Chương 33

"Giáo sư" Hắc Hạt Tử lên tiếng, giọng nói đều đều mang theo sức nặng áp bức "Ông vừa nhắc đến việc hướng tới các thí nghiệm khác?"+

Vị giáo sư đang mải mê với những con số trên màn hình không hề nhận ra sự thay đổi trong thái độ của hắn: "Đúng vậy! Với sự hỗ trợ trực tiếp từ ngài, chúng ta có thể đưa cậu ấy vào trạng thái kích hoạt 100%."+

Hắc Hạt Tử bật cười, một tiếng cười khô khốc. Hắn bước tới, dừng lại ngay trước mặt vị giáo sư, dùng bóng lưng cao lớn của mình chắn hoàn toàn tầm nhìn của ông ta về phía màn hình dữ liệu đang hiển thị những chỉ số sinh học nhạy cảm.+

"Các người cần dữ liệu? Tôi sẽ cho," hắn gằn giọng, đôi mắt sâu thăm thẳm như bóng đêm. "Nhưng nếu trong hồ sơ của em ấy xuất hiện những biến số không cần thiết, tôi sẽ đích thân 'chăm sóc' từng người một."+

Hắn nói xong, chậm rãi đứng thẳng người. Vị giáo sư đứng đối diện cảm giác như không khí xung quanh bị hút cạn, mồ hôi lạnh toát ra dọc sống lưng. Sau một thoáng sững sờ, ông ta khẽ gật đầu, cố gắng lấy lại bình tĩnh: "Đã hiểu, thưa Thượng tướng."+

Hắc Hạt Tử lúc này mới thản nhiên quay sang đội ngũ kỹ thuật viên đang run rẩy: "Triển khai tái kiểm tra, nhưng nghe đây: mọi phân tích về cấu trúc gen tầng sâu chỉ được phép thực hiện dưới sự giám sát trực tiếp của tôi. Bất kỳ sự thay đổi bất thường nào trên màn hình hiển thị đều phải được mã hóa riêng. Không một ai trong các ông được phép truy cập vào vùng dữ liệu lõi nếu không có sự phê duyệt của tôi. Rõ chưa?"+

"Rõ... rõ thưa Thượng tướng!" cả nhóm đồng thanh đáp, vội vã thao tác để khóa lại những tệp dữ liệu nhạy cảm.+

Hắc Hạt Tử gật đầu hài lòng, vẻ mặt trở lại vẻ thản nhiên vốn có: "Hôm nay đến đây thôi. Mọi người cũng mệt rồi, nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta bắt đầu."+

Đội chuyên gia nhận lệnh, nhanh chóng thu dọn thiết bị và rời khỏi phòng thí nghiệm. Giải Vũ Thần vẫn ngồi lại trên bệ nâng, lặng lẽ điều hòa nhịp thở. Một lát sau, khi căn phòng chỉ còn lại hai người, cậu mới đứng dậy, cùng Hắc Hạt Tử rời đi trong bầu không khí tĩnh mịch của căn cứ Vô Danh.+

🤨+

Cánh cửa phòng chờ mở ra, Giải Vũ Thần và Hắc Hạt Tử vừa bước vào đã lập tức khựng lại vì cảnh tượng bi tráng trước mặt. Vương Bàn Tử đang nằm vật vã trên chiếc ghế dài duy nhất, gương mặt đầy vẻ oán hận, bộ quần áo xộc xệch như vừa trải qua một cuộc tra tấn về cả thể xác lẫn tinh thần.+

Vừa nhìn thấy bóng dáng hai người, Bàn Tử như bắt được vàng, gã bật dậy gào lên, tiếng khóc vừa to vừa giải trân vang vọng khắp phòng;+

"Đời tôi khổ quá mà! Các người đi kiểm tra thì được ưu ái, còn tôi ... Tôi là cái thứ gì cơ chứ? Không có lấy một chút tình người! Mấy lão già đó nhìn tôi như nhìn con chuột bạch, lôi đi kiểm tra năng lực đã đành lại còn bắt tôi tiêm các thứ dung dịch chết tiệt gì đó vào người để cường hóa. Đã vậy mai lại còn tiếp tục! Tôi là người, không phải trâu bò!"+

Bàn Tử vừa nói vừa lấy tay lau nước mắt (dù chẳng có giọt nào), nhìn Hắc Hạt Tử bằng ánh mắt đầy cáo buộc.+

"Lucien, anh là Thượng tướng, anh phải làm chủ cho tôi. Tôi đây là người lương thiện, vào đây chỉ để theo chân người anh em Thiên Chân và Tiểu Giải thôi, sao lại bắt tôi đi cường hóa? Tôi không muốn cường hóa, tôi chỉ muốn làm người bình thường thôi!"+

Giải Vũ Thần đứng khoanh tay nhìn bộ dạng thê thảm của Bàn Tử, khẽ cười: "Anh mà là người bình thường thì Liên Minh này chẳng ai là bất thường."+

"Này tiểu Giải, cậu đừng có mà mỉa mai!" Bàn Tử quay sang gào tiếp: "Tôi đã định trốn từ lúc nãy rồi, thế mà vừa mới bén mảng đến cửa tầng hầm đã đụng ngay Thiếu tướng Trần. Ông ta nhìn tôi cười một cái, rồi ra lệnh cho lính áp tải tôi về đây. Đúng là cái quân cường giả ăn hiếp người ta! Cậy quyền cậy thế bắt nạt người hiền lành, tôi không phục!"+

Hắc Hạt Tử bước tới, tiện tay ném cho Bàn Tử một chai nước khoáng, thái độ vẫn cợt nhả như mọi khi: "Bàn Tử, anh cũng đừng than vãn nữa. Ở cái căn cứ Vô Danh này, 'cường hóa' là đặc quyền, không phải ai muốn cũng có được đâu. Anh không chịu cường hóa, mai mốt ra chiến trường, chưa kịp gặp mặt địch đã bị vùi dập thì anh lấy cái gì mà bảo vệ người mình muốn.'+

Bàn Tử đang trong cơn uất ức, nghe đến đây liền phì cười khẩy, giọng đầy vẻ hờn dỗi pha chút ngạo nghễ: "Đặc quyền cái khỉ mốc! Nếu không phải vì anh, vì cái kế hoạch 'cưa đổ đóa hoa' đầy gian nan của anh mà tôi phải lặn lội vào cái học viện đó làm nội ứng, thu thập sở thích, rồi tìm cách đẩy thuyền cho hai người, thì tôi đây đã đang ở dưới mộ đào bảo vật rồi! Chứ hơi đâu mà ở đây gánh phân, làm vật thí nghiệm cho mấy lão già đầu hói!"+

Tiếng nói của Bàn Tử vừa dứt, không khí trong phòng lập tức đông cứng lại.+

Giải Vũ Thần hơi nhướng mày, ánh mắt sắc lạnh chuyển từ gương mặt đang méo xệch của Bàn Tử sang vẻ mặt "đứng hình" của Hắc Hạt Tử.+

Hắc Hạt Tử nhanh như cắt, hắn lao tới, bàn tay to lớn bịt miệng Bàn Tử lại, ấn gã lùi sát vào tường. Hắn cười gượng gạo, đôi mắt liếc nhìn Giải Vũ Thần đầy vẻ cầu khẩn: "Bàn Tử, anh... anh lảm nhảm cái gì thế? Chắc tại thuốc cường hóa làm anh lẫn rồi, anh em mình làm gì có mấy chuyện đó!"+

Bàn Tử trợn tròn mắt, gã lập tức nhận ra mình vừa lỡ lời "bán đứng" sếp, chỉ biết ú ớ trong lòng bàn tay Hắc Hạt Tử, tay chân vung vẩy đầy oan ức.+

Giải Vũ Thần vẫn đứng đó, đôi mắt không rời khỏi gương mặt đang sượng trân của Hắc Hạt Tử. Sự hoài nghi ban đầu dần tan biến, thay vào đó là một tia cảm xúc phức tạp, pha lẫn chút buồn cười và cả sự bối rối khó tả.+

"Nội ứng... để đẩy nhanh tình cảm?" Giải Vũ Thần lặp lại, giọng nói không còn sắc lạnh mà trở nên trầm thấp, trong mắt tràn đầy ý hỏi: Anh thật sự tốn công sức làm đến mức độ này sao?+

Hắc Hạt Tử thấy tình thế không thể giấu nổi nữa, hắn từ từ buông Bàn Tử ra, nhưng vẫn không quên liếc gã một cái đầy đe dọa. Hắn gãi đầu, vẻ cợt nhả thường ngày dường như biến mất, thay vào đó là một chút ngượng ngùng hiếm thấy:+

"Thì... em cũng biết tính tôi, không có Bàn Tử trợ giúp thì làm sao biết em thích gì, ghét gì. Tôi chỉ là muốn mọi chuyện... thuận lợi hơn thôi."+

Bàn Tử được giải thoát, liền hít một hơi thật sâu, gã chỉ tay vào Hắc Hạt Tử, vừa thở hổn hển vừa lầm bầm: "Anh quá đáng lắm! Tôi làm nội ứng, làm quân sư, làm cái đuôi cho anh theo sát Tiểu Giải, đến lúc nguy hiểm thì anh lại bắt tôi đi cường hóa? Nếu không vì anh mà tôi phải vào đây, tôi đã không phải gánh cái đống phân này!"+

Giải Vũ Thần nhìn vẻ mặt oan ức của Bàn Tử, lại nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt mình với vẻ lúng túng hiếm thấy, đột nhiên khẽ bật cười – một tiếng cười nhẹ nhàng, xua tan đi bầu không khí ngột ngạt vừa rồi.+

Cậu nhìn Hắc Hạt Tử, ánh mắt không còn ý chất vấn, mà mang theo sự thấu hiểu đầy ẩn ý: "Vậy ra, những lần 'tình cờ' gặp nhau, những món đồ tôi thích xuất hiện đúng lúc... tất cả đều là kế hoạch của anh và cậu ta?"+

Hắc Hạt Tử gãi cằm, nở nụ cười cợt nhả nhưng vẫn không giấu được vẻ chân thành: "Thì... cũng cần chút chất xúc tác mà."+

Bàn Tử đứng một bên, nhìn hai người họ, gã chỉ biết thở dài ngao ngán: "Thôi thôi, hai người tình chàng ý thiếp đi, đừng có lôi tôi vào nữa. Mai mà tôi phải đi cường hóa tiếp, tôi thề là tôi sẽ khai hết mọi kế hoạch tán tỉnh 'kinh điển' của ngài đấy Hắc Thượng tướng ạ!"+

Sau khi tiếng cười của Giải Vũ Thần tan đi, bầu không khí trong căn phòng bỗng chốc trở nên dễ thở hơn hẳn. Hắc Hạt Tử vừa định nói thêm gì đó để "cứu vãn" hình tượng của mình thì cánh cửa phòng lại một lần nữa mở ra.+

Cánh cửa phòng chờ trượt mở. Ngô Tà bước vào, gương mặt vẫn còn vương lại chút ưu tư sau cuộc hội thoại nặng nề với chú ba. Đi sát phía sau cậu là Trương Khởi Linh, đôi mắt anh lạnh lùng quét qua căn phòng, bản năng bảo vệ khiến anh luôn duy trì một khoảng cách hoàn hảo với Ngô Tà.+

Thấy Giải Vũ Thần và Hắc Hạt Tử đang ở đó, Ngô Tà định cất tiếng chào, nhưng ngay lập tức, một đội ngũ an ninh vũ trang của căn cứ đã xuất hiện ở hành lang phía sau. Một viên chỉ huy bước tới, giọng nói cứng nhắc: "Trương Khởi Linh, đến giờ kiểm tra định kỳ của dự án đặc biệt. Mời anh đi theo chúng tôi."+

Trương Khởi Linh không nhúc nhích. Ánh mắt anh xoáy sâu vào viên chỉ huy, áp lực tỏa ra khiến người lính kia bất giác lùi lại một bước.+

Ngô Tà thấy vậy liền tiến lên chắn trước mặt anh, giọng đanh lại: "Cậu ấy vừa mới thực hiện xong nhiệm vụ, các người không thể tùy tiện đưa người đi như vậy."+

"Đây là lệnh của Hội đồng Khoa học, Tiến sĩ Tiểu Ngô" viên chỉ huy đáp, ánh mắt liếc nhìn sang Hắc Hạt Tử như để chờ đợi sự đồng thuận.+

Hắc Hạt Tử nhún vai, thần thái thản nhiên như không: "Câm Điếc, đi đi. Ở cái căn cứ này, ai mà chẳng phải qua 'thủ tục' của mấy lão già đó. Cậu ở lại đây cũng chẳng giải quyết được gì."+

Trương Khởi Linh liếc nhìn Hắc Hạt Tử, rồi lại nhìn Ngô Tà. Sau một thoáng im lặng, anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai Ngô Tà, ánh mắt như muốn trấn an cậu rằng anh sẽ sớm quay lại, rồi mới lẳng lặng quay người theo đội an ninh rời đi.+

Ngô Tà nhìn bóng lưng anh khuất sau cánh cửa, sự lo lắng không thể giấu nổi trên gương mặt.+

"Ít nhất thì cậu ấy vẫn còn được giữ lại," Bàn Tử lúc này đang nằm bẹp trên ghế, đột nhiên lên tiếng gào lên đầy bi kịch. "Còn tôi đây này! Vừa bị lôi đi kiểm tra năng lực xong, lại còn bị ép cường hóa. Mai lại không được tha! Đời tôi khổ quá mà!"+

Ngô Tà quay lại, nhìn Bàn Tử đang gào khóc giả trân, cậu thở dài: "Bàn Tử, anh thôi đi. Chú ba vừa xác nhận với ban quản lý, vì mình là diện tiến sĩ chuyên môn nên được đặc cách miễn kiểm tra thể chất và cường hóa."+

Nghe đến từ "đặc cách", Bàn Tử đang nằm bẹp như con sứa đột nhiên bật dậy, gã ôm ngực, đôi mắt trợn tròn đầy bi kịch: "Cái gì? Đặc cách? Miễn kiểm tra? Trời ơi là trời! Tôi đây, đường đường là quân sư kiêm nội ứng của Thượng tướng, vậy mà phải đi làm vật tế cho mấy lão già điên đó! Còn Thiên Chân – cái tên chỉ biết ngồi đọc sách – lại được ung dung tự tại? Thế gian này còn công lý không? Còn tình người không?"+

Gã giả bộ quỵ xuống đất, tay đấm thùm thụp vào sàn: "Khổ quá mà! Năm nhất ở học viện ngày trước tôi còn sống dễ thở hơn thế này. Hồi đó ít nhất còn được làm người, giờ thì như miếng thịt bò bị xẻ ra làm thí nghiệm. Đã cường hóa xong còn bị ép ký cam kết bảo mật, mai lại còn phải đi 'nâng cấp' tiếp, tôi thà đi đào mộ còn sướng hơn!"+

Ngô Tà nhìn Bàn Tử làm trò, khóe miệng giật giật, không nhịn được mà liếc sang Hắc Hạt Tử, người đang đứng đó với vẻ mặt đầy "tự hào" về người quân sư của mình.+

*+

Trương Khởi Linh trở về nhanh hơn dự kiến. Anh bước vào phòng với vẻ mặt thanh tĩnh, dường như những thiết bị kiểm tra gắt gao không để lại chút dấu vết nào trên người anh. Ngay sau đó, Thiếu tướng Trần xuất hiện, phong thái uy nghiêm của một vị tướng khiến căn phòng đang ồn ào lập tức rơi vào tĩnh lặng.+

Sau khi ngắn gọn sắp xếp ăn ở cho nhóm bốn người, thiếu tướng Trần liếc nhìn Hắc Hạt Tử. Hai người trao đổi một ánh nhìn rồi cùng nhau rời đi để tham gia cuộc họp khẩn với Bộ Chỉ huy. Cánh cửa thép nặng nền đóng lại, ngăn cách không gian riêng tư của họ với sự giám sát bên ngoài.+

Sau khi Thiếu tướng Trần cùng Hắc Hạt Tử rời đi để tham dự cuộc họp với Bộ Chỉ huy, không gian trong phòng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Bàn Tử không còn gào khóc giả trân nữa, gã thở phào một cái rồi ngồi phịch xuống ghế, vẻ mặt trở nên bình thản, có phần mệt mỏi sau một ngày "diễn sâu".+

"Cuối cùng cũng xong," Bàn Tử vừa nói vừa với tay lấy chai nước còn dang dở, uống một ngụm lớn. "Đóng vai người bị hại ở cái nơi này mệt hơn cả đi trộm cướp, thề đấy."+

Ngô Tà ngồi xuống cạnh Bàn Tử, khẽ thở dài: "Cũng may là Thiếu tướng Trần đi rồi. Chứ cứ ở đây giám sát thì muốn nói một câu tử tế cũng khó."+

Trương Khởi Linh sau khi kiểm tra sơ qua quanh phòng để đảm bảo an toàn, cũng lặng lẽ ngồi xuống gần Ngô Tà. Anh không nói gì, chỉ khẽ gật đầu như để xác nhận với nhóm rằng xung quanh không có thiết bị nghe lén nào quá lộ liễu.+

Giải Vũ Thần bước lại gần, ngồi xuống chiếc ghế đối diện, phong thái nhàn nhã hơn hẳn khi nãy ở phòng thí nghiệm. Cậu nhìn sang Bàn Tử, cười nhẹ: "Cậu cũng vất vả rồi. Diễn xuất đó... khá lắm."+

Bàn Tử cười hì hì: "Tiểu Giải quá khen. Dù sao cũng là vì đại cục thôi. Mà Ngô Tà, hôm nay cậu gặp chú ba, tình hình cụ thể bên ngoài thế nào? Có vẻ ở đây chúng ta bị cô lập hoàn toàn."+

Ngô Tà gật đầu: "Chú ba nói tình hình bên ngoài đang khá phức tạp, Liên Minh đang ráo riết truy tìm một vài tệp tài liệu cũ mà chú ấy đang nắm giữ. Có vẻ như căn cứ này cũng chỉ là một phần trong kế hoạch lớn hơn của họ. Còn về việc chú ấy gọi mình, chủ yếu là để nhắc nhở cẩn thận với những gì mình biết."+

"Vậy còn bên phía cậu thì sao?" Ngô Tà quay sang Giải Vũ Thần. "Việc kiểm tra gen của cậu, bọn họ có đòi hỏi gì quá đáng không?"+

Giải Vũ Thần nhún vai: "Cũng như mọi khi, vẫn là mấy thông số đó. Chỉ có điều hôm nay Hắc Hạt Tử can thiệp mạnh tay hơn bình thường, nên đám chuyên gia đó có phần dè chừng. Tạm thời thì mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát."+

'Hắc Hạt Tử?" Bàn Tử nheo mắt nhìn Giải Vũ Thần rồi bất giác bật cười "Tiểu Giải, cậu gọi Lucine là Hắc Hạt Tử???"+

Giải Vũ Thần hơi khựng lại, ánh mắt cậu thoáng vẻ tự nhiên khi nhận ra mình vừa lỡ lời, nhưng rất nhanh sau đó cậu lấy lại vẻ bình thản thường lệ. Cậu khẽ liếc nhìn Bàn Tử, rồi nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt giải thích:+

"Chỉ là thói quen thôi. Hắn ta suốt ngày đeo cái kính đen, khác gì người mù đâu, chả là Hạt Tử thì là gì."+

Ngô Tà ngồi bên cạnh nghe vậy liền bật cười: "Hóa ra là thế. Mà ngẫm lại, cái tên Lucien nghe thì sang trọng, uy quyền thật đấy, nhưng cứ cảm giác xa cách sao ấy. Ngược lại, cái tên 'Hắc Hạt Tử' lại hợp với cái vẻ cà lơ phất phơ của hắn hơn nhiều."+

Bàn Tử gật gù, vẻ mặt đầy thấu hiểu: "Phải rồi, 'Hạt Tử' nghe gần gũi hơn hẳn. Mà thôi, dù hắn có là Lucien hay là Hạt Tử gì đi nữa, thì với cái cách hắn 'can thiệp mạnh tay' để bảo vệ cậu hôm nay, tôi thấy gọi thế nào cũng không quan trọng. Quan trọng là hắn ta có vẻ rất để tâm đến 'bình chứa' này."+

Giải Vũ Thần nghe Bàn Tử nhắc đến từ "bình chứa", ánh mắt thoáng chốc hơi trầm xuống. Cậu không phủ nhận, cũng không giải thích thêm, chỉ im lặng nhìn về phía cửa phòng.+

"Dù hắn gọi là gì, thì ở nơi này, hắn vẫn là người nắm giữ quyền quyết định cho chúng ta," Giải Vũ Thần nói khẽ, giọng điệu mang chút gì đó suy tư. "Gọi thế nào cũng được, miễn là hắn còn đứng về phía chúng ta."+

Cả nhóm im lặng một lát, Bàn Tử lại nằm ườn ra ghế, miệng vẫn không quên lẩm bẩm: "Hy vọng cái tên 'Hắc Hạt Tử' đó không làm hắn nổi giận khi bị gọi trước mặt cấp dưới, không thì ngày mai tôi lại phải đi 'cường hóa' lần nữa để tạ lỗi đấy!"+

Câu nói đùa của Bàn Tử khiến không khí trong phòng trở nên nhẹ nhõm hơn, mọi người tiếp tục câu chuyện vụn vặt, tạm quên đi áp lực đè nặng ngoài kia.+