Chương 33: Bí mật của quý tộc

Làm Giàu Nhờ Bán Bánh Xèo Ở Tinh Tế+

Dữ liệu trên màn hình dừng lại ở con số 62 trong vài giây, rồi bất ngờ tiếp tục nhích lên.+

Con số đỏ rực ấy từ từ nhảy vọt, trong ánh mắt chăm chú của mọi người—+

73…+

77…+

82…+

Matthew trợn mắt: "Sao có thể chứ…"+

Căn phòng im phăng phắc, đến nỗi tiếng rơi của một cây kim cũng nghe rõ, huống chi là tiếng thở gấp của mọi người.+

"Tít, kiểm tra hoàn tất!"+

Giọng nữ máy móc lạnh lùng phát thông báo, nhưng trừ Mayfield thì tất cả mọi người đều ngơ ngác, không còn phản ứng nào nữa.+

Vì trên màn hình, con số hiển thị là—+

98!+

"Không thể nào! Tuyệt đối không thể! Nhất định là máy kiểm tra bị lỗi!"+

Matthew nhảy dựng lên, vò đầu bứt tai, bảo trợ lý lấy mẫu ra kiểm tra lại, còn mình thì kiểm tra máy xem có trục trặc gì không.+

"Quả thật có vấn đề đấy."+

Mayfield đứng dậy, nhún vai: "Tôi cứ nghĩ sẽ là con số hoàn hảo 100 cơ."+

Kỷ Kiều nghe vậy, lặng lẽ quay đầu nhìn anh.+

Mayfield nhướng mày: "Sao nào?"+

Kỷ Kiều: "Anh chắc hồi đi học có nhiều người ghét anh lắm nhỉ?"+

“Biết làm sao được”+

Mayfield cười mỉa mai mang theo nét quen thuộc, đến gần Kỷ Kiều vỗ nhẹ lên vai cậu “Đi thôi, mấy việc còn lại cứ để Dylan xử lý. Tôi đã trả tiền rồi, chẳng muốn phí thời gian đứng đây với lũ ngốc thêm nữa đâu.”+

Kỷ Kiều nhìn qua, thấy cha con Dylan đang ôm nhau mừng rỡ. Họ đã cược đúng lần này, độ tinh khiết này quả là chưa từng thấy! Thị trấn Kim Diệp, thậm chí cả vùng Grandon, có lẽ sẽ bước vào một trang mới!+

“Khoan đã!”+

Matthew kiểm tra lại vài lần, kết quả vẫn không thay đổi, anh ta ngẩn người nhìn con số, trong đầu trống rỗng. Trong tầm mắt, anh thoáng thấy Mayfield sắp rời đi, với sự nhắc nhở của trợ lý, anh như bừng tỉnh, vội vàng đuổi theo.+

Mayfield kịp dừng lại, quay đầu hỏi: “Còn chuyện gì nữa?”+

Matthew lúng túng mấp máy môi, cuối cùng hít sâu một hơi, gom đủ can đảm cúi đầu nói: “Thưa Bá tước, tôi… tôi rất xin lỗi… Tôi không nên có định kiến về ngài chỉ vì thân phận của ngài.”+

“À… Thì ra là chuyện nhỏ này…”+

Không ngờ Mayfield lại không hề tỏ ra gay gắt, ngược lại còn ôn hòa nói “Không sao, nếu trong Cục Kiểm tra có nhiều người như cậu… ừm… chính trực hơn, có lẽ Grandon sẽ bớt đi nhiều phiền phức.”+

Thật là một con người tốt bụng và hiểu biết!+

Ngài ấy đặc biệt quá, không giả tạo chút nào, khác hẳn những quý tộc khác!+

Matthew cảm thấy tim đập dồn dập vì xúc động, trong mắt nhìn vị quý tộc trước mặt như được gắn thêm đống filter. Anh ta gãi gãi mái tóc, đầy hổ thẹn, ngượng ngùng nói: “Cảm ơn ngài đã hiểu, tôi sẽ lập tức lập báo cáo kiểm tra, kết quả này cũng sẽ báo lên tổng cục…”+

“Không không…cậu, cứ giữ kín chuyện này đã.”+

Mayfield lắc đầu “Đợi khi toàn bộ cây trồng mới đã chín và qua hết kiểm tra rồi hãy công bố.”+

Matthew ngỡ ngàng, hoàn toàn không ngờ đối phương lại nói vậy: “Nhưng…”+

“Chỉ dựa vào một lô lúa ngọc thành công mà đưa ra kết luận về hiệu quả của quặng Minh Lang thì thật không thỏa đáng.”+

Mayfield nháy mắt, mỉm cười với Matthew “Ít nhất là bây giờ vẫn chưa phải lúc, tôi phải có trách nhiệm với dân chúng, không thể để họ vui mừng quá sớm được.”+

“Không ngờ ngài lại chu toàn đến vậy…”+

Matthew hoàn toàn bị đức tính của vị quý tộc này chinh phục. Nếu là người khác, đạt được kết quả phấn khởi như vậy, chắc chắn đã truyền đi khắp nơi, thậm chí còn lấy đó làm điểm tô cho những tuyến thương mại khác, nhưng anh ta lại không hề kiêu ngạo, vội vã!+

Matthew thở ra một hơi, cảm thấy mình thật sự đã suy bụng ta ra bụng người, lập tức cảm động đồng ý: “Vâng… vâng, tôi sẽ giữ lại số liệu về lúa ngọc trong hồ sơ, ngài cứ yên tâm.”+

“Cảm ơn.”+

Mayfield gật đầu thanh lịch, phong thái quý tộc toát lên trọn vẹn. Matthew kích động không ngừng cảm ơn, Kỷ Kiều bên cạnh nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp, trong lòng cảm thấy hình ảnh này thật quen thuộc.+

“Đi thôi.”+

Mayfield ngưng cười, lấy tay xoay nhẹ đầu Kỷ Kiều, dẫn cậu rời khỏi trang trại. Hàng rào trắng của trang trại dần thu nhỏ lại thành một đường kẻ trắng xa xăm. Mayfield vẫn giữ nét điềm nhiên, cảm giác được ánh mắt mơ hồ như theo dõi của Kỷ Kiều, không nói gì mà chờ đợi. Cuối cùng cũng nghe thấy tiếng cậu gọi tên mình.+

Mayfield nhướng mày hỏi: “Lại chuyện gì nữa?”+

Kỷ Kiều nhìn anh, không muốn bỏ sót chút biểu cảm nào trên gương mặt anh rồi quả quyết nói: “Anh hành xử kỳ lạ thật đấy.”+

Mayfield trả lời nhẹ nhàng: “Vậy sao?”+

“Người chính trực…giữ kín…à, còn cả cảm ơn nữa chứ?”+

Kỷ Kiều bắt chước giọng điệu của anh, nhại lại toàn bộ những lời lẽ khó tin vừa nãy một cách sinh động rồi không nhịn được châm chọc: “Không thể tin nổi, những lời đó lại phát ra từ miệng anh đấy!”+

Mayfield vỗ tay: “Giỏi lắm, cậu làm tôi phát hiện ra tài năng mới của cậu đấy, bỏ bán bánh đi, lên hành tinh Gaia học thuật ngữ âm đi.”+

“Nói nhảm ít thôi.” Kỷ Kiều nhíu mày làu bàu “Đừng có đánh trống lảng.”+

Mayfield: “Đúng là hiếm thấy, ngạc nhiên quá.”+

“Xì.”+

Hai người đi thêm một đoạn, Kỷ Kiều nghĩ lại cuộc đối thoại giữa anh và Matthew, thấp giọng hỏi: “Quặng Minh Lang có thể giải quyết vấn đề ô nhiễm và cây trồng mới cũng cho số liệu cao như thế, sao anh lại không muốn công khai thông tin chấn động này?”+

Mayfield nheo mắt, nhìn xa xăm về phía những cánh đồng xanh mướt phía trước: “Đợi thêm một thời gian nữa, đến khi đúng thời điểm mới phát huy được giá trị lớn nhất.”+

Hành động của anh ấy kể cả dự án quặng Minh Lang bất ngờ xuất hiện, chẳng thể nào do một mình nhà Plankin dám đứng ra thực hiện. Kỷ Kiều cảm thấy nếu hỏi thêm sẽ đi vào vấn đề quá nhạy cảm, bèn ho khan rồi nói: “Thôi được, để tôi hỏi câu khác.”+

Mayfield: “Mời cậu hỏi.”+

Kỷ Kiều hỏi: “Để Matthew dẫn đầu kiểm tra ở thị trấn Kim Diệp, có phải là do anh sắp đặt không?”+

Mayfield cười mỉa: “Câu hỏi này đầy trí tưởng tượng đấy, hôm nay có thể xem lại sách tiểu học.”+

Kỷ Kiều: “Cuối cùng là có phải không?”+

Mayfield: “Muốn biết thật sao?”+

Kỷ Kiều: “Đương nhiên, chẳng lẽ tôi hỏi cho vui?”+

Mayfield: “Vậy tôi đây không nói.”+

Kỷ Kiều: “....Mịa, cái đồ trẻ con!”+

Họ quay lại căn nhà nhỏ, thì thấy Perth và Ryan cũng đang ở đó, mang theo một bình lớn sữa chua mà bà Dylan đã tặng.+

Đó là sữa từ loài thú Hestan, lên men tạo thành, có vị béo thơm và hậu ngọt dịu, rất thích hợp để làm các món tráng miệng.+

"Em có muốn ăn sữa chua việt quất không?"+

Kỷ Kiều nhớ vẫn còn ít quả việt quất hái về, vừa hỏi vừa lấy chúng ra khỏi tủ lạnh.+

"Muốn muốn muốn!"+

Asea lập tức nhảy lên vui mừng.+

Perth và Ryan cũng muốn thử nhưng thấy Mayfield đang bước lên lầu, họ biết là phải báo cáo công việc khác nên chỉ đành tiếc nuối mỉm cười với Kỷ Kiều rồi vội vàng đi theo.+

Ryan ngoái đầu lại không rời, không kiềm được mà than phiền: " Ngài ấy sao mà bận rộn quá vậy?"+

Perth thở dài đáp: "Những người mà không có chuyện giường chiếu thường như vậy đó."+

Ryan: "......."+

Bọn họ vừa lên lầu, phòng khách liền trở nên yên tĩnh, Kỷ Kiều nhún vai rồi đặt quả việt quất vào bồn rửa để rửa sạch.+

Cậu rửa đầy một chậu, Asea nhón chân lên ghế vừa ăn vừa quan sát Kỷ Kiều bỏ việt quất cùng với đường vào chiếc nồi nhỏ.+

Nhóc chu môi đỏ đỏ tím tím hỏi: "Kiều Kiều, chẳng phải anh định làm sữa chua việt quất sao?"+

Cứ tưởng chỉ cần bỏ vào máy xay sinh tố rồi xay nhuyễn cùng sữa chua là được rồi chứ.+

"Không được."+

Kỷ Kiều nhớ lại lần đầu tiên mình làm món này đã thất bại thế nào, bèn lắc đầu bảo "Làm như vậy, không đến vài phút là nó sẽ đông lại thành cục, thành một thứ gì đó... ờm... khó mà nuốt nổi."+

Asea gật đầu ra vẻ hiểu chứ chưa hiểu: "Vậy nên anh phải làm mứt trước rồi mới trộn vào sữa chua đúng không?"+

"Thông minh đấy."+

Kỷ Kiều nghiêng đầu, Asea vui vẻ ghé sát lại cụng đầu vào đầu cậu.+

Việt quất còn phải nghiền nát, Asea thấy việc này không có gì khó, bèn nhấn nhấn xin tự mình làm. Kỷ Kiều nhường vị trí, đưa cho nhóc cái muỗng để nhóc tự khuấy.+

Việt quất được nghiền nát, trào ra thứ nước màu đỏ tím, hòa quyện với đường, dưới ngọn lửa nhỏ dần dần trở nên sánh đặc, từng đợt bong bóng nhỏ lăn tăn hiện lên.+

Khi gần xong, Kỷ Kiều thêm một chút nước chanh, lớp mứt lúc đầu hơi xỉn màu lập tức chuyển sáng bóng hơn.+

"Quao! Thật kỳ diệu!"+

Asea hớn hở kêu lên, quay sang hỏi Kỷ Kiều "Đã xong chưa? Em ăn được chưa?"+

"Gần rồi, để anh đổ vào hũ đã, cái này nếu không ăn hết ngay thì phải bảo quản trong tủ lạnh mới được." Kỷ Kiều lấy một chiếc lọ thủy tinh đã rửa sạch, từ từ đổ mứt vào.+

Asea chép miệng: "Em nghĩ em có thể ăn hết..."+

Kỷ Kiều nhíu mày: "Không được, đồ ngọt ăn nhiều quá em sẽ biến thành một cái bình ga đấy."+

Asea bĩu môi: "Hứ!"+

Chờ mứt nguội hẳn, Kỷ Kiều rót sữa chua vào bình nhỏ của Asea, rồi múc thêm hai muỗng mứt việt quất vào khuấy đều, dần dần trở thành một màu tím nhạt.+

Asea không chờ đợi thêm, liền ngậm ống hút uống một ngụm, vị béo ngậy của sữa chua hòa quyện với mùi thơm của mứt việt quất ngọt thanh, làm cậu nhóc thích mê, reo lên vui sướng "Oaa! Ngon quá! Ngon quá đi!"+

"Thật à?"+

Kỷ Kiều thấy mùi vị cũng ổn, định bụng lấy một hũ mứt đem qua cho bà Dylan thử, dặn dò Asea đừng chạy lung tung rồi mới ra ngoài.+

"Em ngoan ngoãn đợi anh về, yên tâm đi!"+

Asea ôm bình sữa chua nằm xuống ghế sofa mềm mại, vài con thú Tani ngửi thấy mùi liền chậm rãi lại gần, chẳng mấy chốc đã nằm vây quanh nhóc, khe khẽ kêu rồi lười biếng chẳng muốn đi.+

Mayfield cùng hai thuộc hạ từ trên lầu đi xuống, liền thấy Asea thoải mái nằm dài, một tay vuốt ve đám thú, tay kia ôm bình sữa chua uống ừng ực, mắt lim dim, tai khẽ rung rinh theo từng nhịp hút sữa chua.+

Perth thì thầm: "Hổ con, dễ nuôi..."+

"Kiều Kiều của con đâu rồi?"+

Mayfield khẽ búng vào tai nhóc hỏi.+

"Anh ấy qua nhà bà Dylan tặng mứt rồi!"+

Asea rút chiếc đuôi từ dưới ghế ra, chỉ về hướng bếp "Anh ấy để sữa chua việt quất cho mọi người trong tủ lạnh đấy."+

"Haha! Thật kìa!"+

Ryan vừa nghe đã mở tủ, lấy sữa chua ra và cùng Perth ra sân thưởng thức ngay.+

Nhìn động tác nhanh nhẹn của hai người, Mayfield chỉ lắc đầu, nâng ly của mình lên nhấp một ngụm, rồi tiện tay kéo rèm lại, che đi hình ảnh hai người kia ngồi cười hả hê.+

— — — — — —+

Kỷ Kiều mang hũ mứt qua, bà Dylan vui mừng khen nức nở, còn kéo cả nhóm bạn của bà lại khoe khoang một hồi lâu.+

Khi cậu quay về, vừa chào Perth và Ryan ngoài sân, rồi vào nhà tìm Asea.+

Ai ngờ cậu nhóc đã ăn uống no nê, nằm cuộn tròn trên sofa, ngủ say sưa. Xung quanh còn bao quanh mấy con thú Tani lười biếng như những viên bánh mochi cọ cọ làm nũng, còn hít hà ngửi mùi hương trái cây còn sót lại trên người nhóc.+

"Chao ui, ngủ rồi..."+

Kỷ Kiều đi nhẹ nhàng, ngồi xuống bên sofa khẽ chạm vào đôi má đỏ bừng của cậu nhóc đang ngủ.+

"Ư..."+

Asea nhăn mũi, bất giác ôm lấy một con Tani còn đang ngơ ngác, vùi đầu vào lớp lông mềm mà cọ cọ, rồi lật người ngủ tiếp.+

Kỷ Kiều không làm phiền nữa, từ phía bên kia căn phòng, một số âm thanh nhẹ vọng lại từ ô cửa sổ, cậu ngó qua thấy Mayfield đang đứng bên cửa sổ, màn hình liên lạc chớp chớp, dường như anh ấy đang nói chuyện với ai đó.+

"Thằng bé cũng đang ở thị trấn Kim Diệp rồi... mới qua hôm qua thôi..."+

"Ăn ngon, ngủ kỹ, chơi vui vẻ... mấy ngày nay rất yên tâm..."+

Mayfield dựa hờ hững vào cửa sổ, mắt khẽ cụp, giọng nhỏ nhẹ thì thầm.+

Kỷ Kiều ngẩn ra, ban đầu cứ nghĩ anh đang nói chuyện công việc, nhưng nghe thấy giọng điệu ấy, chắc hẳn là đang kể về tình hình của Asea.+

Ừm…+

Giọng điệu của anh ấy hôm nay dịu dàng và kiên nhẫn hơn hẳn, khiến Kỷ Kiều không khỏi tò mò về thân phận người đó. Dường như chưa bao giờ cậu nghe họ nhắc đến cha mẹ của Asea, liền xoa cằm và dần chìm vào suy nghĩ.+

Dưới bầu trời những mây lững lờ trôi ở đằng xa, Mayfield lướt ánh mắt qua cửa, nhìn nét mặt chàng trai trong nhà, khóe miệng thoáng hiện một tiếng cười nhẹ trong cổ họng.+

"Mayfield thân yêu, em cười gì vậy?" Giọng nữ trong điện thoại truyền đến với chút nghi hoặc.+

"Không có gì, để lát nữa nói sau."+

Mayfield hờ hững nói, ngắt cuộc gọi rồi bước về phía chàng trai đang ngồi trước ghế sofa.+

"Cậu trông như rất muốn biết tôi vừa nói chuyện với ai."+

Mayfield nhìn cậu, giọng thản nhiên.+

Kỷ Kiều sờ mặt: "Rõ đến vậy sao?"+

Mayfield đáp: "Dĩ nhiên."+

"Thôi được rồi" Kỷ Kiều đành từ bỏ việc giả vờ, hắng giọng rồi tò mò hỏi: "Anh vừa nói chuyện với ai thế? Tôi nghe có nhắc đến Asea..."+

Mayfield mở tủ gỗ, lấy ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, vừa thản nhiên nói: "Dĩ nhiên là với người yêu của tôi, à, chính là mẹ của Asea."+

"Cái gì?!"+

"Asea là đứa con tôi có được trong thời gian sống lộn xộn. Để bảo vệ danh tiếng của nhà Plankin nên tôi ghi tên nó dưới danh nghĩa của chị cả đã kết hôn. Thỉnh thoảng, tôi sẽ trò chuyện với cô ấy về tình hình của nó, coi như thực hiện bổn phận làm cha..."+

"Uầy—"+

Trong đầu Kỷ Kiều như vừa bị trống rỗng một lúc, cậu nhanh chóng bịt miệng lại, cảnh giác nhìn quanh, hạ giọng hỏi: "Thật sao?"+

Mayfield hứng thú đáp: "Giả đấy, ngốc thế."+

Hả?+

Là có ý gì chứ?+

Kỷ Kiều bị làm cho giật mình, hoang mang hỏi lại: "Anh đùa tôi đấy à?"+

Mayfield nhìn chàng trai dần như hóa đá trước mặt, không nhịn được nhếch môi: "Cậu đừng tỏ ra ngạc nhiên quá, tôi chỉ là nói ra những gì cậu nghĩ trong đầu thôi."+

"Tôi đâu có nghĩ thế..."+

Thấy nét mặt đối phương kiểu nửa vời, Kỷ Kiều ngượng ngùng phủ nhận.+

"Có một điều cậu đoán đúng, người phụ nữ đó đúng là mẹ của Asea, chị cả tôi, Helos. Chị ấy là thẩm phán của hội đồng đế quốc, gần đây rảnh rỗi nên tìm tôi hỏi về tình hình con trai mình."+

Mayfield kéo dài giọng điệu biếng nhác, ngón tay khẽ gõ lên mặt hộp tinh xảo.+

Kỷ Kiều sờ mũi, quay đầu khẽ nói: "Anh mà cũng giải thích cơ đấy, hiếm thấy thật."+

"Vì tôi sợ trong đầu cậu lại nghĩ ra mấy chuyện kỳ quặc hơn."+

Mayfield cười nhạo đầy ngụ ý: "Những vết nhơ trên người tôi vốn đã quá đủ rồi."+

Kỷ Kiều vờ như không nghe thấy sự mỉa mai trong lời anh, đổi chủ đề nói: "Tôi chưa bao giờ nghe Asea nhắc đến cha mẹ thằng bé, thôi được, xin lỗi, tôi đã hiểu lầm."+

Mayfield lạnh nhạt nói: "Một năm gặp chẳng được vài lần, có gì đáng để nhắc."+

Kỷ Kiều tò mò hỏi: "Vì sao vậy?"+

"Nhu cầu chính trị, liên hôn gia tộc, là một cuộc hôn nhân không có tình cảm, sinh ra Asea rồi ai đi đường nấy...Còn về thái độ của họ với Asea, không thể nói là không quan tâm, chỉ là..."+

Mayfield hiếm khi kiên nhẫn nói đến chuyện cũ phiền lòng, liếc mắt sang, lại thấy chàng trai trước mặt đang bịt chặt tai.+

"Cậu đang làm gì thế?"+

Mayfield nhíu mày, không hài lòng nhìn cậu, giọng trầm lạnh hỏi.+

"Chuyện là thế này..."+

Kỷ Kiều hơi hạ cái tay xuống, nhỏ giọng nói: "Tôi đột nhiên nghĩ rằng, là người ngoài, càng biết ít về những bí mật gia đình càng tốt..."+

"Không phải chính cậu hỏi tôi trước sao?"+

Mayfield không hài lòng, bực mình gạt tay cậu ra khỏi tai.+

Kỷ Kiều cười ngượng ngùng, qua một lúc im lặng, bỗng nghe Mayfield nhàn nhạt nói: "Asea vốn không thân thiết với cha mẹ nó, có thể nói gặp cậu ở Thành phố Hổ Phách là phúc của nó."+

"Ơ..." Kỷ Kiều ngẫm ra "Anh đang cảm ơn tôi sao?"+

Mayfield nhấc mắt lên, lơ đễnh đáp "ừm" một tiếng.+

"Mập mờ quá vậy..."+

Kỷ Kiều khẽ lẩm bẩm.+

"Lời châm biếm của tôi cậu nghe không hiểu, nhưng đến lúc này thì lại nhạy bén."+

Mayfield liếc cậu một cái, mở hộp nhỏ trong tay, lấy ra một ống thuốc tiêm, gỡ chốt an toàn rồi tiêm vào cánh tay.+

Dòng thuốc trong suốt từ từ đi vào cánh tay với gân xanh nổi lên, Kỷ Kiều kinh ngạc trước hành động của anh, hỏi: "Đó là gì vậy?"+

Sao đang nói chuyện lại tự dưng tiêm thuốc?+

"Thuốc giúp tôi duy trì đặc trưng giống con người các cậu, mỗi hai ngày phải bổ sung một lần."+

Mayfield nhìn cậu một cách giễu cợt, nói hời hợt: "Ngậm miệng lại đi, tôi thấy răng sâu của cậu rồi kìa."+

Kỷ Kiều lập tức ngậm miệng lại, rồi phản ứng: "Tôi đâu có sâu răng"+

Mayfield rút kim tiêm ra, vứt qua một bên: "Ồ, chắc nhìn nhầm rồi."+

"Sao anh không giống các thú nhân khác để lộ đặc trưng thú nhân?"+

Kỷ Kiều nhìn anh có chút tò mò hỏi.+

Cậu nhớ theo phong tục của thú nhân hệ, tất cả thú nhân đều rất tự hào về hình dạng thú của mình, thường giữ lại các đặc trưng như tai, đuôi hay vảy, ngay cả Asea cũng thích khoe đuôi, mỗi ngày đều đứng trước gương xoay vòng tự ngắm nghía.+

Chẳng lẽ là vì...+

Mayfield im lặng một lúc không nghe thấy Kỷ Kiều nói gì, liền quay đầu lại thì thấy chàng trai trẻ khẽ rũ đôi mi, che đi ánh mắt sáng ngời thường ngày, trên gương mặt một lần nữa hiện lên vẻ trầm ngâm suy tư.+

Tiếng cười khẽ không thể nghe rõ từ cổ họng anh thoáng vang lên, rồi anh chậm rãi nói trước: "Bởi vì các hành tinh khác rất tò mò về chúng tôi, cậu cũng biết bọn cướp không gian buôn người manh động ra sao. Hồi nhỏ, tôi đã nhiều lần bị bắt cóc, phải đấu trí, dũng cảm với bọn chúng sống chết trở về, tâm hồn trẻ thơ để lại vết thương không thể xóa nhòa, vì vậy tôi rất căm ghét những đặc trưng thú nhân của mình..."+

Lại một lần nữa, suy nghĩ trong đầu bị nói toạc ra, Kỷ Kiều ngạc nhiên vô cùng, không ngờ anh tự vạch vết thương tâm lí để kể, liền nhẹ nhàng nói: "Thật sao? Xin lỗi, tôi không biết..."+

Mayfield đáp nhẹ nhàng: "Giả đấy, cậu ngốc vậy."+

"………"+

Tâm trạng Kỷ Kiều lại rơi xuống vực sâu, ánh mắt lộ vẻ ảm đạm: "Lừa tôi thú vị lắm sao?"+

"Thú vị chứ." Mayfield cười rất vui vẻ "Dù sao cũng không ngờ cậu dễ bị lừa đến vậy."+

Kỷ Kiều giật nhẹ khóe miệng, trợn mắt rồi quay người định bước đi.+

"Được rồi, tôi nói thật."+

Mayfield thu lại nụ cười trêu chọc, chậm rãi bước theo sau cậu: "Dạng thú của tôi rất đẹp, tôi cũng thích chúng lắm, chỉ là để thuận tiện nên đành phải tạm thời giấu đi."+

Kỷ Kiều lại bị khơi gợi tò mò, dừng chân trước cửa sổ lưới, chớp mắt ngạc nhiên: "Thuận tiện gì vậy?"+

"Ừm"+

Mayfield thẳng thắn: "Biểu hiện của cơ thể quá nhiều, dễ trở thành dấu hiệu để người khác đoán tâm trạng một cách dễ dàng, trong nhiều tình huống thì đó là phiền phức không cần thiết."+

Kỷ Kiều đực mặt: "Hả?"+

Thấy chàng trai vẫn còn ngơ ngác, Mayfield vén rèm cửa lên, búng tay ra hiệu ra bên ngoài: “Ryan”+

“Ngài gọi tôi ạ?”+

Ryan lấy khăn ăn lau vội miệng đầy vụn bánh, hớn hở chạy về phía khung cửa sổ nhỏ, cái đuôi lốm đốm khẽ cong thành một đường vòng duyên dáng, mở miệng dò hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ?”+

“Không có gì.”+

Mayfield khoanh tay, nở nụ cười dịu dàng: “Gần đây cậu vất vả rồi, tôi tính tháng tới cho cậu một tuần nghỉ phép có lương, cậu chọn một hành tinh riêng của tôi để thư giãn nhé.”+

“Thôi khỏi ạ, dạo này ngài bận rộn quá, sao tôi có thể đi nghỉ được!”+

Lời nói đầy tận tâm và khéo léo của Ryan vang lên, Kỷ Kiều nhìn thấy cái đuôi của anh ta cong lên, đầu đuôi nhẹ nhàng rung rinh không ngừng.+

Mayfield lại nói: “Nhưng tôi phát hiện cậu uống lén đồ uống, làm bẩn ghế phi thuyền của tôi.”+

“Tôi, tôi không có! Tuyệt đối không phải tôi!”+

Ryan lập tức phủ nhận, ánh mắt kiên quyết như muốn vào Đảng, nhưng đuôi phía sau đã dựng đứng xù lên như cây chổi lông gà.+

“Không sao đâu…”+

Mayfield kéo dài giọng, từ giá bánh bên cạnh lấy một cái bánh donut đưa cho anh ta: “Nếu hôm nay cậu giúp tôi đeo cái này lên sừng của Perth, tôi sẽ bỏ qua cho cậu.”+

Kỷ Kiều: “……”+

“À… như vậy không tốt cho lắm…” Ryan tỏ vẻ không muốn, nhưng cái đuôi lại cong lên đầy phấn khích.+

Mayfield vui vẻ nói: “Tôi ra lệnh, đi đi.”+

“Hầy, không còn cách nào…”+

Ryan ra vẻ bất đắc dĩ nhận lấy bánh donut, đôi tai dựng đứng trên đầu lộ rõ sự hưng phấn, đuôi cong nhẹ hướng xuống, lặng lẽ cầm bánh donut tiến về phía Perth.+

Perth cảnh giác: “Bá tước tìm cậu làm gì?”+

Ryan: “Không, không có gì đâu…”+

Kỷ Kiều đứng bên cửa sổ đếm ngược vài giây, rất nhanh sau đó nghe thấy tiếng Perth tức giận chửi bới vang lên.+

Cậu im lặng vài giây, rồi kéo rèm cửa lại.+

Mayfield xòe tay: “Thấy chưa, rất dễ đoán anh ta đang nghĩ gì.”+

Kỷ Kiều tổng kết: “Vậy là anh không muốn bị người khác phát hiện cảm xúc thật khi đang đàm phán?”+

Mayfield: “Đúng vậy.”+

Tiếng la hét bên tai vẫn tiếp tục, Kỷ Kiều cười gượng: “Anh có thể nói thẳng, tôi hiểu mà.”+

“Với người chậm hiểu như cậu, giải thích sinh động sẽ để lại ấn tượng mạnh hơn.”+

Mayfield lau sạch đường trên đầu ngón tay bằng khăn tay, nhướn mày nói: “Không có gì, coi như trả lễ cho hộp sữa chua.”+

Kỷ Kiều: “…..”+

— — — — — —+

Sau khi kiểm tra lúa ngọc đạt yêu cầu, nông trại bắt đầu hoạt động không ngừng, những hạt vàng óng được đưa qua nhiều giai đoạn nghiền, lọc, và sàng kỹ lưỡng, cuối cùng mới được đóng gói.+

“Lứa giống tiếp theo sẽ được gieo trong hai ngày tới, lúa ngọc sinh trưởng nhanh, đảm bảo sẽ bổ sung kịp thời trước khi con dùng hết bột đợt này.”+

Ông Dylan đi cùng Kỷ Kiều quanh nông trại, vui vẻ kể về kế hoạch sau này, giọng nói cũng thoải mái hơn nhiều.+

Kỷ Kiều hỏi: “Vậy còn vụ mùa mới đang trồng thì sao? Mayfield có nói sẽ bán ở đâu không?”+

Ông Dylan trấn an cậu: “Cái đó con không cần lo, theo hợp đồng, mùa màng ba năm tới đều thuộc về Bá tước, ngài ấy có cách bán ra, ông không gặp rủi ro gì… À phải rồi!”+

Ông như nhớ ra điều gì đó, kéo Kỷ Kiều đi đến căn nhà mới xây ngoài nông trại.+

Kỷ Kiều tò mò bước vào, phát hiện bên trong là nhà nuôi chim pinus, rải lớp rơm thơm của lúa ngọc dày dặn, những con chim trắng phau trông rất chắc nịch, yên tĩnh ngồi yên trong ổ phân khu, lim dim ngủ.+

“Cái này… từ khi nào mà có vậy?” Kỷ Kiều ngạc nhiên, cậu nhớ thị trấn chưa từng có thói quen nuôi chim pinus.+

“Khoảng nửa tháng trước.” Ông Dylan nhớ lại: “Bá tước nói là hợp tác với con, sau này cần nhiều trứng chim, đi thu từng nhà sẽ rất phiền phức, nên ông làm hẳn cái chuồng này, nuôi chúng cũng không tốn công sức gì.”+

Kỷ Kiều sững sờ, khoảng nửa tháng trước cũng là lúc cậu nhận lời đến khu A?+

Hiệu suất làm việc thật đáng sợ.+

Ông Dylan thấy cậu im lặng, liền an ủi: “Trứng chim không cần lo, chi phí đã tính trong hợp đồng nông trại rồi, tụi ông sẽ vận chuyển đúng hạn.”+

Kỷ Kiều lẩm bẩm: “Anh ấy thật biết tiêu tiền.”+

“Nhà Plankin sẽ không chịu thiệt, giờ ngoài ba nông trại đã ký hợp đồng, các chủ nông trại khác ở thị trấn muốn mua quặng Minh Lang đều phải tìm ngài ấy mua, ai bảo ngài ấy là nguồn cung duy nhất chứ.”+

Ông Dylan cười nói, nhớ lại những tên nhà giàu sợ sệt khi lỡ nói lời chê bai mà trong lòng thoả mãn.+

Kỷ Kiều hỏi: “Anh ấy bán giá bao nhiêu?”+

Ông Dylan chớp mắt ngây thơ, giơ ngón tay lên ra hiệu.+

Trời má! Đủ để cậu cải tạo hai mươi tiệm nữa!+

Kỷ Kiều lắc đầu cảm thán: “Bảo sao anh ấy kiếm tiền giỏi…”+

Ông Dylan hân hoan cười: “Chỉ bấy nhiêu thôi mà, trên nghìn mẫu đất ô nhiễm được giải quyết vĩnh viễn, đối với các chủ nông trại chẳng là gì, con cứ chờ xem, rất nhanh cả thị trấn sẽ nhộn nhịp nhờ ngài ấy.”+

Kỷ Kiều hoàn toàn tin tưởng lời ông Dylan, vì dù nhìn cách nào, Mayfield cũng không phải loại người chịu thiệt.+

Cậu thở phào, định về nhà dẫn Asea đi chơi đồng cỏ.+

Đi được nửa đường, cậu chạm mặt Asea, Perth, Ryan và cả Mayfield đang lười nhác đi theo sau.+

“Kiều Kiều!”+

Asea tay cầm cái cuốc nhỏ, từ xa vẫy tay liên tục, vừa nhảy vừa gọi cậu, sợ Kỷ Kiều không thấy mình.+

“Sao còn mang cả cuốc theo? Muốn đi đâu chơi à?” Kỷ Kiều xoa đầu hỏi.+

Asea chìa bàn tay nhỏ để Kỷ Kiều nắm, ngước lên nói: “Toby nói sau đồi cỏ kia có khoai lang, mình có thể đào rồi nướng ăn!”+

“Ồ, mới đây mà đã quen thân rồi à?”+

Kỷ Kiều cố ý trêu ghẹo, rồi cũng nhập hội đào khoai lang.+

Chỗ Toby chỉ thực ra cũng gần khu rừng, ở một khoảng đất bằng phẳng ngay bên ngoài rừng, nơi đây còn trồng xen kẽ nhiều dây khoai lang bên cạnh những quả bí ngô khổng lồ. Giờ là lúc có thể đào lên xem thử thành quả.+

“Có lẽ Toby chán nên trồng chơi thôi.”+

Kỷ Kiều khẽ sờ tay xuống đất, thấy có chút khô, rồi trầm ngâm: “Đất độ ẩm không cao, chắc chắn là họ trồng khá sâu, dùng cái cuốc nhỏ có khi hơi khó.”+

"Không sao cả!"+

Asea chống nạnh, nói lớn: "Cậu em khỏe mà!"+

Mayfield đứng trên con đường trải đá ngoài bãi đất bùn, tay đút túi, nghe vậy thì nhàn nhạt đáp lại: "Đừng mơ nữa, ta sẽ không tới đâu."+

"Hừ!"+

Asea dậm chân, không thèm nhờ Perth hay Ryan giúp đỡ nữa, tự cầm lấy cái cuốc nhỏ và bắt đầu hì hục làm việc.+

"Không sao, anh cũng đào, lát nữa chúng ta sẽ nướng ăn."+

Kỷ Kiều chạy đi mượn vài cái xẻng từ dân làng gần đó, chia cho Perth và mấy người, trông như đang chuẩn bị cho một cuộc lao động lớn.+

"Ồ, cũng kha khá đấy chứ."+

Ryan giẫm lên xẻng đạp hai cái, dùng lực thật mạnh, đất bùn lập tức tách ra, lộ ra một đoạn dây khoai lang dày cộp.+

Hắn dùng thêm chút sức tiếp tục đào, đất bay tung lên rơi lả tả lên người Perth.+

Perth tức giận đá vào mông hắn: "Nhìn đường chút được không!"+

"Cậu giỏi thì làm đi!"+

Ryan hậm hực xoa xoa mông, nhỏ giọng lầm bầm: "Cái chân dê đá gì mà đau thế..."+

Hai người lại bắt đầu cãi vã, Kỷ Kiều xách xẻng đi xa khỏi khu vực bom mìn kia, chạy ra một chỗ hẻo lánh khác để đào đất.+

"Hẳn là phải có ở đây chứ, sao lại chôn sâu thế này..."+

Kỷ Kiều nhắm vào một điểm, đào vài lớp đất, chợt mắt sáng lên khi thấy dây khoai đỏ thấp thoáng.+

Còn dày hơn đoạn Ryan đào được!+

Cậu sợ cuốc làm đứt nên vui mừng cúi xuống, cẩn thận lấy tay gạt đất ra, nắm lấy gốc dây khoai rồi bắt đầu kéo lên.+

"Vãi! Khó nhổ thế!"+

Kéo mãi mới thấy, đoạn dây chỉ có một củ to, lộ được nửa thân, nhưng vì quá lớn nên không cách nào kéo ra nổi.+

Kỷ Kiều dồn hết sức, tay nổi gân xanh, dùng lực toàn thân, đột nhiên tay cậu trượt ra, cả người mất đà ngã ngửa về sau.+

"Ơ—"+

Cậu không ngã xuống như cậu tưởng tượng mà lại rơi thẳng vào hố đất phía sau, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người.+

"Kiều Kiều!"+

Kỷ Kiều chống tay vào đất, gạt mấy vụn đất trên đầu, ngước nhìn cái đầu xoăn lỏm chỏm ló ra từ miệng hố: "Khụ khụ… anh không sao…"+

"Thật tình, sao lại có cái hố ở đây chứ!"+

Cái hố này sâu hơn cả cái đầu, may mà đất ẩm không làm cậu đau. Kỷ Kiều đứng dậy, phủi quần áo, bám vào vách hố muốn leo lên.+

Khi tay cậu vừa nắm được dây khoai trên mặt đất, chuẩn bị lấy đà đẩy lên, chợt thấy có một đôi chân dài xuất hiện trước mặt.+

"Hả?"+

Kỷ Kiều ngước lên, thấy Mayfield toàn thân sạch sẽ, cúi xuống nhìn cậu với nụ cười nhếch môi.+

Gương mặt điển trai của anh ta làm Kỷ Kiều choáng ngợp, ngạc nhiên hỏi: "Không phải anh nói không tới sao?"+

Mayfield hơi nhướn mày, thoáng ngạc nhiên: "Sao lại không chứ, nghe tiếng cậu là tới ngay."+

"Hả?"+

Kỷ Kiều ngẩn người giây lát, lòng dâng lên chút cảm động.+

Nhưng ngay sau đó, người kia chống cằm, khẽ cười nhàn nhạt: "Phải đến mới kịp thấy cảnh cậu ngốc nghếch cỡ nào chứ."+

"......."+

Tôi biết ngay mà!+

Kỷ Kiều lập tức tỉnh táo, giận dữ hét lên: "Cười cái gì mà cười! Kéo tôi lên mau!"+

"Gấp cái gì, đưa tay đây."+

Mayfield cuối mình đưa tay giúp, định kéo Kỷ Kiều từ trong hố lên, nhưng lại thấy cậu nở một nụ cười gian xảo.+

Không kịp rút tay lại, Mayfield bị Kỷ Kiều kéo mạnh, mất đà ngã vào trong hố, lăn một vòng trên đất.+

"Haha— Á?!"+

Kỷ Kiều còn chưa kịp cười, nào ngờ vừa đắc ý thì trượt chân, chẳng những không mượn lực trèo lên mà còn không may ngã nhào, đập mạnh vào lồng ngực rắn chắc—+

"Ư!"+

Cả hai cùng bật ra tiếng đau đớn.+

Kỷ Kiều xoa gáy, nhăn nhó quay đầu, vừa lúc đối diện với chiếc cằm bị đỏ ửng lên của Mayfield.+

"......"+

O__O+

"Nói thật nhé."+

Mayfield lắc đầu gạt đất dính trên mái tóc vàng, nhìn Kỷ Kiều đầy khó tin: "Đây là cách trả đũa gây thiệt hại cho bản thân nhất mà tôi từng thấy."+

"Lần sau cậu cẩn thận hơn đi"+

Kỷ Kiều giả vờ không nghe, ngượng ngùng tách ra khỏi người anh.+

"Sẽ không có lần sau đâu, tự ghi nhớ rút kinh nghiệm lần sau đi." Mayfield chống tay vào thành hố đứng lên, cúi mặt phủi bụi trên vai, lẩm bẩm: "Tôi sẽ không bao giờ chìa tay ra với cậu nữa..."+

Kỷ Kiều còn đang xoa đầu: “Anh nói gì cơ?"+

"Không có gì."+

Mayfield liếc cậu một cái, rút dây khoai mắc kẹt trong đất, ném cho Kỷ Kiều, rồi cả hai mượn đà trèo ra khỏi cái hố đáng ghét ấy.+

Kỷ Kiều lẩm bẩm nói lời "cảm ơn", rồi ôm củ khoai lang lớn đi chuẩn bị nhóm lửa, định tiêu diệt "thủ phạm" ngay tại chỗ.+

Xung quanh có nhiều cành khô lá rụng, cậu nhặt mấy viên đá làm cái bếp nhỏ, chất đống lá dễ cháy lên cho đủ.+

Asea nhìn cậu đầy ngưỡng mộ: "Kiều Kiều giỏi quá!"+

"Cũng tàm tạm, để anh đi mượn tí lửa."+

Kỷ Kiều nhìn xubg quanh, thấy mấy người kia không ai hút thuốc, đang định đứng dậy thì bị Asea kéo lại: "Không cần đâu."+

Nhóc quay lại vẫy tay gọi Mayfield: "Cậu ra đây! Làm cái búng tay đi!"+

"Hóa ra dị năng của ta là để nướng khoai cho con sao?"+

Mayfield hơi nhíu mày, trước tiếng nũng nịu của Asea, anh đành vươn tay vào đống lá khô, nhẹ nhàng búng ngón tay.+

"Xì—"+

Ngọn lửa đỏ bùng lên ngay lập tức, theo gió lan ra hết đống cành khô, phát ra tiếng nổ lách tách.+

"Yeah!"+

Asea hài lòng ngồi xuống cạnh Ryan, tay cầm cây gậy nhỏ tò mò chọc qua chọc lại.+

Ánh lửa ấm áp chiếu lên mặt mọi người, Kỷ Kiều không kiềm được mà đưa mắt liếc qua Mayfield.+

Vì giúp kéo mình lên lúc nãy, anh ấy đã xắn tay áo, để lộ bàn tay rộng không đeo món trang sức nào, móng tay cắt gọn gàng, thớ gân nổi lên rõ trên làn da trắng.+

Kỷ Kiều cúi đầu, từ từ mở bàn tay mình ra, những vết sẹo nhỏ trắng xóa phủ đầy lòng bàn tay và ngón tay, cùng với lớp chai sần thô ráp.+

Cậu chậm rãi đút tay lại vào túi.+

“Lúc nãy cậu đang nhìn gì thế?”+

Mayfield luôn nhạy cảm với ánh mắt người khác, liếc về phía Kỷ Kiều.+

Kỷ Kiều nói: “À, đang nhìn tay mình…”+

Mayfield ngắt lời anh: “Ý tôi là lúc nãy kìa.”+

“Ờ…”+

Bị bắt gặp, Kỷ Kiều ngập ngừng một chút, xoa ngón tay trỏ vào ngón cái rồi đáp: “Tò mò về cái lửa của anh thôi.”+

“Chỉ là dị năng thôi, khi tinh thần lực đạt đến một mức độ nhất định thì sẽ thức tỉnh…” Mayfield thoáng giải thích, rồi bỗng khựng lại, đưa ánh mắt kỳ lạ nhìn cậu: “Người liên bang cũng thế, sao cậu lại tỏ vẻ lạ lẫm với thứ này thế?”+

Kỷ Kiều hơi khựng lại, tránh ánh mắt của anh, cười cười nói: “Tại tôi chưa thấy bao giờ mà, hành tinh Lam Thủy làm gì có ai mạnh như anh.”+

“Tất nhiên rồi, ở Grandon chỉ có Hắc Lang (Sói đen) của nhà Bahand mới có tư cách đối đầu với tôi.”+

Đôi mắt màu vàng nâu của Mayfield hơi nheo lại, trông có vẻ tâm trạng tốt, không truy hỏi thêm nữa.+

Kỷ Kiều thở phào, không tiếp tục nói chuyện, gia nhập đội ngũ xiên khoai.+

Hơn nửa giờ sau, lửa dần tắt, Kỷ Kiều trước bao ánh mắt chờ đợi liền dùng cây gậy khều khều đống củi, làm những tàn lửa bùng lên lại khi gặp không khí.+

“Được rồi, được rồi…”+

Mấy người chờ đã lâu, đều sắp ngửi thấy hương thơm ngọt ngào, bất giác liếm môi.+

Perth dùng cây gậy lôi mấy củ khoai ra, cẩn thận thổi bay lớp bụi đất bám trên vỏ, khẽ nhún vai đẩy Ryan sang một bên, mỉm cười nói với Kỷ Kiều:  “Ngài Kỷ, mời dùng”+

Kỷ Kiều chớp mắt, thầm nghĩ quả là nhân viên làm thuê có khác.+

“Cảm ơn, mọi người cũng ăn đi.”+

Kỷ Kiều khách khí nhận lấy, định chia một nửa cho Asea, ai ngờ bên tai lại nghe thấy tiếng nhai chóp chép.+

Quay đầu nhìn, cậu nhóc đã không nhịn được mà cầm một củ khoai lang, ngoe nguẩy đuôi, nhóp nhép ăn một cách hăng say, thỉnh thoảng còn thổi phù phù vào không khí.+

Kỷ Kiều nhìn đến đau lưỡi: “Nóng thì nhả ra đi.”+

Asea mắt rơm rớm, ngẩng đầu thổi phù: “Em… Em không nỡ…”+

Kỷ Kiều chẳng biết nói sao, nghĩ thầm nhóc này lúc này cũng biết tiết kiệm đồ ăn ghê.+

Mọi người đều biết Mayfield chắc chắn sẽ không ăn, hỏi cũng bằng thừa.+

Mayfield lấy đất phủ lên tàn lửa còn sót lại trong lò, khi quay đầu lại thì thấy Kỷ Kiều đã ngồi bên lối mòn trải sỏi, chậm rãi bóc củ khoai dài trong tay.+

Có lẽ nghĩ ăn từ giữa sẽ quá nóng, chàng trai cầm khoai lang, phồng má thổi hai cái, rồi nghiêng đầu từ từ ăn từ phần nhọn.+

Cắn một miếng, lại liếm môi hai lần.+

Mayfield nhíu mày: “Cậu không thể ăn đàng hoàng được à?”+

“Gì? Lại sao nữa!”+

Kỷ Kiều dở khóc dở cười, cắn mạnh miếng khoai đã được thổi nguội, vừa nhai vừa làu bàu: “Đâu phải tiệc tùng gì, chẳng lẽ còn phải cắt từng miếng nhỏ bằng dao nĩa à?”+

Mayfield im lặng một lúc, quay đầu chậm rãi đáp: “Cứ coi như tôi chưa nói gì đi.”+

— — — — — —+

Yuu: Định gộp chương 33 với 34, cơ mà hai chương đều dài khiếp, nên thôi hihi.+

Mấy cậu thấy sai chỗ nào cứ note đoạn đó giúp tớ nhé~ Cảm ơn ạ.+