Chương 6: ​Chương 6: Kế hoạch trong đêm sương

​Đèn dầu trong mật quán thắp lên một vầng sáng vàng hiu hắt, đổ bóng năm người lên vách tre loang lổ. Gió đêm Nam Thương ngoài kia mỗi lúc một lớn, rít qua những khe hở của cánh cửa gỗ cũ kỹ, mang theo hơi nước ẩm ướt và cái lạnh thấu xương của vùng sông nước miền Nam.+

​Hải Lâu cởi chiếc áo khoác còn vương chút sương đêm vắt lên thành ghế. Cậu khẽ kéo gọng kính vàng lên sống mũi, đôi mắt sắc sảo chằm chằm nhìn vào những vệt mực đỏ khoanh tròn trên tấm bản đồ da thuộc.+

Lúc này, hai đứa nhỏ Hải Đẩu và Hải Thiền vì quá mệt sau một ngày dài di chuyển đường thủy đã tựa vào nhau ngủ thiếp đi ở góc chiếc phản gỗ bên trong.+

Trương Hải Lâu khẽ liếc nhìn chúng, thấy hai đứa nhỏ đã nằm yên vị, mới quay đầu lại nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện mình.+

​Hải Hiệp vẫn mặc chiếc trường bào sẫm màu quen thuộc. Dưới ánh đèn dầu mờ ảo, gương mặt anh trông thanh tú nhưng có phần tái nhợt do di chứng của những ngày dài thanh lọc cơ thể độc hại.+

Anh khẽ ho một tiếng nhỏ, bàn tay thon dài vô thức siết nhẹ quanh chén trà gốm nóng để tìm kiếm chút hơi ấm.+

​"Anh bớt cậy mạnh đi, Tép."+

​Hải Lâu đột ngột lên tiếng, thanh âm trầm thấp mang theo một sự bất mãn rõ rệt xen lẫn cưng chiều.+

Cậu vươn tay ra, tự nhiên như hơi thở, giành lấy chén trà đã nguội trên tay anh rồi rót vào đó một dòng nước vối nóng hổi vừa mới sôi sùng sục trên bếp than hồng. Cậu đẩy chén trà ngược trở lại trước mặt anh, giọng nói dịu đi vài phần:+

"Thuốc mà sư phụ tìm dù tốt đến mấy thì cơ thể anh cũng vừa trải qua một trận đại nạn. Cứ hở ra là lại lao vào mấy chỗ đầm lầy chướng khí này, anh không nghĩ cho bản thân thì cũng phải nghĩ cho tôi chứ?"+

​Hải Hiệp ngước mắt nhìn cậu. Nghe hai tiếng "Tép" thân thương bật ra từ khuôn miệng gã trai ngày trước từng bốc đồng, ngông cuồng, lòng anh bỗng dâng lên một cảm xúc khó tả. Anh không giận, ngược lại khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười dung túng, khẽ lắc đầu:+

"Cậu từ bao giờ lại trở nên dài dòng như mấy bà thím ở chợ Hạ Thành vậy? Tôi tự biết chừng mực mà."+

​" Thằng nhãi này nói đúng đấy, cậu đừng liều quá, Hà tử."+

Trương Hải Kỳ ngồi vắt chân ở phía đầu bàn, tay gõ nhịp xuống mặt gỗ tre nghe cộc cộc. Cô nhìn đứa con nuôi lớn tuổi hơn với ánh mắt nửa trách móc nửa xót xa:+

"Cái mạng này của cậu là do tôi và Tiểu Ca phải dùng bao nhiêu công sức mới giật lại được từ tay tử thần. Cậu mà để bản thân xảy ra chuyện gì ở cái xó Nam Thương này, tôi sẽ là người đầu tiên bẻ gãy chân cậu, nghe chưa?"+

​Hải Hiệp vội vàng thu lại nụ cười, cúi đầu một cách lễ độ trước sư phụ:+

"Sư phụ bớt giận, con biết lỗi rồi."+

​Trương Hải Kỳ hừ một tiếng, quay sang nhìn Hải Lâu đang ngồi bên cạnh:+

"Còn cậu nữa, Cục trưởng Trương. Ta thấy cậu từ lúc đặt chân lên đây mắt cứ dính chặt lấy người ta. Lo mà bàn chính sự đi, cái bang phái 'Mãng Xà' gì đó của tụi địa phương không phải là loại dễ ăn đâu."+

​Hải Lâu ho nhẹ một tiếng để che giấu sự bối rối, nhưng bàn tay dưới gầm bàn vẫn tiến tới, khẽ nắm lấy những ngón tay lành lạnh của anh, siết nhẹ một cái như để tìm kiếm sự an tâm tuyệt đối sau mười năm ròng rã âm dương cách biệt.+

Hải Hiệp khẽ giật mình, nhưng rồi anh không rút tay lại, để mặc cho hơi ấm từ lòng bàn tay rộng lớn, vững chãi của cậu bao bọc lấy mình.+

​Tiểu Ca từ nãy đến giờ vẫn im lặng ngồi tựa lưng vào cột tre sát cửa sổ. Thanh hắc kim cổ đao đeo ngược sau vai phản chiếu ánh đèn dầu thành một vệt sáng lạnh lẽo. Ánh mắt anh không nhìn vào ba người họ, mà hướng thẳng ra màn đêm đen đặc ngoài cửa sổ, tai khẽ động như đang lắng nghe từng chuyển động nhỏ nhất của gió, của lá tre, và của cả những hơi thở lạ lẫm đang rình rập ngoài rìa bờ dốc.+

Sự hiện diện của Tộc trưởng giống như một ngọn núi lớn cố định giữa dòng nước dữ, khiến cho căn phòng dù trống trải, thô sơ đến mấy cũng trở nên an toàn đến mức tuyệt đối.+

​Hải Lâu kéo tấm bản đồ về phía mình, dùng ngón tay chỉ vào một khúc sông ngoằn ngoèo có tên là Vực Đầu Trâu:+

"Tép, anh bảo bọn 'Mãng Xà' đang tìm kiếm tuyến đường vận tải cổ ở khúc sông này sao?"+

​Hải Hiệp gật đầu, sắc mặt anh trở nên nghiêm túc. Anh dùng bàn tay còn lại chỉ vào ba điểm đỏ thẳng hàng trên dòng sông:+

"Đúng vậy. Theo những gì tôi lần theo mùi hương của các mật thư ngầm bấy lâu nay, Vực Đầu Trâu là nơi dòng hải lưu Nam Thương đổ về mạnh nhất, đáy sông có rất nhiều hang ngầm thông ra biển. Mười năm trước, khi Cục hồ sơ cũ bị đánh sập, một phần hòm mật mã chứa danh sách các đầu mối giao thương ngầm của Trương gia tại miền Nam đã bị thất lạc chính tại khu vực này. Tên thủ lĩnh 'Mãng Xà' đó muốn tìm chiếc hòm này để ép buộc các thương hội địa phương phải quy phục hắn."+

​"Hắn muốn làm vương làm tướng ở Nam Thương này sao?"+

Hải Lâu khẽ cười lạnh, ánh mắt sau gọng kính lóe lên một tia sát khí sắc lẹm. Cậu nhóc ngông cuồng năm nào giờ đã biết cách giấu đi sự tàn nhẫn dưới lớp vỏ bọc trầm tĩnh của một vị thủ lĩnh đứng đầu một phương.+

Cậu quay sang nhìn anh, giọng nói chắc nịch:+

"Đồ của Trương gia, một cọng cỏ bọn chúng cũng không có quyền đụng vào. Ngày mai, tôi sẽ tự mình dẫn người xuống Vực Đầu Trâu."+

​"Không được." Hải Hiệp lập tức nhíu mày, thanh âm có chút nghiêm khắc của một người bề trên:+

"Khúc sông đó nước rất dữ, lại có tai mắt của bọn chúng rải rác khắp nơi. Cậu vừa mới tới đây, chưa quen thủy thổ Nam Thương, không thể hành động bừa bãi."+

​Hải Lâu nhìn anh, ánh mắt tràn ngập sự kiên định và một niềm sùng bái sâu sắc vốn chỉ dành riêng cho người đàn ông này. Cậu xích lại gần hơn, khoảng cách giữa hai người thu hẹp đến mức cậu có thể ngửi thấy mùi hương thảo mộc thanh khiết trên người anh.+

Cậu hạ thấp giọng, thì thầm nhưng đầy sức nặng:+

"Tép, anh quên hiện tại tôi là ai rồi sao? Tôi là Cục trưởng của Cục hồ sơ. Tôi không còn là đứa nhóc bốc đồng cần anh phải đứng ra gánh vác hậu quả như mười năm trước nữa. Lần này, anh cứ đứng sau lưng tôi, việc dọn dẹp lũ rác rưởi đó, để tôi làm."+

​Nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm đầy quyết tâm của cậu, Hải Hiệp khẽ chấn động. Đứa trẻ mà anh luôn muốn bao bọc dưới cánh chim của mình, nay thực sự đã trưởng thành thành một cái cây cổ thụ vững chãi, có thể che gió che mưa cho anh. Sự dao động trong lòng anh hóa thành một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Anh khẽ gật đầu, dùng ngón tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay cậu:+

"Được, vậy ngày mai tôi làm tai mắt cho cậu."+

​Đêm càng về khuya, sương mù Nam Thương càng dày đặc, nuốt chửng cả ngôi nhà gỗ nhỏ vào lòng nó.+