Chương 23

Bên ngoài trời bắt đầu đổ cơn mưa bụi lất phất của thành phố công nghiệp. Giải Vũ Thần bấm vòng tay cá nhân, gọi một chiếc taxi bay tự lái. Cửa xe mở ra, cậu bước vào, hệ thống tự động cất tiếng hỏi:+

[Xin chào quý khách, ngài muốn đi đâu?]+

Giải Vũ Thần ngả người ra ghế sau, ngón tay thon dài khẽ gõ lên trán. Ban đầu, luồng suy nghĩ xẹt qua đầu cậu là khu 9 nhưng ngay sau đó cậu lại lập tức bỏ qua, quá bốc đồng rồi.+

"Đến khu căn hộ số 4, đường Ngân Hà." Giải Vũ Thần nói ra địa điểm đến.+

Chiếc taxi gầm rú động cơ, chuyển hướng lướt đi trong màn đêm.+

Khu căn hộ số 4 là một nơi cậu đã tự tìm hiểu và thuê bằng tiền kiếm được từ phi vụ làm cho Hắc Hạt Tử từ mấy tháng trước. Câu luôn cân nhắc phải có một khu vực để cậu có thể trú ẩn khi cần.+

Căn hộ này được xây dựng theo phong cách tối giản. Giải Vũ Thần ném áo khoác lên sô pha, đi thẳng vào phòng tắm. Nước lạnh dội xuống làm trôi đi mùi rượu vang, mùi nước hoa và cả không khí ngột ngạt của Giải gia.. Cậu nhìn mình trong gương, đôi mắt ánh lên tia lạnh lẽo đầy phấn khích.+

Hai ngày tiếp theo, Giải Vũ Thần hoàn toàn giam mình trong căn phòng. Cậu dùng mọi nguồn lực có thể để tìm hiểu về tình hình của khu 9.+

Sáng ngày thứ hai, thư ký của Giải Liên Hoàn gửi đến thiết bị cá nhân của cậu một tệp dữ liệu mã hóa. Kèm theo là lời nhắn lạnh nhạt: [Chủ tịch chuyển giao quyền quản lý Khu số 9. Đây là danh sách các cơ sở kinh doanh, điểm thu lợi nhuận và nhân sự của Giải gia. Chúc mừng Nhị thiếu gia.]+

Giải Vũ Thần mở tệp dữ liệu trên màn hình được phóng to. Những biểu đồ và danh sách hiện ra giữa không trung. Cậu lướt qua vài trang rồi cười trào phúng.+

Giải Liên Hoàn quả thật là một con cáo già vô tình, dù ở nơi này hay nơi kia. Tệp dữ liệu này chỉ là bề nổi của tảng băng chìm, toàn những số liệu báo cáo hoa mỹ, cơ sở kinh doanh 'sạch' giả tạo. Nó hoàn toàn không đề cập đến tính hình thực tế của khu 9 cũng không nhắc đến việc các thế lực đang có ở đó đã sắp hất cẳng người của Giải gia.+

Nếu cậu là người ngây thơ tin vào cái danh sách này thì không biết tương lai đang đợi cậu là gì.+

Cậu tắt tệp dữ liệu.+

Đúng lúc đó, thiết bị liên lạc cá nhân do Hắc Hạt Tử tặng rung lên. Một tên tin được gửi thẳng tới với tiêu đề Bản đồ ngầm khu 9 - Quà tân gia.+

Giải Vũ Thần nhướng mày, nhấn mở. Ngay lập tức, một bản đồ không gian ba chiều cực kỳ chi tiết của toàn bộ Khu số 9 hiện lên, tỏa ra ánh sáng xanh nhạt. Nó chi tiết đến mức hiển thị cả những đường hầm buôn lậu, vị trí camera giám sát (và điểm mù), cùng hệ thống phân bố ba thế lực băng đảng lớn nhất đang chia năm xẻ bảy khu vực này.+

Khu 9 có ba thế lực lớn: Băng Răng Cưa chuyên buôn lậu linh kiện cơ khí, cầm đầu là Sẹo Thép; Hội Mắt Đỏ chuyên điều chế thuốc kích thích Gen lậu; Khu Chợ Đen là nơi trung lập, giao dịch chính về đạn dược.+

Ở góc bản đồ, có một dòng ghi chú nhỏ [Nhớ chừa cho tôi quán rượu ở góc phố D, rượu ở đó uống được lắm. Cần gì gọi tôi.]+

Giải Vũ Thần nhìn dòng ghi chú, ngón tay khẽ miết lên mặt bàn. Hắc Hạt Tử vẫn luôn theo dõi cậu, hắn biết hết chỉ là không thích nói ra. Cảm giác bị theo dõi này, Giải Vũ Thần vốn dĩ không thích, nhưng không hiểu vì sao nghĩ tới đó là Hắc Hạt Tử thì cậu lại có chút thỏa mãn khó nói thành lời.+

"Tên điên." Vũ Thần lẩm bẩm một câu nhưng khóe môi vô thức cong lên.+

Cậu lại bắt tay vào công việc. Suốt một ngày rưỡi, Giải Vũ Thần không ngủ. Cậu ghi nhớ từng con hẻm, phân tích điểm yếu của từng tên trùm, đối chiếu sổ sách giả của Giải gia với dòng tiền thực tế trên chợ đen để tìm ra lỗ hổng. Cậu lên kế hoạch cho từng bước đi: Đánh ai trước, lôi kéo ai sau, và dùng lợi ích gì để đàm phán.+

Đến ngày thứ ba, Giải Vũ Thần dậy sớm, tắm rửa và thay một bộ trang phục chỉn chu. Áo sơ mi đen ôm sát người, khoác ngoài là một chiếc áo gió da lộn dáng dài màu tối, kết hợp cùng quần túi hộp và đôi boots quân sự chuyên dụng.+

Có chút giống hắn,+

Cậu kiểm tra lại thanh con của mình, dắt nó vào thắt lưng. Dâu thêm con dao găm năng lượng nhỏ, xong xuôi cậu với tay lấy chiếc kính râm đen đeo lên mắt, che giấu đi cảm xúc trong ánh mắt,+

Cậu bước ra khỏi căn hộ, ra lệnh cho hệ thống của chiếc xe đang đợi sẵn:+

"Đến Tòa tháp Rỉ Sét, Khu số 9. Bật chế độ tàng hình radar và tắt biển số."+

Đã đến lúc những kẻ dưới đáy xã hội kia phải biết ai mới là chủ nhân thực sự của chúng.+

🌸+

Chiếc xe tiến vào địa phận Khu số 9, cảnh sắc càng lúc càng trở lên vặn vẹo và tăm tối. Hệ thống lọc không khí của xe bắt đầu báo động rè rè khi nồng độ lưu huỳnh và khói đốc bên ngoài vượt mức độ tiêu chuẩn. Qua lớp kính chắn gió, Giải Vũ Thần nhìn thấy những tòa tháp chọc trời bị thời gian và mưa axit ăn mòn đến trơ ra cả khung sắt. Chúng đứng sừng sững giữa màn sương mù ô nhiễm như những bộ xương khô khổng lồ của một nền văn mình đã chết. Những con hẻm sâu hun hút bên dưới le lói ánh đèn neon xanh đỏ lập lòe, phản chiếu trên những vũng nước đọng nhớt máy đen ngòm.+

Chiếc xe bắt đầu giảm độ cao, hướng thẳng đến phía trung tâm của khu vực hỗn loạn này: Tòa tháp Rỉ Sét.+

Đây từng là một nhà máy sản xuất vũ khí đạn dược khổng lồ của Liên Minh từ thời sơ khai, nay bị bỏ hoang và trở thành sào huyệt của Băng Răng Cưa – tổ chức buôn lậu linh kiện cơ khí và vũ khí tự chế lớn nhất Khu số 9.+

BÙM!+

Chiếc xe bọc thép nặng nề nện bánh đáp xuống mặt sàn thép của sân thượng Tòa tháp Rỉ Sét, tạo ra một tiếng động chấn động. Cơn mưa bụi lất phất lập tức bị luồng khí nóng từ động cơ phản lực xua tan.+

Ngay khoảnh khắc động cơ vừa tắt, không gian xung quanh đột ngột bừng sáng.+

Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!+

Hàng chục ngọn đèn pha công suất cực lớn từ bốn phía sân thượng đồng loạt bật tung, chĩa nhưng luồng sáng chói lòa như muốn chọc thẳng vào chiếc xe đơn độc. Từ trong những góc tối sau các thùng container phế liệu và tháp làm mát, những bóng đen ồ ạt bước ra.+

Ba mươi tên. Bốn mươi tên. Rồi năm mươi tên.+

Chúng bao vây vòng trong vòng ngoài, chặn đứng mọi lối thoát. Đám lính đánh thuê và bọn côn đồ cộm cán này mang đủ loại hình thù quái dị. Kẻ thì cấy ghép mắt điện tử đỏ ngòm, kẻ thì thay hẳn một bên cánh tay bằng máy cưa xích rỉ máu, kẻ lăm lăm những khẩu súng laser tự chế với dây điện quấn chằng chịt. Sát khí và mùi mồ hôi chua loét, mùi dầu nhớt bốc lên nồng nặc trong không khí.+

Đám đông tự động dạt ra hai bên, nhường đường cho một gã khổng lồ bước lên phía trước.+

Gã cao gần hai mét, thân hình đồ sộ như một ngọn núi thịt. Nửa bên trái khuôn mặt gã đã bị thay thế bằng những mảng hợp kim chắp vá thô kệch, lộ ra một con mắt cơ khí nhấp nháy ánh sáng đỏ quạch. Cánh tay phải của gã hoàn toàn là một cỗ máy nghiền công nghiệp thủy lực, mỗi lần gã cử động đều phát ra tiếng pít-tông rít lên ken két chói tai.+

Hắn chính là Sẹo Thép – kẻ cầm đầu Băng Răng Cưa, hung thần của Khu số 9.+

"Chậc chậc ..." Sẹo Thép khạc một bãi đờm lẫn máu xuống mặt sàn sắt, nhe hàm răng lởm chởm cười cợt, gõ cánh tay máy vào múi chiếc xe phát ra tiếng cộc cộc: "Tao nghe tin Giải lão cẩu đã bán khu này cho một thằng phế vật. Cứ tưởng là tin đồn, ai ngờ hôm nay lại có con cừu non tự vác xác đến tận lò mổ thế này."+

Đám đàn em xung quanh gã lập tức phá lên cười hô hố, những tiếng huýt sáo cợt nhà và tiếng vũ khí lên nòng lách cách vang lên đầy đe dọa.+

Cửa xe từ từ mở lên. Giải Vũ Thần bước ra.+

Gió đêm thổi tung vạt áo khoác da lộn tối màu của cậu. Cậu đứng thẳng lưng, một tay đút túi quần, khuôn mặt thanh tú bị che khuất một nửa sau cặp kính râm đen tuyền. Khí chất cao ngạo, lạnh lẽo, hoàn toàn không có lấy một tia hoảng loạn khi đối mặt với vòng vây tử thần.+

Sẹo Thép hơi sững lại một giây trước sự điềm tĩnh bất thường của tên thiếu gia trẻ tuổi. Nhưng bản tính ngạo mạn nhanh chóng lấn át, gã vung cánh tay máy lên, ném một thanh đao rỉ sét, cưa răng cưa nham nhở xuống ngay sát mũi giày của Vũ Thần.+

Keng!+

"Nghe đây, Nhị thiếu gia Giải gia." Sẹo Thép nghiêng đầu, chỉ cái nòng súng gắn trên vai về phía cậu. "Chỗ này là bãi rác, không có sữa bột cho mày bú đâu. Giấy ủy quyền của Giải gia ở đây đéo có giá trị bằng một cuộn giấy vệ sinh. Nể tình chiếc xe bọc thép này bán được giá, tao cho mày một cơ hội."+

Gã chỉ tay vào thanh đao dưới đất: "Tự chặt một ngón tay, để lại xe, lột sạch đồ đạc trên người. Tao sẽ cho đàn em ném mày ra đường biên giới để mày lết về khóc với cha mày. Nếu không... tao băm nát mày ra làm thức ăn cho chó đột biến."+

Giải Vũ Thần không hề cúi xuống nhìn thanh đao. Cậu thong thả đưa tay lên, gỡ chiếc kính râm xuống, tiện tay nhét vào túi áo ngực.+

Đôi mắt xinh đẹp lạnh nhạt lướt qua đám đông.+

"Sẹo Thép." Giọng Giải Vũ Thần không lớn nhưng lại xuyên qua tiếng ồn ào của đám đông, vang lên tai của từng kẻ một.+

"Tháng trước, ông ăn chặn của Giải gia ba lô vũ khí hạng nhẹ, tuồn ra chợ đen bán được 5 triệu điểm tín dụng. Báo cáo hao hụt do 'băng đảng khác cướp'. Tháng trước nữa, ông cấu kết với Hội Mắt Đỏ, cho thuê ba tuyến đường ống ngầm dưới móng tòa tháp này để chuyển thuốc kích thích, thu về lợi tức 15%. Giải gia không nhận được một đồng nào từ khoản đó."+

Sẹo Thép biến sắc. Con mắt cơ khí của gã nhấp nháy liên tục, sự cợt nhả trên mặt hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ hoang mang tột độ. Những thông tin mật này, ngay cả Giải Liên Hoàn còn không nắm được, tại sao thằng nhóc này lại đọc vanh vách như vậy?+

"Tôi đến để thu hồi nợ." Giải Vũ Thần lạnh nhạt đút tay vào túi áo.+

Sẹo Thép sững lại một giây, rồi đột nhiên bật cười hô hố, tiếng cười the thé đầy sát khí. Gã vung cánh tay máy lên, nhổ toẹt một bãi nước bọt:+

"Biết thì sao? Mày thông minh đấy, nhưng mày ngu ở chỗ dám vác xác đến đây một mình! Giải Liên Hoàn phái mày đến chỗ chết, mày còn tưởng bở à? Biết bí mật của tao thì hôm nay mày đừng hòng giữ mạng rời khỏi cái sân thượng này! Tụi bay, chĩa súng vào đầu nó cho tao!"+

Rắc! Rắc! Lách cách!+

Năm mươi họng súng laser đỏ rực đồng loạt lên nòng, chĩa thẳng vào chiếc xe và thanh niên mặc áo gió đen đang đứng trơ trọi giữa trời mưa. Chỉ cần Sẹo Thép phẩy tay, Giải Vũ Thần sẽ bốc hơi thành tro bụi.+

Nhưng đối mặt với năm mươi họng súng, Giải Vũ Thần không hề chớp mắt. Khóe môi cậu từ từ cong lên, tạo thành một nụ cười trào phúng, tựa như đang nhìn một lũ hề đang diễn xiếc.+

Cậu thong thả rút từ trong túi áo ra một thiết bị điều khiển nhỏ gọn màu đen, ngón tay cái nhẹ nhàng đặt lên nút bấm màu đỏ.+

Cậu bấm nhẹ ngọn nút đỏ.+

Tít.+

Một âm thanh điện tử cực nhỏ vang lên.+

Ngay khoảnh khắc đó, trên trán Sẹo Thép và mười tên đàn em cốt cán đứng hàng đầu bỗng xuất hiện những chấm laser màu xanh lục.+

Sẹo Thép giật mình ngẩng đầu lên. Quà màn mưa, từ trên những nóc nhà cao tầng bỏ hoang xung quanh, những bóng đen vũ trang mặc đồ tác chiến đang từ từ đứng lên. Nóng súng bắn tỉa hạng nặng khóa chặt từ mục tiêu. Vài bóng đen nhảy xuống từ tầng cao, đáp đất im lìm như những bóng ma ngay trên mặt sàn thượng.+

Một kẻ vóc dáng cao lớn, trùm kín mặt bước lên phía trước. Hắn lướt qua đám đông của Băng Răng Cưa như chốn không người, dừng lại ngay sát sau lưng Giải Vũ Thần. Hắn hơi cúi đầu, giọng trầm đục vang lên quá lớp mặt nạ:+

"Giải thiếu."+

Sẹo Thép trố mắt nhìn kẻ vừa xuất hiện. Ánh mắt gã lướt qua bộ đồ tác chiến rồi đột nhiên đông cứng lại, đồng từ co rút kịch liệt khi nhìn thấy một mặt kim loại ánh nên từ phía thắt lưng của kẻ mới tới.+

Đó là một vòng tròn đen nhám, bị xé toạc bởi một vết chém màu vàng kim dứt khoát và tàn nhẫn — biểu tượng The Obsidian Slash.+

Biểu tượng của Quy Linh.+

Băng Răng Cưa ở Khu số 9 có thể xưng hùng xưng bá, ép nạt những băng đảng nhỏ lẻ, nhưng trước mặt Quy Linh - một thế lực ngầm vươn rễ sâu trong bóng tối của toàn Liên Minh - chúng chỉ là lũ tép riu không chịu nổi một cái búng tay. Dính vào Quy Linh, kết cục không phải là chết, mà là sống không bằng chết.+

"Quy... Quy..." Sẹo Thép tái mét mặt mày, đôi chân to như cột đình bắt đầu run rẩy. Gã mở miệng, định gọi thẳng cái tên cấm kỵ đó ra để xác nhận.+

Tên đội trưởng đứng sau lưng Giải Vũ Thần lập tức giơ một ngón tay bọc găng da lên trước mặt nạ, làm động tác im lặng đầy tính đe dọa.+

Sẹo Thép lập tức ngậm chặt miệng, nuốt ngược từ đó vào trong. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm mảng da sinh học trên mặt gã. Gã tự biêt quy tắc, cũng không dám mạo hiểm mạng sống của mình.+

Giải Vũ Thần đứng phía trước, đuôi mắt khẽ liếc qua sự thay đổi thái độ ngoạn mục của gã khổng lồ. Trong lòng cậu khẽ động.+

Cậu thực sự không biết nhóm người này đến từ đâu. Trước khi đến đây, Hắc Hạt Tử chỉ ném cho cho cậu cái thiết bị định vị này cùng một câu ngắn gọn: "Tặng em chút thế lực làm vốn liếng. Bọn họ rất được việc."+

Nhưng Vũ Thần là ai? Là kẻ có tố chất tâm lý vững vàng nhất. Cậu thừa thông minh để nhận ra mình đang nắm chuôi của một thanh đao cực kỳ sắc bén, đủ sức khiến con ác thú như Sẹo Thép phải câm nín. Cậu thản nhiên chắp tay sau lưng, tiếp tục màn đàm phán với phong thái áp đảo của kẻ bề trên.+

"Lựa chọn thứ nhất: Ông cứ việc khai hỏa." Giải Vũ Thần giang hai tay ra, giọng điệu nhàn nhạt. "Giải gia mất một đứa con, còn ông và toàn bộ anh em của ông sẽ bị xóa sổ khỏi Khu số 9 không chừa một mảnh xác. Người của tôi làm việc rất gọn gàng."+

Cậu hạ tay xuống:+

"Lựa chọn thứ hai: Hạ vũ khí xuống. Ông vẫn tiếp tục quản lý băng Răng Cưa, vẫn thu tiền bảo kê, vẫn sống cuộc đời của ông. Nhưng từ hôm nay, người ông báo cáo sổ sách là tôi. Tôi sẽ cung cấp cho mày những kênh phân phối an toàn hơn. Đổi lại, tôi lấy 40% tổng lợi nhuận. Ông làm việc cho tôi, tôi cho ông sống rủng rỉnh. Ông phản tôi... kết cục thế nào tự ông hiểu."+

Sẹo Thép nghiến răng trèo trẹo. Chống lại Giải Vũ Thần thì dễ, nhưng chống lại thế lực có biểu tượng The Obsidian Slash đang đứng sau lưng cậu ta? Cho gã mười lá gan gã cũng không dám.+

Nhìn chấm laser xanh lục vẫn nằm bất động giữa trán mình, Sẹo Thép từ từ hạ thấp họng súng trên vai xuống.+

Keng. Gã vứt khẩu súng tự chế xuống vũng nước, kéo theo đó là hàng loạt tiếng kim loại rơi loảng xoảng khi đám đàn em đồng loạt buông vũ khí theo đại ca. Gã khổng lồ gục một gối xuống mặt sàn sắt lạnh lẽo, cúi đầu gầm gừ một cách không cam tâm nhưng phải tuyệt đối khuất phục:+

"Được...Giải thiếu gia. Băng Răng Cưa nghe theo cậu."+

Cậu khẽ giơ tay lên, tên đội trưởng của Quy Linh lập tức lùi lại, tan vào bóng tối cùng những chấm laser xanh lục nhanh như lúc chúng xuất hiện.+

"Tốt lắm." Vũ Thần xoay người, hướng về phía cửa thang máy dẫn xuống tòa tháp. "Dọn dẹp chỗ này đi. Ngày mai mang sổ sách thật lên phòng làm việc gặp tôi."+

Cậu sải bước đi thẳng, bóng lưng hòa vào ánh đèn neon nhập nhoạng của Tòa tháp Rỉ Sét, chính thức bước lên ngai vàng của thế giới ngầm.+