sau đó chê bai: "Ngươi đúng là thô lỗ, lời ta là lời gì, mà còn thối tha thối tha, ngươi mới là kẻ nói lời thối tha."+

Đường Tiêu bị mắng cũng không giận, nói: "Phải phải phải, ta nói sai rồi."+

Trong quán trọ, tiểu nhị nghe mà vành mắt đỏ hoe, nói với chưởng quỹ: "Quý thái phó kia thật đúng là kẻ đáng chết nghìn lần cũng không hết hận, chưởng quỹ ông nghe thấy chưa? Hại Sầm lão bản và Tề Tiến sĩ phải trở về thế này đây..."+

"Chẳng trách được, hôm đó ta nói một câu Tề cử nhân, lão ma ma nhà họ liền giận, rơi vào tay ai mà chẳng bực mình." Chưởng quỹ không ngừng thở dài, "Sầm lão bản mắt thấy ngày lành sắp đến, kết quả lại xảy ra chuyện như vậy."+

Trong lòng nghĩ, Quý thái phó chẳng phải hạng tốt lành gì, tên Thánh thượng kia lại càng nát, sao lại chẳng có mắt, thiên vị cho cái tên Quý thái phó gì đó, nhổ vào!+

Lại qua mấy ngày, chuyện này xôn xao náo động ở quận thành Bắc Nhạn, từ trà lâu, tây lâu cho đến các quán ăn, hễ nơi nào có thể tụ tập tán gẫu là nơi đó đều nói chuyện này, sĩ tử văn nhân lại càng đầy bụng phẫn nộ, đặc biệt là những kẻ có công danh trên người, cứ thế chi hồ giả dã mà mắng Quý Quảng Ân.+

"Hạng tiểu nhân này, hạng tiểu nhân này làm hại quốc gia!"+

Sau khi mắng nhiếc Quý Quảng Ân xong, còn có kẻ đồng tình xót thương cho Tề Thám hoa, tranh nhau đọc bài văn của Thám hoa lang, cùng với mấy bài tuyệt cú làm trước tiệc Quỳnh Lâu, thật là đáng tiếc đáng thương đáng cảm thán thay!+

Mà vị Tề Thám hoa được mọi người đồng tình đó, lúc này cuối cùng cũng cùng Việt Việt về đến Đào Hoa hương.+

Về rồi!+

Lúc này là giữa tháng Hai, thời tiết phương Bắc hơi se lạnh, Sầm Việt về đến quê, câu đầu tiên chính là: "Năm nay dâu tây chắc là sẽ muộn một chút."+

Tề Dâu Tây vui vẻ nói: "Cơm ngon chẳng ngại muộn, không gấp đâu Việt Việt." Nghe giọng là thật sự rất vui rồi.+

Sầm Việt bèn cũng vui lây.+

Đợi đến khi họ về đến nhà, đang lúc thu xếp, Sầm Việt chưa thấy người đâu, đã nghe thấy tiếng Nhị Miêu gọi Tiểu Việt ca Tiểu Việt ca, kèm theo tiếng đại hắc sủa gâu gâu, Viên Nguyệt cũng ở trong viện sủa gâu gâu, còn có tiếng Khấu Trường Phong gọi đừng có chạy.+

Sau đó Sầm Việt nhìn thấy bóng dáng Nhị Miêu, tức thì trợn tròn mắt.+

!!!+

Viên Nguyệt đã có Loan Đao rồi.+