Chương 16: Con Mồi Đầu Tiên

Bầu trời phủ kín một màu đen đặc, không trăng không sao. Ánh sáng le lói duy nhất chỉ đến từ những cột đèn đường đã cũ, nhấp nháy như sắp tắt. Ở góc khu phố sập xệ nằm ngoài rìa thành phố, mọi thứ chìm trong một thứ tĩnh lặng đáng ngờ — như thể cả nơi này chỉ còn tồn tại cho những kẻ không còn gì để mất.

Hoshina đứng tựa lưng vào bức tường nứt nẻ của một tòa nhà cũ, chiếc áo choàng đen trùm kín thân hình. Ánh mắt cậu sắc như dao, lạnh đến mức khiến bất kỳ ai bắt gặp cũng phải lùi bước. Thanh kiếm SW-2033 giấu trong vỏ, đeo chéo sau lưng, nhẹ nhàng nhưng chết chóc.

Cậu đang theo dõi mục tiêu đầu tiên: Asakura Ren— một trong những kẻ đứng đầu mạng lưới vận chuyển vũ khí ngầm cho Dự án Nightfall.

Theo thông tin Kiryuu cung cấp, Ren đang trú ngụ trong một căn hộ bỏ hoang tầng ba, được lính canh bảo vệ nghiêm ngặt. Hắn cực kỳ cẩn thận, suốt ngày chỉ lẩn trốn trong bóng tối như một con chuột, nhưng Hoshina biết — tối nay, hắn sẽ phải ra ánh sáng.

**

Đồng hồ chỉ 01:37 sáng.

Một chiếc xe tải cũ kỹ đậu sát vỉa hè. Hai gã đàn ông lực lưỡng bước xuống, lôi theo những thùng gỗ nặng trịch. Hoshina nheo mắt, quan sát.

“Chắc chắn là hàng nóng.” — Cậu thầm nghĩ.

Không cần chần chừ, Hoshina rời khỏi bóng tối như một chiếc bóng. Cậu di chuyển cực nhanh, gần như không phát ra âm thanh. Cơ thể rèn luyện qua những buổi huấn luyện địa ngục đã giúp Hoshina trở thành một cỗ máy săn mồi hoàn hảo.

Một tên lính gác ngáp dài, quay lưng lại. Sai lầm chết người.

*Phập.*

Lưỡi kiếm SW-2033 lướt qua cổ hắn nhẹ như lông hồng. Máu phun ra trong im lặng. Hoshina đỡ lấy cơ thể đang đổ xuống, kéo hắn vào bóng tối trước khi những kẻ khác nhận ra.

Cậu tiếp tục tiến lên.

Một tên khác nghe tiếng động, quay phắt lại. Nhưng trước khi hắn kịp hét, một lưỡi kiếm lạnh ngắt đã đâm xuyên cổ họng.

Hoshina ra đòn không thừa một nhát, không cho mục tiêu bất kỳ cơ hội phản kháng nào. Cậu không phải đang chiến đấu vì lý tưởng cao đẹp. Cậu giết để sống sót, để trả thù, để hoàn thành lời hứa với người đã ngã xuống.

**

Cuối cùng, chỉ còn lại Ren.

Hắn đang đứng ở ban công tầng ba, tay cầm điếu thuốc đang cháy dở, ánh mắt thất thần nhìn xuống đường. Hắn không biết rằng thần chết đang lặng lẽ leo lên cầu thang, từng bước, từng bước như một bóng ma.

Khi Hoshina xuất hiện, Ren chỉ kịp quay đầu lại một thoáng trước khi lưỡi kiếm chạm cổ hắn.

“Khoan đã!! Đợi đã!!! Tôi… tôi có thể…!” Ren la lên, bàn tay run rẩy giơ ra cầu xin.

Hoshina đứng im, kiếm kề sát cổ hắn. Trong giây lát, cậu do dự. Không phải vì lòng thương hại — mà vì một ý nghĩ khác lóe lên: Ren biết những gì?

“Nói đi.” Giọng Hoshina trầm thấp, lạnh lẽo.

Ren nuốt nước bọt, mồ hôi vã ra như tắm.

“Nightfall… không chỉ là buôn bán vũ khí. Nó còn… còn thí nghiệm trên người…! Narumi chết… vì tìm ra bằng chứng!!” Hắn thốt lên.

Đôi mắt Hoshina tối sầm lại.

Thí nghiệm trên người…? Đó là thứ đã khiến Narumi liều mạng bảo vệ...?

“Cụ thể.” Hoshina lạnh lùng ép.

Ren lắp bắp: “Họ... họ lấy những đứa trẻ mồ côi, tội phạm vô danh... thí nghiệm biến chúng thành những sát thủ vô cảm. Cỗ máy giết chóc! Narumi… hắn định công bố tất cả... nhưng... chúng tôi...”

*Rắc.*

Hoshina bóp chặt cổ Ren, gằn giọng: “Ai đứng đầu Nightfall?”

Ren mở miệng định nói, nhưng một tiếng "tạch" nhỏ vang lên.

Đầu hắn nảy mạnh ra sau, một lỗ đạn đẫm máu giữa trán.

Hoshina quay ngoắt lại, ánh mắt tóe lửa.

Trên nóc tòa nhà đối diện, một tay súng bắn tỉa đã rút lui sau khi hoàn thành nhiệm vụ — bịt đầu mối.

"Chết tiệt." Hoshina nghiến răng, máu dâng tràn trong cổ họng như lửa.

**

Không còn lựa chọn nào khác, Hoshina lục tìm trên người Ren. Trong túi áo hắn, cậu tìm thấy một chiếc thẻ điện tử màu bạc, với dòng chữ nhỏ:

"Tổ chức R.O.S.E."

Một cái tên mới. Một manh mối mới.

Hoshina siết chặt chiếc thẻ trong tay, gương mặt chìm trong bóng tối lạnh lùng.

Narumi chết vì một sự thật khủng khiếp hơn rất nhiều những gì cậu tưởng tượng. Và giờ, kẻ đứng sau không chỉ là những tên buôn vũ khí đơn giản — mà là một tổ chức thao túng mạng lưới ngầm, thí nghiệm lên con người, bẻ gãy linh hồn.

Sẽ không còn chỗ cho sự thương xót.

Sẽ không còn chỗ cho lùi bước.

Hoshina ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Ánh trăng đỏ máu lặng lẽ soi rọi trên gương mặt lạnh như băng của cậu.

"Chờ tôi, Narumi." Cậu thầm thì.

"Chờ tôi... Tôi sẽ hủy diệt tất cả bọn chúng."