Chương 12: Đèn đêm bến cảng

​

​Khi rặng núi xa mờ phía sau đường chân trời dần nhường chỗ cho những ánh đèn dầu leo lét bám dọc theo các dãy nhà kho, con thuyền nhỏ cuối cùng cũng tiến vào không phận cảng ngầm Hạ Thành.

Nước sông ở đây không còn giữ cái vẻ xanh trong hung dữ của Vực Đầu Trâu, mà mang một màu phù sa sẫm tối, phẳng lặng nhưng cuộn chảy ngầm đầy âm mưu.

Trương Hải ​Lâu điều khiển mái chèo cho thuyền áp sát vào một cầu tàu bằng gỗ mục khuất sau xưởng muối cũ.

Cậu là người nhảy lên bờ trước, đôi bốt da nện xuống nền đá hộc nghe một tiếng bịch trầm đục. Lâu không vội vã, cậu xoay người lại, đưa tay ra đón lấy hai đứa nhỏ Hải Đẩu và Hải Thiền, xách bổng từng đứa đặt lên bờ.

​Trương Hải Hiệp đứng lên ở mạn thuyền, cậu vẫn giữ nguyên bàn tay ấy trong không trung. Nhìn bàn tay rộng lớn, lòng bàn tay hằn lên những vết chai sần vì cầm súng và giữ tay chèo của cậu, anh khẽ ngập ngừng một nhịp rồi mới đặt tay mình vào.

Trương Hải Lâu siết nhẹ, mượn lực kéo anh lên bờ một cách vững vàng, chiếc áo khoác nâu nhạt vẫn bọc kín trên vai anh.

​"Thuộc hạ của Cục đã bố trí xe ngựa đợi ở ngoài bìa rừng tre," Trương Hải Lâu nói, thanh âm nhỏ nhẹ vừa đủ để anh nghe thấy giữa tiếng sóng vỗ. "Họ sẽ đưa anh và hai đứa nhỏ về mật dinh nghỉ ngơi trước."

​"Còn cậu?" Tép nhướng mày, khứu giác của anh lập tức bắt được mùi thuốc súng khô và mùi mồ hôi lạnh từ những bóng người đang ẩn nấp cách cầu tàu không xa-người của Cục hồ sơ Hạ Thành đang dàn trận đón tiếp.

Trương Hải ​Lâu khẽ cười, gọng kính vàng hắt lên chút ánh đèn dầu từ phía xa, làm lộ ra ánh mắt sắc lẹm nhưng đầy chín chắn của vị thủ lĩnh đứng đầu một phương:

"Tôi phải đi gặp kẻ phản bội kia một chút. Chuyện trong nhà, không thể để qua đêm."

​Hải Hiệp nhìn sâu vào mắt cậu. Anh biết Lâu của hiện tại đã có đủ bản lĩnh để tự mình giải quyết những ung nhọt này, nhưng trong lòng anh vẫn dâng lên một cảm giác không đành lòng.

Anh không rút tay về, ngược lại khẽ xoay nhẹ ngón tay cái, bấm nhẹ vào lòng bàn tay Lâu như một cái ám hiệu riêng giữa hai người từ những năm tháng cũ.

​"Cẩn thận một chút. Tôi ở mật dinh nấu sẵn nước vối đợi cậu," Tép thấp giọng nói, thanh âm thanh khiết như gió thoảng qua rặng tre.

​Cái chạm tay rất khẽ, lời dặn dò rất nhẹ, nhưng lại khiến lồng ngực Lâu chấn động mạnh hơn cả khi đối mặt với họng súng của băng "Mãng Xà".

Cậu nhìn anh trân trân, vạt áo sơ mi trắng khẽ lay động trong gió đêm Hạ Thành. Sự sùng bái và tình cảm đè nén mười năm qua như muốn tràn ra khỏi đôi mắt sau gọng kính, nhưng cậu vẫn kiềm lại, chỉ khẽ gật đầu, siết tay anh thêm một lần nữa trước khi buông ra.

​"Đẩu nhi, Thiền nhi, đi theo sư thúc về nhà trước đi." Lâu quay sang bảo hai đứa nhỏ.

​"Vâng ạ!" Hai đứa trẻ ngoan ngoãn bám lấy vạt trường bào sẫm màu của Hải Hiệp, cùng anh bước lên chiếc xe ngựa đang đợi sẵn trong bóng tối.

​Khi chiếc xe ngựa khuất dần sau những rặng tre già, nụ cười trên môi Lâu tắt hẳn.

Cậu xoay người, vẫy tay ra hiệu cho các thuộc hạ đang mai phục bước ra.

Gương mặt vị Cục trưởng trở lại vẻ lạnh lùng, tàn nhẫn vốn có khi đối diện với kẻ thù.

​Trận thanh trừng nội bộ ở cảng ngầm Hạ Thành diễn ra trong im lặng. Kẻ phản bội Cục hồ sơ chưa kịp trốn lên tàu viễn dương đã bị Trương Hải Lâu tự tay chặn đứng ngay tại cửa kho muối.

Không cần dùng đến tuyệt kỹ phóng dao môn phái, quan hệ Trương gia, chỉ với những đòn cận chiến áp đảo tuyệt đối, Trương Hải Lâu đã khuất phục hoàn toàn toán phản loạn trong vòng nửa canh giờ.

​Khi Trương Hải Lâu bước vào mật dinh của Cục hồ sơ, trời đã quá nửa đêm.

Cậu mệt mỏi cởi bỏ chiếc áo khoác nâu nhạt dính đầy sương đêm vắt lên giá đỡ, bước vào gian phòng chính.

​Ngọn đèn dầu trong phòng vẫn thắp sáng một vầng ấm áp. Trên chiếc bàn gỗ tre, ấm nước vối vẫn còn bốc khói nghi ngút, tỏa ra mùi thơm thảo mộc dịu nhẹ xua đi cái lạnh giá của bến cảng.

Hải Hiệp đang ngồi tựa đầu vào thành ghế gỗ, dường như vì đợi cậu quá muộn mà đã ngủ thiếp đi, chiếc trường bào sẫm màu hơi lỏng lẻo bên bờ vai gầy.

Trương Hải ​Lâu nhẹ bước tới, hơi thở cậu khẽ nấc lại khi nhìn thấy gương mặt thanh tú, yên bình của anh dưới ánh đèn.

Cậu không đánh thức anh, chỉ lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, vươn tay nâng chén nước vối ấm lên uống một ngụm, rồi đưa mắt nhìn chăm chằm vào sườn mặt của người đàn ông trước mặt.

​Gió đêm Hạ Thành ngoài kia vẫn thổi, nhưng bên trong gian phòng nhỏ, dòng chảy của thời gian dường như chậm lại, để cho hai trái tim sau bao giông bão từ từ tìm thấy bến đỗ bình yên.