Chương 11

5 giờ sáng, khi mặt trời nhân tạo của Học viện còn chưa kịp khởi động hết công suất, bốn thành viên Lớp đặc biệt đã bị đánh thức bởi tiếng còi báo động chói tai.+

Âm thanh không chỉ phát ra từ loa, mà dường như còn được truyền thẳng vào hệ thống cảm biến rung của giường ngủ, khiến người nằm trên đó cảm thấy như đang bị ném vào một máy xay sinh tố khổng lồ.+

"Tập hợp tại Khu C-14 trong 3 phút. Trang phục dã chiến hạng nhẹ. Kẻ nào đến muộn thì nhịn ăn sáng."+

Giọng nói lười biếng nhưng mang theo sự uy hiếp đáng sợ của Hắc Hạt Tử vang lên qua hệ thống loa, nghe vui vẻ đến mức đáng ghét.+

Trong phòng 101, Giải Vũ Thần bật dậy như một cái lò xo. Cậu không hề ngái ngủ. Thói quen cảnh giác từ kiếp trước khiến cậu luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu ngay cả khi ngủ. Cậu lướt nhanh vào phòng tắm, tạt nước lạnh lên mặt, rồi mặc bộ quân phục màu đen ôm sát cơ thể trong vòng chưa đầy 45 giây.+

Khi cậu bước ra hành lang, cửa phòng 104 đối diện cũng vừa mở. Trương Khởi Linh bước ra, vẫn bộ dạng lạnh lùng, tóc mái hơi rối một chút nhưng ánh mắt đã hoàn toàn tỉnh táo. Hắn khẽ gật đầu với Giải Vũ Thần, không nói lời nào, lập tức chạy về phía thang máy.+

Phòng 103 và 102 ồn ào hơn hẳn. Vương Bàn Tử vừa chạy vừa xỏ giày, miệng ngậm cái bàn chải đánh răng, lầm bầm chửi thề: "Mẹ kiếp... cái trường này nuôi lợn hay nuôi người thế? 5 giờ sáng đã dựng đầu dậy!"+

Ngô Tà chạy theo sau, quần áo xộc xệch, tay cầm máy tính bảng xem bản đồ: "Nhanh lên Bàn gia! Khu C-14 ở tầng hầm B3, chúng ta còn 90 giây!"+

Cả nhóm lao vào thang máy, nín thở nhìn con số đếm ngược trên màn hình.+

Đúng 3 phút.+

Cánh cửa kim loại nặng nề của Khu C-14 mở ra.+

Đây không phải là một phòng học, cũng không phải sân vận động. Nó là một căn phòng hình trụ khổng lồ, vách tường được làm bằng hợp kim đen trơn bóng, không có bất kỳ điểm bám nào. Ở giữa phòng, Hắc Hạt Tử đang đứng dựa vào một bảng điều khiển, tay cầm đồng hồ bấm giờ, miệng nhai kẹo cao su.+

"2 phút 58 giây." Hắn nhếch mép cười, đẩy gọng kính râm. "Vừa khít. Coi như các em mạng lớn. Vào vị trí đi."+

Giải Vũ Thần bước vào, cảm nhận không khí trong phòng loãng hơn bình thường. Cậu liếc nhìn sàn nhà, thấy trên sàn là những rãnh nhỏ phát sáng màu xanh lam+

"Chào mừng đến với tiết học đầu tiên: Kỹ năng sinh tồn cơ bản."+

Hắc Hạt Tử đá chân vào một cái hòm kim loại dưới đất, nắp hòm bật mở, lộ ra bốn chiếc áo vest màu đen dày cộp, trông như áo giáp chống đạn nhưng có gắn thêm các khối kim loại nặng trịch ở vai và thắt lưng.+

"Mặc vào." Hắn ra lệnh "Đây là áo trọng lực đời mới nhất. Quà gặp mặt của thầy đấy."+

Vương Bàn Tử cầm cái áo lên, tay hơi chùng xuống vì sức nặng bất ngờ. "Cái quái gì thế này? Nặng vãi! Ít nhất cũng phải 20kg. Thầy định bắt bọn em tập tạ à?"+

"Không chỉ là 20kg đâu." Hắc Hạt Tử đeo kính râm, ngón tay lướt trên bảng điều khiển. "Ở chế độ bình thường, nó chỉ là áo giáp chì. Nhưng khi tôi bật công tắc..."+

Bíp.+

Một luồng áp lực vô hình đột ngột ập xuống từ trần nhà. Không khí trong phòng như đông đặc lại.+

Rầm!+

Vương Bàn Tử đang đứng khom lưng lập tức bị đè sập xuống, hai tay phải chống xuống sàn để không bị ngã úp mặt. Ngô Tà lảo đảo, mặt đỏ bừng, hơi thở trở nên dồn dập khó nhọc. Trương Khởi Linh chỉ khẽ nhíu mày, vai hơi chùng xuống một chút nhưng vẫn đứng vững như bàn thạch.+

Nhưng người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất là Giải Vũ Thần.+

Rắc...+

"Trọng lực gấp 4 lần." Hắc Hạt Tử nói nhẹ tênh. "Đối với Gen A và B như Ngô Tà hay Bàn Tử, cái này chỉ như đi bộ vác gạo. Đối với Trương Khởi Linh... ừm, chắc như gãi ngứa."+

Hắn dừng lại trước mặt Giải Vũ Thần. Cậu đang run rẩy dữ dội, mồ hôi túa ra như tắm, hai chân khuỵu xuống tạo thành một góc tù, cố gắng hết sức để không quỳ gối.+

Nhưng với một Gen E như em, Giải Vũ Thần..." Giọng Hắc Hạt Tử lạnh lùng vang lên bên tai cậu. "...Đây là giới hạn sinh học. Xương của em đang kêu gào đấy, nghe thấy không? Cấu trúc xương xốp của em không được thiết kế để chịu tải trọng này. Em có thể gãy xương đùi bất cứ lúc nào."+

Giải Vũ Thần nghiến răng, không đáp lại. Cậu dồn toàn bộ ý chí vào đôi chân, cố gắng đẩy cơ thể đứng thẳng lên từng milimet một.+

"Nhiệm vụ: Chạy 50 vòng quanh phòng tập. Ai ngất xỉu, bị loại khỏi lớp tôi ngay lập tức. Bắt đầu!"+

🌸+

Cuộc chạy bắt đầu.+

Trương Khởi Linh dẫn dầu. Dưới áp lực 4G, bước chân hắn vẫn nhẹ nhàng như gió thoảng, nhịp thở không hề thay đổi. Hắn chạy như một cố máy vĩnh cửu. Hắn lướt đi vòng quanh căn phòng tròn, bỏ xa những người còn lại.+

Vương Bàn Tử tuy mập mạp và hay kêu ca, nhưng hắn sở hữu Gen Cường Hóa sức mạnh. Cơ bắp cuồn cuộn của hắn phồng lên, chống đỡ lại trọng lực một cách cục súc. Hắn vừa chạy vừa thở hồng hộc như trâu, mồ hôi nhỏ xuống sàn thành vũng.+

Ngô Tà là Gen A, tuy là dân nghiên cứu nhưng nền tảng thể chất rất tốt. Cậu chạy ở vị trí thứ ba, khuôn mặt đỏ gay vì thiếu oxy nhưng vẫn giữ được nhịp độ ổn định nhờ tính toán kỹ lưỡng nhịp thở.+

Chỉ có Giải Vũ Thần là tụt lại phía sau.+

Mỗi bước chân của cậu nặng như đeo chì. Khớp gối đau nhức dữ dội như có kim châm. Tim đập nhanh đến mức lồng ngực muốn vỡ tung. Cơ thể Gen E yếu ớt đang gào thét đòi bỏ cuộc.+

Vòng thứ 10. Giải Vũ Thần bắt đầu lảo đảo, tầm nhìn mờ đi. Vòng thứ 15. Cậu vấp phải chính chân mình và ngã sầm xuống sàn kim loại lạnh ngắt.+

Bịch!+

Cũ ngã khiến Giải Vũ Thần cảm thấy vị tanh ngọt của máu trong miệng.+

Hắc Hạt Tử đứng quan sát từ xa, tay khoanh trước ngực, không hề có ý định giúp đỡ cậu. Hắn nhìn đồng hồ bấm giờ, lạnh lùng nói vào micro:+

"Giải Vũ Thần, em chỉ đến đây thôi sao? Nếu không đứng dậy trong 10 giây, em sẽ bị đưa về phòng ý tế và nhận giấy đuổi học. Tôi không dạy phế vật."+

Ngô Tà quay đầu lại, định dừng lại đỡ cậu. Trương Khởi Linh cũng giảm tốc độ, liếc mắt nhìn về phía sau.+

"Đừng lại đây!" Giải Vũ Thần hét lên, giọng khản đặc. Cậu xua tay ngăn cản sự giúp đỡ của bạn bè.+

Cậu chống tay xuống sàn, những đường gân xanh nổi lên trên cổ tay trắng bệch. Cậu biết, nếu dùng sức mạnh cơ bắp đơn thuần để chống lại trọng lực này, xương cậu sẽ gãy nát trước khi đi hết 50 vòng.+

Thay vì gồng cứng cơ bắp để chống lại trọng lực, cậu thả lỏng toàn bộ cơ thể. Cậu điều chỉnh trọng tâm hạ thấp xuống, lưng hơi cong lại như con tôm, bước chân lướt sát trên mặt sàn thay vì nâng cao.+

Dĩ nhu khắc cương.+

Giải Vũ Thần lảo đảo đứng dậy. Cậu tiếp tục chạy.+

Nhưng lần này, dáng chạy của cậu thay đổi hoàn toàn. Kỳ quái, uyển chuyển, trông như một điệu múa cổ xưa. Cậu mượn lực quán tính để đẩy cơ thể về phía trước, giảm thiểu tối đa áp lực lên xương khớp.+

Vòng 16... Vòng 20... Vòng 30...+

Hắc Hạt Tử đứng ở trung tâm, đôi mắt sau lớp kính râm nheo lại đầy hứng thú. Hắn nhìn thấy rõ sự thay đổi trong chuyển động của Giải Vũ Thần.+

Hắc Hạt Tử nhếch mép, hạ thấp kính râm một chút: "Thằng nhóc này thú vị thật."+

Khi vòng thứ 50 kết thúc, Giải Vũ Thần ngã gục xuống vạch đích, toàn thân ướt đẫm như vừa được vớt ra từ bể nước. Nhưng cậu không ngất. Đôi mắt cậu vẫn mở, sáng rực rỡ và đầy thách thức nhìn về phía Hắc Hạt Tử.+

🌸+

Buổi tập kết thúc. Cả nhóm lê lết trở về ký túc xá như những cái xác không hồn. Ngay cả Bàn Tử khỏe như trâu cũng nằm vật ra sàn phòng khách, không buồn nhúc nhích.+

Đêm đó, trong phòng 101, ánh đèn vàng mờ ảo hắt lên những bức tường lạnh lẽo.+

Giải Vũ Thần cởi trần, đứng trước gương. Trên làn da trắng sứ của cậu, những vết bầm tím do áo trọng lực để lại hiện lên loang lổ, trông thật kinh người. Vai và lưng cậu sưng tấy, mỗi cử động nhỏ cũng đau nhói.+

Cậu mở tủ đồ, nhìn vào góc khuất nơi cất chiếc hộp gỗ của Hồng gia. Lọ "Hồng Hoa Du" nằm đó, tỏa ra mùi hương quyến rũ chết người. Chỉ cần bôi nó, cơn đau sẽ dịu đi, xương cốt sẽ được hỗ trợ.+

Nhưng Giải Vũ Thần đóng sầm cửa tủ lại.+

"Không."+

Cậu lầm bầm. Cậu không muốn nợ Hồng gia, càng không muốn phụ thuộc vào ngoại lực. Nếu cậu muốn mạnh lên, cậu phải tự mình phá vỡ giới hạn.+

Cậu trải tấm thảm tập ra giữa phòng.+

Giải Vũ Thần bắt đầu thực hiện bài tập "Súc Cốt Công". Ở thế giới này, người ta coi nó là trò xiếc, nhưng với Giải Vũ Thần, đó là chìa khóa sinh tồn.+

Cậu hít sâu, bắt đầu vận khí. Các cơ bắp trên người cậu bắt đầu rung lên bần bật. Cậu ép các thớ cơ co rút lại, siết chặt lấy khung xương.+

Rắc... Rắc...+

Tiếng xương khớp vặn xoắn vang lên khô khốc trong căn phòng tĩnh mịch. Giải Vũ Thần cắn chặt chiếc khăn mặt để không hét lên. Cơn đau thấu trời ập đến khi cậu cố tình làm sai lệch vị trí các khớp xương, ép chúng xích lại gần nhau hơn, triệt tiêu các khoảng trống trong tủy xương.+

Mồ hôi chảy ròng ròng như tắm. Gân xanh nổi lên trên trán cậu như những con giun đất.+

Đây là một canh bạc. Cậu đang dùng chính nỗi đau để kích thích cơ thể sản sinh ra hormone sinh trưởng, cưỡng ép mật độ xương tăng lên. Giống như rèn sắt, muốn sắt cứng thì phải nung đỏ và đập mạnh.+

Sự kiêu hãnh của Giải Vũ Thần không cho phép cậu là kẻ yếu đuối.+

😎+

Ba ngày trôi qua trong địa ngục trần gian. Ngày nào Giải Vũ Thần cũng lặp lại quy trình: Tập luyện điên cuồng ban ngày, tự tra tấn bản thân bằng Súc Cốt Công ban đêm.+

Ngày kiểm tra sức khỏe.+

Trung tâm Y tế Quân sự của Học viện. Một căn phòng vô trùng rộng lớn, trắng toát và lạnh lẽo đến rợn người. Ở giữa phòng là cỗ máy quét sinh học A.R.E.S khổng lồ, trông như một cái kén kim loại đến từ tương lai.+

Lôi Hổ và Hắc Hạt Tử đều có mặt để giám sát. Lôi Hổ nghiêm nghị, còn Hắc Hạt Tử vẫn bộ dạng cà lơ phất phơ, nhưng ánh mắt hắn thỉnh thoảng lại liếc về phía Giải Vũ Thần đang đứng im lặng ở góc phòng.+

Các thành viên lần lượt kiểm tra.+

[Ngô Tà: Gen A. Chỉ số ổn định. Thông qua]+

[Vương Bàn Tử: Gen B biến đổi. Mật độ cơ bắp vượt chuẩn 20%. Thông qua]+

Đến lượt Trương Khởi Linh. Hắn bước vào. Máy quét chớp tắt liên tục rồi hiện thông báo lỗi+

[Dữ liệu vượt thang đo]+

Lôi Hổ thở dài, phất tay cho qua. Hồ sơ của tên này vốn dĩ là mật mã cấp cao, máy quét thông thường không đủ trình độ phân tích.+

Cuối cùng, Giải Vũ Thần bước vào. Cậu cảm nhận từng đốt xương trong người mình đang ở trạng thái căng cứng cực độ sau ba đêm "tự nén". Cơn đau âm ỉ lan tỏa khắp người, nhưng cậu đã học cách chung sống với nó.+

Cậu bước vào cái kén lạnh lẽo. Cánh cửa đóng lại Xì... một tiếng, nhốt cậu vào bóng tối.+

"Bắt đầu quét."+

Những tia laser xanh quét qua cơ thể cậu, đi xuyên qua da thịt, soi rọi từng tế bào và cấu trúc xương.+

Bên ngoài, các chỉ số bắt đầu hiện ra trên màn hình lớn.+

Bác sĩ quân y nhìn vào hồ sơ cũ trên tay, rồi nhìn lên màn hình, đôi mày nhíu chặt lại đầy khó hiểu:+

"Kỳ lạ, hồ sơ nhập học ghi cậu ta gen E. Nhưng máy quét hiển thị chỉ số gen D?"+

Trên màn hình, biểu đồ mật độ xương của Giải Vũ Thần đang dao động dữ dội, rồi từ từ nhích qua vạch đỏ để chạm vào vạch vàng.+

"Mật độ xương đặc bất thường ở các khớp và cột sống." Bác sĩ gõ vào bàn phím. "Nhưng... kích thước khung xương lại nhỏ hơn so với số liệu đo đạc bên ngoài 2cm. Có vẻ như xương của cậu ta đang ở trạng thái 'nén'?"+

Lôi Hổ quay sang Hắc Hạt Tử: "Nén xương? Chuyện gì thế này?"+

Hắc Hạt Tử qua đôi kính râm ra, nheo mắt nhìn kỹ vào hình ảnh X-quang 3D đang xoay tròn trên màn hình. Hắn nhìn thấy các khớp xương của Giải Vũ Thần khép chặt vào nhau một cách phi tự nhiên, ép cho cấu trúc xương trở nên đặc khít.+

Hắc Hạt Tử hơi nhíu mày rồi gật đầu với Lôi Hổ.+

Bíp!+

Đèn tín hiệu trên máy A.R.E.S chuyển sang màu xanh lá cây, báo hiệu quá trình hoàn tất.+

[Kết quả phân tích: Chỉ số sinh học đạt ngưỡng trung bình thấp. Xếp hạng: Gen D. Đủ điều kiện thể chất tối thiểu để theo học.]+

Cánh cửa kén mở ra.+

Cánh cửa kén mở ra. Hơi lạnh túa ra như sương mù.+

Giải Vũ Thần bước ra ngoài.+

Sắc mặt cậu trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán làm bết những lọn tóc đen. Đôi môi cậu mím chặt đến mức bật máu, rỉ ra một vệt đỏ tươi chói mắt trên làn da nhợt nhạt. Ngay khi bước ra khỏi vùng quét, cơ thể cậu phát ra những tiếng rắc rắc nhỏ - tiếng xương cốt đang giãn nở trở lại trạng thái bình thường sau khi bị cưỡng ép nén lại.+

Cậu lảo đảo một chút, phải vịn tay vào thành máy mới đứng vững, nhưng lưng vẫn cố giữ thẳng tắp, đầu vẫn ngẩng cao.+

"Giải Vũ Thần." Lôi Hổ nói, giọng nghiêm nghị. "Chỉ số của cậu vừa đủ qua vạch vôi. Gen D. Chúc mừng cậu được giữ lại."+

Giải Vũ Thần khẽ gật đầu, giọng khàn đi vì đau đớn: "Cảm ơn thầy."+

Cậu mệt mỏi lê bước về phía cửa ra. Bàn Tử định chạy lại đỡ nhưng Giải Vũ Thần khẽ lắc đầu, cậu muốn tự mình đi hết quãng đường này.+

Khi đi ngang qua Hắc Hạt Tử, bước chân Giải Vũ Thần hơi khựng lại. Cậu chờ đợi một câu mỉa mai, một lời châm chọc quen thuộc từ người thầy quái gở này.+

Nhưng không.+

Hắc Hạt Tử đột nhiên bước tới. Hắn thông qua cặp kính râm nhìn vào mắt cậu. Hắn đưa tay ra, đặt nhẹ lên vai cậu, nơi hắn chạm vào đột nhiên có chút ấm nóng.+

"Giải Vũ Thần, em làm tốt lắm."+

Giọng hắn trầm thấp, ấm áp lạ thường.+

"Nhưng nghe này, nhóc con." Hắn cúi xuống, nói nhỏ chỉ đủ hai người nghe. "Cái trò 'ép xương' này rất hại người. Đừng dùng nó lần thứ hai. Xương cốt gãy rồi có thể lành, nhưng nếu em tự nghiền nát nền tảng của mình, sau này có hối hận cũng không kịp."+

Giải Vũ Thần ngẩng đầu nhìn hắn, ngạc nhiên trước thái độ thay đổi này: "Nếu không làm vậy, tôi sẽ bị loại."+

Hắc Hạt Tử nhìn vào đôi mắt kiên định nhưng mệt mỏi của cậu. Trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Hắn đã gặp vô số thiên tài, vô số kẻ mạnh, nhưng chưa từng thấy ai tàn nhẫn với bản thân một cách bình thản như đứa trẻ này. Sự lì lợm đó... sao mà giống hắn ngày xưa đến thế.+

Một sự "yêu thích" không tên nhen nhóm trong lòng Hắc Hạt Tử. Không phải kiểu thích thú khi tìm được món đồ chơi mới mà là sự trân trọng khi tìm thấy một viên ngọc thô cùng tần số. Hắn muốn bồi dưỡng cậu, muốn nhìn thấy cái cây non đầy gai góc này vươn lên chọc thủng trời xanh.+

"Lần sau..." Hắc Hạt Tử khẽ vỗ nhẹ lên vai cậu, động tác rất nhẹ nhàng hoàn toàn khác với thái độ của hắn lúc trước "Đừng tự mình chịu đựng. Nếu không mạnh lên, cứ đến tìm thôi. Tôi có cách giúp em đi đường chính đạo, không cần phải dùng cách làm khổ mình thế này."+

Giải Vũ Thần sững sờ. Hắn đang... đề nghị giúp đỡ cậu? Một cách chân thành?+

"Tại sao?" Cậu buột miệng hỏi.+

Hắc Hạt Tử đeo kính râm lại, khóe môi nhếch lên nụ cười thương hiệu, nhưng lần này nụ cười ấy không có vẻ nguy hiểm, mà mang theo sự bao dung của một người đi trước:+

"Vì tôi ghét nhìn những thứ đẹp đẽ bị hủy hoại. Về nghỉ đi. Mai tôi sẽ dạy em cách dùng súng, không cần ép xương cũng bắn nát sọ kẻ thù."+

Hắn buông tay ra, đút tay vào túi quần, đứng nhìn Giải Vũ Thần rời đi cùng nhóm bạn.+

Trương Khởi Linh đi lướt qua Hắc Hạt Tử, khẽ liếc hắn một cái đầy ẩn ý, rồi chạy theo Ngô Tà - người đã đi tới đỡ lấy Giải Vũ Thần từ lúc nào, lo lắng dìu cậu đi.+

Hắc Hạt Tử đứng đó, nhìn theo bóng lưng thiếu niên mảnh khảnh nhưng kiên cường ấy. Hắn rút một điếu thuốc ra, châm lửa, hít một hơi sâu.+

"Giải Vũ Thần... Em đúng là một biến số thú vị. Được rồi, Hắc gia ta quyết định rồi. Ta sẽ chống lưng cho em, để xem em làm loạn cái thế giới này đến mức nào."+