Chương 28

Cái chết của Giải Tinh Thần trong không gian ảo không phải là cái chết thể xác nhưng nó lại là dấu chấm hết cho mọi huy hoàng mà Vương phu nhân đã dày công vun đắp cho con trai mình suốt mười mấy năm qua.+

Trong phòng khách của phủ Giải gia vốn dĩ luôn tràn ngập ánh sáng pha lê và những tiếng cười giải tạo, giờ đây không khí đặc quánh như thể sắp có bão lớn. Giải Liên Hoàn ngồi trên chiếc ghế bành da thú, điếu xì gà trên tay đã cháy gần hết, tàn thuốc rơi lả tả xuống mặt thảm lông cừu đắt tiền mà không hề hay biết. Đối diện với ông ta, Vương phu nhân đang quỳ rạp dưới sàn, khuôn mặt trang điểm tỉ mỉ đã nhòe nhoẹt, mái tóc búi cao quý phái giờ rối bời.+

"Lão gia, ông phải đòi lại công bằng cho Tinh Thần!" Vương phu nhân gào lên, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng đầy đau đớn. "Nó là đứa con Gen A ưu tú nhất của dòng họ! Làm sao một thằng phế vật Gen C lại có thể hạ gục nó trong khoang mô phỏng được? Hệ thống đó chắc chắn đã bị can thiệp! Chắc chắn là Giải Vũ Thần đã dùng thủ đoạn bẩn thỉu!"+

Giải Liên Hoàn im lặng hồi lâu. Ông ta ném mẩu xì gà vào chiếc gạt tàn bằng pha lê, âm thanh khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Ánh mắt ông ta sắc lạnh, quét qua người vợ kế đang mất kiểm soát, rồi dừng lại ở bức chân dung treo phía trên lò sưởi – nơi vẽ Giải Tinh Thần với bộ quân phục oai vệ.+

"Bà im miệng đi." Giọng Giải Liên Hoàn trầm xuống, lạnh lẽo đến mức khiến người đối diện phải rùng mình. "Kết quả từ Viện Khoa học đã gửi về. Không có dấu vết can thiệp. Hệ thống mô phỏng hoạt động hoàn hảo. Đứa con trai Gen A 'ưu tú' mà bà luôn tự hào, đứa con mà tôi đã đổ hàng đống tài nguyên để bồi dưỡng, đã tiểu tiện ra quần trong không gian ảo và gào thét van xin quái vật. Bà nghĩ Giải gia chúng ta còn mặt mũi nào để đứng vững trong cái Liên Minh này không?"+

Vương phu nhân sững người, bà ta như không tin vào tai mình. "Lão gia... Tinh Thần nó bị sốc tâm lý, nó chỉ là..."+

"Nó là đồ bỏ đi!" Giải Liên Hoàn đứng phắt dậy, tát mạnh vào mặt Vương phu nhân khiến bà ta ngã dúi dụi sang một bên. "Sự hèn nhát đó đã được hàng triệu người nhìn thấy. Các vị sĩ quan, các gia tộc khác, ngay cả những tên buôn lậu ở chợ đen cũng đang cười nhạo chúng ta. Một kẻ ngay cả đối mặt với nỗi sợ mô phỏng cũng không xong thì làm sao có thể gánh vác Giải gia?"+

Vương phu nhân nằm dưới sàn, đôi mắt tuyệt vọng nhìn người đàn ông mà bà ta đã tận tâm phục vụ, giờ đây chỉ còn thấy sự lạnh lùng và chán ghét trong mắt ông ta. Bà ta nhận ra, với Giải Liên Hoàn, tình thân chỉ là một món hàng. Khi món hàng đó hết giá trị, nó sẽ bị vứt bỏ không thương tiếc.+

Giải Liên Hoàn không thèm nhìn bà ta thêm lần nào nữa. Ông ta quay lưng đi về phía thư phòng, giọng nói mang theo sự lạnh lùng tuyệt đối: "Từ hôm nay, tước bỏ toàn bộ đặc quyền của Tinh Thần. Đưa nó đến bệnh viện quân y khu vực ngoại ô. Giải gia không nuôi kẻ bại trận, càng không nuôi kẻ làm mất mặt gia tộc."+

"Ông... ông thật độc ác..." Vương phu nhân lắp bắp, nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây lấy bà. Bà ta bỗng nhớ đến Giải Vũ Thần – đứa con mà bà ta luôn tìm cách vùi dập. Nếu Giải Tinh Thần đã trở thành phế nhân, Giải Vũ Thần lại vừa bộc phát chỉ số gen SSS... liệu bà ta còn có thể sống yên ổn trong cái phủ này được bao lâu?+

Vương phu nhân vẫn còn quỳ rạp dưới sàn đại sảnh, đôi mắt đỏ ngầu nhìn theo hướng cửa chính nơi đứa con trai cưng của bà bị vệ sĩ lôi đi không thương tiếc. Nỗi đau mất con, cộng thêm sự sỉ nhục từ Giải Liên Hoàn, khiến tâm trí bà ta hoàn toàn rơi vào trạng thái hoảng loạn.+

Bà ta lảo đảo đứng dậy, bám víu vào chiếc bàn trà bằng gỗ mun để giữ thăng bằng. Vừa lúc đó, thiết bị liên lạc cá nhân trong túi áo bà ta rung lên liên hồi – một tín hiệu khẩn cấp từ ngoại thành.+

"Phu nhân, không xong rồi!" Một tên quản lý vội vã liên hệ cho Vương phu nhân qua thiết bị liên lạc cá nhân, gương mặt gã hiện trên màn hình tái mét: "Tất cả các tài khoản bí mật của chúng ta đều bị phong tỏa! Có kẻ xâm nhập vào hệ thống và chiếm quyền quản lý. Toàn bộ dòng tiền vận chuyển khoáng sản từ cảng số 9 đã bị chuyển đi sạch sẽ. Không truy vết được!"+

Vương phu nhân vốn đang kiệt quệ, giờ đây như bị sét đánh ngang tai. Bà ta không còn tâm trí đâu mà giữ lấy vẻ kiêu sa của một phu nhân quyền quý nữa, bàn tay cầm thiết bị liên lạc khẽ run lên bần bật.+

"Cái gì? Hệ thống bảo mật của Giải gia là do đích thân các chuyên gia cấp cao thiết lập, làm sao có thể bị chiếm quyền dễ dàng như vậy? Mau kiểm tra lại nhật ký truy cập cho tôi!"+

"Đã kiểm tra rồi thưa phu nhân... Nhưng hệ thống ghi nhận là lệnh chuyển khoản được thực hiện bởi chính tài khoản định danh của Đại thiếu gia!"+

Vương phu nhân đứng sững người.+

Tài khoản của Giải Tinh Thần? Hắn đang bị đưa đến bệnh viện quân y trong tình trạng mê man không ý thức, làm sao có thể thao túng hệ thống tài chính lúc này? Trừ khi...+

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng bà ta. Mọi sự kiện như xâu chuỗi lại: Tinh Thần bị hãm hại trong buổi diễn tập, thông số hệ thống bị tráo đổi, và bây giờ là kho bạc gia tộc bị rút sạch. Bà ta nhận ra mình đã đánh giá thấp đối thủ này đến mức nào. Giải Vũ Thần không hề là một con cừu non, hắn là một con dã thú đang nhe nanh múa vuốt từ trong bóng tối, từng chút một tước đoạt vũ khí của bà ta.+

Bà ta nghiến răng, đôi mắt đỏ ngầu vì căm hận: "Là nó! Là con nghiệt chủng đó! Chỉ có nó mới đủ khả năng thâm nhập vào tầng an ninh đó!"+

Ở một góc tối trong căn hộ trung lập số 4, hệ thống máy chủ lượng tử đột ngột phát ra một tiếng "bíp" nhỏ. Trên màn hình ba chiều, những luồng dữ liệu tài chính khổng lồ đang tự động chuyển hướng vào tài khoản ẩn danh, hoàn toàn không cần sự điều khiển trực tiếp của chủ nhân.+

Đây là một "bẫy tài chính" đã được Giải Vũ Thần lập trình sẵn từ nhiều ngày trước. Cậu không cần phải ngồi đó để ra tay, bởi trong thế giới của những kẻ thực dụng này, việc mất đi quyền lực và tiền tài – thứ vốn là lá bài tẩy để củng cố địa vị – là một bản án đã được định sẵn. Những dòng code cậu để lại đang từng bước tước đoạt vũ khí của bà ta, biến một phu nhân quyền lực đang nắm giữ tài chính Giải gia thành một kẻ không còn một xu dính túi, giống hệt cái cách bà ta đã từng làm với mẹ cậu năm xưa.+

Thứ duy nhất mà Vương phu nhân không ngờ tới, chính là đứa con mà bà ta luôn coi là "phế vật" lại có thể giăng một cái bẫy tinh vi đến mức ngay cả khi cậu đang nằm bất tỉnh trong phòng thí nghiệm, những quân cờ cậu đặt vẫn đang tự động thực hiện nốt đòn kết liễu.+

Sự hỗn loạn trong Giải gia chỉ mới bắt đầu, và Giải Vũ Thần – người đang nằm trên giường bệnh vô trùng với thân phận "hạt giống SSS" mới nổi – thực chất đang đứng ở một vị thế mà không ai có thể chạm tới.+

🌸+

Việc Giải Tinh Thần gặp sự cố thần kinh là một cú sốc lớn, nhưng với giới lãnh đạo Học viện, đó lại là cơ hội để xoay chuyển cục diện.+

Trong phòng họp kín tại Tháp Điều hành, không khí căng thẳng bao trùm. Giải Liên Hoàn ngồi đối diện với Hiệu trưởng và ba vị tướng lĩnh cấp cao từ Bộ chỉ huy Liên Minh.+

Trên bàn là bản báo cáo y tế cuối cùng của Giải Vũ Thần.+

Hiệu trưởng đặt tập hồ sơ xuống, giọng trầm tĩnh: "Chỉ số gen của trò Giải Vũ Thần đã đạt ngưỡng SSS. Các vị đều hiểu, nói không phải việc của nội bộ Giải gia."+

Giải Liên Hoàn siết chặt tay, ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp. Ông ta muốn giấu cậu làm "tài sản riêng", nhưng giờ đây, khi cả Bộ Chỉ huy đã vào cuộc, ông ta hiểu mình không còn quyền quyết định.+

Một vị tướng ngồi đối diện lên tiếng, giọng vang như chuông đồng: "SSS là tài sản chiến lược của Vireon. Chúng tôi cần một cuộc kiểm chứng độc lập. Nếu xác thực, cậu ta sẽ được đặc cách vào chương trình 'Vệ binh Tối thượng' – dưới sự giám sát trực tiếp của Bộ Chỉ huy."+

Hiệu trưởng khẽ gật đầu, liếc nhìn người đàn ông đang đứng im lặng trong góc phòng. Đôi mắt ông ẩn chứa sự kỳ vọng khi hướng về phía Thượng tướng Lucien: "Lucien, cậu là người giám sát trực tiếp lộ trình của Giải Vũ Thần. Với tư cách là Thượng tướng phụ trách đặc khu, cậu nghĩ sao về việc công khai chỉ số này?"+

Thượng tướng Lucien Hắc thong thả bước ra từ bóng tối của căn phòng. Ánh mắt hắn sắc lạnh quét qua các vị tướng lĩnh đang ngồi quanh bàn họp rồi dừng lại ở gương mặt của Giải Liên Hòa. Hắn không còn mang vẻ cợt nhả mà thay và đó là phong thái của một kẻ cầm quyền trong quân đội.+

"Báo cáo Hiệu trưởng và các vị" Lucien cất giọng, âm điệu trầm ổn, uy nghiêm "Kế quả phân tích đã rõ: Giải Vũ Thần đã đặt ngưỡng gen chiến đấu cấp SSS. Trong bối cảnh Liên Minh đang cần củng cố lực lượng, đây không đơn thuần là ưu tú cá nhân mà còn là tài nguyên quân sự quan trọng cần được bảo vệ để phục vụ an ninh quốc gia."+

Hắn đặt tập hồ sợ xuống bàn, tiếp tục: "Dựa trên quy định về an ninh quốc gia, đề nghị xếp học viên Giải Vũ Thần vào diện Đối tượng Bảo hộ cấp Quốc gia - Mã định danh V-01. Mọi lộ trình huấn luyện, di chuyển và các mối quan hệ xã hội của Giải Vũ Thần kể từ giờ phút này sẽ nằm dưới sự giám sát trực tiếp của Bộ Chỉ huy. Bất kỳ cá nhân hay tổ chức nào muốn can thiệp đều phải thông qua thủ tục của Bộ Chỉ huy."+

Một vị tướng lĩnh trong hội đồng gật đầu, vẻ tán thành hiện rõ trên khuôn mặt: Mã V-01? Lucine cậu muốn cô lập cậu ta hoàn toàn sao?"+

"Tôi muốn đảm bảo Giải Vũ Thần đủ điều kiện để thực hiện nghĩa vụ với quốc gia mà không bị tác động bởi bất cứ mục đích gì khác" Lucien đáp, ánh mắt như có như không nhìn về phía Giải Liên Hoàn. "Gen SSS nguy hiểm thế nào, chắc Giải tham mưu hiểu rõ đúng không?"+

Giải Liên Hoàn bị điểm danh thì gương mặt không nhiều biểu cảm nhưng trong lòng thì như có sóng cuộn trào. Bàn tay để dưới mặt bàn đang siết chặt lại. Ông ta hiểu rõ, Giải Vũ Thần hiện tại không còn là con trai của ông ta nữa; nó là 'nguyên liệu' của quốc gia, là quân cờ của quân đội. Ông ta muốn phản đối, nhưng trước mặt ba vị tướng lĩnh và Thượng tướng Lucien, bất kỳ lời từ chối nào cũng sẽ bị coi là hành vi gây khó dễ cho quốc phòng.+

"Tất cả đều vì mục tiêu chung của Liên Minh," Giải Liên Hoàn nghiến răng, cố giữ vẻ điềm tĩnh. "Tôi ủng hộ quyết định này."+

Hiệu trưởng quan sát sự phục tùng miễn cưỡng của Giải Liên Hoàn, khẽ gật đầu: "Vậy quyết định như vậy. Từ sáng mai, Giải Vũ Thần sẽ chính thức chuyển sang chế độ quản lý đặc biệt. Mã định danh V-01 sẽ được kích hoạt."+

😎+

Đêm muộn dường như trở thành người bạn đồng hành trung thành của những toan tính.+

Giữa bầu trời đêm tĩnh mịch, một phi cơ đen tuyền lướt đi trong không khí, thân hình khí động học của nó hòa quyện hoàn hảo vào màn đêm đen thẳm, gần như không thể bị phát hiện. Tốc độ của phi cơ duy trì ở mức kinh ngạc, chỉ trong thoáng chốc đã vượt qua ranh giới thành phố, lao thẳng về phía khu vực ngoại thành hoang vu.+

Phi cơ không hề giảm tốc độ, nó lách qua những khe núi đá hiểm tra rồi biến mất vào một cửa hang ngầm tựa như một con thú dữ trở về hang ổ.+

Hắc Hạt Tử bước xuống từ khoang lái, đôi giày quân dụng nên xuống nền đất đá tạo nên những âm thanh khô khốc. Hắn không dừng lại mà rảo bước tiến sâu vào bên trong.+

Nơi này là một địa điểm thiết lập cá nhân của Hắc Hạt Tử. Hắn ngồi xuống, kết nối với một tần số vô tuyến bảo mật. Màn hình ba chiều rung lên, một bóng hình đen thẫm hiện ra sau bàn làm việc đầy những cổ vật và tài liệu cổ xưa.+

【Lucien?】Giọng nói trầm thấp phát ra từ phía màn hình đối diện Hắc Hạt Tử, âm thanh vang vọng, sắc thái lạnh lẽo và trầm mặc giống hắn đến sáu phần.+

"Báo cáo" ắc Hạt Tử nói, tư thế đứng thẳng tắp, ánh mắt nhìn thẳng vào hư không "Học viên Giải Vũ Thần - Học viện Quân sự Liên Minh, mã học viên 0822-S, niên khóa 01311, kết quả xác nhận mang gen cấp SSS. Tôi - Lucien Hắc, dựa trên thẩm quyền của Thượng tướng Đặc khu, đã đề nghị đưa Giải Vũ Thần vào diện đối tượng bảo hộ cấp Liên Minh - mã V-01. Mọi thủ tục đã được thông qua "+

【Giải Vũ Thần? Là con trai của Giải tham mưu của Bộ Chỉ huy】+

"Đúng vậy," Hắc Hạt Tử đáp, gương mặt không chút cảm xúc. "Sau khi Giải Vũ Thần được xét vào diện V-01, Giải Liên Hoàn đã mất hoàn toàn quyền kiểm soát nhân sự đối với cậu ta. Mọi lộ trình của cậu ta hiện tại đều nằm trong danh mục giám sát của Bộ Chỉ huy."+

【Lucien?】 Người kia lại tiếp tục gọi, giọng điệu có thêm vài phần nặng nề.+

"Gen cấp SSS đã rất lâu chưa xuất hiện thêm. Đó là tài nguyên đặc biệt của Liên Minh, không ai có quyền quyết định riêng. Việc đưa Giải Vũ Thần vào diện bảo hộ... "+

【Lucien!!!】 Người kia đột ngột gằn giọng, âm thanh nén đầy sự đe dọa, cắt ngang lời Hắc Hạt Tử: 【Ta chưa nói gì cả... Nhưng con phản ứng như vậy là vì... là vì chính con cũng muốn sở hữu 'tài nguyên' đó, hay vì con đã trót để tâm đến một quân cờ?】+

Hắc Hạt Tử im lặng. Hắn đứng trong bóng tối của hang ngầm, hơi thở chậm lại. Ánh sáng từ màn hình ba chiều hắt lên gương mặt hắn làm nổi bật đường nét cứng rắn và đôi mắt đen thẳm đầy ẩn ức. Hắn không phủ nhận cũng không giải thích.+

【Con nên nhớ...】 Người kia thở dài, giọng nói bỗng trở nên già nua và mệt mỏi hơn 【Dòng máu đang chảy trong huyết quản của con là gì, con không có quyền lựa chọn tình cảm để ra quyết định. Con đưa Giải Vũ Thần vào diện V-01, con nghĩ ình đang bảo vệ câu ta khỏi nguy hiểm. Nhưng chính con lại đang đẩy cậu ta vào miệng hố sâu hơn của những kẻ đứng đầu Liên Minh. Nếu con không kiểm soát được tình hình thì người đầu tiên bị hủy diệt chính là con】.+

"Tôi biết mình đang làm gì" Hắc Hạt Tử đáp, giọng thấp đến mức gần như tan biến vào hư không. "Chỉ cần cậu ấy thuộc diện V-01, tôi sẽ là nắm giữ chìa khóa cánh cửa đó."+

【Được. Hãy chứng minh cho ta thấy lựa chọn của con không phải là một sai lần. Nhưng nhớ lấy, Lucien, con không phải là một vị thần ... Thứ con bảo vệ có thể chính là thứ khiến con đánh mất tất cả những gì con đã xây dựng】+

Hắc Hạt Tử ngước lên nhìn màn hình, bày tay vô thức đưa lên chạm vào kính râm trên mắt. Giọng hắn có chút hơi khản đặc. "Tôi hiểu?"+

【Mắt của con ... Dạo này kiểm tra như thế nào rồi】 Người kia hỏi, giọng điệu dịu xuống lại thêm và phần lo lắng+

"Không sao. Vẫn thế thôi." Hắc Hạt Tử nhàn nhạt nói, đôi mắt này vẫn còn hạn sử dụng.+

Người kia thở dài đầy bất lực 【Đứa trẻ này ... Hiệu trưởng đã nói chuyện với ta.】+

【Lucine, con ó nhớ lời hứa với ta ngày con bước chân vào quân đội không? Ta đã thực hiện trọn vẹn lời hứa của mình ... Còn con, cũng đừng quên. Thời gian sắp hết rồi, đừng để những thứ phù du làm hỏng đại cuộc.】+

"Tôi không quên." Giọng nói của Hắc Hạt Tử trở lại sự bình thản. "Tôi sẽ kết thúc mọi thứ như đã hứa."+

【Được, ta tin con làm được】+

Màn hình tắt ngúm, để lại căn phòng tối om. Hắc Hạt Tử đứng đó, bóng tối bao trùm lấy hắn, khiến đôi mắt sau lớp kính râm càng trở nên khó đoán định. Hắn biết lời cảnh báo kia là lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu mình, sắc lạnh và tàn khốc.+

Hắn bước ra khỏi hang ngầm. Chiếc phi cơ lại lặng lẽ vút lên, tan vào màn đêm như chưa từng tồn tại, để lại phía sau một không gian tĩnh mịch cùng những bí mật đã bắt đầu rạn nứt.+

Trong khoang lái chật hẹp, ánh sáng mờ nhạt từ bảng điều khiển hắt lên gương mặt hắn, làm nổi bật đường nét cứng rắn nhưng đầy mệt mỏi. Lucien khẽ rít một hơi thuốc dài, làn khói xám nhạt mịt mù lấp đầy không gian. Hắn lẩm bẩm, giọng nói run rẩy tựa như đang tự trói buộc chính mình vào một xiềng xích vô hình:+

"Giải Vũ Thần a Giải Vũ Thần, em đúng là gót chân Achilles của tôi.+

Nếu tôi bẻ đôi cánh tự do của em, em có hận tôi không?"+

Câu hỏi bỏ ngỏ giữa không trung, tan biến vào tiếng động cơ rì rầm. Hắn vừa đặt cậu vào vị trí 'V-01', biến cậu thành tài sản quốc gia dưới sự bảo hộ của quân đội, nhưng thực chất, hắn vừa nhốt cậu vào một chiếc lồng kính tinh xảo hơn, kiên cố hơn.+