Chương 26

Sau lệnh giải tán hôm đó, chính thức kéo bức màn của một học kỳ địa ngục.+

Năm hai không còn những buổi lý thuyết suông trên bục giảng. Việc làm quen với Khoang mô phỏng thần kinh Neural Sync Pods được đưa vào thời khóa biểu như một môn học bắt buộc hàng tuần. Và đúng như lời Hắc Hạt Tử cảnh báo, ranh giới giữa giả lập và thực tế bị xóa nhòa bằng sự đau đớn.+

Thời gian đầu, khu vực phòng thực hành lúc nào cũng nồng nặc mùi nôn mửa, mùi mồ hôi và tiếng rên rỉ. Mức độ đồng bộ 30% có vẻ thấp nhưng khi bị một con quái vật ảo cào rách da hay trúng đạn mô phỏng, hệ thần kinh vẫn ghi nhận một cú sốc điện chân thực giáng thẳng vào vỏ não.+

Rất nhiều sinh viên không trụ nổi quá 10 phút. Cứ vừa mở nắp khoang là ngất lịm hoặc ngục xuống nôn thốc nôn tháo vì hệ thống thần kinh tiền đình bị quá tải.+

Nhóm bốn người của Giải Vũ Thần dù mang tư chất xuất sắc cũng không phải ngoại lệ, tất nhiên, trừ một người duy nhất.+

Trương khởi Linh bước ra khỏi khoang mô phỏng sau hai tiếng chiến đấu liên tục với bầy nhện biến dị cấp B. Nhịp tim của hắn vẫn duy trì ở mức 60 nhịp/phút, mặt không đổi sắc, mồ hôi không rơi một giọt, điềm nhiên như vừa đi dạo trong công viên.+

Nhưng ba người còn lại thì chật vật hơn nhiều.+

Vương Bàn Tử lần nào bò ra khỏi lồng kính cũng ôm cái bụng mỡ kêu oai oái: "Mẹ kiếp! Rõ ràng biết là đạn ảo mà sao Bàn gia cứ có cảm giác ruột gan lộn tùng phèo hết cả lên thế này! Cảm giác bị con bọ ngựa cắt làm đôi nó thốn tận rốn!"+

Ngô Tà tuy nắm rõ cơ chế sinh học, liên tục phân tích được điểm yếu của quái vật trong không gian ảo, nhưng thể chất của một nhà nghiên cứu khiến hệ thần kinh của cậu rất nhạy cảm. Mỗi lần kết thúc ca thực hành, Ngô Tà thường xuyên trắng bệch mặt mày vì sốc thần kinh, đôi khi phải tựa hẳn vào lưng Trương Khởi Linh để thở dốc, mất cả nửa tiếng mới lấy lại được tiêu cự.+

Còn Giải Vũ Thần, cậu tuyệt nhiên không kêu ca một tiếng. Nhưng mỗi lần tháo mũ truyền dẫn thần kinh, sắc mặt cậu lại nhợt nhạt đi vài phần. Việc sử dụng thuốc ức chế gen S vốn đã tạo một gánh nặng khổng lồ lên hệ thống nội tiết, nay cộng thêm sự tác động kích thích của Neural Sync khiến cậu thường xuyên bị những cơn đau buốt âm ỉ dọc theo tủy sống hành hạ.+

Tuy nhiên, sự kiêu ngạo không cho phép Giải Đương Gia gục ngã. Cậu cắn răng chịu đựng, điên cuồng điều chỉnh nhịp thở, dùng chính sự rèn luyện khắc nghiệt này để mài giũa ý chí của bản thân trở nên sắt đá, dần dần kéo dài thời gian trụ vững trong lồng mô phỏng từ 30 phút lên đến trọn vẹn 3 giờ đồng hồ.+

🌸+

Một tháng rưỡi trôi qua+

Khi hầu hết sinh viên đã bắt đầu thích nghi và tạo được phản xạ chiến đấu trong không gian ảo, Học viện chính thức dội một quả bom: Bài Diễn tập Sinh tồn Giữa kỳ.+

Đây không phải là một buổi thực hành thông thường. Nó là bài thi quan trọng nhất quyết định lượng tài nguyên được cấp phát cho nửa năm học còn lại. Sẽ có sự giám sát trực tiếp của các sĩ quan cấp cao thuộc Bộ Chỉ huy Liên Minh và đại diện các gia tộc lớn đến tận nơi đánh giá hạt giống.+

Ngay đêm trước ngày diễn tập, khi Giải Vũ Thần đang tĩnh tọa rèn luyện hô hấp trong phòng ký túc xá vắng lặng, chiếc vòng Comm trên tay cậu khẽ rung lên một nhịp.+

Dòng tin nhắn mã hóa từ "Số 2" hiện thẳng lên võng mạc cậu qua tròng kính áp tròng thông minh: [Báo cáo Giải thiếu. Đã phát hiện dị thường. Vương phu nhân vừa chuyển một khoản tiền lớn vào tài khoản tiền ảo của tay Trưởng phòng Kỹ thuật máy chủ. Bọn chúng không cài lệnh giết người. Nhưng lồng mô phỏng số 08 của ngài trong bài thi ngày mai đã bị can thiệp hai thông số: Tắt toàn bộ vũ khí cấp phát và đẩy ngưỡng đồng bộ cảm giác đau (Neural Sync) lên 80%.]+

Khoảnh khắc đọc được dòng tin đó, Giải Vũ Thần từ từ mở mắt, đồng tử đen thẳm lóe lên một tia sáng sắc lạnh. Bộ não nhạy bén của cậu ngay lập tức ráp nối các dữ kiện và nhìn thấu toàn bộ dã tâm của mẹ con Vương phu nhân.+

Bọn chúng biết ngưỡng 80% là ngưỡng đau tối đa dành cho Gen A, hoàn toàn hợp lệ với quy định an toàn của nhà trường nên hệ thống quét của Học viện sẽ không báo động. Nhưng với một "Gen C" có hồ sơ thể chất yếu ớt như cậu, việc bị quái vật xâu xé tay không ở mức độ đau đớn khủng khiếp đó sẽ đánh sập hoàn toàn lý trí.+

Mục đích thực sự của chúng không phải là lấy mạng cậu. Chúng muốn cậu gào thét, khóc lóc thảm thiết, sợ hãi đến mức tiêu tiểu mất kiểm soát và tự mình đập cửa xin "Đăng xuất khẩn cấp" ngay trên màn hình phát sóng trực tiếp trước mặt các sĩ quan.+

Một sự sỉ nhục công khai để Học viện có cớ đuổi học tên "phế vật", đồng thời dùng cái mác "kẻ hèn nhát" để cắt đứt vĩnh viễn đường lui của cậu tại Giải gia. Kế hoạch rất thực dụng, được ngụy trang cực kỳ tỉ mỉ và bẩn thỉu.+

Khóe môi Vũ Thần khẽ nhếch lên thành một đường cong tàn nhẫn. Cậu gõ nhẹ ngón tay lên vòng Comm, gửi lại một lệnh phản công duy nhất, gãy gọn: [Đổi mã định danh hệ thống của lồng 08 và lồng 04 cho nhau ngay trước giờ G. Xóa sạch dấu vết truy cập.]+

Kẻ thích diễn kịch, cậu sẽ nhường cho hắn sân khấu sáng nhất.+

🌸+

Ngày diễn ra buổi diễn tập+

Hàng trăm khoang mô phỏng hình bầu dục được xếp san sát nhau, tỏa ra ánh sáng xanh lục tĩnh lặng nhưng ngột ngạt. Sinh viên năm hai lần lượt quẹt thẻ để hệ thống nhận diện và bước vào khoang được chỉ định.+

Giải Tinh Thần thong thả nằm vào khoang số 04. Trước khi nắp kính đóng lại, hắn còn cố tình cười một cái liếc về khoang số 08. Hắn đã chuẩn bị sẵn tư thế đẹp nhất, những chiêu thức hoa mỹ nhất để ghi điểm trước mặt cha mình, trong khi thong dong chờ đợi thằng em không cùng huyết thống kia kia bị bầy thú ảo xé xác đến phát điên.+

Tiếng còi báo hiệu chói tai vang lên. Ý thức của hàng trăm sinh viên bị kéo tuột vào không gian ảo.+

Trong khu rừng biến dị mô phỏng, Giải Tinh Thần vừa mở mắt ra, tự tin vươn tay định rút khẩu súng trường năng lượng bên hông thì... tay hắn quơ vào khoảng không.+

Không có súng. Không có dao găm. Không có giáp phòng hộ. Chỉ có bộ đồng phục mỏng tang.+

"Cái đéo..." Hắn chửi thề, lùi lại một bước, cảm giác bất an bắt đầu ập đến. Lỗi hệ thống sao?+

Xoạt... Xoạt...+

Một con sói khổng lồ chồm lên, cắm phập nanh vuốt vào bả vai hắn.+

"ÁAAAAA!"+

Cơn đau buốt thấu tận xương tủy xé toạc tâm trí vị Đại thiếu gia ngay giây đầu tiên. Nó không phải là mức 30% châm chích có thể chịu đựng được sau một tháng rưỡi huấn luyện. Nó là ngưỡng 80% — chân thực và tàn bạo đến mức hắn cảm nhận rõ mồn một từng thớ thịt ảo bị hàm răng quái vật xé rách, từng đoạn gân bị kéo đứt, từng khúc xương bả vai bị nhai nát.+

Kẻ mang mác Gen A được đắp lên bằng tiền, đặc quyền và thuốc kích thích, chưa từng nếm trải sinh tử và cơn đau cực hạn, ngay lập tức sụp đổ dưới đòn "gậy ông đập lưng ông" của chính mình.+

"Đau quá! Cứu tao! Đăng xuất! Đăng xuất khẩn cấp cho tao!!!"+

Giải Tinh Thần điên cuồng gào thét. Hắn lăn lộn dưới mặt đất lầy lội, nước mắt nước mũi giàn giụa, hai tay đập liên hồi vào hư không để tìm nút bấm bảng điều khiển. Bầy lang lại lao vào, cắn xé không thương tiếc. Nỗi sợ hãi tột độ đánh sập mọi tuyến phòng thủ thần kinh, hắn gào lên nức nở, gọi mẹ ầm ĩ. Thậm chí, chất lỏng ấm nóng đã chảy tràn ra đũng quần hắn ngay trong không gian ảo.+

Cùng lúc đó, bên ngoài hiện thực, tại Đại Hội Đường — nơi toàn bộ Ban giám hiệu, đại diện các quân khu và đặc biệt là Giải Liên Hoàn đang ngồi chễm chệ trên hàng ghế khách mời xem trực tiếp qua màn hình khổng lồ — sự im lặng chết chóc bao trùm.+

Tất cả các sĩ quan cấp cao đều nhíu mày, trố mắt nhìn biểu hiện vô cùng thảm hại, hèn nhát đến không thể chấp nhận được của kẻ được xưng tụng là "Đại thiếu gia ưu tú của Giải gia". Tiếng khóc lóc, van xin thảm thiết của hắn văng vẳng qua hệ thống loa trung tâm âm thanh vòm, biến hắn thành một trò hề nhục nhã nhất trong lịch sử Học viện. Sắc mặt Giải Liên Hoàn lúc này đã xám ngoét như tro tàn, gân xanh nổi đầy trên trán, bàn tay bóp nát cả phần tay vịn của chiếc ghế bành.+

Cách đó không xa trong không gian ảo, Giải Vũ Thần (hiện đang ở trạng thái 30% an toàn và trang bị vũ khí tận răng) thong thả lách người, dùng thanh Long Văn Côn đánh gục một con quái vật cấp thấp chắn đường. Cậu đánh rất ung dung, động tác đẹp mắt, điềm tĩnh và sạch sẽ.+

Cậu ngước nhìn lên bầu trời dữ liệu, nơi đang hiển thị thông báo đỏ chót: [Sinh viên khoang 04 đã tự kích hoạt lệnh Đăng xuất khẩn cấp do quá tải tâm lý.]+

Khóe môi Giải Vũ Thần nhếch lên một nụ cười giảo hoạt mà lạnh băng.+

Chiêu phản đòn này không dính một giọt máu thực tế nào, nhưng nó đã đâm nát thứ quan trọng nhất của Giải Tinh Thần: Sự kiêu ngạo và quyền thừa kế. Sau ngày hôm nay, với sự nhục nhã ê chề phơi bày trước toàn thể Liên Minh, Giải Liên Hoàn tuyệt đối sẽ tự tay gạch tên phế vật đó khỏi danh sách gia tộc.+

Khi tiếng còi báo hiệu kết thúc bài kiểm tra vang lên, nắp kính của hàng trăm khoang mô phỏng đồng loạt trượt mở. Tiếng thở dốc, tiếng ho sặc sụa và tiếng rên rỉ vì dư chấn thần kinh vang lên khắp Phòng Máy chủ Trung tâm.+

Nhưng ồn ào nhất là khu vực khoang số 04.+

Giải Tinh Thần được hai nhân viên y tế kéo ra ngoài trong tình trạng nhếch nhác tột cùng. Đôi mắt hắn trợn ngược, toàn thân co giật bần bật, miệng lẩm bẩm những từ ngữ vô nghĩa: "Đừng cắn... Cứu... Mẹ ơi cứu con..." Mùi xú uế bốc lên từ phần dưới đồng phục khiến mấy sinh viên xung quanh phải bịt mũi, lùi lại đầy khinh bỉ.+

Cách đó vài bước chân, nắp khoang số 08 mở ra. Giải Vũ Thần từ từ ngồi dậy. Cậu đưa tay tháo chiếc mũ truyền dẫn thần kinh, vuốt lại mái tóc hơi rối. Bộ đồng phục trên người cậu vẫn phẳng phiu, sạch sẽ, không vương một nếp nhăn. Sắc mặt tuy có chút nhợt nhạt do tiêu hao thể lực, nhưng đôi mắt phượng vẫn trong trẻo, tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu.+

Sự đối lập giữa hai anh em Giải gia lúc này rành rành ra đó, tựa như một cái tát nảy lửa giáng thẳng vào mặt những kẻ từng buông lời giễu cợt cậu.+

Cộp... Cộp... Cộp...+

Đám đông tự động dạt ra hai bên, nhường đường cho một nhóm người đang tiến vào từ cửa chính. Dẫn đầu là Tướng quân Hắc Hạt Tử, đi ngay sát phía sau là Giải Liên Hoàn cùng vài vị sĩ quan cấp cao.+

Sắc mặt Giải Liên Hoàn lúc này đen như đáy nồi. Ông ta sải những bước dài, tức giận đến mức cơ hồ có thể phun ra lửa. Vừa bước tới trước mặt Giải Tinh Thần đang nằm bẹp dưới đất run rẩy, ông ta không nói không rằng, vung chân đá lật đứa con trai cưng của Vương phu nhân.+

"Đứng dậy! Thằng súc sinh mất mặt này!" Giải Liên Hoàn gầm lên.+

Giải Tinh Thần bị đá trúng sườn, đau đớn cuộn tròn người lại, ngước đôi mắt đục ngầu lên nhìn cha mình: "Cha... Cha ơi... Quái vật... Có người hại con... Là thằng Vũ Thần! Nó hại con!"+

"Im ngay! Hệ thống phân tích log dữ liệu của Viện Khoa học vừa trả kết quả, lồng mô phỏng của mày không hề có dấu hiệu bị hack từ bên ngoài! Là tự mày thần kinh yếu kém, tự mày hoang tưởng rồi phát điên!" Giải Liên Hoàn nghiến răng trèo trẹo. Ông ta tuyệt đối không tin một thằng nhãi ranh như Vũ Thần có khả năng qua mặt được hệ thống bảo mật cấp S của Học viện. Trong mắt ông ta lúc này, Giải Tinh Thần chỉ là một phế phẩm không thể cứu vãn.+

Ông ta quay ngoắt sang nhìn Giải Vũ Thần. Thiếu niên đứng đó, dáng người mảnh khảnh nhưng lưng thẳng tắp, ánh mắt nhìn ông ta mang theo vài phần cung kính giả tạo nhưng sâu thẳm lại là sự giễu cợt lạnh băng.+

"Vũ Thần." Giải Liên Hoàn hít sâu một hơi, cố đè nén sự nhục nhã đang thiêu đốt lồng ngực. Sự chuyển đổi thái độ diễn ra mượt mà đến đáng sợ. "Sau này có thời gian thì về nhà nhiều một chút, cha và mọi người trong nhà cũng nhớ con."+

Nói rồi, ông ta phất tay ra hiệu cho vệ sĩ xốc nách lôi cái thân tàn tạ của Giải Tinh Thần đi thẳng ra cửa, không thèm ngoái đầu nhìn lại một lần.+

Giải Vũ Thần đứng khoanh tay, nhìn theo bóng lưng tuyệt tình của cha mình. Mọi người nhớ con? Cậu khẽ hừ lạnh trong lòng. Lão già đó thấy "con cờ" Tinh Thần đã hỏng, lập tức quay sang diễn vai người cha hiền từ để lôi kéo cậu làm công cụ thay thế. Đáng tiếc, kịch bản này đối với cậu quá rẻ tiền.+

"Chúc mừng Giải thiếu gia. Giải Tham mưu bắt đầu thấy được giá trị của em rồi đấy."+

Một giọng nói trầm khàn, mang theo ý cười cợt nhả vang lên sát bên tai. Hắc Hạt Tử không biết từ lúc nào đã đứng ngay sau lưng cậu. Hắn cúi đầu, hơi thở nóng rực mang theo mùi thuốc lá phả vào vành tai nhạy cảm của Vũ Thần: "Gan của em cũng không nhỏ."+

Giải Vũ Thần hơi nghiêng đầu lách khỏi sự mờ ám của hắn, nhếch mép: "Thầy Hắc quá khen. Trò vặt thôi."+

Nhưng ngay khoảnh khắc Vũ Thần định xoay người bước đi, một cơn đau nhói dữ dội đột ngột xé toạc lồng ngực cậu. Cảnh vật trước mắt tối sầm lại.+

Khục!+

Giải Vũ Thần lảo đảo, ôm chặt ngực, phun ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm nhuộm ướt cả mảng áo sơ mi trắng. Viên thuốc ức chế gen S bị ép hoạt động quá công suất trong suốt bài kiểm tra mô phỏng đã đạt đến giới hạn. Cấu trúc gen lặn bên trong cơ thể cậu đang bắt đầu quá trình cắn xé lẫn nhau để thức tỉnh.+

"Tiểu Giải!" Ngô Tà hoảng hốt lao tới, Vương Bàn Tử đứng bên cạnh cũng tái mặt.+

Nhưng Hắc Hạt Tử còn nhanh hơn. Hắn vung tay đỡ trọn lấy thân hình đang mềm nhũn của Vũ Thần ôm vào lòng. Hắn không nói một lời, bế bổng cậu lên, quay sang quát Ngô Tà: "Cậu! Theo tôi xuống phòng thí nghiệm ngầm của Viện Khoa học. Phong tỏa lối đi, không cho bất kỳ kẻ nào bám theo!"+

Trương Khởi Linh đứng phía ngoài không đợi lệnh, hắn lập tức rút thanh Hắc Kim Cổ Đao, lặng lẽ đứng chắn ngay cửa phòng máy chủ, chặn đứng ánh mắt tò mò của đám sinh viên và giảng viên.+